Империя Тинсу

Глава 75

Халиан ошалел от увиденного. Только утром убедившись, что они движутся по кругу непонятным образом, он теперь стоял на одной из широких улиц громадного города. Теки, побросав поклажу, с суеверным ужасом глядели вокруг. Прямо виднелась площадь и Халиан, неуверенно шагая, двинулся вперёд. Теки шли сразу за ним, казалось, боясь остаться одни в этом месте.

Керро уронил компас, открыв от изумления рот. Мощеная дорога в один миг обернулась улицей. Здания красного камня окружили их, возникнув, казалось, из ниоткуда и марриоссцы забормотали слова молитвы. Лошади заржали и заметались, но всадники железной рукой удерживали их. Впрочем, кони быстро успокоились, к удивлению всех.

Керро неверящим взглядом смотрел вокруг. А как же рассказ Чанти, что без пленника не войти? Мы ведь всё же оказались в городе? Он не знал, что и думать, как далеко впереди увидел площадь, на которой двигались фигурки. Керро тронул коня, устремившись туда, где силуэты людей виднелись на фоне здания.

Кошка оскалила зубы. Шерсть на загривке поднялась дыбом. Мии охнула, ударившись пальцем руки о внезапно возникшую статую. Чикоме ошеломлённо глядел вокруг. Город возник, словно из воздуха. Вместо лесной тропы, они стояли на прямой широкой улице, вымощенной камнем с идеальными зазорами. Темо покачал головой, оглядываясь назад, где послышался шум возгласов Облачных Воинов. Впереди, он заметил вершину громадной пирамиды, над которой будто мерцало сияние. Он повернулся к Чикоме:

— Что-то мне это не нравится.

— Мне тоже, но те, кто сзади, мне не нравятся намного больше.

Мии уже шагала вперёд. Кошка, вся ощетинившись, двигалась рядом с ней. Темо с Чикоме бросились догонять обеих.

Воап тащил Тайп и Айиту за руки, несмотря на их протесты. Они были в ужасе, когда город окружил их сам собою, и хотели уйти обратно. Прямо впереди, виднелась пирамида и где-то там, у неё, должен быть Амару. Он должен быть там. Воап прибавил ходу и изо всех сил устремился вперёд, чуть не волоча по дороге обоих женщин. «Надо успеть, — мелькнула у него мысль. — Надо обязательно успеть!».

Токко распростерся на земле, склонившись в ужасе и восхищении. Амару стоял, молча глядя вверх. Там, наверху, словно из сияния, враз возникло существо. Оно не было Змеем, лишь может на какую-то долю напоминая его. Длинное массивное тело завершалось словно обрубок. Огромная голова, отдалённо похожая на змеиную, была окружена со всех сторон, словно мерцающими веерами. Роспись золотых узоров украшала всё его тело. Существо зависло в воздухе, казалось, без малейших трудностей. Его тёмные пронзительные глаза были прикованы к Амару. Словно удар молота он ощутил этот взгляд. Удар, едва не сбивший с ног.

Существо всматривалось в него и к своему ужасу, Амару почувствовал, как ноги отрываются от земли. Словно выдернутый вверх, он с раскинутыми руками оказался в воздухе, напротив существа, зависшего над пирамидой.

Лорена поняла, что Амару плохо. Каким-то чувством осознав это, она устремилась к ступеням, ведущим наверх. Не замечая ничего вокруг: ни всадников, застывших неподалёку; ни отряда теки, охваченного ужасом; ни странную троицу с равнинным котом, спешившую прямиком к пирамиде; ни Облачных Воинов, вылетевших на площадь и испытавших суеверный страх перед неизвестным; ни даже Айиту, согнувшуюся словно от ветра, рядом с Тайп и Воапом.

Лорена взобралась лишь на пару ступеней, как почувствовала на себе внимание существа. Словно удар колоссальной массы сбил её вниз. Ударившись о камень, она чудом уцелела и привстала, схватившись за живот. Из её рта вылетел крик, но словно заглушился в плотном воздухе.

