Империя Тинсу

Глава 89

Эдгардо оглядел местность и она ему сразу не понравилась. Тот, кто занял здесь оборону, не дурак. Это точно. Но поглядим, как он умеет воевать. В этом Хранителям Веры практически нет равных. И он послал отряд конницы выбить тех, кто перегородил старую дорогу. При всём её неудобстве, она казалась более доступной целью для прорыва к городу по кратчайшему пути. Теобальдо скептически посмотрел на него, но ничего не сказал.

Освальд, предводитель всадников, решился пробиться напором. Не тратя время, чтобы подтянуть арбалетчиков, он собрал свой отряд максимально плотным строем. Опустив копья, они ринулись на тех, кто преграждал им путь. По опыту многих сражений, Освальд знал, что мало кто может выдержать натиск тяжёлой конницы, стоя у неё на пути. Эти дикари разбегутся.

Труба пропела и всадники понеслись. Облака пыли летели из-под копыт. Ряды не дрогнули, ощетинившись копьями. Тяжёлые щиты стеной преграждали путь. Будучи уже вплотную, Освальд понял, что дикари не отступят. Жуткий треск ломающихся копий заполнил всё кругом. Ржание лошадей, дикие крики раненых, выкрики атакующих, всё смешалось воедино.

Лошадь под Освальдом была убита и сам он, упав с неё, повредил колено. Пытаясь подняться, он попал под копыта коня одного из своих людей. Его отряд рассыпался, пытаясь обойти пехоту, но всюду натыкался на стену шипов и лезвий. Ещё один отряд теки втянулся в бой, плотными рядами тесня конницу к реке. Отдельные всадники стали разворачивать лошадей и вскоре отступили почти все уцелевшие. Теки дорезали раненых людей и лошадей. Трупы устилали дорогу.

Эдгардо подтянул пушки, но это не дало особого эффекта. Припасов к ним было не так и много и не рассчитывая взять столицу без артиллерии, он был вынужден экономить заряды.

Ещё один отряд конницы попытался вклиниться в центре позиции, но отступил, не достигнув результата.

Теобальдо усмехнулся:

— Они слишком часто сталкивались с теми, кто бежит при одном виде наших знамён, вот и отвыкли воевать. Позиция хорошая у противника, очень хорошая. Надо попробовать пробиться через мощеную дорогу и смять на ней заслон. Потом повернуть влево и раздавить центр. Вот тогда у нас может выйти. Ах, да ну и ещё один отряд снова по старой дороге. И пушки. Не экономь заряды. Если пробьёмся здесь, то со стенами что-то придумаем. Не загадывай слишком далеко. Надо выжить сегодня.

Эдгардо с удивлением посмотрел на него.

Пушки загрохотали. Хоть урон от них на таком расстоянии был незначительный, они обладали воздействием на теки, начинавших вздрагивать при свисте ядер. И тут, быстро построившись атакующим порядком, конница рванулась вперёд, и только тогда замолкли пушки.

На мощеной дороге отряды теки не имели такого командира, как Пекк, которому привыкли доверять, и при приближении всадников едва не разбежались. Если бы люди Бойнеда не предупредили их, что казнят любого, кто побежит, возможно так бы и произошло.

Конница врезалась в отряд теки и ряды их смялись, хоть всадники тоже увязли в бою. Тем не менее, они оттеснили теки от дороги в сторону центра и пехотинцы частью стали отступать в стороны. Бойнед только выругался.

Дом Копий, разделившись на несколько отрядов, стал медленно теснить конницу обратно к дороге. Они двигались тесно, не давая возможности вклиниться между собой, и всадники пытались вынудить ближайший из отрядов расстроить свои ряды. Копья, метаемые с лошадей, болты самострелов и стрелы лучников, выбивали то одного, то другого воина, но железная дисциплина Дома Копий давала о себе знать. Ряды тут же смыкались и стена длинных пик встречала чужаков. Медленно, но неуклонно, конницу оттесняли к дороге.

Отряд Теобальдо ударил встык между теки Пекка и Домом Копий. Узкая полоса неровной земли, заросшая не очень густым лесом и кустарниками, стала ареной битвы между Облачными Воинами и атакующей их конницей, рассыпавшейся вразнобой. Облачным Воинам пришлось туго. Не имея щитов и возможности держать строй в этой неудобной местности, они едва успевали уклоняться от копий и мечей. Но конники Теобальдо почти не носили доспехов, делая ставку на стремительность атаки, и Облачные Воины, опомнившись от первого натиска, с необыкновенной ловкостью оборонялись от всадников. Люди и лошади смешались в хаосе битвы.

