повелитель тайн

Заметив реакцию Алгера, Ральф поводил глазами туда-сюда:

— Мы хотим помочь страдающим от дискриминации детям, они страдают из-за собственного происхождения. У них непростая жизнь, в ней не так много надежды. Среди них есть как чистокровные аборигены, так и метисы.

Помолчав пару секунд, Алгер достал стопку наличных:

— Здесь сто фунтов.

— Ваша доброта да будет вознаграждена, Бог защитит Вас, — взяв деньги, Ральф улыбнулся.

За оторванной складской дверью.

Клейн приготовился провести ритуал призыва существа из духовного мира. Сейчас его окутывал аромат разных масел и трав.

Он боялся, что, если проводить ритуал в гостинице, что-то может произойти, хотя и не опасное для него, но другие могли пострадать. Поэтому он и отправился на тот склад, где проводил жертвоприношение для бога Калвети.

А что касается Дениц то, когда его награда поднялась до 5 500 фунтов, он настойчиво просил оставить его в номере, чтобы следить за частотами.

Сначала символизирующая меня самого свеча, потом проверенное заклинание для призыва подходящего, чтобы быть посланником, существа духовного мира. Описание мадам Дейли и подсказанные мистером Азиком заклинания промелькнули в голове Клейна.

Во время призыва подобных существ, первой строчкой должно идти что-то вроде странники над отсутствием тверди или парящие в высших сферах. Только так, можно было указать на духовный мир. Следующие слова должны указывать на призыв Духовного Тела существа, которое обладает телом реальным. Вторая и третья строчки описывали то самое существо, но из-за накладываемых заклинанием ограничений, нельзя было использовать много слов. Следовательно, очень сложно предсказать, кого же призовёт ритуал.

В этой ситуации использование проверенных описаний несло меньший риск.

И только после подписания договора добавлялась ещё одна строчка: посланник, принадлежащий тому-то или призывное существо того-то. Таким образом, можно было призвать определённую сущность.

Да, мой посланник должен очень быстро бегать, в противном случае, его может уничтожить злая сущность духовного мира, прервав доставку чего-то важного. Напрягая мозги, Клейн придумал чёткий план.

Он отошёл назад и начал на Гермесе:

— Я!

— Призываю во имя моё!

— Странника над отсутствием тверди, дружелюбную сущность, которая может мне подчиниться, создание, чья скорость быстрее мысли.

Налетевший порыв ветра окрасил пламя тёмно-зелёным и затопил пространство жутковатым холодом.

Клейн заметил смазанную фигуру, слишком быструю, чтобы можно было разглядеть хоть что-то. И после этого больше ничего не происходило.

Глава 561. Ярмарка работников

— Что-то быстро очень. Он что, уже несколько раз облетел планету? Или он ещё там, на месте, но мой глаз его не различает из-за скорости. — У Клейна дёрнулись губы, он решил подождать, не появится ли снова существо, быстротой превосходящее воображение.

Клейн не тревожился, что вызванное из духовного мира существо навредит невиновным — одно из описаний гласило, что оно дружелюбно. Кроме того, когда парень усилием завершит призыв и остановит ритуал, существо будет немедленно отправлено обратно в духовный мир, куда бы оно, превосходящее воображение, ни умчалось.

Через несколько секунд Клейн, так ничего и не дождавшись, сделал вдох и произнëс на древнем Гермесе:

— Я завершаю этот призыв во имя мое!

Куда-то вмиг делся окружающий зябкий воздух, замер ураганный холодный ветер, и пламя свечей стало обычного цвета.

Клейн шагнул вперёд и погасил свечу, собираясь пересмотреть последнее предложение и попробовать снова.

Первые фразы — странник над отсутствием тверди, дружелюбную сущность, которая может мне подчиниться, создание, чья скорость быстрее мысли — он менять не собирался. Самая первая была адресована духовному миру, и еë можно было заменить лишь синонимами, так что не имело значения, поменяет или нет. Вторая часть была залогом безопасности самого Клейна, и если поменять, то забавная история обернëтся ужасами.

— Хмм. Не нужно мне использовать эпитет превосходящий воображение. Но в таком случае моим потребностям могут не соответствовать те, кого вызову. Наверное. Могу поменять ход мыслей. Посланнику необязательно так быстро передвигаться. Сойдёт и обычная скорость. Можно и по-другому обеспечить безопасность. Надо просто сделать так, чтобы злобные сущности не обращали внимания, пренебрегали моим посланником. Попробую вызвать существо духовного мира, которым легко пренебрегают. — Поразмыслив минуты две-три, Клейн снова провёл ритуал.

Закончив приготовления, он произнёс нараспев новое заклинание:

— Призываю во имя мое:

— Странника над отсутствием тверди, дружелюбную сущность, которая может мне подчиниться, создание, которым легко пренебрегают.

Внутри складского помещения было необычайно тихо. Не слышалось ни ветерка, не холодело за стеной духа. Не изменился даже цвет свечи.

Клейн подождал, понаблюдал, надеясь на добрую весть.

Прошло секунд десять, и он осмотрелся вокруг.

— Ничего нет. Описание в этот раз не подействовало никак.

Больше ждать не стал и по предписанию провёл завершение призыва и гашения свечи.

К его недоумению, пламя свечи дрогнуло в конце, даже несколько раз.

— Я чего-то не учёл? — хмурился Клейн, а потом расслабился, мысленно отложил это дело.

Переосмыслил, как ему менять описание, и снова нацелился на третью фразу.

— Переключусь на иной ход рассуждений. Если посланник особенно хорошо переносит всякие потасовки и весьма живуч, это ещё лучше. В любом случае, посланник, умеющий доставлять письма — хороший посланник. — Клейн какие-то мгновения обдумывал, затем в третий раз провёл ритуал призыва.

В благоухании трав и эфирных масел, в тусклом свете свечи тени заметались по лицу Клейна, он разинул рот и снова закрыл.

— Странника над отсутствием тверди, дружелюбную сущность, которая может мне подчиниться, необычайное создание, выживающее даже в самых суровых условиях.

Пламя свечи яро разгорелось и вытянулось, осветив кроваво-красное нутро алтаря.

В поле Духовного Зрения Клейна из земли пробурились белые кости и сложились в некое подобие сейфа.

— Наконец-то я вызвал кого-то зримого. К тому же это существо крайне живучее. Очень похоже на сейф. И с первого взгляда понятно, что хорошо переносит неудачи. — Клейн облегчённо вздохнул и заговорил на древнем Гермесе:

— Желаете стать моим посланником?

Сейфоподобное существо-скелет тотчас изъявило готовность.

Затем зашевелило нижними костями и медленно-медленно поползло к Клейну.

Сантиметр проползало за десять секунд.

— . Что-то больно небыстро. — Улыбка на лице Клейна застыла.

Пусть задачи посланников требовали передвижения по духовному миру, но это не означало, что скорость им была не нужна.

В пределах духовного мира царил хаос в расстояниях и направлениях. И важнее всего было найти нужное место и нацелиться на него.

При условии, что давались точные, ясные непосредственные координаты, к примеру, нынешний ритуал призыва, что проводил Клейн, или упрощённый ритуал со свистом в свисток, где бы в духовном мире ни находился посланник, он должен был незамедлительно явиться на алтарь.

Когда место было обозначено не столь ясно и лишь связано с договором или прежней опорной точкой, посланнику нужно было некоторое время на определение места, на странствия по духовному миру и поиски цели. Для этого требовалась известная скорость.

— Возьмётся такой доставлять письмо, и пожалуй, адресат состарится и умрёт, пока оно дойдёт. — бессильно подумал Клейн, глядя на медленно ползущее существо-скелет.

И снова разулыбался вволю.

— Я хорошенько всё обдумал и решил, что лучше не стану вас беспокоить. Благодарю вас за вашу готовность.

Существо из призрачных белых костей замерло, резко перестало двигаться.

Клейн быстро отменил призыв, потëр лоб.

Был несколько подавлен и решил не противиться отчаянию. Решил, что искать посланников будет менее затруднительный способом — общественным наймом, отбором через собеседование!

Глубоко вдохнув, Клейн успокоил ум и всерьёз начал ритуал.

Взирая на тихое пламя свечи, сделал шаг назад и сказал:

— Странника над отсутствием тверди, дружелюбную сущность, которая может мне подчиниться, единственное в своём роде существо, что желает стать моим посланником.

За стеной духа неистово завыл ветер и чуть не снёс цилиндр с головы Клейна.

Пламя свечи содрогнулось и расширилось до размеров человеческой головы. Оно было так бледно, словно, казалось, температура его совсем упала.

Из него возникла прозрачная голова, как бы вмиг прорвавшись сквозь тонкую мембрану. Волосы на голове были светло-золотисты и гладки, а глаза кроваво-красны, и вид её был внушителен.

— Как будто кто-то знакомый. — пробормотал Клейн про себя.

Голова показалась целиком, но за ней следовала не шея, а призрачная рука, держащая голову за концы волос.

От ладони по запястью шли какие-то сложные узоры, но их закрывала тёмная манжета.

Призванное существо духовного мира всё быстрее проникало из огня, и вскоре во всей красе предстало перед Клейном.

Это лицо Клейну было и вправду знакомо. То была женщина без головы, стоявшая на крыше замка, когда Клейн держал путь к руинам Калвети на морском дне.

И она была уже не громадной, размерами с зáмок, а просто достаточно высокой обычной женщиной.

Но, конечно, оставались разрубленная шея и четыре одинаковых головы в руках.

— Вы. вызывали. меня? — Безглавая женщина в замысловатом чёрном платье тихо стояла на своём месте. Четыре её головы, поникая, говорили одна за другой на древнем Гермесе.

— Она может напрямую общаться словами. Уровень этого существа из духовного мира немал. Помню же, у вас зáмок был. Вы уже владеете собственностью, так почему вдруг нанимаетесь на работу посланником? — усмехался про себя Клейн, с чувством вздохнув. Затем бросил взгляд на свечу позади безглавой. И расстроился — больше никаких духов не явилось.

Поначалу Клейну представлялось, будто множество существ духовного мира желают стать его посланником, так они роились и поневоле выстраивались в очередь на собеседование. А, в конце концов, ответило только одно.

— Должно быть, проблема в самом ритуале призыва. Он считается довольно простой, базовой церемонией призыва, так что одновременно нескольких адресатов вызвать нельзя. — Клейн посмотрел на безглавую даму и веско кивнул.

Не дожидаясь ответа собеседницы, задал ещё один вопрос:

— Вы можете достаточно быстро передвигаться по духовному миру? Как у вас с выживаемостью?

Голова, которую подняла безглавая дама, отвечала:

— Да. Она. не так. уж плоха.

Говоря, она воспарила вверх и быстро спустилась, показывая свою скорость.

— Уф. — Клейн решил прекратить попытки, приносящие непредсказуемые результаты. И серьёзно спросил:

— Вы желаете подписать договор и стать моей посланницей?

Платье безглавой слегка затрепетало, и разом кивнули все её четыре светловолосых красноглазых головы.

— Да. Каждый раз. По одной. золотой монете.

— А? По золотой монете за каждое письмо? Мистер Азик не упомянул, что у существ духовного мира такие пристрастия. Верно, он говорил, что ключевые факторы при заключении договора — убедительность и налаженное общение. Значит, так они убеждают и налаживают общение? — удивлëнный Клейн хотел тотчас прервать призыв.

— Погодите-ка, а может быть, и не нужно платить за это мне самому. Кто вызывает посланника, тот и платит. Хе, может, когда улучшится сообщение между нами, то появится возможность платить по чекам.– Поразмыслив, Клейн принял предложение.

— Хорошо. Подпишем договор.

Взял приготовленные заранее округлую бордовую самопишущую ручку и желтовато-коричневый пергамент из козьей кожи и быстро написал текст договора на языке, движущем силами природы — древнем Гермесе.

Образец и условия Азик подробно описал в своём письме, чётко и ясно, и там оговаривалось, что посланнику нельзя смотреть в послание, нельзя избавляться от него, нельзя подвергать жизнь контрагента опасности. Разумеется, если содержание послания как-то относилось к посланнику, того нужно было заранее уведомить.

Вдобавок к этому Клейн присовокупил пункт об отправке по золотой монете за каждое письмо, уточнив, что ту может выплачивать либо контрагент, либо получатель письма.

Для пущей действенности договора в заключительной его части упоминался почётный титул божества, ответственного за данное владение.

То был бессмертный договор, и обычно подразумевал упоминание почётного титула Смерти, но Бог Смерти давно сгинул и ни ответа от Него, ни привета. А посему Азик оговаривался, что этот титул можно заменить описанием кого-нибудь высшего из бессмертного владения самого Низшего Мира, но связующая сила была не так крепка.

Не сомневаясь, Клейн выбрал Низший Мир, который был тесно связан с той большой шишкой.

Дом всея смерти, ад, сокрытый во глубинах духовного мира, свидетель распада всего живого, что принадлежит одному лишь царству Смерти.

И когда вывел эти фразы, желтовато-коричневый пергамент загорелся зелёным пламенем, освещая окружающее мрачное пространство.

Закончив текст, Клейн достал медный свисток Азика, положил на пергамент и написал своё нынешнее имя: Герман Спэрроу.

Настоящее имя здесь было необязательно, поскольку в договор вступала аура. Имя использовалось только для призыва, то есть слова посланник, принадлежащий Герману Спэрроу действовали, а Существо, связанное договором с Клейном Моретти — нет.

Когда Клейн завершил подпись, пергамент воспарил в воздух, неся с собой медный свисток Азика и бордовую ручку, и полетел к безглавой даме.

Та подняла голову с золотистыми волосами и красными глазами, велела ей взять в зубы ручку и написать: Ранет Тинекер.

Язычки зелëного пламени быстро собрались вокруг медного свистка Азика и пергамента.

Через несколько секунд пергамент рассыпался в прах, а медный свисток упал в ладонь к Клейну.

Безглавая Ранет замигала в унисон глазами всех своих четырёх голов, и тело её стремительно рассеялось, возвращаясь в пламя свечи.

После заключения договора Клейну уже не нужно было отзывать призыв — это можно было сделать усилием собственной воли.

