Империя Тинсу

Глава 59

Пройдя совсем немного, он достиг дома одного из местных торговцев, с роскошным садиком. Возле него стояла брошенная повозка. Когда он проходил мимо, из-за неё показался силуэт, с наброшенным на голову капюшоном плаща. Инстинктивно Темо отпрянул от неожиданности, но фигура отбросила капюшон и длинные волосы рассыпались по плечам. Не веря своим глазам, он уставился на неё.

— Мии?! — сказал он неуверенно. — Это ты?

— Я, конечно, — проговорил голос, сразу снявший все сомнения с его души.

Слишком поражённый, чтобы радоваться, он шагнул к ней навстречу и крик чуть было не вылетел из его горла. Сзади, из темноты, вынырнул равнинный кот, несмотря на свои белые пятна очень плохо видимый при свете звёзд. Темо бросился вперёд, не успевая ничего сказать, как вдруг громадная кошачья голова, поравнявшись с Мии, потерлась о неё щекой, издав громкий мурлыкающий звук. У Темо отвисла челюсть. Не зная что сказать, он стоял напротив неё, не решаясь подойти ближе. Ласковый голос разорвал тишину:

— Это тоже Мии, мальчик. Теперь ты знаешь обо мне всё, — она помолчала, потом, натянуто улыбнувшись, заговорила снова:

— И не стой как истукан, испугавшись донельзя. Не бойся, тебе не придётся делить с ней постель, — она рассмеялась, но выжидающе смотрела на него.

Темо глупо молчал, вглядываясь в лицо Мии. Кот насторожил уши и человек находящийся сзади Темо, заговорил:

— Я не думаю, что он боится твоего зверя. Просто после того, что он сегодня натворил, ему надо прийти в себя.

Мии узнала Чикоме, державшего в руках копьё, на древко которого он опирался. Только после его слов она рассмотрела, что Темо весь залит запекшейся кровью. Она сама шагнула к нему, ощупывая тело руками. Темо наконец заговорил:

— Это не моя кровь. Не бойся. Я так рад, что ты живая!

Он обнял её и прижал к себе что есть силы, не думая о том, что измажет платье своей окровавленной одеждой. Мии закрыла глаза. Она так боялась признаться ему, но вроде бы всё прошло нормально. Её размышления прервал голос Чикоме:

— Мне кажется, что лучше убраться отсюда подальше, пока тот, кого ты выпустил не прикончил нас. Судя по звукам с чужаками он уже расправился.

Мии отстранилась от Темо, тревожно вглядываясь в лицо Чикоме. Догадка пронзила её сердце и она неуверенно спросила:

— Ты смог открыть Мир Сумерек с помощью обряда? Я правильно понимаю, Темо? Но зачем? Я же тебя предупреждала.

— Я думал, что чужаки убили тебя. Кузнец прибежал к нам и сказал, что они убили всех в поместье. А когда они пришли в Мауле, то я решил, что в эту ночь чужаки не помешают закончить служение. Никого не было, но я не хотел, чтобы они торжествовали победу. Я не собирался никого выпускать. Я даже не верил, что что-то произойдёт, пока не услышал голоса, вторящие моим словам. Но и тогда я не ожидал такого. Если честно, то я не думал ни о чём после того, как приступил. Всё как в тумане, пока оно не появилось.

Он что-то ещё хотел сказать, но Мии махнула рукой:

— Пойдём отсюда. По дороге расскажешь всё, если захочешь. Нам далеко идти.

— Куда ты собираешься, Мии?

— В поместье, куда же ещё? Мне больше некуда идти.

— Так ведь всё сгорело.

— Не всё, а несколько построек. Этот кузнец, попадись он мне, ответил бы за свои россказни. Чужаки сожгли с десяток сараев и кузницу, убив несколько рабочих и всё. Они спешили в Мауле. Если я тебя правильно понимаю, то больше они никуда не будут спешить?

— Оно убило их всех в зале, вместе с рейру, без разбора, а потом оказалось сразу во дворе и напало на всадников. Но меня почему-то не тронуло.

