повелитель тайн

— Артефакт с силами Солнца и Просителя Секретов? Может быть, нечто подобное Пастырю? Берг, что думаешь? — будучи диаконом, Рой имел доступ к описанию сил Пастыря. А осведомлённость Хранителя Знаний определялась его особым местом в команде. Остальные же Уполномоченные Каратели абсолютно не понимали, о чём они говорят.

— Всё возможно, — Берг встал.

— Есть подозреваемые? — тихо спросил Рой.

— Нет, сейчас нет. Но одно можно утверждать с абсолютной точностью, Хендри убил Пламенный Дениц. А другой человек был его помощником, очень сильный Потусторонний — не слабее пиратского Адмирала.

— Сильный Потусторонний. — пробормотав себе под нос, Рой стал серьёзнее, его глаза засияли, — а может это Эдвина. Известно, что она может повторить те способности Потусторонних, которые когда-то видела!

— Нельзя исключать, но по разведданным, она должна быть поблизости от острова Соня. Если только она не смогла повторить нужную способность и не использовала духовный мир, чтобы оказаться здесь, — Хранитель знаний задумался.

— Разбирайтесь и не мелькайте на глазах у соседей. А я пойду, доложусь, будем надеяться, что нам удастся, хоть что-нибудь выяснить, — походив взад-вперёд, сказал Рой.

Замешан Потусторонний с боевыми возможностями, эквивалентными, по меньшей мере, Последовательности 5. Рою оставалось только сдерживать эмоции и принять правильное решение.

Дом Куинна. Подвал с плотно закрытой каменной дверью.

Алгер спокойно сидел на топчане и смотрел на свечи. Внезапно его зрение помутилось. Пред ним расстилалось море серого тумана, с сидящем в кресле Мистером Шутом, который смотрел на всё свысока. Рядом появился смазанный силуэт в коленопреклонённой позе.

— Достопочтенный мистер Шут, всё пришло к своему разрешению, — голос мужчины переполняла вера.

Всё пришло к своему разрешению? Отряд Стального Мавети и сам Стальной.. Мистер Мир быстро со всем разобрался. И он сильнее, чем я думал. Как и ожидалось от последователя мистера Шута. Хе-хе, он даже может продать эссенцию в Клубе Таро, а может даже и не одну. Но как же он преодолел воздействие 2-37? Уникальные силы божественного последователя? Задумавшись, Алгер рефлекторно возблагодарил мистера Шута.

Алгер достал металлический флакон и намазал кончик носа мятным маслом. Сильный раздражающий аромат прочистил ему мозги. Достав белую марлевую маску, Алгер смочил её в эссенции полной луны. Надев маску, Алгер встал и медленно пошёл к двери.

Уверенными движениями, он достал из одежды банку, открутил зажим и достал трубку. Вставив трубку в щель между стеной и дверью, Алгер протолкнул её дальше, в другую комнату. А заполнявший банку газ начал распространяться по помещению. Это было средство, которое предоставил ему мистер Луна! Оно могло усыпить простых людей, Потусторонних Последовательности 9, отличающихся крепостью тела и даже тех Потусторонних более высоких Последовательностей, специализирующихся на чём-то другом!

Даже если Куинн не поддастся газу, он всё равно на него повлияет. А что касается помощников и друзей, то, хе. Прислонившись к двери, Алгер терпеливо ждал.

Когда из банки вышла треть, Алгер сложил трубку и завинтил крышку. Развернувшись, он прислушался, но ничего не услышав, улыбнулся. Алгер принялся сжимать энергию внутри себя. Внезапно, его мышцы вздулись, и он ударил кулаком в дверь

Удар ярости!

Замок разлетелся вдребезги, а сама дверь открылась. Оставляя позади себя сипящие фигуры, Алгер пошёл на улицу.

Примечание автора: У Всепожирающего Глада есть два режима — Пожирание и Выпас. Выпас — поглощает эссенцию Потустороннего, а Пожирание — их плоть и кровь.

Глава 529. Безмолвие

Одетый в плотный жакет и панталоны, Дениц решил возвращаться кружным путём. Но, прижавшись к стене, он долго стоял без движения, раздумывая, не воспользоваться ли ему возможностью и не сбежать ли от этого безумца, Германа.

В отличие от Бэнси, в этот раз он скрывался в отдалении на крыше и видел всё происходящее. Помогая Герману и сражаясь с Хендри, он, наконец-то увидел всю силу безумного авантюриста, наконец-то узнал на каком он Пути.

Бумажные марионетки, перемещение через огонь, психические удары, световой столп, воздушные пули, способность превратиться в совершенно другого человека, и перчатка, которая несколько раз менялась и поглотила Шквала. Его силы превосходили всё, что я мог себе вообразить, а некоторые не совместимы друг с другом. Это не то, что можно объяснить наличием парочки артефактов и силами собственной Последовательности. Ещё этот идущий из самых глубин его души голод — это кое-что проясняет. Перчатка контр-адмирала Урагана, Всепоглощающий Глад! Капитан отдельно нам напоминала, что эта перчатка способна использовать силы многих Потусторонних. Вспомнив всё о чём, он думал, Дениц пришёл к окончательному выводу.

Герман — это нынешний владелец Всепоглощающего Глада!

У него не было недоумения из-за того, что ужасающая сила Германа происходила от одного артефакта. Наоборот, он чувствовал ещё большее почтение к этому человеку. И причина была только одна: чтобы полностью использовать артефакт, владелец и сам должен обладать выдающейся силой. Не обладая силой и боевым опытом, даже при наличии Всепоглощающего Глада, Герман не мог справиться со Стальным Мавети и Спокойным Шквалом за десяток секунд.

Вдобавок, его Капитан, контр-адмирал Эдвина Айсберг по своим каналам выяснила, что Ураган погиб не от рук Церкви Повелителя Штормов. Его уничтожил сильный неизвестный Потусторонний.

У Деница не было недостатка в знаниях относительно сил контр-адмирала Урагана, когда он был на пике своей мощи. Дениц понимал, что уничтоживший его Потусторонний находится на самой вершине пиратского рейтинга. Более того, соперничать с ним могут только два самых ужасных пирата — Король Пяти Морей и Королева Тайн.

Есть, конечно, фактор неожиданности, но это позволит всего лишь немного повысить шансы. Этот человек немного слабее Короля Бессмертия и сильнее Адского и Кровавого Адмиралов. А сейчас Всепоглощающий Глад принадлежит Герману, значит, он или сам уничтожил Цилана или за ним стоит фигура, равная Четырём Королям. Не важно что из этого правда, всё ещё ужаснее, чем я себе представлял! Дениц напрягся. Ему не хотелось встречаться с безумным авантюристом.

Фух. Дениц выдохнул. Пират чувствовал, что достаточно задержался, и стоит решиться, как можно скорее.

Герман умеет предсказывать, и уверен в своих способностях. Мой плащ в его руках, поэтому попытка побега провалится, ещё и разозлит. Плащ — это редкий артефакт. Стиснув зубы, Дениц завернул за угол и вошёл в гостиницу, направляясь к довольно роскошному номеру.

Через несколько секунд внимательного наблюдения, Дениц достал ключ и открыл дверь. В комнате было темно — никто не включал газовые лампы, а не такой уж яркий свет раннего утра проникал сквозь окно прямо на фигуру Германа, сидящего лицом к двери.

Авантюрист переоделся в своё обычное твидовое пальто с тёмными брюками. В руках у него был полуцилиндр, а правая нога закинута поверх левой.

Когда Герман немного отклонился назад, его лицо погрузилось во тьму, так как спина была напротив окна. Только его коричневые глаза спокойно и безразлично наблюдали за дверью.

Дениц подсознательно вжал голову в плечи и сухо рассмеялся:

— В соответствии с Вашими инструкциями, я обошёл пару редакций и написал на клочках бумаги, что это Пламенный убил Стального Мавети, Кровавую ежевику Хендри и Шквала. Конечно, я упомянул, что у него был сильный помощник. Загадочный и неизвестный авантюрист, к тому же, опытный охотник за головами.

— Очень хорошо, — Клейн вежливо улыбнулся.

Облегчённо выдохнув, Дениц огляделся и увидел синий ковёр.

Несколько секунд он даже не знал, что ему сказать, затем спросил:

— А что с головами Стального и Хендри?

— Я их не взял, — Клейн был абсолютно спокоен.

— Не взяли? — Дениц воскликнул, — тогда что с наградой?

Если бы у них был головы, Дениц мог бы по своим каналам получить награду. Подобное стоило от 15 до 30 процентов, потому что пират не мог этого сделать. Церковь поощряла их убивать друг друга, но это не означало, что они закроют глаза на зашедшего за наградой пирата.

К его неимоверному удивлению, тот самый Герман, в глазах которого сияла безумная жажда денег, не прихватил с собой головы, что автоматически означало отказ от награды.

Клейн ничего ему не ответил, только указал на ковёр:

— Ты помог. У тебя есть выбор. Или 3 000 фунтов наличными или ковёр. 5 секунд. Отсутствие ответа означает отказ от добычи.

3 000 или ковёр? Похоже, ковёр может только парить или летать. Более того, летает он не слишком-то быстро и не очень полезен. Нет, в море для Потустороннего не принадлежащего к Пути Моряка эти предметы очень дорого стоят. По меньшей мере, больше не надо будет беспокоиться, что делать после того, как корабль утонет. Перед Деницем предстала дилемма.

Затем он услышал, как Герман начинает отсчёт:

— 3, 2.

Сердце Деница пропустило удар, и он выпалил:

— Ковёр!

— Хорошо, — Герман кивнул.

Знающий, что Герману можно было довериться, Дениц расслабился и ворчливо спросил:

— А почему Вы не посчитали 5 и 4?

Он же сказал пять секунд?!

— Посчитал мысленно, — Клейн не изменился в лице.

Мысленно. Дениц скривился.

Встав, Клейн шевельнул запястьем, метнув цилиндр прямо на вешалку, и пошёл в спальню.

Чтобы увидеть епископа и всё ему объяснить, Алгер решил слиться с верующими, идущими на утреннюю молитву. Единственное, что отличалось в его рассказе от правды, — это замена анестетика на шарм Церкви Богини Вечной Ночи.

— Проникнуть в логово врага и рисковать жизнью во имя веры — это достойно восхищения и похвалы. Ты истинный служитель ветра. Прошлой ночью мы поймали пятерых Потусторонних и двоих убили прямо на месте. В результате, Мавети, Хендри и Шквал погибли. Головы этих пиратов никто не увидит или они уже в наших руках, поэтому и награда принадлежит нам. Всего — 10 000 фунтов, и ты получишь её большую часть — 6 000. Не отказывайся. Повелитель велит нам, что те, кто сражается за веру, не должны проявлять скромности.

— Святой Повелитель Штормов! — Алгер радостно стукнул кулаком по груди.

Хотя они с мистером Миром не обговаривали, как делить трофеи, Алгер думал, что они пришли к молчаливому согласию. Например, не мешать друг другу. А что касается того, что награда должна быть отмыта по каналам Церкви, они поделят её пополам.

Про предлагаемую странами, например в Интисе и Фейсаке, и организациями награду Алгер даже не думал. Каждый раз, когда получаешь награду, надо отдать труп или голову. Следовательно, из всего множества предложений можно выбрать только одно. Только те, у кого была репутация и хорошие связи, могли получить все награды.

3 000 фунтов мистеру Миру. Если потратить их сразу, это вызовет подозрения. Да, надо купить артефакт. Артефакты редки, а цена может быть завышена, тем более во времена повышенного спроса. Никто не будет сомневаться, что я купил вещь за 5 000, хотя цена ей — 3 000. А если продать трофеи с Куинна, те, что он получил, сумму можно поднять в четыре раза.. Алгер быстро придумал решение.

Зная, что его ждут 3 000 фунтов, Клейн радовался, сидя в кресле мистера Шута, и обдумывал важный вопрос. Поймав душу Стального Мавети, он должен был отпустить одну из душ Всепожирающего Глада, как и обещал.

Они очень полезны. Какая жалось отпускать, не найдя замены. Да. Кроме того, я уже отпустил того Безликого. Сейчас не нужно ничего подобного делать. Решая стоящую перед ним дилемму, Клейн чувствовал неуверенность и внутреннее сопротивление. Он никак не мог на что-то решиться.

Через некоторое время, он вздохнул и откинулся на спинку кресла.

Не надо себя обманывать. Покачав головой и рассмеявшись, Клейн расслабился, наконец, на что-то решившись.

Он сдержит слово и выпустит душу. Безликого он отпустил раньше, потому, что хотел получить информацию. Это был равный обмен.

С кого же начать? Мисс Справедливость приобрела ингредиенты и артефакт за 5 500 фунтов. Даже если она богата, с финансами у неё должно быть не очень, поэтому будет неуместным продавать эссенцию Психиатра. Да, она всё ещё должна моему последователю 2 000 фунтов, которые выплатит в феврале или в марте. Отказавшись от этой идеи, Клейн решил начать с Кошмара.

Как бывший Ночной Ястреб, он всегда хорошо относился и чувствовал благодарность к Потусторонним этого домена, следовательно, при отсутствии других факторов для него это был лёгкий выбор.

Успокоившись, Клейн взял перчатку из человеческой кожи, которую принёс в мир над серым туманом. Прикрыв глаза, он захотел отыскать искажённые души.

Без колебаний, он выбрал Кошмара.

Глава 530. Хроники

Кошмар появился в стороне от длинного бронзового стола. Это был черноволосый мужчина лет тридцати с голубыми глазами на худощавом лице, но с выдающимися носогубными складками. И у него была редкая борода. Как только боль слегка ослабла, мужчина прижал руку к груди и поклонился.

По сравнению с Безликим, этот Кошмар не был таким ослабленным и ошеломлённым после того, как вылетел из перчатки. И непонятно, то ли это Путь Богини Вечной Ночи так укрепил его душу, сильнее, чем Путь Безликого, то ли его захватили недавно.

— Почему Цилан убил тебя? — молча вздохнув, Клейн начал спрашивать.

— Я член отряда Красных Перчаток из Ночных Ястребов. Я шёл по следу древних хроник из имперской гробницы в Баламе. У нас были подозрения, что в них описывались причины падения Смерти. Я обнаружил, что часть из них могла попасть в руке одного богача, поэтому, вместе с двумя товарищами, сел на корабль вместе с ним. К несчастью, мы были атакованы флотом Цилана, когда уже готовы были начать расследование.