— Уф, у меня наконец-то есть посланник. Когда будет возможность, велю Ремесленнику сделать некое подобие медного свистка, чтобы каждый раз не проводить ритуал для вызова посланника. — И наводя порядок, Клейн был уже в весьма неплохом расположении духа.

В следующие дни Байам постепенно возвращался к обычному своему состоянию, но Даниц так и не получал никаких телеграмм от команды пиратов Кровавого Адмирала.

В воскресенье утром Даниц листал газету и вдруг приглушëнным голосом сказал Клейну:

— Сегодня вечером собрание Потусторонних. Хотите посетить?

Глава 562. Элен

— Собрание Потусторонних? — Клейн ненадолго задумался, потом кивнув, ответил. — Хорошо.

Нужно мне вынести на повестку набор вспомогательных составляющих зелья Марионеточника. А ещё посмотрю, смогу ли встретиться с Ремесленником. — невольно стал делать в уме раскладки Клейн.

Видя, что Герман Спэрроу согласен, Даниц издал тихий облегчëнный вздох, не в силах скрывать радость.

В последние несколько дней, значительно повысив свою ценность, он покорно сидел в апартаментах, занимаясь прослушиванием через радиопередатчик. И это ему так наскучило, что он ждал, не дождался наступления вечера.

Собрание Потусторонних, о котором говорил Даниц, проводилось в таверне Лист Амириса, кишащем пиратами, осведомителями и искателями приключений. Если кому-то нужно было собрать сведения или приобрести материалы, то в первую очередь наведывались сюда.

Клейн в чёрном пальто и цилиндре проследовал за Даницем в зал переполненной народом таверны, затем в комнату для карточной игры. Под бдительными взорами нескольких вышибал дал условный знак и спустился по потайному лестничному пролёту в просторные подземные помещения.

— Это подобие Бара Злого Дракона в городе Тингон. Здесь тоже подземный рынок, где торгуют травами, эфирными маслами, древними книгами, амулетами и всевозможными распространëнными материалами для мистицизма. Но разница в том, что здесь ещё продаётся и всякого рода оружие и обмундирование, — Клейн нашёл даже совсем старинные мушкеты и свинцовые пули.

— Хе, а ещё продают фальшивые удостоверения личности, поддельные печати. Как и следовало ожидать от колонии за морем, её промышленность лучше развита, чем тингонская. Куплю позже партию составляющих, чтобы сделать амулеты из владений Морского Бога. Если приобретать в больших количествах, обязательно скинут сколько-нибудь. — Клейн слегка вертел головой туда-сюда, изучая обстановку в этих подземных помещениях.

А рядом с ним Даниц, уже сомневающийся в своих способностях к маскировке, нарочно надел кепку, надвинул, закрыв половину лица. Отлично зная всё вокруг, он повёл Клейна к противоположному концу подземного рынка и постучал в запертые двери — дважды стукнул сильно и с расстановкой, дважды легко и быстро.

Помещение за дверью освещала только одна свеча. Она покачивалась на подсвечнике на стене сбоку, распространяя по этой крохотной комнатушке жёлтый свет.

Даниц показал на длинные мантии, маски и прочие предметы, что висели и лежали на столе, и сказал Клейну:

— Вам решать, переодеваться ли. Можете и не переодеваться.

Клейн озирался, скользя взглядом по верзилам-вышибалам, что были вместе с ними в комнате.

— Мне это не нужно.

Я теперь осведомитель у королевской армии, и Церковь Повелителя Штормов знает, кто я, так что мне нечего бояться. Ну, а если авантюристы и пираты что-то дурное обо мне подумают из-за того, что не скрываюсь, и если попытаются напасть, то, хе-хе. — Клейн вдруг живо представил себе, как одно за другим летят к нему вознаграждения.

Даниц тайком ухмыльнулся, приподняв уголки губ, взял чёрную железную маску.

Потом они с Клейном вслед за вышибалой пошли тускло освещëнным коридором ещё в одну комнату.

Та была щедро и роскошно убрана. Пол покрывал плотный ковёр с Южного континента, стены украшали сияющие светильники, а в воздухе веяло свежим благоуханием от свечей, наполняющих комнату светом.

Клейн огляделся и без помощи Даница нашёл коричневый кожаный диван, сел на него, откинулся назад, положил правую ногу на левую.

На месте собрались уже более двух десятков людей обоего пола. Некоторые были в мантиях с капюшонами, закрывающими лица, а остальные лиц не прятали. Как рассказал утром Даниц, в собрании участвовали не только Потусторонние, были и просто представители разных группировок, искатели приключений, пираты и увлечëнные мистицизмом люди, ещё только желающие стать Потусторонними.

В спокойной обстановке время двигалось медленно. Минут через семь-восемь старик, что сидел в кресле с откидной спинкой, выпрямился, скрестил руки и усмехнулся.

— Давайте начинать.

Он был стар, и бело-седые волосы его были редки, лежали на голове одним тонким слоем. Но глаза от старости отнюдь не помутились, были ясны и остры.

— Организатор собрания, Силач Озиль, в прошлом знаменитый пират, а ныне тайный глава Таверны Листа Амириса, — чуть склонившись, приглушëнным голосом представил Даниц Клейну этого человека.

Даниц это, вообще-то, уже утром говорил, но боялся, что Герман не соотнесëт имя с лицом и после выместит гнев на нём.

— Печально сознавать, что в тайну проникли другие. — вздыхал он про себя.

Клейн едва заметно кивнул, молча понаблюдав за ходом сделок.

Были формулы зелий Воина, Морехода, Подглядывающего в Тайны и других, но никто их не покупал. Продавцы ждали и надеялись, но раз за разом разочаровывались.

Даниц взглянул на Германа, что сидел с ничего не выражающим лицом, наклонился и объяснил тихо:

— На этом собрании нет Нотариуса, как нет и могущественных Провидцев. Подлинность формулы зелья не гарантируется. Легко такие вещи подделывать, и даже если люди распознают подделку, продавца нельзя наказывать, поскольку он тоже может быть жертвой.

— Я в курсе. Это одна из причин, по которым формулы зелий не могут широко распространяться. — Клейн развёл ноги, чуть склонился вперёд и сказал ровным голосом, ни громко, ни тихо:

— Мне нужен остаточный дух древнего призрака мёртвого.

Не заговаривал о глазах шестикрылой горгульи, воде из Золотого Источника острова Соня и прочих вспомогательных составляющих. Побаивался: вдруг остальные участники догадаются, что он Безликий, готовящийся продвинуться до Марионеточника

Когда он жил в Тингоне, приобретение вспомогательных составляющих навело его на небеспочвенные подозрения, что Дакстер Гудериан — потенциальный Зритель, и таким образом Клейн узнал в нём одного из Психологических Алхимиков.

Ничего больше нельзя было извлечь из остаточного духа одного только древнего призрака мёртвого, поскольку этот дух использовался во многих ритуалах владений бессмертных.

Хоть Клейн и не маскировался, ему всё равно нужно было быть осторожным.

Секунды две в комнате царила тишина. Затем раздался хрипловатый голос:

— Сколько вам нужно?

— У кого-то это вправду есть? — Клейн сдержался, не показал на лице своей радости.

Он наклонил голову, посмотрел на говорящего, увидел мужчину за тридцать, явно местного.

У него была бронзовая кожа, но с тусклым оттенком, то ли от хронического недоедания, то ли от нехватки света. Лицо было худое, с выпуклыми скулами, а глаза ввалившиеся, скорее светлые, чем тёмные.

— Небольшой пузырëк, — Клейн достал небольшой металлический пузырь, показал как пример.

Худой смуглый человек чуть помолчал, затем сказал:

— Пятьсот фунтов.

— Разумно. — Клейн было хотел поторговаться, но краем глаза глянул на Даница, сидящего рядом.

— Я же Герман Спэрроу, хладнокровный безумный искатель приключений. — Клейн трижды повторил это про себя, сделал глубокий тихий вдох и спокойно кивнул:

Достал заранее приготовленную большую пачку купюр и отсчитал пятьсот фунтов.

Человек с белеющимися глазами достал из кармана стеклянную пробирку, бросил её Клейну и сказал:

— Через год уйдёт весь дух.

Человек не боялся, что адресат не поймает её, ведь даже если бы она разбилась, это бы не повлияло на содержимое. Пришлось бы только поменять сосуд.

Клейн поднял правую руку и метко поймал пробирку. Увидел множество плавающих в ней фосфоресцирующих точек, которые, касаясь стенок, странно расширялись, образуя подобие лица с размытыми чертами, как бы открывающего рот в беззвучном крике.

— Настоящее. — кивнул сам себе Клейн и подал толстую пачку наличных денег, пятьсот фунтов, помощнику, который подошёл и передал их продавцу.

Сделки продолжались, и большинство из них срывались, успешно прошли лишь единицы.

Под конец организатор собрания Силач Озиль засмеялся и сказал:

— У меня есть одна просьба.

Говоря, он из внутреннего кармана достал фотографию.

— Вознаграждение за обнаружение вот этого человека — тысяча фунтов или какая-то из распространëнных составляющих Потусторонних равной стоимости. Помните, причинять вред этой женщине нельзя.

— Тысяча фунтов? Да большинство искателей приключений с ума сойдут, узнав о такой сумме. Интересно, кто же это такой, кого он ищет, что предлагает такое огромное вознаграждение. — И Клейн видел, что каждый желал попытать счастья, что было неудивительно.

Портрет стали передавать друг другу против часовой стрелки, и через несколько минут он был в руках у Клейна.

Он бегло скользнул по портрету глазами, и в душе его вдруг возникло некое лёгкое изумление.

Женщина на фотографии была довольно хороша собой, волосы её были ярко-красны, глаза зелены, словно пара изумрудов; кожа была темновата, но излучала здоровое сияние.

Запечатлена женщина была в длинной лакированной юбке, талия её была перевязана лентой, как бы составленной из цветов, отчего фигура казалась необычайно тонкой и изящной. Лицо вроде бы и изображало улыбку, но в целом всем видом женщина показывала недовольство и неловкость.

— Девушка из хорошей семьи. Кто станет платить тысячу фунтов за её поиски? К тому же оговаривается, что ей нельзя причинять вред. Хмм, и эта фотография, где она неестественно улыбается. — В уме Клейна замелькало множество романтических историй, где любовь переплеталась с ненавистью.

— Такие истории, как, например, о пирате-тиране, который влюбился в дочь зажиточного купца, похитил её и хотел увезти на своей лодке, а девушка сбежала; о том, как леди из благородного семейства, переживающего упадок, стала пираткой, была потом поймана по ошибке, а в итоге завела греховную связь не то с Уполномоченным Карателем среднего или высшего чина, не то с военным офицером, таким образом, выйдя из затруднительного положения и избежав тюремного заключения; или как новоиспечëнная Демонесса случайно попадает в любовную кабалу, доставив кому-то удовольствие. — Мысли о подобном мелькали в голове Клейна, и он чуть не закрыл рукой лицо.

— Слишком много романов я читал в прошлой жизни. И получил травму от Демонесс в этом мире. — Вздохнул про себя, поднял глаза на Озиля и спросил:

— Как её зовут?

— Элен, — лаконично отвечал Озиль, — но она, должно быть, поменяла это имя на вымышленное.

— Хе-хе-хе, типичное интисское женское имя. — Клейн снова спросил:

— Есть что-то, что она часто носит? И волосы тоже подойдут.

Через подобный медиум её можно было найти с помощью гадания.

Клейн не заговаривал о том, что нужно, например, что-нибудь из одежды, недавно ношенное и ещё не выстиранное, боялся, что работодатель из-за кулис бросит ему что-то из нижнего белья, и будет неловко.

Озиль покачал головой.

— Ничего такого. У неё мощные свойства против выслеживания.

— Какова её сила? — спросил другой участник собрания.

Озиль серьёзно отвечал:

— Работодатель не описывал подробно. Говорится, что она не слишком сильна, но сильнее Последовательности 9. Вам не нужно её ловить. Как только вычислите её местонахождение, вам заплатят.

Глава 563. Благословение Шута

— Кто точно определит её местонахождение, получит тысячу фунтов! Впервые встречаю такое задание! — на улице, когда вышли из таверны Лист Амириса, Даниц в каком-то волнении потирал руки. Сжал кулаки и ударил в высокий фонарный столб из чёрного железа, до того страстно хотелось немедленно пойти блуждать по городу и найти красноволосую женщину по имени Элен.

Для него тысяча фунтов были суммой немалой. Её хватило бы на ещё один дом в его список недвижимого имущества в Байаме, только тот бы находился уже не в самых процветающих и престижных районах.

Эльфийский ковёр-самолëт, что Даниц прежде добыл, стоил всего тысячи две-три, и это было вознаграждение ему за битву с такими опасными ребятами, как Стальной Мавети и Гендри Кровавая Лоза. С этим не шло ни в какое сравнение пустяковое задание по нахождению какого-то человека.

Клейн, идя впереди Даница, нëс газетный свëрток. Там были материалы для чар, что стоили ему пятнадцать фунтов. Чуть замедлил шаг, глянул на Даница и сказал безо всякого выражения:

— Пять тысяч пятьсот фунтов.

Взволнованное выражение застыло на лице Даница.

И только тогда он вспомнил одну немаловажную загвоздку. Для других пиратов и искателей приключений он был столь же привлекателен, сколь и красноволосая Элен.

Им не нужно было с ним вступать в бой. Они могли, узнав его, доложить о нём военным, Церкви или полиции и получить вознаграждение побольше, чем тысяча фунтов. Он всё же был великим пиратом и оценивался в пять тысяч пятьсот.

Искать красноволосую Элен было для него всё равно, что миловидной даме с хорошей фигурой пойти веселиться в Красный Театр.

— Дерьмо. собачье. — отплюнулся, с силой произнося согласные, помрачневший Даниц.

И одновременно машинально натянул кепку ещё ниже.

Клейн, огорошивший Даница и спустивший с небес на землю, пошёл снова в своём обычном темпе и стал раздумывать, как найти эту красноволосую Элен.

Нехватка медиума и необходимых сведений затрудняла ему гадание, так что приходилось искать другие способы.

