Империя Тинсу

Глава 62

Луна освещала плоскую крышу. Люди, передвигающиеся по ней, старались оставаться незамеченными. Вот они достигли края и осторожно выглядывая из-за него, изучали маленький домик охраны в глубине двора. Двое стражей у ворот скоро должны смениться и в ожидании этого момента, скрывающиеся на крыше замерли.

Две фигуры двинулись от домика по светлой дорожке, ведущей к воротам. Проходя у стены вплотную, они беззаботно переговаривались и человек на крыше ухмыльнулся под чёрной маской. Подождав пока они достаточно удалятся, он подал сигнал и по верёвочной лестнице стали соскальзывать тёмные фигуры. Обувь из мягкой материи давала им возможность двигаться очень тихо. Оружие, тщательно обмотанное тканью, не звякало и не гремело, хоть и раскачивалось за спинами спускающихся. Вот двое стражников направились к домику и тени вновь замерли в ожидании. Стражи медленно подошли вплотную, не замечая ничего, и только когда закутанные фигуры бросились на них, с необыкновенной ловкостью, один успел потянуться к топору. Но атакующие знали свое дело и ножи перерезали глотки страже в одно мгновение. Металл тихонько звякнул и двери домика распахнулись. На пороге появился человек с копьём в руке. Вглядываясь в темноту, он стоял неподвижно. Постояв какое-то время, он обернулся назад, что-то спрашивая у другого, невидимого снаружи. Человек в маске махнул рукой и фигуры в чёрном ринулись к домику со скоростью заправских скороходов. Человек с копьём только и успел посмотреть вперёд, как что-то пронзило его грудь. Страшный хрип донёсся из его уст и находившийся в домике успел лишь прокричать перед тем, как был сбит с ног и зарезан.

От ворот бежали двое с копьями наперевес. Человек в маске презрительно посмотрел в их сторону. Раздался короткий свист и несколько фигур метнулись к стражникам, с ходу завладев инициативой. У стражи не было шансов, и они пали, пронзенные сразу с нескольких сторон.

Окно на первом этаже главного здания засветилось и предусмотрительно смазанные петли двери не скрипнули. Седая голова выглянула из-за неё, открывая всё шире. Фигуры метнулись к двери и открывший её, склонился в поклоне перед человеком в маске.

— Всё, как вы и велели, — проговорил тихий старческий голос, — надеюсь и вы не забудете своего верного слугу.

— Я никогда ничего не забываю, — раздался голос в ответ, — не беспокойся, старик.

Фигуры проникли в дом, разобрав приготовленные для них факелы. Скользя по коридорам, они открывали комнаты одну за другой, прекрасно ориентируясь внутри. Человек в маске тоже вошёл вслед за ними, но не спешил. Старик угодливо шлёпал рядом.

Вскоре всё было кончено. Глава семьи, его жена и дочери, были зарезаны в собственных спальнях. Фигуры подали сигнал и человек в маске подошёл к двери, ведущей в одну из спален. Войдя внутрь, он с удовлетворением опознал Лаки Чолько, с ножом, по рукоять ушедшим в грудь. Из уголка рта покойника стекала струйка крови. Тело его жены валялось около кровати, с перерезанной глоткой, похожее на окровавленную куклу.

Человек в маске вышел за дверь. Один незаметный кивок и фигура в чёрном схватила старика за гриву седых волос, уверенным движением рассекая горло. Тело судорожно забило руками и рухнуло на пол. Человек в маске молча пошёл к выходу. Одно из дел было сделано. Сегодня решится всё. Власть манила его, как наркотик. Сорвав более ненужную маску, он вдохнул свежий ночной воздух. Ветер трепал его чёрные локоны волос и улыбаясь в лунном свете, Морел стоял в саду. «Обратного пути не будет, — решил он. — Да помогут мне боги!».