— Что случилось с твоими товарищами? — Клейн не мог удержаться от этого вопроса.

— У нас была возможность сбежать и даже убить Цилана, ведь мы отлично работали вместе, но корабль пошёл ко дну, и нам пришлось искать шлюпку. Все, все погибли, нет — убиты при исполнении служебного долга!

Да благословит вас Богиня. Клейн мысленно осенил себя лунным знамением.

Это заставило его понять, чем отличается бой в море от схватки на суше — среда играла важную роль. У Потусторонних Пути Моряка слишком большое преимущество!

Если бы летающий ковёр был не таким громоздким и медленным, делая его прекрасной мишенью, Клейн выбрал бы его, а Деницу дал деньги.

К счастью, у меня есть плавательный пузырь мурлока. И если найти Ремесленника, который сделает артефакт, позволяющий дышать под водой. К несчастью, это сложно — отыскать Ремесленника. Большинство принадлежит к Церкви Бога Пара и Машин, а независимых не так уж много. В противном случае, артефакты не были бы такими редкими. Если очень прижмёт, можно обратиться к мистеру Висельнику. Клейн посмотрел на убитого при исполнении своих служебных обязанностей и спросил мягким голосом:

— Как Вас зовут? Чего бы Вы хотели?

Фигура Кошмара медленно растворялась

— Меня зовут Дейви Рэймонд. Мои родители, жена и братья погибли из-за чёрной магии, оставив нас с дочерью, Нилу. Она родилась в 1330 и была очень милым ребёнком. Мне очень жаль, но, чтобы докопаться до сути того инцидента с чёрной магией, я и присоединился к Ночным Ястребам, а позже вошёл в отряд Красных Перчаток. Я не мог проводить с ней всё своё время, поэтому вместе с матерью она почти потеряла отца. Хе-хе, уверен, что от Церкви ей достанется не только моя пенсия, но и определённая тайная помощь. Я не волнуюсь, просто хотел бы увидеть, как моя дочь выйдет замуж перед ликом Богини. Чтобы у неё появилась семья, и она больше не была такой одинокой, — Кошмар улыбнулся.

— Сейчас 1350 год. Она уже могла выйти замуж, — Клейн вздохнул.

— Как летит время. — пробормотал Рэймонд, — передайте ей, что все преступники были наказаны, а я погиб случайно. Не надо ненависти. Передайте ей, что папочка её очень любит и очень извиняется..

Его фигура становилась всё более прозрачной. Она почти исчезла.

— Где она живёт? И как зовут того богача? — Клейн прикрыл глаза.

— Мы жили в городе Конан графства Деси. Красивый прибрежный город с богатыми плантациями каучука. Если она никуда не переехала, она живёт в доме 67 по улице Красного инда. А богача звали — Джимми Никкер. Он тоже должен был угодить в лапы Цилана. — До того как Рэймонд успел договорить, его фигура полностью растворилась, оставив после себя насыщенный чёрный камень.

Молча наблюдая за происходящим, Клейн застыл на пару секунд, а потом осенил себя лунным знамением.

— Если выдастся возможность, я определённо навещу твою дочь и проверю что с ней, — уверенно пообещал Клейн.

Под стенами дворца, достойного быть резиденцией гигантов, всё так же струился бесконечный серый туман.

Отложив эссенцию Рэймонда, Клейн потёр лоб и вернулся к мыслям о хрониках Смерти.

Путь Смерти и Путь Богини Вечной Ночи взаимозаменяемы на Высших Последовательностях. В этом нет ничего странного, что Церковь оправила людей на поиски хроник. Интересно, жив ли Джимми Никкер или нет. Необходимо узнать, если он погиб и хроники попали в руки Цилана, то придётся вести расследование среди пиратов. Команда Цилана перешла под начало Адмирала Болезней, Трэйси.

Если в деле замешан Смерть, это может помочь мистеру Азику. Клейн решил заняться, а если станет сложно, можно написать мистеру Азику. Решив все свои вопросы, Клейн вернулся в реальный мир и при помощи ритуала призвал обратно перчатку.

Было поздно, поэтому Клейн отказался от идеи выспаться. Он решил подвести итог своих приключений.

Самым большим уроком для Клейна стало то, что он переоценил терпение Уполномоченных Карателей. Он надеялся, что, когда начнётся бой, Каратели задержат его и дождутся настоящей цели, главного протагониста — Стального Мавети.

А когда это случится, они бы использовали Запечатанный Артефакт, усыпив всех, замешанных в этой атаке. Что касается меня, то благодаря уникальным способностям, я мог бы догадаться о применении артефакта и сбежать. Затем спокойно расправится со Стальным Мавети и его приспешниками, убив их одним ударом и забрав два трупа с собой. Да, а как только всё началось, банда вспыльчивых мужиков сразу ринулась в бой. Они даже не оставили никого на случай непредвиденных ситуаций. По меньшей мере, они могли оставить носителя Запечатанного Артефакта где-нибудь в тылу под охраной пары Потусторонних. Чем больше Клейн об этом думал, тем больше недоумевал смеяться ему или плакать.

Если бы не осторожность Стального Мавети и его решение оставить зомби и двух Потусторонних в заслон против Карателей, Клейн мог оказаться в ситуации, когда ему пришлось сражаться двое против пяти. И если бы это произошло, Клейну проиграл бы и отступил, чтобы выиграть войну.

Впрочем, Клейн был доволен своими приготовлениями. Профессиональная привычка Иллюзиониста!

Из-за знакомства с мистером Мариком и мисс Шэрон, Клейн знал о первых Пяти Последовательностях Пути Мутанта. Он представлял себе, что Мавети, который прошёл Последовательность Безумца, может использовать своё иррациональное я, чтобы противостоять атакам на разум. Это было бы неразумным — преодолевать столь сильное сопротивление, поэтому Клейн отказался от использования силы Психиатра, так же как и Кошмара, который был явно слабее, чем Запечатанный Артефакт Карателей. Вместо этого, он сосредоточился на атаках Следователя и силе Священника Света.

Психическая атака никак не затрагивала ни физическое тело, ни душу, а атаковала Духовное Тело. Вторая же выбранная душа атаковала Тело Сердца и Разума вместе с душой. Между двумя силами существовала чёткая граница.

Если бы какая-то часть комбо не удалась, Стальной Мавети мог восстановиться и не дать себя быстро убить. А в той ситуации это бы стало провалом. Да. ещё я использовал особенность их Пути поддаваться страстям, делая уязвимыми их эмоции. По плану, пострадав от психической атаки, они могли бездумно атаковать, не обращая внимания на последствия. По правде, самый безопасный способ справиться с Зомби это разложить вокруг спички или иметь Деница и используя перемещение сквозь огнь со Святым Светом, убить Мавети. Заставить его сражаться, но не дать возможности добраться до врага. Он не смог бы сбежать, даже если бы очень того захотел. Просто метнуть огненный шар, и я окажусь радом с ним. К несчастью, подобный способ потребовал бы слишком много времени, а ситуация этого не позволяла.

Вздохнув, Клейн достал из кармана часы и посмотрел на время. Было почти девять утра, поэтому он повернул ручку двери и вышел из спальни.

В гостиной, в раскладывающем кресле спал Дениц. Он так громко храпел, что казалось, в комнате работает паровой двигатель. Но спал пират чутко, поэтому сразу открыл глаза, как только Клейн покинул свою комнату.

— Идёте наружу? — спросил Дениц, увидев, как Герман снимает с полки цилиндр.

— Да, — поддерживая свой образ, Клейн не мог объяснить, что своим поведением он помогает кое-кому признаться.

А как же я? Стальной и его люди мертвы, поэтому уже не надо о них беспокоиться. Даже если в газетах ничего не напишут, слухи можно распустить самому. Всегда есть пираты и авантюристы, которым нужны свежие сплетни, так информация пойдёт по всему морю и достигнет ушей капитана. Эти кучки собачьего дерьма больше ничего не могут кроме как пить и рассказывать байки, но иногда и они на что-то сгодятся. Дениц задумался, а потом внутренне побаиваясь, спросил:

— Мистер Воробей, я-я могу быть свободен?

— Ты всегда был свободен, — Клейн улыбнулся.

Верно, в этот раз меня никто не ловил, я просто искал помощи. Я всегда был свободен! Дениц был ошарашен, а потом пришёл в восхищение.

— Но сейчас твоя свобода закончится, — он услышал голос Германа.

А? Что? Дениц совершенно ничего не понял.

У него ушло не меньше пары секунд, чтобы понять, что имеет ввиду Герман.

Его снова поймали!

— Но почему? — в голосе Деница сквозили злость и обида.

— Я хочу встретиться с твоим капитаном, — надев шляпу, почти прошептал Клейн.

— Чего ВЫ хотите? — вскрикнув, Дениц вскочил и широко распахнул глаза.

Этот парень слегка нервный. Клейн оставался спокоен:

— Хочу у неё кое о чём узнать.

Глава 531. Представление

Хочет расспросить нашего Капитана?

Глядя на то, как Герман закрывает за собой дверь, Дениц нахмурился. Пират не был уверен, какой же мотив у этого странного авантюриста.

Что ему надо? Деньги, богатство? У него было время забрать головы и получить награду в 10 000 фунтов. Даже после уплаты процента осталось бы больше семи или восьми тысяч фунтов. И всё же он так не сделал. Более того, поделился трофеями. Сплошные противоречия. Когда Герман узнал моё имя, его первой реакцией было получить награду в 3 000 фунтов. Капитан бы могла сказать, что его действия противоречат здравому смыслу и всякой логике.

Почему он отказался от попытки забрать головы? Только если. если у него есть другой путь получить деньги, или он оставил головы для кого-то ещё? Да. Герман знал, что появятся Уполномоченные Каратели, даже был готов к этому. У-у него есть свои контакты! И это всё объясняет!

Ещё и полубог, который расправился с контр-адмиралом Циланом. За Германом явно стоит таинственная и могущественная организация!

Шокированный собственными выводами, Дениц забыл, что его рука сломана, и попытался жестикулировать, но сразу скривился от боли.

Подобные мысли привели пирата в ужас. Ему очень не хотелось, чтобы капитан встретилась с опасным безумцем. Дениц даже подозревал, что настоящим интересом Германа была награда в 25 000 фунтов!

В прямом противостоянии один на один он может и не победить, ведь есть ещё первый, второй и третий помощники с боцманами. НО за ним стоит могущественная организация! Хочешь навредить моему Капитану? Только через мой труп! Дениц выпятил грудь колесом, расправил плечи и приподнял голову, его переполняло чувство самопожертвования.

Проведя рукой по волосам, он фыркнул:

— Лучше понаблюдаю. Может быть, и вправду, Герман хочет задать только пару вопросов.

Инстинктивно он огляделся вокруг и увидел ковёр со своим плащом. Артефакты остались на месте.

Другими словами, Герман оставил принадлежащие мне вещи. Неужели не боится побега? Или уже взял мои волосы для своих предсказаний?

Нет, нет, он безумен. Даже если бы он хотел использовать волосы, то просто подошёл бы поближе и выдрал парочку. Для него невозможно сохранять подобное в тайне. Да, за ним стоит могущественная организация! И может быть, прямо сейчас кто-то за мной наблюдает. Хотят, чтобы я бежал, ждут, что я направлюсь на поиски Капитана. Как коварно!

Должно быть, Герман вышел намеренно! Дениц чувствовал, что благодаря мудрости и опыту, только что докопался до правды.

Походив туда-сюда, он устроился в кресле. А затем мысленно насмешливо улыбнулся.

Никуда не пойду!

Посмотрим, что вы теперь сделаете!

Я не поставлю жизнь Капитана в опасность!

Пятнадцать минут четвёртого, остров Шумим.

Этот остров тоже был частью архипелага, но располагался дальше от его столицы — города Щедрости, Байама. Парому требовалось почти пять часов, чтобы добраться досюда.

Клейн приобрёл смену местной одежды и небольшой чемоданчик, всего за четырнадцать сулов. Вместе, они не стоили даже фунта.

Дёшево. Простая замена костюму. Одетый в панталоны, коричневый жакет и светло-коричневую фуражку, Клейн сошёл с корабля. Он принял облик одного из местных, поэтому не слишком выделялся по пути в старейший порт Шумима. Потратив время на покупку одежды и переодевание, Клейн не успел на девятичасовой паром, поэтому оказался в ситуации, когда мог успеть только на десятичасовой.

Подумав о расходах на представление, Клейн не мог не посчитать свои финансы.

Эссенция Безликого продалась за 3 825 фунтов. Награда за пиратов принесёт ещё 3 000. Хотя я и не видел этих денег, но могу включить их в бюджет, если, конечно, мистера Висельника никто не вычислит.

Остатки от благодарности Донны и остальных. Всего 255 фунтов в разных купюрах.

И я добыл 26 фунтов, 11 сулов и 8 пенсов со Стального Мавети.

Да, у меня ещё есть резерв в виде пяти золотых.

Я не сильно потратился, всего чуть больше фунта. И это повод для радости. В итоге у меня 7 110 фунтов. Более того, ещё эссенция Кошмара и плавательный пузырь мурлока. Они тоже чего-то стоят.

С другой стороны, я мог бы заработать 3 000 и эссенцию Зомби. А она стоит от 3 000 до 5 000 фунтов. Всего — около 7 000. И это только со Стального Мавети, Шквала и Хендри. Кроме того, многое заполучить так и не удалось. Да, охота на пиратов — прибыльная работа. Можно быть справедливым, наказывать зло, защищать слабых, ещё и разбогатеть.

Посмотрев в сторону, Клейн заметил, что вода здесь чище, чем около Байама. Прибрежная вода была словно один большой изумруд, на чьих гранях играло золотом солнце.

Уверен, целые поколения авантюристов не без причины искали в море богатство. Даже если вычесть стоимость ингредиентов, наподобие глаз горгульи, необходимых для зелья Марионеточника, ещё останется на неплохое поместье здесь, или в бухте Дези, в колониях на южном континенте или за пределами столицы. Говорят, в Лоэне отличная природа. И если случится так, что я не смогу вернуться, можно задуматься о том, чтобы осесть в таком месте. Став увереннее, Клейн выпрямился и задумался о своём будущем.

Позволив себе отвлечься, Клейн задумался о более насущных вопросах, например, стоит ли продавать черту Кошмара, а может вернуть Церкви Богини Вечной ночи или попробовать сделать из неё артефакт.