— Задействовать нижестоящих, чтобы расследовали по всему городу? Такое могут проделать только Церковь, военные и полиция. Даже местным шайкам это затруднительно провернуть. Погодите, кажется, я могу.

Разве я не Морской Бог Калвети. Все верующие в меня рассеяны по Байаму и острову Голубой Горы. Мне просто нужно дать объявление, нет — откровение им всем, и можно будет их подрядить на поиск красноволосой Элен. Но не повредит ли это моему высокому положению? Делать такое за тысячу фунтов. Даже богу хочется сохранять лицо.

Будь я настоящий Морской Бог, меня бы это не волновало. Но я теперь изображаю Калвети. Нужно мне изо всех сил поддерживать в себе достоинство, подобающее богу.

Некогда, когда Калвети был на грани срыва, он даже не распространил откровение, пытаясь, как можно скорее найти Летицию и её подчинённых. Вместо этого только отдавал распоряжения своим почитателям в высших эшелонах. Я могу поменять его заповеди в рамках перестройки образа, но мне нельзя представляться кем-то из самых низших классов. Ну, наверное, это одно из требований истинного лицедейства.

Трудно было бы организовать расследование, лишь дав откровение Калату, Эдмонтону и прочим. Более того, они, несомненно, преувеличат в деле суровость и строгость и устроят нешуточный переполох. А с этим потом будет только труднее разбираться.

Есть ещё одно решение. Могу закинуть радиорадиопередатчик над серым туманом и попробовать связаться с волшебным зеркалом Арродсом. Спрошу его о местонахождении Элен. Нужно тут мне осторожным быть. Подготовиться заблаговременно и подтвердить через гадание. Не хочу получать странных телеграмм от Истинного Творца или Изначальной Демонессы. От одного взгляда на такую, наверное, с ума сойду.

Быстро додумавшись, Клейн кликнул прокатную карету, что стояла на углу улицы. Даниц прижал кепку и последовал по пятам.

— Если ваш капитан выйдет с тобой на связь во сне, попроси сведений о красноволосой Элен.

— Капитан, наверное, её не знает. Иначе и я бы знал эту красноволосую Элен, — ухмылялся Даниц. — Уж не представляю, кто такой её ищет, что готов тысячу фунтов выложить.

Мысли в его голове кружили, он воображал себе историю любви, подобную тем, что записал Император Рассел.

Клейн бросил на Даница взгляд и мимоходом заметил:

— Сегодня вечером прослушивать буду я.

— Правда? — очнулся Даниц от своих мечтаний, подумав, не показалось ли ему.

— Да, — кивнул Клейн.

— Герман Спэрроу понял, что я слишком измотан? Да, хоть у этого парня и не все дома, но в душе он всё-таки хороший человек. Он и вправду решил рискнуть жизнью, спасая тех людей, когда мы были в гавани Бэнси по не очень-то добрым поводам. — вздыхал про себя Даниц.

Взяв радиопередатчик и относящиеся к нему детали, Клейн пошёл в спальню, закрылся там и подкинул всё это над серым туманом, проведя ритуал жертвоприношения.

Проделав его, не спешил уходить из высокого дворца. Помахал рукой, и Скипетр Морского Бога вылетел из кучи мусора. Клейн просмотрел молитвы разных людей и получил опыт о том, каким множеством фасадов они прикрываются.

В ходе этого изредка откликался, как ребёнок, ещё не потерявший огромного интереса к новой игрушке.

Когда блуждания Клейна подходили к концу, вокруг кресла Шута стала образовываться световая рябь.

— Кто-то молится мне, Шуту, а не Морскому Богу. — Клейн поднял брови и стал излучать дух, просматривая видение в зыблющемся свете.

Гавань Энмат, комната с задëрнутыми занавесками.

Одетый в классическую чёрную мантию Эд Ширан подавлял порывы в душе и говорил милой юной девушке Дениз:

— Дар богов заключён в наших телах, но если мы хотим, чтобы он достался нам, то у нас должен быть учитель, который выведет его.

Твоя душа чиста и возлюблена богами. Я лично буду направлять тебя. В ходе этого, что бы ни происходило, ты должна мне доверять и слушать меня.

А перед этим, не желаешь ли ты задать какие-нибудь вопросы?

Эд Ширан был шарлатаном. Основать культ ради того, чтобы выманивать деньги и совращать телесно, такой у него был род занятий. И не давая делу развиться до масштабов, при которых оно стало бы заметно полиции, и та обратила внимание, Ширан решительно всё бросал и бежал.

На сей раз Эд Ширан прибыл из Бэклэнда переодетым в одного из Благословенных Шутом, которых искало немало бандитов в столице. И завёл в своей целевой группе кучку преданных последователей.

Он сделал ложное заявление, что якобы в Шуте воплотился Повелитель Штормов, и во время апокалипсиса тот явится спасти верных. То была тайна, которую нельзя было разглашать среди широкой общественности, передавать её можно было только подпольно, иначе она привлечëт внимание богов других Церквей. Лишь те, кто избран, могли заведомо уверовать в Шута и быть в первой когорте получивших искупление.

Для пущей убедительности он потратил немало денег в Бэклэнде, купив себе бумагу с почётным титулом Шута.

А увидев написанное на ней, отозвался:

— Похоже, настоящее.

Дениз разом в страхе и предвкушении спрашивала:

— Господин, почему мы не получили ответа, когда зачитали почётный титул Бога? Разве мы не Благословенные, что избраны и должны купаться в Божьей благодати?

— Я вот сейчас дам тебе Божью благодать. — Эд Ширан глубоко вдохнул, едва совладав с соблазнительными видениями, возникшими перед мысленным взором.

— Здесь две причины. Во-первых, ты ещё не открыла Божью благодать, сокрытую в твоём теле. Я позже помогу тебе это совершить.

Во-вторых, ты недостаточно предана. Не спорь, я тебя прямо насквозь вижу.

Когда всё это проделаешь, сможешь молитвенно произносить почётный титул Бога и получать ответ, вот как я.

Дениз с любопытством взирала на него, как на идола, наблюдала, как он на столе рядом с ней взял ручку и нацарапал строки.

Они были на Гермесе, языке, применяемом для жертвоприношений.

Ради вящего успеха своей аферы Эд приобрёл обширные познания в области религий и даже посещал курсы археологии на университетском Историческом Отделении.

Держа бумагу перед Дениз, он с гордым видом зачитал слова, что написал на древнем Гермесе:

— О, Шут, не принадлежащий к этой эпохе,

Таинственный правитель над серым туманом.

О, Король Жёлтого и Чёрного, владыка удачи.

И затем прикрыл глаза, распростëр руки и произнёс мечтательно:

— Чувствую благословения Божьи.

В этот миг с небес слетел разряд серебристой молнии и угодил аккурат в голову Эда Ширана.

С треском и жужжанием мелкие электрические разряды, виясь змейками, забегали по его телу. От благословения Бога он упал на пол, и тело его быстро обгорало, а мышцы при этом неистово дëргались.

Через несколько секунд он стал совершенно неподвижен, даже не дышал, а Дениз в это время восклицала:

— Господин Эд Ширан — воистину Благословенный Богом.

Но, наконец, Дениз почувствовала что-то неладное. Осторожно прошагала вперёд, приподняла юбку, присела на колени и подставила палец к носу Эда Ширана.

— Он. он мёртв. Он мёртв! — Дениз отпрянула и в ужасе упала на пол.

Разрыдалась и нетвëрдыми спотыкающимися шажками выскочила из комнаты, направляясь в ближайший полицейский участок.

В вышине над серым туманом Клейн тихонько убрал Скипетр Морского Бога.

— Ты вправду смел, пользоваться моим именем, выманивая у людей их богатства, унижая женщин. — Уголок губ Клейна дёрнулся, хотелось вдарить ещё одним раскатом молнии по этому Эду Ширану.

Это считалось надругательством над трупом.

— Девушка ведь, скорее всего в полицию заявит? И к такому делу неизбежно привлекут соответствующую команду Потусторонних. Интересно, какую: Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей или Механизм Коллективного Разума. После всех деяний мистера А моя слава как Шута в Бэклэнде немала. Возможно, на меня уже есть досье в официальных организациях. Ну, может, всё соберут вместе и передадут Красным Перчаткам или кому-то в этом роде, чтобы те занялись. — Клейн некогда был Ночным Ястребом и проник в премудрости таковых, и это теперь позволило ему проанализировать варианты развития событий.

Но он быстро решил мысленно отложить это дело, поскольку в любом случае они бы его не вычислили.

Закинул Скипетр Морского Бога обратно в кучу мусора и готовился уже возвращаться в реальный мир.

И вдруг одна из тëмно-красных звёзд, что тихо парили в безбрежном сером тумане, ни с того ни с сего разгорелась, испуская свет, ясный и сверкающий, как вода!

Звезда раз за разом вздувалась и сокращалась, заметно как никогда.

То была багряная звезда, не относящаяся ни к одному из членов клуба Таро.

— Какой сегодня насыщенный день. Кто бы это мог быть? Как и мисс Справедливость, мистер Висельник и Солнышко, кто-то с помощью некоего предмета связывается с серым туманом? — думал Клейн и простирал дух. Не отвечал, лишь наблюдал.

Глава 564. Гонящаяся за знаниями

От соприкосновения с духом Клейна багряная звезда, постоянно расширяющаяся и сокращающаяся, показала образы и звуки, что хранила в себе.

Черноволосая женщина в классической мантии упала наземь, корчась от боли.

В одной её руке была обычного вида небесная сфера, а в другой небольшой скипетр, длинной даже меньше детского предплечья. Воля к жизни была так сильна в этой женщине, что едва не пробила оболочку багряной звезды и достигла ушей Клейна напрямую.

Как было и со Справедливостью, и с Солнцем, фигура женщины представала довольно размыто, и внешность было трудно разглядеть точнее, но кое-что Клейн видел ясно, например, черты лица, разрывающиеся мышцы щёк и его плоть, втягивающаяся в глазные яблоки. Просматривались и уши, что вытягивались в стороны, сворачиваясь в трубки, и пальцы, царапающие пол и оставляющие яркие полосы крови, и сами глаза — ледяные, без ресниц, почти прозрачные, поднявшиеся над головой.

Мутации в теле дамы не утихали. Оно упорно залечивало само себя, растворяя и смывая плоть и кровь, свернувшиеся в подобие глазного яблока. Надорванные мышцы по-новому срастались, а вытянутые уши, сморщившись, втянулись внутрь. Каждая черта неустанно билась между двумя состояниями, металась туда-сюда.

Клейна ослепили эти призрачные глаза без ресниц. Он словно вернулся в Тингон, в былое время, когда только овладевал Духовным Зрением.

Как раз тогда он видел пару подобных глаз на спине Старика Нила!

— Сокровенный Мудрец? — Клейн откинулся назад в кресле, вытянул руку и схватился за Скипетр Морского Бога, снова вылетевший из мусорной кучи.

Он намерен был выручить страдалицу — шарахнуть по этим злобным глазам несколькими разрядами молнии.

Но внимательно понаблюдав, парень отчётливо понял, что сверхъестественное состояние черноволосой порождали неистовые бредовые буйства, не слышные больше никому, кроме неё, ибо источник всего этого находился в её слухе, в недрах её Духовного Тела!

— Весьма сродни той ситуации, в какой находится мисс Маг, страдая от буйств полнолуния. К счастью, я уже опытен, иначе бы дал неверный ответ. — поразмыслил Клейн и придумал, как спасти женщину. Нужно было поднять её Духовное Тело над серым туманом и напрямую отсечь неистовые буйства. Как только источник этой силы пропадёт, организм женщины с мутацией быстро справится при помощи способности к самовосстановлению.

А насчёт того, стоило ли её спасать, и не таила ли она каких-то злых намерений, Клейн ныне так не беспокоился, как в прошлом.

Если черноволосая натворила каких-то чудовищных деяний и уже установила связь с таинственным пространством над серым туманом через багряную звезду, Клейн мог в любое время запустить в неё несколько разрядов молний, пусть её снова отбросит туда, где ей и место.

— Если у неё и вправду какие-то дурные намерения, или если она устроит какие-нибудь неприятности, уж я-то со Скипетром Морского Бога и Картой Тёмного Императора, да умея в известной степени использовать силу серого тумана, в долгу не останусь. — Клейн взял белый костяной скипетр правой рукой и указал на далëкую звезду.

Его духовная энергия хлынула и влилась в багровеющий свет, что тëк, как вода.

На этот раз он с лёгкостью установил крепкую таинственную связь.

Фигура черноволосой дамы вмиг возникла сбоку длинного бронзового стола, на стуле, не занимаемом ни одним из нынешних членов клуба Таро.

А Клейн по заключительному виду с багряных звёзд понял, что мутации в теле дамы стали значительно слабее.

Он едва заметно кивнул, терпеливо ожидая, когда заговорит собеседница.

Черноволосая дама была ещё немного не в себе, её сознание словно парило где-то. Один миг она билась от невыносимой боли, и в глазах её постепенно темнело до полной черноты, а в следующий миг оказалась в заоблачно-высоком сводчатом дворце. Под ногами у неё был бескрайний, безмолвный, бесконечно простирающийся серый туман. Как тут не опешить?

Спустя краткий молчаливый миг она обратила взор к фигуре, вольно восседающей в самом конце крапчатого бронзового стола. И спросила эфирно-призрачным голосом:

— Это Низший мир?

— Вы не умерли, — засмеялся Клейн.

В этот миг он увидел, что символ на высокой спинке кресла, где сидела дама, тронутый светом звёзд, стремительно видоизменялся, превращаясь в пару глаз, полных несметных звёзд. Глаза были ледяны и бесчувственны, и у них не было ресниц.

Вспомнив свой прошлый опыт, Клейн убедился, что этот символ олицетворяет стезю Подглядывающего в Тайны.

Черноволосая дама замерла и постепенно приходила в себя.

По наитию она внимательно осмотрелась вокруг и, наконец, устремила взор на таинственного человека за пеленой серого тумана.

