Империя Тинсу

Глава 80

Бойнед сам, нарядившись церемониймейстером, вместе с Котами стал обходить город, якобы готовясь к празднику. На деле, его зоркие глаза готовились сражаться внутри города за каждую улицу, если армии Четверых смогут пересечь линию наружных стен. Город не производил впечатление осаждённого. Жизнь на улице кипела, за исключением только рынков и ярмарок, на которых было заметно отсутствие многих товаров, ранее доставляющихся из далёких краёв.

В один из дней, проходя по Цветочным Полям, которым уделил особое внимание, как району, прилегающему к стенам, он заметил на дальней улочке сидящего во дворике человека. Его голова была замотана, скрывая половину лица. Человек курил простенькую трубку, явно наслаждаясь ароматом. Обратив внимание на его повязку, Бойнед подумал, что он может быть одним из участвовавших в сражении жителей Тарау или чужаком, но даже беглый взгляд на кожу, исключал такую возможность. Тем не менее, проходя мимо, Бойнед ещё раз взглянул на него и собираясь проходить дальше, услышал голос за своей спиной:

— И с чего это ты, Бойнед, так вырядился? Или тебе надоела кошачья шкура?

Бойнед обернулся на знакомый голос:

— Икстли?! А ты зачем здесь скрываешься?! Что у тебя с лицом? Мы искали тебя по всему городу, но так и не нашли.

— Значит плохо искали, — проговорил Икстли, подняв бровь. — Я ведь давно здесь.

— Но почему ты не явился к нам? Ты же можешь ходить. Или не прислал кого-то сообщить? Твоя мать с ума сходит, надеясь когда-то увидеть твои останки. Она ведь думает, что ты погиб, понимаешь?

Лицо Икстли выражало недоумение:

— А как это тебя, Бойнед, оставили здесь?

— Что значит, как оставили?! Амару всё-таки муж Неомони. Я ничего не понимаю, Икстли. Если ты обиделся на нас, так хоть бы матери сказал, что жив, и сидел бы тут дальше, сколько душе угодно. А нет, так ехал бы в поместье. Кармити всё равно пока здесь.

Глаза Икстли недоверчиво смотрели на него.

— А Амару? — Икстли произнёс это как-то странно.

— Амару похитили чужаки. Отряд отправился за ним, но пока нет вестей. Тайп тоже пошла с ними.

— Так Тайп жива?

— Конечно, жива. По крайней мере, должна быть живой, если в пути ничего не случилось. А почему ты удивился?

Икстли стал сматывать повязку. Внешне он был в полном порядке и Бойнед не мог понять, зачем было заматывать пол-головы белой тряпкой.

— У тебя зубы болят, что ли? — спросил он. — Так пойдём к лекарю и он живо их выдернет. Или ты проигрался в пух? Так у меня деньги мог взять. Что с тобой случилось, Икстли?!

— Ничего. Просто проклятые женщины. Ненавижу. Хуже них боги не создавали ничего.

Икстли отворил низенькую калитку, выходя на улицу. Одежда его была хорошей, как для простолюдина, но не шла ни в какое сравнение с той, что он привык носить. Бойнед оглядел его с сомнением.

— И не смотри так. Пойдём к матери, если ты знаешь, где она. Ох, эти проклятые женщины!

Вечером Бойнед хохотал что есть сил, выслушивая рассказы Икстли. Смущаясь, он всё же говорил правду и Бойнед чуть не повизгивал от восторга:

— Нет, ну такого я ещё не слышал!

Он вытирал слёзы, выступившие от смеха, и Икстли, махнув рукой, сам стал смеяться над своими злоключениями.

Он очнулся в маленькой комнате, с перевязанной головой, которая беспрестанно кружилась. Женщина, её звали Лаома, ухаживала за ним.

Когда он немного пришёл в себя, она назвала его принцем. Он отрицал это, но она не желала слушать. Она рассказала, что всё Тинсу разыскивает принца Мауле, якобы за измену. За его находку объявлена награда. Люди Мауле казнены на площади и его жизни угрожает то же самое.

Лаома и вправду приняла его за принца, виденного издали в городе. Все знали, что знак Змея принц носит на щеке. У парня, которого она спасла, такой был. Жалея его, она укрыла в своём подвале, переживая, что его найдут. Но, к её облегчению, городская стража даже не прошла во двор, а только спросила, не видела ли она парня со змеёй на щеке.

