Гранд-адмирал. Том четвертый

Эпилог

Она вошла в этот просторный зал всего второй раз в жизни.

А возможно, что и в последний.

Зависит исключительно от настроения хозяина этого помещения.

Этого дворца.

Этой планеты.

Отчего-то казалось, что каблуки при ходьбе звучат глухо, словно она шагала не по полированным металлическим плитам.

Словно под ее ногами был застелен ковер, стилизованный под отражающий металл.

Но та, кто унаследовала имя своего оригинала, знала, что это совсем не так, как кажется.

Просто воображение играет с ней дурную шутку.

Приблизившись к массивному креслу, в котором восседал разумный, облаченный в черную мантию и разглядывающий карту галактики, она неслышно опустилась на одно колено.

И покорно склонила голову, мысленно объясняя это тем, что отдает дань уважения своему повелителю.

Она не произнесла ни звука, зная, что это совершенно не нужно — обращать на себя внимания.

Хозяин этого дворца, сидящий перед ней, и сам прекрасно знал, что она прибыла.

Но у него есть дела поважнее, чем тратить на нее время.

Когда настанет соответствующий момент, к ней обратятся.

Потому что она не входит в ту когорту разумных, которые имеют право отрывать хозяина этого дворца от созерцания и размышления.

Она ни о чем не думала, не переключала внимание на обдумывание каких-то своих дел и проблем.

Просто смотрела на поверхность полированного пола прямо перед собой и ждала, когда на нее обратят внимание.

Сколько она провела времени в коленопреклоненном состоянии, клон Исанне Айсард не знала.

Понимала, что будет находиться так ровно столько, сколько нужно, пока не заслужит внимания.

— Ты хорошо потрудилась, — спустя какое-то время прозвучал молодой и полный энергии голос.

Совсем не похожий на тот, который она помнила благодаря воспоминаниям своей предшественницы.

Такой же сильный, волевой, командный, не терпящий возражений.

Просто чуть более молодой.

— Благодарю, Император, — она продолжала смотреть в пол, понимая, что поднимать взор ей не разрешали.

Настоящая Исанне Айсард может быть и могла бы удостоена такой чести — смотреть в глаза правителю.

Но не клон.

Клон еще не заслужил такого дозволения.

— Ошибаешься, — заявил Император. — Посмотри на меня.

Исанне подняла голову, встретившись взглядом с пылающими оранжевыми радужками, разгоняющими мрак под капюшоном.

— Ты хорошо потрудилась, — повторил Палпатин. — Сотни прихлебателей, трусов, жалких дураков и просто врагов для моего правления уничтожены благодаря твоему труду.

Исанне молчала.

Внутренний голос давал ей понять, что Император не закончил свою текущую речь.

Прерывать его слова было бы проявлением собственной откровенной глупости, неполноценности.

Не говоря уже о том, что это оскорбило бы Императора.

А глупой она отнюдь не была и не собиралась сейчас портить настроение Императору.

— Я и не думал, что Айсард может быть настолько эффективной, — продолжал мужчина, не обращаясь к ней, а словно озвучивая свои мысли вслух. — Подумать только… Командиры сотен кораблей, эскадр, флотов примкнули ко мне не потому, что я их Император, а потому, что хотели урвать себе как можно больше благ из моих ресурсов. Откликнулись на мой зов потому, что намеревались быть поближе к моей кормушке, когда от меня избавятся мои враги…

Да, это была хорошая работа.

На благо ее службы.

Она просмотрела сотни тысяч личных дел личного состава сотен кораблей, состоящих во флоте Императора.

Начала со звездных суперразрушителей и закончила обычными.

Каждый матрос и энсин, каждый лейтенант, старпом и командир корабля — всех их она изучила.

Большая их часть — верные Империи разумные.

В основе своей — молодежь или младшие офицеры.

К сожалению — не имеющие должного опыта ведения войны.

Но в то же время — их преданность Императору — ключевой аспект в проводимой ей работе.

Она помогала очищать Имперский Звездный флот от предателей и лизоблюдов, которые пришли на Бисс ради поживы.

Изучала дела и данные разведки, собранные Сейтом Пестажем, действующим под личиной агента Блэкхоула.

Сопоставляла их с фактами.

И раз за разом отправляла в аппарат Императора данные на каждого выявленного внутреннего врага Империи.

Честно говоря она думала, что после первого десятка обнаруженных ею адмиралов-предателей, которые думали, что прилетев на Бисс они избегут участи быть разоблаченными, Масс Амедда не поставляет Императору остальные полученные от нее данные.

