Империя Тинсу

Глава 58

Весть о приближении чужаков была как гром среди ясного неба. Скороход, прибежавший в Мауле, был едва жив от усталости. Задыхаясь от бега, он доставил сообщение от мэра крохотной деревушки, лежащей в двух днях пути. В нём говорилось, что получена весть из другой деревни, через которую чужаки проскочили насквозь, не останавливаясь, и если весть правдивая, то уже совсем скоро чужаки придут в столицу Мауле.

Город кипел, как разворошенный улей. Верховный Тламм, Коас, оставленный наместником, фактически не имел никаких средств для обороны города. Большой отряд теки, выделенный якобы под его руководство, на деле подчинялся только своему командиру. Ашкат развил бурную деятельность, выставив посты на дорогах, ведущих в город, и усилив охрану ворот. Городская стража была перебита, а новая ещё не набрана и успеть её набрать за это время не представлялось возможным. Коас предложил вооружить жителей города и создать отряды обороны, на что Ашкат заявил, что это вовсе лишнее и его теки справятся без труда, а призыв к населению только поднимет панику. Коас нехотя согласился и с этого момента Ашкат фактически один руководил городом, советуясь с тламмом лишь для приличия.

Был день перед Праздником Тьмы. Как всегда, по обычаю, в этот день гасили старый огонь и после Ночи Страха, зажигали новый в храме Шолло. Готовясь к церемонии, рейру и жрецы не выходили из храма и не знали о происходящем в городе. Лишь к вечеру в дверь вломился человек, в изодранном и закопченом тряпье. Безумным взглядом скользя по лицам оторопевших жрецов, он диким голосом позвал Темо. Удивлённый, тот подошёл к нему и сердце оборвалось, когда он узнал Наупа, кузнеца из имения деда. Стуча зубами и вздрагивая, тот поведал, что ночью чужаки заняли поместье. Убиты все, кроме него, Наупа. Он лишь чудом сбежал через реку. Поместье сожжено и чужаки, наверное, идут прямиком в Мауле.

Темо встряхнул кузнеца, свистящим шёпотом задавая вопросы:

— Мии? Ты видел её? Что случилось с ней?

— Они убили всех, всех без разбора, — и он зарыдал. — Они убили всю мою семью.

Темо отпустил его и ничего не видя перед собой, вышел во двор. Чикоме направился следом. Ударив Темо по плечу, он заговорил:

— Опомнись, парень. Их не вернуть, если всё было так, как говорит этот сбежавший. Сейчас важно то, что чужаки идут прямиком сюда, а этот болван Ашкат, наверное, и не в курсе. Я сейчас прямиком к воротам — надо предупредить стражу.

Темо кивнул, не понимая ничего. Боль, стиснувшую сердце, нельзя было успокоить. На улице стемнело и сегодня город был погружен во мрак, лишь в храме Шолло тускло горели светильники.

Время шло, Чикоме не возвращался. Внезапно, один из рейру, как видно сбежавший в город, чтобы разузнать новости, влетел со всех ног во двор. Еле отдышавшись, он забормотал:

— Они сбежали. Всё бросили и сбежали.

Темо встряхнулся от этих слов:

— Кто они? Кто сбежал? Чужаки?

— Нет. Ты что, ничего не понял? Ашкат и его люди сбежали. Никого нет в воротах. А чужаки уже рядом с городом. Надо бежать!

И словно в подтверждение его словам, раздался оглушительный звук труб.

— Бежим, Темо, бежим скорее!

Рейру потянул его за рукав, но Темо остался на месте. Бежать было незачем. Мии больше нет. Его родной Мии больше нет. Рейру махнул рукой и убежал в темноту. Темо остался один. Он вернулся в зал, где уже не было никого из жрецов и только немногие рейру неуверенно толпились, не зная, что делать дальше. «Даже старый Квалпо ушёл, — подумал Темо с презрением, — ну что же, зато я останусь».

Внутри храма было темно и лишь несколько светильников освещали главный зал. Темо принял решение. Взбежав к себе за бумагами Саиша, он что есть силы припустил назад. «Надо успеть, пока не ушли остальные, — подумал он. — Хотя, какая разница?».

Вернувшись назад, он застал только двоих из рейру. Вапи и Киас, заметив бумаги в руках Темо, удивлённо уставились на него.

— Да, мы будем служить Шолло этой ночью, — проговорил Темо со злостью. — Пусть все и разбежались, как жалкие трусы. Ничего, справимся и без них. Пойдём, поможете мне привести пленных.

Рейру переглянулись, но покорно пошли за ним. Ведя пленного чужака в зал, Темо не испытывал ни малейшей жалости. Догадавшись, зачем его ведут, тот заметался и Темо ударил его рукоятью ножа по голове.

— Что, не желаешь? Желаете только убивать других?! — голос звенел от ярости. — Нет уж, сейчас твоя очередь.