Гвардия Неомони была поднята по тревоге. Не желая подавать виду, что чем-то обеспокоена, Неомони, тем не менее, лично обходила своих людей. Идея Техкаси ей не нравилась. Если всё так, как он говорит, то ничего хорошего из этого не выйдет, но ослушаться императора она не могла. Сверля испытывающим взглядом гвардию, Неомони боялась, но голос её был твёрд, как и всегда. Убедившись, что все её поняли, она отправила людей по назначенным местам. «Лишние предосторожности не повредят, — думала она. — Не верю я в затею дядюшки. Ох, не верю».

Зал в Доме Света был почти пуст. На высоком кресле восседал император, ещё более постаревший. Глаза его изучали Морела, стоявшего перед ним. Десяток Гвардейцев Солнца находились по обе стороны зала и Мич, начальник гвардии, был среди них. Неомони сидела с краю длинного стола и её взгляд перебегал с императора на его сына. Уэкой, церемониймейстер, настороженно ерзал в своем кресле. Раскинувшийся напротив Илан, был спокоен и расслаблен. Его пухлые руки свободно лежали на столе.

— Интересно, зачем ты позвал меня, отец? Что такого важного случилось, что ты решил обсудить это так рано?

Суровое лицо Техкаси не выражало никаких эмоций. Вглядываясь в сына, он произнёс:

— Отец! Хорошо, что ты помнишь об этом. Я тоже решил напомнить тебе. Ситуация требует решительности. Тайо погиб, как ты знаешь. Да и я не вечен. Следует предусмотреть многое. Империя не должна исчезнуть вместе со мной.

Сказав это, он посмотрел на Морела. Лицо того выражало изумление и надежду. Горько усмехнувшись про себя, император продолжил:

— Твой брат, Тайо, погиб от рук чужаков и следует отомстить за его смерть. Я назначил тебя командующим оставшейся армией, которая выдвинулась на заслон столицы. Ты должен разбить чужаков.

Лицо Морела скривилось, но он справился с мимикой и отвечал спокойно:

— Не лучше ли заключить с ними мир? Тайо всегда лез на рожон и теперь погиб, ничего не достигнув.

— Мир? — голос императора обдавал ледяным холодом. — О каком мире можно вести речь, если они убили Тайо. Нет, Морел, не зря Тархе говорил, что тебя мне подменили. Не может человек моей крови договориться с теми, кто убил его брата.

Морел хотел ответить, но тут раздался стук и вошли несколько Гвардейцев Солнца. Сках, их десятник, склонился в поклоне:

— Прошу прощения, Ваше Величество, но вы говорили явиться сразу. Мы не смогли привести Лаки Чолько. Он убит. Все, кто были в доме, все убиты.

Договорив, Сках остановился в растерянности посреди зала.

Техкаси бросил взгляд на Морела и уловил злорадство в его глазах. Ярость охватила императора и он прогремел на весь зал:

— В этом ты силен, Морел. Предавать тех, кто доверяет тебе. Ты думаешь, я не догадался раньше? Догадался давно уже. Неужели так хочется усесться на трон, что даже готов похоронить отца, медленно изводя его. Ты, наверное, думаешь почему я ещё жив? Потому что не беру больше жгучий шоколад из рук этой дряни, Пуны, который ей даёт твоя Керима. Эта дрянь давно под замком, в подземелье, где ей самое место до казни. И твоя Керима окажется там сегодня же. Ты не мой сын, Морел. Я отрекаюсь от тебя. Будь ты проклят всеми богами! Моей наследницей будет Неомони!

Илан захлопал непонимающими глазами. Уэкой теребил рукава плаща. Морел с ненавистью взглянул на отца:

— Ах, вот как?! Так эта шлюха, опозорившая всех, будет повелевать Тинсу? Ты ошибся, отец. Ты очень ошибся!

Длинный кинжал был выхвачен им почти мгновенно и Техкаси не успел увернуться. Удар пришёлся в грудь, в район сердца, и император согнулся. Второй удар попал прямиком в сердце.

