Империя Тинсу

Глава 67

Земли Мауле остались позади и войдя в заросшую горную долину, путники сделали привал. Костёр разводить больше было нельзя и Темо запивал кукурузные лепёшки, твёрдые, как камень, водой из фляги. Вяленое мясо паро не уступало им по прочности и его челюсти устали от такой провизии.

К удивлению Мии, они продвигались достаточно быстро. Увечная нога Темо почти не беспокоила его и шагая наравне с другими, он забывал о своей хромоте. Чикоме, растянувшись под кустарником, ковырял в зубах заострённой веточкой, хмурясь при этом. Мии заговорила с ним очень тихо:

— Через эту местность опасно двигаться днём, но идти только ночью будет слишком медленно. Кошка ещё немного пройдёт с нами и останется ждать. Чуть выше в горах совсем мало дичи для неё. Я не предлагаю идти при дневном свете до самой Облачной Крепости, но ещё пару дней стоит рискнуть. В этой местности бывают патрули, но редко.

Чикоме пожал плечами:

— Тебе лучше знать, Мии. Я никогда не бывал в этих местах и признаться честно, не хотел бы оказаться снова.

Темо молча кивнул и они продолжали путь. Передвигаться по долине было не очень сложно и до вечера прошли ещё немалое расстояние. Расположились в укрытии под огромным камнем, не разводя костёр. Чикоме, после короткого ужина, задремал. Немного поодаль Мии и Темо шептались, укрытые толстым одеялом из шерсти паро:

— Ты говоришь, что ещё не очень много осталось? Несколько дней — и мы увидим Облачную Крепость?

— Да, — тихий голос Мии убаюкивал, — ещё совсем немного и мы должны будем проскользнуть мимо Облачных Воинов. Это непросто. Хоть я и проходила здесь раньше. Крепость расположена удачно, перекрывая перевал. Мимо неё можно пройти только ночью и придётся идти вплотную к стенам. Есть ещё одна дорога, но по ней никто не ходит. Даже Облачные Воины не сторожат её.

Темо ничего не ответил и Мии почувствовала, что он спит. Лёжа рядом с ним, она не могла уснуть. Это Чикоме она говорила, что пройти вполне можно. Можно, конечно, если очень повезёт. Но с такой же вероятностью можно попасть в котёл к Облачным Воинам. Шансы примерно одинаковые. Плохо, что с кошкой придётся расстаться. Без неё Мии чувствовала себя совсем беззащитной. Что могут сделать трое, если их обнаружат? Ничего, только умереть. С кошкой был бы какой-то шанс. Но где взять добычу для неё в горах, Мии не знала. Раздумывая об этом, она заснула перед самым рассветом.

Темо открыл глаза. Рокот мешал ему спать и в темноте он не мог понять причины. Приподняв голову, он увидел рядом с собой пушистый бок равнинной кошки, который поднимался и опускался в такт дыханию. Тяжело вздохнув, он натянул одеяло на ухо, пытаясь отгородиться от шума.

С рассветом они снова пустились в дорогу и кошка двигалась немного в стороне, мелькая среди валунов, поросших кустарником. Стояла тишина, не было слышно даже птиц. Только вверху, в небе, парил орёл. Пройдя половину дня, они устроились под деревом, росшим под таким наклоном, что, казалось, едва не касалось кроной земли. Жара припекала и даже Чикоме, хорошо переносящий её, вынужден был признать, что сегодня немного жарковато.

Темо чувствовал себя помещенным в гигантский очаг. Камни раскалились и было трудно найти даже клочок места, чтобы сесть, не опасаясь поджариться. Ночью, напротив, было холодно так, что даже под толстыми одеялами замерзали до дрожи. Днём эти одеяла приходилось тащить по жаре, помимо прочего объемного груза.

Отдохнув, они с неохотой отправились дальше. Местность поднималась всё выше и при подъёме по склону, пот градом катился с лиц путников. Внезапно, Мии издала тихий звук и оглянулась назад. Темо последовал её примеру.

Обзор с этой высоты был хороший и приглядевшись, можно было рассмотреть несколько человек, идущих далеко внизу.