Ткнув в спину так, что чужак упал прямо у медной плиты, Темо одним взмахом ножа перерезал ему горло. Рейру попятились и он с презрением заговорил:

— Что, не хотите мараться? Я сам всё сделаю. Будем служить Шолло, как раньше, — бормоча далее что-то себе под нос, он отрезал голову и нанизал на дальнюю левую из пик постамента. Неумело вырезал сердце, перемазавшись кровью, и надел его на другую.

За вторым пленным, рейру с ним не пошли и Темо привёл его сам, на этот раз прихватив топор. Отрубив голову, он насадил её на одну из пик, подставив ритуальную чашу к телу для сбора вытекающей крови. Вырезанное сердце заняло последнюю пику из четырех.

— Может и не то, что нужно, но уж извини, Шолло, больше чужаков для тебя у меня нет. Пока нет.

Темо отложил топор и подставил чашу с кровью поближе к медной плите. В неверном свете, ему показалось, что над ней курится дымок. Окровавленными руками он схватил бумаги Саиша и секунду всмотревшись в них, начал говорить нараспев слова, начертанные пером. Голос эхом разносился по храму и в его отзвуках, Темо вдруг послышались чужие скрипучие голоса. Перевернув лист, он продолжил свою молитву, к удивлению, читая буквы почти в полной темноте. Светильники мерцали на стенах, но у плиты было темно. Продолжая чтение, он всё повышал тон, почти перейдя на крик и словно рокот прибоя подхватил его голос и сделал похожим на гром. Темо едва успевал произносить слова, как они раздавались страшным гулом. Даже не думая бояться, он продолжал и продолжал, не замечая дрожащих рейру в глубине зала, которые стали собираться на звуки из своих потайных укрытий.

Оставался последний лист и завершая свою работу, как заведённый, Темо прокричал слова в пустоту. Эхо подхватило их и страшные голоса вторили ему, на которые Темо не обратил ни малейшего внимания. Последнюю фразу он произнёс почти шёпотом, но она прогремела так, что загудели стены. Подняв чашу с кровью прямо перед собой, он молча вылил её в центр, туда, где сходились спирали и уходили в глубину. Не произошло ровным счётом ничего, и Темо, пошатываясь, отошёл от плиты, над которой словно дрожал воздух.

В этот момент распахнулись боковые двери в храм и старый Квалпо вошёл внутрь вместе с Чикоме, несущим целую пачку копий. Они выпали у него из рук, когда он увидел происходящее, собираясь рвануться вперёд, но Квалпо удержал его.

— Поздно, — прохрипел его голос. — Поздно. Он уже сделал всё, что мог. Теперь ничего не изменить. Мы ведь даже не знаем, правда ли то, что думали про эту вещь.

Темо отходил от постамента, не замечая ничего, с головы до ног залитый кровью, но не его вид вызвал шёпот ужаса, пронесшийся среди рейру. Чикоме уставился на плиту, окаменев, как столб. Квалпо приложил руку к сердцу, став бледнее мела.

Возле плиты, в темноте, стояло существо, лишь немного освещённое светом тлеющих светильников. Разобрать его лицо было невозможно, но мелькнувшую на мгновение руку, изумрудно-зеленую, с острыми когтями, Чикоме рассмотреть успел. Боясь пошевелиться, все застыли на месте, как вдруг главные двери распахнулись и ворвались Хранители Веры с факелами в руках. Изандро шёл среди них, по-хозяйски, и совершенно ничего не боясь. Рассыпаясь по залу, они немногим более осветили его, но никто из людей, находящимся в нём, даже не посмотрел в их сторону. Факелы озарили массивную фигуру, стоявшую у плиты. Высокое, но лишь немногим выше рослого человека, существо, было покрыто плотной шкурой, казалось, состоящей из сплошных бугров, шипов, колючек и лезвий. Она сверкала в полумраке храма, отражая свет. Непропорционально большую голову с двух сторон окружали витые рога, усеянные шипами. Золотые холодные глаза, казалось, не замечали людей. Квалпо отвёл взгляд, опасаясь привлечь существо, но тут голос Изандро разорвал тишину:

— Брось этот маскарад, старый дикарь. Он тебе не поможет. Хватит дурить головы здешним тупицам, снимай свой костюм! Я вижу, ты казнил моих людей, так я сниму с тебя этот наряд вместе с кожей. Рамон, тащи сюда этого ублюдка.

Высокий худой человек, в доспехах, зашагал к маячившей фигуре, вынимая меч из ножен. Все рейру молча смотрели на него. Существо, казалось, его не замечало, поворачивая медленно голову из стороны в сторону. Подойдя ближе, он взмахнул мечом и прокричал:

— Не вышло у тебя обмануть нас. Снимай живо свой костюм, а не то разрублю надвое!

Какой-то запах, заставил Рамона насторожиться, но Изандро крикнул ему:

— Брось с ним нянчиться! Убей, а потом снимем костюм, чтобы все увидели его уловки! Наряд хороший, ничего не скажешь.

