Империя Тинсу

Глава 91

Бойнед обнял Амару, всего покрытого кровью. Он весь, включая лицо и волосы, был красного цвета. Сияющее копьё, казалось, приняло рубиновый оттенок. Бойнед покосился на него:

— Будь осторожен с ним, парень, — проговорил он так тихо, чтобы никто не услышал. — Оно не такое простое, как кажется на первый взгляд. Ты сегодня прошёл через гущу битвы не получив и царапины. Я потерял множество опытнейших бойцов. Облачные Воины, до которых тебе, как до палат Тиу, потеряли ещё больше. Если бы не эта штука, ты вряд ли бы остался жив. Но берегись её. Я не знаю, что она такое.

Амару кивнул. Он был такого же мнения, но с копьём расстаться не мог. Он ощущал его, как продолжение руки, быстрое, словно молния.

Облачные Воины приветствовали Охотников на Хеа и между ними завязался разговор. Амару пошёл через всё поле боя к башне, желая удостовериться, что там всё в порядке. Часть Облачных Воинов сопровождала его.

Всё вокруг было покрыто трупами и умирающими. То один, то другой из Облачных Воинов останавливался, чтобы подобрать трофеи с убитых марриоссцев. Наконец, впереди показалась башня и люди Пекка, толпящиеся вокруг неё. Амару ускорил шаг.

Тайп и Неомони стояли среди толпы теки, расспрашивая смущавшегося Йошшо. Завидев Амару, они бросились к нему и остановились, не прикоснувшись. Он был похож на воплощение смерти. Весь окровавленный, со спутанными волосами, покрытыми засыхающей кровью. Глаза его перебегали с одного лица на другое:

— Где Лорена?! — спросил он с тревогой и Неомони фыркнула.

— Она ушла с Мии, — ответила ему Тайп. — Они ушли искать Темо. Уже давно.

Амару испуганно посмотрел на неё:

— Ты не знаешь, куда именно они пошли?

— Вот туда, примерно, — Тайп указала направление рукой, — я смотрела с башни, пока они не скрылись из виду. Я тоже хотела пойти. Мы с Неомони хотели с ними пойти, но Лорена попросила нас не ходить. Она сказала, что если что-то случится, то кто-то из нас должен остаться с тобой.

Амару больше не слушал. Он позвал Облачных Воинов, и растолковав, что от них требуется, отправился вместе с ними на поиски.

Они долго бродили по зарослям, наталкиваясь на тела и тяжелораненых. Наконец, один из Облачных Воинов поднял прядь золотых волос. У Амару забилось сердце. Воины осмотрели землю, указав ему на кошачьи следы. Здесь лежало шестеро убитых, один из которых был частично съеден. Осмотрев всё, один из воинов отыскал обломанную рукоять кинжала:

— Они были здесь и ушли на своих ногах, — он с уважением покачал головой. — Кошка убила двоих, а они четверых.

Амару отмахнулся от него:

— Лучше ищи, куда они отправились.

Воин спокойно повёл их по следу, абсолютно невидимому для Амару. Впереди на поляне горел костёр. Возле него Амару сразу увидел могучий силуэт кошки. Он побежал вперёд и услышав рык, остановился. Кошка прижалась к земле, оскалив зубы. Только теперь Амару заметил двух женщин, лежащих на земле, по обе стороны от Темо, белого как снег. Он был ещё жив и поднял голову при звуке кошачьего рыка.

Мии и Лорена вскочили почти одновременно. Амару шагнул к Лорене, которая растерянно уставилась на него. Выглядела она ужасно. Нос распух вдвое и был багрового цвета. Под обоими глазами синели громадные кровоподтёки. Сбоку не хватало здоровенной пряди волос.

Он обхватил её, прижимая к себе, и слёзы показались на глазах. Стесняясь их, он повернулся так, чтобы Облачные Воины не заметили слёз. Лорена робко и радостно смотрела на него. Она спохватилась и проговорила:

— Надо отнести Темо к башне или в город. Мы сами не смогли.

Облачные Воины уложили его на носилки из стволов деревьев и плащей. Они несли его осторожно, несмотря на неровную местность. Мии шла рядом, сжимая губы. Её лицо, всегда такое открытое и улыбчивое, было каменной маской. Амару брёл за носилками, держа Лорену за руку. Она шагала с гордостью, но если бы видела, на что стала похожа, то засмущалась бы до крайности.

