Империя Тинсу

Глава 84

Тяжёлый день перешёл в вечер и ночь укрыла поле битвы своим крылом. Оставшиеся в живых теки из отрядов Шикко, давно сложили оружие и согнанные в группы под присмотром стражников, расположились на земле, даже не пытаясь бежать.

Стоны раненых разрывали тишину. Лекарей не хватало и тяжёлые умирали в страшных муках, не успев дождаться помощи. Поредевшие Коты перевязывали раны, печальные как никогда. Многие, очень многие из них, навсегда остались на этом поле.

Раненого Цинтли разместили в Доме Света, к неудовольствию Илана. Исколотый и изрубленный, но всё же живой, он был под присмотром лекарей. Сам Занхо хлопотал над ним. Он не посмел отказать Неомони.

Большой Зал Совета представлял собой странное зрелище. Бойнед, не успевший смыть с себя засохшую кровь, восседал на одном из кресел. Даббо, с перевязанной рукой, устроился в сторонке. Неомони примостилась справа от императорского кресла, оставив его пустым. Старый Пекк, чувствуя себя неловко, всё же занял место рядом с Иланом. Амару смотрел прямо в глаза Неомони, сидя напротив неё. Неподалёку от него уселись Тайп и Лорена. Глаза Тайп смотрели немного виновато, но Лорена словно бросала вызов Неомони, не отводя взгляда. Немного в стороне расположился Чикоме, удивлённый тем, что Амару притащил его сюда. В зале повисла тишина.

Илан неодобрительно глядел на золотой венец на голове Амару. От его взгляда не укрылось и необычное копьё, увитое змеями. Амару поставил его рядом с собой, словно атрибут власти и Илан брезгливо поморщился.

Неомони тихо произнесла:

— Может не станем так молчать сидя в этом зале? Я рада, что ты вернулся. Вернулся почти вовремя и помог одержать нам победу. Император гордился бы тобой.

Амару только кивнул в ответ и она продолжала:

— Поздно жалеть о том, чего могло не случиться. Наместники мертвы и это хорошо. Но погибло очень много людей. И среди нас и среди обманутых теки, многие из которых думали, что пришли спасти город. Тинсу не может дальше оставаться без власти императора, особенно теперь. Я, выполняя волю дяди, руководила от его имени. Теперь, когда ты вернулся, мы должны будем возложить венец на тебя. Тайо мёртв. А больше никто не может претендовать на это. Я так решила.

— Наверное, ты права, — ответил Амару после минутного раздумья. — Я твой муж и придётся мне на это пойти. Хоть я и не уверен, что покойный Техкаси меня бы одобрил.

— Одобрил бы, — раздался её холодный голос. — Я тебе скажу, что и мой отец, Тархе, одобрил бы, если бы видел тебя на поле битвы сегодня. И говоря это, я ничуть не кривлю душой.

— Да, принцесса, — произнёс уставший Бойнед, — с этим даже я соглашусь. Если бы не Облачные Воины и не твои отряды, Пекк, — при этих словах он с почтением кивнул предводителю теки. — Нам всем бы пришёл конец.

Старый теки смущённо поклонился в ответ.

— Скажи, Илан, — тихо спросила Неомони, — сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить церемонию?

— Несколько дней, — отвечал Илан с достоинством, — никак не менее трёх.

— Я думаю, что это слишком долго, но пусть будет так, — произнесла она с сомнением, — но только не подведи! Три дня и не более.

Илан недовольно кивнул.

— А теперь, если никто не желает сказать ничего такого, что не может подождать до утра, я бы хотела остаться наедине со своим мужем.

Мужчины стали выходить. Тайп потянула Лорену за руку, но та не двинулась с места пока Амару не кивнул ей. Когда все вышли из зала, Неомони поманила его за собой на длинную террасу, с которой он, казалось, так давно смотрел на Танцующих с Ветром.

— А ты, Амару, рад, что вернулся ко мне?! — произнесла она совсем тихо. — Я смотрю, ты притащил за собой эту девку прямо в Дом Света.

— Да, я очень рад, что оказался здесь вовремя. Я боялся, что мы опоздаем. Мы шли через Перевал Звёзд даже ночью, чтобы успеть. Если бы не проклятый Хаш, мы бы успели до начала битвы.

— Нет, я спрашиваю тебя, рад ли ты, что я осталась жива? Или может тебя бы лучше устроила моя смерть? Ты бы смог взять престол и без моей помощи.

Стальные пальцы схватили её за плечи и рывком притянули к нему так, что она испугалась. «Он изменился, — мелькнула у неё мысль. — Он очень изменился».