— Белая рубашка, фрак, галстука нет, чёрные брюки, блестящие лакированные чёрные ботинки, внешность размытая. Ничего странного в этом нет. Небрежно держит молочно-белый скипетр чуть длиннее предплечья, а этот скипетр. — У дамы сужались зрачки, а глаза в своих глубинах отражали в точности все его голубые драгоценные камни и веяние бури вокруг, поднятое им. Окружали его ещё и несметные световые точки, внушая чувство чего-то священного и величественного.

— Это скипетр уровня полубога! А он с ним играет, как с игрушкой. ничтоже сумняшеся. — Дама в чёрном прищурилась и с опаской спросила:

— Можете называть меня мистер Шут, — отвечал умудрëнный опытом Клейн.

— Шут. — Черноволосая дама стала про себя повторять это слово, а затем в раздумьях спросила:

— Я слышала о вашем почётном титуле от мистера Зет из Ордена Авроры.

Стала ждать подтверждения или опровержения.

— Вы знакомы с мистером Зет из Ордена Авроры. Можно считать, старый друг ваш. — Клейн засмеялся, но не отвечал, а сказал:

— Вы не намерены представиться? Это элементарное правило этикета.

Черноволосая дама стала вспоминать, что с ней происходило, и снова замолчала.

Прошло несколько секунд, и она произнесла чуть сдавленным, приглушëнным голосом:

— Зовут меня Каттлея, а прозвище моё Адмирал Звёзд. Мистер Шут, это вы спасли меня?

— Адмирал Звёзд? Адмирал Звёзд, один из семи пиратских адмиралов, человек, за которого дают тридцать семь тысяч фунтов? Да я спас целую сокровищницу. нет — человека высокого чина. — Клейна это отчасти изумило, отчасти позабавило, и он чуть поëрзал в кресле.

Он усмехнулся и отвечал:

— Разве это не очевидно?

Адмирал Звёзд Каттлея тотчас встала и проговорила:

— Спасибо вам за ваше участие. Если я что-то нужное для вас могу сделать, можете напрямую разъяснить мне, если только это в моих возможностях и не противоречит моим принципам.

— Мило с вашей стороны. Весьма умудрëнная опытом дама. И поистине достойна звания прославленного Адмирала Звёзд. — Клейн не сдержал вздоха.

Все члены клуба Таро, за исключением Висельника и его, Клейна, воплощения — Мира, были уже довольно опытны к тому времени, как впервые участвовали в собрании.

Мисс Справедливость была из тех, кто смутно понимает таинственный мир, но ещё в него по-настоящему на тот момент не вошла. Солнце был из достаточно образованных, но в силу того, жил в отделëнной от остального мира среде, и относительно молодого возраста, был простодушен и честен. Маг, может, и застряла на Последовательности 9 на несколько лет, но она всегда была не связанной ни с кем Потусторонней. Она не очень-то сведуща была во всех этих разнообразных группировках, и ей не хватало опыта. Луна Эмлин был потомком благородной расы Потусторонних, и за ним стояла целая группировка с неизмеримо огромным достоянием. Но из-за того, что он предпочитал сидеть дома и играть в своих кукол, ему сильно не хватало опыта в некоторых областях. И он оказался очень легковерным.

— Этот парень, Эмлин, неглуп, но доведись ему, хе-хе, встретиться с Трис, точнее с Демонессой Трисси, она его обманом вынудит продать кукол. — поддразнивал про себя Клейн вампира, которого в реальном мире мог считать другом.

Взглянул на Адмирала Звёзд и не стал напрямую отвечать по поводу её благодарности за то, что спас ей жизнь, а только улыбнулся и спросил:

— Вы член Аскетического Ордена Моисея?

— Да, — Каттлея была уверена, что такого от мистера Шута не утаить.

— Чем вы только что спровоцировали этого парня?

Клейн не мог точно определить, принадлежала ли эта пара глаз Сокровенному Мудрецу, а потому предпочëл выразиться расплывчато — этот парень, дабы в любом случае Шут остался непогрешимо правым и держал лицо.

Помолчав какие-то мгновения, Каттлея сказала:

— Нет, я его ничем не провоцировала.

Чуть помолчала и продолжала:

— Члены Аскетического Ордена Моисея верят, что все объекты численные и цель у нас в самом знании.

Однако Император Рассел как-то сказал, что не мы преследуем знания, а знания преследуют нас. Сокрытый Мудрец — воплощение самого знания. И Он преследует нас — всех до единого членов Аскетического Ордена Моисея. Когда в нас вбрасывают слишком много знаний, а мы не можем быстро усвоить и овладеть, происходит вот такое. Либо я ослаблю свою защиту и открою свой ум принятию видоизменений от Сокровенного Мудреца, либо буду упорно сопротивляться им, чтобы, в конце концов, не потерять контроль над собой.

— В таком случае этот Сокрытый Мудрец не гоняется лично за вами как-то особо. Даже если из предыдущей западни вам удалось выбраться и убежать, вас ни в чём не заподозрят. Судя по вашим словам, вы человек весьма сведущий. Тогда, раньше, Старик Нил хотел лишь добыть знания об изощрении человеческого тела и совершенном возвращении к жизни. — Клейн вдруг вздохнул про себя, но никак не показал этого.

— У Адмирала Звёзд не такая уж плохая репутация. Она из тех пиратов, у которых есть кодекс чести. — Тут Клейн оборвал свои мысли и спокойно сказал:

— Если снова будет происходить что-то подобное, можете молитвенно произносить моё имя.

— Произносить ваше имя. — Губы Каттлеи дрогнули, ей бессознательно хотелось отказаться.

Но в итоге она ничего не сказала — замолчала надолго.

Взвесив все за и против, она встала, скрестила руки на груди и спросила, слегка поклонившись:

— Как я могу вам служить?

Клейн засмеялся и равнодушным голосом проговорил:

— Окажите в будущем какую-нибудь помощь моим Благословенным.

— Как вам угодно, — Каттлея снова села и осторожно спросила. — А почётный титул, что дал мне мистер Зет — он ваш?

И повторила ему почётный титул Шута.

Клейн утвердительно кивнул — мол, верно.

Каттлея посмотрела на остальные, пустые места, чуть поразмыслила и спросила:

— Достопочтенный мистер Шут, будут ли тут и другие?

Клейн засмеялся и отвечал:

— Такие же люди, как вы. Они регулярно устраивают собрания, я выступаю свидетелем.

Несколько секунд помолчав, Каттлея спросила:

— Можно ли мне участвовать?

Она думала, что раз уж не связана с таинственной сущностью, известной под именем Шут, лучше ей побольше узнать, чем ничего не делать.

— Разумеется, у вас же есть деньги, знания, влияние и запросы. — Клейн легко прислонился к спинке кресла.

Без моего разрешения вам не дозволяется разглашать это дело.

— Хорошо! — без колебаний отвечала Каттлея.

Клейн постучал указательным пальцем левой руки и открыл оставшиеся на бронзовом столе карты.

— Кодовыми именами у них служат карты Таро. Вот те, что остались.

Возьмите одну карту.

Каттлея просмотрела карты и тут же сказала:

— Отшельник.

Глава 565. Глаза Жрицы Тайн

Поднявшись с пола, Каттлея подошла к ростовому зеркалу, стоявшему рядом с книжными полками её капитанской каюты. В отражении, её кожа выглядела безупречной и гладкой, без единой трещинки, а уши казались обычными, не было даже намёка на их удлинение. В пурпурных глазах адмирала царило спокойствие, словно бы ничего и не происходило.

Но взгляд Жрицы Тайн видел больше, чем простое отражение в зеркале. Скрывающиеся под кожей не полностью растворившиеся, напоминающие чьи-то глаза, куски плоти и крови. Духовное Тело, из которого исчезали отблески боли и безумия. Плавающие вокруг иллюзорные очертания. Моряков, которые драили палубу над головой.

Её глаза видели на десятки метров вокруг, для них не было никаких препятствий, но картинка казалось слишком непостоянной. Всё началось с того самого дня, когда Каттлея поднялась на Последовательность 5 Мастер Созвездий, а её способности Жрицы Тайн стали сильнее. Теперь, адмирал видела теневую завесу рядом с собой, из-за которой за ней, как и за всеми живущими существами, наблюдали чьи-то глаза.

Не видно никаких следов воздействия мистера Шута, что само по себе многое объясняет.. Он, нет, Он, способен затащить Духовное Тело в пространство над серым туманом, обладающее странными, чудовищными и загадочными силами. Это было не то, с чем мог бы сравниться скипетр полубога. Хотя на Нём и была обычная одежда, это ровным счётом ничего не значит. Для сущности такого уровня, легко заставить людей видеть себя в разных обличьях, а истинная форма, скорее всего, приведёт к потере контроля, стоит взглянуть на мистера Шута один раз. Уставившись на своё отражение, Каттлея молча обдумывала то, что с ней произошло.

Неизбежно, что она задумалась о фигуре мистера Шута, но это были только предположения без каких-либо доказательств.

То, что на Нём был сюртук, совершенно не значит, что Он молод или недавно родился. Эссенция может быть довольно древней, старше семи богов. Всё то знание, что преследует меня по пятам, подсказывает о существовании богов и до Катаклизма, и Он мог быть одним из них. Задумавшись, Каттлея отвернулась от зеркала и пошла к месту на полу каюты, где сражалась с болью. Там, она подняла свалившиеся очки.

Водрузив очки на переносицу, она скрыла за ними свои фиолетовые глаза. И всё, чего не видел простой человек, сразу исчезло. Каттлея застыла, задумавшись, как на неё повлияет мистер Шут и этот так называемый Клуб Таро. Совершенно непрошенное, в её мыслях всплыло воспоминание о высоком человеке. О сказанных словах, которые она никогда не забудет:

— Ступай. Твоя судьба не принадлежит мне.

Ваше Величество, не это ли моя судьба? Каттлея прикрывала глаза.

Древний величественный дворец над серым туманом.

Клейн постучал пальцами по столу, одновременно заставив карты Таро исчезнуть. Он задумался о последствиях присоединения адмирала Каттлеи к Клубу Таро.

Если не будет другого выхода, а для того, чтобы услышать русалок, придётся отклониться от проторенного маршрута и плыть сквозь последствия битвы богов, то опасающаяся мистера Шута мисс Отшельник, полностью подконтрольная, куда как лучше сотрудничества с контр-адмиралом Айсберг. Её корабль значительно безопаснее. Да, а мистер Висельник будет запасным вариантом.

Адмирал звёзд — член Аскетичного Ордена Моисея. Женщина много знает и может помочь Клубу, но это потенциальный риск. Ведь образ мистера Шута выстроен на непознаваемости. Надо быть осторожнее и не отвечать на вопросы, о которых я не ничего не знаю. А в том, в чём я не слишком уверен, быть уклончивым и действовать как шарлатан. Конечно, чтобы подобное не превратилось для меня в проблему, надо быстрее стать Высшим, тогда моя сила будет соответствовать изображаемому уровню.

С Потусторонней Последовательности 5 и её подчинёнными, Клуб Таро уже нельзя считать слабосилком. А, заполучив скипетр Морского Бога, мне можно не беспокоиться, что члены Клуба сильнее и будут создавать проблемы. Надеюсь, придёт тот день, когда член Аскетичного Ордена Моисея и Адмирал звёзд сыграет важную роль в моей мести Скрытому Мудрецу.

Выдохнув, Клейн исчез из мира над серым туманом.

Бэклэнд, под собором Святого Самаэля.

Ночной Ястреб в красной перчатке и с телеграммой в руке зашёл в выделенную им под временный офис комнату.

— Капитан, в Энмате что-то случилось, — голос Ночного Ястреба казался воодушевлённым.

— И что? — Соэст почесал висок.

— Сообщение о Шуте, ну, о том, которого ищет Орден Авроры, — подчинённый предал телеграмму.

Это сразу привлекло внимание всех присутствующих Красных Перчаток, включая и зеленоглазого мужчину с чёрными волосами, который наслаждался послеобеденным сном в кресле, закинув ноги на стол и прикрыв лицо шляпой.

Взяв телеграмму, Соэст быстро её прочитал и засмеялся:

— Чтобы дурачить людей, один мошенник притворялся последователем бога, но, читая молитву, получил молнию в голову. Значит, какая-то тайная сущность, известная как Шут, действительно существует.

Красные Перчатки взялись за дело о ритуалах Таро и получили все соответствующие документы. Они возглавляли расследование, но зацепок у них не было, и этому делу не придавали большого значения, сосредоточившись на текущих задачах.

— Шут обладает силой молний? — Леонард Митчел сдвинул шляпу с лица.

— Кто знает? Если это действительно был один из наших старых друзей, он мог бы сотворить такое, приспособив какой-нибудь артефакт. Подобное уже случалось. Особенно с ложными богами южного континента и островов. Пресветлый Повелитель — мошенник утверждал, что Шут — это воплощение Повелителя Штормов. Может быть, поэтому его и поразило молнией до смерти, — Соэст лениво отбросил телеграфную ленту в сторону.

— Мы же будем это расследовать? — взглянув на телеграфную ленту, Леонард скинул ноги на пол.

— Как? Неужели Вы хотите притвориться начинающим и повторить молитву? — Соэст ухмыльнулся.

Да, так, вероятность поймать Шута выше, но после, можно будет попрощаться с этим миром. Зелье Кошмара неплохо усваивается, к тому же, недавно, я получил отличную вещь. Меня ждёт много новых Последовательностей, зачем же так рано засыпать вечным сном? Проведя рукой по своим отросшим локонам, Леонард заявил:

— Можно заставить приговорённых к смерти преступников помолиться?

— Но с той же лёгкостью он может им не ответить, — Соэст покачал головой.

— Можно начать с тех случаев ритуалов Таро. Я всё больше и больше убеждаюсь, что они имеют к Шуту какое-то отношение. Первое, Шут — это карта Старшей Арканы. И второе, организация, ищущая его последователей, — это Орден Авроры. А в деле с первым ритуалом как раз и был замешан один из их членов, Ланевус. Но кто-то ведь нарушил планы Ордена Авроры по снисхождению Истинного Создателя, — поправив чёрную жилетку, Соэст встал.

— Этот кто-то умеет заметать следы. Сейчас, у нас на них ничего нет. Можете проверить два случая с ритуалом, — Соэст долго об этом думал.