Неомони вскочила на ноги. Мич, неприятно улыбаясь, устремился к ней. «Он знал заранее, — поняла она, — он предал императора». Она отскочила в сторону и заметила, что Сках стоит ошеломлённый. Илан, багровый лицом, поднялся на ноги и обращаясь к Мичу, произнёс:

— Арестовать Морела. Ты слышал, что сказал император!

Мич нагло усмехнулся и Илан понял всё:

— Ты отстранён от обязанностей. Гвардейцы Солнца, выполнять приказание!

Стоящие по обе стороны зала гвардейцы, будучи явно на стороне Мича, обнажили оружие. Только Сках и его люди стояли, озираясь. Неомони метнулась к ним:

— Ты слышал, Сках, что велел император перед тем, как этот предатель убил его. Эти гвардейцы в сговоре с ним. Зови остальных, иначе они убьют тебя.

Сках недоверчиво взглянув в ухмыляющееся лицо Мича, выхватил боевой топор. Его люди последовали примеру предводителя. Мич обратился к Скаху:

— Не слушай эту женщину. Никто тебя не собирается убивать. А вот если ты заступишься за неё, то вполне.

Сках взглянул на Илана и решился:

— Нет, Мич. Положи оружие. Он убил императора и должен ответить за это.

— Ах вот как!

Мич взмахнул коротким копьём, подавая сигнал остальным. Один из людей Скаха метнулся к выходу, но там уже входили гвардейцы, судя по виду, знающие о происшествии и занявшие сторону Мича. Тут Неомони метнулась к окну и во внутренний двор вылетела маленькая золотая статуэтка, скрываемая ею до поры в складках одежды. Она со звоном упала на камень и её гвардейцы отреагировали на условный знак. Обернувшись, она увидела Морела, подошедшего вплотную. Его лицо презрительно улыбалось:

— Это не поможет тебе, самонадеянная дрянь! Я буду императором, а тебя посажу в клетку напоказ. Забавно будет посмотреть во что ты превратишься.

Её глаза сверкнули, и она выкрикнула:

— Какой из тебя император, трус! Как ты мог его убить?! Он ведь твой отец! Когда ты только снюхался с чужаками?

Он усмехнулся:

— А причём тут чужаки? Я сам решил убрать его. Он засиделся на троне.

Неомони плюнула в ухмыляющееся лицо. Морел схватил её за руку и мгновенно отшатнулся, с исказившимся от боли лицом. В его боку торчала рукоять ножа. Широкое лезвие, покрытое узорами, было подпилено у основания и когда он потянул за рукоять, она осталась в его руках. Он понял всё:

— Ах, ты гадость, я тебя недооценил.

Он попытался шагнуть к ней, но она отпрянула в сторону, легко увернувшись от его неуверенных движений. Гвардейцы Мича убили Скаха и его людей. Мич махнул в сторону Неомони:

— Возьмите её. Только аккуратно.

Она огляделась по сторонам, не зная куда бежать. На улице раздавались звуки боя. Её гвардия пробивала дорогу. Но ведь они не успеют. И тут мысль пришла ей в голову. Метнувшись со всей возможной скоростью, она влетела в покои императора и нажала хитрый механизм запирания двери. Металл лязгнул и прежде чем кто-либо успел добежать к ней, дверь закрылась, могущая быть открытой только изнутри. Неомони прижалась спиной к стене, ощущая как бешено колотится сердце.

В дверь застучали, судя по звуку топором, но массивная створка с лёгкостью выдержала бы и большее. Неомони оставалось только ждать. Если её люди справятся с поручением, то она будет гордиться ими, а если же нет… И тут она нащупала маленький металлический кувшинчик с торчащими в нём иглами, пришитый к внутренней стороне одежды. Если же нет, тогда она сможет это сделать. В этом она была уверена, но как же ей не хотелось умирать.