— А ты как думаешь, Неомони? Я похож на того, кто променяет жену на престол?! Ты можешь думать что угодно, но когда я сегодня был на этом поле, то я думал о тебе. Только о тебе. И, конечно, ещё немного о Котах, которые чуть не нашли свою гибель. И когда я увидел тебя на башне, то обрадовался так, что даже не помахал тебе рукой. Я только успел увидеть твою фигуру и мы снова оказались в гуще боя. Но я уже знал, что ты живая и мне было намного легче. Как ты могла сказать мне такое?!

Она испытывающе смотрела на него:

— Прости. Я не должна была так говорить. Но зачем ты притащил её с собой? Чтобы меня унизить? Куда уже больше, после Тайп.

— Нет, Неомони. Я не знаю, как тебе это объяснить, но я не могу её бросить. Просто не могу. Я встретил её после того, как женился на тебе и Тайп, но я полюбил её. Я не могу изменить прошлое. Если бы я знал, что так выйдет, то не портил бы жизнь тебе. Прости меня, Неомони. Мне жаль тебя, но и её тоже. Я причиняю боль вам троим. Это моя вина.

— Я спрошу тебя, только ответь правду. Только правду. Ты совсем меня не любил и не любишь?

— Люблю, Неомони. Любил и сейчас люблю. Может ты не поймёшь меня, я и сам до недавних пор себя бы не понял. Я полюбил Тайп, пока мы ехали сюда. И я не знал тогда для чего мой отец отправил меня в Тинсу. Потом, когда я увидел тебя на стадионе, ты затмила всех вокруг. Ты была необыкновенная. Я влюбился в тебя, но разрывался между тобой и Тайп. Дальше ты знаешь, как вышло. А потом, когда Лорена обратилась ко мне, я её просто пожалел, не более. Я не думал о ней, как о женщине. Когда она выманила меня и я попал к чужакам, я ненавидел её за это. Но она очень жалела об этом, я видел, как она мучается, что так поступила и перестал сердиться на неё. Потом, когда она сбежала со мной, я впервые узнал её по-настоящему. Она терпела всё, но не хотела вернуться и снова оказаться у них. Хотя ей так могло быть намного легче, чем голодать и бежать без оглядки. И я полюбил её, Неомони. Я не знаю, как это вышло, но полюбил очень сильно. Ты спросила меня, люблю ли я тебя. Очень люблю, но люблю и Тайп и Лорену. Я не думал, что можно любить женщин по-разному. А теперь это знаю. Это, наверное, как любить небо, море и солнце. Ты любишь это всё, но по-разному. Не знаю, поймёшь ли ты меня, это звучит очень глупо.

Она внимательно слушала его длинную и по-видимому, искреннюю речь, не перебив ни разу. Лицо Неомони было печально и она задумчиво посмотрела на него:

— Ты удивил меня, Амару. Но похоже, что ты действительно так чувствуешь.

Он кивнул:

— Правда, Неомони. Я так чувствую. Прости меня. Ты не заслужила такого. Я очень виноват перед тобой.

Она кивнула:

— Да, ты виноват. Но и я виновата. Я видела, как Тайп смотрела на тебя, но тем сильнее мне хотелось добиться твоего внимания. Доказать самой себе, что я лучшая, как-то так. Потом уже я задумалась серьёзно о том, чтобы стать твоей женой. Тогда, после той охоты. Прости меня за неё.

Амару махнул рукой:

— То, что сделано, не вернуть. Я понимаю тебя, Неомони. Ты хотела себе в мужья храброго человека, но я не такой. Вот Тайо, был таким по-настоящему. А я нет.

Неомони впервые улыбнулась, как раньше, и сердце Амару дрогнуло.

— Это говорит тот, кто смог стать предводителем Облачных Воинов! Кто прошёл через Перевал Звёзд и отбил столицу! Иногда ты просто болван, хоть и мой муж. Но ты прав, я хотела храброго человека. Хотела гордиться им, как гордилась отцом, и знаешь, я его получила. Может не так, как хотела, но он мой и станет императором Тинсу.

Он поцеловал её и всё в Неомони отозвалось на этот поцелуй. Она увлекла его за собой в покои императора не говоря ни слова. Все страхи сегодняшнего дня были забыты и занимаясь любовью, она словно сбрасывала с себя весь бесконечный груз переживаний, весь ужас, пережитый за это время. Расплакавшись, она словно вновь стала прежней и тот ледяной холод, поселившийся в душе, исчез без следа.

Они лежали, обнявшись, освещенные лунным светом, падающим на постель. Неомони расспрашивала его про дорогу, избегая упоминать Лорену, и Амару рассказал ей всё. Весь долгий путь. Хона. Миауа. Кинто и Змей. Хоровод Теней и Тайп. Поля Знаков и Озеро Судеб. Облачная Крепость и Видящие. Перевал Звёзд и битва за Хаш. Он говорил об этом медленно и спокойно, иногда с грустью, иногда с болью. Неомони слушала, опасаясь перебить, и её взгляд не отрывался от его лица.

