повелитель тайн

Во что же ввязался Талим? — Выпрямив спину поморщился Клейн.

Без сомнений, я знаю, что мне делать дальше. Я солгу принцу Эдессаку, а потом и вовсе признаюсь ему, что не в силах докопаться до правды.

Этот мир. Этот жестокий страшный мир. Допусти я малейшую оплошность, и я вступил бы в контакт с чем-то чрезвычайно ужасным. — вздохнул Клейн.

Не имея желания оставаться во дворце, он вернулся в ванную комнату своего дома.

Вторник, девять часов утра, на Королевском кладбище.

Клейн стоял поодаль от толпы пришедших на прощание с Талимом Дюмоном. На нем была черная рубашка, черный жилет и черный твидовый пиджак. Он держал в руках букет свежих цветов, купленный за 12 соли. Спустя несколько минут служащие кладбища вынесли гроб покойного, а потом медленно погрузили его в землю.

Во время всей процессии в глазах матери Талима выражалась неописуемая скорбь. Она несколько раз пыталась выступить с речью перед пришедшими на прощание с ее сыном, но все никак не могла отыскать в себе сил. Отец Талима, седой мужчина с изможденным лицом, просто стоял на месте и перебарывал легкую дрожь.

Увидев все это, Клейн откинул голову назад и закрыл свои глаза.

Он выждал, пока все уйдут, а затем подошел к могиле умершего друга, дабы возложить свои белые цветы поверх многих других.

Простите меня. — почти беззвучно прошептал Клейн.

Воздав почести, он отступил в сторону и уже собрался уходить, как вдруг ему на глаза попались Майк Джозеф и Аарон Церес.

— Какая жалость. Я не могу поверить, что он на самом деле покинул нас. — кое-как вымолвил Майк.

Аарон, всегда отличавшийся своей особенной сдержанностью, снял очки и вытер намокшие уголки глаз.

— Он был хорошим человеком. Он не заслуживал такой участи, — вздохнув, произнес хирург.

— Да, ему было под силу обелить репутацию своей семьи, — отозвался Клейн и увидел, как к могиле подошла некая женщина в черном платье и вуалью.

В ее руках тоже был букет белых цветов.

Клейн не обращал на нее особого внимания и лишь посматривал краем глаза.

Женщина наклонилась и высвободила букет из своей левой ладони, облаченной в черную изящную перчатку.

На мизинце освободившийся от цветов руки появилось кольцо с голубым драгоценным камнем.

У Клейна защемило в груди. Все его тело оцепенело.

Глава 444. Исповедь.

Клейн без какой-либо спешки, мягко отвел взгляд, дабы не подать виду, что он поражен увиденным.

— Ах, Талим был так молод. Он даже не успел обзавестись женой и детьми, — вздохнул Клейн.

Он поддержал беседу со своими приятелями, чтобы выглядеть органично на похоронах.

— На самом деле, ему следовало бы жениться еще четыре или пять лет назад. К сожалению, проблемы, связанные с его родословной, подкосили Талима. Он всегда отвергал идею с женитьбой и жертвовал своей личной жизнью во благо его семьи, — поддержал разговор Майк.

Со стороны Клейн выглядел вполне нормально, но внутри себя он испытывал нечто схожее с тем, как если бы по его спине прошлись острыми шипами, сдирающие кожу и плоть.

Девушка в черном платье выпрямилась, спокойно огляделась, а затем покинула могилу Талима в сопровождении двух служанок. Все это время она хранила молчание.

Фух. — вздохнул с облегчением Клейн.

Колющее и гнетущее ощущение пропало, оставив после себя лишь холодный пот.

Кто она такая и почему явилась на похороны Талима? Это его любовница? Но ведь Талима едва-ли можно было назвать завидным женихом. У него не было несметных богатств или статуса, так как же он умудрился вступить в связь с кем-то, кто обладал Запечатанным артефактом 0-го класса или ужасающей силой? Мы же не в бульварном романе каком-нибудь! Я почти уверен, что это именно она прокляла Талима. — молча размышлял Клейн о своем и отстраненно слушал Майка и Аарона, которые рассказывали истории с Талимом Дюмоном.

Он все никак не мог прийти в себя и пытался осознать, что смерть обыкновенного человека, не обладавшего амбициями или большими деньгами, как-то тесно связана с чем-то могущественным и ужасным. Для него это было просто немыслимо!

Впрочем, с чем-то подобным я уже сталкивался и раньше. — задумался Клейн и взглянул на хирурга Аарона Цереса.

В доме этого обычного человека, вполне вероятно, затаился Потусторонний первой последовательности, Змей Меркурия!

Следуя этому ходу мыслей, Клейн осознал, что за почти пять месяцев, с момента его переезда в Баклунд, он умудрился повстречаться с множеством полубогов и с кучей страшнейших Запечатанных артефактов.

Женщина, убившая Талима; Змей Меркурия, Уилл Осептин; Отступник Амон; Таинственная женщина в черных сапожках, встретившая меня в Королевском Музее; Могущественный адепт Школы Розы; Запечатанные артефакты 0-08 и 1-42; Инс Зангвилл; Священная эмблема Мутировавшего Солнца; дневник семейства Антигон; мистер Азик Эггерс, предполагаемо, потомок самой Смерти; мистер Дур; Орден Сумеречного Отшельника. — замелькали имена и названия в голове Клейна, разогнавшие мурашки по его спине.

Это, не считая Истинного Творца и Вечного Пылающего Солнца. На самом деле, меня самого можно к ним причислить. В конце концов, я пришелец из иного мира, владеющий таинственным пространством над серым туманом. Наверное, Розелла можно посчитать вместе с нами. Таким образом можно сделать вывод, что все полубоги и наисильнейшие артефакты встречаются, а то и вовсе происходят, из реальной жизни.

— попытавшись успокоиться, обдумал Клейн.

Пока он был занят своими мыслями, убитые горем Майк и Аарон попрощались с детективом и неспеша покинули кладбище.

Клейн принялся искать свободный экипаж для аренды, как вдруг, словно из ниоткуда, к нему выехала уже знакомая карета.

Экипаж остановился прямо перед детективом, а тот заметил, что на карете был искусно прикрыт герб семьи Август.

Каретная дверца бесшумно отворилась, и из экипажа показался пожилой дворецкий, с тщательно причесанными волосами. Он вежливо исполнил приглашающий жест.

— Его Высочество ждет вас.

— Ну, раз ждет. — отозвался Клейн и сел в просторную теплую карету.

Внутри детектива уже ждал его наниматель.

На принце Эдессаке был темно-синий сюртук с большим воротником. Его образ завершала золотая нагрудная лента. Последняя придавала и без того величественному дворянину, совершенно необычайный и благородный вид.

Он потер бриллиантовую брошь, а в его узких глазах появилась тень печали и горести.

— Из-за этих ограничений я даже не могу прийти на похороны своего друга. Мне было недозволенно появляться на людях, от того мне пришлось наблюдать со стороны и посылать своих слуг, чтобы те за меня возлагали на могилу цветы. Видимо, таково мое бремя.

— Если бы дед Талима не потерял свой дворянский титул, вам бы не пришлось заниматься всей этой конспирацией, — проронил Клейн, садясь напротив принца.

Эдессак взял в руку бокал с кроваво-красным вином и вздохнув произнес:

— Я когда-то пытался помочь отцу Талима вернуть их семьей аристократический титул, но, к сожалению. Шерлок, вы получили мою посылку?

— Да, — ответил Клейн, собравшийся отвечать только на поставленные ему вопросы и не рассказать ничего больше.

— И как идет расследование? — Слегка кивнув, вопросил принц, поигрывая вином в бокале.

— Я совершил несколько гаданий, использовав волосы, кровь и личные вещи Талима. Каждое из видений гласило, что умер он от внезапной остановки сердца, — бесстрастно заговорил Клейн, пытаясь дать понять принцу, что он был недостаточно хорош для этого расследования.

— Что вы собираетесь предпринимать дальше? — Разочарованно вздохнув, вопросил Эдессак.

— Я опрошу людей, с которыми Талим встречался за несколько дней до своей смерти и посещу несколько мест, в которых тот успел побывать, — выверенно, словно заучив эту фразу, ответил детектив.

Эдессак метнул взгляд на своего дворецкого и произнес:

— У детектива, безусловно, не будет недостатка в несговорчивых людях, над которыми властны деньги или угрозы. Хм. Заплати мистеру Мориарти 100 фунтов.

— Да, Ваше Высочество, — торжественно изрек дворецкий и достал пачку банкнот, по всей видимости, приготовленную заранее.

100 фунтов? — Вновь прочувствовал Клейн всю щедрость принца Эдессака.

— Я сделаю все, что в моих силах, — вымолвил детектив и не посчитав деньги, сложил их себе в карман.

— Я надеюсь, что мы сможем упокоить душу Талима, — сказал принц и сжатой в кулак рукой постучал себя в грудь.

Он отвернулся от Клейна, обратив свой взор на Королевской кладбище находившиеся неподалеку.

Несмотря ни на что, его дружба с Талимом все такая же крепкая. — вздохнул Клейн и вышел из кареты.

Одри мимолетно взглянула на своего преподавателя психологии и понизив голос произнесла:

— Мисс Эскаланте, я недавно была на новом собрании Потусторонних и некие люди изъявили острое желание заполучить Потустороннюю Черту Человекоподобной тени и формулу зелья Благословленного Ветром. Они предлагали очень большие деньги. Я правильно понимаю, что эти вещи присущи средней последовательности? Очень интересно. Кстати, как вы считаете, заинтересует ли такая сделка Алхимиков Психологии?

Оселека невольно вздрогнула и задумавшись на секунду, ответила:

— Я поспрашиваю, когда вернусь.

— Хорошо, — бегло ответила Одри, словно ничуть незаинтересованная в своих же словах.

— Мисс Одри, — серьезным тоном обратилась Оселека к своей ученице, — несмотря на вашу последовательность, вы так и не получили формального мистического образования. Вы все еще недостаточно хорошо разбираетесь в техниках применения сил Зрителя и Телепата, а также малограмотны в фундаментальных теориях. Начиная с сегодняшнего дня, я буду нацелена на то, чтобы вы как можно скорее стали истинной Потусторонней.

— Я только этого и желаю, — искренне отозвалась Одри.

Огромный золотистый ретривер по имени Сьюзи, все это время сидевшая у ее ног, радостно завиляла хвостиком, словно радуясь за свою хозяйку.

Решив отдохнуть, Клейн арендовал экипаж и двинулся обратно на Минек-Стрит, 15.

Открыв дверь своего дома, он уже собирался снять с себя шляпу, но вдруг замер.

Его Духовная Интуиция просигнализировала ему, что в его гостиной бывал незнакомец. Кто-то находился в его комнате!

Это же. Я же был так аккуратен. Может быть, меня хотят о чем-то предупредить или спугнуть от расследования? — Стоя в коридоре размышлял Клейн.

Он, недолго думая, развернулся к еще не уехавшему экипажу и приказал кучеру езжать к Собору Пара.

Собор возвышался над дымовыми трубами и часовой башней. Все это великолепие олицетворяло собой силу пара и промышленности, а исправно работавшие часы — незыблемую красоту и могущество человеческого ума.

Для Собора Пара не существовало ни выходных, ни обеденных перерывов, посему в зале постоянно находились прихожане.

Клейн сел в проходе, оперся на трость, снял шляпу и в течении десяти минут притворялся, что молился Богу Пара и Машин.

Затем он собрал свои вещи и пошел по проходу к алтарю. Он обратился к епископу, стоявшему неподалеку:

— Я хочу исповедаться.

Епископ, обладавший невероятно добрым лицом, подошел к исповедальне, а Клейн смиренно последовал за ним.

Детектив сел на простенький табурет и обратился к священнослужителю через деревянную решетку:

— Я каюсь, ибо отрекся от своих принципов. Когда настал час опасности, я не осмелился идти дальше и испугавшись предпочел отступить.

— Какие мысли обременяли твой разум, в те моменты?

Клейн подробно рассказал о смерти Талима Дюмона и о своих подозрениях на ее счет. Поведал, о предоставленном ему от принца Эдессака доверии и о том, что не сумел оправдать его ожиданий, так как струсил перед лицом опасности.

Причина, по которой он не пошел прямо к Карлсону, заключалась в том, что он боялся возможной слежки, как со стороны преступника, так и со стороны людей принца Эдессака. Как только Клейн пришел к выводу, что лучшим для него решением будет бездействие, идущее под руку с безопасностью, он решил, что не хотел подвергать себя каким-либо рискам.

Собор Пара являлся штабом Церкви Бога Пара и Машин, и он был одним из трех Великих святых храмов. Никто бы не осмелился шпионить за детективом внутри стен того места.

Клейн намеревался воспользоваться благами собора для огласки своих истинных мыслей и предотвращения какого-либо конфликта.

Иными словами, он собирался поступить так, как считал нужным.

Епископ внимательно выслушал Клейна и вымолвил:

— Твой выбор проистекает из человеческих инстинктов. Бог не осудит тебя. Возвращайся домой, Бог защитит тебя.

Это хорошо. — понял намек Клейн и неспеша вышел из Собора Пара.

Встав на улице и взглянув в затянутое туманом небо, он тихо вздохнул.

Мне нужно как можно скорее продвинуться по Пути.

Глава 445. Прямое включение.

Молния пронеслась по ночному небу, осветив черные как смоль городские стены.

Деррик Берг, за спиной которого болталась кожаная сумка, поудобнее прихватил Топор Бурь и встал в ряд с другими членами исследовательской команды.

Его взгляд был направлен на трещины между камнями городской стены, из которых виднелось множество ветвистых сорняков. Сорняки те были плотно сцеплены друг с другом и издали напоминали человеческие волосы.

Деррик поспешно повернул голову и посмотрел в другую сторону, когда услышал негромкие шаги.

Молнии, сверкавшие в небесах, подсветили подошедшую мужскую фигуру. За спиной у мужчины висели два прямых меча, скрещенных между собой.

Растрепанные волосы и уставшие глаза, как нельзя кстати подходили старым шрамам, бороздившие лицо пришедшего. Из-под коричневого сюртука показывалась простая льняная рубаха.