— Они найдут наш след, — заговорила Мии негромко. — Наверное, это один из патрулей, возвращающихся в Облачную Крепость. Так, как мы идём, они нас обязательно догонят. Свернуть здесь некуда, только потеряем время. Придётся их убить, если получится. Пойдём вверх и побыстрее.

Чикоме разглядывал далёкие фигуры людей, показавшиеся ему почти чёрными, видимо из-за расстояния. Их было шесть. Он хмуро оценил силы не в свою пользу. Мии коснулась его руки:

— Перестань тратить время. Пойдём. Там, вверху, путь сужается. Им придётся идти по узкой тропе. Там у нас больше шансов.

Чикоме кивнул и они продолжили подъем. Удобного места никак не попадалось, всё было засыпано грудами камней самых разных размеров.

— Наверное, прошёл камнепад, — шёпотом заговорила Мии, — раньше здесь была удобная тропа.

В самом верху подъёма, тропа всё же обнаружилась. Неподалёку от неё, на разном расстоянии, виднелись громадные валуны. Мии указала на один из них, примерно посередине, близко прилегающий к тропе. Чикоме покачал головой:

— Вот та чудная промоина, мне больше по душе. Она отлично скрывает и её не видно, пока не поднялся выше по склону.

— Она занята, Чикоме, — не смотря на ситуацию, Мии усмехнулась, — смотри не влезь туда.

— Твоя кошка?

Мии с улыбкой кивнула.

Времени было немного и они скрылись за валуном. Чикоме приготовил два своих копья. Меч чужаков висел на его поясе. Темо натянул тетиву на лук. Стрелы, тщательно отобранные ещё в Мауле, были под рукой. Он любил охотиться с луком, пока не попал в рейру, и уходя из поместья, не мог не забрать его. Мии закрыла глаза, сосредоточенная донельзя. Темо только хотел что-то ей сказать, как Чикоме приложил палец к губам, кивая в сторону. «Кошка, — понял Темо. — Она чувствует кошку. Интересно, на что это похоже?». Лёжа по обе стороны валуна, Темо и Чикоме, застыли в ожидании. Какое-то время было тихо, потом послышался шорох камней и на тропе показались воины. Их тела были вымазаны чёрной краской с головы до ног, но лица превосходили остальное, густо раскрашенные красной и белой краской, вдобавок к чёрной. Рисунок создавал впечатление маски с клыкастым ртом. Копья, носимые ими, имели длинные острые наконечники, украшенные у основания каким-то пучком шерсти. Двигаясь легко и быстро, они зорко глядели по сторонам. Темо уже было потянул тетиву, как Чикоме издал еле слышный звук. Взглянув на него, Темо заметил, что тот показывает пять пальцев. Одного воина недоставало.

Пятеро продолжали быстро приближаться. Шестого всё так же не было видно и Темо, переглянувшись с Чикоме, медленно поднялся на ноги. Натянув тетиву до предела, он тщательно прицелился в идущего впереди. Решившись, он спустил тетиву и стрела вонзилась тому в живот, хоть Темо и целил в грудь.

Воины увидели его. Издав боевой клич, они метнулись прямо к камню, всё сокращая расстояние. Двигаясь быстро, они меняли направление, пытаясь уклониться от стрел. Темо прицелился в ещё одного и промазал. Бегущий последним воин, поравнявшись с промоиной, издал вопль ужаса, который перекрыл короткий рык. Кошка сбила его с ног, вцепившись клыками в голову. Её чёрно-белая морда окрасилась кровью. Двое воинов обернулись к зверю, но тут Чикоме выступив из-за камня, бросился к ним. Третий воин метнулся к нему.

Не решаясь метать копьё, он и Чикоме на мгновение застыли друг напротив друга и этого Темо хватило. Тетива пропела и стрела вошла в правый бок воину, по самое оперение. Чикоме нанёс ему вдобавок удар копьём и тело рухнуло наземь. Двое воинов держа копья наготове, следили за каждым движением кошки, кружившей вокруг. Внезапно, оба одновременно метнули копья. От одного кошка уклонилась, но другое процарапало ей бок. Кровь потекла из раны на камень, но кошка прыгнула мгновенно, сбивая с ног одного и тут же метнувшись к другому, державшему второе копьё наготове. Он сделал короткий выпад, но кошка, извернувшись, вырвала копьё лапой, отшвырнув в сторону, и прыгнула. Крик воина тут же оборвался. Сбитый с ног кошкой ранее, шатаясь поднимался, весь ободранный о камни, но Чикоме успел добежать к нему, нанеся удары копьём. Добивая врага, он ничего не замечал.

