Империя Тинсу

Глава 23

Амару стоял на террасе Дома Света и смотрел на Тинсу. Было раннее утро и солнце освещало золотые стены, сияющие издалека. Он думал о людях, построивших всё это. О том, сколько поколений приложили свои усилия, придав городу сегодняшний лоск. Амару отхлебнул шоколада из серебряной чашки и обернувшись, увидел Бойнеда, идущего к нему с сигарой в зубах.

— Доброе утро. Ну как всё прошло? А то мне неловко было спрашивать вчера, когда мы открывали Храм Меццы. Я удивился, когда ты вышел живой оттуда и даже с обоими глазами.

— Не шути так, Бойнед. Мне не очень смешно. У меня всё хорошо. Давай поговорим о чём нибудь другом?

— Давай, — согласился Бойнед, — к примеру о том, что мои люди задержали человека, проникшего в Западный Дворец. В те покои, где обитал ты. Он как видно не знал, что ты теперь в Доме Света. Ванбли только что принёс мне весть. Сейчас схожу посмотреть на эту птицу. Я сказал, чтобы не допрашивали его без меня.

— Я пойду с тобой.

— Пойдём, — Бойнед усмехнулся, — я так понимаю, что ты готов пойти куда угодно, лишь бы не завтракать со своими прелестными жёнушками?

— Причём тут они? Мне интересно кто это был и зачем он туда забрался?

Бойнед сделал удивлённое лицо:

— Чтобы убить, глупая твоя башка. Или ты думаешь, что он без ума от тебя? Это мужчина, если ты не понял.

— Да понял я. Пойдём уже скорее.

Бойнед махнул рукой:

— Вот докурю и пойдём. Ты так спешишь, как будто он куда-то денется. Не бойся, там за ним смотрят хорошо.

— Я и не сомневался.

Они шли по двору, к выходу из третьей линии стен, когда Бойнед увидел стоящих на террасе Тайп и Неомони. Они о чём-то разговаривали, не глядя вниз.

— Доброе утро! — грянул Бойнед своим зычным голосом и помахал им рукой.

Амару сжал зубы. Зато Неомони и Тайп любезно помахали Бойнеду своими маленькими ручками.

— Видишь, парень, их нечего бояться пока за тобой нет того, что надо скрывать от них. Но я думаю, что с такими жёнами, ты нескоро засмотришься на других женщин.

Амару ткнул его кулаком в бок. Бойнед расхохотался и ткнул его в плечо. Но за воротами напустил на себя важный вид и они зашагали ко второй линии стен.

Добравшись в Западный Дворец они устали от жары. Утоляя жажду, Бойнед говорил с Котами:

— Куда вы его дели?

— Сидит связанный на первом этаже. Мы заткнули ему рот кляпом, а то слишком разговорчив. Говорит, что знает принца. Ну мы его немного успокоили.

Амару пошёл к двери. Бойнед последовал за ним. Отворив дверь, Амару увидел человека в расшитом скорпионами плаще, привязанного к скамье намертво. Голова его была вся в крови, а во рту торчал кляп. Увидев Амару, он что-то промычал. В его лице что-то показалось Амару знакомым.

— Это же Чардон! — проговорил он. — Развяжите его. Но что он делает здесь?

— Правильный вопрос, парень. Не будем торопиться его развязывать. Я тоже вспомнил его. Это охранник из лавки, куда мы носили золото. Не сомневаюсь, что он пришёл украсть то украшение. Оно ведь стоит кучу денег.

Чардон замычал и помотал головой.

Амару выдернул кляп у него изо рта. Чардон выдохнул:

— Наконец-то. Так ведь и задохнуться можно.

— Скажи спасибо, что пока живой, — проговорил Бойнед, — но это ненадолго.

— Перестань меня пугать. Лучше бы развязал мне руки, они ужасно затекли.

— А может тебе добавить верёвку на шею?

— Не стоит беспокоиться. И без тебя хватит желающих на это.

— Ты что, регулярно крадёшь вещи?

— Ты непроходимо глуп. Я ничего не краду. Я пришёл поговорить.

— Не смешно. Для этого не нужно забираться в окно. Обычно те, кто хотят поговорить, приходят днём и докладывают о своем визите.

— Это если им всё равно, видит их кто-то или нет.

— Вот как? А что же у тебя стряслось?

Чардон покрутил головой:

— Я буду говорить только наедине с принцем Мауле.

— Ещё чего. Не выйдет. Я буду рядом, а то он ещё из жалости развяжет тебе руки.

— Ты мог бы и сам развязать. У меня нет оружия.

