Империя Тинсу

Глава 90

Эдгардо в подзорную трубу рассматривал левый фланг. Где-то там должны быть пушки тех, кто разбил отряд, прорывающихся к крепости. Хоть Эдгардо и не разглядел дымов от выстрелов, но точно знал, что орудия там есть.

В центре, лёгкая конница теснила воинов в чёрно-белой форме и он решил задействовать свой отряд для прорыва. Немного Хранителей оставалось вокруг него и решив сам возглавить их, Эдгардо приказал привести лошадей. Тут он увидел бегущего к нему одного из Хранителей и застыл в удивлении.

— Конница на правом фланге! — долетел до него голос и Эдгардо с недоверием посмотрел на него.

«У дикарей не бывает конницы», — чуть было не произнёс он, но всё же взял подзорную трубу. Хранители столпились вокруг.

— Это не конница, — проговорил Эдгардо и лицо его побледнело.

— Это не конница, — повторил он. — Это слоны!

Он ошибался. Это были не слоны. Странные животные, прикрытые толстой кожаной бронёй, несли на своих спинах деревянные помосты. Люди, сидевшие в них, были вооружены длинными копьями. На первом из зверей ехал высокий человек с тяжёлой боевой палицей. Это был Йошшо.

Охотники на Хеа прошли через залитую водой местность и ударили в правый фланг коннице. Ряды всадников рассыпались. Атакующие устремились вперёд, сминая всё на своём пути. Хранители стреляли по зверям из арбалетов, пытались колоть копьями, но справиться с хеа было очень трудно. Имея саму по себе плотную шкуру, ещё закрытую сверху импровизированной бронёй, сшитой из нескольких таких же шкур, они были почти неуязвимы. Лёгкие раны, полученные ими, только распаляли агрессию и лошади отбегали в сторону от этих гигантов. Весь правый фланг погряз в хаосе столкновения. Эдгардо не верил своим глазам.

Даббо выдернул два отряда из свалки на своем левом фланге. Люди Йошшо разметали конницу, наступавшую на Дом Копий. Часть всадников ещё сражались, часть пыталась отступить. Сражаться пешими рядом с хеа было небезопасно и Даббо решил послать людей на помощь Котам, на которых только что обрушился второй отряд конницы, на этот раз закованный в доспехи. Коты ещё держали центр, но всё время пятились под натиском. Им не досталось новых копий и сражаться с тяжёлой конницей было очень трудно. Многие из них уже остались под копытами лошадей и их чёрно-белые шкуры багровели пятнами крови.

Мии спускалась с башни, прижимая сумку, подаренную Тлалли. Битва у подножия завершилась и Облачные Воины устремились к Котам, надеясь успеть на помощь. Ей предстояло пройти большое расстояние, чтобы добраться до Темо. Кошка вернулась к башне и Мии спешила что есть сил. Она спустилась бы давно, если бы остальные не удержали её. Сейчас, коря себя за медлительность, она уже оказалась у тяжёлой двери, когда сзади послышался шум. Мии обернулась. Лорена спускалась за ней:

— Я пойду с тобой.

— Не дури. Там ещё полно солдат. Можно вообще не добраться.

— Я пойду с тобой. Ты сама не сможешь его дотащить. Я знаю, что если бы я была на твоём месте, то ты бы пошла со мной. Пойдём. Я еле уговорила, чтобы Неомони и Тайп не пошли с нами. Давай быстрее.

Они выскользнули наружу. Трупы и тяжелораненые усеивали всё вокруг. Кошка была уже рядом. Мии сняла с себя серый дорожный плащ и набросила на Лорену:

— У тебя белое платье. Его видно издалека. Завернись, чтобы было не так заметно.

Мии подобрала копьё одного из убитых Облачных Воинов. В стороне лежал меч марриосского пехотинца. Она кивнула на него Лорене:

— Возьми его. Копьём сложнее сражаться.