Тишина застыла на площади. Всё внимание было приковано только к Амару, непонятным образом парящем напротив массивной головы. Амару видел колодцы тёмных глаз и словно пройдя мысленно сквозь них, почему-то ощутил Змея лишь проводником, будто огромной куклой. Тот, кто смотрел его глазами, был другим, Амару это понял сразу и весь похолодел. Воля, глядящего на него, была твёрже металла и пытаясь сопротивляться ей, он почувствовал себя мухой, увязшей в паутине.

Сопротивляясь изо всех сил, Амару сжал зубы так, что они затрещали. Он больше не видел Змея перед собой. Словно оказавшись в другом месте, он почувствовал под ногами жар раскалённого песка и увидел размытую фигуру, массивную и тёмную. Широкие плечи венчала вытянутая вперёд голова с торчащими вверх ушами. Лицо было словно размыто. Каким-то образом осознав, что если он увидит это лицо, то здесь и останется, Амару упёрся изо всех сил и тогда, словно хоровод теней закружился вокруг него.

Размытые фигуры, похожие одна на другую, проносились мимо, словно затягивая его. Упираясь каким-то чудом, он ещё держался. Странные звуки голосов возникли в голове, пробиваясь к разуму:

— Иди к нам. Иди. Ты один из нас. Иди к нам.

Его охватил страх. Упорство стало словно соскальзывать и страх охватил его ещё сильнее.

— Нет! — закричал он, и голос был словно вихрь, поднявший тучи песка. — Нет, я не один из вас!

— В тебе наша кровь, — звучали шуршащие голоса. — Ты пришёл к нам.

Почувствовав, что не может сопротивляться, он снова увидел одну из фигур близко, очень близко, и почти не размыто. Страх накатил лавиной:

— Нет! Я не один из вас! Я никуда не пойду! Я не могу пойти! А как же Тайп!

Голос прогремел громом, отшвырнув тени в сторону и разметав их круг. Песок почти закрыл солнце. Амару показалось, что он чуть-чуть удержался, сопротивляясь, как снова увидел одну из фигур.

Голос его, так гремевший в их мире, на площади был не слышен совсем. Только губы его беззвучно шевелились и тихий шёпот: — "Тайп!", — долетел еле слышным звуком. Но Тайп услышала его.

Стоящая неподалёку, белее мела, она испуганно смотрела на Амару и Змея. На лице Амару читался ужас. Он боялся этого существа, очень боялся, и услышав своё имя, Тайп решилась.

Она со всех ног бросилась к пирамиде, не обращая внимания на крики Айиты. «Я нужна ему, — думала Тайп, заглушая страх. — Он позвал меня. Я не боюсь!».

Она подбежала к Лорене, глядящей вверх с застывшей болью на лице. Оказавшись рядом, Тайп чуть не закувыркалась в воздухе, к своему изумлению поняв, что поднимается ввысь.

Мии, раскрыв рот, глядела на хрупкую девушку в белом платье, подбежавшую к пирамиде. На её коленях словно вспыхнула синева и она взмыла вверх, вызвав удивлённые возгласы всех вокруг.

Амару упрямо боролся с существом, казалось, тянущим его из тела и чувствовал, что проигрывает. Лицо возникло перед ним, заслонив всё вокруг, и он из последних сил старался вырваться. Внезапно, всё изменилось и он полетел вниз.

Воздух был плотный, смягчив удар, но Амару чувствовал себя чуть не мёртвым. Непонятно как оказавшись внизу, он глядел на вершину пирамиды, где Змей пристально вглядывался вниз. Только теперь Амару почувствовал Тайп, прижавшуюся к нему справа. Он увидел, что взгляд Змея устремлён на неё. Тайп тоже почувствовала его и не в силах выдержать, уткнула лицо в грудь Амару, вся сжавшись от ужаса.

Амару заметил Лорену, с заплаканным лицом, и почувствовал дикий страх Тайп. Змей глядел на него с вызовом и необыкновенная ярость вспыхнула в его сердце:

— Нет! — крикнул он и страшный гул потряс всё вокруг.

Воап толкнул Айиту вниз, цепляясь за неровности камня. Чикоме ткнул кулаками в Мии и Темо, повалив их на землю. Но Мии успела увидеть это. Вокруг парня, стоящего внизу пирамиды, казалось, воздух налился кровью и устремился вокруг с необычайной силой, сметая всё на своём пути.