К Деррику и остальным исследователям подошел Глава Старейшин Города Серебра, Колин Илиад, могущественный Охотник на Демонов.

Поприветствовав руководителя экспедиции, Деррик краем глаза зацепился за талию Колина. На ней свисал кожаный пояс, имевший в себе множество отделений, из которых поблескивали флаконы с различными снадобьями и отварами.

Такой пояс был отличительной чертой любого Охотника на Демонов.

Когда-то Деррику рассказывали родители, что Охотники на Демонов были хороши в обнаружении слабых мест различных монстров. Они оперативно использовали окружение и имеющийся в их инвентаре средства против чудовищ, а также обладали кристально чистым рассудком, даже во время ожесточенной битвы. В их силах было сотворение самых разных лекарств, мазей, масел и печатей, которые те не стеснялись пускать в ход, для достижения своей цели.

Можно было выразиться, что хорошо подготовленные и опытные Охотники на Демонов были сущим кошмаром для подавляющего большинства монстров. Количество же флаконов на поясе Колина демонстрировало не только его пущую боеготовность, а также умения и сноровку.

Конечно, всякий Охотник на Демонов был лишь Потусторонним и их точно нельзя было назвать всемогущими.

Колин оглядел свою команду, убедившись, что все были на месте. Затем он тихими голосом произнес:

— Зажигайте огни. Пора в путь.

Двое членов команды немедленно исполнили приказ и зажгли свет в своих походных фонарях, позволив слабому желтому свету едва касаться идущих.

Днем, вто время, когда в небе разрывалось достаточно много молний, Город Серебра экономил свечи, ибо улицы и так изрядно освещались естественными источниками света. Однако, как только исследовательская группа отошла на достаточное расстояние от городских стен, им пришлось зажечь свет, так как молния в небе могла запоздать, да настолько, чтобы дать шанс на атаку какой-нибудь скрывающейся во тьме твари.

Впрочем, боевое столкновение было не тем явлением, которого следовало бояться. Деррик отчетливо помнил одну историю, которую ему рассказали родители.

Однажды, когда они исследовали глубины тьмы, им пришлось на короткое время пробыть в кромешной темноте. Все это время под их ногами лежали погибшие в бою товарищи. Когда молния сверкнула, показав поле прошедшей битвы, они с ужасом обнаружили, что трое из восьми тел павших исследователей бесследно исчезло.

Совершив глубокий вдох, Деррик крепко сжал свой топор и прошел к середине строя, дабы быть поближе к руководителю группы.

Мелькнула молния, и обыкновенная равнина, покрытая высокой черной травой, обратилась жутким зрелищем.

Группа исследователей в составе которой было десять Потусторонних, медленно шла по тропе, усыпанной каменистым гравием, спускаясь все глубже в заросли черной травы.

Молнии утихли, а густая тьма, словно непроглядным одеялом, поглотила путников.

Желтый свет свечей неохотно пробивался сквозь всепожирающую черноту, оберегая колеблющимся свечением Деррика и его товарищей.

Восточный Район, в зашарпанном кафе.

Согласно оглашенным условиям, Клейн повстречался внутри заведения со Стариной Колером, который в этот момент усердно намазывал тост маслом.

Парень взглянул на смятую сигарету, лежавшую на столе, и улыбнулся.

— Недавно ее купили?

— Нет, давненько. Я уже не курю, но ее оставил, чтобы изредка понюхивать. Хе-хе, это служит мне напоминанием, о моей прежней бродячей жизни. В то время я понимал, что могу сгинуть в любой момент, — послышались в голосе старика нотки страха.

Клейн собрал в руку 20 соли, полученную в качестве сдачи, и подтолкнул горстку монет через стол.

— Мне очень помогли сведения, предоставленные вами ранее, — сев за стол, произнес детектив.

Не дожидаясь ответа от Старины Колера, он обернулся через плечо и взглянул на прилавок.

— Я хочу батон овсяного хлеба, два тоста, кусочек масла и порцию тушеной говядины с картошкой. Ах да, еще чашку чая, пожалуйста, — обратился он к служащему кафе.

— Мистер Мориарти, разве вы еще не завтракали? — Вопросил ошеломленный аппетитами своего работодателя Старина Колер, держа в руках деньги.

— Мне предстоит много работы, — улыбнулся Клейн, — возможно, у меня не будет времени на обед.

Он был занят демонстрацией активной деятельности, так как недавно получил аж 100 фунтов от принца Эдессака.

— У меня для вас кое-что есть. Вы же просили разузнать меня побольше о деле, которое вас заинтересовало в прошлый раз. Щедрую награду за Азика Эггерса назначили несколько главарей банд и их шпионы. Но я не знаю, кто именно поручил им найти этого университетского преподавателя, так как у меня нет возможности спросить их лично.

МИ-9. — молча кивнул детектив.

— Этого достаточно. Можете оставить это дело, ибо оно крайнее опасно.

— Да, но. Два дня назад, в одном недорогом отеле на Голден-Клок-Стрит кто-то видел человека, похожего на Азика Эггерса. Говорят, что этот человек был вылитой копией мужчины, изображенного на портрете с вознаграждением.

В этот момент сердце Клейна дрогнуло, но он лишь улыбнулся осведомителю и спросил его:

— А что дальше?

— Дальше? Ну, прознав об этом, охотники за головами ринулись к тому отелю, но ничего не обнаружили. Кто-то обмолвился, что в одной из комнат отеля были следы драки, — рассказал Старина Колер, почесывая свою бороду.

Обо всем этом наверняка уже известно МИ-9. Неужели у мистера Азика и впрямь произошел с кем-то конфликт? Интересно, чем все закончилось. — подумал Клейн и увидел заведующего кафе, державшего тарелку с едой.

Дожидаясь, когда владелец кафе уйдет, детектив спросил Старину Колера:

— Быть может, мне удастся найти какие-нибудь улики.

В то время завтрак уже прошел, поэтому посетителей в кафе было очень немного.

— Думаю да, — без колебаний согласился Старина Колер.

Заведующий поставил заказ Клейна на стол и проронил:

— С вас 16 с половиной пенни.

Говядины с картошкой в тарелке было немного. Тушеное мясо оказалось пережаренным. Было очевидно, что еду приготовили заранее. Густой аромат, доносящийся с тарелки, раздразнил нос Старины Колера, да так, что тот невольно сглотнул слюну.

Оплатив счет, Клейн неспеша взялся за вилку и обратился к своему информатору:

— Еще что-нибудь?

— Последователей Шута ищут уже не так плотно. Остались лишь самые упрямые охотники за головами. Из Восточного Района уехало много безработных. — принялся перечислять Старина Колер.

— Что? — Отложив вилку спросил Клейн и поднял глаза. — Из Восточного Района уезжают люди?

— Должно быть, они нашли другую работу. Я не знаю, куда именно они переехали, — честно ответил старик.

— А что их семьи? — Не отступал детектив.

— Кто-то уехал со своими родственникам, которым также не повезло остаться без работы. А кто-то и вовсе покинул город, в поисках лучшей жизни.

Что-то здесь неладное. — мысленно отметил Клейн и продолжил поедать поздний завтрак.

Выслушав отчет своего осведомителя, Клейн договорился о следующей встрече, вытер рот, взял в руки шляпу и произнес:

— Собирайтесь, мы едем на Голден-Клок-Стрит.

В недорогом отеле на Голден-Клок-Стрит.

Получив 2 пенни в качестве взятки, обставленной как чаевые, хозяин отеля повел

Клейна и Старину Колера в апартаменты, где, как подозревалось, проживал Азик Эггерс.

— За это время здесь побывало немало охотников за головами. Хе-хе, мой кошелек хорошенько так пополнел за последние несколько дней, — поделился хозяин отеля и отворил дверь номера.

Клейну предстала комната, внутри которой валялись опрокинутые стулья и лежало повсюду разбросанное тряпье. Это были единственные очевидные признаки драки.

Будучи обладателем неплохой проницательности, Клейн тут же взглянул под кровать.

После двух секунд тщательного осмотра, он похлопал по простыне рукой.

Пыль постельного белья взмыла в воздух, а из-под кровати выскочила серая крыса.

Хвостатый вредитель показался детективу вполне обыкновенным, но Клейн увидел ее ауру, имевшую лишь два цвета: черный и зеленый.

Крыса завернула за угол и вскарабкалась на стену, подставив взору свое брюхо.

В том мягком месте плоть виделась легким зеленым свечением, от струящегося внутри гноя. Клейну было понятно, что внутренние органы крысы полностью сгнили.

Детектив задумчиво оглянулся на Старину Колера, который не обращал на ту крысу никакого внимания.

— Награду за Азика Эггерса уже сняли?

— Нет, — прямо ответил старик.

Клейн окинул взглядом апартаменты, а затем вышел в коридор.

— Пойдемте, здесь нет никаких ценных улик.

Клейн, исправно изображавший активную деятельность, устал и лег в кровать, погрузившись в мир сновидений.

Сны были прерывистыми, а сцены в них ускользали от ума Клейна. Внезапно пробудившись, он осознал, что до сих пор пребывал во сне.

Кто-то вторгся в мой сон. — рассудил Клейн, небрежно оценивая обстановку.

Он оказался на некоем плодородном поле.

Где-то вдалеке текла река и окольцовывала собой высокие скалы.

Одна сторона утеса была голой, обнажая чистый белый камень. Издалека эта картина показалась Клейну какой-то таинственно чарующей.

Вскоре он заметил нечто необычное.

Почти десять мужчин и женщин в черных пальто и темных куртках обступали скрытый подземный вход в пещеру. Среди них Клейн узнал Бернарда Икансера.

Это Уайт-Клифф. Стратфорд. Разум Машины. Они пытаются войти в гробницу семьи Амон? Почему мне это снится? — Озадачившись подумал Клейн.

Как вдруг он увидел, как на поверхности речной глади что-то колышется. Речные линии образовали собой строку:

Ваш верный и покорный слуга Аррод прибыл, чтобы доложить вам о разведанном.

Клейн разинул рот, потеряв дар речи. Затем в его голове раздался голос:

И почему такое прекрасное зеркальце оказалось доносчиком?

Глава 446. Боевой стиль Разума Машины.

В одно мгновение Клейн принял образ всеведущего Шута и кивнув произнес:

— Неплохо.

Впереди него бурлила река, образовывая волнами белесые строки:

Далее следует процесс исследования, который зафиксировал ваш верный слуга Аррод. Вы вольны в любой момент ускорить или вовсе пропустить неугодные сцены.

Эта фраза застыла на несколько секунд и словно по волшебству сменилась кадрами из экспедиции. Клейн мгновенно очутился поблизости с Бернардом Икансером. Он был незрим для членов исследовательской группы.

Оглядевшись Клейн ощутил себя активным участником действа. Ничто из того окружения не выдавало всю нереальность происходящего.

Я могу ускорять или пропускать сцены. Это уже не зеркало какое-то, а домашний кинотеатр с погружением в виртуальную реальность. — усмехнувшись, подумал Клейн.

Он еще раз оглядел членов Разума Машины и заметил некоего старика в белых одеяниях и жреческой шапочке. У него было необычайно доброе и спокойное выражение лица.

— Ваша Светлость, все готово, — с поклоном старцу произнес Бернард.

Архиепископ. Это архиепископ Баклундской епархии Церкви Бога Пара и Машин. Горамик Гайдн? Да уж, предусмотрительности Разуму Машины не занимать.

Кто знает, быть может они принесли с собой Запечатанный артефакт 1-го класса и заранее провели гадание. В конце концов, именно они контролируют Путь Жреца. К счастью, таинственное пространство сродни богохульным картам, в своем умении предотвращать вмешательства в пророчества, тем самым обеспечив вполне правдивые откровения.

В этот момент Горамик Гайдн исполнил молебный жест Церкви Бога Пара и Машин.

— Приступайте за дело. Мы под божьей защитой.

Около десяти Потусторонних направились вниз, а Клейн следовал за ними позади. Он решил просмотреть отчет от начала и до конца.

Ему всегда было интересно, что умели и чем обладали официальные Потусторонние высоких и средних последовательностей. Поэтому он не собирался упускать такую хорошую возможность.

Кроме того, ему было до жути любопытно, какие ловушки и напасти могли поджидать исследователей в гробнице семейства Амон.

Время не жалело никого и ничего, но черная мраморная лестница, простоявшая там одну или две тысячи лет, была крепкой и нерушимой. Члены Разума Машины ступали по ней до самых глубин, где узрели чудные асимметричные каменные колонны и отыскали боевой топор с лезвием, выкованным еще в Четвертую эпоху.

Колонны те возвышались над широкой тропой и стояли по обе стороны от нее. Впереди их ждала большая, темно-серая каменная дверь.

Она была слегка приоткрыта, но достаточно, чтобы в нее одновременно могли протиснуться двое мужчин. Внутри было непроглядно темно.

Члены Разума Машины не спешили входить туда. Они тщательно осмотрели окрестности, освещая все, до чего они могли дотянуться, своими походными фонарями. Исследователи не обнаружили ничего ценного.

— Первая группа, приступайте к предварительной зачистке, — с одобрения архиепископа, скомандовал Бернард.

Зачистке? — Стоял рядом с ними Клейн, размышляя, что могло значить это слово.

Пока тот стоял озадаченный в сторонке, двое с виду крепких официальных Потусторонних вытащили некое оборудование и возложили его на пыльную землю. Два черных ящика были оперативно отперты членами Разума Машины.

Один из них взял нечто, схожее по форме с пушкой и поплелся к приоткрытой каменной двери.

Второй же поднял странное оружие, поправил цепочку пуль и последовал за ним.

Переглянувшись друг с другом, первый запрокинул пушку себе на плечо, а из ее дула зажегся ярчайший огонь, зажегший витиеватые узоры, украшавшие то орудие.

Золотой огненный шар, напоминавший собой солнце, вылетел из пушки и исчез в темноте.

Земля дрогнула, а откуда-то издали вырвался всполох света.

Выстреливший немного пошатнулся на месте.

Он принялся стрелять из потустороннего оружия, запуская вперед пламенные пушечные ядра, один за другим. Гробница семейства Амон содрогалась от грохота.