Мич с ненавистью глядел на Илана. Он перевёл взгляд на Морела, упавшего на пол и дышавшего прерывисто и неглубоко. От яда-молнии нет средства и Мич даже не подошёл к умирающему. Раздался тихий голос Уэкоя:

— Я думаю, что вам обоим следует забыть о случившемся. Император мёртв, его убийца тоже. Тайо погиб. Единственный кто может наследовать престол — эта девчонка, хоть совсем и не в наших обычаях. Или ты Мич решил сам стать императором? Так тебя выволочет толпа прямо на площадь и казнь солнцем покажется смешной, по сравнению с этим.

Мич растерянно повернул голову к Илану. Тот кивнул, нахмурившись:

— Я забуду об этом, Мич. Но не повторяй ошибки.

Мич кивнул, но тут же заговорил:

— А как же девчонка? Она меня не простит.

— Мы убедим её, Мич, — голос Уэкоя и вправду умел убеждать, — она послушает. Ведь без нас ей не получится взять власть в свои руки.

Мич кивнул согласно и находившиеся в комнате расслаблено выдохнули. Но грохот боя заполнил коридор, ведущий к залу совета. Мич выглянул за дверь. Гвардия Солнца пятилась к залу под натиском людей Неомони, в их яркой форме. Возглавляющий атаку высокий человек, с рассеченным шрамами лицом, взмахнул боевой палицей и ещё один из гвардейцев Солнца отлетел в сторону. Мич закричал:

— Немедленно прекратить! Это ещё что такое! Всё закончилось благополучно. Неомони жива и сейчас выйдет к вам. Предатель убит.

Лицо со шрамами расплылось в улыбке, от которой Мичу стало не по себе:

— Вот как? Прочь с дороги, Мич. У меня один повелитель и это не ты. Приказ Неомони — пробиться к ней и пока я её не вижу. Пошёл вон с моего пути!

Гвардия Солнца атаковала говорившего и его палица завертелась вокруг. Люди Неомони прибывали и гвардейцы Солнца отступили в зал. Охрана Неомони ворвалась следом. Илан возмущённо закричал:

— А ну бросить оружие! Кто ослушается, пусть пеняет на себя. Все знают, как жрецы Тиу умеют предавать казни. Это касается всех.

Гвардия Солнца неохотно опустила оружие, но на людей Неомони его слова не произвели ни малейшего впечатления. Их предводитель с грохотом опустил палицу на одно из кресел, расколов его. Обращаясь к Илану, он произнёс:

— Где она? Где принцесса?!

Люди Неомони заполняли зал и гвардейцы Солнца оказались в меньшинстве. Илан неуверенно проговорил:

— Она закрылась в покоях императора.

Предводитель гвардии Неомони взглянул на валяющиеся трупы императора и Морела, потом перевёл взгляд на тела убитых гвардейцев Солнца. Лицо его искривила гримаса и обращаясь к Мичу, он заговорил:

— Так вот как с ней всё нормально. Вы убили императора, жалкие трусы, и хотели убить её, но она оказалась хитрее таких старых олухов.

Он зашагал через зал и забарабанил в дверь кулаком:

— Это Цинтли, принцесса. Мы пришли, как и обещали.

Дверь открылась и сверкающие глаза Неомони встретились с его глазами.

— Ты заслужил награду, Цинтли. Все вы заслужили её.

Она оглядела присутствующих в зале и обратила внимание, что Уэкой и Илан живы и невредимы. Зло усмехнувшись, она произнесла:

— А вы быстро сговорились. Труп дяди и остыть-то не успел.

Илан шагнул к ней, но Цинтли встал между ними, закрывая собой принцессу. Жрец неуверенно проговорил:

— Я не воин, Неомони. Но ведь надо было прекратить это безумие. Кто знал, что твои люди пробьются сюда.

— Я ведь тоже не воин, Илан, или ты забыл? Но я не договариваюсь с врагами. Как же я смогу тебе доверять, если ты способен так быстро забывать того, кому клялся служить.

Илан возмущённо фыркнул:

— Я не забываю ничего. Но иногда лучше отложить наказание, если ты не можешь выполнить его сей же час. Или ты думаешь, что я простил бы эту скотину? — и он махнул головой в сторону Мича.

