Империя Тинсу

Глава 78

Халиан наблюдал за сборами без малейшего одобрения. Более безумной идеи не могло прийти даже в неуравновешенную голову Амару. Отправиться в Облачную Крепость! Безумие! Туда даже посольство Тинсу отправляли с двумя тысячами воинов. А он собирается с горсткой человек. Да притом каких! Теки, замученные дальними переходами, несколько Котов, несколько лесных жителей, эта троица с кошкой и мало того, что Лорена и Тайп увязались, так и эта сумасшедшая старуха отправляется с ними! Да, что там говорить… Он, Халиан, глава тламмов Мауле, тоже идёт туда. Безумие! Оно как видно заразно.

Облачные Воины, конечно, воодушевлены. Ещё бы! Столько славной пищи идёт самостоятельно. Халиан проклинал себя, что не смог отговорить от глупейшей затеи. Но ведь Амару тоже был прав, когда заявил, что такое же безумие будет отправиться на помощь Тинсу с теми, кто сейчас есть. Если чужаки взяли столицу, то оттуда их не выкурить. Это Халиан понимал хорошо. В древности Тинсу выдерживала долгие осады, отбивая натиск, но тогда совсем другие воины командовали её победоносными армиями.

Узнав о гибели Тайо и Хинто, Халиан потерял покой. Он хорошо знал, что без покойного Тархе, Техкаси не выиграл бы свои войны. Лишившись Тайо, единственного, кто жил войной, хоть и не походил на своего дядю талантом, Техкаси мог и растеряться. Кто знает, может они увидят знамёна чужаков над Тинсу, когда вернутся. Тогда Амару окажется прав, ведь без армии там делать нечего.

Облачные Воины, конечно, не такая уж большая сила, но лучше чем ничего. Сколько их на деле, не знал никто. Амару долго разговаривал с теми, что перешли к нему, но о чём, Халиан мог только догадываться.

Собираясь в путь, Лорена прощалась с лесом. Она смотрела на редкие в этих местах рубиновые деревья и вспоминала свою встречу с Миауа. Необыкновенно благодарная за своё исцеление, она гладила рукой по стволу одного из деревьев с листьями цвета тёмной крови. Простившись, она зашагала назад, к селению, и Мии, сопровождавшая её вместе со своей кошкой, тихо шагала рядом. Лорена ощутила взгляд на своей спине и в это время шерсть кошки поднялась дыбом. «Прощайте, Миауа! — мысленно произнесла она. — Мне было приятно находиться рядом с вами. Спасибо вам за всё!».

Ветерок вдруг налетел на них, закружившись между деревьями, и рубиновый лист, краснее крови, коснулся груди Лорены, упав к её ногам. Она с улыбкой подняла его, забирая с собой. Мии удивлённо посмотрела на неё.

За эти пару дней они подружились, представляя странную картину, когда прогуливались в окрестностях, вместе с Тайп и Айитой. Чикоме только усмехнулся, когда увидел их вместе. Узнав, что старуха собирается с ними, он ничуть не удивился:

— Конечно, ей надоело ждать, когда придёт её время, — произнёс он с издёвкой, — а тут предлагают такой надёжный способ расстаться с жизнью. Не удивительно, что она ухватилась за него.

Мии очень боялась идти снова к Облачной Крепости и даже хотела попросить Темо, чтобы они остались жить в этом селении и больше никуда не ходили. Но понимая, что Облачные Воины могут в любой момент совершить на него набег, отказалась от своего замысла. Поглядывая на Амару, она хотела надеяться, что он всё же сможет совершить задуманное. Но если нет…

Тайп подарила ей и Лорене по ножу, смазанному ядом-молнией, и Мии знала, что сможет применить его в крайнем случае. А вот в том, что сама Тайп сможет это сделать, очень сомневалась.