Остальное донесли слухи, самые противоречивые, и поверив в худшие из них, Лаома пожалела принца ещё больше. Убедив Икстли, что ему опасно выходить на улицу, она разрешала ему проделывать это лишь глубокой ночью. И только недавно, замотав татуировку, он стал выходить днём в её отсутствие. У Лаомы был магазин женской одежды на Цветочных Полях и она отсутствовала с утра до вечера.

Икстли сблизился с ней, как только стал понемногу выздоравливать, и проводя ночи в её постели, придумывал способы добраться в Мауле, но всё больше и больше откладывал их на потом. Если бы не Бойнед, то он вообще не знал, когда бы решился покинуть своё убежище. Тем более, что Лаома совсем не торопила его, скорее наоборот.

Он проведал Кармити, с трудом избежавшую встреч с чужаками в те злополучные дни, когда столица была занята ими. Радости её не было предела, когда они с Бойнедом явились внезапно. Но Икстли не остался у неё, отправившись с Бойнедом в Дом Света, и произведя там переполох среди Котов своим появлением. Награду, назначенную от казны за его находку живым или мертвым, Бойнед взял якобы себе, но втихую передал её виновнику происшествия. Услышав от Икстли про удар по голове, полученный им от чужаков, Бойнед подумал про Амару, находящегося неизвестно где. Возможно, его вообще больше нет и если так, то что же делать тогда? У него мелькнула даже безумная мысль выдать Икстли за найденного Амару, но недолго думая, он её отверг. Илан знал его в лицо, знал и Шикко. Спутать их двоих мог только кто-то совсем невнимательный. Про то, что Неомони недолюбливала Икстли, Бойнед даже не стал размышлять. Загоревшись идеей, он так же быстро и отказался от неё.

Тем не менее, находка Икстли, косвенно повлияла на отношение к Бойнеду со стороны Илана. Заставив жреца задуматься о том, что же делать, если Бойнед так же легко приведёт принца через пару дней. Обряд возложения императорского венца, надлежит проводить в Доме Света. И как поступить в таком случае, Илан не мог решить. За Четырьмя была сила, с которой тягаться казалось бессмысленным, но люди Бойнеда представляли в этом городе воплощение другой силы, с которой приходилось считаться.

Наблюдая, как отряды, набираемые Цинтли, маршировали по Площади Четырёх, Илан с удивлением обнаружил, что количество воинов растёт изо дня в день. Многие оставшиеся без работы жители Тинсу, беженцы из Тарау и даже далёкого Льендо, вступали в их ряды, позарившись на казавшиеся им лёгкими деньги. Цинтли муштровал их нещадно, так же как людей своей гвардии, и те, кто не выдерживал, тут же отсеивались.

Бойнед с одобрением взирал на марши на площади, затеваемые только с одной целью. Показать местной знати, что город не сдастся ни в коем случае. Уличенных в шпионаже на Четверых, казнили солнцем, доведя Илана до нервного тика. Каждую минуту опасаясь разоблачения, он всё никак не решался выбрать ту сторону, которая победит с большей вероятностью.

Неомони с Бойнедом размышляя, что делать с Четырьмя, приняли решение о том, что дожидаться пока они соберутся под стенами все разом, будет глупостью. Наиболее крупными силами обладал Шикко, но разбить их в открытом бою имеющимися людьми, Бойнед считал очень трудным делом. Следовательно, надо было выбрать кого-то другого. Наиболее близко к столице приблизился Ловви, всё ещё оставаясь в отдалении, ожидая Шикко и его людей. Армия Юкула двинулась без остановки и скороходы донесли весть о её приближении, значительно приукрасив количество воинов. Время шло на дни, и тогда Чардон предложил Бойнеду свой план.

Амару перевернул одного из убитых. Странное, почти нечеловеческое лицо, казалось маской, но тем не менее, не было ею. Второй был изуродован почти до неузнаваемости, хотя и сохранял схожие черты. «Вот они какие, Видящие, — подумал он про себя, переворачивая третьего, — и всё же наш план удался».