Халиан едва поднялся на ноги, отброшенный, как кукла. Ему повезло, что находился далеко. Он ощупывал себя, не веря, что уцелел. Многим теки повезло меньше. Они лежали повсюду, раненые и убитые ударом чудовищной силы, и Халиан глядел на них, словно во сне.

Всадников смело с лошадей в одно мгновение, разбросав вокруг. Стоная и пытаясь подняться, многие из них дергались в муках. Кони разбежались, избитые и испуганные до смерти.

Мии ободрала руки до крови, пытаясь удержаться. С трудом приподняв голову, она встретилась взглядом с Темо и облегчённо выдохнула. Кошка была цела, это она чувствовала. Увидев поднимающегося Чикоме с содранной щекой, она успокоилась совсем.

Амару, казалось, только сейчас заметил, что что-то произошло. Взгляд Лорены, исполненный ужаса, был прикован к его лицу. Тайп вцепилась в него так, что ногти вонзились в тело. Он поглядел вверх и ахнул, увидев, что вершину пирамиды словно стёрло. Её ступени были слизаны до неузнаваемости.

Амару огляделся вокруг и только сейчас заметил, сколько людей окружает его. Незнакомые лица мелькали тут и там, пока его взгляд не упёрся в Халиана. Обрадованный, он шагнул к нему, таща Тайп за собой, и с удивлением заметил, что теки расступаются в ужасе.

— Да, парень, не это я ожидал увидеть здесь. Ну ты и натворил дел! — и Халиан развёл руками вокруг.

— Я?! — Амару удивился искренне. — Да я тут причём?

Он увидел мёртвых и искалеченных людей. Теки, чужаков и Облачных Воинов. При виде чужаков, его глаза сверкнули.

— Вы бы не пугали его. Он и сам не понял, как это случилось, — раздался приятный женский голос и обернувшись на него, Амару увидел красивую женщину, с татуировкой на лице. Возле её ног застыл равнинный кот с необычно светлой шкурой.

Амару инстинктивно отшатнулся от него и женщина усмехнулась:

— А ведь это ей надо тебя бояться. Ты так не думаешь?!

Рядом с ней стояли двое мужчин, глядящих на него с интересом. Лорена, еле поднявшись на ноги, пошла к нему и Амару, к великому неудовольствию Тайп, потащил её за собой к ней навстречу. Из губ Лорены, прокушенных ею, сочилась кровь. Подойдя, она буквально упала на его левое плечо, прижимаясь в слезах. Тайп в ярости глядела на неё, но та ничего не замечала.

Мии ухмыльнулась и ткнула Темо локтем в бок:

— Смотри. Не вздумай проделать подобное со мной! У меня не такое большое сердце, как у этой несчастной девчонки. Я сразу избавлюсь от соперницы.

Темо улыбнулся и махнул рукой. Чикоме тихо заговорил:

— Это, конечно, хорошо, но от наших преследователей мы не избавились.

Темо оглядел оставшихся Облачных Воинов, всех в ссадинах и синяках. Тела убитых лежали поодаль.

— Я думаю, что их можно не опасаться, — заговорил он. — Вон как они притихли.

Чикоме с сомнением покачал головой, не выпуская копьё из рук.

На площади возникло четыре кучки людей. Чужаки, Облачные Воины, теки и люди толпящиеся вокруг Амару. Отряд теки был самым многочисленным, хоть и немало пострадал. Чужаки пострадали больше всех и теперь представляли жалкое зрелище.

Амару отвлекся на чужаков, отпустив Тайп с Лореной, и Айита поспешила вклиниться между ними. Тайп с ненавистью глядела на заплаканное лицо Лорены, не замечая укоризненного взгляда Айиты.

Амару прошёл к чужакам, медленно вглядываясь в их лица. Он не увидел Джозу среди них и узнав Керро, обратился к нему:

— А где Джозу? Мне бы хотелось расквитаться с ним.

— Он пропал, — Керро пожал плечами, — пошёл за тобой и не вернулся. И Чанти пропал с ним.

Амару с сомнением глядел на него. В глазах Керро читалось удивление, в глазах остальных — страх.

— Ну вот мы и поменялись местами, правда ведь?

Амару кивнул в сторону теки и те медленно окружили чужаков, схватившихся за мечи.