Пока они дошли к башне, туда уже стянулась большая часть войск, не занятых сбором раненых и трофеев. Бойнед дымил трубкой. Увидев носилки, он привстал.

Темо отнесли в башню и старая Айита принялась за него, охая поминутно. Она выгнала всех, даже Мии, и та покорно уселась снаружи. Она ни о чём не думала, кроме того, что он может умереть. Лорена села рядом с ней. Тайп и Неомони с другой стороны.

— Почему вы так на меня смотрите? — спросила Лорена. — Из-за разбитого носа?

«Нет, — хотела ответить Неомони, — не из-за носа, а из-за того, что ты и с разбитым носом манишь его, как ни одна из нас. И как только это у тебя получается?».

Но вслух она произнесла:

— Да, Лорена, из-за носа. Из-за него и из-за глаз.

— А что у меня с глазами?! — она искренне изумилась.

— Ничего страшного, — ответила ей Тайп, сочувствующе улыбнувшись, — просто под ними синяки. Огромные синяки. Но они пройдут. Главное, что ты живая.

Она говорила это искренне и Лорена обняла её. Ей было очень жаль эту маленькую девочку с огромным сердцем. Лорена могла бы отказаться ради неё от чего угодно, но только не от Амару, и испытывая угрызения совести, она пыталась её жалеть, как умела.

Через несколько часов пришёл Чикоме, весь измазанный грязью и кровью. Увидев Мии в мрачном молчании, он развёл руками:

— Извини, Мии. Я его не нашёл. Я обошёл всё поле, но не нашёл. Надо взять с собой ещё кого-то и пройти снова.

Мии молчала, погружённая в свои мысли.

— Мы нашли его, Чикоме, — ответила Лорена за неё. — Он тяжело ранен. Темо сейчас в башне с Айитой.

Чикоме кивнул и сел рядом с ними. Немного позже пришёл Воап, сильно приволакивая правую ногу. Он был без копья и шёл зигзагами. Вымотанный до крайности, он обменялся жестами с Тайп, и тревога отразилась на его лице. Молча Воап прошёл в башню и Мии с надеждой посмотрела ему вслед.

Они сидели так долго. Амару пришёл к ним поздней ночью, когда закончил свой совет с воинами. Усталый, но уже успевший искупаться в реке. Узнав, что он купался в реке, Чикоме покрутил пальцем у виска:

— Ты не бессмертный, парень. Запомни это, пожалуйста. В этой реке полно крокодилов. Даже Йошшо не стал купаться здесь, а ведь он немногим меньше своего нового зверя. Не рискуй зря.

Амару мимоходом кивнул, но во все глаза смотрел на Лорену, прижавшуюся к плечу Тайп и уснувшую на нём. Он подмигнул Тайп и улыбнулся Неомони, но с Лорены не сводил глаз, хоть и пытался не показывать этого. Чикоме незаметно для женщин постучал пальцем по лбу, указывая глазами на Тайп и Неомони. Амару спохватился, и стал уделять внимание им, но не мог обмануть их женское чутьё. Они прекрасно понимали, к кому он пришёл на самом деле, хотя и не говорили ничего.

Они тихо разговаривали до самого рассвета. Когда взошло солнце, из башни вышла Айита. Она удивлённо уставилась на них:

— И чего вы здесь сидите? Небось и не ложились? И чем вы ему можете помочь, что надо себя мучить? — она обернулась к Мии, и продолжила. — Не бойся. Я думаю, что он будет жить. Ему уже лучше, чем вчера, но только не ходите все его проведывать. Только ты.

— Можно я тоже зайду на минутку?! — проговорил обычно уверенный в себе Чикоме. — Я очень хочу его увидеть.

Он вместе с Мии поднялся в башню. Белое лицо Темо немного порозовело и у Мии выступили слёзы радости. Айита показала ей кулак:

— Не можешь не плакать, значит не ходи, — проговорила она украдкой, — ему только твоих слёз не хватает.

Мии кивнула и вытерла их. Чикоме подмигнул лежащему:

— Вставай, парень. Мы уже всех убили. Хватит лежать тут в таком хорошем уходе. Там Йошшо привёл отличных зверей для твоих скороходов. То, что нужно. Можно вообще больше не бегать. Звери неутомимые и скорость на высоте. Мы уже расширяем почтовые домики до самого Тинсу. Будет императорская почтовая служба и получше, чем в Мауле. А ты теперь главный почтмейстер.

