Империя Тинсу

Глава 86

Тишина в Зале Совета была громче любых слов. Те же лица, что и утром, но теперь на них лежала печать тревоги.

Скороходы доставили сообщение так быстро, как могли, но всё равно недостаточно быстро. Темо успел приказать им сняться из почтовых домиков по дороге в Кири и уходить в столицу, но он не знал, успеют ли они это сделать. Донесение не обнадёживало. Судя по всему, двигалось большое войско, намного большее, чем то, что разбило армию Тайо. Отряды конницы рыскали вокруг городков, перерезая дороги.

— Нам нельзя подпустить их к столице и дать расставить свои громовые трубы, — веско сказал Бойнед. — Хотим мы того или нет, но нам придётся дать им сражение на марше. Если они займут хорошие позиции вокруг, то нам придётся скверно. Это не Шикко и его теки. Да и с теми мы едва справились.

— Но где взять людей?! — возразил Даббо. — У нас их теперь в разы меньше, чем было, а ведь и так было недостаточно.

— Где армия, которую вёл Морел? — произнесла Неомони. — Нужно её найти. Если они отступили тогда, когда чужаки атаковали столицу, то скорее всего в сторону городков вдоль реки. Где-то там должен быть их лагерь, если они не надели платья и не разбежались в испуге. Я раньше думала, что наши теки храбры.

— Я уже послал туда людей на лодках, — ответил Амару, — ещё вчера. И послал лодки, чтобы оповестить тех, кто до сих пор у водопада Банци ждёт отряд из Рубинового леса. Но я не знаю, есть там армия Морела или нет. Я и послал, чтобы узнать это. Оказывается, вовремя.

— Гадать о том, что с теми, кто уже раз струсил без боя, мне даже не хочется, — ответил Бойнед, — там придётся всё переформировать, даже если получится их вернуть. Может они вообще не захотят присягать новому императору или переметнутся к чужакам. Надо набрать людей в столице.

— Кого? — удивился Даббо. — Цинтли уже набрал всех желающих и они полегли перед стенами. Даже за ту оплату никто не хочет идти в воины, увидев, чем это заканчивается.

— А я не говорю об оплате. Что за глупости платить за то, чтобы человек защищал себя в первую очередь. Я предлагаю призвать всех, кто способен держать оружие. Не добровольно, а призвать силой, если нужно, и размешать новобранцев с теки. Нельзя делать из них отдельные отряды, а то они разбегутся, как мыши.

— Но раньше так никогда не делали в Тинсу, — возразил Илан. — Народ может взбунтоваться.

— Народ бунтует, когда кто-то из знати решает им воспользоваться в своих целях. А если и взбунтуются… На то и Коты, Илан. На то и мои Коты. Из них отличная городская стража. А будет мало, то позовём Облачных Воинов и кто не захочет в армию, тот пойдёт им в котёл.

Пачч скривился, не оценив шутку Бойнеда.

— Я согласен, Бойнед. Только без особых беспорядков. И лучше если этим займутся теки Пекка, а не Коты. Тогда местные жители будут меньше протестовать, — ответил Амару, — так будет правильнее.

Пекк с сомнением покачал головой, но не решился перечить.

— Оружия у нас полно, только не такого, как нужно для боя с чужаками, — проговорил Даббо. — Мы еле вырвали победу у них на этих улицах. А конницы там было немного и она была застигнута врасплох. Если встречать её в поле, то надо изготовить щиты и копья. Очень длинные крепкие копья. С крючьями, чтобы сдергивать их с лошадей, и высокие крепкие щиты, чтобы создать заслон. И то, я не уверен, что у нас что-то выйдет.

Бойнед мрачно кивнул.

— Тогда займись этим, Даббо. Займись этим прямо сейчас. Передай указ всем мастерам кузнецам и оружейникам, делать только твои заказы. Отменить все другие. Тот, кто ослушается, будет казнён.