Лорена подняла клинок. На чёрной рукояти горело изображение пламени. Она скривилась, но понесла его. Они перешли дорогу и углубились в кустарник, засыпанный телами погибших. Кошка шла впереди, оглядываясь на них. Идя за нею, Мии не глядела по сторонам, полностью доверяя чувствам животного. Они пересекли заросли и вышли на более открытую местность, кое-где поросшую деревьями. Неподалёку раздался топот лошадей и шестеро всадников выехали среди деревьев. Один из них очевидно заметил идущих и указал рукой. У Лорены мороз пробежал по коже.

Всадники, пришпорив коней, двинулись к ним. Мии подняла копьё:

— Мы не сможем убежать от них. Будь осторожна. Не дай себя втащить на лошадь. Ты умеешь пользоваться мечом?

Лорена покачала головой, но подняла меч. Кошка оскалила зубы. Всадники были уже рядом. Лорена хорошо рассмотрела скачущего впереди. Совсем молодого, на резвой рыжей лошади. Он с удивлением глядел на них. Увидев кошку, он натянул поводья. Остальные поравнялись с ним.

Предупреждающий рык прогремел так, что у Лорены волосы поднялись дыбом. Кони заржали, пытаясь убежать. Всадники с большим трудом удерживали их на месте. Тут Мии увидела, что один из них поднимает арбалет. Выкрикнув что-то, она изо всех сил метнула копьё. Копья Облачных Воинов всегда отличались идеальным балансом и мелькнув в воздухе, оно вонзилось в грудь всадника, не защищённую ничем. Он вывалился из седла.

Кошка взметнулась молнией и вскочила на ближайшего коня. Всадник пытался достать меч, но ноги лошади подломились и клыки сомкнулись у него на шее. Раздался короткий треск и кошка, отпустив его, метнулась к следующему. У Мии остался только кинжал. Она попыталась проскочить к упавшему, чтобы подобрать копьё, но ей наперерез выехал всадник. Он направил на неё всё ещё непослушную лошадь и замахнулся мечом. Мии чудом уклонилась.

Лорена стояла подняв меч. Руки её дрожали, но скорее от тяжести, а не от страха. Вокруг неё кружил всадник на рыжей лошади, всё сужая круги. Он проговорил на марриосском:

— Брось меч, дура! Или тебе понравилось у дикарей?! Брось его и лезь на коня.

Лорена молчала. Он резко направил лошадь и своим мечом выбил меч из рук Лорены, чуть не переломив ей пальцы. Она едва не упала и всадник, ухватив её за капюшон плаща и волосы, попытался поднять на лошадь. Она отбивалась что есть сил и он ударил её по лицу свободной рукой. Из разбитого носа потекла кровь, перед глазами заплясали искры. Он потянул её вверх и Лорена, извернувшись, укусила его за руку. Он закричал, но не бросил её, замахиваясь второй рукой снова. Внезапно, она вспомнила. Рука скользнула к поясу и из деревянных ножен вытащила кинжал, подаренный ей Тайп. Его узкое узорчатое лезвие было густо намазано темной массой. Лорена воткнула его в ногу всадника и сделав движение, обломила рукоять, как её учила Тайп. Всадник бросил её.

Она отбежала в сторону. Он держался за ногу, ругаясь. Двое всадников старались заколоть кошку копьями, атакуя одновременно. Лорена увидела Мии, пытавшуюся снова уклониться от атакующего её всадника. Он не стремился её поймать. Меч чуть было не снёс ей голову в очередной раз. Лорена, оглянувшись, увидела арбалет, лежащий подле тела убитого марриоссца. Тетива была натянута. Лорена бросилась к нему. Схватив, она побежала к Мии, и не доверяя своей меткости выстрелила из него в упор. Болт пробил бок всадника и выронив меч, он повалился наземь.

Кошка металась между двумя атакующими, никак не решаясь броситься. Завидев это, Мии бросилась к копью. Выдернув его из тела, она устремилась к всадникам, прокричав что-то на языке Народа Равнины. Один из них обернулся и в это время кошка прыгнула на него. Второй попытался ударить её копьём, но промахнулся и попал в лошадь. Он выдернул копьё, но было поздно. Мии ударила его своим копьём. Оно вошло в живот и пробило марриоссца насквозь. Схватившись руками за древко, он жалобно закричал и свалился с лошади. Она поскакала прочь. Мии подобрала меч и отрубила раненому голову. Кошка справилась со своим и урча грызла тело. Лорена чуть не вырвав, отвернулась. Тот, кого она ударила ножом, сполз с лошади и мёртвый лежал на земле.