— Положите оружие, — проговорил он, — и я сохраню ваши жизни.

Керро колебался. Остальные и не думали подчиняться. Амару взглянул на Облачных Воинов и к удивлению Мии, те окружили чужаков вторым кольцом. Она только в изумлении приподняла брови.

Керро всё же бросил меч. Остальные и не думали сдаваться. Амару пожал плечами:

— Вы сами избавили меня от трудностей.

Лёгкий кивок головы и Облачные Воины ринулись на чужаков, опережая теки. Закипела схватка. Керро, чуть было не дернувшийся к мечу, встретился взглядом с Амару:

— Ты уверен, что хочешь умереть сегодня? Ты не оскорблял меня в плену и я буду обращаться с тобой сносно.

Керро промолчал.

Все его люди погибли. Все до одного и Облачные Воины делили трофеи. Теки с презрением смотрели на них. Амару прошёл в самую гущу воинов. К его удивлению, все внимательно глядели на него. Амару это было непривычно, но он собрался с духом, обращаясь к Облачным Воинам:

— Я знаю, что вы почти всегда воевали с людьми Тинсу, людьми леса, Народом Равнины и даже с Мауле. Теперь это время прошло. Есть новый враг, опаснее всех, кто был раньше, — при этих словах он указал на мёртвых чужаков. — Пусть вас не смущает такая лёгкая победа над ними сегодня, когда они лишились лошадей и не готовились к битве. Их много и они придут всюду, куда только захотят, если их не остановить. Поэтому я не могу не обращать внимания на ваши набеги. Каждый набег лишает меня воинов. Я предлагаю мир. Если кто-то хочет воевать, пусть идёт со мной воевать с чужаками. Кто не хочет, пусть возвращается в Облачную Крепость. Но если те, кто вернутся, решатся на набеги, то я вернусь за ними со всей армией Тинсу и Мауле и снесу Облачную Крепость, как эту пирамиду. Так выбирайте, что вы хотите.

— Мы пойдём с тобой, — донёсся хор голосов, — но мы не можем отвечать за тех, что остались в Крепости. Видящие командуют там всем.

Амару недоуменно взглянул на них, но услышал голос Халиана за спиной.

— Видящие они не люди или не совсем люди. Так говорят.

Воины молча закивали. Амару произнёс:

— Хорошо. С теми, кто в Крепости решим позже. Но не затевайте драк с теки. И вы с ними тоже, — он взглянул на людей Халиана, — вас это тоже касается.

Обернувшись, он увидел Тайп, сверлящую его глазами. Сразу потеряв уверенность, Амару зашагал к ней. Три пары женских глаз смотрели на него. Лорена, Тайп и Айита. Амару внутренне поежился. Мии издалека оценивающе смотрела на него:

— Со Змеем он чувствовал себя едва ли не более уверенно.

Чикоме тихо усмехнулся:

— Не удивительно, — произнёс он, — женщина самое опасное из того, что может встретиться на пути.

Мии расхохоталась и Амару обернулся.

— Пора идти в Мауле, парень, — произнесла она уже серьёзно, — там неприятности.

— Вы как хотите, но я не собираюсь здесь ночевать, — раздался свариливый голос Айиты, — и так едва не снесло мою старую голову. Может пойдём в селение? Теперь этот город никуда не денется, как мне кажется. Только пойдём без них, — она указала на Облачных Воинов.

— Лучше с ними. Если нам уходить отсюда, то всем сразу. Я не могу терять время, чтобы посылать за ними завтра сюда. Не пускай в селение, но пусть будут неподалеку.

Айита мрачно кивнула:

— Ладно. Будь по твоему. Если ты заберёшь их на войну, то я надеюсь, что им отрубят там их мерзкие головы.

Она сплюнула под ноги и зашагала впереди. Лорена, прихрамывая, шла за ней. Айита заметила, что та хромает и замедлила шаг. Амару шёл следом, боясь встречаться с колючими глазами Тайп. Мии отправилась за ними:

— Шевелитесь, — проговорила она, обращаясь к Темо и Чикоме. — Я не думаю, что у них в селении полно места. Лично я не хочу ночевать рядом с теми, кто ещё недавно хотел нас убить.