Потом, осторожно, он попросил её рассказать о том, что происходило без него. Она так и сделала, но словно пережила всё заново и сердце её отозвалось болью. Казнь Фонси. Предательство Морела. Чужаки и осада цитадели. Коты и Дом Копий. Интриги Илана и Четверых. Битва и то, как она увидела его.

Амару смотрел на неё с уважением, пожалуй, впервые за всё время:

— Знаешь, Неомони, если кто и заслужил быть императором Тинсу, то это ты и только ты. Очень несправедливо, что женщина не может им стать.

Она печально улыбнулась:

— Спасибо. Мне приятно, что ты так думаешь.

Неомони уснула под утро и глядя на неё, Амару испытывал восхищение перед её твёрдостью в отстаивании того, что она считала своим долгом. Молча покачав головой, он подумал, что не знает мужчины, в котором можно быть уверенным так, как в этой кажущейся такой хрупкой с виду девушке, но сердцем крепче алмаза. Он пообещал себе, что если станет императором, то постарается быть её достоин. Пока нет, но может быть когда-то, он сможет достичь этого.

Они похоронили убитых прямо на поле битвы. Только Чардона не оставили там. Погребальный костёр запылал во дворе Дома Света и прощаясь с другом, Бойнед еле сдержал слёзы. Хмурые и печальные они стояли вокруг, глядя на ревущее пламя. Победа была за ними, но какой ценой! Четыре провинции в хаосе, столица едва не пала, а от её защитников не осталось и трети. Но тем не менее, враг был повержен.

Илан провёл обряд, как и обещал и новый император появился перед народом. Размах празднества был далеко не тот, что во времена Техкаси, но измученных жителей и он привёл в восторг. Появившись на Площади Четырёх в окружении троих жён, Амару вызвал тихие обсуждения, но не более. Император, каким бы он не был, олицетворяет порядок и жителям хотелось верить в наступление лучших времён. Его приветствовали рёвом тысяч глоток и махая им с пирамиды, Амару пытался подражать Техкаси, опасаясь сделать что-то неправильно.

После общих торжеств он задержался во дворе, разговаривая с Бойнедом. В Зале Совета, теперь почти всегда пустом, женщины ожидали его. Тайп, чувствуя неловкость, поглядывала на Лорену и Неомони, словно пытаясь их примирить. Они холодно игнорировали друг друга.

Двери распахнулись и Амару вошёл в зал. Обращаясь сразу ко всем, он произнёс:

— А Илан не теряет времени. Местная знать ищет к нему подход, чтобы повлиять на меня. Как говорит Бойнед, он берёт деньги с каждого, но результат не гарантирует.

— Что им от тебя нужно?! — спросила Тайп. — Они бы так рвались помогать, когда было трудно.

— Как что? Четверых больше нет. Кто-то же должен быть назначен наместниками.

— И что ты сказал Бойнеду?

— Что я назначу наместников, когда придёт время. Ещё очень много предстоит сделать.

— И что именно? — чувственный голос Лорены, вызвал у него мурашки по коже. — Что ты задумал?

— Многое. Но не хочу говорить заранее. В первую очередь необходимо попасть в Мауле. Надо договориться с наместниками Канбе и Орми, чтобы они согласились объединиться с Тинсу. Не зря ведь наш брак с Неомони был заключён. Мауле и Тинсу должны объединиться.

Неомони кивнула головой. Тайп удивилась и только Лорена заговорила снова:

— А что ты будешь делать, если они не согласятся?

Лицо его стало жёстким:

— Они должны согласиться. Я не хочу заранее ожидать плохого, но им придётся согласиться на это.

Лорена сделала сомневающееся лицо, но промолчала. Амару захотелось развеять нехорошую атмосферу и, дурачась, он надел свой императорский венец Тинсу на голову Неомони. Та, сделав гордое лицо, уселась на место императора. Тут же древний венец Кинто был надет им на Тайп, скорчившую гримасу надменности. Взгляд остановился на Лорене и поклонившись, он протянул ей копьё, увитое змеями. Она нарочито соблазнительно взглянула ему в лицо, нежно проводя рукой по древку копья и вдруг отшвырнула его в сторону, вскрикнув от боли. Амару ничего не понял. Он глядел на неё, осматривающую свою руку, на которой не было никаких следов.

— Что случилось? — он беспокойно спросил, заглядывая ей в глаза. — Что случилось, Лорена?!

— Оно жжёт, — произнесла она, помедлив. — Оно жалит и жжёт огнём. Как ты только его держишь?!