Мии вытащила копьё, всё залитое кровью, и вытерла об одежду одного из убитых. Лорена снова подобрала меч.

Мии улыбнулась ей:

— Ты хорошо держалась. Спасибо, ты спасла мне жизнь.

— А ты мне. А кошка нам обеим. Пойдём быстрее, пока ещё на кого-то не наткнулись.

Мии подняла сумку и они пошли дальше. Впереди, среди трупов, кошка нашла Темо. Он был холодный, несмотря на жару, и с трудом мог даже смотреть на них. Попытавшись что-то сказать, он только пошевелил губами, и у Мии упало сердце. Она принялась рыться в сумке и достала темную жидкость в маленькой металлической фляге. Откупорив её, она очень осторожно, придерживая его голову, принялась вливать по маленькому глотку. Он покорно лежал. Потом Мии достала вторую флягу, из которой донёсся такой жуткий запах, что даже кошка отвернула морду. Темо молча выпил.

Нести его не было никакой возможности. Очень слабый, с поломанными ребрами, он лежал почти не шевелясь. Несмотря на опасность, Мии решила развести костёр.

Маленький костерок разгорелся и она добавила в него дров. Потом достала из сумки небольшой коричневый шарик и дав его Темо, осторожно напоила его водой. Лорена сняла с себя плащ, укрыв лежащего.

— Холодно, — еле слышно прошептал он.

Мии легла рядом, пытаясь его согреть. От костра шёл жар, но Темо казалось, что воздух холоднее, чем на Перевале Звёзд. Лорена легла с другой стороны, осторожно прижавшись к нему. Он покосился на неё и Мии тихо произнесла:

— И не пялься. Я понимаю, что у неё грудь больше, чем у меня. Смотри, вот выздоровеешь, я тебе это припомню.

Она говорила это, пытаясь его подбодрить, но у самой всё переворачивалось внутри. После такой потери крови сложно выжить. Это она хорошо понимала. Гладя его осторожно, одними пальцами, она едва сдерживала слёзы. Лорена, закусив губу, изо всех сил старалась не расплакаться. Кошка стояла рядом и смотрела на него. Он еле-еле улыбнулся:

— Ты привела её, — раздался тихий голос. — Спасибо.

Кошка, тяжело дыша, подошла и её шершавый язык лизнул его лицо.

Йошшо сбил ещё одного всадника, расколов ему шлем ударом тяжёлой палицы. Хеа под ним, был вне себя от ярости, из раны в его левой ноге капала кровь. Он сам атаковал лошадей, всех кого видел, с диким хрюканьем бросаясь вдогонку. Слыша эти звуки, кони разбегались повсюду. Остальные хеа вели себя также и конница не могла им противостоять. Они завернули фланг и топча и круша всех на своём пути, устремились к центру, завидев там новых всадников.

Бойнед копьём убил одного из атакующих, но тут же сам получил скользящий удар в плечо. Один из Котов успел отклонить копьё, устремлённое в своего предводителя, но оно всё же пробороздило плечо. Другой Кот достал этого всадника, сбросив его с коня. Конница атаковала без перерыва, убивая и сама неся потери. Трупы были повсюду.

Вот новый отряд конницы устремился к ним и Бойнед мрачно поднял копьё. Этот отряд был не чета предыдущему. Даже головы лошадей были закрыты доспехами. Всадники были в панцирях и тяжёлые копья в их руках были нацелены на шеренгу Котов. Многие из Котов были выбиты и строй зашатался. Копья, то и дело скользили по доспехах и потери в рядах атакующих были небольшие.

Боевой клич Облачных Воинов долетел справа и Бойнед ухмыльнулся, одновременно выцелив копьём одного из атакующих. Лошади от этого звука заволновались. Всадники, стараясь их удержать, всё чаще подставлялись под удары.