Остановившись, другой член команды взвел необычную винтовку, шагнул вперед и зажал спусковой крючок.

Тра-та-та-та!

Звук пулеметной очереди раздался эхом по подземелью. Бледно-золотые пули рассекая собой тьму освещали все вокруг.

Разве это не то, о чем только можно мечтать? Они же используют наработки потустороннего мира для натуральных военных действий! Это ведь Очищающие пули и настоящие Экзорцистические пушечные ядра! Вот это да. Это и есть знаменитый боевой стиль Разума Машины? — Изумился Клейн, уставившись на работу официальных Потусторонних.

По окончании бомбардировки местности, Бернард Икансер закричал, дабы перебить грохот:

— Вторая группа, приступайте к зачистке!

Это еще не все. — опешил Клейн, от происходящего.

Вторая группа также состояла из двух человек. Оба Потусторонних вооружились некими свитками.

Они прочитали заклинания и бросили свитки вглубь тьмы.

Пространство залил мягкий и чистый свет, а капли священного дождя залили проход, омывая все вокруг.

Увидев это, Клейн нашел происходящее несколько нелепым.

Так, подождите, вы же здесь для археологических исследований, разве нет? Я думал вы профессионалы. Вы не боитесь, что гробница рухнет от такой зачистки?

К тому времени вторая группа уже закончила.

— Дьякон, как мы и предполагали, структурная целостность конструкции не пострадала, — вскричал кто-то из второй группы.

Как оказалось, у них был всё четко спланированно.

— Хорошо, продвигайтесь вперед, — приказал Бернард Икансер.

Клейн аккуратно прошел сквозь потрескавшуюся каменную дверь и узрел груды камней и грязи. В такой обстановке было сложно судить о ловушках, уготовленных здесь ранее.

Если здесь кто-то и поджидал незваных гостей, то он точно не пережил зачистку. — подумал Клейн, в очередной раз убедившись в прямой простоте и эффективности грубой силы.

Следом шли примерно такие же процедуры. Члены команд медленно и верно продвигались сквозь тьму, исследуя одну зону за другой. Кое-кто изредка собирал важные для исследований находки, в том числе и Потусторонние Черты.

— Здесь нет и единой фрески. — озадаченно промолвил Горамик Гайдн, остановившись в одном из залов.

Клейн Моретти, когда-то считавшийся историком, был озадачен не меньше.

На самом деле, гробница такого знатного рода должна была как-то выказывать свой статус.

Подобные фрески служили своего рода напоминанием о свершениях, исполненных при жизни, и имели описательный характер того, кто в гробнице был захоронен. В еще совсем стародавние времена это уже было не редкостью, а вполне распространенной практикой — ведь первое, чему научились люди, это рисункам, а не письму.

Именно поэтому и было странно, что в той древней гробнице знатного рода не было ни одной фрески.

Услышав архиепископа, Бернард немедленно отдал приказ членам Разума Машины рассредоточиться по группам и обыскать местность на предмет фресок.

Клейн, все это время наблюдавший со стороны, сразу же захотел перемотать вперед, дабы как можно скорее увидеть результаты их поисков.

Как вдруг, он увидел, что из ниоткуда появился некто посторонний.

Он выглядел в точности как Бернард Икансер. Его кустистые волосы высоко подпирали шляпу.

Это же. — вытаращился ошеломленный Клейн, догадываясь о происходящем.

Бернад Икансер подошел к ближайшему подчиненному.

— Отыскали что-нибудь? — Откашлявшись, тихо спросил он.

Член Разума Машины настороженно обернулся и сразу же расслабился, увидев, что это был дьякон.

— Никак нет. — не успел договорить парень, как дьякон обратился шматом слизкой плоти и окутал его.

Бледная человеческая плоть плотно обернулась вокруг парня и принялась формировать первые признаки мужского лица. Не было никаких звуков, во тьме этот процесс легко можно было даже не заметить.

Внезапно, хладнокровное существо испустило из себя лучи света, по мощи сравнимые с восходом солнца!

Убийца в мгновение ока стался прозрачным и быстро взмыл в воздух, как на костре.

Черный хлыст ударился о его тело, замедлив дергающиеся движения.

Медлительность в битве была фатальной ошибкой. Потусторонние орудия, выпускавшие золоченые пули наперебой с горящими свитками стремительным шквалом обрушились на таившегося во тьме противника.

Яркая вспышка промелькнула в гробнице, а за ней с потолка бесконечным каскадом посыпался пепел.

Это Человекоподобная тень. — осознал Клейн, в деталях разглядевший нападение на членов Разума Машины.

Мужчина потянул себя за воротник и выудил защитный амулет, исписанный множеством символов, олицетворявших солнце.

— Какое же благо, что архиепископ наказал нам надеть их! — Держа в руке фонарь, выпалил искренне обрадовавшийся Потусторонний.

В тот момент Клейн понял, что та брошь обладала силой самой Ночи, кольцо — могуществом Бури, а пояс излучал надежность физической энергии.

При них не только потустороннее оружие, но и мистические амулеты. Даже если их сила иссякнет, они сами по себе будут вполне дорогими вещицами. Не будь в штате Разума Машины так много ремесленников и денег, у них не было бы такого обмундирования. Как расточительно. — придя в себя подумал Клейн.

К тому времени напавшая на Разум Машины сущность уже обратилась своей посмертной формой. От Человекоподобной тени остался внушительных размеров алмаз, обладавший несметным количеством отражавших свет граней.

В переливающихся отсветах камня проглядывалось человеческое лицо.

Как же я тебя хочу. — охнул Клейн, вне себя от радости.

Разобравшись с неприятелем, Разум Машины вновь приступил к исследованию гробницы.

У них не было иного выбора, кроме как провести перекличку и отправиться дальше, в глубины опасной темноты.

Глава 447. Портрет.

После очередной серии залпов из всех орудий, проход в главный зал гробницы был открыт.

Земля была щедро усыпана отколовшимися от стен и потолка обломками. Ромбовидная Потусторонняя Черта, отражавшая в себе человеческий лик, безмолвно лежала у основания правой стены, сияя безмятежным и манящим свечением.

Весь туннель, включая боковые стены с каменным потолком, был испещрен выбоинами. Однако, кое-что все еще осталось целым.

Это была деревянная рама, висевшая на каменном выступе.

Увидев ее, никто из присутствовавших не обмолвился и словечком, хоть всем было и очевидно, что находка та была очень странной.

Архиепископ Церкви Бога Пара и Машин выступил вперед и мягким голосом изрек:

— Вероятно, это Спектральная рама, которая, согласно архивам, принадлежала семье Амон. Человек, попавшего под ее взор, ждет заточение внутри рамы в виде портрета своим Духовным телом. Спасти попавшего в такую ловушку будет крайне непросто. Если промедлить, то физическое тело погибнет. Но и, если поспешить, то есть большая вероятность совершения ошибки, которая развеет Духовное Тело по ветру, — говорил Горамик Гайдн, медленно шагая к Спектральной раме.

Клейн заволновался и не осмеливался смотреть в волшебную портретную раму. Он даже не хотел смотреть как архиепископ бы расправился с этой ловушкой. Однако, спустя несколько секунд он подумал, что ему было нечего бояться, так как сам он находился в видении предоставленном Арродом.

Это ведь тоже самое, что смотреть фильм ужасов. — успокоился Клейн и ускорил шаг, чтобы догнать архиепископа.

Горамик Гайдн быстро достиг границы зоны действия необыкновенной ловушки. Его белое одеяние слегка светилось во тьме гробницы, а сам он постепенно проявлялся в зеркальном изображении, хранившиеся в Спектральной раме.

Подождите-ка. Это стекло? Стекло существовало в Четвертую эпоху? Похоже, так оно и есть. Во время Пятой эпохи уже изобрели стекло, но никто не упоминал о том, кто его придумал. — рассуждал Клейн и с неподдельным интересом наблюдал за противостоянием полубога и странного артефакта.

Верх тела Горамика уже полностью отразился в Спектральной раме, но его глаза ничуть не растеряли своего блеска!

Он подошел к раме настолько близко, насколько это было возможно.

Отражение в раме мерцало, увеличиваясь и уменьшаясь в размерах.

Горамик замер, достал слой непроглядной черной ткани, которую он приготовил заранее, и накрыл Спектральную раму.

Волшебный артефакт задрожала, но полностью сокрывшись под тканью — застыл.

Архиепископ, казалось, нисколько не нервничал. Он легко снял раму с каменной стены и поплотнее укутав ее в черный покров, завязал крепкий узел.

Что это такое. Разве он не сказал, что Духовное Тело посмотревшего в рамку будет запечатано портретом? Почему этот старик в полном порядке? Неужто это из-за того, что он полубог? — Окинул Клейн оценивающим взглядом Горамика Гайдна, не заметив в нем никаких очевидных особенностей.

В его глазах полно боевого духа. У него очень доброе лицо. У него массивное тело. Жаль, что меня нет там лично. Я мог бы осмотреть его своим Духовным Зрением. — вздохнув подумал Клейн и отведя взгляд принялся ждать, когда к архиепископу подойдут другие члены Разума Машины.

Горамик осторожно передал раму одному из подоспевших подчиненных, а сам направился к входу в главный зал гробницы.

Там его ждала черная каменная дверь, покрытая царапинами и бороздами, очевидно, от лезвий мечей и топоров. В середине двери виднелся серовато-белый диск.

Поверхность диска была разделена на двенадцать сегментов, а посередке него торчала черная стрелка. Весь этот объект напоминал собой настенные часы из внешнего мира.

Однако, сегменты того диска были неравномерны как на обычных часах. Они были асимметричны и выглядели крайне сумбурно. Кроме того, сам диск, похоже, был поврежден.

— Герб семейства Амон, — кратко обмолвился архиепископ.

Он не стал объяснять символизм данного герба, так как из всех присутствовавших там, знать подобное было дозволительно лишь дьякону, Бернарду Икансеру.

Клейн, стоявший в стороне, полагаясь на свои познания мистицизма, пытался расшифровать герб.

Диск. Двенадцать делений. Черная стрелка. Все вместе они, очевидно, представляют собой время. Отсюда, наверное, и происходит Червь Времени, который оставил после себя Амон в Городе Серебра. Двенадцать сегментов несоразмерны друг другу, а некоторые из них сокрыты тенью. Значит ли это, что семейство Амон — темная сторона времени? Тогда в чем же проявляется их отступничество от богов? — Размышлял Клейн, одним глазом наблюдая за Горамиком, который толкал каменную дверь.

Тяжелый камень разомкнулся, открыв пришедшим просторную усыпальницу.

В центре зала возвышался помост, в дали которого стоял черный саркофаг.

Стены вокруг были уставлены железными светильниками, в каждом из которых горели белые свечи.

Пламя свечей спокойно светилось и не мерцало, словно замороженное. Там было тихо. Слишком тихо. Находясь внутри, время казалось чем-то нелогичным, чем-то ненужным. Все в том месте не выглядело чем-то, что существовало несколько тысяч лет.

На прямой тропе от каменной двери с диском лежали трупы. На одном из мертвецом было черное твидовое пальто, на другом полупальто, а кто-то и вовсе был облачен в простую рабочую одежду. Было очевидно, что все эти люди — пришельцы, не так давно туда попавшие.

Те самые Потусторонние, заманившие остальных легкой добычей? Как они зашли столь глубоко? Неужели они миновали Человекоподобную тень, сторожившую гробницу? — Задумался Клейн, разглядывая тела погибших.

Клейна повергло в шок открытие, что все те умершие обладали редкими седыми волосами и морщинистой, покрытой старческими пятнами кожей. На вид им можно было дать все девяносто лет.

На их телах не было явных ран, словно их настигла смерть от старости. Более того, они даже не гнили.

Очевидно, что среди согласившихся спуститься в эту гробницу, не могло быть так много стариков. Те, кто набирал команду рисковых, охочих до сокровищ искателей приключений, едва-ли выбирали пожилых Потусторонних. Это очень странно! — Нахмурился Клейн, вновь оглядев мертвецов.

Он сразу же припомнил Червя Времени, оставленного аватаром Амона и герб семьи Амон, изображавший настенные часы.

Подвергать преждевременному старению — это сверхъестественная сила Амона? Темная сторона времени. Лазейка во времени. Быть может, по мере того как стареют забредшие в эту гробницу путники, молодеют члены семейства Амон, тем самым продлевая себе жизнь? Наверное, тот факт, что эти люди так легко пробрались сюда, является запланированным. Он хотел, чтобы эти люди пробрались сюда, дабы забрать у них их время. — заподозрил Клейн, бросив взгляд на черный саркофаг, возвышавшийся на каменной платформе.

Горамик Гайдн вознес правую руку и произнес:

— Останьтесь здесь.

— Да, Ваша Светлость, — без колебаний ответил Бернард Икансер со своими подчиненными.

Они отчетливо понимали, что должны были слушаться приказов старших по званию Потусторонних. Им было ясно, что в подобного рода опасных операциях, поступать опрометчиво и самонадеянно — равносильно подписанию смертного приговора для самих же себя.

Горамик взглянул вперед и заметил очередную Спектральную раму, висевшую вверх ногами с обратной стороны помоста.

Выражение его лица ничуть не переменилось, и он неспешно продолжил двигаться вперед.

Неужели он вот так просто пойдет вперед? Наверное, подобная безрассудность — это отличительная черта всякого полубога. — поразился Клейн.

Он как будто бы увидел, как у Горамика выпадали зубы, вяли седые волосы, а морщинистая кожа плавно стекала вниз.

Шаг за шагом, архиепископ двигался по направлению к саркофагу. Как вдруг, доселе выглядевший нормальным, он задрожал, а из его тела послышался резкий и пронзительный скрежет.

Его шаг замедлился, движения стали заскорузлыми, а кожа на его теле заметно иссыхала.

Что-то не так. Он стареет прямо на глазах. Что-за скрежет я только что услышал. — озадаченно пробормотал Клейн.

Спустя пять или шесть шагов из тела Горамика принялись доноситься страшные звуки, как если бы рвалась плоть.