Облачные Воины гудели как рой шершней, заглушая всё вокруг. Появление человека с копьём из древних легенд, произвело невиданный эффект. Амару мысленно давно смирился с тем, что эта его затея закончится неудачей, и тем приятнее был триумф. Его затея. Нет, скорее Воапа, нашедшего в Городе Змея сияющее копьё. Там же был найден золотой венец ушедших в забвение повелителей Кинто, но Амару не стал пока его надевать.

Вспоминая ночной разговор с Воапом, непонятными знаками, он впервые подумал, что было бы, если бы этот дикарь не успел привести Тайп к пирамиде. «Дикарь, — Амару незаметно усмехнулся, — а ведь он хорошо поводил меня за нос, выдавая себя за жителя равнины». Амару понял это сразу, когда увидел Облачных Воинов, похожих на Воапа, как на подбор.

Видящие отрезали ему язык и проткнули уши в наказание ещё давным-давно. И тогда он сбежал из Облачной Крепости, поверив в легенду, что существуют люди, способные открыть древний город. Блуждая, он всё же нашёл Икстли с нужной татуировкой, а потом уже была встреча с Амару. Глядя теперь на светящиеся торжеством глаза немого, Амару подумал, что впервые за множество лет, Облачная Крепость перестанет быть воплощением ужаса.

Теперь предстояло закрепить достигнутое и Амару поднялся на возвышение, опираясь на сияющее копьё. Тишина застыла вокруг и в этой тишине, он взмахнул копьём, подняв его высоко вверх:

— Я пришёл к вам, чтобы вы могли вернуть утраченное много времени назад. Город Змея теперь вновь оживёт, как и мечтали ваши предки, и вам не придётся таиться в Облачной Крепости. Великий народ, потомки оллов, наконец вернутся в свой дом!

Он снова взмахнул копьём и одобрительный рёв оглушил его. Дождавшись, пока он утихнет, Амару заговорил снова:

— Но разве только великий город утрачен? Нет! Утрачено множество земель, вплоть до самого океана. Вплоть до дальних равнин и горных пиков. Мы должны объединить эти земли в единое целое! Как наши предки в те великие времена! Я призываю вас отправиться со мной на битвы и вернуть себе ту славу, которую у нас отняли служащие злу!

С этими словами он плюнул на тело одного из Видящих и гром выкриков потряс всё вокруг. Воины Облаков любили войну. Они так давно не отправлялись на настоящие сражения, связанные миром с Тинсу, что восторг не имел границ.

Чикоме только недоуменно качал головой. Признать в человеке, который впервые явился и призвал на войну, своего повелителя, это что-то совершенно из ряда вон. А парень умеет говорить так, чтобы зажечь их кровь, да, умеет. Толпа восторженно выкрикивала невнятные слова и Чикоме заметил, как Воап сделал незаметный знак Амару. Один из Облачных Воинов, находившихся в Кинто при встрече со Змеем, прошёл через все ряды, неся деревянную шкатулку. Открыв её, он извлёк золотой венец, на котором змеи сияли изумрудами глаз. Протянув его Амару, он что-то прокричал, встреченное всеобщим одобрением, и тогда Амару надел венец:

— Я принимаю его из ваших рук, братья! — он сам загорелся так же, как все вокруг. — Я поведу вас вперёд и мы вернём себе всё. Всё, что у нас было отнято!

Халиан тихо вздохнул. «Остановить их будет намного сложнее, парень, — подумал он, — но какой у тебя есть выбор?».

Грандиозный пир знаменовал конец этого дня, полного напряжения и ожиданий. У Облачных Воинов, несмотря на сплетни, не было недостатка в припасах и даже Халиан с удивлением констатировал этот факт. Амару был в центре внимания весь вечер и женщины держались особняком. Облачная Крепость представляла собой рубеж обороны и никаких женщин там не было и не могло быть. Селения их народа были далеко отсюда и обитающие в них крестьяне, не имели отношения к обороне границы. Облачными Воинами становились на всю жизнь, зачастую недолгую, примерно так же, как Котами или Орлами в Мауле.

Лишь поздней ночью, когда многие уже улеглись спать, Амару вышел наружу, где возле небольшого костра расположились те, кто доверил ему свои жизни. Халиан переворачивал кусочки мяса, и капающий с них жир то и дело потрескивал в пламени. Тайп сидела рядом с ним, так и не сняв свою удивительную обувь. Сапфиры тускло мерцали, освещенные огнём. Её волосы, разметавшиеся по плечам, казались медными, при отблесках света, падающих на них. Мии смотрела на него мрачно, совершенно не одобряя сотворенное им сегодня. Её кошка лежала поодаль, грызя здоровенную кость с остатками мяса. При приближении Амару она оскалила зубы, словно передав мысли Мии.