— Ничего, так тоже неплохо. Посидишь, подумаешь. Может в следующий раз и в дверь стучать научишься.

Чардон скрипнул зубами:

— Ладно, парни. Пошутили, и хватит. Я кое-что узнал. Среди торговцев заговор.

— Ой, Чардон! Принц не интересуется ценами на кукурузу.

— Помолчи. Я не шучу. Я не знаю всего, но кое-что знаю. Меня хотели нанять, чтобы я убрал некоторых людей.

— И кого именно?

Чардон собрался с духом, и произнёс:

— Илана, жреца Тиу, и нескольких торговцев. Ещё одного наняли, чтобы убить кого-то из наместников. Я не знаю, кого именно.

Бойнед присвистнул:

— А с чего ты пришёл к нам? Пошёл бы к Мецтли, в городскую стражу. Это его работа.

Чардон посмотрел ему в глаза:

— Это должна быть его работа. Но как видно, он нашёл себе другую. Мне сказали, что он в деле.

Бойнед насторожился:

— Ты серьёзно?

— Да, серьёзнее некуда. Мне не по душе, то что они затевают. Здесь рука чужаков. После Якты и Тарау, они не успокоятся.

— А что с Тарау? — Амару не выдержал.

— Ты что, не слышал? Чужаки взяли его без боя. Тиот сдал город.

Амару побледнел, как снег. Бойнед сжал кулаки:

— Так вот как они решили. Неудивительно, с этими ублюдками. Я всегда говорил, что торговцы угробят Тарау. Надо срочно послать гонцов к Тарегану. Если они затевают такое за спиной Техкаси, то в Мауле дела не лучше. Я сейчас же отправлю четверых из своих людей. А ты, пойдёшь с нами к императору и повторишь ему то, что говорил нам здесь.

— Если я пойду с вами, то весь город будет знать об этом. Нельзя их заранее спугнуть.

— Ты прав. Сейчас нам нельзя рисковать. Подожди меня здесь, — Бойнед вышел за дверь, оставив Амару наедине с Чардоном. Амару разрезал верёвку на его руках. Чардон потёр руки, растирая их. Бойнед вернулся обратно с формой Кота.

— Оденься поскромнее, а то в твоём роскошном плаще, ты как на ладони.

— Как ты носишь эту форму? В ней же неудобно.

— Это с непривычки. Потом ты сроднишься с ней.

— Не дождешься. Пойдём уже, я устал торчать здесь.

Они зашагали по улице. Впереди Бойнед, за ним Чардон, среди четверых Котов, сзади Амару с ещё четырьмя Котами.

— Мы как будто собрались на войну, — произнёс Ванбли.

— Мы хуже, чем на войне, — ответил Бойнед. — Там всё ясно, а выковыривать крыс из нор, намного сложнее. Но мы справимся.

Техкаси внимательно слушал рассказ Чардона. Когда тот договорил, император задумался, и заговорил через некоторое время:

— Значит так, Илан. Раз они хотят убить тебя, то тебе и ликвидировать эту проблему. Ты понял меня?

— Не совсем, Ваше величество.

Техкаси раздражённо произнёс:

— Что тут непонятного? Если эти самонадеянные глупцы решили потягаться с нами, они это получат. У тебя есть все полномочия заниматься случаями богохульства. Вот и займёшься. Сейчас поднимаешь всю Гвардию Солнца, всю до последнего человека. Ты, вестник, покажешь ему всех, кого знаешь, из замешанных в этом деле. Я должен видеть их казнь. Они хотят бросить нам вызов, вот и узнают на своей шкуре, как поступают с предателями. Ты, Амару, теперь мой зять. Возьмёшь своих людей и сорок человек из охраны второго яруса. Мне нужен Лаки Чолько. Без него такое дело бы не обошлось. Он не мог не знать. Доставить мне его живым. Повторяю, только живым. Окружите весь дом, чтобы он не ускользнул.

Пока он говорил, в зал вбежал, запыхавшийся Тайо:

— Ты звал, отец?

— Да, потом объясню. Сейчас отправишься на побережье, возьмёшь с собой весь третий отряд теки. Посмотри, чем занят Тибон. Надо понять, кто из наместников поддерживает чужаков.

Тайо позеленел от ярости. Его и без того, изуродованное лицо, искривилось до неузнаваемости:

— Ах, эти твари решили нас сковырнуть изнутри! Я сниму с них кожу.