Неомони одобрительно посмотрела на Амару.

Даббо отправился сейчас же вместе с Бойнедом и Пекком.

Амару оглядел оставшихся:

— Может ещё кто-то скажет что-нибудь полезное?

— Я скажу, — раздался голос Мии. — Пусть приведут того пленного чужака, что сидит в темнице у Илана. Его бесполезно там держать. Лучше отрубить голову сразу. А если не хочешь так поступить, то пусть он расскажет нам, как сражаются с его братьями на родине. Он воин и должен это хорошо знать. Пусть даст совет, как противостоять им.

Илан рассчитывал придержать чужака на случай, если его народ завладеет столицей, но приказа императора ослушаться не мог. Двое стражей ввели Керро, со связанными за спиной руками. Он с удивлением оглядел собравшихся:

— Я думал, что меня ведут к императору, — тихо сказал он. — Мне так было сказано.

— Я и есть император, — ответил Амару и Керро недоверчиво уставился на него. — Я приказал привести тебя, потому что хочу задать тебе несколько вопросов. Сядь на свободное место.

Керро послушался. Хоть ему и было неудобно, но он смог сесть и не упасть при этом. Он молча смотрел на Амару и тот произнёс:

— Твои братья идут на нас войной. Снова. Мы разбили всех, кто приходил раньше, но теперь опять придётся сражаться с ними. Не стану ходить вокруг да около, я хотел спросить тебя, как сражаются у вас на родине, против закованной в металл конницы. И как противостоят пушкам и самострелам. Но вряд ли ты захочешь ответить.

Керро смотрел, раздумывая о чём-то.

— Если ты окажешься полезен, то я дам тебе золото. Без обмана. Много золота. Но если попробуешь рассказать байки, то я не пожалею тебя и отправлю на пытки к Облачным Воинам. Выбирай.

— А если я не хочу помогать вам?

— Конечно, не хочешь. Но у тебя нет выбора. Ты можешь рассказать всё сам, выжив и сохранив себя в целости, а можешь рассказать под пытками. Поверь мне, тогда ты расскажешь всё, что когда-нибудь слышал.

— А ты сказал, что они идут сюда. Кто они? Люди, одетые так, как я? Или люди в чёрных плащах? С пламенем на чёрном знамени.

— Люди в чёрных плащах, — ответил Амару задумчиво, — по крайней мере, так говорят. Много конницы и орудий. Они взяли один из моих городов.

Керро кусал губы:

— Ладно. Я расскажу, что знаю, но ты обещал мне золото. Если я расскажу, то ты заплатишь мне, как обещал?

Амару кивнул.

— Это Хранители Веры. Это отборные части. Не такие, как те, что приходили с Беренгаром. У них хорошая подготовка и снаряжение. Если это они, то значит в Тарау пришли несколько их кораблей. Я слышал, что их ожидали. Если так, то их не может быть очень много. Несколько тысяч, не более. Вот пушек, может быть много. Все с кораблей не снимут, может снимут половину. Может две трети. Примерно по 20 пушек с корабля, может больше. К ним придётся тащить горы ядер и пороха. Лошадей под это почти не предусмотрено. Значит заберут в Тарау повозки с быками. Они движутся медленно. Конница намного быстрее. На марше она пойдёт без доспехов, но разошлет разведчиков повсюду. Подобраться крупными силами незаметно будет трудно, ведь у тебя только пехота. Лошади отличные животные. Я надеюсь, что у тех дикарей в лесу хватило ума не съесть их до единой. Тут равнины почти кругом. Я так понимаю, что Хранители идут с юга?

Амару кивнул.