Отряд тяжёлой конницы, закованной в доспехи, повторно атаковал людей Пекка. Кони налетали на лезвия копий, ломая древки, и бились в конвульсиях, сбрасывая всадников. Передние ряды пришли в расстройство, но удержались. Яростно обороняясь, теки отбивали натиск за натиском, но дорога оставалась за ними.

Теобальдо вновь увидел его. Того парня с золотым копьём, что так ловко сбил уже троих из его людей. Весь отряд, противостоящий им, виртуозно владел копьями, но этот парень был особенный. Двое всадников атаковали его одновременно и Теобальдо усмехнулся. Сейчас один из двух мечей, всё же разрубит этого дикаря. Но копьё, словно продолжение руки, мелькнуло быстрее молнии, выбив из седла одного из Хранителей. Едва успев завершить удар, дикарь уклонился на волосок от мчащегося во весь опор коня, и лезвие меча скользнуло мимо. Тут же он нанес удар всаднику в спину, реагируя с необычайной скоростью. Теобальдо настороженно смотрел на него.

Во фланг коннице ударили воины в бело-черном и всадники, рассыпавшиеся в беспорядке, собирались вокруг своего предводителя. Теобальдо дал приказ отступить, перегруппировываясь для нового натиска.

Эдгардо смотрел на битву, стиснув зубы. На левом фланге шла трудная рубка с пехотой дикарей, необыкновенно стойкой и упорной в обороне. Люди Теобальдо в центре вынуждены были отойти, а на правом фланге, пехота оттеснила конницу на дорогу и теперь, пытаясь маневрировать на узком участке, Хранители всячески атаковали первый из отрядов пехоты, намереваясь пробить брешь между ним и следующим. В первом отряде шёл сам Даббо, несмотря на раненую руку, и лучшие воины Дома Копий. Неся потери, они всё же шаг за шагом умудрялись продвигаться вперёд. И Эдгардо, к своему сожалению, вынужден был согласиться с мнением Теобальдо, что конница хороша только против той пехоты, которая побежала.

Арбалетчики были выдвинуты к центру и принялись обстреливать пехоту Дома Копий, оказавшуюся в невыгодной против них позиции, сильно растянувшись вдоль. Во втором отряде воины выбивались один за другим и Бойнед, увидев это, решился атаковать.

Отряд Теобальдо нависал слева от них и обменявшись взглядами с Амару, Бойнед двинул Котов бегом на стрелков, увлечённых только плотными рядами Дома Копий, и не замечая ничего вокруг. Теобальдо собрался атаковать чёрно-белые фигуры, так кстати подвернувшиеся под удар, как увидел устремившуюся к нему пехоту с раскрашенными лицами с которой только недавно столкнулся в бою. Парень с золотым копьём был среди них. Теобальдо взмахнул мечом и конница рванулась вперёд.

Крики всадников и ржание лошадей заглушил жуткий боевой клич наступающей пехоты и тут, словно вторя ему, совсем рядом, раздался рык от которого лошади заплясали в беспокойстве. Приученные не бояться даже выстрела из пушки, боевые кони не выдержали этого звука и появившись внезапно, чёрно-белый зверь возник на правом фланге конницы. Рык прогремел снова и завидев зверя, лошади пришли в ужас, внеся хаос в и без того нестройные ряды атакующих. Теобальдо уже не мог ничего изменить. Его люди вот-вот должны были столкнуться с пехотой, как она, внезапно сомкнув ряды, ощетинилась стеной копий. Конница налетела на неё, смяв первый ряд атакующей колонны, но копья сделали своё дело, остановив продвижение. Не желая отступать, многие Хранители атаковали ряды Облачных Воинов вразброд и только увеличивали потери. Облачные Воины умели стоять насмерть.

Теки Пекка всё же медленно пятились под натиском тяжёлой конницы. Эдгардо отправил ещё один отряд и несмотря на потери, он заставил теки отходить по напором атакующих. Шаг за шагом, они отступали, пока не подошли почти вплотную к башне. Здесь Пекк решился держаться до конца. Жён императора оставить было нельзя.

Эдгардо заметил сигнальщика наверху. Предполагая, что на башне может находиться противостоящий ему полководец, он двинул один из своих последних резервов — отряд марриосской пехоты, которая должна была протиснуться через узкую полосу леса, с целью обойти воинов, загораживающих дорогу, с тыла.

Теобальдо потерял управление. Ожесточившись до предела из-за неудачных атак, его люди почти не исполняли приказы. Словно не слыша сигнал к отступлению, они всё атаковали и атаковали эту ненавистную им пехоту с крашеными лицами. Яростная схватка шла со всё набирающим темпом и тут Теобальдо вылетел из седла. Выбитый странным устройством, из нескольких шаров, связанных ремнями, он попытался подняться. От удара голова шла кругом и словно в тумане он увидел наконечник копья возле своего лица. Чудом отпрянув, он всё же не смог повторить свой маневр. Узкое лезвие пробило ему горло.