Техкаси кивнул:

— Это будет для них слишком нежно. Если найдёшь изменников, то постарайся привезти их мне. Я устрою им незабываемую казнь. Посольство чужаков прибудет со дня на день, вот и полюбуются на своих людей, — глаза Техкаси вспыхнули. — Вот ещё, Тайо. Давно нет вестей с Перевала Звёзд. Мне это не нравится. Отправь туда хороший боевой отряд. Всё приходится проверять. Кстати, где запропастился Морел? На него это не похоже.

*. * *

Чардон взял золотой плащ с изображением солнца из рук Илана и тяжело вздохнул:

— Я надеюсь, мне не придётся переодеваться третий раз за день.

Илан молчал, хмуря брови, потом заговорил:

— Жаль, что мы не знаем всех. Ну ничего, из тех, кого возьмём живыми, мы выжмем всё возможное. Пойдём.

Тинсу давно не видела такого. Гвардия Солнца в полном составе буквально перевернула город, разыскивая людей, указанных Чардоном. Тех, кого нашли, увели в Храм Тиу. Тайо, узнав, что Мецтли замешан в заговоре, попросил отца лично задержать предателя. Техкаси одобрил его и третий отряд теки ворвался в казармы городской стражи, сметая всё на своём пути. Мецтли и несколько верных ему людей, отчаянно сражались на верхнем этаже здания. Остальные стражники бросили всё оружие и столпились во дворе, как только увидели императорский штандарт над теки. Люди Мецтли были убиты, а он сам, раненый, был взят живым.

— Я сниму с тебя поганую шкуру! — проговорил Тайо, сверкая глазами. — Чего тебе не хватало, ублюдок?

Мецтли молчал и только из уголка рта, стекала струйка крови.

— Оттащите эту скотину к Илану. Пусть не даст ему сдохнуть раньше времени, — приказал Тайо.

Его люди унесли Мецтли. Ошеломлённые стражники толпились на улице, окружённые двойным кольцом теки.

— У нас нет времени, — заговорил Тайо, обращаясь к командирам теки, — мы отправимся к Тибону и если у него там всё нормально, то вернёмся сюда как можно скорее, вместе с его отрядом, и с теми, кого он там собрал. Сейчас прибудет Гвардия Солнца и займётся этими бездельниками. Мне кажется, что большинство из них ни в чём не замешаны. Уж слишком спокойно они стоят.

Бойнед разделил людей. Огромный дом у Золотого моста являл собой воплощение роскоши. Стены, сплошь отделанные золотом, такие же скульптуры и необыкновенная керамика украшали его. Во дворе бродили несколько охранников.

Коты перескочили ограду сразу с четырех сторон. Охранники подняли шум, но Котов было больше, и они вынудили их сложить оружие. Теки вынесли ворота тяжёлым тараном, и ворвались внутрь. Амару и Бойнед следовали за ними. Двери дома были открыты и теки разбежались по бесконечным коридорам и комнатам. Лаки Чолько сидел за обеденным столом, вместе со своей семьёй. Женой и тремя дочками. Когда теки с грохотом влетели в зал и вслед за ними вошли Амару с Бойнедом, Лаки чуть не подавился супом:

— Вы что? Война? Почему вы в моём доме?

Чолько водил не понимающими глазами по теки:

— Вы предали императора? — произнёс он с ужасом.

— Это ты предал императора, торговец, — зло произнёс Бойнед. — Пойдём с нами.

— Куда? — голос Чолько дрогнул.

— К Техкаси, он приказал взять тебя живым. Вставай, быстрее.

Лаки поднялся, как видно ничего не понимая:

— Если к императору, то я готов. Дайте только переодеться, а то негоже к нему в таком виде, — и он показал на облитый супом рукав халата.

— Давай, только быстро, — Бойнед подал знак и двое теки сопроводили Чолько в его комнаты.

Амару прошептал Бойнеду:

— А не мало ли двоих?

Бойнед покачал головой:

— И двоих много. Он не при делах. Посмотри на него. Так не сыграешь внезапно. Он не замешан. Но если не он, то кто?

Амару пронзила внезапная догадка и он отвёл Бойнеда в сторону, после чего заговорил шёпотом:

— Если чужаки оставили Тиота у власти, то они пытаются соблюдать видимость законности. Стало быть, если они собирались убить Техкаси, то у него должен быть преемник, которого примет народ Тинсу. Лаки никогда им не стать. Это либо дальние родственники императора, либо…

— Да, парень. Либо его сыновья.

Чолько вернулся, одетый в расшитый золотом костюм. Его лицо не было испуганным, но очень удивлённое:

— Я готов, — проговорил он.