— Тогда там мало мест, удобных для засады на такой отряд. Там, где я ехал, равнина до горизонта. Кое-где рощицы или редкие заросли кустов. В любом случае тебе нужно лишить их пушек. Если они притащат их сюда, то смогут обстреливать часть города, кроме цитадели. А припасов к пушкам может быть много. Будут выбивать твоих воинов издалека. И самострелов у них хватает. Это точно. Но город можно отстроить. Может и лучше втянуть их внутрь, на эти улицы. Жаль, конечно, что они так широки. Не то, что в Марриоссе, не развернуться двум повозкам. Плохо, что у тебя и самострелов нет. Они будут в доспехах. Трудно придётся. Но если ты готов обменять жизни воинов пять к одному, то вполне может получится. Но сразу скажу тебе, что за ними явятся следующие Хранители или такие же, как я. Они не успокоятся. У вас слишком много золота, чтобы они отказались от него. Может лучше сразу принять власть короля Марриоссы? Я не пугаю, я просто говорю, чего ожидать.

— Нет, Керро. Мы будем сражаться. Если они и смогут отнять нашу землю, то только когда мы умрём на ней. Твои братья сильны, но мы постараемся с ними справиться.

— Хранители Веры мне не братья. Совсем не братья. От них много вреда на родине. Очень много. Без них в Марриоссе было бы намного лучше. Скажи, а у тебя остались пушки, захваченные у тех, кто приходил сюда?

— Да. Несколько целых и несколько повреждённых. Там есть бочонки и ядра. Во дворе цитадели. Но я не знаю, что к чему. А почему ты спрашиваешь?!

— А если ты дашь мне золото, я смогу купить тут землю?

— Ты можешь отправиться домой, если поможешь мне. Там купишь землю.

— А если здесь я захочу купить, то мне это разрешат?

— Зачем тебе земля?

— Я хочу посадить виноградники.

— Что это такое?

— Это растение, из него делают вино, — произнесла Лорена, — а потом напиваются как свиньи. Это плохо. У тебя здесь почти не пьют, не вздумай разрешить ему выращивать это.

Керро с ненавистью поглядел на неё:

— Как можно без вина? Это божественный напиток. Что женщина может понимать в нём?!

— То, что без него, мужчины намного лучше. Вот это понятно любой нормальной женщине.

— А у тебя есть это растение? — спросил Амару заинтересованно.

— Нет, но можно привезти… — и тут он понял, что сказал глупость.

— Вот видишь. Не желаю, что твои братья что-то сюда привозили. Не желаю их никогда даже видеть. Если хочешь купить землю, то можешь растить кукурузу или табак, к примеру. Вот выращивать табак отличное занятие.

— Ладно, если останусь живым, тогда и подумаю об этом. Тогда давай я посмотрю пушки, которые у тебя есть. Может стоит поднять их на башни, если есть заряды.

— Хорошо. Только Пачч пойдёт с тобой. Если попытаешься обмануть и навредить нам, то умрёшь в муках.

Керро чуть не отмахнулся.

— Хорошо. Только нужно будет много людей, чтобы их втащить.

— Я дам тебе их, если будет нужно. Скажешь Паччу, он всё устроит.

Когда Пачч и Керро ушли, Илан обратился к Амару.

— Может воспользоваться этим чужаком на переговорах? Может он сможет заключить перемирие с чужаками?

Амару только фыркнул:

— Илан, какие ещё переговоры?! Они взяли Бехх. Они разбили Тайо и Орлов. Они чуть не разрушили столицу. Какие переговоры могут быть с тем, кто пришёл тебя убить? Или ты пытался бы вести переговоры с равнинным котом, если бы он решил тебя сожрать? Они не считают тебя ровней себе, пойми, наконец. Ты для них глупый дикарь, а не Верховный Жрец Тиу. Они воспользуются тобой, а потом ликвидируют за ненадобностью. Ты не можешь договориться с теми, кто не считает нужным это делать. Они пришли взять то, что у нас есть и наши жизни им без надобности. Разве что в виде слуг и рабов. Ты хочешь быть их слугой? Если хочешь, то можешь отправляться прямиком к ним. Но мы будем сражаться.

Илан промолчал, жалея, что затеял этот разговор.