Империя Тинсу

Глава 68

Они продолжали идти всё выше и выше, в течение двух следующих дней. Становилось холоднее даже днём, ночи были морозные и поутру одеяла покрывались инеем. Если бы не теплая одежда, предусмотрительно взятая Мии для всех, можно было бы совсем замёрзнуть. Темо, тащивший ранее её по жаре в громадном тюке, и проклиная его на крутых подъёмах, сейчас подумывал о том, что ещё пару одеял можно было бы прихватить. Чикоме мерз больше остальных, согревающихся вместе с кошкой, и просыпаясь по утрам от беспокойного сна, стучал зубами.

На утро третьего дня они достигли последнего подъёма перед Облачной Крепостью, представшей вдали действительно, покрытой облаками. Её массивная громада, казалась высеченной из скалы, прикрывая единственный путь вдоль глубокого обрыва. Маленькая тропка, пригодная скорее для горных коз, пролегала под самыми стенами. Свернуть было некуда и если бы проходящих застигли на тропе, то шансов спастись не было совсем. Чикоме мрачно уставился на крепость:

— Хороша дорожка. Я слышал о ней, но не представлял насколько она узка. А ведь армия Тинсу неоднократно пыталась штурмовать Облачную Крепость, при разных императорах, но всегда с одним и тем же результатом. Теперь мне ясно, почему.

— И зачем сюда взбираться?! — Темо пожал плечами. — Я не представляю, что тут стоит того, чтобы завоевать.

— Набеги, парень, — Чикоме говорил негромко. — Облачные Воины досаждали набегами и Тинсу и Мауле. У них вся жизнь это война и набеги. Потому и вынуждали армию на такие действия. Хоть по мне это глупо. Проще было иметь отряды внизу загодя, чтобы предотвратить нападения, а не реагировать на уже случившееся. Но кто думает о крестьянах, пока их не вырежут слишком много?

Темо кивнул. Мии заговорила ещё тише, чем Чикоме:

— Облачные Воины досаждают не только крестьянам. Они вторгаются в земли Народа Равнины, даже приближаются к Рубиновому лесу, хоть внутрь не заходят, опасаясь Миауа. Но на деревушки лесных жителей на окраине леса нападают регулярно.

Крепость издалека казалась вымершей, но Мии знала, насколько она обманчива. Дозорные всегда не спят. У Облачных Воинов есть только одно наказание — смерть и карают они оступившихся жестоко. Поэтому бдительность дозора можно обмануть только глубокой ночью. При одной мысли о том, что сегодня придётся идти по этой тропе, её пробирала дрожь.

Расположившись поодаль, они залегли в густом колючем кустарнике. Договорились дежурить по очереди, но никому не спалось. Даже кошка, обычно спокойная, не сводила глаз с крепости.

Пролежав до густых сумерек, они заметили только один патруль, вышедший из ворот крепости и устремившийся вниз. В нём было двенадцать человек и Мии впервые подумала, что внизу и вправду могли оставаться ещё воины. Как бы там ни было, заходящее солнце осветило бледные стены крепости, окрасив их в тёмный цвет крови. Чикоме покачал головой:

— Хорошее предзнаменование перед проходом. Надеюсь боги укроют нас от их глаз. Когда пойдём, то будем как на ладони.

Мии молча смотрела на стены, казавшиеся безжизненными. Дождавшись, когда погасли последние проблески уходящего дня, она подала сигнал и медленно до крайности, путники двинулись к крепости.