Темо невесело улыбнулся, но глаза его смеялись. Чикоме ещё раз подмигнул и вышел наружу. Мии осталась внутри, её глаза блестели от слёз, но она повеселела. Нежно целуя Темо, она гладила ладонями его щёки. Айита бесцеремонно выпроводила её:

— Хватит. Иди прогуляйся. Вечером ещё придёшь.

Мии неохотно вышла наружу. Там стоял Чикоме, вопросительно глядя на неё.

— Он слаб, но уже не так, как вчера. Если боги сжалятся над ним, то он может выжить. Как я этого хочу, Чикоме! Я не смогу жить без него теперь.

Чикоме протянул ей свой трофей. Длинный кинжал с серебряной рукоятью в кожаных ножнах.

— Это подарок, — проговорил он, — но я хотел бы надеяться, что тебе он больше не пригодится.

Она приняла кинжал, убрав его в сумку, и они ещё долго разговаривали обо всём.

Городок Чинни стал теперь переполненным муравейником. Все подходящие помещения были заполнены ранеными. Дом Копий раскинул лагерь за городской стеной и ряды палаток трепетали на ветру. Бойнед временно отобрал дом главы города, чем вызвал скрытое недовольство. Но он не обращал на это ни малейшего внимания. Котов осталось немного и они нуждались в отдыхе. Почти все из них были ранены.

Пекк расставил повсюду наблюдательные посты, а основной лагерь расположил неподалёку от Дома Копий. Охотники на Хеа расположились прямо на берегу реки. Их толстокожие животные целый день бродили по мелководью, поедая подводную растительность. И без того мутная река стала похожа на болото.

Амару не захотел располагаться в Чинни, заняв полуразрушенный храм возле башни. Хоть Неомони и Тайп скривились от такого выбора. В городке было достаточно приличных домов, которые можно было бы занять на время, а в храме не было никаких условий для женщин. Но когда Амару предложил жёнам выбрать себе любое помещение в городе, то Лорена заявила, что её всё устраивает и она будет тут с ним. Неомони, не пожелав оставить её наедине с Амару, тоже согласилась остаться. Тайп фыркнула и заявила:

— Тогда пусть принесут сюда хотя бы ванну. И воды здесь нет, придётся кому-то таскать её из речки. Здесь очень неуютно, Амару. И в комнатах летучие мыши.

— Я знаю, что здесь нет воды. Не беспокойся, её вам будут носить, сколько будет нужно. А летучих мышей просто можно выгнать наружу. Мне здесь нравится, Тайп. Я не знаю, как это объяснить, но мне кажется, что здесь очень хорошее место.

Ему и вправду нравилось находится рядом с этим храмом. «Не зря ведь говорят, что оллы очень тщательно выбирали места для постройки храмов, — размышлял Амару, всматриваясь в резьбу на камне. — Говорят, что они умели замечать многое из того, что мы не знаем совсем».

Он выбрал себе небольшую комнату в дальнем углу, предоставив жёнам самим выбирать себе комнаты. Пока Неомони и Тайп занялись этим, Лорена пришла к нему. Она выглядела жалко, но в тоже время привлекательно, несмотря на своё разбитое лицо. Айита, с причитанием, давала ей примочки, но синяки сходили крайне медленно и Лорена даже не побывала из-за этого в Чинни, попросив Тайп купить для неё всё, что нужно.

Сейчас она пришла просто поговорить с ним наедине, но Амару увлёк её к постели, уже приготовленной для него. Дверей в комнатах не было и только кусками ткани прикрыли дверные проёмы. Чтобы никто не помешал, он поставил сияющее копьё наискось, при входе в комнату.

Лорена забыла на время обо всём, про что собиралась с ним поговорить. Занимаясь любовью, она не могла оторваться от него, и только при очередном поцелуе, соприкоснувшись носами, взвизгнула от боли. Лёжа рядом с ним, она заговорила:

— Скажи мне, Амару, что ты собираешься делать с чужаками?

— Ты о чём, Лорена?! Мы разбили их и теперь я собираюсь отвоевать Тарау.