Бойнед кивнул и они отправились в Дом Света. Охрану Чолько отпустили, поручив им чинить ворота. Сам Лаки, тихонько шагая, пытался успеть за размашистым шагом воинов, но всё время отставал. Бойнед не подгонял его:

— Что, Чолько, уже выдохся? Давай к нам, в Коты. Бросай свою торговлю и становись воином. Через пару месяцев, будешь бодр и резв, как они.

Чолько неуверенно улыбнулся:

— Я подумаю, над твоим предложением, если сегодня останусь жив. Кстати, а что вообще происходит?

Амару открыл рот, но Бойнед незаметно ткнул его кулаком, и он не успел произнести ни слова.

— Нам не велено говорить с тобой, Чолько. Император скажет тебе, если сочтёт нужным, — проговорил Бойнед.

Лаки понимающе кивнул и зашагал дальше. Проходя мимо разгромленной городской стражи, он вытаращил глаза. Бойнед искоса поглядел на него, и переведя взгляд на Амару, подмигнул ему. Амару понял. Он тоже заметил, как удивился Чолько. «Это не он, — подумал Амару, — это точно не он».

Техкаси испытывающе глядел на Лаки. Даже перед императором, тот не выглядел испуганным. Да, он теребил полы костюма в растерянности, но не более того. Техкаси усомнился в его предательстве:

— Так ты заявляешь, что ничего не знаешь о заговоре?

Лаки закивал головой:

— Я ничего не знаю. Пока твои люди не ворвались ко мне в дом, я ни о чём и не подозревал.

Техкаси сомневался, но произнёс:

— Оставьте меня все, кроме Чолько, но свяжите ему руки.

Высокий теки крепко связал руки торговца, который даже не думал сопротивляться. Все удалились из зала. В нём остался только император и Лаки. Техкаси заговорил:

— Как же это могло пройти мимо тебя, Чолько? Ведь ты обычно знаешь больше других.

Лаки недоуменно пожал плечами:

— Не могу пока ничего сказать. Но, клянусь, ваше величество, что ни в чём не замешан, и никого не покрываю.

— Хорошо бы, если эти клятвы чего-то стоили.

— Я не знаю, как доказать. Вы знаете меня столько лет, ну неужели я хоть когда-то лгал вам? Зачем мне заговор? У меня отличное положение. Чего мне можно пообещать? Денег? У меня их слишком много. Власти? Так я из купцов. Мне не стать владыкой. Никто не признал бы меня в Тинсу. Я не понимаю, что происходит, но это точно без моего ведома.

Техкаси думал примерно так же. Он произнёс:

— Тогда, если это не ты, то подумай, как чужаки спелись с Мецтли. То, что это не Тареган — это точно. Он не для того отправил мне единственного сына, чтобы рисковать им. Да и это не в его характере.

Чолько задумался, потом заговорил:

— Я не хотел раскрывать часть моих источников, но придётся. В почтовых домах, перед Тинсу, сидят мои люди. Они вскрывают почти все письма из Тарау, Льендо, Якты и Мауле. В них находится много полезной информации. Работа масштабная, но она того стоит. Я плачу им щедро, а за особые сведения — особая награда. Я очень сомневаюсь, что чужаки, или кто-то из заговорщиков, смогли их перекупить. Такой вариант есть, но он крайне мал. Я так не думаю. Такой заговор без переписки маловероятен, хотя возможно, что передавались записки через гонцов.

Техкаси кивнул головой и Чолько продолжил разговор:

— Но есть ещё один вариант, самый нехороший. Мои люди читают всю почту, кроме той, что идёт в Дом Света, — и Лаки замолчал.

Техкаси вдруг стало тяжело дышать. «Как же я мог быть таким глупцом, — подумал он, — ведь на что Лаки чужакам? Им нужен человек королевской крови, или близкий к ней. Морел, Тайо или Неомони. Неомони вряд ли. Женщины не правят в Тинсу. Может быть, но вряд ли. Неужели кто-то из сыновей? О боги, только этого не хватало. А может, Амару?» Спасительная надежда постучалась в сердце, но император её отмёл. «Нет, нечего себя обманывать. Из этого глупца никакой заговорщик. Ему из-за своих страстей не до этого, с женщинами бы разобраться. С женщинами… А не Неомони ли направила его? Она-то не может править, но Амару, с натяжкой, можно втащить на трон. Нет, это не она, твёрдо убеждённый, Техкаси стукнул кулаком по трону, но вслух произнёс:

— Посиди здесь, Чолько. Я прикажу развязать тебе руки, — и он позвал охрану, — приведите ко мне Неомони, немедленно!

Неомони смотрела на дядю недоуменно.