В один миг из-под его одеяния выпала шестеренка, покрытая ржавчиной.

Горамик продолжал свой путь по помосту, в то время как с него сыпались ржавые винты, расплавленный воск, пожелтевшие кости и расшатанные пружины. Он исхудал, а его ноги шатались, словно в состоянии подвести своего владельца.

Он совсем как робот. Ну, в терминах этого мира, как живая кукла. — прозрел Клейн.

Ему вспомнились слова Старины Нила. Бывший соратник Клейна однажды обмолвился, что четвертая последовательность Церкви Матери-Земли обладала большим потенциалом к алхимии. Четвертая же последовательность Пути Саванта, едва-ли могла похвастаться такой же способностью.

Архиепископ Горамик Гайдн, в свою очередь, как раз был выходцем Пути Саванта!

Это ненастоящий Горамик, а лишь искусно сотворенная кукла. Поэтому Спектральная рама на него не подействовала, ведь у живой куклы не было никакого Духовного Тела! Настоящий архиепископ, должно быть, очень далеко отсюда. Ожидаемая для полубога предосторожность. — прозрел Клейн и увидел, как кукла Горамика Гайдна подошла к возвышению уступа, согнула колени и спину, а затем развернула волшебную раму.

На самом деле, во время исследования всяческих гробниц и подземелий, стоило воздерживаться от подобного взаимодействия с окружающим интерьером, так как оно могло таить в себе самые разные опасности. Горамик Гайдн поступил иначе.

Вслед за щелчком портретной рамы, в зал прорвался сильный поток ветра, разогнавший гнетущую тишину.

Свечи, стоявшие в железных подсвечниках, загорелись необычайно ярким пламенем. Однако, быстро выгорев, они растаяли и потухли.

Трупы, все это время спокойно лежавшие у подножья двери, загнили смрадной вонью.

Всего за несколько секунд главный зал гробницы погрузился во тьму, оставив из источников света лишь походные фонари, находившиеся в руках членов Разума Машины.

Света от фонарей едва хватало на то, чтобы разглядеть почву под ногами.

Горамик поднял с пола раму и поднялся на помост.

Он подошел к черному саркофагу, протянул правую руку и силой оттолкнул крышку.

Тяжелая крышка саркофага со скрипом, но без сопротивления, отодвинулась.

Архиепископ взглянул внутрь и невозмутимым голосом изрек:

— Здесь пусто.

Сцена приблизилась, а Клейн самолично лицезрел, что внутри саркофага ничего, кроме бледно-желтой подушки с вышитым на ней червем, не было.

Горамик обернулся и обратил лицом портретную раму Бернарду и остальным.

Клейн замер на месте.

На портрете был изображен улыбающийся молодой человек.

У него были черные глаза и черные вьющиеся волосы.

Его широкий лоб возвышался над худым лицом.

В его глазу был вставлен хрустальный монокль.

А с головы свисала черная остроконечная шляпа.

Глава 448. Возможное происхождение Амона.

Амон. — про себя молвил Клейн.

Изначально он полагал, что богохульник, появившийся в Городе Серебра, был лишь потомком древнего рода. Получив наследие некогда могущественной семьи, он достиг Полубожественной Последовательности. Но, к удивлению Клейна, этот человек оказался не только из рода Амона, но и прожил более двух тысяч лет!

Зачем ему понадобилось строить для себя гробницу? Он зачем-то сфальсифицировал собственную смерть? Эта гробница служила своего рода криокамерой, чтобы сохранить его молодость? Как же он смог пережить Четвертую эпоху и дожить до наших дней. Неужто все благодаря жизненной силе, которую он выкачивал из забредших сюда кладоискателей? Раньше я считал, что этот Потусторонний был третьей или второй последовательности. Теперь-то я думаю, что он могущественный мистик первой последовательности. — закипели мысли в уме Клейна, пребывавшего в крайней степени недоумения.

Кукла-Горамик дернул себя за горло и вырвал кусок плоти, обнажив сложную внутреннюю механическую структуру.

Его голос, подобно скользящему по трубам воздуху, донесся до окружающих:

— Обследуйте тела, и будьте осторожны!

— Да, Ваша Светлость! — Отозвался Бернард Икансер и отдал приказ остальным членам Разума Машины.

От трупов уже давно отсоединились Потусторонние Черты. А некоторые странным образом соединились со своей Чертой, создавая подобие артефакта.

Также среди трупов было множество различных мистический предметов.

В тот день Разум Машины, вне всяких сомнений, собрал неплохой урожай. Одни лишь Спектральная рама и Потусторонняя Черта Человекоподобной тени с лихвой окупали затраченные средства для зачистки этой гробницы. Большие инвестиции дают и хорошую прибыль. — разглядывал находки Клейн, прикованным к полу завистливым взглядом.

Придя в себя, он последовал за Куклой-Горамиком, который в этот момент обходил саркофаг с другой стороны.

Аррод осветил эту сцену, предоставив возможность как следует разглядеть все, что там находилось.

Перед Клейном предстала потрескавшаяся стена от недавно нахлынувшего ветра. Фрески же разрушились, оставив после себя непонятные очертания.

Уцелела лишь фреска, находившаяся почти у самого купола.

На ней был изображен возвышавшийся до небес горный хребет, за вершиной которого возносился колоссальных размеров крест.

От креста исходили линии света, наделяя его некоей сакральностью.

Перед крестом смутно проглядывалась на вид величественная фигура. Сам горный хребет напоминал силуэт животного, распростертого у ног властной персоны.

Неизвестную фигуру окружали двукрылые, четырехкрылые и шестикрылые ангелы. Кто-то из них держал в руках горн, кто-то флейту, у третьих были арфы.

У подножия горного хребта два двенадцатикрылых ангела смиренно шли к вершине, держа на руках по младенцу.

У ребенка слева были черные вьющиеся волосы, а у ребенка справа — светлые.

Их глаза были разноцветны, с преобладанием черного и золотого.

В другом месте горного хребта виднелось смутное изображение великана, закованного по ногам цепями.

Архиепископ взглянул на ребенка слева, а его доселе добродушное выражение лица сменилось на до жути серьезное.

— Амон, — промолвил он очень тихо.

Затем он повернулся и разглядел ребенка справа, и после нескольких секунд молчания произнес другое имя:

— Адам.

Амон. Адам. — повторил имена Клейн, ощутив, как туман тайн, и так нависавший над всей историей Четвертой и Третьей эпохе, становился все гуще.

На вершине горы стоит некто перед светящимся крестом в окружении ангелов и гиганта. Они преклоняются перед ним. Это бог и обладатель нулевой последовательности. Помимо всего прочего, в этом мире есть еще одна сущность, что использует в качестве символа крест и это Истинный Творец. Говорят, что Амон — потомок древнего Бога Солнца.

Быть может, он — это Господь, сотворивший все сущее, в которого верует Город Серебра?

Это согласуется с легендами Города Серебра. Пробуждение Творца, лишившего власти Короля Великанов, драконов и других древних богов.

Так называемый древний Бог Солнца на самом деле является Богом, сотворившим все сущее, о котором слагали легенды в Городе Серебра? Ему подвластны солнце и само время.

Здесь замешаны силы совсем иного порядка, нежели те, что присущи Потусторонним нулевой последовательности.

Итак, тот самый Амон был потомком божества Города Серебра, и он унаследовал силы, которым подвластно время? Это объясняет, как он сумел пережить те десятилетия в темнице Башни Старейшин.

Помимо всего прочего также существует еще некий Адам.

Какие же силы принадлежат ему? Остались ли у него живые потомки? Если да, то в чем это проявится.

Какие у него отношения с Истинным Творцом? Может быть, это все какая-то обманка? А вдруг, между Адамом и Истинным Творцом есть нечто глубинное, нечто незримое и серьезное?

Клейн не стал продолжать свои мысли, так как Аррод, предоставивший ему это видение, мог его подслушивать или оценивать.

Спустя несколько секунд, без какого-либо предупреждения та фреска поблекла и рассыпавшись, обрушилась на землю. В тех обломках, сыпавшихся с верхов, не было и намека на доселе красовавшуюся с купола фреску.

Церковь Бога Пара и Машин уничтожает свидетельства истории Третьей и Четвертой эпохи. Интересно, другие церкви поступают также? — Нахмурился Клейн и дальше последовал за архиепископом.

Сделав полукруг, он обнаружил еще кое-что.

В углу стояла каменная дверь, до этого момента имевшая лишь неприметные очертания.

Шарниры Куклы-Горамика заскрипели, но он без труда приблизился к каменному проходу.

Архиепископ, управлявший живой куклой, протянул правую руку и толкнул дверь.

Над ней внезапно вспыхнуло бирюзовое свечение, сгустившее все вокруг. Перед Клейном выстроилось новое видение, да настолько реалистичное, будто бы все вокруг можно было потрогать.

Светло-синие волны помрачнели и вспенились ввысь, образовав плотный черный туман, смотревшийся как водянистая смоль.

Из черноты выступала скалистая гора, с вершины которой непрерывно стекала вязкая жидкость.

Черный туман вокруг представлялся бескрайним смольным океаном.

Его пределы и величины были неизмеримы. Всякий, кто смотрел бы вдаль той непроглядной черноты, ощутил бы безмятежный покой. Рухни там что-нибудь вниз — летело бы вечность.

Что это за место? — Пробормотал Клейн, ничуть не смутившись.

Архиепископ развел руками и спокойно наблюдал, как сцена перед ним постепенно затухала в небытии.

— Бездна. — вздохнув промолвила кукла.

Бездна? Он имеет в виду источник сил зла? Говорят, что Бездна в состоянии извратить даже бога. — поразился Клейн.

Розелл, исследовавший Туманное Море, однажды отклонился от своего курса. Он написал в своем дневнике, что видел саму Бездну.

В Туманном Море таится вход в Бездну? — Предположил Клейн, раздумывая о вздымавшихся черных волнах.

Немного поразмышляв, он бросил взгляд на каменную дверь, стоявшую перед ним. Он подозревал, что Амон, скрывавшийся в Городе Серебра, использовал для своих гнусных целей некий ритуал. По разумении Клейна, Амон закончил строить свою гробницу и проделал особый проход ведущий к Бездне. Именно так он и обманул всех, представ мертвецом.

Что касалось того, находился ли Город Серебра поблизости с Бездной, то Клейн не мог быть в этом уверен. В конце концов, гробница, в которой тогда находился Разум Машины, просуществовала уже полторы тысячи лет, так что у Амона было предостаточно времени, чтобы попасть в Бездну и отправиться куда-нибудь еще.

Будет ли он возвращаться сюда, скажем, чтобы восстановить свои силы? Думаю, он нехило так удивится, когда узнает, что его усыпальницу разгромили, а саркофаг нагло вскрыли. — хихикнул Клейн, по непонятной причине обрадовавшийся стечению обстоятельств.

Тем временем, Кукла-Горамик, вывернул себе руку.

Левая ладонь со скрипом согнулась в бескостном запястье, откуда изверглась кровь наперебой с плотью.

В месте сгиба оказалась вделанная черная металлическая трубка!

В его руке все это время хранилось мелкокалиберное мистическое оружие!

Достойное архиепископа Церкви Бога Пара и Машин орудие. Однако, крайне дорогое. Понятное дело, такие экземпляры мастерятся только для самых важны и точно не подходят для вооружения личного состава. — рассудил Клейн, ощутив, что тот день мог стать для него переломным моментом для переосмысления множества вещей, происходивших в потустороннем мире.

Единственной проблемой было то, что Потусторонние Черты хранились вечно, а Ремесленники, увы, были недолговечны. Это было камнем преткновения для массового производства такого оружия.

Архиепископ приложил левое запястье к каменной двери.

Под звук скрежещущих друг об друга шестеренок, из его руки повалил ярчайший свет.

Луч света, сильный как само солнце, мгновенно пробился, и также быстро исчез.

Массивная каменная дверь стерлась в порошок, словно ее там никогда и не существовало.

Он. Уничтожил. Дверь? Если Амон вернется сюда и обнаружит, что его крепчайшей двери больше нет — это будет весело. — помыслил Клейн и чуть было не рассмеялся, представив сцену возвращения Амона в свою гробницу.

Так и закончилось исследование гробницы семейства Амон. Сцена вокруг Клейна принялась упраздняться и переформатироваться, обращаясь двумерным фоном.

Иллюзорное, древнее и причудливое серебряное зеркало появилось перед ним в воздухе. Черные, словно маленькие глаза, драгоценные камни, таинственно замерцали.

Белесые буквы в отражении зеркала быстро перестроились в строки:

Ваш верный слуга Аррод закончил доклад и готов вновь услужить.

Клейн, немного опешивший от воистину щедрого предложения, немного насторожился.

— Хорошо, можешь покинуть меня, — отозвался он и кивнул зеркалу.

Повинуюсь, владыка Духовного Мира, — начерталось в отражении Аррода.

Спустя секунду сцена вокруг Клейна, словно битым стеклом, разлетелась вдребезги.

Владыка Духовного Мира? Он и впрямь ощутил силу таинственного пространства над серым туманом. — подумал Клейн, убедившись, что Аррод покинул его сон.

Неужели это зловредное зеркальце мне повинуется? Или, может быть, у него какая-то иная цель.

Мне следует быть осторожным. В противном случае, Разум Машины и ко мне явится, чтобы обстрелять мой дом пушечными ядрами. — собрался с мыслями Клейн.

Он с нетерпением ждал следующего дня, ибо Разум Машины, вероятнее всего, уготовил ему подарок!

Глава 449. Лучший выбор.

Холодный зимний ветер задувал этим утром, но внутри виллы было тепло, как весной, а из элегантного камина доносился звук потрескивания поленьев.

Одри Холл велела своему модельеру, миссис Гвинее, снять с нее мерки, дабы сшить восхитительное платье для новогоднего банкета. Наряд молодой аристократки должен был выражать ее настроение и царившие в сердце чувства.

Горничная по имени Энни приблизилась к Одри и прошептала ей на ушко:

— Леди Эскаланте прибыла.

Так скоро? — Приятно удивилась Одри, но никак не показала это своим видом.