На её лице появилась улыбка:

— Это я и хотела от тебя услышать. Я боялась, что ты захочешь оставить всё, как есть, в ожидании их действий. А если так, то всё хорошо. Ты прав, Амару. Надо выдернуть у них всё, что они завоевали здесь. Не только Тарау. Нужно отнять Льендо, Якту. Я слышала, что в Мебе очень маленький гарнизон. Значит и её надо заполучить. Надо сбросить их в море. Но знай, что даже если это удастся сделать, они всё равно вернутся. Через месяц, через год, через несколько лет, но вернутся. Они живут грабежом народов. Но уничтожив их здесь, ты облегчишь себе войну с ними в будущем. Нельзя медлить, хоть мне и неприятно это говорить. Я очень боюсь за тебя, Амару. Очень боюсь, но мы должны это сделать.

— Мы?

— Мы, — проговорила она серьёзно. — Я всегда пойду с тобой, как обещала.

— Тогда ты поедешь со мной в Мауле через несколько дней?

— Поеду, конечно, если ты этого хочешь.

— Ты знаешь, что хочу.

— И не только этого, — улыбаясь произнесла она, проводя рукой по его телу.

Через десять дней Темо первый раз смог встать с постели. Слабый и больной, он всё же не находился больше в шаге от смерти и лицо Мии светилось радостью. Воап спас его, сказала ей Айита. Он дал лекарство, которого у неё не было. Видно было, что она не одобряет этого лекарства, но и не может отрицать, что оно спасло Темо. Мии не стала её расспрашивать. Это было уже неважно. Темо, её Темо, был живой. Она хлопотала вокруг него, чем заставляла его смущаться.

Очень медленно он взошёл на верх башни и стоя рядом с Мии, с наслаждением вдыхал прохладный утренний ветерок. Сегодня его приходили проведать все и каждый считал своим долгом, что-то притащить для укрепления здоровья. Он был рад такому вниманию к себе и обнимая Мии, чувствовал себя самым счастливым человеком.

Даббо с сомнением покачал головой. Бойнед одобрительно кивнул. Пекк размышлял об услышанном. Йошшо, самый нетерпеливый из всех, произнёс:

— Мне нравится эта идея. Я говорил об этом Техкаси, когда чужаки только взяли Мебу и Якту. Нужно было брать тогда Тарау и плевать на мирный договор с Тиотом. Всё равно он ничего не стоил. Я пойду до конца, император.

Осторожный Даббо медленно заговорил:

— Наместники Канбе и Орми хитрые. Они постараются не дать тебе людей, придумывая какие-то отговорки. Мы ещё не знаем, как они воспримут объединение с Тинсу. Про Облачных Воинов даже не говорю. Но к ним всё равно нужно ехать. Никому, кроме тебя, они не дадут воинов. Но самому приезжать к ним нельзя. Нужно только с сильным отрядом. Я предлагаю тебе взять с собой половину моих людей.

Бойнед покосился на него:

— Брось, Даббо. Эти наместники жалкие трусы. То, что Амару нельзя ехать без воинов, это само собой. Но тащить с собой половину Дома Копий это уже чересчур. Хватит и Котов. С Макхом и Винхом я сам поговорю. У меня не забалуешь, ты же знаешь.

Даббо кивнул, хоть и сомневался.

Так и было принято решение. Пекк снимался с лагеря и вместе с Домом Копий и людьми Йошшо, медленно двигался к землям Тарау. Границу пока не должны были переходить, но и не пропустить на свою землю чужаков. В Тинсу послали гонцов, обязывающих город выставить подкрепление отрядам Пекка.

Амару, вместе с Котами и Облачными Воинами уходил в Мауле. Взять с собой одну Лорену, конечно, не удалось, да он на это и не рассчитывал. Пришлось ещё задержаться, пока доставят платья из Тинсу, чтобы его жены выглядели достойно. Он только махнул рукой на это, заранее смирившись с неизбежным.

Чикоме уходил с ними, но Мии оставалась с Темо. Он держался уже почти как раньше, но её было не обмануть:

— Никакой дороги! — произнесла она ледяным голосом. — И не думай! Ещё пару месяцев даже не думай!

Он хотел пошутить, что нагрузки в дороге не сравнятся с теми, которые он испытывает с ней по ночам, но не решился. Глядя в её сразу ставшее жестким лицо, он согласился с тем, что ещё рано отправляться куда-либо.

Равнина у городка Чинни опустела и отряды воинов потянулись на юг. Только Амару и его люди уходили на северо-восток, приближаясь к родным для многих из них землям Мауле. Путь предстоял неблизкий и Амару радовался тому, что у чужаков были захвачены повозки. В некоторые запрягли лошадей, а в некоторые быков, и сравнивая их, Амару решил, что лошади очень полезные животные. Керро был прав, хоть он так и не вернулся.