— Может просто не заметил?

— Нет. Оно коснулось меня рукой, но не убило.

— Тогда тебе очень повезло. Я не сильна в знаниях, но если верить легендам, то это, скорее всего, существо из Мира Сумерек. Привратник, как я тебе говорила тогда. Считается, что они стерегут Миры, не давая туда пройти тем, кому это не предусмотрено. Я думаю, что твой обряд получился ещё и потому, что ночь сейчас особенная. Но я не знаю, что произойдет с этим существом дальше. Возможно он сам уйдёт в свой мир, а возможно и нет. Тогда весь город станет пустыней. В Рубиновом лесу есть Мертвые Города, в которых кто-то давно натворил что-то похожее с тем, что ты сделал сегодня. Я не была в них, но слышала рассказы от многих людей.

Темо только сейчас осознал, что он подверг опасности всех, кто живёт в Мауле и обернулся к молчащему Чикоме:

— А старик Квалпо, он жив?

— Жив, — хмуро ответил Чикоме. — Сейчас он с тламмами. Пытаются придумать, как убедить людей покинуть город и уйти в Канбе. Не представляю, что у них может получиться. Ведь почти никто не готов бросить даже завалюшную хижину, не говоря про жильё в Мауле. Пока существо не соберёт с них дань жизнями, они и не пошевелятся.

Темо опустил голову:

— Это моя вина, Чикоме.

— Ну это как посмотреть, парень, — медленно проговорил Чикоме. — Если бы не твоё самоуправство, чужаки убили бы нас всех. Ты же слышал, что говорил тот из них, с медальоном на груди. Может я тоже думаю только о себе, но я не готов поменять свою жизнь на жизни тех в Мауле, кто при удобном случае, сам переметнулся бы к чужакам. Мне кажется, что твоё самоволие спасло многих людей. Чужаки бы заняли Мауле без сопротивления в эту ночь. План их был хорош и наверняка не обошлось без помощи внутри города. Но такого не ожидал никто из них, — Чикоме печально рассмеялся.

Мии молча прижалась к Темо и огромный кот улёгся неподалёку на земле. Чикоме разглядывал его с интересом, потом заговорил:

— Мауле вообще не везёт в последнее время. Вначале принца похитили, потом Тареган был убит, а теперь и вовсе может опустеть здесь всё. На наместников надежды мало. Коты ушли. Всё превращается в хаос. Сейчас бы помогло, если бы принц вернулся. Люди сплотились бы вокруг него. Если, конечно, он ещё жив.

— Давайте всё-таки пойдём отсюда. Тлалли уже небось заждался.

— Он жив? — радостно воскликнул Темо.

— Жив, конечно, — недоуменно произнесла Мии, — если бы ты хоть немного слушал, что я говорила, то давно бы это понял.

Темо вопросительно посмотрел на Чикоме и тот пожал плечами:

— Иди, парень. Тебе есть куда идти.

— Пошли с нами, Чикоме? — неуверенно произнесла Мии. — В поместье всё же будет получше, чем здесь. К храму, я думаю, не стоит и пытаться вернуться.

Темо кивнул и Чикоме принял решение:

— Спасибо. Я воспользуюсь вашим приглашением. Хотелось бы отдохнуть после такого дня, но лучше уж пойдём.

Они зашагали по темноте улиц, разговаривая. Кот следовал за ними.

Темо проснулся около полудня. Ноги и голова гудели невыносимо. Только под утро им удалось наконец дойти к поместью. Хромая нога, к его несказанному удивлению, беспокоила его менее обычного и Темо возблагодарил богов за это. Мии лежала рядом, прикрытая тонкой простынёй. Она давно не спала и улыбнулась ему. Вчерашний день казался Темо сном, но, к сожалению, не был им. Положив руку на Мии, он заговорил:

— Зачем ты скрывала от меня это?

Мии напряглась и тихо ответила:

— А кто хотел бы себе такую женщину? Любой бы сбежал от Меняющейся. Может и ты хочешь сбежать?