Всё будет зависеть от ситуации. Идеально будет продать её Церкви. Измучившись, Клейн, который принял два зелья, будучи в рядах Ночных Ястребов, так ни на что и не решился.

Он надеялся, что Солнышко достигнет Последовательности 7 и получит доступ к методам избавления черты Потусторонних от чужого влияния.

А что касается вопроса, выпускать ли Священника Света из перчатки, Клейн решил с этим повременить. Солнышко только-только получил формулу Последовательности 7, поэтому черта была ему ещё не нужна. Остаётся ждать, а Священник Света значительно эффективнее против пиратов вроде Кровавого Адмирала, чем силы Солнечной Броши.

Найдя решение по всем вопросам, Клейн вошёл в прибрежный городок. Это место буквально кишело аборигенами — бронзовокожими, со слегка вьющимися волосами. От них шёл слабый пряный запах, получающийся из-за длительной работы со специями.

Сменив ещё раз облик и порасспрашивав, не слышал ли кто о смерти Вендта и о его девушке, Рейне, Клейн принялся искать уединённый уголок. Скрывшись от людей, он провёл рукой по лицу и превратился в высокого тощего мужчину — Вендта, с весьма выдающимися чертами лица.

Неся в руках чемоданчик, Клейн прошёлся по окраине города. Через некоторое время перед ним предстала винокурня, которой владела семья Рейны. Но эту женщину с песочного цвета волосами уже нельзя было назвать девушкой. По сравнению с воспоминаниями Вендта, она значительно повзрослела.

Сейчас Рейна подметала крыльцо и никого вокруг не было.

Фух. Глубоко выдохнув, Клейн почувствовал, что оказался в непростом положении.

Как диванный эксперт, он, конечно, знал о существовании театров, где публика наравне с актёрами участвовала в представлении, но у него не было опыта. Он мог только представить себе настроение Вендта и его действия в такой обстановке.

Наконец, закрыв глаза, он подошёл ближе. Услышав шаги, Рейна подняла голову и узнала посетителя. Слегка приоткрыв рот и удивлённо воскликнув, она взяла эмоции под контроль:

— Зачем ты вернулся?

Помни, ты просто актёр. Клейн улыбнулся:

— Я пришёл попрощаться.

Он сказал это на местном диалекте, с едва различимым байамским акцентом. Язык архипелага Рорстед также происходил от древнего Фейсака, но принадлежал к другой ветке. Как историк, Клейн с лёгкостью мог на нём разговаривать, у него ушло не так много времени, чтобы полностью им овладеть.

— Попрощаться? — Рейна слегка удивилась.

— Я иду на охоту за сокровищем и не знаю смогу ли вернуться. Когда придёт время, у меня будут огромные деньги. Куплю поместье, засажу плантацию каучуком, поставлю мельницу и заведу винный погреб. У меня будет кузница, а вокруг будет пахнуть пряностями. Заведу рабов и найму слуг, прямо как те плантаторы. Хе-хе, но у меня не будет самого важного, — отвернувшись, Клейн слегка улыбнулся.

Не обращая внимание на мурашки, выступившие по коже, он посмотрел Рейне прямо в глаза:

— У меня не будет жены и хозяйки поместья. Рейна, ты мне нравишься. И я хочу на тебе жениться. Но причина, по которой я произнёс это вслух, не в том, что мне так хочется услышать ответ. Боюсь, у меня может не быть шанса сказать это снова.

— Венд, да ты трус! — молча до этого слушавшая, Рейна обозлилась.

Ох. Что-то не так. Клейн изобразил на лице удивление.

Рейна немного понизила голос:

— Три года, три сраных года назад, я готова была ехать с тобой в Байам, но ты не сказал ни слова! Трус! Тряпка! Что ты хотел этим сказать? Ты уйдёшь в море и можешь не вернуться оттуда!

Чем больше она говорила, тем больше волновалась:

— Ты всё сказал и счастлив. Никаких сожалений, но как насчёт меня? Постоянно думать, не вернёшься ли ты и переживать? Эгоистичный ублюдок!

Она замахнулась метлой.

Клейн знал, что настоящий Вендт должен был отбить метлу, обнять девушку и сказать, что никогда не пойдёт в море, но не мог поступить также. Ему придётся притвориться трусом, который сбежал в подворотню. А уже там биться головой о стену.

Блядь, как же неловко!

Это слишком неловко!

А Рейна вернулась к двери, отбросила метлу и обняла колени руками. Она побелела, её лицо стало почти пепельным, и неизвестно о чём она думала. Девушка едва слышала, что происходит вокруг и вскоре уснула.

После того как он использовал шарм, Клейн вернулся и растормошил Рейну, которая, привалившись к стене, уселась на землю, а потом сбежал. И уже с некоторого расстояния оценил результат.

Придя в себя, девушка поняла, что уснула, даже этого не заметив. Всё, что с ней только что произошло, казалось ей дурным сном. Рейна некоторое время оставалась на месте, не двигаясь.

Внезапно она наклонилась и пронзительно выругалась. Казалось, что проклятия шли из самой глубины её души:

— Вендт, эгоистичный ублюдок!

Клейн, почувствовав, как зелье немного усвоилось, вздохнул, снова сменил облик и покинул это место.

Ему придётся провести ночь на острове, так как паром на Байам идёт только утром.

Глава 532. Белый господин

Снова сменив облик, Клейн свернул на одну из двух основных улиц. Он сразу направился к зелёному почтовому ящику, а заготовленное письмо уже лежало в кармане.

Это было сфабрикованное Клейном извещение о смерти — имитация официального отчёта полиции. Оно предназначалось сержанту этого города. В нём говорилось о внезапной кончине одного из местных жителей, Вендта, в Байаме.

Решившись на своё представление, Клейн продумал план, как удержать события под контролем и не нанести вреда этой девушке, Рейне. Он задумал, используя Сонный Шарм, замаскировать настоящие события под видом сна. Таим образом, если Рейна никогда не любила этого парня, ожидалось, что она сразу откажет. А узнав о его гибели, самое большее, что почувствует — страх, но никак не вину. В этом случае, Рейна с лёгкостью могла успокоить совесть, просто сходив в церковь, исповедавшись и помолившись. Но если бы девушка действительно любила Вендта и ответила ему взаимностью, сон дал бы возможность Клейну сбежать. Извещение растоптало бы все ожидания Рейны, но не оказало отрицательного влияния на её дальнейшую жизнь.

Но даже так, это жестоко. Неважно, что она за человек, увидеть сон о признании парня после того, как узнать о его смерти, это разобьёт ей сердце. Она долгое время не сможет любить.

Хмм. Но если бы я ничего не сделал, услышав о смерти Вендта, Рейна всё равно бы огорчилась, может и не до такой степени. В этом случае, рана на сердце так бы и не затянулась. Рейна могла всю жизнь думать, искал ли Вендт деньги для его с Рейной будущего, или он её не любил.

Это не самый худший способ завершить отношения. Как только она преодолеет боль, то сможет пронести через всю жизнь память о том, что её любили.

Вздох. Неважно, вмешиваться в жизнь ради своих целей, пусть даже и под предлогом, что я исполняю чужие желания, это не самое правильное решение. Прямо, как и говорил Рассел — чем дальше идёшь по Пути Потустороннего, тем извилистее тропинка и злее твои дела. А метод действия не может быть абсолютным решением. Всё, что мне остаётся — это минимизировать последствия. Отправив письмо, Клейн выдохнул и, в облике аборигена, отправился в гостиницу, слившись с толпой.

Идя по улице, он принялся подводить итог своему представлению. Скорее всего, представь себя в виде кого-то другого и заставь публику реагировать — это один из основных принципов Безликого, уступающий только принципу можешь быть кем угодно, но всё равно оставаться собой.

Если бы я был каким-то другим Безликим, то, чтобы сохранить свой образ, не дал бы распространиться сведениям о гибели Вендта. Даже мог ответить на чувства Рейны и провести с ней один или два года, жениться, завести детей и только тогда, чтобы не увязнуть во всех этих отношениях, вспомнить, кто я такой на самом деле, и расстаться с девушкой. Если бы меня никто не вычислил, то зелье должно было почти усвоиться. Но я просто не могу этого сделать! Это против всех моих принципов! Остаётся, только опустить конверт. Клейн вздохнул.

Покачав головой, парень погрузился в самокопательство. Потусторонние сражаются не только с опасностью и безумием, но и со всякого рода злобой, порочными мыслями, которые тянут вниз и могут быть причиной падения, если не быть осторожным..

Но даже так, в итоге можно пасть в бездну, став одним из монстров, от которых ты клялся защитить людей. Вздох.

Подавив подобного рода мысли, Клейн зашёл в гостиницу и подошёл к владельцу за стойкой:

— Стандартный номер.

— Удостоверение, пожалуйста, — тощий мужчина приподнял голову.

И откуда бы у придуманного мной облика было удостоверение личности? Клейн смущённо улыбнулся:

— Я забыл.

— Тогда Вы не можете здесь оставаться. Таковы местные правила, — владелец снова склонил голову над своей бухгалтерией.

Достав банкноту достоинством в один сул, Клейн подтолкнул её к владельцу, словно бы ничего между ними и не происходило.

— Нет, нет уберите. Я не хочу, чтобы сержант меня запер! Выметайся, выметайся, ты, грязный ублюдок без документов, — владелец широко распахнул глаза.

Поведение мужчины шокировало Клейна до глубины души. Он никак не мог поверить, что всемогущее божество, ещё известное под именем деньги, вдруг утратило всю свою силу. Постояв пару секунд в тишине, Клейн завернул в пустую аллею и вернул себе облик Германа.

— Комнату, — Клейн снова стоял перед владельцем гостиницы, но теперь у него был лоэнский с бэклэндским акцентом.

Владелец приподнял взгляд и тут же отложил бумаги. Вскочив, он улыбнулся:

— Хорошо, хорошо. Вам с видом на море или потише?

Мужчина переключился на ломаный лоэнский с сильным акцентом, напоминающим об этой стране пряностей. И он уже не требовал никакого удостоверения.

Какой прагматичный мир. Мысленно пошутив, Клейн сразу ответил:

— Потише.

— Да, да, сейчас всё будет готово, — мужчина очень торопился.

Позвав помощника, владелец взял ключи и лично провёл Клейна на второй этаж:

— Сэр, сколько ВЫ у нас пробудете? Номер стоит один сул и пять пенсов за ночь.

— Сегодня, — Клейну не понравился энтузиазм владельца, поэтому он отвечал кратко.

Тот роскошный номер в Лазурном Ветре, где сейчас должен был ночевать Дениц, стоил пять сулов за ночь.

Без всяких сомнений, выбранный владельцем номер был опрятным и чистым, и без следа влажности, свойственной каждой припортовой гостинице. Оглядевшись, Клейн удовлетворённо кивнул:

— Превосходно.

— Это честь для меня, — с видимым страхом польстил мужчина.

Разместив чемодан, Клейн немного отдохнул, а потом пошёл на первый этаж, осведомиться об ужине. Позади стойки в беспорядке были расставлены столики. Их покрывал толстый слой маслянистого жира, а в углу горел огонь, даря помещению свет и тепло.

Архипелаг Рорстед располагался южнее Бэклэнда, поэтому самая низкая температура зимой здесь была около 10 градусов Цельсия. Но для местных это было достаточно холодно, чтобы разжечь камин.

Выбрав место, Клейн уселся за столик и заказал фирменное жареное мясо и пряный грибной суп с картофельным хлебом. Пока он ждал, Клейн скользил взглядом по посетителям ресторана. Через некоторое время его взгляд застыл на одной из женщин.

Это была леди с зеленовато-серыми глазами и простой причёской-хвостом из чёрных волос. Её внешность выдавала тот тип людей, которые почти не болеют. Но чем больше Клейн смотрел на неё, тем любопытнее ему было. Определённо не местная, она носила мужского кроя рубашку и плотную верхнюю одежду, рядом с ней лежала округлая шляпа с углублением посредине. Это была самая распространённая среди морских авантюристов одежда. За одним столом с женщиной находились трое точно так же одетых мужчин с обветренными лицами.

Клейн никогда не скрывал своего восхищения красивыми женщинами, но в этой леди его привлекала не внешность. В море, к ним относились с пренебрежением. А достигшие среди пиратов и авантюристов определённого статуса женщины, получили его интригами или были слишком сильными, а иногда и то и другое вместе. Их стоило опасаться!

На сапогах свежая грязь. Только что вернулись из леса? Хе-хе, авантюристы. Понаблюдав, Клейн рискнул сделать предположение.

Если бы эти четверо прибыли паромом прямо с Байама, то, даже если бы они наступили в лужу или измазались в грязи, разводы на сапогах давно бы засохли. Более того, дождя в городе не было целых два дня, а улицы здесь чистые, хотя и слегка пыльные. Исключив все остальные варианты, остаётся только предположить, что они вернулись из леса на окраине города.

Клейн слышал, что многие авантюристы искали заброшенные или забытые языческие храмы и алтари, где частенько можно было найти золото и украшения культов местных богов, храмы которых по каким-то причинам решили сжечь, а про то, где они находились — забыть. В барах на островах не было недостатка в историях о человеке, который за одну ночь разбогател, просто зайдя в лес.

В подобных местах могли остаться злые духи. Лучше охотиться на пиратов или, по меньшей мере, подробно всё разузнать. Клейн отвёл взгляд и принялся ждать еду.

Семь Церквей классифицировали богов, в которых верили примитивные племена, как злых духов, но Клейн верил, что некоторые из них могли бы считаться природными.

Через некоторое время принесли жареное мясо. Оно было нарезано на множество мелких кусков и нанизано на деревянные шпажки, а сверху полито соусом. От мяса шёл насыщенный и привлекательный аромат.

Выглядит как кебаб с Земли. В Лоэне жарят крупнее. И только после того как мясо готово, повар режет его на куски. Использованный способ приготовления позволяет лучше пропитать мясо. Взяв шпажку, Клейн откусил кусочек мяса. Его рот сразу переполнил сок, а на вкус оно было слегка сладковатым с солёными нотками.

Как раз! Клейн удовлетворённо кивнул.

Парень наслаждался едой и даже попробовал местный Сок гарни, напиток, наподобие лимонада с молоком и сахаром.