Темо сидел рядом с ней, вытянув ноги к самому жару пламени. Ночь была холодная и звёзды тускло мерцали в вышине.

Лорена хотела привстать, чтобы обнять Амару, но постеснялась присутствия Тайп и осталась на месте, сверля его глазами. Старая Айита разместилась рядом с ней. К удивлению Амару, возле её ног стояла клетка с попугаем, прикрытая тряпкой с трёх сторон. Лысая голова старухи неодобрительно закачалась.

Один Чикоме, казалось, был рад его видеть. Подвинувшись в сторону, чтобы Амару смог устроиться в их круге, он заговорил:

— Ох и завертел ты кутерьму! Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Они живут войной и только ждут повода для её начала, но к мирной жизни непригодны полностью. Ты пообещал им вернуть земли предков и они ухватились за это мёртвой хваткой, но их недостаточно, чтобы совершить это. Ведь их земли включали в себя здоровенный кусок сегодняшней Тинсу, побережье от Якты до самого Тарау и Мёртвые Города в Рубиновом лесу. Замахнуться на их возвращение — это взять очень тяжёлую ношу. В силах ли ты будешь её удержать? И что скажет император Тинсу, когда твои воины попробуют оттяпать провинцию? Он хоть и твой тесть, но далеко не дурак.

— Я не знаю, — тихо проговорил Амару. Так тихо, чтобы его слышали только сидящие за этим костром. — Я не знаю, что происходит сейчас в Тинсу, в Тарау или в родном Мауле, но кроме этих воинов, нам никто не может помочь. В Кинто полно золота, просто завались, но его нельзя превратить в воинов посреди леса. Идти к Тинсу без армии, не зная, кто сейчас занял её — полное безумие. Ещё худшее, чем то, что я затеял. Если император всё ещё удерживает город, то мы попробуем помочь ему снять осаду. Если же нет, то придётся спешить в Мауле и собирать настоящую армию. Чужаки вряд ли сидят сложа руки, пока мы находимся здесь. Решать проблемы с Воинами Облаков, я бы хотел после победы над чужаками, если она состоится. Если мы проиграем, то всё это будет уже неважно.

— А земли Народа Равнины тоже входили в эти границы? — произнесла Мии с вызовом. — Ты их тоже собираешься вернуть? Если так, то мне с тобой не по пути.

— Нет, насколько я знаю, — ответил ей Халиан вместо Амару, — река всегда была границей земель оллов.

Мии промолчала, но осталась недовольна.

Амару развёл руками:

— Если кто-то может придумать что-то получше, то я только за. Вы сталкивались с Облачными Воинами всю жизнь и потому ненавидите их. Но Воап тоже один из них, и он спас меня ранее, а сегодня второй раз, судя по всему. Предки людей Тинсу вытесняли их постепенно отовсюду, пока не загнали сюда. Я не думаю, что те, кто строили древние города, были плохими людьми поголовно. Если Облачные Воины поверили мне, то моя забота направить их против чужаков, а не допустить войны с кем-то из наших. Или вы бы хотели, чтобы мы отправились в Тинсу, а они остались бы тут и совершали набеги на селения лесных жителей?

— Я бы хотела, чтобы их всех забрал Шолло, — раздался тихий голос Айиты, — и только этого. Но в твоих словах есть резон. Если чужаки придут, то мы пропадём все. Глупо не воспользоваться таким союзом. Но куда ты хочешь выступать теперь? В Мауле, чтобы набрать армию? Туда долгий путь, но в Тинсу ещё дольше, если возвращаться.

— Я не хочу возвращаться. Я хочу как можно скорее попасть в Тинсу. Если чужаки смогут завладеть её людьми, то мы проиграли не начав войны. Мауле не устоять против такого союза.

— Только не говори, что ты собираешься сделать то, о чём я подумала, — произнесла Мии. — Мы всё-таки не горные козы.

Амару смущённо уставился в землю:

— Я бы хотел пройти через Перевал Звёзд.