— Попроси ее подождать в моей художественной студии. Я приду к ней буквально через пять минут.

— Провести ее в вашу художественную студию? — Удивившись переспросила Энни.

— Да, я хочу показать ей мою последнюю работу. По ее словам, в творчестве кроются истинные мысли человека и его эмоции, — неторопливо объяснила Одри.

— Да, мисс, — кивнув и улыбнувшись, промолвила служанка.

Не прошло и пяти минут, как Одри, зайдя в свою студию, увидела Оселеку Эскаланте, любовавшуюся картинами на стенах.

— Это Затаенная в сердце ночь Ченчи. Воистину, шедевр, успокаивающий душу, — улыбнулась Одри, представив картину Оселеке.

— Затаенная в сердце ночь? Одна из десяти лучших работ прошлогодней выставки Сто лучших картин прошлого столетия? — Неподдельно удивилась Оселека, явно интересовавшаяся новостями Баклунда и модными журналами.

К тому же, она была Потусторонней с Пути Зрителя, посему обладала отличной памятью.

— Да, — просто ответила Одри, словно это ничего не значило.

— Что ж, я имею честь видеть перед собой настоящий шедевр. — вымолвила Эскаланте, вновь взглянув на картину.

Сначала было она хотела сказать нечто вроде: Да эта картина стоит целое состояние!; но посчитала, что эти слова прозвучат несколько по-мещански.

Одри не стала знакомить своего учителя с другими произведениями, висевшие в ее студии. Она нашли причину отослать Энни и жестом велела Сьюзи сторожить за дверью.

Золотистый ретривер без труда понял намек и завиляв хвостом выскочил из студии.

Эскаланте закрыла за собакой дверь и вернулась к своей ученице.

— У нас имеется Потусторонняя Черта Человекоподобной тени, как и формула зелья Благословленного Ветром. Однако, у нас нет необходимости продавать их. Впрочем, мы вольны поменять свое мнение, если только покупатель предложит хорошую цену.

Она ведет переговоры! Еще есть надежда. — слегка блеснули глаза Одри.

— Какое предложение показалось бы вам интересным? — С улыбкой спросила она.

Оселека Эскаланте поправила свои волосы и дала заранее уготовленный ответ.

— 2500 фунтов за Потустороннюю Черту Человекоподобной тени и 3000 фунтов за формулу зелья Благословленного Ветром.

Дороговато. — подумала Одри, хоть и не посчитала запрошенную сумму какой-то заоблачной.

По ее мнению, Алхимики Психологии должны были попросить вдвое меньше денег.

Согласно словам Мистера Висельника, формула для зелья шестой последовательности стоила около 2000 фунтов. Чем выше была последовательность продаваемой формулы зелья, тем труднее ее было отыскать. Ко всему прочему, формулы зелий высокой последовательности, в силу труднодоступности некоторых материалов, было крайне тяжело проверить на подлинность.

Увидев выражение лица Одри, Оселека добавила:

— Покупатель также может расплатиться мистическими предметами. Главное, чтобы они были равноценны нашему предложению.

То есть, ради мистических предметов вы готовы поступиться с завышенной ценой? Вот и проявилась вся недальновидность Алхимиков Психологии, тайной организации, которую не так давно основали. У них еще мало опыта в таких делах. — подумала Одри, слегка прикусив губу.

— Я уведомлю потенциального покупателя о вашем предложении, но не могу гарантировать его благосклонность.

Она нисколько не беспокоилась, что Оселека заметит тот факт, что ее ученица попросту не могла участвовать ни в каких собраниях. В конце концов, расписание Одри было достаточно плотным — послеобеденный чай, уроки музыки, танцы, занятия верховой ездой, уроки иностранных языков. Очевидно, что у нее было много возможностей пообщаться с совершенно разными людьми. Следуя этой логике, какой-нибудь званый ужин легко мог оказаться Потусторонним собранием, а учитель верховой езды — могущественным Потусторонним. Алхимики Психологии, привыкшие действовать издалека и не высовываться, никак не могли проверить всех людей, взаимодействовавших с Одри, посему та была спокойна.

Сказав это, Одри с любопытством спросила:

— Я не думала, что Алхимики Психологии решаться на продажу формулы шестой последовательности.

— Ну, если есть шанс, то почему бы им не воспользоваться. — Уклончиво произнесла Оселека.

В ее глазах Одри была новичком, хоть и подающим большие надежды, посему понимала, что ее подопечная могла не догадываться до многих вещей.

Очень странно. — подумала Одри и подавив сомнения мило улыбнулась.

— Мисс Оселека, если эта сделка состоится, ее можно будет посчитать моим вкладом?

— Да, — посмеявшись ответила Алхимик Психологии.

Клейн был занят все утро, пока не вернулся на Минск-Стрит. Отобедав, он немного отдохнул. Во время отдыха он услышал иллюзорную мольбу от одного из своих последователей.

Мисс Справедливость нашла продавца Потусторонней Черты Человекоподобной тени? Серьезно? Да уж, либо ничего, либо аж в двух экземплярах. У Алхимиков Психологии, судя по всему, нет дефицита в потусторонних ингредиентах. — подумал Клейн, обрадовавшись предоставленному ему выбору.

Даже если бы он прибавил к своим средствам долг Мистера Висельника, который составлял 500 фунтов, у него скапливалось лишь 1335 фунтов. Впрочем, это ничуть не мешало ему всерьез обдумать потенциальную сделку с Алхимиками Психологии.

Немного поразмыслив, он передал слова Мисс Справедливости Висельнику, чтобы посмотреть, какой выбор тот сделает.

3000 фунтов? — Элджер Уилсон, все еще пребывавший в столице архипелага Рорстед, почувствовал нечто, сравнимое с щелчком по носу.

После того, как он стал капитаном Голубого Мстителя, он примерял на себя роль пирата, а иногда и блюстителя закона, тайно истребляя неугодных ему негодяев, бесчинствовавших на море. И даже воюя на оба фронта, самая наибольшая сумма добычи не превышала 2000 фунтов. К тому же, награбленное, как и полагалось среди пиратов, делилось между всей командой. Конечно, в награбленное нельзя отнести захваченные корабли и орудия, которые, в свою очередь, отходили Церкви Повелителя Бурь.

Это немного озаботило Элджера, так как большинство пиратов, и так не слывших богачами, вели разгульный образ жизни и не жалели заработанных кровью средств на алкоголь, деликатесы, куртизанок и азартные игры.

Если я в скором времени не обзаведусь командой Потусторонних пиратов, мне будет трудно добыть столько денег. — вздохнул Элджер.

Немного подумав, он достал из кармана золотую маску.

Маска та имела грубые черты и издалека напоминала лицо примитивного человека, живущего в дремучем лесу.

Элджер сел и смиренно взмолился Шуту:

— Я готов отдать этот мистический предмет в обмен на формулу зелья Благословленного Ветром. Человек, надевший эту маску, станет спокойным или даже бесчувственным. Ко всему прочему, носитель этой маски будет чрезвычайно быстро исцеляться, а сам артефакт наделит его силой и скоростью. К тому же, носящий маску овладеет несколькими примитивными техниками проклятий и заклинаниями черной магии. Негативный эффект в том, что по мере того, как часто человек будет надевать эту маску, он будет терять свою человечность. В конце концов, носитель станет холоден и зазнается, посчитав себя богом.

Восседая на своем троне, Клейн разглядывал банкноту в 500 фунтов, пять прядей темно-синих густых, словно крошечных змеек, волос, и простую золотую маску. Он постучал по краю длинного бронзового стола, тщательно обдумывая, что он мог бы продать.

Черный глаз? Нет уж. Это основной ингредиент для зелья Марионеточника. Как же сейчас не хватает помощи от Солнца, который обещал найти способ снятия порчи.

Карта Темного Императора? Тоже нет. Эта вещица стоит в разы больше, чем любая Потусторонняя Черта, тем более Человекоподобной тени.

Медный свисток мистера Азика? На данный момент его единственной функцией является вызов гонца и это удобный инструмент для общения. Я не могу с ним расстаться.

Медный свисток члена Нуминозного Епископата, оставивший в своему гробу белые перья? Он вызовет уже другого гонца, к тому же, адресат может быть крайнее опасным.

Брошь Солнца? Этот артефакт прямо-таки создан для меня. Его силы компенсируют мои слабости.

Мастер-ключ? С ним как-то замешан мистер Дур, а он хранитель множества тайн. Кроме того, едва-ли его можно задорого продать.

Ядовитый флакон? Он как нельзя хорошо слагается с моим Духовным Телом. Он хорош, когда есть нужда в расправе над группой Потусторонних.

Пули для охоты на демонов? Очищающие пули? Экзорцистические пули? Это, скорее, расходники для оружия, чем нечто полноценное и дорогое.

Книга тайн? Это тоже не мистический предмет. Не думаю, что Алхимики Психологии испытывают дефицит в знаниях мистического характера.

Полагаю, я могу продать только Потустороннюю Черту Дознавателя. Однако, Алхимики Психологии просят в обмен мистические предметы. Кроме того, если эта Черта засветится в Баклунде, то по ней легко догадаются, что добыл ее Герой-разбойник.

Немного подумав, Клейн наконец составил план действий.

Сначала он принял облик Мистера Мира, а затем взмолился самому себе:

— Я принимаю цену в 2500 фунтов. Дайте мне два дня, чтобы собрать все деньги.

Затем Клейн отправил эту молитву Мистеру Висельнику и Мисс Справедливости.

Получив весточку от Мисс Справедливости, Клейн терпеливо прождал у себя дома весь день.

Было уже далеко за полдень, когда член Разума Машины вдруг позвонил в дверь.

Клейн, не задавая лишних вопросов, последовал за ним к Собору Рычага, находившийся рядом с доками.

Они подошли к небольшому трехэтажному зданию, стоявшее поблизости от собора.

На вывеске было написано:

Баклундский Институт Механических Исследований.

Как официально. — вдруг вспомнил Клейн об охранном агентстве Блэкторн и расплылся в улыбке.

Под руководством Карлсона он прошел через какие-то странные проверочные устройства, чтобы оказаться в комнате без окон.

На длинном столе было множество странного вида вещей, излучавших сильную Духовную Силу. Среди них также лежала Потусторонняя Черта Человекоподобной тени и Спектральная рама, укрытая за толстым слоем черной ткани. Среди предложенного не было и единой Потусторонней Черты, которые принадлежали ранее зашедшим в ту гробницу Потусторонним.

Очевидно, высшие чины Разума Машины не хотят предавать огласке Законы Нерушимости и Сохранения. — ничуть не удивился Клейн.

— Выбирайте, что вам угодно, — провел рукой над столом Бернард.

Клейн внимательно посмотрел на вещи, выставленные на столе, и вздохнул.

— К сожалению, мне ничего из этого не нужно. Сколько денег вы готовы мне предложить?

Он уже решил, что не станет брать у Разума Машины награду в виде Потусторонней Черты Человекоподобной тени.

Клейн посчитал, что его выбор смог бы обличить его Потусторонний Путь и даже последовательность, посему решил не рисковать.

Он решил, что возьмет деньги, а не приз!

Это позволило бы ему не только обзавестись средствами, для покупки Потусторонней Черты у Алхимиков Психологии, но и не поставило его под сомнения перед официальными Потусторонними.

Бернард Икансер, явно ощутив облегчение, пригладил свои ветвистые волосы и с улыбкой ответил:

— 2000 фунтов.

— Идет! — Искренне улыбнувшись в ответ, отозвался детектив.

Глава 450. Распределение средств.

При помощи ритуала Клейн передал Мисс Справедливости 2500 фунтов наличными и золотую маску, отданную Мистером Висельником. Он также принял образ Мистера Мира, дабы попросить Одри закончить сделку как можно быстрее.

За последние две недели я растранжирил почти 5000 фунтов. Если бы я не уехал из Тингена и как-то заполучил эту сумму денег, то я смог бы вести такой же образ жизни, как у моей домовладелицы. Если уж куклы способны разрушить чью-то жизнь 1 , то употребление зелий точно разорит тебя на три поколения вперед.

Клейн оглядел свой величественный дворец, укутанный густым туманом, который вновь погрузился в безмолвную тишину. Он был немного расстроен, словно потерял что-то очень ценное.

Посидев так в тишине, он вздохнул и вернулся в реальный мир. Клейн взял со стола оставшиеся 830 фунтов и отсчитал из них шесть пятифунтовых банкнот.

Затем он положил 30 фунтов наличными в изрядно похудевший бумажник и засунул его во внутренний карман пальто.

Остальные 800 фунтов он разделил на две части, положив каждую из них в боковые карманы.

Закончив распределение средств, Клейн открыл ящик и достал оттуда две пряди волос Глубоководной наги, которые заблаговременно перенес в реальный мир. Завернув их в несколько слоев бумаги, он аккуратно сложил компоненты в другой карман.

Наконец будучи готовым, он схватил свою трость, надел шляпу и вышел на освещенную фонарями улицу. Сев в экипаж, его путь был положен к бару Храбрые Сердца, находившийся неподалеку от Баклунд-Бридж.

Внутри злачного заведения было шумно и, на самом деле, даже жарковато. Клейн выпил стакан Саутвиллского, а затем вышел из бара прочь, дабы поймать экипаж.

Сев в карету к нему также присоединилась Шерон, чем немного напугала его. Несмотря на то, что он ждал ее, ему было не по себе при виде материализующейся из пустоты изящно выглядящей леди-призрака.

Клейн решил взять инициативу в свои руки и произнес:

— Я продал информацию, которую ты предоставила мне в прошлую нашу встречу. Цена была хорошей.

Шерон молча посмотрела на него.

Наклонив трость в сторону, Клейн выудил из кармана две пачки наличных и небольшой бумажный сверток.

— Здесь 800 фунтов и две пряди волос Глубоководной наги. Все вместе это 1000 фунтов. Это твои деньги, и ты их заслужила, — улыбнулся Клейн, протягивая призраку банкноты и сверток.

Шерон, ничуть не переменившись в лице, протянула руку и взяла причитающееся.

Она опустила голову, посмотрела на вещи в своих руках и спросила:

— Сколько ты выручил за продажу той информации? — Прозвучал неземной голос.