Хранитель устремился к Амару, опустив копьё, его боевой конь ничуть не дрогнул от крика Облачных Воинов. Тяжёлые чёрные доспехи были украшены изображением пламени. Амару поднял копьё. Уклонившись, он что есть силы ударил в доспех и к его удивлению, копьё пронзило его, как будто он был кожаный. Всадник полетел наземь. Всё сияющее копьё было залито кровью, чуть ли не полностью, и бросив беглый взгляд, Амару показалось на мгновение, что змеи, оплетающие копьё, выглядят довольными. Он затряс головой, отгоняя подобные мысли.

Облачные Воины на бегу присоединялись к шеренге Котов, придав ей устойчивость. Их копья били метко и ранили людей и лошадей. Конница отхлынула, перестраиваясь. Слева спешили два отряда Дома Копий и увидев их, Эдгардо понял, что сражение проиграно. На левом фланге конница сражалась с отрядами Пекка, но пробиться сквозь заслон больше не смогла. На правом фланге хеа разогнали конницу повсюду, догоняя закованных в доспехи лошадей и убивая вместе со всадниками. Отдельные из них уже спешили к центру и глядя на это, многие из марриоссцев пали духом.

Гордость не позволяла Эдгардо отступить. Построив отряд, он снова атаковал противостоящую ему пехоту, в этот раз нацелившись на её левый фланг. Здесь стояли те, кто только что прибежали на помощь. Странные воины с разрисованными лицами. Эдгардо увидел у одного из них сверкающее копьё и усмехнулся про себя, что дикари настолько глупы, чтобы делать оружие из золота. Он наклонил копьё, выцеливая именно этого пехотинца, приняв его за предводителя.

Конница устремилась вперёд лавиной и Облачные Воины приготовили копья. Некоторые из них бросили ливи, сбивая всадников с лошадей, но основная масса просто ждала, направив узкие острые наконечники. Эдгардо опустил забрало. Копьё нацелилось в грудь пехотинца, ничем не защищённую. В ответ сияющее копьё метнулось молнией. На миг, Эдгардо показалось, что это змея и страшный удар пробил шею коня, заставив его упасть на землю. Пытаясь подняться в тяжёлом доспехе, Эдгардо чуть не был затоптан Хранителями. Он уронил копьё, вытаскивая меч. На чёрном щите горело изображение пламени.

Амару атаковал его, но Эдгардо чудом увернулся, рубя мечом по древку копья. Посыпались искры и чуть не отбив себе руки, он с удивлением взглянул на лезвие меча, всё покрывшееся зазубринами. Копьё было невредимо. Противник снова атаковал и Эдгардо принял удар щитом. Копьё пробило прочный марриосский щит, как бумагу, и Эдгардо чудом избежал ранения.

Не веря происходящему, он испытал страх, видя сияющий наконечник, абсолютно не повреждённый при таком ударе. Эдгардо бросился вперёд, стремясь сократить дистанцию, и лишить противника возможности пользоваться копьём. Его меч сверкнул на солнце. Не будь на нём таких тяжёлых доспехов, всё могло бы сложиться удачно, но движение оказалось слишком медленным. Противник предугадал его и в свою очередь, ударил копьём ему прямиком в грудь. Доспех был пробит и страшный жар возник в груди Эдгардо, словно там мгновенно вспыхнул костёр. Он выронил меч и поток крови хлынул изо рта. Противник выдернул копьё и предводитель Хранителей рухнул наземь, залив кровью красную землю Тинсу.

Дом Копий подоспел и всадники были вынуждены развернуться к нему. Часть их уже пробила линию Облачных Воинов и вышла в тыл Котам, заставив их принять круговую оборону. Дом Копий двигался мерно, один отряд прикрывал другой. Тут раздался хрюкающий звук и первый добежавший хеа устремился к ближайшим лошадям, вызвав переполох. Один из Хранителей, искусный воин, сбил копьём всадника, сидевшего на помосте, но на хеа это не произвело никакого эффекта. Он ухватил ближайшую из лошадей пастью за морду и её жалобный крик разнёсся вокруг, перепугав остальных. Хеа бросил её, видимо сам испугавшись крика, и понёсся вперёд, разогнав весь строй конницы. Его пытались атаковать копьями, но их наконечники вязли в кожаной броне на его боках. Один из них ранил его в заднюю ногу и пришедший в ярость хеа вместо того, чтобы пробежать дальше, принялся гоняться за всадниками. Они успешно уклонялись, но не могли нанести ему серьезные раны.