— Так и сделаю, — Леонард улыбнулся.

Это было именно то, что ему нужно. Получив дело, которое никто и проверять-то не будет, Леонард выиграл время.

В 2-50 пополудни, вздрагивая, Форс вошла с холода в дом. Не то, чтобы она хотела выйти на улицу по такой холодной и влажной погоде, просто у неё дома не осталось съестного. А что касается Сио, то та отправилась аж в Притц, ловить беглеца и получать за это награду. И неизвестно было, когда она может вернуться.

Она инстинктивно гоняется за беглыми преступниками. В какой-то мере, можно сказать что она действует. Держа в руках огромный коричневый бумажный пакет, Форс по привычке выудила ключи и открыла почтовый ящик, забрав оттуда счета и письма.

Зайдя в дом, писательница отложила припасы и, сняв сжимавшее её тело в своих крепких объятьях пальто, начала просматривать письма. Внезапно её глаза засияли — одно из них было от учителя, Дориана Грея.

Став Трюкачом, первое, что она сделала, написала обо всём Дориану Грею, надеясь получить от него похвалу и совет. Но шли дни, а ответа всё не было. В какой-то момент, Форс даже засомневалась, не стоит ли ей наведаться в Притц.

Быстро вскрыв конверт, она принялась жадно читать:

— .прошу меня извинить, что отвечаю только сейчас, на некоторое время я вынужден был оставить город, ради похорон родственника. Но меня радует Ваш талант. Возможно, так проявляются скрытые в Вас истории. После того, как усвоите зелье Трюкача, я сообщу формулу зелья Астролога и предоставлю некоторые ингредиенты, и ещё подарок. Ключевыми для действия Трюкача являются принципы представления и ловкости рук. Ловкость рук ещё можно назвать обманом. Всё это проверено многими поколениями Потусторонних. Можете принять во внимание и другие Пути, например, Мошенника или Иллюзиониста, суть за их названиями, в каком-то смысле, похожа.

Облегчённо выдохнув, Форс, взглянув на настенные часы, поспешила в спальню, закрыв за собой дверь. Ведь, вскоре, должно было начаться собрание Клуба Таро. Уже через некоторое время, алый свет заполнил её глаза, утопив в себе всё остальное.

Как только Форс появилась в древнем величественном дворце и посмотрела в сторону мистера Шута, она заметила фигуру рядом с собой. На пустом до этого кресле!

Новый член? Девушка? Притворившись, что её это совсем не волнует, Форс скосила глаза и слегка развернулась.

Ещё один новичок? И это девушка. Мисс Справедливость уже хотела встать и поприветствовать мистера Шута, когда заметила незнакомую ей фигуру.

Озадаченная и переполненная ожиданием, Одри заметила небольшую странность. Женщины располагались с одного краю стола, а мужчины с другого.

Должно быть, таковы желания мистера Шута. Интересно, что же это значит, есть ли за этим какой-либо символизм. Да, девушки — слева, а мужчины — справа. А между ними, ни на той, ни на другой стороне, божественная сущность — мистер Шут. Ах, да, есть ещё мистер Мир. Хе-хе, может быть, он ни мужчина, ни женщина, или даже вовсе не человек? Одри, ты слишком много думаешь. Встав, мисс Справедливость поклонилась, а её голос зазвенел колокольчиками:

— Добрый день, мистер Шут.

Глава 566. К вопросу о деталях одежды

Увидев столь оживлённое приветствие, мистер Шут изогнул губы в улыбке. Он уже собирался представить всем нового члена — мисс Отшельник, а всех остальных ей, когда заметил, что мисс Справедливость на этом не остановилась, а продолжила. Её взгляд сместился на другую сторону стола:

— Добрый день мистер Висельник.

Одри следовала не порядку карт, а приветствовала людей, согласно порядку их вступления в Клуб.

После этих приветствий, мисс Отшельник со всеми перезнакомиться, а мистеру Шуту не надо будет никого представлять. Очевидно, что мисс Справедливость делает всё это намеренно. Внимательная девушка. Как только Потусторонний Пути Зрителя серьёзно решает взяться за дело, их поведение меняется целиком и полностью. Удивившись, Клейн мысленно похвалил мисс Справедливость.

Алгер одновременно отвечал на приветствие и рассматривал нового члена.

Женщина. Единственное, что еле видно так это то, что на ней чёрное платье с замысловатым узором. У неё чёрные же волосы, а глаза отдают фиолетовым. Даже в этом размытом образе, Алгер смог кое-что различить.

Внезапно, у него заныло сердце. Он вспомнил увиденное им несколько месяцев назад на пиратской встрече. В тот раз, разбросанные по небу звёзды соткались в сияющий мост между парусником и дворцом в глубине острова. Словно по воздуху, по этому мосту прошла адмирал Каттлея в классической чёрной мантии. В её руках была сфера, а к её поясу был пристёгнут короткий жезл. И эта сфера слишком напоминала ту бутылку, полученную как-то Алгером. Которая разбилась во время первого призыва на собрание Клуба Таро.

Она? Судя по внешнему виду — похожа. Но Адмирал звёзд носит очки, а эта женщина — нет. Это никак нельзя подтвердить. Потребуются дальнейшее наблюдение и доказательства. К несчастью, я и видел-то её издалека и почти ничего о ней не знаю.

Неважно, стоит быть осторожным. Обмениваясь информацией, надо постараться ничего о себе не рассказывать. Мистер Мир — это последователь мистера Шута, позволить ему узнать моё настоящее имя, по сравнению с остальными членами Клуба, совершенно другое дело.

Разобравшись с Морским Богом, мистер Шут настолько восстановился, что смог призвать на собрание пиратского адмирала?

Задумавшись, Алгер заёрзал в кресле.

Язык тела мистера Висельника подсказывает мне, что он взволнован и насторожен. Узнал новенькую или догадался о чём-то? Как интересно. Одри мазнула взглядом по противоположной стороне стола и остановилась на мистере Солнце.

В этот момент, Каттлея так же внимательно наблюдала за членами Клуба Таро, в том порядке, в котором их представляли. В её глазах струился фиолетовый свет. Хотя она и не могла полностью всё разглядеть, но смогла различить детали одежды.

Мистер Висельник, мужчина в расцвете сил, слегка за тридцать, растрёпанные, похожие на водоросли волосы, редкого насыщенно-синего цвета. Но это распространённая мутация Пути Моряка. На нём мантия, с волнами и штормами. Кто-то из Церкви Повелителя Штормов? Зрачки Каттлеи сузились, но женщина не показала своей осведомлённости и продолжила наблюдать.

Мистер Солнце, юноша, может быть даже несовершеннолетний. У него довольно редкий наряд, но очень модный в давние времена. Облегающий и подходит для битвы. Концентрируется на этом аспекте?

Мистер Мир, не старик, но и не юнец. Мрачный, носит плащ с капюшоном. Кажется даже, что это неживой человек. Кто-то вроде Сенора или Стального Мавети? Или другая Последовательность о которой мне ничего неизвестно..

Мисс Маг, молодая женщина, в обычной для Лоэна одежде. Кроме вечной усталости, о ней больше ничего нельзя сказать. Такого человека легко не заметить, поэтому она жаждет внимания.

Мистер Луна — молодой человек. Небрежная поза, чёрные волосы, красные глаза и мантия священника Матери-Земли. Есть только одна такая возможная комбинация — вампир.

Как и ожидалась, члены собрания мистера Шута не так-то просты как кажутся. Только по предварительной оценке, среди них представители двух Церквей. Каттлея встретилась взглядом с Одри.

Увидев немой вопрос, Каттлея кивнула:

Каттлея намеренно вела речь на древнем Фейсаке, избегая знакомых ей языков, вроде лоэнского или интисского, как и при общении с мистером Шутом.

Она ещё кое-что заметила. Мистер Шут сказал ей, что собрания проводятся по понедельникам в 15-00 по бэклэндскому времени.

Не значит ли это, что среди членов собрания раньше доминировали лоэнцы?

— Справедливость, — Одри вернула улыбку, — добрый день, мисс Отшельник.

Заметив, чем занимается мисс Отшельник, Одри проанализировала и собственные наблюдения.

Осторожная женщина с большим опытом в мире Потусторонних. Молчаливая, но не интроверт, уверенная в своей наблюдательности или же в силах собственных глаз. Более того, одежда и короткий жезл намекают, что её Путь связан с тайнами. Но это требует подтверждений. Может это хобби.

Одновременно, Каттлея так же внимательно разглядывала мисс Справедливость.

Эта девушка носит серьги, небольшие и изысканные, с изумрудами изумительной чистоты, подчёркивающие её собственные зелёные глаза. Очевидно, весьма дорогие серьги.

Ожерелье на её шее уникально. Буквально усыпанное бриллиантами, оно не кажется аляповатым. А её молочно-белое платье отличается простой, но изысканной красотой, словно пошито быть элегантным и подчёркивать статус. Выглядит как работа именитого портного.

Увидев все детали, Каттлея не сдержалась и прикрыла глаза.

17-18 лет. Богата, очень богата. То, как она двигается и её манеры, выдают в ней аристократку высокого положения, может быть, из Лоэна? Каттлея не понимала, почему она в этот момент вздохнула.

После приветствия Одри, Клейну больше не было необходимости представлять членов Клуба Таро мисс Отшельник, а мисс Отшельник членам Клуба Таро.

Усевшись, Одри снова обратила свой взор во главу стола:

— Мистер Шут, сейчас я не в городе, поэтому смогла найти только одну страницу из дневника Императора Рассела.

На последнем собрании она представила две страницы, таким образом, осталось две, чтобы расплатиться с долгом. Но, будучи в родовом поместье, и даже наездами бывая в Бэклэнде, Одри добыла всего одну.

Из-за присутствия нового члена, мисс Отшельник, Одри опасалась делать любые упоминания Психологических Алхимиков. Не упоминала она и Бэклэнд с Честером.

Дневник Рассела. Дневник?! Каттлея еле удержала лицо и рывком развернулась к мисс Справедливость, которая была на одной с ней стороне. Она чётко различила единственный вздох.

Это не рабочая тетрадь. Но, кроме Него, никто не способен ничего прочитать.

Члены Клуба Таро знали, что записи — это дневник? А мистер Шут зачем-то его собирает? Пытается разобраться, чтобы разгадать часть истории? Вот это больше напоминает поведение возрождённого древнего бога. Каттлея была слишком шокирована происходящим.

Женщина удерживала серьёзное выражение лица, когда произошёл первый обмен.

Достаточно опытная и своим трудом пробившаяся в число семи известнейших адмиралов, Каттлея понимала, что самое лучшее, что она может сделать после присоединения к Клубу Таро, — это слушать больше, а говорить меньше!

— Мистер Шут, у меня три страницы, — мисс Маг улыбнулась.

Она получила их почтой, от Дориана Грея. До прошлого собрания девушка так и не получила ответа учителя, а из-за холода больше не посещала никаких собраний, поэтому тогда не смогла представить ни единой страницы.

— Мистер Шут, я скопировал ещё несколько легенд о древних богах, — сразу за мисс Маг продолжил мистер Солнце.

Тц, он постоянно пытается расплатиться этими древностями. Эмлин с призрением уставился в сторону мистера Солнце.

Внезапно ему в голову пришла мысль. Хотя мистер Солнце и утверждал, что в его городе верят в бога, сотворившего сущее, но он никогда не рассказывал, какое на их оказал влияние Король-Гигант Аурмир. Не упоминал он и королеву Омебалу, в которую верили в Серебряном королевстве.

Может ли быть так, что Серебряное королевство не означает Серебряный Град? Подожду минутку и попробую. Эмлин никак не мог позабыть возведённый на Сангвинов поклёп.

Четыре страницы из дневника Рассела, древние легенды — хорошо, хорошо. Интересно, есть ли в них что-нибудь о том высшем эльфе. Увы, после того, как мистер Висельник узнал, что мистер Мир — последователь, я больше не могу задавать несоответствующие его образу вопросы. Клейн усмехнулся:

Он помог мисс Справедливость, мисс Маг и Солнышку сотворить то, что они приготовили. Вскоре, у него в ладонях появились листы пергамента.

Не похоже, чтобы мистер Шут расшифровывал. Он может читать записи Императора Рассела? Д-да кто Он такой? Кто же Он на самом деле? Неописуемый ужас и страх переполнили мысли Каттлеи.

Она быстро отвела взгляд и уставилась вниз, на поверхность бронзового стола, как будто запоминая её простейшие узоры.

Реакция мисс Отшельник, когда та поняла, что мистер Шут может читать записи Рассела, превзошла моё воображение. Её это очень волнует, или она как-то с этим связана? Одри в задумчивости поджала губы.

Хотя мисс Отшельник быстро пришла в себя и смогла удержать лицо, но для Потустороннего Последовательности 7 Пути Зрителя всё достаточно очевидно.

Клейн заметил неестественное поведение нового члена Клуба, мисс Отшельник, просто потому, что хотел посмотреть, как отреагирует этот достаточно осведомлённый член Аскетичного Ордена Моисея. Результат очень его удивил.

Не слишком ли бурная реакция? Но Клейн не мог позволить себе роскошь задуматься, так как начал просматривать страницы из дневника.

Глава 567. Первопричина всего

4-е апреля. Я только что вернулся с бала-маскарада у графини Вавринки, совершенно ничего не хочу.

Женщина, новая женщина, и так каждый раз, одна женщина за другой. Опостылевшие монотонные движения, неразличимый аромат духов, теплота сплетённых рук и ног — всё это в обмен на пару секунд удовольствия, следом за которыми приходит скука, отвращение, опустошение и отупение.

Какое в этом удовольствие? В чём смысл проводить так каждый день своей жизни? Я больше не выдержу. Я должен вырваться. Ещё я должен постоянно себе напоминать, не использовать арабские цифры.

.Император, было время, когда ты смотрел на себя со стороны и вёл себя словно хиппи? Не сочетается с тем, как я тебя представлял! Клейн почти приподнял брови.

Он перевёл взгляд на следующий абзац.