Воап едва успел выдернуть копьё. Всадник, устремившийся к нему, тоже владел длинным копьём и направив коня прямиком на Воапа, он попытался достать его на скаку. Тот уклонился и в свою очередь постарался поразить Хранителя, но неудачно. Всадник готовился повторить манёвр. Воап увидел ещё двоих, выбравших целью именно его. Он убил предводителя конницы, но ничего не изменилось. Вошедшие в раж, атакующие уже не собирались отступать и схватка достигла апогея. Люди и лошади, копья и мечи, всё смешалось в хаосе противостояния.

Воап приготовился к смерти. Уклониться было невозможно. Выбрав того, которого заберёт с собой, он сжался как пружина, готовясь нанести удар. Один из Облачных Воинов оказался рядом с ним и изо всех сил метнул копьё, выбив из седла надвигающегося всадника. Воап убил второго, но третий нанёс удар копьём воину, так кстати пришедшему на помощь. Тот рухнул наземь, истекая кровью. Внезапно, рык раздался рядом и кошка взвилась в прыжке, повалив всадника вместе с конём. Клыки сомкнулись на плече и тут же переменили хватку, вгрызаясь в шею своего противника. Лошадь отчаянно пыталась подняться и сбросить свалившего её зверя, но кошка добралась до её головы и задушила.

Воап только мельком взглянул на воина, как понял, что лицо у него не раскрашено. Это был Темо, получивший страшный удар в бок. Ребра были сломаны, но рана не была смертельной. Осматривать его Воапу было некогда. Он уже увидел марриосских пехотинцев и оттесненных теки к самому подножию башни. Облачные Воины всё же сломили отряд Теобальдо и теперь добивали его остатки. Воап кивнул Темо, указывая на башню. Тот скривился от боли, но произнёс:

— Там Мии! Спаси её!

Воап понял, о чём он просил. Метнувшись к остальным, он всё же успел. Облачные Воины поняли его и ударили в тыл марриосской пехоте. В маленькой полоске леса развернулось ожесточённое сражение. Марриоссцы держались стойко, забирая жизни своих врагов, но и сами теряли одного воина за другим. Рубя мечами, они бились яростно, но противник, доставшийся им, тоже не собирался отступать. Схватка разгорелась до предела.

Коты добрались до арбалетчиков, удачно рассеяв и перебив добрую половину. Эдгардо, завидев это, решил задействовать два последних резервных отряда конницы. Один атаковал Котов, а второй двинулся по мощеной дороге. Помочь смести с неё Дом Копий и выйти к городку. Люди Даббо приняли удар.

Темо заткнул рану куском тряпки. Кошка подошла вплотную, с её морды капала кровь.

— Иди, иди к ней, — проговорил он. — Я посижу здесь.

Не зная, насколько она понимает его, Темо смотрел в зелёные глаза и кошка, словно колеблясь, всё же оставила его. Мелькая среди деревьев, её чёрно-белая шкура исчезла из вида.

Лорена смотрела вниз. Начавшееся так далеко сражение подошло под самое основание башни. Теки сдерживали натиск конницы, но сбоку подошла пехота чужаков и если бы не Облачные Воины, то людям Пекка пришёл бы конец.

Теперь она видела Амару и его людей, увязших в бою с хорошо вооруженными марриоссцами, и тревога за них сжигала её изнутри. Она не слышала, что Тайп и Неомони говорили ей, не замечала вообще ничего, кроме золотого копья того, кто пробивался к ней. В этом она была уверена.

Тайп не сводила глаз с Амару. Сияние металла было заметно издалека. Она и не подозревала, что он так хорошо владеет копьём. Уклоняясь от ударов, казалось уже неминуемых, он снова и снова поражал марриоссцев. Наконечник ударял в грудь, живот, или лицо пехотинца чужаков, и Амару двигался всё дальше вперёд. Облачные Воины окружали его и ряды марриоссцев, сначала многочисленные, редели и редели на глазах. Тайп сжала кулаки.

Неомони видела всё вокруг, хоть и не собиралась смотреть на битву. Не только Амару и его людей. Дом Копий, сдерживающий, казалось, невыносимый натиск. Котов, столкнувшихся со стремительной атакой, и наконец, воинов Пекка, погибающих, но не бегущих с поля боя. Она заметила вдали маленький отряд людей в черном, командующих противником, и внезапно какое-то движение в залитой водой местности привлекло её внимание, но тут схватка разгорелась под самой башней и Неомони сразу забыла о увиденном.