Лорена взяла для себя одну из лошадей ещё в первые дни после битвы. Увидев, как она резво скачет на ней, Тайп попросила попробовать. Лорена провезла её за своей спиной и даже так Тайп понравилось. Она подговорила Неомони взять себе лошадей и Амару пришлось согласиться. Лорена сама выбрала для них смирных животных, хоть Тайп и тянулась к одной чёрной своенравной кобыле. Лорена сказала ей, что пока будет учиться, то надо самое спокойное животное, и она согласилась. Но выбранная ей лошадь, теперь шла вместе с отрядом в ожидании, что Тайп всё же научится.

Лорена учила Тайп охотно, Неомони через силу, хотя и понимала, что для Неомони терпеть её ещё труднее. Постепенно они освоились, сидя в седле по-мужски, как и она сама. Лорена говорила им, что на её родине, женщинам считается так ездить неприлично, но это ничуть не повлияло на них.

— Ты же сама так сидишь в седле, — сказала ей Неомони. — Это глупость сидеть в нём боком. Даже я понимаю, как это неудобно.

И шагая по дороге, в то время, как трое его жён едут верхом, Амару с сожалением подумал, что и ему придётся учиться этому. Лорена давно подшучивала над ним, но он не поддавался. Облачные Воины шли без устали, как будто сделанные из металла. Коты не отставали и он при них никогда бы не сел на лошадь, даже если бы и умел ездить.

Он вспомнил хеа, тяжёлых гигантов. На одном из них он прокатился под присмотром Йошшо. Это было интересно, но глядя, как Лорена носится по равнине, Амару подумал, что на лошади может быть удобнее.

Войдя на землю Мауле, он с прискорбием заметил, что почтовые домики все разрушены. Двигаясь по пустынной дороге до самой столицы, они почти не встречали путников. Бойнед был за то, чтобы идти сразу в Канбе, но Амару настоял на столице. Он не видел Привратника, как Чикоме, и потому не очень боялся.

Стены Мауле показались на горизонте и сердце Амару забилось сильнее. Совсем недавно он уходил отсюда вместе с Халианом, но как много изменилось за это время. Вспомнив отца, он помрачнел, и заметив это, Тайп неловко соскочила с лошади. Подбежав к нему, она взяла его руку своей маленькой ладонью. Он вздрогнул, но глядя в её лицо, улыбнулся. Они пошли рядом, и Амару старался соразмерять свои шаги с шагом Тайп, чтобы она успевала за ним. Постепенно они немного отстали и Тайп прошептала ему:

— Не переживай. Я знаю, о чём ты думаешь. Это больно, но это не изменить. Постарайся думать о хорошем. Пока мы живые, надо жить. Я никогда серьёзно не думала о смерти до того, как чужаки пришли к нам. А теперь всё вокруг напоминает о ней. Но мне из-за этого ещё больше хочется жить. И ты не грусти, Амару! У тебя есть я! — и она скорчила хитрую рожицу.

Он заулыбался и обнял её посреди дороги:

— Да, Тайп. Хорошо, что у меня есть ты. Очень хорошо. Прости, если иногда я тебя обижаю по своей глупости.

Она задумчиво смотрела на него, не говоря ни слова. Потом поцеловала, не думая о том, что на них наверняка смотрят.

Они целовались посередине дороги, не обращая внимания ни на кого. Внезапно, сзади раздался скрип повозки и чей-то сварливый голос посоветовал им убраться в сторону. Амару не обратил внимания, но Тайп скосила глаза. Двое Котов, идущих сзади, стащили возчика с козел. Его повозка, запряжённая тощими быками, везла мешки с мукой. Бойнед подошёл к нему:

— Ты говоришь с императором Тинсу, придурок! — произнёс он, легко ткнув возчика в грудь своим железным кулаком.

Возчик упал на колени, побледнев от страха. Тайп отстранилась от Амару и увлекла его вперёд. Коты двинулись за ними и только возница продолжал стоять на коленях, не веря, что остался жив.

— Ты всегда говорил, что в Мауле больше свободы, чем в Тинсу, — произнес Бойнед, поравнявшись с Амару. — Сразу заметно, ничего не скажешь.