4-е апреля. Графиня Вавринка пригласила меня в один интересный салон. Сказала, что и мадам Джулия тоже там будет. Ха, неужели зажатая, вышедшая замуж в Лоэн девушка осмелится в этом участвовать? Я хочу на это взглянуть! Я давно представлял её в постели. Очень надеюсь, её муж, виконт Делиен, не станет совокупляться.

Император, неужели ты забыл, что писал в прошлый раз. Тц, как удобно, не так ли? Ещё, у тебя опечатка. Сопротивляться! Не сдержавшись, Клейн пошутил.

14-апреля. Я принял так много приглашений. Но плоть слаба, хотя дух жаждет. Прочь! Я ещё молод, но пора бы и задуматься о вреде пьянства. Трезвость! Умеренность! Последовательность Археолог сделала меня выносливее и до некоторой степени усилила мои способности. Это не то, для чего она предназначена, просто побочный эффект, но после повышения Последовательности, предыдущие способности — усиливаются. Вот, это моя мотивация. Очевидно, Аптекари умеют создать средства без побочных эффектов, может обратиться к ним? Стоит лучше себя контролировать. Пьянство, разврат и наркотики заставляют искать новых ощущений, более разнузданных, а прошлые уже не доставляют того удовлетворения.

Если успокоиться и всё обдумать, можно, ведь найти много способов. Но люди всегда были такими. Следуют собственной прихоти и не видят истинной ценности. Зачем я оказался здесь, в этом мире? Какие тайны скрывают звёзды над моей головой? Откуда приходит сознание? Кем я был до того, как осознал себя личностью Хуан Тао? Кому принадлежит большая часть меня.

Император, пытаешься рассказать, что значит быть извращенцем до и философом после? Хе-хе, получается, тебя всё же это волнует. А мне казалось, это уже нельзя изменить. К счастью, ты не учил своих детей китайскому. Да, скорее всего, не учил. В противном случае, что бы они увидели, прочитав твои записи? Заратул предсказывал, что старшая дочь, Бернадетт, ополчиться против тебя и предаст. Не без причины. Конечно, не учить их языку — своеобразная форма защиты. Клейна забавляли записи, но, тем не менее, он не позволял этим чувствам отразиться у себя на лице.

Для него, дневник императора Рассела, был и справочником и сборником шуток и анекдотов.

С этой мыслью Клейн перешёл к следующей странице.

2-е октября. Снова пришёл Заратул.

Сейчас, когда я стал полубогом, Заратул хочет исполнения обещанного. Чтобы я выкрал у Церкви Запечатанный Артефакт. Это Запечатанный Артефакт первой ступени — дневник Антигонов Четвёртой Эпохи!

Прочитав эту фразу, Клейн сузил глаза.

Скорее всего, это тот самый дневник, который потерял Тайный Орден. И после чего Чжоу Минжуй воспользовался трупом Клейна Моретти, пробудившись в этом мире!

Вот первопричина всего!

Теперь выясняется, что, изначально, дневник не принадлежал Ордену. А, вместо этого, был Запечатанным Артефактом Церкви Бога Ремёсел, ставшей Церковью Бога Пара и Машин. Заратул получил его при помощи Императора Рассела.

Верно, тот член Тайного Ордена из перчатки, боялся своего лидера, Заратула. Но верил, что лидер — бессмертный монстр. Не значит ли это, что Заратул обрёл свои способности, заполучив себе дневник Антигонов, но пострадал от какой-то случайности, и из нормального, разговаривающего с Расселом человека превратился в монстра? Что и привело к потере дневника?

Конечно, нельзя исключать и того, что Заратул намеренно позволил дневнику потеряться.

Да, Заратул превратился в монстра, а Тайный Орден лишился русалок, тем самым заставив Безликих рисковать жизнями в море? Росаго же смог перейти на следующую Последовательность, потому что осмелился войти в область последствий битвы богов?

От этих мыслей у Клейна потяжелело на сердце.

Клейн и не предполагал, что дневник Антигонов имеет хоть какое-то отношение к Расселу. Все его предположения, о связанных с этим дневником событиях, строились на законе сходимости сил Потусторонних, но в них укладывались и известные ему детали.

Неужели всё это имеет отношение к Потусторонним Высших Последовательностей Пути Провидца? Оглядев величественный дворец, Клейн перевёл взгляд на бесконечное море серого тумана.

Может ли он быть причиной? Из самых глубин его души, вновь прозвучал этот вопрос.

Успокоившись, Клейн продолжил читать.

Хе, всё зависит от ситуации. Если выкрасть дневник легко и это не грозит мне разоблачением, я попытаюсь. В противном случае, притворюсь, что не давал никаких обещаний. И не важно, сдаст ли меня Заратул. Текущая личность, статус и влияние, если я раскаюсь, позволят заслужить прощение Церкви.

На остальных двух страницах не было ничего, кроме планов Рассела, как бы стащить дневник Антигонов, но не один из них не казался удачным. Впрочем, Клейн и так знал, что Рассел смог это сделать и передал дневник лидеру Тайного ордена, Заратулу.

Ненадолго задумавшись, Клейн перевернул страницу.

10 сентября. Я снова посетил собрание древней организации. И узнал, что его члены единодушны в своей враждебности к империи Соломона Четвёртой Эпохи. А на мой вопрос ответил мистер Гермес, сказав, что в Четвёртую Эпоху союзником империи Соломона был Истинный Создатель.

Сейчас всё кажется таким настоящим. Я едва сдержался, чтобы не спросить, а что же наша организация делала в Четвёртой Эпохе, но, покинув дворец и очнувшись от снедавших меня мыслей, я обнаружил, что на этот раз маршрут мистера Гермеса до некоторой степени совпадает с моим.

Живущий со времён Катаклизма человек, определённо, знает больше, чем он говорит. Кажется, мы с ним поладили, поэтому я с нетерпением задал вопрос — Поэтому организация ненавидит Истинного Создателя? Потому что он использовал часть святого имени?

Но мистер Гермес усмехнулся и сказал, что они не настолько мелочны. В ответ он спросил меня, знаю ли я о способностях Пастыря. Конечно — таким был мой ответ.

Тогда он с намёком поинтересовался — Кто, по моему мнению, скорее всего, станет всевидящим и всемогущим богом?

Это. Первым, что мне пришло на ум, было — Пастырь, с его способностью контроля и поглощения душ

Так вот почему.

На этой странице только одна запись, но в ней много информации для размышления. Империя Соломона поддерживала Истинного Создателя. Да, в подземных руинах рода Тюдор были человекоподобные статуи шести богов. Хотя и непонятно, поклонялись они им или оскверняли, в одном можно быть уверенным совершенно точно. Шесть богов были очень тесно связаны с тремя империями, а позднее и с династией Трансоэст. Неужели три великих империи представляли три различных группы богов? Клейн пытался использовать археологическое открытие и полученные им исторические знания, но прошлое, по-прежнему, было скрыто туманом.

А на вопрос Гермеса, самого старого мистика, ответ Клейн примерно совпадал с тем, что подумал Рассел.

По мере повышения Последовательности, святые и ангелы Пути Пастыря контролировали бы больше душ, тем самым, получая больше сил Потусторонних. А в конце, если бы Истинный Создатель поглотил остальные двадцать один Путь Потусторонних, он бы до некоторой степени стал всесильным и всемогущим.

В Путях сокрыто множество тайн. Клейн перевернул четвёртую страницу.

На ней было описание того, что делал Рассел, выпив зелье Гения. Он много читал, учился, тщательно изучал основы и, углубляя свои познания, вышел на новый уровень. В это время он почти не развлекался. Учёба была его величайшим развлечением.

Он даже записал — Если человек со всей определённостью знает, как много он получит, приложив некоторые усилия, то будет работать так же упорно, как я сейчас.

Не в этом ли привлекательность многих игр? Клейн перевернул последнюю страницу и принялся за легенды о древних богах от мистера Солнце.

В то время, как мистер Шут занимался чтением, в древним дворце царила тишина. Будь это мисс Справедливость или мистер Луна, даже они решали, что предложить на обмен и о чём разговаривать позже.

Это был первый раз, когда мисс Отшельник, Каттлея, столкнулась с подобной ситуацией, но, тем не менее, она не испытывала ни беспокойства ни дискомфорта, вместо этого адмирал внимательно анализировала обстановку.

Это не первый раз, когда происходит подобное . У мистера Шута есть привычка — читать дневник Рассела во время собраний. Остальные, активно или не очень, но готовят ему страницы. Впрочем, нельзя с полностью уверенностью утверждать, получали ли они за это аванс.

Он действительно может читать дневник Рассела. Мистеру Шуту интересны неизвестные страницы истории?

Мистер Солнце упомянул переданные мистеру Шуту легенды о древних богах. Это полностью совпадает с моими рассуждениями.

Клейн уже, в общих чертах, завершил чтение. Во Вторую Эпоху, в эти тёмные времена, каждый древний бог имел связанных с ним богов, например, Дракон воображения Анквельт и Его сын — Дракон Кошмара, Алзхуд.

Глава 568. Второстепенные Боги

В древних легендах описывали многочисленных второстепенных богов, но, в большинстве своём, имя их нигде не указывалось, была только соответствующая молитва-обращение. Включая и Бога Красоты с Богиней Жизни, входивших в свиту Прародительницы Вампиров, Лилит. Богиню Несчастий и Бога Смерти из свиты Демонического Волка, Флегреи. Бога Удачи и Королеву Бедствий, отвечавших только лишь перед Королём Эльфов, Сониатримом.

Королева Бедствий. Клейну внезапно вспомнилась книга и та золотая чаша для вина, добытая из руин, когда-то принадлежавших высшему эльфу. На золоте виднелась гравировка — Кохинем и Бедствий на эльфийском языке. А сейчас, Клейн смог провести параллели между именем Кохинем и второстепенной богиней — Королевой Бедствий.

К несчастью, я не могу прямо об этом спросить у мистера Солнце. Придётся дожидаться новой порции данных. Клейн молча вздохнул.

В его голове появились теории, которые объясняли бы тот факт, что молитвы-обращения никак не связаны с именем второстепенного бога.

Серебряный Град когда-то был Серебряным королевством под управлением Короля-Гиганта. Кроме того, что они знали о собственной силе и врагах, остальное было в зачаточном состоянии, почти на уровне легенд и слухов, к тому же не слишком-то подробных. А, по сравнению с простыми и лёгкими для понимания молитвами-обращениями, истинное имя бога могло состоять из трудных для запоминания слов, что, в свою очередь, затрудняло его распространение.

Записи на следующей странице подтвердили теорию Клейном. Но дали ему и повод для размышлений. У расы драконов был Дракон Мудрости, что, по мнению Серебряного Града, равен богу, известный как Херберген. А в свите Короля-Гиганта был Его старший сын — Бог Рассвета, Бэдхейбрунн, и Его Королева — Богиня Урожая.

Но почему тогда нигде не называют имя Королевы Урожая? Она же принадлежала ко двору Короля-Гиганта? В Серебряном Граде должны были бы быть записи. Так называемые второстепенные боги равны ангелам и Королям Ангелов поздних времён? Да, и они были Потусторонними Последовательности 2 основного Пути или Последовательности 1 другого? Подавив собственное недоумение, Клейн решил взять за основу информацию из Карты Ереси, которая гласила, что, если на каком-то из Путей есть Потусторонний Последовательности 0, то Последовательности 1 быть не может. А если такого Потустороннего нет, то существует, самое большее, три обладателя Последовательности 1.

Впрочем, Клейн, полагаясь лишь на одни эти данные, не посмел делать окончательные выводы. Кроме всего прочего, его знания казались слишком фрагментарными, он даже не знал, были ли ещё какие-то требования к Последовательности 0 и 1, которые могли проистекать из закона о сохранении и неразрушимости сил Потусторонних.

Пока на этом я и остановлюсь. Откинувшись на спинку кресла, Клейн заставил пергамент в своих руках исчезнуть и улыбнулся:

Алгер был сейчас слишком занят, проверяя то, что он мог рассказать о себе. Задумавшись, как ему лучше продолжать общение, он решил проверить, как его видят со стороны. А начал он с мисс Отшельник, предполагаемого Адмирала звёзд. Алгеру хотелось понять, что же она могла в нём увидеть.

Мистер Шут защищает нашу личность, размывая внешний вид, но никак не затрагивает цвет. Сложно различить тёмно-коричневый, но яркие цвета различить достаточно просто. По меньшей мере, можно сказать, что мисс Справедливость — это блондинка с голубыми глазами.

Что до меня, то самое очевидное, чего скрыть невозможно, — это мои синие волосы, но по ним ведь нельзя сказать ничего конкретного. Поэтому, заявить, что это распространённая среди Потусторонних принадлежащих Пути Моряка мутация — не проблема, а вот обратное уже будет неправдой. Подобные особенности внешнего вида часто наследственные. На острове Соня и в море Берсерка около бухты Деси когда-то жили эльфы. И у многих людей с примесью эльфийской крови — синие волосы. То же самое можно сказать и про районы, где проживают члены Церкви Повелителя Штормов.

Если не учитывать другие мои черты, по одной этой, мисс Отшельник сложно будет что-то сказать.

Как только Алгер облегчённо вздохнул, он опустил свой взгляд на мантию. После возвращения на Синий Мститель, Алгер выступал не только в роли капитана корабля, но ещё и проводил службы. И ему часто приходилось носить соответствующее одеяние во время служб. Если не проявлять набожность в повседневной жизни, однажды наступит день, когда Алгера сдадут его же матросы.

Церковь Повелителя Штормов весьма настороженно относилась к тем своим членам, которые длительное время проводили в море, притворяясь пиратами, и могли стать пиратами настоящими. В любом случае, Повелитель Штормов, ни в одном из откровений, не повелевал исключать пиратов из своей паствы.

В этом размытом виде сложно различить детали одежды. С этим всё просто. Но, в будущем, стоит быть внимательнее. Надо переодеваться, в какую-нибудь неприметную одежду. Хотя я и не могу быть в этом уверен, но должен считать её адмиралом пиратов. Я не могу позволить себе быть небрежным. Алгер решил проявить осторожность.