— Я получил 2000 фунтов, так что мы разделили их поровну, — усмехнулся детектив.

Взмахом бестелесной руки деньги и ингредиенты растворились в воздухе.

Она подняла голову и спросила:

— Что они нашли в той гробнице?

— Без понятия, меня же там не было, — не стал рассказывать Клейн о своем новом друге Арроде и его безвозмездной помощи.

Ему в голову пришла фантазия о том, как он рассказывал Шерон о своем иллюзорном опыте и об исследовании гробницы, а та с заинтересованным видом его слушала.

Думаю, ей было бы крайне любопытно послушать эту историю.

Шерон кротко кивнула, а затем промолчав с пару секунд, поведала:

— Кто-то роет туннель к подземному комплексу.

— А? — Не сразу понял Клейн, о чем шла речь.

Однако, вскоре он вспомнил, что не так давно исследовал вместе с Шерон одни очень загадочные подземные руины.

В тот день они установили, что тот подземный комплекс был возведен еще в Четвертую эпоху.

Кто-то намеревается пробраться внутрь? — Задумался Клейн.

— Должно быть, это тот самый барон?

Он уже позабыл имя того тайного потомка династии Тюдоров, но запомнил его аристократический титул, и что он жил на Сивеллаус-Стрит, поблизости с полицейским департаментом.

— Что он там ищет? Я же говорил ему, что исследование тех руин крайне опасно. Разве он не знает, что все Потусторонние из его семьи погибли в тех подземельях?

— Я не знаю, что он знает, а что нет, — серьезно ответила призрак.

— Как близко он докопался? — Задумчиво спросил Клейн.

— Копать ему еще два-три месяца, — предположила Шерон.

— Ох, тогда нет причин для спешки, — выдохнул детектив. — Совсем скоро мы сами туда отправимся. Как ты понимаешь, мне нужно время на подготовку, — с улыбкой добавил Клейн.

Я ни во что не ввяжусь, пока не стану Безликим! — Самому себе заявил он.

— Хорошо, — просто ответила Шерон и испарилась.

Клейн расслабился и прислонился к стенке кареты.

Ингредиенты для зелья Безликого уже готовы, теперь мне остается только дождаться. Все мои долги погашены. Беспокоиться не о чем.

Его прежнее состояние можно было сравнить с взболтанным шампанским, но в тот миг все пузырьки наконец иссякли. Иногда его охватывали приступы счастья, заставлявшие его, с виду беспричинно, улыбаться.

Ах, точно. Есть одна проблемка. — вспомнил Клейн, коснувшись своего сдувшегося бумажника.

У меня снова нет денег. — подумал Клейн, насчитав у себя 30 фунтов наличными, пять золотых монет и поскребя по карманам какую-то мелочь.

Четверг, вторая половина дня.

Одри Холл ждала прибытия мисс Эскаланте.

Получив ответы от Висельника и Мира, она немедленно послала слугу, чтобы тот отправил Эскаланте письмо.

В письме было оглашено желание Одри перенести второй урок психологии на четверг той же недели.

Это был заранее уговоренный знак, сигнализирующий о том, что покупатель согласился на условия, выдвинутые Алхимиками Психологии.

Тик-так

Настенные часы неумолимо крутили свои стрелки.

Прибыв к своей подопечной, Эскаланте вошла в комнату для занятий, держа в руках несколько учебных пособий.

Одри тут же бросила взгляд на Сьюзи. Большой золотистый ретривер неохотно выпрыгнул за дверь и принялся безустанно сторожить покой хозяйки.

Эскаланте закрыла за ней дверь, осторожно огляделась, а затем села за маленький белый столик, положив на него учебные материалы.

— Покупатель предлагает наличные или желает обменяться на мистический предмет? — Тихо спросила член Алхимиков Психологии.

— Один из покупателей отдает 2500 фунтов, другой желает обменяться на артефакт, — произнесла Одри и вынула из сумочку белую картонную коробку. Естественно, та коробочка уже была защищена Духовным Барьером.

Сняв барьер, она показала золотую маску и рассказала Оселеке об ее свойствах.

На самом деле, ей было крайне любопытно слушать про золотую маску. Она даже хотела прямо на месте проверить ее в деле, но, в конце концов, подавила это желание, побоявшись негативных побочных эффектов.

— Обмен равноценен, — вздохнула с облегчением длинноволосая женщина, а затем взяла в руки толстый учебник и открыла его на сорок восьмой странице.

Страницы в середине учебника были вырезаны. Внутри книги находился железный кейс, размером с женскую ладонь. Помимо него там также был свернутый пергамент.

— Потусторонняя Черта Человекоподобной тени. Формула зелья Благословленного Ветром. — промолвила Алхимик Психологии, достав мистический ингредиент с пергаментом.

Взгляд Одри тут же приковался к мистическому объекту, похожему на бриллиант. Лицо внутри закружило ей голову.

Эта вещица угнетает мои силы Зрителя. Она причастна к Пути Мистера Мира? Неудивительно. — подумала Одри и принялась разглядывать пергамент.

Мисс Эскаланте взяла в руку пергамент и произнесла:

— Благословленный Ветром, шестая последовательность. Основные ингредиенты: шесть кристаллических перьев Синего теневого сокола, пара драконьих глаз Морского кондора.

Одри только взглянула на строчку с дополнительными ингредиентами, как Оселека свернула пергамент.

Она вновь возвела Духовный Барьер, закрыла учебник с металлическим кейсом и подтолкнула толстую книгу к своей ученице.

Одри взяла в руки книгу, но не спешила отдавать Оселеке деньги и золотую маску.

Увидев недоумение в глазах мисс Эскаланте, Одри улыбнулась и объяснила:

— Покупатель беспокоится, что Потусторонняя Черта вместе с формулой могут быть поддельными. Сначала они собираются проверить их на подлинность. Не беспокойтесь, деньги с маской уже у меня и находятся в безопасности. Они верят мне, и я не хочу потерять эту репутацию.

— Их беспокойство можно понять, — немного подумав, вымолвила Оселека. — Мы тоже вам доверяем.

Поскольку все объекты для обмена были в руках члена Алхимиков Психологии, Эскаланте не боялась, что ее обманут.

К тому же, Одри и без того богата, ей можно доверять как гаранту. — с облегчением подумала Алхимик Психологии.

В древнем дворце, возвышавшемся над серым туманом.

Клейн держал в руке духовный маятник, выясняя подлинность формулы Благословленного Ветром.

Он очень не хотел потерять самого опытного и, надо признать, могущественного члена Клуба Таро, Мистера Висельника.

Раскрыв глаза, Клейн увидел, что топазовый кулон вращался по часовой стрелке. Вздохнув с облегчением, он сконцентрировался на алой звезде, символизировавшую Элджера.

Город Щедрости.

Элджер узрел пришествие бескрайнего серого тумана и услышал далекий, почти-что внеземной, голос Мистера Шута:

— Мисс Справедливость закрыла сделку.

В мгновение ока перед Висельником возник сложенный пергамент, содержавший в себе формулу зелья Благословленного Ветром.

Он ничуть не сомневался в подлинности формулы, так как ему ее передал лично Мистер Шут. Он почтительно склонил голову и поблагодарил его.

Как только серый туман сник, Элджер быстро отыскал листок и ручку, дабы переписать себе формулу.

Закончив, он вскочил на месте и принялся расхаживать взад-перед.

На этом чертовом острове есть этот ингредиент. — бормотал себе под нос Висельник.

Закрыв вопрос с Мистером Висельником, Клейн наконец смог уделить время и себе.

Убедившись в подлинности Потусторонней Черты, он откинулся на спинку своего трона и выдохнул.

Ну наконец-то.

Успокоившись, Клейн понял, что ему нельзя было тратить времени впустую. Той ночью он собирался сварить зелье Безликого!

1 Отсылка на Эмлина, с его пристрастием к куклам (Аналог аниме-фигурок).

Глава 451. Безликий.

Минск-Стрит, 15. На сырой и холодной кухне.

Клейн порылся в поисках недавно купленного большого железного котла, после налил в него чистой воды и тщательно его вытер.

Затем он бросил в него несколько спичек и щелкнул пальцами.

Алое пламя взмыло вверх, высушив котел досуха.

На сей раз в рецепте зелья не было никакой воды, посему Клейн решил перестраховаться.

Хотя, он мог пророчествовать над своей затеей варки зелья, но ему было спокойнее предотвратить любые проволочки. Ко всему прочему, попытка изъятия Потусторонней Черты из готового зелья крайне хлопотная задача, ровно, как и снятие ментальной порчи. Не говоря уже о том, что ему бы пришлось искать новые ингредиенты, чего делать он точно никак не хотел.

Завершив приготовления, Клейн перевел дыхание и оглядел имеющиеся в его распоряжении ингредиенты. Перепроверив компоненты, он вспомнил рецепт зелья:

Безликий:

Основные ингредиенты: мутировавший гипофиз Тысячеликого охотника, Потусторонняя Черта Человекоподобной тени.

Дополнительные ингредиенты: 80мл крови Тысячеликого охотника, 5 капель сока дурман-травы, 10гр травяного порошка Зуб дракона, 3 пряди волос Глубоководной наги.

Сначала он взял картонную коробку, которую ему передал вампир Эмлин Уайт. Открыв ее, Клейн достал стеклянную бутылочку, в которой хранилось около 100мл крови Тысячеликого охотника.

Смерив бутылочку с кровью, он откупорил крышку и залил густую жидкость в котел. Кровь меняла свой цвет и переливалась на свету.

Кровь была подобна жидкому меду, который медленно заполнял дно котла. Убрав бутылочку с кровью, Клейн провел по ней взглядом.

Осталось еще около 20мл. Духовная Интуиция опять меня выручила. — подумал Клейн и поплотнее закрыл пузырек.

Те 20мл крови Тысячеликого охотника можно было использовать для сотворения мистических предметов, потустороннего оружия, особых свитков или для выведения символов, необходимых для свершения ритуальной магии. Но и на худой конец, эти остатки крови стоили больших денег.

Убрав стеклянный пузырек обратно в коробку, Клейн добавил в котел сок дурман-травы и растертые в порошок Зубы дракона. Спустя несколько секунд из железного котла раздался звук бульканья.

Не теряя времени, он добавил туда три пряди темно-синих волос.

Из котелка поднялся слабый дымок, а жидкость внутри сталась темно-синей.

Такая необычная реакция. А ведь я еще не добавлял в зелье основных ингредиентов. — удивился Клейн и взял в руку металлическую коробочку.

Щелкнув жестяной крышкой, перед ним предстал мистический компонент, с виду напоминавший персик.

Он не стал прикасаться к ингредиенту, а вместо этого аккуратно перевернул коробочку над бурлящим котлом.

В темно-синюю жидкость без брызг упал желто-коричневый ингредиент, обладавший бороздками и морщинами. Он стремительно погрузился в готовящееся зелье и без следа в нем растворился.

Завидев лопающиеся пузыри, Клейн немного занервничал. Взяв себя в руки, он погрузил в котел последний ингредиент, Потустороннюю Черту Человекоподобной тени.

Дым, до этого несильно шедший из котла, повалил густым потоком, заполоняя всю кухню.

Спустя несколько секунд Клейн наконец узрел готовое зелье шестой последовательности.

Черно-зеленая жижа, время от времени испускавшая из себя пузыри размером с человеческий глаз, напоминала собой живой организм, который недовольно урчал и побулькивал, находясь в железном котле.

Пузыри те, достигая поверхности, немедленно лопались, распускаясь разноцветными каплями.

Цвета смешивались друг с другом, образуя в своем отражении случайные человеческие лица.

Клейн взял железный котел одной рукой и перелил его содержимое в подготовленный заранее стеклянный бутыль. Из-за особенностей зелья в котле не осталось ни капли.

Он пророчествовал над темно-зеленой жидкостью и подтвердил, что оно было в меру опасным. Это означало, что зелье было успешно приготовлено.

Клейн взял бутыль и уверенными шагами направился к своей спальне.

Заперев дверь и задвинув шторы, он сел на край кровати и успокоился.

Просидев около десяти секунд, Клейн откупорил крышку и влил в себя зелье.

Его язык защипало, а потом он и вовсе онемел, что ввело Клейна в шок.

Его разум, словно отделившись от тела, воспарил в комнате. Он ощущал себя сторонним наблюдателем и видел, как черты его лица медленно растекались.

Спустя несколько секунд, его лицо превратилось в нечто похожее на опаленный белый воск. Его тело также претерпело ненормальные изменения. Клейн с ужасом наблюдал, как расплывалась его плоть, как расползались суставы и кости.

Что-то не в порядке. Я должен это остановить!

Клейн осознал, что он был на грани срыва. Он понимал, что если не возьмет себя в руки, то он потеряет над собой контроль.

Будучи лишь зрителем своей метаморфозы, он изо всех сил старался снова возобладать над своими эмоциями.

После нескольких отчаянных попыток, он наконец ощутил свое тело и очень старался вновь не потерять концентрацию.

Спустя мгновения — по ощущениями продлившиеся вечность — он полностью овладел собой.

В ту секунду он осознал, что стал Потусторонним шестой последовательности, Безликим!

Клейн был морально истощен. Он с трудом добрался до зеркала и попытался рассмотреть свое отражение.

Увидев себя, он ужаснулся и чуть не упав, отпрянул назад.

Его лицо и кожа на теле были покрыты бледными шишками. Любой, кто увидел бы себя в таком виде — оробел бы, а самые неподготовленные и вовсе сошли б с ума.

Несмотря на то, что я знаю о методе действия, мое продвижение по Пути было достаточно проблематичным. Я был всего в шаге от потери контроля. Интересно, как себя чувствовали те Потусторонние, которые опирались лишь на время и ничего не подозревали о методе действия? Дела их, наверное, были скверные. Неудивительно, что седьмая последовательность так широко распространена среди членов церквей. Едва-ли кто-то захочет брать на себя ответственность в стольких смертях. — подумал Клейн, закрыв глаза.

Немного отдохнув, он смог справиться с нарастающей в своем организме Духовной Силой.

Примерно через десять минут отвратительные бугры с его лица и тела исчезли, полностью слившись с его плотью.