Тут добежали ещё с десяток хеа и Йошшо, сидевший на одном из них, завидев Котов, направил своего зверя как можно дальше от них. Обойдя полукругом, он устремился к коннице. Всадники рассыпались. Некоторые стреляли из арбалетов, но от волнения плохо целились и лишь один попал в Йошшо вскользь. Стрела черкнула по ноге и ушла мимо. Хеа прибывали и прибывали. Уже около сорока штук оказалось на поле и Йошшо направил своего зверя туда, где вдали шло сражение между конницей и людьми Пекка. Несколько хеа потрусили за ним, а остальные атаковали конницу Хранителей. Бой между хеа и конницей закончился тем, что всадники, уклонившись от атакующих зверей, стали отступать один за другим, но Дом Копий привёл оставшиеся отряды и преградил им путь к бегству.

Теперь конница строем налетела на них, пытаясь отступить. Свалка из марриосских конников и пехотинцев Дома Копий образовалась мгновенно и тут конницу с тыла атаковали Коты и Облачные Воины. Хранители проиграли битву.

Они ещё отчаянно сражались, выбивая многих воинов из заслона Дома Копий, но исход был предрешён. Отряды сомкнулись, образовав гигантское кольцо, и внутри этого кольца Хранители погибали один за другим.

Люди Пекка устали до крайности, отбивая непрерывные атаки. Но завидев бегущих хеа, воспряли духом. Всадники, попытавшись сражаться с ними, и завидя ещё подступающих зверей, отступили. Лошади пустились наутёк и теки Пекка преследовали их, хоть и безрезультатно. Этот отряд конницы отступил достаточно организованно и устремился по дороге в Тарау. Догнать его на хеа или пешком не было никакой возможности.

Отдельные всадники с правого фланга Хранителей уцелели и теперь скакали по равнине как можно дальше от поля битвы. Но центр Хранителей был уничтожен полностью и когда был убит последний из них, то залитые кровью Коты, Облачные Воины и бойцы Дома Копий, обвели глазами друг друга. Три боевых клича грянули над равниной и хеа возмущённо зафыркали.

Охотники на Хеа сгоняли их вместе, осматривая раны. Из зверей погибли двое. Один на правом фланге и один при атаке в центре. Остальные были ранены, но большей частью легко. Йошшо сошёл со своего зверя и Пекк тепло его приветствовал. Узнав, что старого императора больше нет, как и обоих его сыновей, Йошшо опешил:

— А кто же теперь правит Тинсу? Четверо?

— Нет, — Пекк невесело усмехнулся. — Мы убили Четверых и сражались с теки, которых они бросили на нас, чтобы взять столицу. Вместо того, чтобы воевать с чужаками, мы перерезали друг друга и теперь от армии Тинсу осталась бледная тень. Ты и сам видишь, кто сражается на нашей стороне. Если бы не люди из Мауле и Облачные Воины, то мы проиграли бы и Четверым, не говоря уже о сегодняшнем дне. Ты пришёл кстати, Йошшо.

Великан кивнул, озадаченный происходящим:

— Так ты и не сказал, кто сейчас управляет Тинсу, Пекк. Кто же тогда, если не Четверо? Только не говори, что Лаки.

— Морел убил Лаки, как и своего отца. Сейчас в Тинсу новый император. Ты мог встретить его на поле боя, если он остался жив. Амару, сын Тарегана, он женился на Неомони. Теперь он император Тинсу. Хоть Амару и не очень мне по душе, но не могу не признать, что он не трус. Он сражался в первых рядах со своими Облачными Воинами. Давно уже императоры Тинсу не выходили на поле битвы.

Йошшо кивнул, не скрывая удивления.