Кошка, бросив тело врага, повернула к Темо измазанную кровью морду. Он оглянулся на Мии, побледневшую, но невредимую. У кошки из длинного пореза текла кровь. Мии взяла свою дорожную сумку, подаренную ей Тлалли. Внутри неё, в свёртке, лежала миниатюрная копия его лекарской сумки. За время жизни в поместье Мии не раз приходилось помогать Тлалли в работе и он всегда стремился научить её всему тому, что умел сам. Мии этим гордилась, ведь всем известно, что лекари ещё хуже фокусников и держат свои секреты намного прочнее. Вот и сейчас, направляясь к кошке, она несла свёрток с лекарствами, пахнущий так едко, что та отвернула морду, едва ткнувшись в него.

Пока Мии занималась раной, Чикоме и Темо обходили тела Облачных Воинов. Человек со стрелой в животе был ещё жив и несмотря на боль, смотрел на врагов с презрением:

— Аллага, — произнёс он, всем своим видом выражая пренебрежение.

Чикоме покачал головой:

— Ты глуп. Неужели ты не видел Меняющихся? Впрочем, какая мне разница. Где шестой?

Воин молча смотрел не произнося ни слова. Чикоме ухмыльнулся:

— Ты зря испытываешь моё терпение. Я умею разговорить любого. Если хочешь помучиться перед смертью, то можешь молчать и дальше. Я ведь знаю, что тебе нельзя остаться без глаз для встречи с предками, а мне они без надобности. Говорить без них ты сможешь даже лучше.

Чикоме вытащил из-за пояса странный нож, с расширяющимся острием, и подошёл ближе. Воин потянулся к своему ножу, но удар копья Чикоме пробил его руку. Воин скорчился от боли, но не произнёс ни слова.

— Похвально. Но бессмысленно. Говори! Где шестой?!

Ловким движением Чикоме ухватил поверженного за волосы, приблизив лезвие вплотную к глазу.

— Говори! — повторил он. — Или сейчас лишишься обоих. Ты храбр и я дам тебе шанс умереть достойно. Но ты должен сказать мне, где шестой.

— Зачем вы пришли к нам?

— Мы не пришли к вам, мы хотим пройти мимо. Нам нужно в Кинто. Мы не несём зло твоему народу, но и не можем попасться. Говори! Где шестой?! Быстро!

— Он отправился за помощью. Вам всё равно не уйти.

— Куда за помощью? Говори яснее!

— Внизу наш отряд. Большой отряд, — воин усмехнулся. — Мы нашли следы кота и ваши следы. Сразу понятно, что только Аллага может быть с людьми. Потому Майри и пошёл к остальным. Они скоро догонят вас и убьют. Всех, кроме неё, — он с усмешкой, показал головой в сторону Мии, — она может пригодиться воинам.

Чикоме погрузил лезвие ножа в глаз одним резким движением и воин, задергавшись телом, обмяк. Вытирая нож о траву, Чикоме не выражал никаких эмоций. Темо обратился к нему:

— Что он называет Аллагой?

— Меня, — голос Мии раздался за спиной. — Аллага на его языке означает оборотня.

Чикоме кивнул:

— Нужно поторопиться. Этот ублюдок сказал, что внизу ещё один отряд.

— Ты ошибаешься, Чикоме. Скорее всего, этот воин тебя надул. Шестой ушёл по осыпи вверх. Он попробует пройти прямо через гору, чтобы опередить нас. Но мы постараемся, чтобы он не смог это сделать.

Темо не увидел кошки и всё понял. Мии, его Мии, казалась чужой и холодной. Он схватил её, притянув к себе, и её взгляд сразу потеплел. Облегчённо выдохнув, она прижалась к нему и Темо погладил её по плечам. Чикоме кашлянул:

— Лучше пойдём, парень. Хорошо если так, как она говорит, но лучше пойдём.