Клейн выдохнул и взглянул на свою новую внешность.

Окинув взглядом бороду, он заметил, как волоски на его лице внезапно зашевелились. Его кожа зашлась рябью, словно плавленый воск.

Через секунду или две Клейн вернулся к своему первоначальному облику: черные волосы, карие глаза, неприметные черты лица, чистая кожа и несколько худощавое тело.

Спокойно взглянув на себя, он потрогал свое лицо.

От ласкового прикосновения лицо Клейна вновь изменилось. Теперь у него была высокая переносица и очень тонкие губы. Той внешностью можно было гордиться. Это было лицо Эмлина Уайта.

Коротковат. — посмеялся над собой Клейн.

Спустя секунду его кости и мышцы затрещали, а сам Клейн стал выше ростом. Теперь он был полной копией вампира Эмлина Уайта.

Надо же, я могу воссоздать внешность и характер всех людей, которых знаю. И даже запах. — подумал Клейн и ощутил, как запах его тела стал совсем другим.

Он вновь оглядел свою новую внешность и позволил своим волосам медленно отступить. Он также сменил цвет глаз на темно-серый.

И вот перед зеркалом уже стоял Данн Смит.

Вздохнув, Клейн вернулся в свою изначальную форму и улыбнулся.

Немного поразмышляв, он обернулся и увидел пестрящий девицами журнал, лежавший неподалеку.

Заприметив модель с разворота, он вернулся к зеркалу и провел по своему лицу рукой.

Убрав руку, Клейн увидел в отражении молодую девушку с копной черных волосы, спускавшихся ниже плеч. У нее были тонкие черты лица.

Работает. — пришел к осознанию Клейн и потрогал свою грудь, но не заметил никакой разницы.

Как следует постаравшись, он сумел переместить и сконцентрировать жир со своего тела и создать женскую грудь.

Однако, он ничего не мог поделать с нижней частью тела.

То есть, я просто создаю фасад, но не затрагиваю фундамент. Кроме того, я могу стать выше или ниже только на десять сантиметров. Выйти за этот диапазон будет крайне трудно. Более того, есть предел для увеличения или уменьшения головы. К примеру, я не смогу перенять внешность у того же Отца Утравски. Я могу скопировать облик и темперамент цели, но ничего не узнаю о ее прошлом. Меня легко сможет разоблачить какой-нибудь Зритель. Хе-хе, Фокусник водит зрителя за нос, а Зритель — разоблачает Безликого-Фокусника.

Немного поразмышляв, Клейн вернулся к облику Шерлока Мориарти.

Я стал сильнее, мои пророчества глубже, а навыки фокусничества еще искуснее.. Впрочем, действенность последнего я могу подтвердить лишь на практике. Завтра я схожу в клуб Квилег и потренируюсь. — придумал Клейн и спустился на кухню, чтобы убрать за собой беспорядок.

Прибрав все по своим местом, он быстро умылся и забрался в постель.

Лежа в кровати, он разглядывал успокаивающий душу игравший на стенах алый лунный свет, доносившийся из окна.

Через несколько минут веки его глаз опустились, а уголки рта приподнялись в блаженной улыбке.

Спокойной ночи, Безликий.

Глава 452. Решение Бенсона.

Близ Района Императрицы, на Таунсенд-Стрит.

Сио Дереча стояла в темном и безлюдном переулке. Оттуда, даже особо не всматриваясь, виднелись бесчисленные великолепные дома, походившие, скорее на дворцы. Совсем издалека высматривались высокие готические башни.

Это был самый дорогой район во всем Баклунде, и было в нем одно место, где проживала королевская семья.

И место то было если не лучше, то уж точно ничем не хуже, чем Дворец Белого Клена, находившийся в Интисе или Дворец Аурмира, что стоял во Фейсаке.

И именем тому месту было Дворец Содела, что на древнем фейсакском означало равновесие.

Сио отвела взгляд от знаменитого Колокола порядка и посмотрела на другую сторону переулка.

В тени, до куда недотягивался свет уличных фонарей, медленно шла фигура.

Некто светил с лица золотой маской, скрывавшую всю верхнюю половину головы. Это был не кто иной, как таинственный человек, ранее продавший Сио формулу зелья Шерифа. Он также изредка поручал ей задания.

Сио и Форс уже успели посплетничать на его счет, и обе они пришли к выводу, что таинственная Золотая маска — это человек из МИ-9.

— Ну, как успехи? — Без претензий на что-то конкретное, спросил Золотая маска.

Сио медленно завертела головой.

— Я не думаю, что до инцидента с Капимом за ним кто-то следил. Вы все еще хотите продолжать это расследование? — Нехотя спросила она.

Человек в золотой маске хранил молчание. Однако, продлилось это недолго.

— В этом нет необходимости. Впрочем, если вы услышите что-нибудь касающееся этого дела — немедленно свяжитесь со мной. На сегодня у меня для вас новое задание.

— Какое задание? — Чуть было не облизнув губы, выпалила Сио.

— Самое простое, как вы и просили, — глухо из-под маски, рассмеялся мужчина. — Постарайтесь заполучить основные ингредиенты для зелий Шерифа и Дознавателя. Если кто-то согласится на сделку, мы ее оплатим.

— Купленные ингредиенты достанутся мне? — С неприкрытой надеждой в голосе спросила Сио.

— Нет. Вы же не верите, что такая простая миссия будет обладать такой высокой наградой? Конечно, если вы отыщите нужного нам человека, в ходе этих поисков, то, вполне вероятно, мы найдем с ним общий язык, и он захочет предоставить основные ингредиенты и вам, — усмехнулась Золотая маска.

— Но я не знаю основных ингредиентов зелья Дознавателя. — неуверенно произнесла девушка.

— Я расскажу вам это позже. В качестве аванса, разумеется. Даже если вы не сможете отыскать цель, то у вас на руках будет основная часть формулы зелья седьмой последовательности. Стоимость этих знаний, на секундочку, равняется более 600 фунтам. Я думаю, теперь-то вы осознаете всю нашу щедрость, — чарующим тоном, произнес человек в маске.

Действительно, очень щедро. За кем они охотятся, раз готовы раскидываться такими деньгами? Впрочем, если он действительно из МИ-9, то ему то какая разница, как распоряжаться казенными средствами. — рассудила Сио.

— Я возьмусь за это задание, — немного подумав, кивнула охотник за головами.

— Вот и славно, — расслабился мужчина в маске. — Основные ингредиенты зелья Дознавателя: узорчатый рог Черной змеи и эссенция Озерного духа.

Сказав это, он медленно отступил в тень и исчез в углу переулка.

Вот так просто взял и рассказал мне об основных ингредиентах зелья Дознавателя. — остолбенела Сио.

Только в тот момента она осознала, какое большое значение придавалось взятому ей заданию.

Интересно, кто их цель? Судя по всему, я охочусь за кем-то, кто ищет особый ингредиент, который можно использовать для приготовления зелья Шерифа и Дознавателя. — опешила Сио, подумав о деле.

Она вспомнила кое-что.

Сио стала Шерифом благодаря Форс, через которую та сумела приобрести особый компонент, подходивший для сотворения зелья!

Тот человек, предоставивший Форс этот компонент — их цель? — Предположила Сио, но посчитала, что не станет рассказывать Золотой маске об этом.

Она пригладила свои волосы и вышла на улицу, в поисках общественного экипажа, дабы вернуться в Район Шервуд.

Спустя несколько секунд она увидела мимо проезжавшую коричневую карету. Ее взгляд немедленно приковался к гербу, красовавшемуся на самом видном месте кузова.

Герб состоял из цветка и двух колец. В нем не было ничего особенного, но Сио смотрела на него, будто очарованная.

Как только коричневая карета свернула за угол, она сумела отвести свои глаза. Ее настроение сталось хуже некуда. Даже по возвращению домой, ситуация особо не изменилась.

Застав свою подругу в плохом настроении, Форс налила два бокала красного вина.

— Что стряслось? — Села напротив Сио подруга, пододвигая ей один из бокалов.

Сио посмотрела на красное вино и слегка охрипшим голосом произнесла:

— Встретилась с одним знакомым.

— С кем? — Не отступала подруга.

— С виконтом Стратфордом, — ответила Сио, не вдаваясь в подробности.

— Кажется, он капитан королевской гвардии, верно? — Задумавшись на мгновение, переспросила Форс.

Будучи автором бестселлеров, она получала приглашения от аристократов, любивших литературу. Форс принимала участия в послеобеденных чаепитиях и банкетах, которые устраивались дворянами. Ей, разумеется, это было только приятно, ибо имела привычку собирать информацию обо всем нетривиальном, в том числе и о представителях светской жизни.

Именно на таком собрании она и познакомилась с виконтом Глайнтом.

— Да, он был заместителем моего отца, — с трудом выговорила Сио.

— Твоего отца?

Форс знала, что Сио происходила из некогда знаменитого рода. Однако, она не знала подробностей.

Сио взяла бокал красного вина и залпом осушила его. Откашлявшись, она добавила:

— Моя семья когда-то имела аристократический титул. Моего отца величали Пфальцграфом.

— Пфальцграфом? — С любопытством переспросила Форс.

— Этот титул означал близость нашей семьи к трону и то, что она почти-как королевская семья, имела власть в королевстве, — с воссиявшими глазами произнесла Сио. — В те времена наша семья получила поместье, достойное любого настоящего графа. Это были не самые лучшие земли, но мой отец пользовался доверием бывшего короля, великого Вильгельма 6. Он был командиром домашней гвардейской дивизии и капитаном королевской гвардии, — в ее голосе начали прослеживаться нотки едва скрываемой боли. — Но семь лет назад моего отца обвинили в участии в мятеже, и его лишили статуса и всех земель. Из-за этого вся моя семья впала в немилость королевства. Многие члены моей семьи беспричинно умирали. Чтобы спасти наш род, моя семья сменила фамилию и уехала из округа Ист-Такер. Я не верю, что мой отец мог пойти на мятеж. Королевству он был предан куда больше, чем самой Богине! Как бы то ни было, я оставила мать с младшим братом и переехала в Баклунд. Надеюсь, что когда-нибудь я стану сильнее и я смогу обелить имя своего отца!

Форс, слушавшая эту сбитую речь, не стала вклиниваться в рассказ и расспрашивать о заинтересовавших ее деталях.

— Это будет очень и очень трудно, — серьезным тоном произнесла Форс, но тут же улыбнулась. — Но я помогу тебе!

А мне поможет Клуб Таро! — Добавила она про себя.

Тинген, Даффодил-Стрит, 2.

За окном уже стемнело, а Мелиса все безустанно решала математические задачки.

Отвлекшись на секунду, она повернулась к двери и взглянула на Бенсона.

— Куда ты ходил? Результаты ведь объявят только завтра.

— Их объявили уже сегодня вечером, — сняв цилиндр с головы, вымолвил Бенсон. — Я по совершенной случайности знаком с двумя городскими служащими, которые отвечают за единый экзамен, — с ухмылкой пояснил он.

Еще в начале декабря он записался на единый экзамен для государственных служащих. Под его выбор пала относительно непопулярная должность. Благодаря его коммуникативным навыкам он также заимел хорошие отношения с несколькими государственными работниками, которые, в свою очередь — несомненно, по дружбе — исключили для Бенсона какую-либо конкуренцию на запрошенную им должность.

— Ну же, не томи! — Отбросила авторучку Мелисса и предоставила брату все свое внимание.

Лицо Бенсона помрачнело. Но перед тем, как девушка открыла было рот, он одарил ее широкой улыбкой.

— Я сдал! Причем, с довольно высокими баллами!

— Это хорошо. — встала Мелисса. — Теперь ты должен готовиться ко второму туру экзаменов, которые будут проходить в конце января. Насколько ты помнишь, экзамены будут проходить в Баклунде. Ох, нужно ведь еще собрать твои вещи. Когда ты собираешься уезжать?

Заметив беспокойство сестры, Бенсон вышел из коридора и улыбнувшись произнес:

— Мы вместе поедем в Баклунд и снимем там дом. Без разницы, сдам я экзамены или нет. Я готов остаться в столице. Кстати, у тебя же как раз на носу новогодние каникулы, мы сможем перевести тебя в Баклундский техникум, дабы ты как следует подготовилась к вступительным экзаменам в тамошний промышленный университет.

Еще месяц назад Баклундский Университет Технологии и Промышленности был реорганизован и официально переименован в Университет Промышленности и Технологии. 1

Мелисса невольно поджала губы, унимая вырывавшееся из груди сердце.

— Я согласна, — тихо вымолвила она.

Пятничным днем, у входа в Клуб Квилег.

Клейн вышел из клуба, нанял экипаж и отправился в поместье Красной Розы, принадлежавшее принцу Эдессаку.

Это было то самое место, куда за несколько дней до своей гибели, ездил Талим Дюмон. Будучи квалифицированным детективом, он должен был хотя-бы изобразить активную деятельность, дабы оправдать те 100 фунтов, которые ему не так давно выплатили.

По крайней мере, я могу отыграть эту роль, которую знаю лучше всего. — пробормотал Клейн, наслаждаясь проносящимся за окном кареты пейзажами.

Утром Клейн попрактиковался в своих навыках и уже понял, что он стал лучше и сильнее почти во всех аспектах. По его мнению, его мистические силы, как Контроль Пламени и Пылающий Прыжок, улучшились, примерно, на 30%. Даже Воздушные Пули наносили больше урона, а длина дыхательной трубы возросла в несколько раз. Каким-то чудесным образом его боевые навыки также пошли на подъем, ровно, как и способности к прорицанию.

Бумажные фигурки-подделки и Перенос Урона не претерпели особых изменений. Однако, из-за роста Духовной Силы эти способности можно было использовать гораздо чаще.

Прибыв к поместью принца Эдессака, Клейна на входе встретили двое солдат, попросивших его доложить о цели визита.

Отчитавшись перед охраной, он встретил пожилого дворецкого, с которым успел познакомиться еще на пороге своего дома.

— Вы можете опрашивать всех здесь присутствующих, — почтенно произнес дворецкий. — Кроме одной дамы, — добавил он.