Он возмущённо фыркнул и подтащив её к себе рукой, поцеловал в нос. Она сопротивлялась в шутку, но он был намного сильнее и расцеловал всё лицо. Глядя в её глаза, он произнёс:

— Я люблю тебя, Мии. Очень люблю. Мне абсолютно неважно, чем ты отличаешься от других женщин. Мне нужна ты. Только ты. Не говори больше так, как будто я могу отказаться от тебя.

Неверящими глазами она вглядывалась в него и улыбнувшись, заговорила:

— Я всё-таки не ошиблась в тебе. Ты мужчина, Темо. Хоть я и дразню тебя иногда, как мальчишку. Но я тебе должна ещё рассказать, чтобы ты понимал, на что соглашаешься. Ты, наверное, думал, что Меняющихся не существует и это детские страшилки?

Он пожал плечами и Мии продолжала:

— Говорят, оллы хорошо умели создавать Меняющихся. Но потом оллов не стало и только немногие знали, как это возможно сделать. Обычно так изменяли воинов. Женщины-Меняющиеся редкость. Я не встречала ни одной и даже не слышала о таком. Моя бабушка была очень хорошим целителем у нашего народа. Она знала толк в лекарствах и обрядах. Мои родители и брат, погибли при войнах Народа Равнины и жителей Тинсу. Меня воспитывала бабушка. Я была очень хилой и слабой и она никак не могла вылечить меня. Бабушка тогда решила, что стать Меняющейся лучше смерти. Вот так всё и произошло. Обряд очень опасен и сложен. Никто из живущих не может объяснить, как именно работает медальон, но он позволяет обмениваться частицами души, если это верные слова. Тот, кто проходит обряд, приобретает связь с равнинным котом, делясь с ним своими чувствами, и овладевая его частью. Я, наверное, только потому и выжила, что кошка отдала мне часть своего здоровья. Обряд опасен тем, что не каждый человек может обменяться с котом. Они оба должны быть похожи друг на друга. Имею ввиду духовно. Если какой-то трус захочет обменяться с агрессивным котом, то кот выйдет победителем и поработит его сам. Я слышала от бабушки про такие случаи. Поэтому со мной было очень трудно, ведь был нужен маленький котенок, причём девочка, а как ты понимаешь, взять у равнинного кота малыша, можно только убив его. Теперь, я понимаю, насколько бабушка любила меня, если решилась спасти мне жизнь таким способом. Даже мой народ не одобрил её поступок, что говорить о других. Но я счастлива, что выжила и узнала тебя. Ещё одно ты должен знать. У Меняющихся не может быть детей. Ни у человека, ни у кота. Поэтому я никогда не смогу подарить тебе ребёнка. Я хочу, чтобы ты знал, на что идёшь, выбирая меня.

Договорив, она с ожиданием смотрела на него. Темо прижал её к себе и она уткнулась ему в грудь.

— Я давно тебя выбрал, Мии. Как я боялся тогда, когда первый раз шёл к тебе! Но боялся не тебя, а того, что ты меня отвергнешь. Не думай ни о чём плохом больше. У нас всё будет хорошо.

Её взгляд был красноречивее слов и только она попыталась поцеловать его, как в дверь раздался стук и голос Тлалли ворчливо забормотал:

— Ну хватит уже шептаться там, я всё равно знаю, что вы не спите. Завтрак вы проспали, но уже готов обед. Если вы хотите, чтобы вам досталось хоть немного, то стоит поторопиться.

— Хорошо, дедушка. Мы сейчас придём.