Лесные жители вместе с Воапом изловили несколько лошадей, сбежавших от чужаков, но взять их собой в горы, чтобы навьючить грузом, не было никакой возможности. Они не смогли бы одолеть подъём и не вынесли бы близости кошки. Поэтому одну отдали Облачным Воинам в качестве продовольствия, а ещё одну, Мии вытребовала для кошки. Оставшиеся лошади были привязаны в одном из помещений и Керро, которому Амару разрешил развязать руки, долго уговаривал лесных жителей не убивать их. Он так расписывал их полезные качества лесным жителям, которые сделали вид, что прислушиваются к нему. Но Мии понимала, что после их ухода, лошади отправятся в котлы по одной. Ведь никому в лесу не придёт в голову ездить на подобных зверях. Но Керро она этого не сказала.

Подниматься вверх было намного труднее, чем спускаться вниз. Теперь Темо это очень хорошо понял. Подъем от Кинто занял целый день и завершив его, отряд расположился на отдых. Облачные Воины держались особняком. Вернее, можно сказать, что это остальные избегали их присутствия. Ни лесные жители, ни теки, не одобряли решение Амару. Для них Облачные Воины были извечные враги и даже перемирие с ними, казалось недостойным делом. О том, что можно воевать с ними на одной стороне, никто из теки, казалось и не помышлял. Темо держался поодаль от них, так же как и остальные. Кошка ненавидела их до крайности и только с большим трудом Мии удерживала её.

К удивлению Темо, кошка примерно так же относилась и к Воапу. Тихому дикарю, слуге Тайп. Темо не мог понять причины и когда спросил Мии об этом, то получил странный ответ:

— Она всегда чувствует, что человек прячет внутри себя. Если она кого-то невзлюбила, то лучше держаться от него подальше. Конечно, может он просто убил слишком много равнинных котов за свою жизнь, а может и нечто большее. Поэтому я даже предупредила Тайп, хоть она и отвергла мои сомнения. Якобы он не раз её выручал и никогда не подводил. Ему она очень доверяет. Но я нет.

Поскольку Воап не искал близости ни с кем из отряда, оставаясь всегда особняком, Темо было нетрудно игнорировать его. В этом лесном жителе он не видел ничего необычного, кроме немоты, и решил, что кошка ненавидит его, как и всех охотников.

Проход через Поля Знаков вызвал небывалый интерес у Амару, который ранее даже не слышал о их существовании. Халиан хотел зарисовать расположение, но его письменные принадлежности пропали ещё по дороге из Досса. С разочарованием, он был вынужден отказаться от своей затеи.

Озеро Судеб снова стало местом привала. Хотя Мии и не хотела останавливаться здесь. К её большой радости, дул сильный ветер и на колышащейся глади озера невозможно было ничего разглядеть. Тайп огорчилась этому обстоятельству, наслышанная про озеро от Айиты. Лорена же избегала смотреть на воду, в отличие от старухи.

Страшный путь через Долину Теней был теперь не нужен и отряд отправился прямиком к Облачной Крепости. Приближаясь к ней, Мии не могла сдержать свое волнение. Идя позади всех, вместе с остальными женщинами, она единственная из них представляла, на что решился Амару, явившись сюда.

Облачная Крепость затворяла перевал. За ним можно было избрать три дороги. Одна прямиком к Полям Знаков, но более долгая, чем вторая, идущая туда же по Долине Теней. Третий путь вёл по ту сторону гор, через всё их гигантское нагромождение. Туда, где находились селения Облачных Воинов, а ещё намного дальше, за ними, росли сказочные леса найры, о которых по эту сторону гор рассказывали легенды и небылицы.

Башни Облачной Крепости показались, лишив Мии остатков самообладания. Ей хотелось сей же час развернуться и отправиться далеко-далеко, куда-нибудь, только бы как можно дальше отсюда. Кошка скалила зубы, выражая поддержку желанию Мии сбежать. Тайп, увидев оскал, в ужасе отошла подальше от неё. Лорена не сводила глаз с Амару, идущего впереди вместе с Воапом и Облачными Воинами. На кошку она даже не обратила внимания.

