Империя Тинсу

Глава 60

— Но ведь принц, говорят, мёртв.

— Люди говорят разное. Зависит от фантазии рассказчика. Там такие истории иной раз плетут, что только диву даёшься умению врать в глаза не смущаясь. Насколько я знаю, то самый достоверный слух — это то, что чужаки похитили его и повели в Кинто, наслушавшись рассказов про золото. Ума не приложу, правда, зачем он им понадобился, если там никогда не был, но тем не менее, это должно быть правдой. Квалпо слышал это от самого Тарегана.

— Если так, то это должно быть правдой.

— Я тоже так думаю. Император Тинсу послал людей в погоню, но вестей от них при жизни Тареган не получил. Сейчас и подавно неизвестно даже то, что происходит в Тинсу. Может они все сгинули в бескрайнем Рубиновом лесу, а может нет и сейчас подходят к самому Кинто. Потому, как дойти к нему через лес ещё не могли успеть. Но толку от того, что принц может быть жив, немного. Даже если его освободят, то ему не успеть вернуться в Мауле. Слишком долгий путь. Чужаки возьмут Тинсу раньше и тогда нам конец.

— Это если он пойдёт снова через Рубиновый лес, то, конечно, не успеет. Но ведь есть и другой путь, Чикоме, — раздался тихий голос Мии.

Чикоме обдало холодом от её спокойного тона, помедлив, он произнёс:

— Если ты имеешь ввиду дорогу через Облачную Крепость, то считай, что её и нет. Воины Облаков никого не пропустят.

— Это если ты уведомишь их загодя. Тогда они, конечно, разведут хороший костёр, чтобы тебя поджарить, как они любят. А если ты пойдёшь тихо, как мышь, то пройдёшь под самым их носом.

— Не говори, женщина, о том в чём не уверена. Я сталкивался с ними. Их бдительности можно позавидовать.

Мии с презрением расхохоталась:

— Сталкивался! Всё-таки ты такой же олух, как они, а я было засомневалась. Ты сталкивался, а я там проходила! Не смеши меня, Чикоме. Там вполне можно пройти, если хоть немного соображать. Армия, конечно, не пройдёт и большой отряд тоже, но несколько человек смогут это сделать. Я думаю, что это единственный выход из ситуации.

— Но ведь принц не знает эту дорогу. Да и те, кого мог послать за ним Техкаси, тоже не пойдут туда. Так что об этом толковать бессмысленно.

— Ты непроходимо глуп. Бессмысленно! — Мии фыркнула. — Если я о чём-то говорю, то это имеет смысл. Конечно, принц не знает, что можно там пройти. Про людей Техкаси я тоже невысокого мнения. Вряд ли там есть кто-то, побывавший возле Облачной Крепости. Но ведь можно пойти ему навстречу. Если боги будут на нашей стороне, то у нас есть хорошие шансы застать чужаков, либо отряд, посланный за ними, в самом Кинто и привести принца в Мауле. Главное, чтобы он был жив.

Темо ошарашенно смотрел на неё. Мии, его любимая Мии, предлагает идти. Он не может ей рисковать. Если кто-то и должен пойти, то пойдёт он сам. Пока он думал, как ей это сказать, очнулся Чикоме, поражённый её предложением ещё больше, чем Темо. Заговорив, он смотрел на неё с восхищением:

— Да, женщина! Ты великолепна! Твоему самообладанию позавидует любой из мужчин. Но не стоит рисковать тобой. Ты заслужила спокойную жизнь с этим счастливчиком. Давай, ты расскажешь мне, как нужно идти, и я попробую это сделать.

— Нет, Чикоме, если кто и должен идти, то это я, — возмущённо заговорил Темо. — Ведь я и так натворил немало.

— Вот именно, парень. Если ты скажешь принцу, будто всё хорошо на родине, но правда отец убит, а жители из столицы сбежали оттого, что ты выпустил существо, с которым не сладить. А так, всё в норме. Ну и так, к слову, добавишь, что армия чужаков идёт на Мауле и потому ему стоит поторопиться. Тогда я не удивлюсь, если он сбросит тебя с первой скалы, а сам не станет спешить, а то и пойдёт в другую сторону. Нет, парень, тут надо осторожно.

— Тогда пойдём вместе, Чикоме. Но ведь ты собирался купить… Ну ты понял.

— Ты о моем маленьком поместье? Да, купить я его могу, но что проку в поместье, когда идёт буря. Если дело выгорит, то точно куплю, а если чужаки возьмут Мауле, то ни к чему сорить деньгами. Золото можно унести, в крайнем случае. Нет, парень, уж пойдём через эту проклятую дорогу. Может и вправду получиться. А то мы дошли до того, что женщина смелее нас обоих.

— А меня ты спросил? — голос Мии звенел металлом. — Нет, Темо, я хоть и твоя женщина, но без меня ты не пойдёшь. Или ты желаешь оставить меня здесь, чтобы чужаки завладели мною?

— Я боюсь за тебя, Мии.

— Боишься? Но ведь мы пойдём вместе. Так не страшно, не то, что ждать в неизвестности. И не пытайся меня отговорить. Только я найду дорогу мимо Облачной Крепости. Я не желаю, чтобы ты стал пищей для тех, кто охраняет её.

— Они и вправду едят людей?