Чикоме за обедом не было. Несмотря на усталость, он ещё утром выпросил у Тлалли повозку с быками и отправился в Мауле, пообещав привезти Квалпо. Темо увлёкся кукурузной похлёбкой. Со вчерашнего утра он ничего не ел. Но поймав на себе тяжёлый взгляд старика, отложил ложку в сторону, вопросительно глядя в ответ. Тлалли медленно заговорил:

— Ну и завертел ты кутерьму, внучек. Хоть из Чикоме ничего лишнего не вытащишь, но и того, что он рассказал, достаточно, чтобы понять насколько всё неладно. А ведь я, признаюсь, всегда относился к храму Шолло, да и любому другому, несерьёзно. Наука — это то, что мне по душе, а богов я считал глупыми суевериями для черни. Как видно, это не так. Чикоме обещал мне привезти Квалпо, если, конечно, он ещё жив, но и только. Слухи идут хуже некуда. Чужаки разбили армию Тинсу и, как поговаривают, уже осадили столицу. Наших Орлов, да помилуют боги их души, уничтожили до последнего человека. А ведь я знавал Хинто, хорошо знавал. Он был крепок, как металл и его люди были немногим мягче. Да что говорить теперь об этом. Меня тревожит то, что творится повсюду. Сколько лет я жил на свете, а такого времени не бывало на моей памяти. Что же ждёт нас впереди, внучек? Как видно ничего хорошего.

Тихий ласковый голос Мии ответил ему:

— Не волнуйся зря. Ты и вчера уже собирался умирать, когда эти чужаки пронеслись через поместье, но как видишь, всё закончилось благополучно.

Тлалли хмыкнул, но глаза его озорно блеснули. Он вспоминал, как она ночью прибежала к нему, говоря, чтобы уводил людей из поместья. Как он не желал верить сначала, но она настояла на своём. Как они почти успели, но чужаки прибыли, как на крыльях. Конные фигуры проносились в темноте, зажигая постройки и производя панику. Как они подскакали к главному зданию, в котором ещё оставались Мии и Тлалли, но тут кошачий рёв всполошил лошадей, которые заметались, сбрасывая всадников. Как они с Мии выскользнули через одну из дверей, но кто-то из всадников заметил их и спустил с привязи диковинных зверей. Как звери почти догнали их у сада, но уловив, как видно, запах кота, пришли в ужас и унеслись обратно к всадникам. Как кот ревел вокруг, внося всё больший хаос в действия чужаков. Как чужаки всё же двинулись в сторону Мауле, оставив поместье и как испуганная Мии засобиралась сразу за ними, потому что Темо, её Темо, был там.

Сейчас, глядя в её тёмные серьёзные глаза, Тлалли хорошо понимал, что остался в живых только благодаря этой странной женщине и благодарность переполняла сердце, хоть и тщательно скрываемая им.

Мии хитро улыбнулась и подмигнула старику, напоминая, чтобы он не переживал. Нахмурившись в ответ, он не мог обмануть её и рассмеявшись, Мии насупилась, изображая Тлалли так потешно, что даже печальный Темо улыбнулся.

Уже в сумерках мерный скрип колёс повозки предупредил их, что возвращается Чикоме. Он был не один. Старый Квалпо сидел на козлах, правя быками. Его согбенная фигура казалась ещё более постаревшей.

Темо с неуверенностью пошёл к ним, но остановился в нерешительности. Квалпо махнул рукой, и его хриплый голос произнёс:

— Не мучай себя, Темо. Здесь ничего уже не изменить. Толку от того, чтобы карать себя за уже совершённые дела. По крайней мере, ты доказал, что храм Шолло силён. Хоть и не стоило затевать такое, не посоветовавшись.

— Я хотел, но когда пришёл, то уже никого не застал. Только таких же рейру, как я. Я решил, что все жрецы бросили храм и поступил, как считал правильным. Я хотел, чтобы служба была проведена, хоть и таким образом. Это моя вина.

— Это так, конечно, но ни к чему об этом печалиться. Сделанного не воротишь, как не старайся, но можно попробовать исправить хоть что-то.