— Что за беготня сегодня? — проговорила она. — Я ещё не видела, чтобы Гвардия Солнца так спешила куда-то.

Только взглянув на её лицо, Техкаси отмёл свои предположения. «Нет, она здесь не при чём. Она та же девочка, что всегда любила меня», — и Техкаси облегчённо выдохнул, но камень, лежащий на сердце, никуда не делся, — «Морел или Тайо? Кто из них? О, боги!».

— Дядя, что случилось? Что-то с Амару? — и её голос дрогнул.

— Нет, девочка. С ним всё хорошо. У нас тут заговор.

— Заговор? — её ноздри раздувались от возмущения. — Против тебя?! Кто же решился на это?

— Я пока не знаю. Илан допрашивает схваченных преступников. Может, мы скоро узнаем, имя инициатора. Поглядим, что даст допрос.

— А кто схвачен?

— Мецтли и всякая мелочь.

— Мецтли? Тогда это серьёзный заговор.

Техкаси кивнул:

— Да, девочка. Будь осторожна.

— Ты поэтому меня позвал?

— Да, Неомони, ты должна знать. Не ходи без охраны даже по Дому Света.

— Хорошо. Но я возьму своих людей. Не Гвардию Солнца.

— Почему?

— А вдруг Илан заодно с заговорщиками?

У Техкаси упало сердце:

— Вряд ли, девочка. Но поступай как хочешь. Я отдам приказ пропустить твоих людей внутрь стен.

Неомони вышла из зала, и Техкаси спросил Чолько:

— Что думаешь про неё?

Лаки замотал головой:

— Нет. Она на такое не пойдёт. Она всегда гордилась Тархе и не сделает ничего, что в его глазах было бы позором. Измена с её стороны не грозит, если, конечно, тебя ещё интересует моё мнение, — Чолько обиженно нахмурился.

Техкаси ответил ему:

— Интересует, Чолько. Я рад, что это не ты. Слишком долго я доверял тебе, хорошо, что не ошибся.

— Хорошо, что твои люди меня не убили в суматохе, а то я бы не смог оправдаться и на меня свалили бы всё, а настоящий виновник выжидал момента, как сейчас, — и Чолько поежился.

— У них был мой приказ взять тебя живым.

Лаки кивнул, и заговорил:

— Но нам нужно найти их. Чем быстрее, тем лучше.

— Да. Я сейчас вызову Илана. Он должен был уже сам прийти и доложить.

Теки привели Илана, но как было видно, по его недовольному лицу, допрос не дал нужных сведений. Техкаси разочарованно проговорил:

— Что у тебя, Илан? Что ты узнал?

Илан хмуро проговорил:

— Ничего стоящего. Мецтли был тяжело ранен и умер. Его принесли уже в никаком состоянии. Остальные — не владеют нужной нам информацией. Они были завязаны на Мецтли и на одного из торговцев, кстати, родом из Тарау. Но его мы взять не успели. Вернее взяли, но мёртвого. Кто-то перерезал ему горло. Как-то так. Теперь они знают, что мы в курсе заговора, хоть частично. Я думаю, они либо затаятся, либо, наоборот, решатся действовать быстро. Может отменить Праздник Света? Будет очень сложно следить за городом в эти дни. Заговорщики могут воспользоваться моментом.

— Не бывало ещё такого, чтобы отменили Праздник Света. Нет, Илан. Нечего тревожить весь народ. Ещё подумают, что мы боимся чужаков. Тем более их посольство может прибыть уже завтра, в крайнем случае, послезавтра. Не стоит показывать им нашу тревогу. Ты возьмёшь на себя безопасность в эти дни. Гвардия Солнца всегда была многочисленна. Вот и отправишь часть из неё в уличные патрули. Этой страже Мецтли я теперь не доверяю. Что ты предлагаешь, сделать с ними?

— Я бы выгнал всех, кого он набрал, в последние месяцы, после прихода чужаков. К тому же, мои люди сейчас ведут их допросы, досконально ведут, — Илан подчеркнул последние слова голосом, — может что-то ещё и всплывёт. Этого Чардона, который доложил о заговоре, я пока оставлю в Гвардии Солнца, чтобы был под присмотром. Вдруг и он не так прост, как кажется. Но не хотелось бы его допрашивать, если это не так. Всё-таки он сообщил нам, вряд ли он в чем-то замешан.

— Хорошо, Илан. Я думаю, что ты справишься.

Жрец поклонился крайне низко:

— Я сделаю всё, что смогу.

Техкаси отпустил его, и Илан исчез за дверью.