В этот момент он услышал приглушенный голос мистера Луны. Вампир не смог сдержать обуревавшие его эмоции:

— Мистер Висельник, я всё подготовил. Когда Вы сможете получить эссенцию барона? Вы упоминали раньше, что она в руках могущественного пирата?

Вы могли бы и не упоминать об этом. Алгер напрягся.

Могущественный пират. Мисс Отшельник ещё раз мазнула своим взглядом по мистеру Висельнику.

Но Алгер не переменился в лице и развернулся к мистеру Луне:

— Вы подготовили деньги?

— Конечно! — Эмлин приподнял подбородок!

Сначала он хотел выдержать три месяца, чтобы накопились проценты, но, решившись на приобретение эссенции барона, Эмлин осознал, что у него совершенно переменилось отношение к этому делу. Вампир больше не колебался. Его переполняли радостное предвкушение и жажда. Эмлин хотел получить эссенцию тут же, прямо сейчас. Его обуревали те же самые чувства, что и при покупке любимых кукол! Эмлин держался неделю, но потом сдался и обналичил вексель. Хотя Эмлин и потерял часть денег, для него это было приемлемо. Банковский вексель мог послужить вместо наличных.

— Через неделю. Давайте окончательно определим стоимость — 4 500 фунтов. Согласны? — увидев, что сделка вот-вот состоится, Алгер решил не поднимать вопрос о том, что действия мистера Луны могли раскрыть его личность.

Вспомнив о куклах в своём доме, Эмлин прочистил горло, а его взгляд заметался по лицам присутствующих:

— Может, сделаете мне скидку?

— Это не мне решать, но могу попробовать поторговаться. Еще не забывайте о моём проценте. Его можно снизить. Скажем, как насчёт 300 фунтов? — тон Алгера совсем не изменился.

— Хорошо, — голос мистера Луны стал совсем тихим.

Не самый сильный вампир, не признанный взрослым или повзрослевший недавно. Каттлея молча наблюдала за происходящим и делала выводы.

Увидев состоявшуюся в нескольких предложениях сделку между мистерами Висельникам и Луной, Одри привычно захотела что-то купить.

Через неделю-другую свяжусь с Психологическими Алхимиками в Восточном Честере и сообщу, что стала одной из них. У них найдётся следующая формула в обмен на добытые сведения, поэтому здесь её можно не покупать. Но как только узнаю, какие для неё потребуются ингредиенты, вот тогда нужно будет спросить в Клубе. И лучше обойтись без артефактов. Мне уже возместили стоимость одного. Не стоит слишком часто покупать редкости — это может привлечь проблемы. Внезапно Одри подумала об одной идее.

Наполовину развернувшись, она уставилась на мрачноватого мужчину в торце стола:

— Мистер Мир, Вы как-то упоминали, что можете добыть эссенцию Психиатра? У Вас получилось?

Я планирую купить её Сьюзи.

Стоило Одри об этом подумать, как её голову посетила озорная идея попросить мистера Шута перевернуть карту Тёмного Императора. С точки зрения Одри, мисс Отшельник слишком заинтересовал дневник императора Рассела. А, судя по её чрезмерной реакции до того, как она смогла её скрыть, мисс Отшельник, скорее всего, что-то знает про Богохульные Карты. Следовательно, стоит ей увидеть одну, мисс Отшельник раскроется, и можно будет увидеть её истинные эмоции.

Но Одри отказалась от этой идеи. Не из-за того, что плохо раскрывать мисс Отшельник, но из-за ответственности перед собой и Клубом Таро, к тому же Одри не могла принимать решения за мистера Шута.

Если бы Он хотел, чтобы мисс Отшельник узнала Богохульную Карту, то определённо бы её перевернул. А если мистер Шут этого не желает, значит, любые попытки будут противостоять Его воле. Одри еле заметно кивнула.

— Если Вы уверены, что это то, что Вам надо, я готов предоставить её по первому требованию, — голос мистера Мира был всё таким же скрипящим, — цена — 1 800 фунтов.

Цена на подобные эссенции составляла от 1 200 до 1 500, но Клейн решил накинуть и посмотреть на реакцию мисс Справедливость.

— Хорошо, — мисс Справедливость с лёгкостью согласилась.

Одри уже выплатила долг виконту Глейни и получила подарки на совершеннолетие, когда вернулась в фамильные земли. С её финансами всё было в порядке. Одри даже подготовила деньги для выплаты последователю мистера Шута.

Её месячный доход составит боле 3 000 фунтов, а значительная часть ежедневных расходов покрыта, благодаря собственным заслугам и любящим родителям.

Пока обсуждали эту сделку, мистер Висельник удивлялся. Мистер Мир продал эссенцию Безликого, а недавно заполучил эссенцию Стального Мавети. Но, тем не менее, в его коллекции наличествовала и эссенция Психиатра. И всё это меньше чем за месяц!

Но, подумав лучше, Алгер быстро всё понял.

Мистер Мир представляет целую группу последователей мистера Шута. Это может быть их добыча!

А Клейн был шокирован расточительностью мисс Справедливость. Казалось, что, купив артефакт за 5 000 фунтов, она больше не может себе ничего такого позволить. Прямо, как и в прошлом году, поэтому он оставил себе пространство поторговаться. Кто же мог знать, что девушка согласится, даже не колеблясь.

Она нашла золотую жилу? Не сдержавшись, Клейн мысленно пошутил.

Увидев, что они завершили дискуссию, Деррик поспешил поднять руку, научившись этому от мисс Справедливость:

— У кого-нибудь из вас есть фрукт с дерева сияющего согласия?

Он успешно заполучил остальные ингредиенты для зелья высшего жреца Солнца. Осознав, что мисс Справедливость готовится перейти на ступень Психиатра, Каттлея услышала новый запрос. Через несколько секунд тишины, она спросила:

— Что Вы можете предложить в обмен?

Некоторое время, понаблюдав за происходящим, для того, чтобы лучше понимать, как функционирует Клуб, Каттлея решила совершить небольшую сделку.

— Э. Я могу предложить хроники Серебряного Града или записи об эльфах, драконах и других тёмных тварях, — мистер Солнце был сама искренность, — мисс Отшельник, вот лист часто встречающихся вокруг Серебряного Града монстров. Можете выбрать нужные Вам ингредиенты.

Как честно. Клейн почти поднял взгляд к куполу величественного дворца.

О чём это он. Нахмурившись, Каттлея не поняла ни единого слова мистера Солнце.

Глава 569. И мелочь бывает полезна

После непродолжительных раздумий, мисс Отшельник выбрала то, что было бы лучше для неё самой. И сказала, ничем ни выдавая свои эмоции:

— Я приму решение, когда увижу список распространённых монстров.

Ещё один человек, который получит выгоду, ничем не рискуя. Может быть те, кто проводит много времени в море, умеют обдирать людей лучше других? Или Солнышко не может эффективно им противостоять. Клейн исключил себя из группы покорителей морских просторов.

— Хорошо, — под изучающими взглядами мисс Справедливость и остальных, Деррик, не колеблясь, согласился с условиями мисс Отшельник.

Напрягая память, Деррик сотворил список распространённых вокруг Серебряного Града монстров. Не такой детальный, как прежде, и многие позиции в нём отсутствовали. Путь Солнца, хотя и улучшал память Потустороннего, но весьма ограниченно. А ведь прошло уже несколько дней.

Получив бумагу, Каттлея принялась внимательно её изучать. Но чем дольше она вчитывалась, тем сильнее было её беспокойство. Количество и типы монстров в сотни раз превзошли её ожидания! Впрочем, и названия в списке почему-то использовались довольно древние. Если бы Каттлея не была членом Аскетичного Ордена Моисея, за которой буквально по пятам гналось само знание, Потусторонней Последовательности 5, что само по себе требовало определённого опыта, она бы никогда не смогла понять, о каких же монстрах идёт речь.

Но даже так, некоторые были ей не знакомы. Словно тени, которых не увидишь ни во сне, ни в самых смелых своих фантазиях, вечно рыщущие в глубинах тьмы.

Где же этот Серебряный Град находится? Почему там так много монстров? Парой секунд позже мисс Отшельник приподняла голову и всё с тем же выражением лица сказала:

— Можете заплатить хрониками Серебряного Града.

— Хорошо, — глаза мистера Солнце сияли, он уже видел возможность продвинуться.

Не без помощи мистера Шута, он сотворил запрошенные материалы. Но, став опытнее, Деррик начал осознавать, что полная информация стоит куда больше, чем плоды дерева, поэтому он и не включал всё, что знал.

Каттлея понимала, что она — не мистер Шут, который мог позволить себе заставить остальных ждать, пока он закончит чтение. Следовательно, быстро просмотрев бумаги, Каттлея задумалась:

— Как мне передать Вам фрукты?

Но как только она это сказала, в её голове мелькнула мысль. Уже предполагая, что она от него услышит, Каттлея обернулась к мистеру Шуту:

— Мистер Шут, через ритуал жертвоприношения?

Вопрос ошарашил Одри, которая уже было приготовилась отвечать. Ей пришлось проглотить слова, что она хотела сказать.

Её знания впечатляют. Она сразу предположила обмен посредством ритуала жертвоприношения! Цыкнув и мысленно вздохнув, Одри, тем не менее, смогла удержать лицо.

— Да, — Мистер Шут решил не вдаваться в подробности.

Он верил, что пиратский адмирал, Потусторонняя Последовательности 5 Пути Жреца Тайн, не может не знать, как проводятся подобные ритуалы. Это же было её специальностью. Более того, она знала обращение к мистеру Шуту, поэтому всё, что требовалось для ритуала, ей было известно.

Да, если свидетелем сделки является божественная сущность, ритуал жертвоприношения — это самый удобный и безопасный путь. А разговор посредством Духовного Тела — отличный способ передать знания. Поблагодарив мистера Шута, Мисс Отшельник развернулась к мистеру Солнце:

— Я проведу его так скоро, как только возможно.

Хотя Каттлея и не демонстрировала странностей в своём поведении, но её сердце билось быстрее обычного. Даже просто пробежавшись взглядом по предоставленной информации, она поверила, что Серебряный Град далёк от обычного. Земли забытая Богами, отсутствие солнечного света и вечная тьма, разрываемая лишь редкими или частыми молниями. Странные и жуткие монстры, скрывающиеся во тьме при отсутствии света. То, как люди смогли выжить, благодаря чёрной траве. Упоминалось, что люди жили так более двух тысяч лет, со времени Тёмных Веков. Это превзошло самые смелые её ожидания.

Как сильная Потусторонняя, проводящая слишком много времени в море и знавшая множество тайн, Каттлея тут же связала время и описание с самым знаменитым происшествием в истории — Катаклизмом!

А следом, смогла понять ещё одну связь.

Земля, забытая Богами!

Внезапно, ей снова вспомнился человек, который служил ей примером. Она вспомнила один эмоциональный рассказ.

Когда он был жив, то всегда искал Землю, забытую Богами. Говорил, что она скрывает ответы на все вопросы.

Мистер Солнце живёт в Земле, забытой Богами, которую, не смотря на все свои усилия, не смог найти Император Рассел? А мистер Шут имеет доступ к этому месту? Нет, возможно, Он там и пробудился. Каттлея придавала услышанному большое значение.

Каттлея недооценила Клуб Таро из-за низких Последовательностей мистера Луны, мисс Справедливость и мистера Солнце. Она поверила, что мистер Шут пробудился недавно и, очевидно, не способен призвать сильных Потусторонних. Но ей придётся пересмотреть свою точку зрения.

В Клубе Таро представлена Земля, забытая Богами, Церковь Повелителя Штормов, Церковь Матери-Земли, лоэнская аристократия. Может быть, низкие Последовательности выбраны как раз потому, что их можно взрастить в высокопоставленных сторонников, не вызывая ничьих подозрений, а помощь позволит играть значительную роль в организации. Но, что касается меня, то я призвана из-за Аскетичного Ордена Моисея или же из-за Её Величества? Каттлея всерьёз относилась к мотивам мистера Шута.

Обмен подходил к концу. Мистер Луна, мистер Солнце и мисс Справедливость подтвердили желание совершить сделку. Что касается Каттлеи, то та по-прежнему наблюдала. Из осторожности, она не раскрывала и рта, чтобы ничего о себе не выдать.

Чтобы подготовиться, Алгер изначально планировал сделать запрос по поводу формулы Последовательности 5 Певец Океана, но с добавлением мисс Отшельник стал особенно осторожен. Он отказался от своего плана, решив вернуться к нему, когда станет Благословлённым Ветром. Только став сильнее, он мог бы получить пространство для маневра.

Что касается мисс Маг, то она могла получить формулу Астролога и ингредиенты у своего учителя, поэтому ей не было необходимости что-то приобретать, а всё, что она делала — это молча наблюдала за происходящим.

Форс пришлось слегка придавить собственное желание купить артефакт, который мог компенсировать излишне эффектные силы Трюкача и сделать её сильнее, потому как всё, на что способен Ученик, так это проходить сквозь стены и открывать двери. Но реальная жизнь налагала ограничения на её желания. До этого дня у неё было более 400 фунтов. Для среднего класса это неплохо, но Форс отлично помнила, как мисс Справедливость недавно приобрела артефакт за 5 500 фунтов.

Даже если это средний артефакт без значительных негативных эффектов, он будет стоить от одной до двух тысяч фунтов. Форс вяло развалилась на кресле, не способная даже открыть рот, чтобы хоть что-то купить.

Заставив осмотреться мистера Мира, Клей сказал его голосом:

— Мне нужны глаза шестикрылой горгульи.

Дополнительные ингредиенты для зелья Марионеточника — кора драконьего дерева и вода из Золотого Источника острова Соня — были довольно распространёнными. Покупая их в разных местах, Клейн не вызвал бы никаких подозрений. Следовательно, он попросил только глаза горгульи.

Окинув взглядом его фигуру, мисс Отшельник неторопливо сказала:

— 300 фунтов или эквивалентное количество золотыми монетами.

Она заметила, что весь обмен вёлся в лоэнских фунтах.

