Империя Тинсу

Глава 82

Гавань Тарау представляла собой разворошенный муравейник. С кораблей сгружали всё: бочки с порохом, свёртки доспехов и оружия, груды ядер. Тяжёлые орудия скатывали по настилам, изнемогая под их весом. Лошади медленно сходили на берег, пугливо кося глазами на полосу воды.

Чёрные знамёна Хранителей Веры трепетали на ветру, вызывая страх у местных жителей, уже изведавших власть новых правил и законов. Эдгардо, предводитель новоприбывших, был недоволен. Из его братьев, прибывших ранее, в Тарау не было никого и это наводило на подозрения. Небольшая группа людей Беренгара удерживала город лишь благодаря полному отсутствию сопротивления местных жителей. Сам Беренгар, едва пришедший в себя после ранения, встретил Хранителей Веры настороженно, чем вызвал пристальное внимание со стороны Эдгардо. Куда подевались все Хранители и большая часть его собственных людей, он не мог объяснить. Эдгардо решил как можно скорее отправиться вперёд, на поиски тех, кто не вернулся. Он подозревал, что Беренгар замешан в их пропаже.

Последнее орудие сползло с корабля, удерживаемое целой толпой портовых грузчиков. Артиллеристы готовили упряжь, запрягая рослых коней по четверо сразу. Рядом с ними собирались повозки, предназначенные для перевозки припасов. Эдгардо решил выступать сегодня же.

Беренгар с изумлением оглядел нескончаемые ряды Хранителей Веры, заполнившие громадную площадь. Их оружие, доспехи и снаряжение, выгодно отличалось от того, каким обладали его люди, и Беренгар ощутил укол зависти. Эдгардо заявил, что по дороге сюда, встретил два небольших корабля, направляющихся в помощь Беренгару из числа тех, что принимали участие в разведке островов. Людей на них было немного, но Беренгар обрадовался и этому. С недавних пор он чувствовал себя полководцем без солдат, не зная, что предпринять. Из людей Тарау он собрал достаточно большой отряд, но выступать только с ним, не решался, справедливо опасаясь измены.

Теперь, когда Хранители Веры уже прибыли, он предложил Эдгардо подождать корабли, о которых они сообщили, чтобы отправиться вместе. Но предводитель Хранителей не собирался ждать.

Разложив карты, предоставленные Беренгаром, он долго раздумывал над ними. Определив своей первой целью большой город Бехх, будущий центром провинции Кири, он, ничуть не смущаясь, потребовал у Беренгара собранных им людей из Тарау, но получил категорический отказ. Беренгар не собирался передавать их кому либо и в свою очередь, снова предложил подождать корабли.

Эдгардо вспылил, но отобрать людей напрямую не мог, опасаясь жалоб Беренгара в Марриоссу. У него мелькнула мысль отправить несговорчивого на плаху, за любой придуманный повод, но всё же он отказался от этой идеи. Решив отыскать Изандро и его людей, предводитель Хранителей сдержался и выдвинул свою армию в тот же день, торопясь по пыльным дорогам Тарау. До Бехха лежало ещё несколько городков и посёлков и Эдгардо решил овладевать каждым из них, не задумываясь о том, хватит ли людей для их удержания.

Теобальд, один из старейших Хранителей Веры, попытался его отговорить:

— Ты потратишь вдвое больше времени, не получив желаемого. Пока ты будешь брать городки, один за другим, противник соберёт армию и двинет её против нас. Мы не знаем, где наши братья, быть может они уже овладели страной полностью, но быть может, и мне не хочется об этом говорить, их клюют стервятники на этих равнинах. Я предлагаю тебе прислушаться к моему опыту, и обойти все эти незначительные пункты стороной. Мы должны использовать своё преимущество в скорости. Пойдём сразу на Бехх и взяв его, двинемся прямиком на столицу. У кого она окажется в руках, тот и завладеет этой страной. Если карта верна, а она должна быть верна, ведь её рисовал Изандро, то идти в сторону побережья, чтобы отрезать от моря этих дикарей, нет никакого смысла. Столица — главный приз всему нашему походу. То, что наши братья писали о её богатстве, превосходит всякое воображение.

Эдгардо, хоть и был своенравен, но глубоко уважал Теобальда, прошедшего столько войн под знамёнами Марриоссы и впоследствии ставшего Хранителем. Неохотно признав его правоту, он выслал передовые отряды лёгкой конницы далеко вперёд. Основные силы медленно двигались по дорогам Тарау и глядя на эту длинную черную змею из всадников и повозок, местные жители пугливо стремились скрыться из виду. Только птицы, высоко парящие в небе, сопровождали вереницу, надеясь на неминуемую поживу.