Клейн вернулся в номер. Из-за ночной охоты, у него не получилось поспать. Рано помывшись, он потушил огонь в камине и залез в кровать. Но в том, чтобы лечь раньше спать был один недостаток — придётся встать среди ночи и идти в туалет, облегчиться.

Проснувшись, Клейн приоткрыл глаза и принялся набираться смелости откинуть стёганое одеяло. Сейчас на острове 8-9 градусов, а этого достаточно, чтобы ощутить холод. Полежав немного, Клейн потянулся и откинул одеяло.

Он задумался и взял с прикроватного столика Солнечную Брошь. Хотя её тепло и было духовной иллюзией, не давая тепла настоящего, оно, по меньшей мере, помогло обмануться, что сейчас не холодно. Выбравшись из кровати, Клейн пошёл в уборную.

Прищурившись, он принялся облегчаться. Справившись с эти делом, Клейн застегнул брюки и уже собирался сполоснуть руки, когда что-то насторожило его интуицию. Нахмурившись, Клейн поднял взгляд к вентиляционной решётке.

Внезапно из вентиляционного хода вывалилось нечто чёрное и склизкое. Это была ядовитая змея, пробующая воздух своим раздвоенным языком!

Клейн испугался и крикнул:

— Бам!

Змею просто разрезало пополам.

Что это было? Клейн ничего не понимал. Но, не увидев больше ничего необычного, вышел из ванной и достал золотой.

Глава 533. Мистер 4 200 фунтов

— В гостинице опасно.

Пробормотав слова предсказания, Клейн вошёл в состояние когитации и подкинул золотую монету.

Послышался слабый, но отчётливый щелчок по металлу. Взмыв в вверх, золотой приземлился прямо Клейну в ладонь.

Верх смотрела решка, что означало отрицательный результат.

Опасности нет. Нахмурившись, Клейн вытащил из кармана пальто бутылочку специального масла — репеллента от насекомых. Очертив с его помощью круг, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в мир над серым туманом. Он хотел во всём убедиться.

Через десяток секунд парень получил ровно такой же ответ — опасности нет.

Вернувшись в реальный мир, Клейн только и мог, что покачать головой. Спрятав бутылочку и монету, он оделся и, усевшись на край кровати, откинулся на подушку. Придавая большое значение столкновению со змеёй в туалете, он решил перестраховаться.

Парень всё ещё помнил принципы провидца, один из которых гласил — предсказания — не всемогущи, поэтому, даже получив отрицательный ответ, не помел расслабиться и снова заснуть.

Действия Клейна не говорили о том, что парень не верит в эффективность серого тумана, нет, просто в уравнениях слишком много переменных, о которых он ничего не знает. А формула могла быть недостаточно общей, чтобы все их учесть, что и привело к неправильной интерпретации.

У него уже были предположения. Та четвёрка авантюристов из ресторана действительно могла найти храм. Да, они добыли предметы культа, но и потревожили едва живого злого духа, который принялся донимать их наведёнными мыслями и проклятиями.

Шло время. Внезапно, Клейн почувствовал какую-то энергию, которая попыталась проникнуть в комнату, сразу слившись с тенями. Но потом, едва заметный поток куда-то исчез, и спокойствие снова вернулось в номер.

Как и ожидалось. Сила Потусторонних. Всё так просто закончилось? Подожду ещё немного. Всё равно через пару часов рассвет. Если будут проблемы, на острове есть собор и команда Уполномоченных Карателей. Полуприкрыв глаза, Клейн вошёл в состояние когитации.

Байам, Бар лист амириса.

Дениц решился провести своих наблюдателей, поэтому, взяв чашечку кофе, начал буквально пожирать пьяными глазами полураздетых девиц на риге, которые танцевали нечто зажигательное.

— Вот дерьмо! Они давно ничего с себя не снимали! — Дениц присоединился к крикам остальных завсегдатаев.

Неважно, отвечал ли им кто-нибудь, пьяницы все равно громко смеялись, чокались и пили.

— Вы читали газеты? — развлекающийся допоздна мужчина сыто рыгнул и поинтересовался у своих товарищей.

— Да пожри твои мозги осёл. Думаешь. Думаешь, я могу прочесть эти изгибающиеся буквы? Пресвятой Повелитель Штормов, меня интересует только один вид изгибов! Ха-ха-ха! — рассмеявшись от, как он думал остроумного ответа, товарищ мужчины приподнял бокал и указал в сторону женщин на ринге.

Задавший вопрос стукнул его по голове:

— Стальной мёртв! Его убил Пламенный!

Устроившийся недалеко от них Дениц сперва опешил, а потом выпрямился и повернул голову. Прочистив горло и глотнув спиртного, он повёл себя так, словно ничего необычного не случилось, но постарался пересесть поближе, послушать, что об этом говорят другие.

Авантюрист, а иногда пират, который привёл его в свой круг, как-то обмолвился Деницу, что жизнь в море бессмысленна без выпивки, женщин и похвальбы.

— Стальной? Какой-такой Стальной? Нет, ты послушай, когда я был молод, то завязал узлом стальную трубу! — вставил свой пенни другой пьяница.

— Что, что ты там сделал с трубой? Неужели мне пора сказать, что она была жестяной?! — на губах первого играла всезнающая улыбка, не дожидаясь, он продолжил, — Стальной Мавети мёртв! Второй помощник Кровавого Адмирала погиб!

Вторую часть фразы сопровождал глухой рык, который так напугал пьяницу, что, хотя он и до этого покачивался, рухнул под стол от ужаса:

— Это не я, я этого не делал.

Вот дерьмо! Почему в баре постоянно царит хаос! Переходи прямо к делу! Я жду восхищения Пламенным Деницем! Замаскированный Дениц уже хотел швырнуть в них свой бокал с выпивкой.

— В газетах пишут, что это совместная операция Церкви и флота. Стальной мёртв, Ежевика Хендри — мёртв. Даже Спокойного Шквала и того убили. Ещё поймали Джона Смита и его банду придурков! — к разговору присоединился пока ещё относительно трезвомыслящий пьяница.

— Нет, нет, нет! Это не так! — мужчина, который завёл этот разговор, улыбнувшись, приподнял голову, — у меня друг работает в одной из редакций. Он сказал, что есть данные, которые нельзя опубликовать. Церковь и флот кто-то использовал. А настоящими убийцами были Пламенный Дениц с могущественным авантюристом и охотником за головами.

— Невозможно! Пламенный Дениц никак не мог убить Стального. Даже если бы напал сзади, он не мог убить Стального! — у некоторых пьяниц была одинаковая точка зрения.

— Всё дело в авантюристе. Подозреваю, он равен пиратскому адмиралу! — подчеркнул мужчина, который завёл разговор, — но не знаю, почему Дениц ему помогал. Хе-хе, он тоже приложил руку. Очевидно, Дениц расправился с Хендри! Неужели Вы не заметили? Награда Деница увеличилась до 4 200 фунтов!

— Да ладно?

— Пламенный не так прост!

— Какой яростный, нет — великий пират!

— Великий пират, да я не помню, когда последний раз пил с ним!

Тьфу! Сучий сын, да, когда я с тобой пил? Я тебя даже не знаю. Хотя он и ругался, Дениц был весьма рад.

4 200! Если бы они знали, то по ночам драили от зависти палубу. Ха-ха-ха, можно сказать, я сильнейший из боцманов на Золотой Мечте!

Дениц мечтал вернуться на корабль, чтобы выпить и похвастаться перед приятелями — Железношкурым и Бочкой, рассказать им как победил падшего епископа, с каким умом избежал засады Стального с помощниками, как устроил ловушку и расправился с ними, и как он больше никогда не поставит на кон свою жизнь.

Но, к несчастью, ради Капитана, я должен остаться слугой Германа, этого безумца. Да, я великий пират, с наградой в 4 200 фунтов! Дениц вздохнул и продолжил пить.

Как только прозвучал колокол, над горизонтом взошло солнце. Но в округе царила настолько оглушающая тишина, что можно было расслышать плеск волн.

Больше не заметив ничего необычного, Клейн облегчённо выдохнул, разделся и снова полез в кровать, чтобы поспать. Отдохнув, Клейн проснулся в 8-30. Неторопливо помывшись и сменив одежду, он спустился на первый этаж заказать себе хлеба с орехами и стакан вчерашнего сока. Поев, Клейн оправился в порт.

У него уже были билеты на девятичасовой паром, поэтому всё, что ему оставалось это наблюдать за временем и быть готовым подняться на борт. Неожиданно для себя он увидел женщину с серо-зелёными глазами и тройку мужчин вместе с ней. Они тоже покупали билеты в кассе.

Паром скоро отходит. Определённо они не успеют. Интересно, что же они добыли в храме, если пошлой ночью привлекли внимание сущности, похожей на злого духа. Пожалуйста, пусть ничего не произойдёт, пока они будут на пароме. Прикрыв происходящее корпусом, Клейн достал золотой и совершил предсказание.

Полученное им откровение гласило, что парому ничего не грозит.

Поколебавшись, глядя на ожидающих десятичасовой паром, Клейн потёр пальцами и сжёг билет в ладони. Словно бы ничего не произошло, он вернулся в кассу и за четыре сула купил билет на десять часов. Затем сходил в уборную, поднялся в мир над серым туманом и проверил свои предсказания.

Клейн отлично знал, что если результатом будет большая опасность, он не рискнёт плыть на пароме. Вместо этого найдёт способ не дать кораблю отплыть и даже потопит, если это будет необходимо для спасения жизней невинных.

А если предсказание будет таким же, как и прежде, он просто присмотрится к этим авантюристам.

В конце концов, результат оказался отрицательным.

Испытав облегчение, Клейн вернулся в реальный мир. Но, тем не менее, переложил пузырь мурлока так, чтобы его можно было быстро достать. Если что-то пойдёт не так, ингредиент станет очень важным на морском просторе. Пусть и не с такой силой, но им можно было пользоваться, ровно так же, как и чёрным глазом, на который оказал влияние сам Истинный Создатель.

Ровно 10 часов.

Клейн, в обличье Германа, взял чемоданчик и последовал на борт за авантюристами. Он, то прикидывался спящим, то читающим, а на самом деле присматривал за женщиной и её товарищами.

Клейн проявлял осторожность до самого прибытия в точку назначения, но так ничего и не случилось.

Неужели они со всем справились? Что же они такое добыли? Клейн подошёл к обочине и купил у мальчишки газету, всё это время он искоса наблюдал за авантюристами, ровно до того момента, пока они не исчезли.

Фух. Клейн решил больше об этом не думать. Если эти люди не несут для него опасности, Клейна абсолютно не волновало, что они там сделали. Ему просто стало любопытно.

Подхватив чемоданчик, он принялся на ходу просматривать газету. Клейн шёл по улице Лайма как обычный, ничем не выделяющийся горожанин. Внезапно он усмехнулся. Награду за Деница повысили до 4 200 фунтов. Если так и дальше продолжится, Клейн начал сомневаться, не поддастся ли он порыву отправить парня в резиденцию генерал-губернатора.

Только оказавшись на этаже гостиницы Лазурный Ветер, где он снимал номер, Клейн услышал чей-то храп. Храп становился всё громче, а Клейн даже не достал ключи.

Не сбежал? Клейн слегка удивился, но нельзя было сказать, что он не ожидал ничего подобного.

Парень немножко поработал над плащом Деница и даже если бы тот сбежал, мог при помощи предсказания найти его где угодно, реши он отправиться к адмиралу Айсберг.

Он труслив, но осторожен. Открыв дверь, он посмотрел на Деница, в чьих глазах мелькнул страх. Клейн улыбнулся:

— Поздравляю, мистер 4 200 фунтов.

Глава 534. Урок во сне

Тревоги Даница не оправдались. Клейн бросил на него взгляд и ушёл в спальню отдыхать.

Все пять часов, проведëнные на лайнере, он был в сильнейшем напряжении. Прошлой ночью его тоже встревожили, и он плохо спал. В итоге к этому моменту, конечно, был измотан.

С глухим стуком Клейн закрыл дверь спальни.

— Уф. До смерти напугал! — Даниц расслабился и повалился в кресло с откидной спинкой.

Какой-то миг назад перед его мысленным взором возникла картина, как он превращается в золотые фунты. Ему нелегко было прервать в своём воображении нескончаемую вереницу этих сцен.

Посидев какие-то мгновения в тишине, Даниц, до рассвета слонявшийся вокруг таверны, сам не заметил, как заснул. Ему приснилось, как капитан прибыла ему на помощь, но так не смогла спасти его и более того, попала в руки Германа Спэрроу и стала, в конце концов, служанкой этого сумасшедшего авантюриста.

Даниц был вне себя от гнева и никак не мог воспротивиться происходящему, и вдруг размытое видение, окружавшее его, стало ясным — он готов был вот-вот проснуться. Оно замерло на картине роскошных апартаментов гостиницы.

Даниц услышал неторопливый, успокаивающий стук в дверь.

— Мне разве не сон снился? — и мысленно задаваясь этим вопросом, Даниц подошёл к двери и повернул ручку.

Приоткрыв пошире, он увидел знакомую фигуру.

То была красавица с продолговатым, как гусиное яйцо, лицом, прямым благородным носом, тонкими губами и бледно-голубыми глазами, напоминающими чистую, прозрачную родниковую воду.

Длинные каштановые волосы дамы разделял пробор посередине, и струящийся хвост был завязан простым, но изящным узлом.

Дама была без шляпы, в бежевом приталенном пальто, воротник которого украшали сшитые из белого кружева цветы величиной с ладонь.

К пальто была подобрана юбка того же цвета, но потемнее, длиной до колен. Слегка пушистая, она зыбилась складками. На ногах дамы были кожаные ботинки того же цвета, что и волосы.

— Капитан! — закричал встревоженный Даниц.

Он скорее метнулся прочь из своего сновидения, повернулся и встал в оборонительную стойку лицом к спальне Германа.

— Будьте осторожны! Бегите! Вас ищет сумасшедший! За ним стоит одна грозная организация!

Даница охватывало ощущение героического самопожертвования, и тут его капитан спокойно проговорила:

— Это сон.

— Сон. Да-да, это мне сон снится, бояться нечего. — Даниц глянул вправо, влево, сложил руки, обернулся и спросил:

— Капитан, вы подражали силам Кошмара? Не может такого быть, вы только на прошлой неделе были у Острова Соня.