Тот с презрением глянул на него. Заговорил Уэкой, обращаясь к Неомони:

— Не горячитесь, принцесса. Вы ещё так молоды, что вам не понять таких стариков, как мы. Императрица должна быть рассудительной.

Неомони усмехнулась так, что оскалились зубы. Её голос звучал презрительно и вызывающе:

— Я забыла спросить тебя, грязный предатель! Если этот боров Илан просто трус, то ты был замешан заранее! Ведь так, Мич?! Так или нет?!

Мич кивнул. Его плечи опустились.

Неомони усмехнулась:

— Как видишь, Уэкой, я рассудительна. Ещё как рассудительна. И ты сейчас убедишься в этом. Цинтли, сбрось этого ублюдка с башни!

Громадные руки стиснули маленького человечка и увлекли на лестницу. Уэкой упирался, но не мог противостоять железной хватке Цинтли. Гвардия Неомони окружила её молчаливым кольцом. Понурые гвардейцы Солнца стояли, побросав оружие. Все, кроме Мича. Он сжимал кинжал в левой руке, а в правой блестел топор.

— Ты хочешь умереть в бою, Мич? — спросила Неомони. — Думаешь забрать с собой кого-то из моих людей? Я не подарю тебе такой возможности.

Она сделала малозаметный жест и несколько копий пронеслось по залу, сбив Мича наземь. Через мгновение, один из её людей уже поднимал его отрезанную голову за волосы. Неомони повернулась к Илану:

— Последний шанс, Илан. Последний шанс. Я не забуду твоей трусости, но по крайней мере, ты не предал императора при его жизни. Дай приказ Гвардии Солнца прекратить сопротивление. Слышишь ведь, какая битва идёт вокруг.

Илан уверенно кивнул. Махнув рукой гвардейцам Солнца, он заспешил в коридор. Подобрав оружие, они последовали за ним. Внезапно, один из них остановился и люди Неомони приготовились, но он заговорил:

— Разрешите сказать, принцесса. Я слышал, как Мич говорил, что Морел привёл армию к городу и она должна зайти в него. Тогда я ничего не понял, но теперь, всё ясно. Может нужно закрыть ворота?

Её глаза сверкнули:

— Ты прав. В первую очередь закрыть тройной пояс стен цитадели. Быстро! Передай Илану мой приказ.

Гвардеец бросился бежать. Неомони отправила большинство людей закрывать ворота, оставив подле себя лишь несколько человек. Раздался крик и Уэкой, летящий вниз, разбился о каменные плиты двора. Неомони поспешила по лестнице, поднимаясь на башню. На полдороги она столкнулась с Цинтли, спускавшимся вниз, его лицо было тревожно:

— Штандарты мелькают у южных ворот.

— Знаю. Это Морел велел армии вернуться.

— Нет, принцесса. Это не наша армия. Я вижу знамёна Тарау и флаги с пламенем на чёрном фоне. Это чужаки пришли к нам.

Неомони побледнела, как мел. Взлетев по лестнице на верхушку башни, она, к своему ужасу, увидела растекающуюся толпу войск по городу. Цинтли был прав. Это чужаки. Но где армия Морела? Стража у ворот была перебита и конница вступила в город, обратив в панику жителей. Неомони зажала рот рукой, но пришла в себя:

— Цинтли! Ты назначаешься ответственным за оборону цитадели. Пока Дом Солнца стоит, Тинсу не захвачена. Передай Илану, что Гвардия Солнца теперь тоже подчиняется тебе.

Он мрачно кивнул:

— Хорошо, принцесса. Спасибо за доверие. Правда я не уверен, что от Гвардии Солнца что-то уцелело в достаточном количестве, как впрочем и от вашей гвардии.

Неомони печально смотрела вниз. Люди, которые так нужны были на стенах, сражались друг с другом в длинных дворцовых галереях и коридорах, жестоко рубя боевыми топорами. Так продолжалось ещё какое-то время, пока приказы Илана не достигли каждого из них.