— Ты ошибаешься, — она не видела лица Императора, но почувствовала, что он улыбается. — Амедда прекрасно понял, что у него есть шанс подняться, заняв место Великого Визиря вместо Пестажа, если он как следует очернит его работу с твоей помощью.

Айсард нахмурилась.

Масс Амедда использовал ее данные, чтобы использовать их во вред делу Империи?!

— Меня окружают идиоты, — в голосе Императора послышалось разочарование. — Сейт Пестаж думал, что я прощу его за связи с мятежниками и бегство с Корусанта, если он преподнесет мне как можно больше войск и кораблей. Не разбираясь при этом, достойные ли они разумные или предатели, решившие на время сменить свои прогнившие шкуры…

Клон молчала, понимая, что вопросы ей не задают.

С ней делятся размышлениями.

И этого дорогого стоит.

— Я отмечаю в тебе те же качества, какие были у семьи Айсард, пока они не стали близки к власти, — продолжил Император. — Напор, хитрость, наглость, расчет… Кронал придумал как избавить галактику от восстающего «Консорциума Занна». Ты же творчески переработала его план и распространила на все группировки. Контролировать не одну силу преступного мира, а сразу все, заставить их сражаться друг с другом, подталкивая к этому, не дожидаясь, пока одна сторона созреет, чтобы уничтожить другую…

Она снова молчала.

Ее никто не спрашивал.

— Это хорошо, — произнес Палпатин. — По-настоящему хорошая работа. Думаю, ты права — Кронал заигрался в свои собственные комбинации и забыл о том, ради чего все это начиналось. Внедренные инквизиторы расшевелят это болото, не позволят им набрать должную силу, которая бы представляла большую угрозу моему флоту и владычеству…

Клон молча внимала словам Императора.

— Ты достойна того, чтобы называться Исанне Айсард, — сказал повелитель Галактической Империи. Его глаза недобро сверкнули. — Но, прежде чем ты приступишь к работе, я хочу задать тебе вопрос, Исанне.

— Я в вашем полном распоряжении, Император, — на этот раз от нее ожидался ответ.

И она не могла обмануть ожидания Императора.

— Мои стратеги, те из них кого ты не уличила в предательстве, рекомендуют атаковать Доминион, — поведал Император. — Пока Имперское Пространство и Содружество, а так же другие увядающие осколки моей Империи находятся в наступлении на мятежников, Доминион отсиживается в стороне. Пеллеон, пусть и дурак, но он накапливает силы. Почему ты считаешь, что их не следует уничтожить сейчас? Особенно в свете того, что наши агенты выяснили о двойной игре Пеллеона в передаче своих кораблей в распоряжение Новой Республики, что стоило мне Кейна и его флота.

— Пеллеон выполняет ту роль, которая ему отведена, — спокойно ответила Айсард. — Мои агенты уже подсказали ему как использовать вице-адмирала для ослабления Альянса. В ближайшее время Пеллеон будет тратить свои силы в войне против Мон Мотмы и ее приспешников, а так же — обескровит себя в сражениях с преступниками. Которые по обещаниям Кронала должны были уже сойтись в войне друг с другом, но до сих пор этого не произошло. По неизвестной мне причине. Но, думаю, что вам известно то, что неизвестно мне. И Кронал, на самом деле, не играет свою собственную партию, а в самом деле замыслил нечто глобальное, — со стороны Палпатина донеслось многозначительное хмыканье. — Я предполагаю, что с гибелью Ардуса Кейна у Вашего Императорского Величества появилась потребность в поглощении Содружества Пяти Звезд и борьбы с мятежниками, называющими себя «Новой Республикой». Мятежники и преступники на севере и востоке галактики вот-вот начнут истреблять друг друга — инквизиторы подтолкнут их в нужном направлении. Доминион лишится своих самых отменных командиров и у них не останется ни малейшей возможности, чтобы сопротивляться вам. Достаточно будет просто поманить пальцем, и все миры Доминиона падут к вашим ногам. Обустроенные, целые, с развитой инфраструктурой и обеспокоенные тем, что никто и ничто не в состоянии их защитить против той армады, которой вы владеете. Как итог — Доминион устранит преступность, вмешавшись в нужный момент в их искусственную вражду. Одновременно с этим — устранит угрозу флангового удара со стороны Альянса, заставив их перейти в оборону и позволив тем самым вам получить необходимое время для завершения чистки рядов ваших сил, чтобы разом взять под контроль все остатки Империи в галактике.

— Глубоко продуманная интрига и манипулирование противником, — по голосу Императора стало понятно, что он доволен. — Да, ты в самом деле лучше, чем Снежная Королева. Не только агент, но и стратег. Это мне нравится. Отныне — ты член моего ближнего круга. Будешь решать рутинные вопросы, которые потребуют твоего участия, пока я занят покорением юного Скайуокера. На данный момент — продолжай очистку армии и флота от предателей. Это не нравится Исполнителю Седриссу, так как отодвигает нашу операцию «Рука Тени»… Тебе есть что возразить на это замечание Исполнителя?