То был крупнейший остров в этой области моря Соня, от которого и получил название. Он был почти как небольшой континент. Первоначально он служил единственным оставшимся после Катаклизма местом встречи эльфов, но с течением времени эту древнюю расу Потусторонних постигали разнообразные беды, и она постепенно вымирала. Но изредка эльфы кое-где встречались, исчезла раса не полностью.

В конце Четвёртой эпохи остров захватило королевство Лоэн, но в Двадцатилетнюю войну оно было жестоко разгромлено и отдало остров Соня Фейсакской империи. Произошло это уже более семи веков назад.

Остров находился к северо-северо-западу от Архипелага Рорстед, и корабли туда доходили примерно за полмесяца. Вице-адмирал Эдвина Эдвардс ещё на прошлой неделе была в окрестностях этого острова, так что за одну неделю до Байама она добраться не могла, разве что если умела летать или путешествовать по духовному миру.

Прекрасная дама, которую Даниц называл Капитаном, кивнула.

— Мы только что вошли в моря Рорстеда, а до Байама ещё тысяча морских миль.

— Иными словами, она ещё через три-четыре дня приплывëт? Вот это другое дело. — И Даниц полюбопытствовал:

— Это, должно быть, уже выше разряда Кошмара?

— Да и более того, намного превосходит. — добавил он про себя.

Вице-адмирал Айсберг вошла в комнату, прошагала к столу и стулу.

— Это не сила Кошмара, а тайная ритуальная магия. В ней предмет, оставленный на корабле, применяется для вхождения в сон какого-то человека, находящегося очень далеко.

Слушая дотошные разъяснения Капитана, Даниц почувствовал, будто вернулся на Золотую Грёзу и снова принялся за уроки.

— Я никогда не слышал о такой ритуальной магии. Да, Капитан изучила самые разнообразные странные редкие виды волшебства и ведьмовства. Никто в точности не угадает, сколько она знает всего. Кажется, она упоминала, что её Последовательность называется Магистр Мистицизма. Эх, если бы я знал, что она владеет этой тайной техникой, то не удручала бы меня необходимость как-то уведомить её о тех неожиданностях в Байаме. — шквал мыслей в голове Даница перебил разъяснения Эдвины.

— Капитан, вы почувствовали, что с нашим здешним местом встречи что-то не то?

— Да, это ещё одна тайная техника. — Эдвина, казалось, охотно готова, описать в подробностях этот особый способ.

Чувствуя это, Даниц перебил её вздохом.

— Бедный Старина Ринн и остальные.

Эдвина остановилась, повернулась спиной к окну, кратко и внятно спросила:

— Что случилось?

— Нужно будет мне начать с гавани Дамир, — Даниц взбодрился, словно давнишняя его подавленность в этот миг, наконец, окупилась.

Он описал, как пытался нанять Германа Спэрроу, но в итоге выяснил, что тот безумен. И ещё в преувеличенно ярких красках поведал о своём бедственном положении на Белом Агате.

По черновику-наброску, приготовленное прошлой ночью, он досконально описал необычайно странную и ужасающую ситуацию в гавани Бэнси, включая засаду и попытку убийства с участием Стального Мавети. Рассказал всё о том, как объединился с Германом для ответного удара и погони, а заодно и свои предположения о происхождении и уровне сил авантюриста, упомянув и Всепожирающий Глад, и ту закрытую могущественную организацию.

При этом он изо всех сил старался воссоздать правду, преувеличивая лишь собственную роль, повысив своё положение со слуги или помощника до советника или сотрудника.

Вице-адмирал Айсберг слушала его всё время спокойно, не перебивая. А когда он договорил, кивнула слегка и сказала:

— Дурных намерений у него нет.

— У него? У Германа нет дурных намерений? — И Даниц спешно проговорил:

— Капитан, как бы то ни было, парень он лихой и опасный! Вы уверены, что он ничего дурного не задумал?

— Полностью уверенной я быть не могу, — спокойно отвечала Эдвина.

— Тогда почему же вы. — Даниц сделал беззвучный вдох, ощущая, что его капитан и Герман схожи между собой. Они были такие люди, с которыми он, Даниц, не мог поддержать беседу.

Вице-адмирал Айсберг отвечала с невозмутимо-равнодушным лицом:

— Это просто мои догадки и суждения.

Даниц правой рукой потëр виски.

— Как бы то ни было, он опасен. За ним стоит тайная организация, и я понятия не имею, какие там у них дела. Капитан, я думаю, вам не стоит рисковать выходить с ним на связь, пусть даже он утверждает, что ему нужно о чём-то вас попросить.

Эдвина на миг задумалась и отвечала:

— Нет нужды рисковать. Я могу с ним связаться через тебя.

Даницу сначала вздохнул облегчëнно, а затем спросил с нетерпеливым любопытством:

— А как это произойдëт, Капитан? Или лучше сказать: что мне нужно делать?

Эдвина подняла правую руку и явила среди своей грёзы кафедру и классную доску.

— Нужно, чтобы вы провели ритуал. Он называется Ритуал Ниспадения Души. Позволяет душе пройти сквозь духовный мир и прикрепиться к вашему телу. И я смогу напрямую говорить с Германом. Такое работает со всеми ниже уровня полубога, на расстоянии не более пятисот морских миль.

Ритуал задействует разум и общение и принадлежит царству Бога Знаний и Мудрости. Вы должны будете нарисовать соответствующие символы и магические метки. В мистицизме синяя звезда соответствует Богу Знаний и Мудрости. Нужны ртуть, жёлтая медь, лаванда, перец и мята.

Синяя звезда соотносится с субботой. Точное время синей звезды — с полуночи до часа ночи пятницы до субботнего полудня.

Эдвина разъясняла, записывая ключевые пункты на доске, а Даниц бессознательно сел и с видом ученика внимательно слушал.

Слушая, он вдруг растерялся.

— Почему мне и во сне нужно посещать уроки?

В спальне Клейн резко вскочил, проснувшись оттого, что смутно почуял что-то.

Вылез из кровати, на миг прислушался. В гостиной Даниц всё так же храпел, но дышал уже ровнее.

Ничего особенно странного в этом не было, но всё же для такого ветерана мистицизма, как Клейн, опытного, многое повидавшего, это был довольно необычный признак.

Он тихонько прошагал к двери между спальней и гостиной, взялся за ручку, медленно повернул её.

Беззвучно вышел из спальни и увидел крепко спящего в кресле с откидной спинкой Даница. Всё вокруг казалось обычным.

Спокойно включил Духовное Зрение и проверил того, но не обнаружил ничего подозрительного. Цвет ауры, колебания настроения — ничего из ряда вон выходящего, всё было в пределах нормы.

Какое-то время понаблюдав, Клейн нахмурился и достал серебряный амулет.

— Амулет Сновидений!

Во сне Даниц, горестно кривясь, изучал Ритуал Ниспадения Души. И ничуть не сомневался, что капитан перед ним настоящая.

— Никому не повторить её манер и причуд!

В этот миг Даниц услышал, как поворачивается ручка двери.

Даниц невольно глянул в сторону спальни, дверь которой открывалась всё шире — из неё, в одной белой рубахе, вышел Герман Спэрроу с ничего не выражающим лицом.

— Вы! Откуда вы здесь взялись?! — выпалил ошарашенный Даниц, стремительным прыжком вскакивая на ноги.

Он вмиг пришёл в чувство и пробормотал, заикаясь:

— Э-это мой сон!

Как это вдруг Герман с такой лёгкостью здесь появился?

Держа одну руку в кармане своих тёмных брюк, Клейн подошёл к женщине, что стояла спиной к окну, и сказал приглушëнно:

— Амулет.

Затем, глядя на неё в упор, спросил с почти утвердительной интонацией:

— Эдвина Эдвардс?

— На ней немного странноватый наряд. Она не похожа и на искательницу приключений, а тем более на пиратку, а похожа на женщину с приличной работой, такую, что сама себя может обеспечивать. Еë манера одеваться напоминает интисскую. — думал Клейн, ощущая, что всё это для него как-то непривычно.

Эдвина слегка кивнула и ответила таким же вопросом:

— Герман Спэрроу?

— Да, добрый день, мадам, — Клейн чуть заметно улыбнулся, прижал руку к груди и поклонился.

Эдвина, кивнув, отвечала:

— Добрый день.

Клейн, старающийся соответствовать своей персоне, замолчал в ожидании, когда собеседница проявит инициативу, сама спросит его, каковы его цели.

Он смотрел на Эдвину.

Эдвина смотрела на него.

Внезапно в сновидении на несколько минут воцарилась тишина.

Время от времени Даниц поглядывал по сторонам, у него было необъяснимое обескураживающее чувство, что, быть может, всё это вообще на самом деле сон?!

Глава 535. Энтузиастка педагогики

Не в силах больше терпеть, Даниц решил попытаться как-то повлиять на ситуацию.

Он дважды кашлянул, повернулся лицом к Вице-адмиралу Айсберг и сказал:

— Капитан, у мистера Германа, кажется, к вам какие-то вопросы?

— Уф. — выдохнул про себя Клейн.

Парень чувствовал, что если бы продолжалась эта игра в гляделки, он не выдержал бы, и маска с него бы сорвалась.

Эдвина легонько кивнула, взглянула на Клейна и сказала:

— Мистер Спэрроу, у вас есть образование?

— Это что за вопрос? — Клейн, не изменившись в лице, безразлично отвечал:

— Я выпускник университета.

— А? — Даниц взглянул на Германа с удивлением, не веря, что этот безумный авантюрист и охотник за головами вправду учился в университете и даже закончил его!

Не вязалось: университет — обитель мудрости и этот сумасшедший!

— Ну, разве что какой-нибудь Университет Охотников или Академия Убийц. Или же университет, существующий в фантазиях безумцев и психопатов. — неудержимо усмехался про себя Даниц.

А Эдвина, казалось, вовсе не удивилась. И расспрашивала дальше:

— Какими языками вы владеете?

Клейн удержался, не нахмурился, как ему очень хотелось, и отвечал:

— Ëтунским, эльфийским, драконским, древним Гермесом, современным Гермесом, древнефейсакским, лоэнским.

Эдвина кратко и скупо отозвалась вопросом на вопрос:

— Вы понимаете другие царства мистицизма?

На мгновение потерявшись, Клейн почувствовал, будто вернулся в начальную школу своей прошлой жизни. И его, ещё несмышлëного, учитель расспрашивал: сколько иероглифов он выучил, умеет ли производить четыре арифметических действия, знает ли английский алфавит, и сколько стихов эпохи династии Тан может прочитать наизусть.

— Успокойся. Ты же теперь Герман Спэрроу. — И Клейн сказал, снова совершенно равнодушно:

— Посвящëнный.

Эдвина на пару секунд задумалась, а потом эдак неторопливо объяснила:

— Мне приходится соотносить ваш уровень знаний с тем, как я бы ответила на вопросы, чтобы вам легче было понять ответы.

— Да что же это. — Клейн, к удивлению своему, обнаруживал, что эта прекрасная дама, стоящая перед ним, просто-напросто авантюристка, по совместительству пиратка. В сущности же она была учительницей с холодно-строгим лицом, но доброжелательной и терпеливой к ученикам.

А успокоился он, вспомнив о вампире, который каждый день ходил в Церковь Матери Земли.

— Это первый адмирал пиратов, с которым я официально увиделся. И она поистине своеобразна. — Клейн вздохнул про себя и проговорил:

— Первый вопрос: где на море можно увидеть Потусторонних существ? Ну, тех, которые встречаются часто.

Он не стал напрямую спрашивать о русалках — не хотел, чтобы Эдвина распознала его истинную цель, поскольку это повлекло бы за собой ненужные происшествия.

Эдвина на миг задумалась и стёрла с доски Ритуал Ниспадения Души. Затем написала и нарисовала:

Отправляйтесь с острова Соня, идите со скоростью 1200 морских миль в этом направлении и погрузитесь в глубины моря, которые ещё никогда не исследовал человек.

Там орудует племя Наги. Оно усердно трудится в поисках подводного города, где, по слухам, под печатью скрыт могущественный демон. Это сущность их веры.

Эдвина вдавалась в подробности, известные ей частично по собственным поискам того сокровища, частично по слухам из бесед.

Её рассказ только в общих чертах занял довольно немалое время, а Клейн растерялся, узнав, что русалок нет нигде, кроме восточных вод Архипелага Гаргас.

Он быстро усмирил перепады своего настроения и сказал:

— Второй вопрос: вы знаете, как снимать ментальную порчу с черты Потусторонних?

Он не скрывал, что о существовании черт Потусторонних ему было известно.

Глаза Эдвины впервые блеснули, словно она стала как-то по-новому понимать Германа Спэрроу.

Она покачала головой.

— Не знаю. Но всё же я одно время воображала, что взяв себе силу извне и полностью раздавив ею признак, можно уменьшить его до мельчайших световых пятнышек. Так, пусть даже поражëнный порчей или проклятием, он рассеется, потеряв вместилище. Они исчезнут рано или поздно. Ну, а раздробленная черта Потустороннего, благодаря своим особым свойствам соберëтся по частицам и постепенно снова обретëт форму.

К сожалению, такое умеют проделывать лишь боги. Если заручитесь расположением любого из Них, то можете попытаться совершить угодное Им количество жертвоприношений и помолиться, чтобы отозвались.

— Закон слияния характерных признаков Потусторонних. — мысленно добавил Клейн намеренно пропущенное Эдвиной.

И не сдержал вздоха. Эта Вице-адмирал Айсберг, Капитан Золотой Грёзы, была необычайно сведуща в мистицизме. Она не уступала ему самому, Клейну, прочитавшему множество дневниковых записей Рассела и немало испытавшему.

— Говорилось, что Вице-адмирал Айсберг в противостоянии с соперниками-Потусторонними может воспроизводить применяемые ими силы или подражать им. Это довольно-таки схоже с действием кольца 2-081 мистера Исенгарда Стентона. — Мысли Клейна начали было разбредаться, но он их обуздал усилием воли и в задумчивости кивнул.

— Я согласен с этой гипотезой.

— Как ни прискорбно, я никогда этого не пробовала на практике, — то был редкий случай, когда Эдвина произнесла слово, описывающее чувства.

У Даница, что сидел в стороне и слушал, выражение лица было ошалевшее. Он совсем не мог поддержать этот разговор.