Амару ни о чём не думал и ничего не чувствовал. Словно отлаженный механизм, он наносил удары и уклонялся от ответных. Он поражался тому, что выжил множество раз за сегодня, уйдя от смерти в самый последний момент.

Лорена видела его всё ближе и ближе. Вот двое марриоссцев атаковали его. Ей показалось, что копьё, словно живое существо, само движется в атакующих. Удар, Амару уклоняется, ещё удар, и второй марриоссец получает удар в грудь. Теперь она не сводила с него глаз. Свесившись вниз, Лорена смотрела, как ещё один марриоссец в доспехах, с чёрным щитом, преградил ему дорогу. Меч сверкнул на солнце. Амару отпрянул в сторону и сам атаковал марриоссца копьём. Тот заслонился щитом почти мгновенно, но Амару достал копьём плечо, скрытое доспехом. Сияние мелькнуло на миг и марриоссец выронил щит. Второй удар копья пробил ему грудь.

Пекк тяжело дышал. Конница в который раз атаковала их. Откатившись, она тут же собиралась для нового рывка. Его люди изнемогали под натиском и то один, то другой, выбывали из строя. Конники были хорошо обучены, а его теки, напротив, не привыкли иметь дело с таким противником.

Черный вал устремился к теки, всё набирая скорость. Всадники приготовили копья и в очередной раз врезались в линию. Удар пришелся в правый фланг и ряды внезапно оказались проломлены. Пекк скомандовал атаковать сбоку прорывающихся конников, но было поздно. Большая часть всадников оказалась вне пределов досягаемости копий теки и прямиком устремилась к башне, где Регуло, командир отряда, надеялся захватить вражеского полководца.

Облачные Воины всё же громили марриосскую пехоту, выйдя к основанию башни. Чужаки потеряли слишком много людей и пали духом. Яростная схватка длилась долго, очень долго, и марриоссцы стали отступать. Радостный крик внезапно раздался в их рядах и Амару только сейчас увидел несущуюся на него ломаную линию всадников. Пламя горело на их чёрном знамени и тяжёлые доспехи тускло мерцали на солнце. Облачные Воины образовали строй, пытаясь удержаться, но сбоку продолжили атаку марриосские пехотинцы и только тонкая шеренга воинов могла противостоять коннице. Остальные сражались с вражеской пехотой.

Амару бросил взгляд на башню, увидев лица, глядящие на него. Золотые волосы Лорены светились под лучами солнца. И тут Амару понял, что чужаки рассчитывают взять башню. Он увидел покрытые пеной морды лошадей, услышал лязг металла и всё нарастающий гул копыт. Он словно ощутил эмоции всадников. Их цель была близка и между ними стояла только эта нить пехотинцев. И она будет уничтожена.

Ярость вспыхнула огнём и всё перед глазами Амару словно расплылось. Копьё раскалилось жарче пламени. Воздух стал густой и тяжёлый. Было нечем дышать. Амару ощущал, казалось, как бьются сердца у людей и лошадей, мчащихся к нему. Почти ничего не видел, только чувствовал, словно в тумане. Крики всадников резанули слух и тут же жуткий боевой клич Облачных Воинов ответил им. Амару поддержал его, взмахнув копьём, и всё будто замерло для него.

Воздух стал стеной, потом вихрем. Он ударил, словно молот, отбрасывая всё со своего пути. Сияние сверкнуло молнией. Облачные Воины глядели во все глаза.

Всадников смело с дороги. Люди и лошади были отброшены и искалечены. Первые ряды атакующих лежали повсюду, полуживые и оглушенные. Теки Пекка, чуть было не пострадавшие, с ужасом смотрели на своего императора. Амару огляделся, не понимая, что произошло.

Пекк построил отряд теки, закрывая пробитую брешь. Что произошло за его спиной он так и не понял. Достаточно было того, что всадники, не успевшие прорваться через ряды его воинов, замешкались и теперь их снова встретила стена щитов и копий. Лязг металла о металл, крики и лошадиное ржание, оглушали Пекка. Копья всадников выбивали его людей, но теки отчаянно оборонялись и конница несла тяжёлые потери.

Марриосская пехота дрогнула и побежала. Облачные Воины добивали её. Амару с потрясением глядел на сотворенное им. Руки его дрожали. Сердце выскакивало из груди, как будто он бежал от самого Тинсу. Внезапно, по его плечу хлопнула рука и обернувшись, он увидел Чикоме:

— Не стой столбом, парень! Потом наглядишься. Ещё ничего не закончилось!

Амару словно опомнился и зашагал к своим людям. Чикоме только покачал головой. «И как ты это сделал? — подумал он. — Наверное, и сам не понял».