— Да. Ты что никогда не слышал? Едят, ещё и как. Так что и не думай пойти без меня. Ты мне ещё пригодишься, — она маняще улыбнулась. — Мы пройдём там и вернёмся, не переживай. Пока я с тобой, со мной всё будет нормально. Не бойся за меня. Мне плохо будет, если мы расстанемся. Об этом и слышать не желаю.

Темо обнял её, прижимая к себе, и она замерла, вдыхая его запах, ставший для неё родным. Боги никогда не жалели её и только она понадеялась, что счастье рядом, они, словно в насмешку, изменили всё. «Но ничего, — подумала Мии, — мы пройдём, во чтобы то ни стало вернёмся и будем счастливы. Обязательно будем».

— Безумцы, — прохрипел Тлалли, улыбаясь одобрительно, — да благословят вас боги. Я надеюсь увидеть вас живыми.

Старый Квалпо молча смотрел на Чикоме, потом заговорил:

— Не беспокойся. Всё, что ты привёз, мы с Тлалли сохраним. Если, конечно, сохраним свои головы. Мы поговорим после, куда уберём твои вещи.

— Я не беспокоюсь, Квалпо. Я знаю тебя много лет, и ты один из немногих, кого нельзя соблазнить золотом. Сказать по правде, я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было. Я надеюсь, что всё-таки ещё успею пожить спокойно. Если эта невероятная женщина сможет провести нас мимо Облачной Крепости, то я ещё вернусь и ты уж тоже дождись меня, старик.

Квалпо кивнул головой. Мии обвела их всех глазами и усмехнулась:

— Сидите, как на похоронах. Не стоит грустить заранее. Мы ещё живы и сделаем всё, что от нас зависит. Мы вернёмся! — произнесла она, повысив голос.

— Вернёмся! — воскликнул Темо.

— Вернёмся! — ледяной голос Чикоме, казалось потеплел.

И словно вторя им, рык кошки донёсся снаружи.

Невидимые для Тайп тропинки, пересекали Рубиновый лес. Даже зоркие глаза Воапа с трудом находили верный путь. Вот уже несколько дней они распутывали след, оставленный Амару и его спутниками. От привала под поваленным деревом след расходился надвое. Одна группа двинулась в сторону гор по кратчайшему пути, а вторая свернула к дороге ведущей в Досс. Амару и его женщина были в первой из групп и Воап пришёл к выводу, что лесные люди захватили их в плен, а теперь ведут в сторону своих селений, расположенных у подножия гор, начинающихся за Рубиновым лесом. Группа, которую они преследовали, была немногочисленна и шла очень быстро, но успевая прибегать ко всевозможным уловкам для скрытия следов.

Отряд Халиана вынужден был также разделиться. Тяжело нагруженные теки не могли бы успевать за лесными людьми, идущими налегке. Поэтому большая часть теки, во главе с Халианом, отправилась к дороге в Досс, чтобы по короткому пути достичь Кинто. Меньшая часть, ведомая Воапом, включала в себя Котов и двадцать теки, которые пытались догонять ускользающих лесных жителей.

Тайп шла с этой группой, несмотря на протесты Халиана. Ей было трудно и только упрямство придавало сил, чтобы держаться наравне с мужчинами. С трудом переводя дух после дневного перехода, она, вымотанная донельзя, ещё успевала привести себя в порядок перед тем, как провалиться в сон. Просыпаясь с рассветом, как и все на стоянке, она заставляла себя преувеличенно бодро вставать, чтобы не подавать мужчинам повода обвинить себя в слабости, хоть никто из них и не решился бы на такое. Мысли о Лорене, выдерживающей такой же темп, придавали ей твёрдости. «Если она выдержит это, то я и подавно», — подбадривала себя Тайп.

Тайп не могла подумать, что Воап, видя её усталость, специально не стремится догнать идущих впереди как можно быстрее. Он сам давно настиг бы их, так же как Коты и большинство теки, но жалея Тайп, делал вид, что разбирается в следах, давая ей время отдохнуть. Воап подозревал, что воины лесного народа не причинят вреда своим пленным. Да и пленным ли? Он сомневался в этом. Обычно лесные люди убивают тех, кто рискует приближаться к их землям. Рабов у них не бывает и если Лорену ещё могли захватить, как трофей, то Амару просто бы убили, а не вели с собой так далеко. Присутствие Миауа ощущалось повсюду и Воап старался присматривать за Тайп.

Саму же Тайп не беспокоило их присутствие, хоть Воап и пытался растолковать ей быть поосторожнее. Если они не сделали зла Амару, то не причинят его и мне. Такой вывод был не особо логичен, но её устраивал полностью, и Миауа были последним, о чём она думала, уставшая, как никогда ранее.

Лес нравился ей, напоминая огромный дом, и прикасаясь к могучим рубиновым деревьям она пыталась ощутить его. Он казался ей живым, словно единое целое, и в более спокойном ритме она даже была бы довольна прогулкой по нему. Там, где она выросла, деревья не шли ни в какое сравнение со здешними гигантами, помнившими, наверняка, ещё бродивших под ними оллов. Иногда она думала про Неомони, оставшуюся далеко отсюда, и только могла надеяться, что с ней всё будет хорошо. Несгибаемая в своём упорстве, Тайп шагала вслед за Ванбли по редкому подросту в этой части леса. Колоссальные стволы возвышались к небу, совершенно заслоняя солнце, и маленьким деревцам приходилось трудно в их извечной борьбе за солнечный свет. Здесь Воап легко шёл по следу и Тайп с нетерпением ожидала того момента, когда преследование подойдёт к концу.