— О чём они? Что обсуждают? Почему я, зная каждое слово, ничего не понимаю в этих словах, нанизанных одно за другим. Что такое черта Потустороннего? Что происходит, если его раздробить? Когда он собирается, что это значит? — Даниц пустыми глазами поглядывал по сторонам.

Тут Клейн выпалил третий пришедший ему в голову вопрос:

— А где можно найти древних призраков?

Он упомянул только этот вид монстров, поскольку нужные составляющие можно было использовать ещё и в царстве Смерти. Она не выдавала тайн собственной Последовательности.

Эдвина взглянула на Даница и отвечала:

— Буду для вас посматривать. Если хотите побывать на байамских собраниях Потусторонних — он их знает немало. И может вас на них отвести.

— Это неплохо; всё же легче с умными людьми беседовать. — Клейн добавил:

— Вы не знаете, где есть такие люди, которые могут сделать мистические предметы из составляющих или черт Потусторонних?

— Я одного встречала на собрании, но он больше не появлялся, — честно отвечала Эдвина. — Сама я постигла нужные премудрости. Могу что-то изобразить, но не скажу наверняка, насколько успешно.

— Хе-хе. Тогда подожду. — Клейн не стал вдаваться в подробности и сменил тему:

— Что вы знаете о Ключе Смерти?

— Совсем немногое, — чёрный железный ключ вдруг возник в руке Эдвины. Он был размером приблизительно с лиру, очертаниями древний, тускло блестящий.

И почти волоча этот предмет, добытый на потерпевшем крушение судне, пиратская вице-адмирал сказала:

— Если вы имеете в виду этот ключ, я могу вам с уверенностью заявить, что он принадлежит гигантам.

Клейн бросил взгляд в сторону, на Даница.

— Ваш боцман говорил мне, что он может принадлежать и какому-нибудь дракону или демоническому волку.

— Таково было самое первое предположение. Я недавно нашла кое-какие исторические документы. И другие предметы с корабля дали мне какое-то зачаточное понимание, — Эдвина не выказывала никакого беспокойства, взволнованности, запаслась терпением, а лицо оставалось холодно-равнодушным.

Опомнившись, наконец, что он и есть сновидец, Даниц полюбопытствовал:

— Капитан, это действительно гиганты?

— Да, — развеяла сомнения Эдвина. — Из той папки документов стало ясно, что в Четвёртую эпоху жили и вершили дела ещё немало гигантов. Некоторые из них перешли в вероисповедание Бога Битвы, а другие рассеялись по земле, и на них стали охотиться люди.

Одно из племён построило корабль, отправилось на поиски Двора Короля-гиганта в море и не вернулось. Тот затонувший корабль, найденный нами, и некоторые предметы на нём очень схожи с реликвиями в том поселении, где племя жило первоначально, а потому у нас есть веский повод полагать, что ключ принадлежит гигантам, и скорее всего, был направлен в сторону затерянного Двора Короля-гиганта, правившего их расой до Катаклизма.

— Двор Короля-гиганта? Солнышко говорил, что это недалеко от Серебряного Града. — Клейн не вымолвил ни слова, молча слушал разъяснения Вице-адмирала Айсберг.

— Должен сказать, в знании о Серебряном Граде и Покинутой Земле Богов я превосхожу других Потусторонних. Хмм, даже семь богов не могут найти этих мест, или же затрудняются выяснить точное расположение. В этом отношении я сильнее Их. — подумал Клейн, разом высокомерно и с усмешкой над собой, после чего сказал проникновенно:

— Если я предложу достаточно, готовы ли вы продать ключ?

— Конечно, но если только я не получу других наводок на Двор Короля-гиганта, — всё тем же размеренным тоном отвечала Эдвина.

— Очень хорошо, если клуб Таро организует когда-нибудь экспедицию во Двор Короля-гиганта, я куплю этот ключ. — Клейн собрался уже задать последний вопрос, как вдруг вспомнил о четырёх искателях приключений.

При помощи сил Амулета Сновидений он вызвал колдовством даму с зеленовато-серыми глазами, в мужской рубашке, и трёх её товарищей.

— Вы их знаете?

Эдвина глянула и отвечала, почти не задумываясь:

— Летиция Долера, археолог и искательница приключений. Ходят слухи, что она из Аскетического Ордена Моисея или Рассвета Стихий.

— Аскетический Орден Моисея. Это древнее общество, которое верит в Тайного Мудреца. Оно существует и вправду не ради денег, а цель их явно что-то из заброшенного храма. — И Клейн небрежно спросил:

— Что вы знаете о Рассвете Стихий?

Эта таинственная организация, зародившаяся где-то в последнюю пару веков, была сродни Психологическим Алхимикам. Она сочетала элементы разных школ мистицизма. У неё был собственный набор теорий, а все члены её были искусны в наведении чар и превосходно владели множеством старинных техник колдовства.

Эдвина поджала губы и сказала:

— Они всегда выступали против Аскетического Ордена Моисея. Ходит молва, что его основала старшая дочь императора Рассела, Бернадетта Густав.

— Рассвет Стихий возглавляет Бернадетта? А всё-таки весьма правдиво пророчество Заратула. Её действительно можно считать важной в мире Потусторонних фигурой. — Клейн про себя вздохнул, чувствуя, что для него что-то проясняется.

Подавил желание вздохнуть во всеуслышание, взглянул на Эдвину и спокойно проговорил:

— Один вопрос, последний.

Когда прекрасная дама и Молниеносный Даниц сосредоточили на нём всё своё внимание, он не торопясь раскрыл рот и проговорил:

— Вас интересует сотрудничество?

— Что за сотрудничество? — отвечала вопросом Эдвина.

Клейн улыбался всё шире и восторженнее, в улыбке сквозили проблески безумия, и ответ его был таков:

— Охота на Кровавого Адмирала.

Глава 536. Местное вероисповедание

— Что-что? Охота на Кровавого Адмирала? — Даниц, подняв правую руку, едва не приложил её к уху.

Он было подумал, что ослышался.

Но улыбка Германа Спэрроу, таящая безумие, и лёгкое движение бровей капитана — её необычная черта, убедили его, что всё верно!

— Этот. Этот безумец Спэрроу— парень рисковый! Кровавый Адмирал ведь один из семи Адмиралов Пиратов. Такой тип, как Стальной Мавети, с ними не сравнится! — у Даница сузились зрачки, сердце готово было выскочить из груди.

— Даже если не брать во внимание мощь самого Кровавого Адмирала, одни подчинëнные ему пираты чего стоят. Его первый, второй, третий помощники — каждый из них сам по себе способен возглавить большую команду!

В экипаже ещё немало людей, которых Стальной Мавети привëз в Балам с собой в Кровавой команде!

Вице-адмирал Цилан погиб незаметно, как бродячий пёс, в Бэклэнде и случилось это, в общем, потому, что он был без своей команды. Но Кровавый Адмирал Сенор не такой. Он редко уходит от своей эскадры и очень редко покидает компанию своих людей.

Если же говорить о Сеноре, то и он внушает невероятный страх. Он загадочный, с причудами, и на море ему очень мало равных по мощи, уступает он только Четырём Королям. Быть может, даже Капитан не станет с ним тягаться. Храбрость этого безумца поистине превосходит моё воображение. Нет, ему попросту вообще неведом страх! Гибель и смена адмирала пиратов определённо наведëт в Пяти Морях шороху! — мысли одна за другой мелькали в голове Даница, но, в конце концов, он странным образом успокоился.

Ведь он помнил, что Герман Спэрроу— могущественная личность уровня семи адмиралов, и есть вероятность, что за ним стоит некая грозная закрытая организация.

Эдвина, несколько мгновений помолчав, спросила:

— Вы знаете Школу Мышления Роз?

— Да не просто знаю, но и убивал их людей, и забирал их мистические предметы. Нет, погодите, зачем мне себя представлять плохим парнем. — Клейн подавил улыбку и отвечал невозмутимо:

— Я охотился на её членов.

Эдвина снова замолчала. А Даница рядом с ней снова терзали разные мысли вроде: О чём они говорят? Что за Школа Мышления Роз? Где я? Чей это сон?

Чуть помолчав, Эдвина сказала:

— После грандиозной битвы с пиратской командой Вице-адмирала Сумрака, Сенор со своей командой исчезли. На сегодняшний день никто так и не знает, где они. Остаётся терпеливо ждать.

— Это договор? — Клейн снова заулыбался.

— Терпения мне не занимать. Как мне с вами связаться?

Эдвина повернула голову, указала взглядом на Даница.

— Он знает как.

— Я? Ритуал Ниспадения Души? Погодите-ка, вы хотите сказать, что мне надо идти за этим сумасшедшим в такое время? Ни за что! Кто предугадает, когда он проявит своё сумасшествие! — Ошалев, Даниц скорее заговорил:

— Капитан, я уже так давно не был на Золотой Грёзе. Столько уроков пропустил! Мне не терпится вернуться!

Он изо всех сил постарался показать во взгляде искренность, стремление к знаниям.

— Я уверен, что могу переключиться на кого-то другого, например, Железнокожего и Бочку.

Не успел он договорить, как Эдвина вдруг поднесла руку к уху.

Чуть скосившись в сторону, равнодушно, без выражения произнесла:

— Что вы сказали? Я не расслышала. Чары сновидений Рассела достигают своего предела.

Вице-адмирал сделала шаг назад, и юбка её чуть затрепетала, а затем её фигура стала быстро размываться, уменьшаясь до беспорядочных световых точек.

Даниц не договорил, слова застряли у него в горле. Он вытянул правую руку, как бы пытаясь схватить что-то, но она бессильно упала.

— Чары сновидений Рассела? В области мистицизма Император тоже оставил немалый след. Полное имя Вице-адмирала Айсберг — Эдвина Эдвардс. Эдвардс. Не эту ли фамилию носил один из императорских Четырёх Всадников Апокалипсиса? Она его потомок? Но судя по тону Вице-адмирала, она не знакома с Бернадеттой, старшей дочерью императора. Они, быть может, и не знают друг друга. — Клейн посмотрел на Даница, на котором уже лица не было, и добродушно засмеялся.

— Быть может, в один прекрасный день я стану звать вас Мистер Десять Тысяч Фунтов.

Даниц в ужасе выпрямился, словно аршин проглотил, и увидел, как фигура Германа Спэрроу исчезает из его сновидения.

— Будь я Последовательности 7 и оценен в семь или восемь тысяч фунтов, то за мной бы охотились везде, куда бы я ни подался. — Даниц стоял как вкопанный в своём сне, и чем больше обо всём этом задумывался, тем сильнее у него болела голова.

Вечером Даниц вдруг взглянул на Германа, тот был одет под местного.

— Сегодня мы пойдём в гости к местной группировке. Может, найдём у них что-нибудь хорошее. Хе-хе, они очень нуждаются в составляющих Потусторонних, в еде и оружии.

Тут Даниц оглядел Германа с головы до ног, смерил взглядом. То был редкий случай, когда Даниц обнаружил, что он в чём-то лучше Германа. И проговорил с улыбкой:

— Их владения полны местных. Там даже метисов совсем немного. И если кто-то хоть чуть-чуть отличается в одежде, то его разоблачат как чужака.

Ваши шаровары и коричневая куртка — это прекрасно, но рубашку под них надевать не нужно. Настоящие местные уроженцы носят рубахи Тарабы, они похожи на рубахи Морской Души, только целиком голубые или белые. А кепки, шарфы, платки — ничего такого местные не носят.

К тому же вот такие люди, по виду которых ясно, что они из Лоэна, сталкиваются с очень суровым неприятием и враждебностью, вы будете как волк, пробравшийся в стадо овец. Вам никак не скрыть своего присутствия.

Не успев договорить, Даниц заметил, как Герман чуть наклонил голову и посмотрел на него. Резкие, выразительные черты лица Германа быстро смягчились. Светлая кожа вмиг окрасилась бронзовым оттенком. В мгновение ока Герман стал совершенно неотличим от местных.

Несколько секунд помолчали, затем Даниц сухо засмеялся, как ни в чём не бывало.

— Мне бы тоже. надо замаскироваться.

— Тебе замаскироваться? Хе. — Клейн снял кепку и сел.

— Что за местная группировка? Она что, торгует составляющими Потусторонних, продуктами питания и оружием?

— Кхмм, ну, если просто, то, кхм, Сопротивление, — Даниц вдруг засомневался, есть ли у Германа какие-то связи с лоэнскими властями.

Клейн на миг опешил.

— Сопротивление?

Даниц неловко улыбнулся и разъяснил:

— Это люди, которые выступают за независимость и за то, чтобы местные жители сами управляли своими делами. Лагеря Сопротивления находятся в лесных чащах или на море. Участники его сотрудничают с множеством пиратов и искателей приключений. Конечно же, поддерживают их в основном люди из Фейсака и Интиса. Часто тайком приезжают и священники Бога Битвы и Вечно Пылающего Солнца.

— А в Баламе не так уж и спокойно. — Покинувший королевство и отправившийся в плавание по морю Клейн, наконец, понял, что к чему в международной обстановке. Этот опыт не шёл ни в какое сравнение с газетными статьями о войнах в Восточном Баламе.

Клейн легонько кивнул, не возражал против визита к местной группировке.

Выйдя из гостиницы, Клейн следовал за Даницем, лицо которого было выкрашено чёрной краской. Проходили улицу за улицей, держа направление на юго-восток.

Покинув пределы Щедрограда, ступили на территорию с застройкой в самых разнообразных архитектурных стилях. Фундаменты у всех здешних зданий держались на деревянных сваях. Здания были трёх- и четырёхэтажные, улучшенные подобия домов с террасой в лоэнском духе.

Разветвляющиеся дорожки были узки и грязны, а по бокам их теснились вереницы ларьков, где продавались всевозможные головные уборы, серьги, изделия из камня, в основном ярко-красные либо разноцветные.

— Что за кучка чудаков! И особое пристрастие питают к таким ярким цветам, в которых выглядят, как те ядовитые змеи в лесах, — шептал Даниц.

— А сам ты из Интиса, потому и не лучше, поборник блеска золота, атмосферы роскоши и изящества, прямо эдакий нувориш. — насмехался про себя Клейн.

Прошли мимо компании смуглых, худых и морщинистых местных уроженцев, ступив в проулки, где прямо над головами прохожих сушилось бельё. И вдруг взорам Клейна и Даница явилось открытое пространство — небольшая городская площадь.