Темо споткнулся об одно из копий Облачных Воинов. Крепкое древко заканчивалось острейшим наконечником. То, что казалось ему мехом, украшающим основание древка, оказалось человеческими волосами, снятыми вместе с кожей. Рассмотрев это, Темо поежился.

— Да, это неприятно, — голос Мии раздался рядом, — будь осторожен, Темо. Они очень опасные противники. Я не хочу, чтобы твои волосы украсили одно из таких копий.

Темо молча обнял её. Он не стал говорить, но за Мии боялся куда больше, чем за себя. Подобрав одну из стрел, он зашагал, догоняя Чикоме, уже ушедшего вперёд. Холодный ветер напоминал о приближающемся вечере. Отойдя за светлое время, как можно дальше они расположились на отдых под нависающей скалой. Через несколько часов явилась кошка. Морда её казалась довольной и толстое брюхо подсказало Темо, что шестой воин никуда не дошёл. Мии ласково обняла её за голову и громовое мурлыканье ответило ей. Темо нерешительно коснулся рукой пушистого бока. Кошка обернулась к нему. Глаза сверкнули под лунным светом. Он медленно протянул руку ладонью вверх. Кошка приблизилась к нему. Её дыхание шумно слышалось совсем рядом. Он неуверенно погладил её рукой. Внезапно, шершавый язык лизнул его лицо, чуть не содрав кожу. Ошарашенный Темо увидел хитрое выражение на лице Мии, только что открывшей глаза, и щёлкнул пальцем ей по носу. Кошка показала зубы.

Глубокой ночью, Мии и Темо, дождавшись пока Чикоме заснёт, отошли подальше от места ночлега. Занимаясь любовью впервые за всё время пути, они изо всех сил тянулись друг к другу. Позже, когда тяжело дышащая Мии прижалась к нему, Темо осторожно спросил:

— Скажи мне, пожалуйста. Что будет с тобой, если кто-то убьёт кошку?

Мии долго молчала и неохотно ответила:

— Не знаю. Может быть по-разному. Говорят, можно умереть, а можно сойти с ума. Ты же понимаешь, Темо, что кошка живёт меньше человека. Когда проходит обряд обмена, то кошка приобретает более долгую жизнь, но не становится ли она от этого короче у человека, обменявшегося с ней, я не могу сказать. Я просто не знаю. В любом случае, мне без неё вряд ли выжить.

Темо молча гладил её руками. Мии помолчала и осторожно добавила:

— Если когда-то такое случится и я не умру, а сойду с ума, то я прошу, чтобы ты убил меня. Я не хочу жить без разума.

Темо поцеловал её щеку и гладя по спине, прошептал:

— Не думай о плохом, Мии. Мы вернёмся. Обязательно вернёмся. И ты будешь моей женой ещё долго-долго. Не выдумывай.

— Вдруг не сможешь сам, то попроси Чикоме, если он будет жив. Он сможет. Я знаю.

Темо поднял её лицо и поцеловал в губы:

— Молчи. У нас всё будет хорошо. У нас всё будет хорошо, моя маленькая девочка.

Мии молча смотрела на него.

Звёзды ярко сверкали на небе и основательно замёрзнув, они тихо вернулись под нависшую скалу. Кутая Мии в одеяло, Темо думал о её словах. Он взглянул на кошку, уставившуюся на него, и молча кивнул головой. «Надо тебя беречь, — подумал он. — Надо очень тебя беречь». Словно услышав его мысли, кошка подошла и улеглась рядом. Он подтолкнул Мии к её мягкому боку. От кошки было тепло и Мии согрелась и уснула. Но Темо ещё очень долго лежал, размышляя обо всём. Сегодняшний день он прокручивал снова и снова и, вспоминая Облачных Воинов, он думал о том, когда Мии была здесь ранее и почему. «Что можно искать в этих местах? В Кинто она не была, она так говорила, почему же она проходила здесь?» — мысли путались, в уставшей за день голове и Темо не заметил, как уснул.