Как и ожидалось от Адмирала звёзд, за чьей спиной стоит древняя организация, и у которой есть собственная команда. У Каттлеи есть доступ к ресурсам, а цены ниже обычных. Если бы не неминуемое продвижение Солнышка и то, что он скоро добудет метод избавления эссенции от чужого влияния, я бы с ней проконсультировался. Клейн заставил мистера Мира улыбнуться:

После завершения всех сделок во дворце повисла напряжённая тишина. Без напоминания мистера Шута, мисс Справедливость, мистер Солнце и остальные хорошо знали, что пришло время свободного обмена.

Мистер Висельник намерено посмотрел на мисс Справедливость и мисс Маг так, чтобы не задеть взглядом мисс Отшельник:

— На архипелаге Рорстед случилось нечто значительное.

Алгер не планировал раскрывать участие мистера Мира, так как, скорее всего, мистер Шут завладел обличьем Морского Бога. Если он необдуманно об этом расскажет, то это могло навредить планам мистера Шута и навлечь на Алгера опасность.

Он планировал, рассказать, как и обычно о происходящем, упомянув о члене Ордена Моисея — археологе и авантюристке, Летиции. Планировал вывести мисс Отшельник на чистую воду и понять Адмирал звёзд она или нет. По слухам, Каттлея тоже была членом Аскетичного Ордена Моисея.

— Что случилось? — заинтересовалась мисс Справедливость.

— Археолог, Летиция, нашла древние эльфийские руины на острове Шумим и забрала оттуда некий предмет. Это привело божество аборигенов, Морского Бога Калвети, на грань распада. Ложный бог решил направить цунами на архипелаг и утянуть всех в пучину, но был остановлен Морским королём Яном Коттманом. После этого Летицию раскрыли, а Калвети погиб. Угроза цунами исчезала, но странно то, что самые набожные верующие Морского Бога всё ещё могут получать от него ответ.

Летиция мертва? И ради чего — ради эльфийских руин. Каттлея что-то слышала об этом археологе, которая состояла в той же самой организации, к которой принадлежала и она сама, но не была с ней близка. Члены Аскетичного Ордена Моисея должны были проводить часть своего времени, подвергаясь различным аскезам. Полностью уделяя внимания упражнениям, Каттлея контролировала себя лучше, чем средний Потусторонний. Услышав слова мистера Висельника, она испытала лишь лёгкое беспокойство.

Когда мистер Висельник упомянул, что Калвети мёртв, но всё ещё способен отвечать на молитвы, Каттлея сперва нахмурилась озадаченно, а потом вспомнила виденную до этого сцену.

Вчера, когда её затянуло в этот мир, она видела, как мистер Шут держал молочно-белый скипетр, в навершии которого были синие камни с световыми пятнышками вокруг. И что более важно, скипетр излучал божественную ауру, похожую на ауру шторма и океана!

Это. Каттлея инстинктивно повернулась во главу бронзового стола, где, окутанный туманом, сидел мистер Шут.

Глава 570. Ничего не отрицая и ни с чем не соглашаясь

А почему мисс Отшельник смотрит на мистера Шута. Даже еле заметное движение казалось очевидным в глазах Одри. Подозрительно, очень подозрительно.

С точки зрения Одри, это была слишком нелогичная реакция. Мистер Висельник упоминал о событиях, которые не имели никакого отношения ни к кому из здесь присутствующих. Он сказал о способности так называемого Морского Бога отвечать на молитвы верующих, не смотря на свою очевидную смерть, тогда почему мисс Отшельник развернулась к мистеру Шуту?

Смерть Калвети. Иногда отвечает. Мисс Отшельник смотрит на мистера Шута. Может ли. Глаза Одри засияли, когда она пришла, а какому-то выводу.

Могло ли быть так, что мистер Шут отвечает вместо Морского Бога? А мисс Отшельник об этом знает, так?

Промелькнувшие в её голове мысли заставили Одри развернуться и смотреть на мистера Шута, который всё так же безразлично сидел во главе длинного бронзового стола.

Тем временем неожиданная реакция мисс Отшельник насторожила и Алгера, который очень ей удивился.

Я пытался понять, какое она имела отношение к члену Ордена Моисея, Летиции, почему же мисс Отшельник уставилась на мистера Шута? Может, она знает о том, что настоящий Морской Бог — это воплощение мистера Шута?

Судя по её реакции, скорее всего, это так.

Ещё до своего вступления в Клуб, она тайно общалась с мистером Шутом и тайно на него работала?

Чем больше Алгер об этом думал, тем больше внимания уделял мисс Отшельник. Затем, не осознавая этого, и сам к ней присоединился, посмотрев в сторону окутанного серым туманом мистера Шута.

Мистер Висельник, мисс Справедливость и мисс Отшельник повернулись в разное время, но их единодушие заставило обратить на это внимание.

Почему они повернулись к мистеру Шуту? Неужели смерть Морского Бога как-то с ним связана? Думая, что они очень умные, мисс Маг и мистер Луна начали строить предложения и тоже уставились во главу стола.

Деррик не понимал ни кто такой Калвети, ни что это значит, что он способен отвечать верующим даже после своей гибели, но раз все смотрели на мистера Шута, то и он тоже к нему развернулся.

Мистер Мир опоздал на секунду, он словно бы о чём-то раздумывал. Сначала мистер Мир перевёл взгляд на мистера Висельника, заставив того содрогнуться от страха. Но затем посмотрел в другую сторону.

К этому времени Клейн уже понял, какая деталь заставила мисс Отшельник думать, что это он вместо Морского Бога отвечал на молитвы верующих.

Должен ли я притвориться, что это обычное дело и не стоит принимать его близко к сердцу, но так как вы об этом заговорили, просто признаться? Или встать в позу бога, которому не нужно ни перед кем отчитываться, поэтому можно не подтверждать, но и не опровергать то о чём здесь подумали. Вспомнив про образ мистера Шута, Клейн быстро принял решение.

Его выбором было ничего не подтверждать и не опровергать, тем самым не подвергая опасности свой божественный статус. Но стоит добавить фразу, которая заставит тех, кто так и не догадался, испытывать ещё большее недоумение, а заподозривших — увериться в своих догадках, но они ничего не поймут, глубоко внутри себя осознав, насколько непознаваем мистер Шут.

С этими мыслями Клейн откинулся на спинку кресла и усмехнулся. Его тон был полон лени и безразличия:

— Калвети стал полубогом из-за реликта Бедствия Кохинем.

Так они пытались выяснить у мистера Шута ситуацию с Морским Богом. Но меня это не убеждает. Кажется, есть что-то ещё. Может ли. Да нет, верно? От пришедших ей в голову мыслей, мисс Маг хмурилась.

Как я и ожидала! Каттлея думала, что мистер Шут дал прямой ответ на её вопрос, заодно проинформировав о каком-то секрете.

Этот скипетр полубога — эссенция Калвети или же реликт Кохинем, а может быть они оба? И кто такой или такая эта Кохинем? Её имя напоминает эльфийское. Да, мистер Висельник упоминал, что Летиция побывала в руинах эльфов. Резиденция высшего эльфа?

Но как мистер Шут заполучил себе этот скипетр? Ему помог мистер Висельник или кто-то ещё? Нет, не похоже, что это был мистер Висельник, в противном случае, он бы об этом и не упоминал. Что же мистер Шут задумал, отвечая на молитвы? Это требуется для Его пробуждения, нечто, что затрагивает реальность?

Чем больше Каттлея обо всём этом думала, тем больше она убеждалась в непознаваемости мистера Шута. В точности, как нельзя было различить его тело, окутанное слоем густого тумана. Тем чётче Каттлея осознавала картину, тем сильнее были её недоумение, страх и волнение.

Это может быть ссора богов. Молча выдохнула Каттлея, когда эмоции взяли над ней верх.

Я был прав! Алгер, наконец, убедился, что нынешний Морской Бог — это обличие мистера Шута. Его нерешительность и беспокойство оказались вознаграждены.

В определённых случаях, я могу ему помолиться, как верующий в Морского Бога. Интересно, сколько силы он смог восстановить? По меньшей мере, уровень полубога? В море — это просто нереальный уровень покровительства.

То, что мисс Отшельник ничему не удивилась, означает, что она знала заблаговременно и давно общалась с мистером Шутом. Что подразумевает высокую Последовательность. Она действительно может оказаться сильной Потусторонней, уровня пиратского адмирала. Для меня это хорошо и плохо одновременно.

Хорошие новости в том, что, в море, меня могут поддержать могущественные силы. Временами, мы могли бы молчаливо сотрудничать и исполнять то, что раньше выглядело совершенно невозможным. А плохие — большая часть моих ресурсов и связей станет абсолютно бесполезной, у неё их больше. Моя значимость в Клубе — снизится. Конечно, при условии, что она — Адмирал звёзд.

Придётся переориентироваться на новости и ресурсы Церкви. В этом, мисс Отшельник не сможет меня заменить. Алгер обрадовался и насторожился.

Морской Бог — это действительно мистер Шут. Нет, нет, и нет, следует говорить, что нынешний Морской Бог — это его воплощение! Он начал вмешиваться в события реального мира? Великолепно! В будущем, я могу помолиться Морскому Богу и получить ответ, если я буду путешествовать в море? Одри почувствовала удивление, радость и гордость.

Из того, что ей было известно, в Церквях не приветствовали ритуалы обращения к богу. Единственными, кто получал ответы, были священники или случайные прихожане или последователи, которых можно пересчитать по пальцам двух рук.

А что касалось получения ответа на каждое из обращений, это было редкостью даже среди последователей.

Но я могу! Мистер Шут шаг за шагом возвращает свой трон. И замена Морского Бога это один из шагов. Одри не скрывала перемен в своём отношении, она улыбнулась и элегантно выпрямилась.

Кохинем? Эльфийское имя. Кажется, я даже его где-то слышал. Эмлин тщетно попытался хоть что-нибудь вспомнить.

А что касается смерти Калвети и как он всё ещё отвечал на молитвы верующих и почему мисс Отшельник, мисс Справедливость и мистер Висельник посмотрели в сторону мистера Шута, Эмлин не задумывался об этом

Какое это имеет ко мне отношение? Это никак не касается спасения расы Сангвинов, и абсолютно мне не интересно! В любом случае, если будут проблемы, можно помолиться мистеру Шуту! Эмлин продемонстрировал презрение уделяемому остальными вниманию.

Бедствий? Королева Бедствий? Но нигде нет упоминаний, что её звали Кохинем. Деррик слегка развернул голову — этот была обычная его привычка, когда он что-то силился вспомнить.

Судя по его виду, Солнышко не уверен, что Королеву звали Кохинем, в противном случае, он бы так не отреагировал. Клейн разочарованно отвёл взгляд.

Он заставил мистера Мира откашляться, вырвав всех из собственных мыслей. Следом за этим, мистер Мир при помощи мистера Шута сотворил портрет. Показав его обеим сторонам стола, он спросил:

— Кто-нибудь её знает?

Это был портрет рыжеволосой Элен. Клейн главным образом хотел знать, не известна ли она Каттлее или мистеру Висельнику. Ведь они довольно информированные люди на море.

Только взглянув на картинку, Алгер уже хотел сказать, что не знает, как вдруг раздался низкий голос мисс Отшельник:

— Элен Рыжая. Из павшей благородной семьи, в её жилах присутствует кровь интисских Сауронов, — Каттлея запнулась перед тем, как добавить, — когда-то торговала в море, но прошёл слух, что её захватила Болезненная Трейси.

Трейси? Я думал, что будет банальная история об аристократке и властном пирате. Но, Трейси, конечно можно считать властным пиратом. Хе-хе. Клейн тут же провёл какие-то параллели.

Форс всё ещё думала о связи между Морским Богом и мистером Шутом, когда внезапно пришла в себя. Она обратила внимания, что у этой истории с рыжеволосой и Трейси есть хороший потенциал и тут же погрузилась в своё воображение.

К её полному сожалению, мисс Отшельник сказала всего пару фраз.

Мисс Отшельник знает контр-адмирала Болезней. Но само по себе это ничего не значит. Потусторонние определённой Последовательности и просто знающие люди осведомлены, кто такие семь адмиралов. Их розыскные плакаты повсюду. Хмм, мисс Отшельник неплохо осведомлена об интисских вопросах. Сейчас этого вполне достаточно. Мистера Висельника Элен не интересовала, только реальная личность мисс Отшельник.

Когда рыжеволосый вопрос достиг своего завершения, Одри начала раздумывать стоит ли поинтересоваться у остальных про драконов разума. В отличие от прошлого раза, сейчас с ними была мисс Отшельник, полностью неизвестная и с неизвестными связями. Это заставило девушку колебаться.

После кратких раздумий Одри сказала:

— Я недавно решила поискать следы драконов разума и оказалась в месте, где их давно почитали.

Она скрыла точное место и детали, которые могли бы её выдать.

Глава 571. Высокое напряжение

Одри просто упомянула старую народную песню, но в деталях её не описывала. Девушка опасалась, что всезнающая мисс Отшельник может определить по одному её описанию местность.

Мисс Справедливость рассказала о нахлынувшем на неё вдохновении и о применённой к себе установке осознанного сновидения с последовавшим за этим волшебным странствием.

Установка? Мисс Справедливость умеет делать внушения? Скорее всего, она Психиатр. Привычно сделав выводы, Каттлея почувствовал себя ещё более озадаченной.

Тогда зачем она спрашивала про эссенцию Психиатра? Но дважды приняв одно и то же зелье, можно получить слабое усиление, с повышенным риском потери контроля. Более того, это станет препятствием на пути к усвоению.

Для артефакта? Но артефакт будет обладать ровно теми же силами, что и она. В этом нет никакого смысла.

Для кого-то другого?

Прямо во время рассуждений Каттлеи, мисс Справедливость начала рассказ о своём необычном сне и путешествии к краю сознания. Как, вспомнив о сотворении страниц из дневника, она таким же образом получила ведущую вниз лестницу. И последующем спуске.

Одри не решилась упоминать всё, что видела, в этом было слишком много личного, чего она стеснялась. Одри сосредоточилась на длинном пути в одиночестве, которому не было ни конца, ни края. Описывала давление со стороны многочисленных, скрывающихся в тумане монстров. Упоминала, как почти сломалась несколько раз и едва справилась, благодаря собственным силам Потусторонней. Затем, она дошла до прибытия к морю коллективного бессознательного.