На ней несколько местных жителей собрались вокруг пруда в середине. Кто стоял на коленях, кто бормотал молитвы, кто тихонько пел. Истовое поклонение читалось на лицах этих людей, но они были словно в оцепенении.

Едва почувствовав, что кто-то приближается, они быстро поднялись и разбежались в суматохе по ближайшим переулкам.

Все окна на первом, втором, третьем этажах с грохотом закрылись, на площади стало тихо, но духовное чутьë говорило Клейну, что за этими окнами, по переулкам и тёмным углам притаилось множество народа и наблюдает за пришлецами, внезапно явившимися в их мир.

Даниц склонил голову и проговорил сдавленным голосом:

— Не волнуйтесь, это они так себя защищают.

— О, вот как? — с сомнением отозвался Клейн.

Даниц усмехнулся.

— До того, как эти края полностью колонизировали, аборигены Архипелага Рорстед испокон веков веровали в Морского Бога Калветуа. По их представлениям, это божество, что является в облике гигантского морского змея, должно защищать все здешние острова, не давая землетрясениям и цунами поглотить их.

Теперь, когда это верование объявлено незаконным, Церковь Повелителя Штормов постоянно борется с еретиками. Даже Церковь Вечной Ночи и Церковь Пара и Машин не могут распространить сюда своё влияние, и соборов здесь немного.

Но в сущности, как можно столь легко искоренить веру, которая царила веками, а то и целое тысячелетие? В Баламе, на Острове Голубой Горы и Рорстедском море до сих пор полно верующих в Морского Бога. Пусть даже каждый месяц или два власти ловят какую-нибудь кучку людей и на них-то уж отводят душу, подвергая их всевозможным тягчайшим наказаниям, положение дел в обозримом будущем изменить невозможно. Главный столп, на котором держится Сопротивление — это верующие в Морского Бога.

Сдаётся мне, нужно ещё не меньше столетия, чтобы полностью искоренить веру в Морского Бога. Конечно же, при условии, что других подрывных элементов нет.

— Морской Бог Калветуа. Облик гигантского морского змея. — Клейн, в задумчивости слушая, вошёл за Даницем в четырёхэтажный дом справа. Поднялись узкой лестницей на верхний этаж.

Тук! Тук! Тук! — постучал Даниц в дверь слева.

— Кто это? — спросил чей-то тихий голос.

Даниц отвечал со смешком:

— Друг, который приносит вино и шашлык.

— Откуда вы? — задал странный вопрос человек, сидящий внутри.

Даниц сделал шаг назад.

— С моря.

Скрип! Дверь понемногу открылась, и Клейн увидел голую руку.

На ней была татуировка в виде омерзительного синего морского змея.

Глава 537. Избыточное духовное чутьë

За дверью сидел мужчина с голым торсом, с татуировкой в виде ужасающего морского змея на руке и короткими мазками красной краски на щеках, груди и животе, по три полоски с каждой стороны.

— Как экзотично. А не боишься ли ты, что слишком бросается в глаза? Не боишься, что полиция поймает на улице? Ты же участник Сопротивления, замешанный в тайных вылазках! — Клейн уже отводил глаза, и тут густые растрëпанные брови и хладнокровный взгляд этого человека едва не вынудили его нахмуриться.

— Убил немало людей. — заключил Клейн по подсказкам своего духовного чутья.

Откровенно говоря, по опыту и знаниям своей личности из прошлой жизни, он изначально весьма симпатизировал бунтующим против колониального гнёта. Но стал осмотрительнее и ощутил некое отвращение, узнав, что тот человек и почитатели Морского Бога Калветуа причастны, в сущности, к похожим деяниям.

И не то, чтобы он был настроен против местного вероисповедания, скорее просто понимал, что исконная вера на всех островах-колониях задержалась в примитивной стадии развития и подкреплялась жертвоприношениями. Верующие выражали своё почтение божеству через пищу и кровь, приносили в жертву живых существ и пребывали ещё в состоянии полного невежества.

— К тому же, как отметили по своему опыту и Император, и я, природа Потусторонних в этом мире предельно безумна и извращена. Божество на примитивной стадии поклонений с жертвоприношениями, по сути, не способно противостоять этим установкам. Совершенно ясно, какую они ведут религиозную жизнь. — Не говоря ни слова, Клейн последовал за Даницем в комнату.

— Эдмонтон, кто здесь? — послышался нежный голос со стороны окон.

Человек с татуировкой закрыл дверь и сказал:

— Они замаскировались.

В эти мгновения Клейн, как следует, оглядел комнату, понял в общих чертах, что это за место.

Гостиная была не очень большая. Шкаф, стол и несколько стульев и она была уже тесна.

Справа располагались две двери, ведущие в некое подобие спальни; слева находилась кухня, отделëнная кабинетом. Уборная же отсутствовала, в этом не оставалось никаких сомнений. Поднявшись наверх, Клейн обнаружил, что в углу каждого лестничного пролëта было по одной общественной уборной. Вонь из них, давно не мытых, подгоняла пройти поскорее мимо.

Прямо перед собой Клейн увидел окно, а из него свисали два бамбуковых шеста, на которых сушились вереницы белья.

В квартире было ещё пятеро или четверо людей: кто стоял в двери спальни, кто сидел в гостиной, и все смуглые, слегка кудрявые местные жители. Одеты они были в тëмно-синие тарабские рубахи, на открытых участках кожи были полосы красной краски, у кого-то больше, у кого-то меньше, а татуировок в виде морского змея Клейн не видел, если они и были, то под одеждой.

У некоторых на поясах были револьверы, у других коричневато-рыжие охотничьи ружья в руках. А у кого-то даже ранцы из серой стали за плечами и длинные увесистые паровые ружья высокого давления. Эти люди встали перед Клейном и Даницем полукругом, как только те вошли.

Говорил мужчина лет сорока в инвалидной коляске. На нём была куртка, а колени его прикрывало одеяло.

Голова его была выбрита налысо, на щеках росла чуть зеленоватая борода, а карие глаза были спокойны и сосредоточены.

Он глянул на вошедшего и медленно расплылся в улыбке.

— Пламенный!

Даниц на миг опешил, потом натужно засмеялся.

— Калат, ты наблюдателен.

Дерьмо собачье! Неужели я так плохо маскируюсь? — прорычал он про себя, не желая смириться, что узнан.

Калат пропустил мимо ушей неискреннюю похвалу, только хмыкнул.

— Слышал я, ты убил Стального и Кровавую Лозу?

— А как ещё они могли погибнуть? — отвечал ничтоже сумняшеся Даниц.

Калат прищурился, медленно переводя взгляд на Клейна с его лицом без черт.

Мужчина отлично знал, что в одиночку Даницу было бы трудно прикончить Хендри Кровавая Лоза, а Стального Мавети и подавно. Ходили слухи, что успехом он обязан могущественному искателю приключений, матëрому охотнику за головами, который помогал ему.

— Он и есть этот его спутник? — Посмотрев в глаза Клейна, Калат не увидел никакого беспокойства, волнения, настороженности. Эти глаза были подобны океанским пучинам.

— Запросто может быть. По крайней мере, он сильнее Пламенного! — Калат дал взглядом знак Эдмонтону и остальным быть начеку.

— Что ты здесь делаешь? — сменил тему Калат.

Даниц неосознанно глянул на Клейна, и, получив от него в знак одобрения кивок, отвечал:

— Хочу посмотреть, что хорошего предложите.

Калат указал на стол, говоря:

— Всё лежит здесь.

На стол были выложено множество разнообразных странных предметов, среди которых был свисток из кости, простая грубая волынка, чёрный железный лист, какой-то запятнанный кровью камень.

Не дожидаясь, когда Клейн и Даниц рассмотрят товар, Калат хлопнул в ладоши и сказал:

— Я хотел бы дать поручение. Если сможете выполнить, выбирайте что-нибудь из этого, больше ничего платить не надо.

Засмеявшись, он добавил:

— По вашим иноземным меркам это не мистические предметы, но все они обладают кое-какой сверхъестественной силой, которая, однако, медленно, да, медленно слабеет, пока не исчезнет совсем.

— Какое поручение? — спокойно спросил Клейн, ничуть не намеренный скрывать, что Даниц лишь приспешник.

Человек сунул руку под одеяло, лежащее на коленях, и достал папку белых бумаг.

— Выясните, кто это такие. Если поймаете их лично, то получите ещё больше.

Он поднял руки и стал показывать очень правдоподобные портреты, среди которых попался лик дамы с серовато-зелëными глазами, одетой в мужскую рубашку.

— Летиция Долера. — Клейн с первого взгляда узнал, кого разыскивает Сопротивление.

То была женщина-археолог, искательница приключений, которую он видел накануне вечером, а утром вместе с ней садился на корабль. Подозревали, что она состоит в Аскетическом Ордене Моисея или Рассвете Стихий.

Даниц пристально рассматривал портрет пару секунд и понял, что это кто-то смутно знакомый.

И вдруг вспомнил, где видел эту даму.

Герман Спэрроу показывал её во сне!

— Он днём просто спросил об этом капитана, а мы уже вечером того же дня натыкаемся на что-то существенно важное в этом деле. Где же у него такой кладезь сведений? — Даниц удержался, не поддался порыву взглянуть на безумного искателя приключений, что стоял рядом, боялся, что Калат и Эдмонтон заметят, что здесь что-то не то.

Он был в этой области весьма опытен.

— Сопротивленцы, верующие в Морского Бога, ищут Летицию. Вера в Морского Бога распространилась по всему Архипелагу Рорстед, включая Симиим. Вчера вечером была змея. Облик Морского Бога — гигантский морской змей. — Клейн соотнëс два явления и быстро сделал предварительный вывод.

— Археолог Летиция сотоварищи добыли важный предмет, связанный с Морским Богом в забытом храме древнего леса на острове Симиим. Отсюда и эта разведка вчерашним вечером, и то, что Летицию разыскивает Сопротивление!

Клейн на миг задумался и дал формальный ответ:

— Буду следить.

Не стану я наобум вмешиваться в дела, связанные со злыми духами. Конечно, при необходимости я доложу властям. — Добавил он про себя.

Калат кивнул и сказал:

— Сначала взгляните, вдруг есть что-нибудь из того, что вам нужно.

Клейн подошёл и собирался расспросить, выбирая, как вдруг ему что-то почувствовалось, и он бессознательно глянул на правый край кучи предметов.

Там виднелся короткий меч из тонкой кости, чуть длиннее человеческого предплечья, млечно-белый и с несколькими бордовыми полосами.

— Вот что может задевать моё духовное чутьë. — Клейн вытянул правую руку, попытался взять острый костяной меч, что лежал справа спереди, и внимательно его рассмотреть.

В тот миг, что пальцы Клейна коснулись меча, в голове вдруг раздались эхо криков отчаяния и боли. Перед носом смутно замаячил густой запах крови, а глазам померещилось множество искорëженных, истлевших, покрытых слизью призрачных фигур.

У Клейна заболел лоб, так, словно его пронзили иглой и палец сам собой отдëрнулся от меча.

— Немного зловещее что-то. Непростая вещица. — Клейн, которому прежде доводилось испытать кое-что и пострашнее, лишь слегка изменился в лице.

Удержался и воспротивился порыву включить Духовное Зрение, боясь, что увидит нечто, чего ему видеть не нужно.

Заметив это, Калат переглянулся с Эдмонтоном и сказал, улыбаясь:

— Этот костяной меч умеет вытягивать всю кровь у противника. Не хотите взять?

— Как-то нарочито. — Клейн нахмурился, но тотчас расслабил брови и отвечал проникновенно:

— Нет, ничего из этого мне не нужно.

Не спроси Калат, Клейн бы смело купил этот костяной меч и изучил бы его над серым туманом, как поначалу хотел. Но то, что продавец его стал нахваливать и предлагать, заставило Клейна насторожиться, и потому он отказался от своей задумки.

Калат скрестили руки и сказал:

— Да он совсем недорогой. Или хотите на что-нибудь ещё взглянуть?

— Нет, не нужно, — у Клейна внезапно сузились зрачки, он повернулся и направился прямиком к двери.

Даниц на миг замешкался, потом поспешил за ним.

Эдмонтон со своим морским змеем на плече молча наблюдал. Казалось, он в любой момент мог протянуть руку и остановить их, но всё же не стал этого делать.

Ведь то были могучие искатели приключений, убившие Стального Мавети и Хендри Кровавая Лоза!

Выйдя из комнаты, Клейн, не говоря ни слова, с топотом устремился вниз по лестнице. Встревоженный Даниц побежал следом.

Насколько он понимал, что происходит, решил не расспрашивать, только следовать за Клейном.

Оба они быстро вернулись на площадь, и толпа, снова собравшаяся для коленопреклонений и земных поклонов, так же рассыпалась во все стороны.

Но на этот раз один человек оставался стоять на коленях, неподвижно.

Клейн даже не взглянул на него, прошёл мимо, не останавливаясь.

А вот Даниц невольно бросил взгляд и обнаружил, что лицо человека сухое и затверделое, как обветренный камень.

Наземь упал кусок плоти со щеки, иссохший ошмëток сероватой кожи со щетиной.

Казалось, вся влага из тела этого человека испарилась до капли.

Даниц был ошарашен и не осмеливался больше смотреть, чувствовал, что где-то тут всё стало странным и опасным.

Шли вдвоём через переулки, покинули город, сели в прокатную карету.

Водитель её был явно местный, лет сорока, и у него был очень приятный смех.

Но за весь путь он не произнёс ни слова. Было так тихо, что Даниц слышал, как колотится его сердце.

Клейн поджал губы и промолчал.

Сойдя с кареты, Клейн не стал платить за проезд и не задерживался, сразу же широкими шагами пошёл прочь, оставив Даница в изумлении.

Тот бросил пару сул водителю кареты и скорее пустился за Германом.

Сделав же несколько шагов, оглянулся и увидел, как водитель встал на колени. Лицо его всё сияло истовой верой. Он склонился к земле и поцеловал её там, где ступал Клейн.

Глава 538. Очищение

Дениц не мог поверить глазам. Он не столько удивился, сколько испугался, как будто выпив, прыгнул в бадью с ледяной водой. Мороз пробрал его от пяток до самой макушки.

Да, что произошло? Откуда все эти странности? Переведя дыхание, Дениц заставил себя посмотреть вперёд, и рванул вслед за Германом.