Амару недоверчиво поднял копьё, очевидно ничего не замечая. Тайп нерешительно протянула руку:

— Дай я попробую.

Он протянул ей копьё с большой осторожностью, придерживая своей рукой. Тайп схватила древко, сделав такое лицо, словно окунулась в костёр, но ничего не почувствовала. Неомони, не выдержав, тоже подошла, но так же, как и Тайп сделала недоуменное лицо.

Лорену озарила догадка:

— Отпусти его, Амару. Пусть одна из них возьмёт его сама. Ты не держись за него с ней одновременно.

Он с лёгкостью отпустил копьё и Тайп, шипя, уронила его, выскочив из-за стола. Теперь копьё вызывало у неё страх.

Лорена покачала головой.

Неомони захотелось убедиться, но результат оказался тот же, что у Тайп. Она с недоверием смотрела на сияние металла. Теперь она уже не решилась больше дотронуться до него.

Амару убрал копьё в сторону, обескураженный. Три пары женских глаз пристально изучали его с ног до головы.

В дверь осторожно постучались и голова стражника просунулась вовнутрь:

— Ваше величество, там Верховный Жрец Тиу, просит об аудиенции. Вы приказали никого не пропускать.

— Впусти его.

Илан возмущённо вошёл внутрь. Он едва сдерживался, чтобы не вспылить. Что этот мальчишка себе позволяет! Но взглянув в ледяные глаза Неомони, сразу потерял свой пыл. Её он боялся.

— Что случилось, Илан? Почему ты явился так поздно? — проговорил Амару с удивлением. — Всё ли благополучно?

— Нет, — отвечал тот, багровый от волнения, — не всё благополучно. В Доме Света не всё хорошо. Сегодня наконец удалось восстановить ворота, взорванные чужаками, и я хотел выставить всех лишних за пределы Дома Света. Такого ещё не бывало. Целое крыло занимают дикари! Когда я попытался объяснить, что им здесь не место, они не пожелали меня слушать! Меня! Верховного Жреца! Да ещё и равнинного кота притащили! Это просто возмутительно!

— Ах, в этом дело?! Я забыл тебя предупредить. Забыл совсем. Всё в порядке. Теперь Облачные Воины займут первый круг. Гвардия там больше не нужна. Они справятся. Всё равно им пока нет применения. Пусть охраняют цитадель. Я не хочу размещать их в городе, пока народ к ним не привыкнет. Не переживай, они не доставят тебе хлопот. А что до лишних в Доме Света, то здесь ты прав. Лишним тут не место. Я завтра сделаю бумаги, примерно как в Мауле, и выдам их тем, кто постоянно находится здесь. А то могут быть конфликты, если кто-то отправится в город, а потом не сможет пройти назад мимо стражи. А так всё будет ясно. Кому можно, а кому нет. Тут ты прав.

Илан опешил. Облачные Воины в Доме Света. Если это не богохульство, то что тогда?! Он решился сказать:

— Но они не верят в наших богов и не могут находиться в Доме Света.

— Брось, Илан. Как раз в Богов они верят точно так же. Тут никаких особых отличий. Не больше, чем у других народов. Ты же не станешь выгонять жителей Льендо или Мауле? Облачные Воины не отличаются от них.

— Но всё равно. Дом Света должна охранять Гвардия Солнца. Я хотел бы набрать её заново. Средства в Храме для этого имеются.

— Ах, Гвардия Солнца?! — в голосе Амару зазвучал металл. — А скажи мне, достопочтенный, где была она, когда убили императора?! Я отвечу сам. В этом зале. И ничего не сделали, чтобы остановить убийство. Больше того, они чуть не лишили жизни мою жену! Не говори мне про Гвардию Солнца. Она запятнала себя позором. Если она и будет восстановлена, то нескоро. У тебя есть немного людей для охраны тебя и Храма. Этого более чем достаточно. Что-то ещё?!

— Только одно. Надо выбрать новый совет. Ведь так много работы.

Амару прищурился:

— Совет не выбирают. Его назначает император. Ты знаешь это лучше меня. Из старого совета уцелел лишь ты и, конечно, займешь своё место в новом совете. Об этом можешь не волноваться. Остальной совет я назначу завтра же. Ты прав, это не нужно откладывать.

Илан поклонился, внутренне почуяв победу:

— Я бы хотел предложить некоторых людей, могущих быть полезными в совете.

— Спасибо, Илан, но не стоит тебя этим утруждать. Я назначу совет сам.

Илана чуть не хватил удар. Еле слышно попрощавшись, он удалился, ничего не видя перед собой. «Кто умудрился найти дорогу к мальчишке мимо меня? — возмущённо думал он. — И когда только успели?