Рамон осклабился и резко взмахнул мечом. Марриосская сталь пропела в воздухе, обрушившись на ряженого. Раздался страшный треск и словно синие молнии засверкали вокруг ударяющего меча. Рамон отлетел в сторону. Руки его ходили ходором, выписывая непонятные пируэты. Рукоять меча была зажата в них, но обломок лезвия был словно оплавлен там, где коснулся фигуры. Рокот удивления прошёл среди чужаков.

Существо медленно, словно нехотя, шагнуло к Рамону. Тот хотел отшатнуться, но не успел. Правая рука существа с необыкновенной быстротой ухватила его за голову своими когтистыми пальцами. Они раздавили стальной шлем, как скорлупу яйца и Рамон рухнул наземь. Лужа крови растекалась из-под его смятой головы.

Теперь существо обратило свой взор на толпящихся Хранителей Веры, притихших и ошеломлённых. Изандро встретился взглядом с золотыми сверлящими глазами и непреодолимый страх охватил его. «Это не человек! — мысли проносились одна за другой. — Какой же я глупец! Что же делать?!

Темо наконец обернулся и только сейчас заметил колючую фигуру, замершую, как бы в раздумьях. Он попятился в сторону, не отрывая глаз от сверкающей зелени шкуры. Существо словно смерило его взглядом и внезапно оказалось в центре зала.

Никто не успел понять, как оно очутилось там. Метнулось так быстро, что они не уловили движения, либо даже исчезло и появилось вновь. Пока Изандро, косясь на двери, медленно отходил к ним, существо протянуло руку к медному шару, украшавшему центр зала. Шар был изготовлен заодно с медной колонной, представляя единое целое. Тем не менее, он словно притянулся к опущенной на него ладони, оторвавшись от основания без видимых усилий. Синяя яркая дымка окружила его. Рука перевернулась ладонью вверх. Шар принялся вращаться в ней, озаряемый ярчайшим светом зелёного, синего, и красного огня, мерцающего вокруг него. Безгубый рот существа еле зашевелился, обнажая белые клыки, и жуткий голос заговорил на неведомом языке, ритмично и ошеломляюще. Скрипящие и шуршащие слова заполняли храм, и словно холод подземелья коснулся Чикоме, заставив прийти в себя. Шар в руке существа почти скрылся в потоках огней.

Чикоме потянул Квалпо к боковому входу, ближайшему к ним. Квалпо указал головой на Темо, но Чикоме был непреклонен:

— Мы не дойдём к нему. Сейчас что-то произойдёт. Я прямо чувствую это всем телом.

Квалпо нехотя подчинился и Чикоме оттащил его к двери. Тяжёлые створки лязгнули, в этот момент рокочущий голос проговорил непонятное слово, и шар, казалось, превратился в сотни молний. Они взмыли вверх, перед существом и рассыпались кругом, разя всех присутствующих без разбора. Рейру и чужаки, падали наземь, словно сражённые невидимыми стрелами. Люди рухнули почти мгновенно, лишь Рэфо, стоявший недалеко от входа, уцелел, укрытый мраморной статуей. Быстрее ветра он вырвался наружу и с диким криком понёсся по ночным улицам. Один Темо остался невредимым среди этого хаоса молний. Стоя не в силах пошевелиться, он молча глядел на существо. Золотые глаза изучали его, но страха он не испытывал, только усталость и толику любопытства.

Существо появилось рядом с ним и когтистые пальцы подняли подбородок, заглядывая в глаза. Темо усилием воли заставил себя не отвести взгляд. Рука бросила его и массивная рогатая голова повернулась к главному входу. Во дворе храма шумели всадники. Напуганные появлением Рэфо, бежавшего без оглядки, они скрутили его и допросили, но в бессмысленной болтовне уловили только, что все мертвы, и недолго думая, весь отряд двинулся к храму.

Кони фыркали и беспокоились, хоть всадники и успокаивали их, как могли. Сквозь приоткрытую дверь, Темо видел толпящихся людей, одетых в чёрное, не отличимых от мертвецов, заполнявших зал. Как видно, изначально к храму проехал совсем крохотный отряд и лишь теперь явились основные силы. Темо поискал взглядом возможность улизнуть, но тут существо оказалось за дверью, прямо среди толпы.

Лошади взбесились сразу и вырываясь с диким ржанием, убегали в темноту. Люди вопили, пытаясь поразить мечами существо, передвигавшееся с изумительной лёгкостью. Появляясь и исчезая почти мгновенно, оно убивало Хранителей одного за другим, скорее забавляясь. Темо почему-то был уверен, что если бы это существо хотело убить их всех сразу, то смогло бы это сделать так же, как в зале, или ещё проще.

Пользуясь тем, что существо занято воинами, Темо выскользнул в боковой проход и сразу направился к выходу из двора, держась вдоль самой стены. Лошади пробегали мимо него, но бойни перед входом отсюда не было видно. Наконец, покинув территорию храма, он зашагал по улице на онемевших ногах. Город был тёмен, хоть некоторые уже зажгли огонь сами, не дожидаясь храмового огня. «И не дождутся, — с грустью подумал он, — в этот храм теперь никто не решится войти».