В крепость с этой стороны вело множество входов, узких и запутанных. Главные ворота были внизу у самого обрыва. Вспомнив ночное прохождение тропы, Чикоме упомянул всех богов в своей молитве, прося их уберечь его вновь. Крепость казалась такой же пустой, как тогда, но Чикоме понимал, что это не так. Дозорные должны были увидеть отряд ещё издалека и то, что никто не показался из ворот и бойниц, ему не внушало доверия.

Амару начал спускаться вниз и когда он пропал из виду, у Лорены сжалось сердце. Облачные Воины уходили один за другим, теки и Коты сменяли их и так же исчезали за поворотом тропы. Темо, оглянувшись на Мии, спускался последним из мужчин и едва она собиралась шагнуть следом, рука Айиты остановила её.

— Пусть мужчины сделают своё дело, — проговорила старуха. — Мы подождём их здесь, наверху. Если что-то пойдёт не так, мы всё равно там не помощники. Но я думаю, что он справится.

Мии понимала, что она права. Удержать кошку в случае чего, будет невозможно. Не стоит рисковать зря. Но вслух проговорила:

— Но если их убьют, то нам тогда не успеть сбежать. И я не хочу бежать, если он будет мёртв. Я пойду вниз. Если суждено умереть, то это можно сделать в любом месте.

Она шагнула вперёд. Лорена за ней. Айита махнула рукой и тоже стала спускаться. Последней шла Тайп, за ней кошка, к её невыразимому ужасу, тихо рычащая. Проходя мимо башни, камни на обуви Тайп вспыхнули, как тогда у пирамиды. Она испугалась, но больше ничего не произошло.

Длинная цепочка воинов опоясывала крепость вдоль узкой тропинки. Ворота были закрыты. Амару, подойдя вплотную, заколотил по ним рукоятью боевого топора, подобранного в Хоне. Тайп ожидала чего-то ужасного, после того, что случилось в Кинто, но, к её удивлению, ворота медленно отворились внутрь и Амару без колебаний проследовал туда. За ним Воап и Облачные Воины. Только сейчас Тайп заметила, что Воап несёт длинный предмет, завёрнутый в тряпки.

Когда подошла её очередь войти, Тайп оказалась внутри двора, окружённого ярусами стен. Толпа, собравшаяся внутри, поразила её. Чёрные фигуры, разрисованные красной и белой краской, представляли впечатляющее зрелище. Но особняком стояли несколько человек в странных уродливых масках, так же разрисованных красками. Ропот прошёл по толпящимся воинам.

Тайп не было слышно ничего. Она увидела только, как Амару, стоящий напротив полукруга воинов в масках, махнул рукой Воапу. Одним движением Воап сорвал скрывающие обмотки и глазам всех предстало копьё, сияющее как солнце. Гул пронёсся по толпе.

Чикоме стоял ближе, чем Тайп, сжимая в руках топор. Кинжал на поясе он передвинул так, чтобы его можно было выхватить в любой момент. Он заметил, как высокий человек в маске шагнул вперёд. В это время копьё в руках Воапа сверкнуло от быстрого движения и пробив грудь скрывающего лицо, тут же выдернулось наружу. Тело с громким звуком рухнуло. Остальные воины в масках ринулись к нему. Внезапно, Облачные Воины, пришедшие с Амару, атаковали их разом, сойдясь в рукопашной. Остальные Облачные Воины, казалось, колебались. Люди в масках были убиты. Гул недовольства несся отовсюду и Амару выхватил сияющее копьё из рук Воапа, подняв его высоко вверх. Только теперь Чикоме рассмотрел его. Странное плетёное древко из непонятного металла, увитое двумя змеями, чьи оскаленные головы почти сходились под широким наконечником. Оно играло на солнце необыкновенным сиянием. Восхищённые крики раздались вокруг.

Говор Облачных Воинов разобрать было трудно. Когда сияющее копьё было поднято, в гуле голосов Мии смогла разобрать только одно.

— Копьё императора! Копьё императора! — загремело с разных сторон.

Толпа восторженно ринулась ближе к нему и Чикоме теперь опасался только того, что его случайно задавят. «У него получилось, — подумал он, — к удивлению всех, у него получилось».