Они отправились к веранде, где только несколько обгорелых столбов напоминали о визите чужаков. Дымящиеся куски мяса на серебряных блюдах соседствовали с грудой кукурузных початков, политых соусом. Плоды тинни, такие спелые, что чуть не лопались, заняли громадную плетёнку. Высокие кувшины с медовым напитком возвышались над всем. Чикоме тащил громадный свёрток на плече, тяжёлый насколько, что лицо покраснело, а жилы выступили на лбу. С грохотом опустив его подле стола, он схватил чашу с напитком и духом осушил её. Утерев пот со лба, он приветственно кивнул Темо:

— Ух и заварил ты кашу, парень. Там исход из столицы такой пошёл, что по дороге не проехать. Хорошо, что в эту сторону почти никому не нужно было. Все двигаются в Канбе. Вот наместникам задача так задача, где их всех разместить. Уж на что упёртые встречаются, но как кто завидел того, кого ты выпустил, так бегут, сверкая пятками. Да что говорить, есть такие, что собственных детей позабыли в испуге.

Темо с виноватым видом обратился к нему:

— А многие… Многие погибли?

— Ты имеешь ввиду жителей города? Если да, то не слышал пока ни об одном. Только сказки паникеров. А вот чужаков уложил всех. Звери их поразбегались повсюду, а из людей никого не осталось, скорее всего. Там уже некоторые предприимчивые пытались ловить этих зверей и запрягать вместо быков. Так от этих зверей покалеченные есть, а одному копытом прямо грудь пробило, насмерть. Все тащат что-то, как муравьи. Я вот тоже кое-что приволок, — и он подмигнул.

«Золото Пулса. Вот что в этом свёртке, — ясно понял Темо. — Потому он и спешил в Мауле».

Но Чикоме удивил его. Золото Пулса он, конечно, забрал, но прихватил и два длинных меча, подобранных на улице. Тускло сверкнули их клинки, когда Чикоме осторожно достал их из ножен:

— Можно было ещё подобрать несколько, но уж больно далеко тащить их до повозки. Оружие превосходное, хоть и непривычное для нас. Чтобы его освоить надо время, а в идеале и человек, могущий обучить приёмам боя. Техника здорово должна отличаться от топора и тем более копья.

Темо протянул руку и взял один из мечей. Длинное острое лезвие притягивало его. Чикоме усмехнулся:

— Я знал, что они придутся тебе по душе, парень. Бери один из них. Он твой.

Темо с благодарностью кивнул и разглядывая клинок, задумался о чужаках. Внезапно, настроение его упало. Тихо заговорив, он обратился к Чикоме:

— Что же теперь делать? Если правда, что чужаки осадили Тинсу, то они вернутся и в Мауле. Тогда негде будет укрыться от них, а второй раз нам так не повезёт. Если, конечно, это можно назвать везением, — мрачно добавил он.

— Тут ты прав, парень. Если сидеть и ждать, то их точно дождёмся. Нет, Темо, у Мауле есть только один вариант устоять в этой круговерти. Наместников у нас не жаловали никогда, а тем более теперь. Сын Тарегана другое дело. Если бы его вернуть, то можно было бы пободаться с чужаками. Наместникам пришлось бы признать его власть, как ни крути. Да в такой ситуации, как сейчас, они и сами бы ухватились за того, кто возьмёт на себя войну. Макх и Винх торговать любят, но войны не вели никогда. Знать бы ещё, где Коты и Дом Копий. Вот с ними загвоздка. Если бы Коты вернулись, то всё можно было бы обратить вспять. Ну кроме этого… Привратника, или как там его называют.

— Да уж… — Темо поежился. — С ним я не представляю, что можно сделать.

— С ним я точно ничего делать не буду и тебе не посоветую. Никто из нас не знает, кто он и как можно на него повлиять, если, конечно, вообще можно. В книгах оллов может и было что на этот счёт, но наши предки от большого ума, сожгли их в кострах, а теперь потомки не знают ничего, могущего помочь. А всё потому, что какие-то кретины решили начать историю с себя, а не изучать происходившее до них и вот от их тупости пострадали все. А теперь не откопать оллов и не спросить, что делать-то со свалившимся на нас счастьем, — Чикоме сплюнул, представив страшные золотые глаза Привратника.