Я хочу только одного — не попасть в неприятности. — улыбнулся Клейн.

— Хорошо! — Отозвался детектив и окинул взглядом гигантское поместье.

Глава 453. Лестница.

Поместье Красной Розы, недалеко от комнат, хранивших в себе всевозможный антиквариат.

Клейн остановился в дверях и обратился к уже шестой по счету горничной, которую встретил в дом огромном доме.

Молодая служанка была одета, как и все подобные ей, в черное-белое платье. Она была хороша на вид и в полном расцвете своей молодости. Ее каштановые волосы завивались от природы. В ее лице проглядывалась некая игривость.

— С кем встречался Талим Дюмон, когда приезжал сюда? — Уже в шестой раз повторил этот вопрос детектив.

Служанка без замедлений ответила частному сыщику:

— Талим Дюмон обычно приезжал к Его Высочеству, дабы обсудить с ним какие-то дела. Если Его Высочество отсутствовало, то мистер Дюмон встречался с той дамой. Они с ней очень хорошие друзья. Мистер Дюмон получал разрешение от дворецкого, на встречу с ней.

Талим дружил с простолюдинкой, которая нравится принцу Эдессаку? Он был с ней наедине? Вероятно, он уговаривал ее сбежать, дабы не навредить их отношениями принцу. — задумчиво кивнул детектив.

— А о чем мистер Талим и та женщина разговаривали?

Задавая этот вопрос, Клейн вдруг вспомнил о последнем их с Талимом разговоре. Благодаря его опыту в таких делах и воображению, он нарисовал у себя в голове романтическую историю.

Горничная не боялась детектива. Она улыбнулась и ответила:

— Я не знаю. Когда они оставались вдвоем, то просили всех слуг покинуть их.

Вот оно что. — задумался Клейн, дав волю своим фантазиям.

Служанка в черно-белом платье провела пальцем по своему подбородку и произнесла:

— Детектив Мориарти, если вы хотите узнать, о чем говорил мистер Дюмон с той дамой, почему бы ее саму не спросить об этом?

— Ваш дворецкий строго-настрого запретил мне к ней приближаться, — ответил Клейн. — Похоже, вы знаете куда больше, чем прочие здешние работники. Вы первая, кто обратилась ко мне по имени.

— Видите-ли, когда я убирала комнату той даме, она обмолвилась, что очень хочет познакомиться с вами. В конце концов, она близкая подруга мистера Дюмона, и тоже очень переживает из-за его гибели. Она до сих пор ищет возможности встретиться с вами.

— Встретиться со мной?

— В первый раз, когда Его Высочество пригласил вас к себе, она намеренно закатила истерику, дабы воспользоваться моментом и спуститься вниз, чтобы встретиться с вами. Кто ж знал, что вы так быстро покинете поместье. После этого она проявила инициативу и отозвалась представлять Его Высочество на похоронах мистера Дюмона. Она хотела возложить цветы на его могилу и встретиться с вами там, но, увы, не знала, как вы выглядите. Сегодня дворецкий отправил ее верхом на лошади к полю для гольфа в целях принудительного отдыха.

Какое совпадение. — вздохнул Клейн и вдруг кое-что понял.

В день похорон Талима он видел даму, так рьяно искавшую знакомства с ним!

Тогда его беспокоила женщина, чье лицо было сокрыто за черной вуалью. С ее руки красовалось кольцо с драгоценным сапфиром. По разумению Клейна, та женщина владела Запечатанным артефактом 0-го класса или сопоставимыми потусторонними силами!

Женщина с сапфировым кольцом была одета в длинное черное платье. Ее сопровождали две служанки. — мелькнула мысль в уме Клейна.

У одной из служанок были каштановые кудри.

Образ той служанки быстро наложился на горничную, стоявшую перед ним.

По спине Клейна прокатилась капелька пота.

Клейн тут же совладал над своим лицом и телом, и, как-бы невзначай, спросил девушку:

— Это ведь вы были с этой дамой в день похорон Талима Дюмона?

— Да, — без долгих раздумий ответила горничная.

Черт побери! Это действительно она! — Вежливо улыбнулся Клейн.

— Хорошо, следующий вопрос.

Клейн не подал виду, что узнал все ему необходимое. Вместо этого он позадавал той девушке еще ряд отвлеченных вопросов, а затем и вовсе переключился на другого слугу.

Как-бы то ни было, он уже знал все, что ему требовалось и намеренно сократил последующие опросы, чтобы как можно скорее покинуть поместье, пока туда не вернулась загадочная дама с сапфировым кольцом!

Еще до темноты, к четырем часам пополудни, Клейн покинул поместье Красной Розы и сел в карету, вежливо предоставленную дворецким.

Сидя у окна, прислонившись спиной к стенке кареты, обитой в шелк и муслин, он вздохнул с облегчением.

Возлюбленная простолюдинка принца Эдессака была той, кто убил Талима. Но зачем? Она хотела отомстить Талиму за попытку разорвать их отношения с принцем?

Но зачем ей было пачкать свои руки? Разве она не могла найти повода упомянуть о стремлении Талима лично принцу? Думаю, у Эдессака есть масса способов заставить любого замолкнуть, причем навечно.

Я помню поведение Талима перед его смертью. Думаю, он считал, что сумел убедить эту даму уйти от принца Эдессака. Неужели у них самих закрутился роман? Итак, простолюдинка, которую перевезли в это поместье, прокляла Талима, дабы тот не успел никому рассказать об их связи.

В этом есть смысл. Однако, она обладает могущественным Запечатанным артефактом или силами, схожими с ним. Как эта женщина может быть под контролем принца? Несмотря на то, что семья Августа — Ангельский род, им все равно бы потребовалось огромное количество средств и времени, чтобы сдерживать такую Потустороннюю. Не говоря уже об одном только принце.

Кроме того, как она умудрилась завоевать сердце Талима?

Зачем она ищет знакомства со мной? Может быть, она как-то ощутила, что я видел, как она исполняла ритуал?

Нет, в таком случае меня бы уже похоронили рядом с Талимом. Более того, она хотела встретиться со мной, еще до того, как принц предоставил мне улики с тела Талима. В то время я не возносился над серым туманом, и не уличил ее в преступлении!

Клейн был озадачен, размышляя об этом деле. В конце концов, он решил забыть обо всем, что касалось расследования, чтобы не навлечь на себя беду.

Я надеюсь, что Разум Машины обратит внимание на этот вопрос, заметив всю ненормальность семьи Августа. На самом деле, они действительно могут придать этому большое значение. Даже не из-за репутации принца Эдессака. Самое главное, чтобы принц и дальше препятствовал этой женщине, которая очень хочет со мной познакомиться. Через несколько дней я найду повод и откажусь от этого задания. Я заявлю, что мне не хватает сил и компетенции, чтобы расследовать дело. Наверное, еще стоит огласить свое желание уехать на юг, в пору каникул. Ну, а дальше дело техники. Я сменю свою личность и залягу на дно! — Придумал Клейн и успокоился.

Под вечер над Баклундом всегда нависали темные, словно сколоченные из свинца тучи. Клейн, изрядно уставший и морально измученный, придерживал рукой свой цилиндр и быстрыми шагами сокращал дистанцию от кареты до своего дома. Минск-Стрит была залита моросящим дождем и светом тусклых уличных фонарей.

Зайдя домой и немного передохнув, он сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в пространство над серым туманом.

Еще с момента, когда он продвинулся по Пути, ему был любопытно, какие изменения претерпит его величественные и таинственные владения. Однако, прошлой ночью он очень устал, а сегодня днем он не смог найти свободного времени, чтобы посетить свой дворец.

Кроме того, Клейна очень интересовал один насущный вопрос.

После продвижения до Безликого, его Духовная Сила все еще была нестабильна, но он не слышал иллюзорного наваждения, которые мучали его прежде.

Больше никаких Хорнакис. Флегреа.!

Он хотел выяснить природу этого явления.

Внутри величественного дворца тихо стоял испещренный временем бронзовый стол, за который было задвинуто двадцать два стула. Спинки тех стульев были украшены различными символами. Все было как прежде.

То же самое можно было сказать о сером тумане внизу, и о бесконечной пустоте вокруг.

Но как только Клейн вошел внутрь, его Духовная Интуиция сразу же дала ему понять, что таинственное пространство — также, как и он сам — претерпело некие изменения.

Он не стал спешить и выискивать различия. Успокоившись, он сел на свой трон, призвал пергамент с пером, и начертал:

Причина, по которой я больше не слышу иллюзорные наваждения, после продвижения по Пути.

Держа пергамент в руке, он откинулся на спинку трона и погрузился в мир грез.

В сумеречном небе мелькали образы, сменявшие друг друга. Спустя несколько часов или мгновений, Клейну предстала сцена.

Он увидел самого себя. Его лицо и тело были покрыты бледными шишками. Вокруг него кружил иллюзорный и, почти-что, незримый серый туман.

Видение раскололось, а Клейн раскрыл глаза, примерно составив ответ на свой вопрос.

Серый туман переплетается с реальностью. Он помогает мне и блокирует приходящие из ниоткуда наваждения.

После того, как я стал Безликим, моя связь с таинственным пространством над серым туманом также укрепилась. Неужели, чем дальше я буду продвигаться по Пути, тем лучше я смогу черпать силы из своего дворца?

Судя по всему, так оно и есть.

Так, мне нужно все хорошенько проверить и найти изменения.

Клейн медленно встал и прислушиваясь к своей интуиции, направился прочь за пределы древнего дворца. Под его ногами расходился серый, словно отбойные волны, туман.

Он потерял счет времени, расхаживая по белесой туманной пелене. Уже собираясь все бросить, где-то издали Клейн заметил мигающий огонек.

Обрадовавшись, он ускорил шаг и приблизился к необычной находке.

Дойдя до мигавшего огонька, перед ним предстала громадная лестница, которая, казалось, вела в рай!

Ступени, словно сотканные из чистейшего света, поражали своей незапятнанностью и безупречностью.

То, что в тот момент узрел Клейн, могло поразить чье угодно сердце.

Необыкновеннейший лестничный пролет вел в пустоту, а до нее виделись четыре этажа. Каждый из этажей был исполинских размеров, словно те предназначались для кого-то крупнее самих гигантов.

Клейн взглянул вверх и увидел слой серого марева, которое сгущалось и будто бы что-то придерживало.

Эта лестница олицетворяет мой путь от девятой последовательности до шестой? Что находится за тем туманным слоем? — Подумал Клейн и осторожно двинулся вперед по лестнице.

Ступени вели себя как обычные и были тверды, словно каменные.

Поднявшись наверх, он попытался взглянуть сквозь непроглядный заслон, но, к сожалению, так ничего и не обнаружил.

Немного подумав, он отошел на два шага назад, и со всей силы вскочил вперед, в неизведанное.

Однако, Клейн, не сумев долететь до непроглядного барьера, камнем рухнул вниз, приземлившись на самый нижний слой серого тумана.

Похоже, мне еще нужно продвинуться на две или три последовательности вперед. Думаю, когда я дойду до четвертой последовательности, то я смогу разглядеть то, что находится там. В конце концов, я стану Полубогом. — сделал вывод Клейн, подняв свои глаза.

Глава 454. Кто я?

Осмотревшись и не обнаружив больше ничего интересного, Клейн вернулся обратно во дворец.

Он сидел в кресле и размышлял, скольких еще членов он мог бы привлечь в свой потусторонний круг.

Как и раньше, я могу позволить нашему клубу расшириться еще на четыре персоны. Однако, приглашать мне некого. — пробормотал Клейн и спустился в реальный мир, дабы приготовить себе ужин.

Он нарезал картофель, отварил говядины, смешал приготовленное с заранее обжаренным луком и залил все это горячей водой с приправами. Закончив, он накрыл кастрюлю крышкой и щелчком пальцев поджег конфорку.

Должен признаться, Контроль Пламени очень выручает на кухне. С тех пор, как я овладел этой силой, мои кулинарные навыки явно улучшились. Да уж, если бы не потенциальная угроза потери контроля, бесчисленные монстры и злые боги — мир был бы прекрасен. Каждый знал бы свое дело и использовал свои мистические силы во благо. — вздохнул Клейн и вышел в гостиную.

Клейн собирался полистать журнал, в ожидании готовности блюда, но не мог перестать думать о своей последовательности.

После пробуждения, я ощутил, как моя Духовная Сила наконец стабилизировалась. Такое ощущение, будто я и вовсе не выпивал никакого зелье. Не припомню такого прежде.

Обдумывая свои ощущения, он подошел к эркерному окну. На улице уже было так темно, что Клейн мог разглядеть свое отражение в окне.

Возможно, это потому, что я всегда выступал в роли Клейна Моретти. Да, Шерлок Мориарти — это не более чем очередная личина Клейна, и ничего больше. — задумчиво кивнул Клейн.

У меня память Клейна, его черты характера и чувства, но я все тот же пришелец из иного мира. Я обычный нерд с земли, Чжоу Миньжуй.

За последнее время я столько всего пережил. Порой мне уже начинает казаться, что я действительно Клейн Моретти.

Да, я лишь тот, кто носит личину Клейна. Некто, все еще ищущий дорогу обратно домой.

Вздохнув, он медленно прикрыл свои глаза. Раскрыв их, фигура в отражении эркерного окна уже изменилась.

Это был молодой человек с мешками под темно-карими глазами, короткой стрижкой и намеками на второй подбородок.

Это был не кто иной как сам Чжоу, пришелец с Земли.

Давно не виделись. — горько вздохнул Клейн, потрогав себя за лицо.

Спустя мгновение он вновь стал Шерлоком Мориарти.

В ту секунду он ощутил, как все его естество медленно сливалось с Духовной Силой, вступившей в симбиоз с недавно выпитым зельем.

Неудивительно. Однажды учитель Марионеточника Росаго обмолвился, что как бы ты не старался спрятаться, чью бы личность не перенял — внутри ты остаешься собой. Наверное, таков метод действия для Безликого. В бесконечной череде видоизменений, в которых легко позабыть, кто ты есть на самом деле. В конечном итоге, так можно превратиться в настоящего монстра. — подумал Клейн.