Пират увидел, что Герман с каждым шагом шёл всё быстрее и быстрее, Деницу пришлось двигаться перебежками только, чтобы не отстать. Перейдя на другую сторону улицы и оказавшись в глубине какой-то аллеи, Дениц заметил, как с дерева рухнула небольшая зелёная тень.

Щёлк! Продолговатое тело покрывала чешуя — это оказалась скользкая гадина с треугольной головой. А после того, как Дениц увидел алый раздвоенный язык, сразу стало понятно, что передним большая ядовитая змея!

Вот дерьмо! Откуда здесь змеи зимой? Но Дениц не боялся подобных созданий. Он как-то поджарил одну. Его настораживала неестественность происходящего.

Обойдя вокруг свернувшейся спиралью змеи, Дениц инстинктивно поглядел по сторонам и увидел, что из канав по обеим сторонам дороги, из каждого уголка полуразрушенных зданий, даже из ржавых труб, на него уставились безразличные вертикальные зрачки разных цветов.

Дениц почувствовал, как по спине пробежал холодок, и ему показалось, что в скальп вонзились острые иглы. Он не посмел задерживаться, но не посмел и сбежать, лишь ускорился и пошёл вслед за Германом.

Оказавшись в гостинице, Дениц не мог сдержать вопросительного взгляда. Но, неожиданно, у него перехватило дыхание, словно он оказался на самом дне моря, сжимаемый сотнями тонн воды.

Потом Дениц услышал плеск наступающей волны и увидел, как слабый свет охватил фигуру Германа. Выглядело так, словно авантюриста стиснул в своих объятиях бесконечный и бездонный голубой океан. А посреди этого океана высилась лазурно-голубая фигура, словно башня, удерживающая всё вокруг.

Это. Нога Деница повисла в воздухе, он не мог сделать и шага.

Он прекрасно знал это чувство. На одном из пиратских собраний Наст, Король Пяти Морей, казался более внушительным. Большинство пиратов не могли поднять и головы, и только адмиралы могли ему противостоять.

Дениц хорошо представлял, что это не результат воздействия собственных сил Германа. Если бы тот был на уровне полубога, ему не имело бы смысла использовать Карателей, чтобы справиться со Стальным Мавети!

Океан. Волна. Как только эти слова пронеслись в голове у Деница, он сразу вспомнил о вере Сопротивления в Бога Морей.

М-может ли быть так, что Морской Бог наложил на Германа проклятие через этот кинжал? А труп верующего без единой капли крови был условием активации? И тот кучер, который целовал землю, по которой прошёл Герман, почувствовал ауру Морского Бога?

Вот же. Герман, скорее всего, умрёт. Но стоит ли мне находиться подальше, чтобы отвести от себя подозрения? Самое большее — самое большее, что я могу сделать, прийти, забрать его труп.

Но его ещё можно спасти. Провести ритуал и попросить помощи Капитана. Она знает так много древних техник и могла бы справиться с этим. О, Повелитель. Для того ритуала требуется расстояние не более пятисот морских миль. А они всё ещё в пути и понадобится, по меньшей мере, полдня, чтобы доплыть.

Отчаянно пытаясь что-нибудь придумать, Дениц прекратил паниковать и следом за Германом вошёл в их роскошный номер.

Герман ничего не сказал, а его коричневые глаза стали насыщенно синими, почти чёрными. Сразу направившись в спальню, он закрыл за собой дверь. Дениц остался снаружи. Перед ним встала дилемма — сбежать или спасти человека.

В это время внутри комнаты, Клейн застыл, прикрыв глаза, дожидаясь подходящего момента. Внезапно, он сделал четыре шага против часовой стрелки, на каждый шаг, произнося слова ритуала. Пока его Духовное Тело возносилось в мир над серым туманом, в его ушах отдавались безумные вопли.

Молча, Клейн слушал неописуемые, пронзительные и болезненные завывания. Появившись в мире над серым туманом, Клейн оказался на своём месте — во главе длинного изъеденного временем бронзового стола. А прямо под ним, в море неподвижного серого тумана, появилась гигантская змея лазурного цвета. Она извивалась вокруг колонны в каких-то руинах. Уродливая голова смотрела вверх, а окровавленная пасть была широко открыта, демонстрируя изогнутые зубы, каждый из которых длиной в локоть взрослого человека. С зубов, вперемешку с какой-то слизью, капала кровь.

Каждый взмах змеиного хвоста порождал ужасающие волны, заставляя руины вздрагивать, словно они вот-вот готовы были окончательно рухнуть.

Иллюзорная змея быстро потускнела и рассыпалась. Как бы она не сопротивлялась, змея так и не смогла победить. И всё, что ей оставалось сделать — это, заревев от боли, рассыпаться светлыми пятнышками и исчезнуть в сером тумане.

Клейн же в это время просто сидел в кресле мистера Шута и молча за всем наблюдал. Он не посмел вмешиваться в происходящее. Серый туман молчаливо раздался вширь и вернулся к своему обычному безмятежному состоянию.

Только через минуту Клейн откинулся на спинку кресла и, вздохнув, произнёс имя змеи:

— Бог моря Калвети.

Прикоснувшись к кинжалу, Клейн сразу почувствовал нечто необычное, а уже во время разговора с Калатом осознал, что зловещая сила незаметно проникла внутрь и медленно разрушает душу. Он не стал медлить и сразу прервал разговор. Уже оказавшись за переделами здания, Клейн ощутил, что чужую силу питает само здешнее окружение. Она постепенно набирала мощь и пыталась установить связь с каким-то удалённым местом. Отвлёкшись на борьбу со злой сущностью, Клейн, тем не менее, постарался никак не взаимодействовать с окружающим. Казалось, стоит как-то отреагировать и это ускорит разрушение души, делая его необратимым.

Сначала он хотел зайти в ближайшую уборную и при помощи серого тумана избавиться от сущности, но тщательно всё обдумав, решил сначала уехать отсюда. Слишком много последователей Морского Бога было в этой местности, могло произойти что угодно.

За время борьбы со злой сущностью Клейн кое-что понял. Если прервать их связь раньше времени, частичка силы Морского Бога останется в его плоти и крови. Последствия этого неизвестны.

У него не было выбора, кроме как дожидаться возможности очистить себя и наблюдать, как холодная энергия наполняет каждую частичку его тела.

Вспомнив всё, что с ним происходило, Клейн постучал по краю стола:

— Не так уж этот бог и силён.

Изначальный план состоял в том, чтобы использовать метод, которым Клейн избавился от аватара Амона, и изгнать проекцию Морского Бога. Но, ещё даже до того, как Клейн взялся за карту Тёмного Императора или метнул бумажную марионетку, серый туман самостоятельно расправился со змеёй, не оставив от неё и следа.

Этого оказалось достаточно, чтобы Клейн сделал вывод о том, что Морской Бог слабее Богохульника Амона, хотя и была вероятность лучшей приспособленности Амона к захвату чужого пространства, который не мог действовать в полную силу из-за ограниченности своего аватара.

Сбросил ли его Повелитель Штормов со своего пьедестала или Морской Бог слабее ангела, но чуть сильнее обычного полубога и может отвечать на молитвы верующих в ограниченном радиусе? Вспомнив то, что он видел, Клейн решил, что Морской Бог немного не в форме.

Он довольно слаб, словно в любой момент может распасться. Более того, слился с духовным миром в этих руинах. Поэтому и смог избежать внимания Церкви Повелителя Штормов?

Откинувшись на спинку кресла, Клейн принялся предполагать дальше.

То, что случилось сегодня — отнюдь не простое совпадение. Всё произрастает из действий Летиции, которая вынесла из храма важный предмет. Из-за этого состояние Морского Бога, который и так был едва жив, ухудшилось. Он не может сам поддерживать своё существование.

Заставив верующих отследить артефакт, он выбрал себе новое тело. А кинжал должен был быть сделан из кости Морского Бога и нести в себе часть его силы. Как только клинка коснётся подходящий человек, сила бога проникает в его тело и начинает разрушать его душу, устанавливая связь с богом. Только после этого, дух может занять чужое тело, до того, как он сам развеется..

Очевидно, он не слишком-то сведущ в подобных вопросах. Да, это не Змей Меркурия. Морской Бог не способен создать обратную связь и возродиться. Не похож он и на Амона, который способен паразитировать в чужой душе. Чтобы завладеть человеческим телом Морскому Богу нужно его разрушить, а потом слепить из него монстра.

Следуя этой логике, стоит ждать и других необдуманных действий. Клейн нахмурился. Не колеблясь, он устремился вниз и вернулся в реальный мир.

Открыв замок и распахнув дверь, он оказался в гостиной, которую мерил шагами Дениц.

Осмотрев Германа снизу доверху несколько раз, Дениц неуверенно спросил:

— Вы. Вы в порядке?

— Всё разрешилось, — поддерживая образ Германа, Клейн вынужден был быть лаконичным и спокойным.

Разрешилось? Дениц огляделся и уставился на дверь в спальню. Пират подумал, не было ли это галлюцинацией, потому что никаких следов проклятия Морского Бога он не заметил.

Что же он там делал, в спальне? За пару минут снял проклятие? Боже, парень один большой секрет. Отойдя на пару шагов, Дениц дал Герману пройти.

Рядом с усыпанным разными безделушками столом, стояло инвалидное кресло, в котором сидел лысый Калат. На его лице отразилось лишь огорчение, когда он повернулся к человеку с татуировкой:

— Какая жалось.

— Ещё немного. Он не взял кинжал, просто прикоснулся, — Эдмонтон вздохнул.

— Когда чужак поднимет священный кинжал, Бог снова осенит своим присутствием землю. — уставившись на искривлённый кинжал, Калат фанатично пробормотал себе под нос.

Эдмонтон упал на колени, словно готовился к сошествию божества.

Шло время и вдруг Эдмонтон и Калат услышали два жалких вопля. Подняв головы, они увидели, как два их товарища рухнули на пол. Кожа мужчин сморщилась, в их телах не осталось ни капли влаги.

Переглянувшись, Калат с Эдмонтоном почувствовали напряжённую атмосферу. Они напряглись и одновременно уставились на столешницу.

Молочно-белый кинжал, громко хрустнув, раскололся на бессчётное количество мелких костей.

Глава 539. Ночные вылазки

— Когда чужак поднимет священный кинжал, Бог снова осенит своим присутствием землю.

— Но что случится, если клинок разбить?

Подобные мысли заполонили разум и Калата и Эдмонтона, но они не могли и предположить, что произойдёт — это было за пределами их познаний.

На пару секунд они застыли, уставившись на обломки клинка, их лица абсолютно ничего не выражали. Мужчины не знали, что им на это сказать. Они никак не могли поверить, что священный клинок, к которому прикасался только чужак, неожиданно сломался сам по себе!

Что это значит? Как нам это понять? Мужчины даже не смели об этом задумываться. Они словно оказались в самом начале пути. Тогда, одну из баз Сопротивления нашли военные Лоэна. На них напали без всякого предупреждения, и в результате их отцы погибли. А всех родственников женского пола изнасиловали и продали по разным рынкам. Сейчас же, Калат с Эдмонтоном чувствовали то же, что и тогда, когда узнали о резне на базе. Ответственность, недоумение, ожидания и беспокойство смешались в непредставимое давление.

— Возвращайся в джунгли, поговори с Верховным Жрецом и узнай, что здесь случилось. Возможно, это новое откровение нашего Бога. — Калат развернул своё кресло.

Эдмонтон тут же вскочил, приказав своим подчинённым:

— Продолжайте искать еретиков, но не задерживайтесь на базе. Передайте верующим не проводить никаких ритуалов и даже не молиться.

Неожиданный ход событий заставил их проявить бдительность.

Байам, угол улицы рядом с собором Волн.

Сжав в руках стопку бумаг, Дениц повернул голову. Пират чувствовал странную смесь из беспокойства и недоумения:

— Вы хотите сказать, что я должен расклеить эти листовки по улице, а потом приколоть одну к дверям собора?

Пират очень боялся, что двери собора откроются, оттуда вылетит толпа священников и епископов с кулаками наперевес, и их совершенно не будет интересовать, зачем он прикалывает этот листок.

— Да, — Клейн не изменил своей холодности.

Изначальный план состоял в том, чтобы оповестить Церковь через мистера Висельника, чтобы он сообщил о Морском Боге. Но, учитывая, что мистер Висельник знал о тайне Бэнси и, может быть, даже доложил о ней, новое сообщение за такой короткий промежуток времени может навести на него подозрения.

Решение было очень простым. Клейн должен был разместить пару листовок прямо на двери Уполномоченных Карателей, чтобы они их заметили, сразу, как только выйдут наружу.

Но была одна маленькая проблемка, Клейн не знал, какой из магазинчиков вокруг собора служит прикрытием для команды. Всё что он мог сделать — это заставить Деница поработать и расклеить листовки на самых видных местах, включая, но, не ограничиваясь, дверями собора Волн.

.Я должен был сбежать раньше? И почему я думал, что этот парень спас мне жизнь? Может быть, мою голову уже обменяли на фунты, если бы на его месте был какой-то другой авантюрист. Но, кто бы мог подумать, что этот псих так быстро справиться с проклятием Морского Бога. Мой побег мог привести к большей опасности. Внутренне протестуя, Дениц развернул одну из листовок и взглянул на её содержание:

— После того как Летиция Долера вместо со спутниками посетила руины строений, принадлежащие Морскому Богу на острове Шумим, их преследует Сопротивление. Тем временем, Калат пытался продать странный изогнутый клинок. Морской Бог на грани распада, но опасение вызывает состояние его психики.

Дениц застыл, затем инстинктивно посмотрел в сторону Германа.

Первые строчки я ещё могу понять, но при чём здесь упоминание о распаде Морского Бога и состояние его психики. И откуда Герман всё это знает? Неужели он что-то понял, когда разбирался с проклятием? Но как он с ним справился? Стоящая за ним организация ещё могущественнее, чем я думал. Не могут ли они быть похожими на Орден Авроры, который поклонятся Истинному Создателю? Чем больше Дениц об этом думал, тем сильнее дрожал от страха.

Первый раз, когда он услышал про Орден Авроры, был захват судна. Тогда он первый раз увидел серьёзное лицо Капитана. После этого его немного просветили о положении дел в мире мистики.

Ответом Деницу был безразличный взгляд Германа.

В этой листовке он не приводил никаких собственных умозаключений, только описывал вопросы, которые можно проверить. Поэтому её содержание никак не могло повлиять на выводы иерархов Церкви.