Она даже не размышляла над ответом.

Потому что давным-давно просчитала все риски.

— То, что называется Имперскими Осколками, без разницы как именно они себя именуют, это сборище предателей, — спокойно сказала она. — То, что Кронал обнаружил подмену моффов и военачальников клонами и вышел на «Консорциум Занна», чтобы взять процесс под контроль, еще ничего не значит. Предатели все еще на своих местах. И, более того — некоторые из них некогда вступали в контакты с гранд-адмиралом Трауном, обеспечивая его. Хотя официально этого сторонились, как это делал гранд-мофф Ардус Кейн?

— Кейн был предателем и ему повезло, что он умер, — раздраженно проговорил Палпатин. — Но… Кто другие предатели? Баронесса Д’аста?

— Мои агенты сообщают о как минимум двух выявленных лидерах Осколков, связь которых с Доминионом сложно отрицать, — произнесла Айсард.

— И у тебя есть доказательства? — голос Палпатина прозвучал подобно ледяному водопаду, который окатил ее с головы до пят.

— Да, — просто ответила она. — Потому я и считаю, что следует позволить предателям погибнуть в борьбе с мятежниками из Новой Республики, которая готовится перейти в контрнаступление. Пусть они все будут истреблены, но принесут пользу на поле боя.

— И при этом — мятежники отвоюют часть галактики! — возразил Палпатин, который явно начинал терять терпение. — Кажется, я ошибся, посчитав, будто ты способна мыслить стратегически! Ты предлагаешь оставить Осколки без поддержки, чтобы они погибли в борьбе с повстанцами?! Это глупость!

— Возможно я не так умна, как мне хотелось бы, Император, — согласилась Айсард. — Но я вижу, в отличие от Исполнителя Седрисса, что чем больше Новая Республика и Альянс сражаются с Имперскими Осколками, тем больше они перевооружаются и наполняют свои вооруженные силы новейшими образцами оружия. Как сообщают мои шпионы, Фей’лиа отдал приказ о строительстве сотен новейших звездных разрушителей типа «Республика» — грядущая победа в секторе Хамбарин и захваченная промышленность помогут ему сделать это до конца текущего года.

— И ты предлагаешь отступать, чтобы они захватили отвоеванные Кейном территории, и при этом — построили больше кораблей?! — взвился Палпатин. — И к тому времени, когда ты закончишь чистки в моих Вооруженных Силах, у них будут сотни новых звездных разрушителей! И оставленные территории придется отвоевывать у уже более боеспособного противника! В чем здесь план моего триумфа?!

— В том, Ваше Императорское Величество, что демократы будут строить эти корабли только в одном случае, — спокойно произнесла Айсард. — Если у них не получится побеждать, пока на вооружении находятся старые звездные крейсера мон-каламари, то они, из страха перед поражением, будут поддерживать инициативы Фей’лиа по модернизации вооруженных сил и закладке новых кораблей. Если же сенаторы успокоятся и увидят, что наличествующие силы позволяют им отбрасывать войска Содружества и Имперского Пространства на исходные позиции, то они заблокируют это законопроект и, как и всегда, разворуют большую часть средств под благовидными предлогами.

Палпатин подался вперед.

— А к тому времени, как мои силы будут вычищены от скверны и представят из себя могущественный кулак, они будут праздновать победу над предателями из Осколков, — торжествующе произнес он. — И в строю будут истерзанные войной, уставшие звездолеты…

— Которые ваш флот с легкостью уничтожит, — подтвердила Айсард. — В этом и заключается мой план. Уничтожить мятежников из Новой Республики легко и даже филигранно, подчинить себе территории Содружества Пяти Звезд, Имперского Пространства, одновременно с выжиганием заразы предателей, сотрудничавших с Доминионом… И вся галактика поймет, что их лучший вариант — повиниться перед вами и сдаться.

— Похоже на план, — с неожиданным сомнением произнес Палпатин. — Но мон-каламари и Альянс будут представлять проблему.

— Ровно до тех пор, пока вы не сломаете Люка Скайуокера, — произнесла Айсард. — Их икона, их герой Восстания, который заявит всей галактике, что он ошибался, и сила — в Империи… Это убедит любого сомневающегося идиота даже в самом удаленном уголке галактики. А кто не поймет сразу — его посетит ваш флот и армия, навеки устранив родной мир сомневающихся.

— Этот план потребует большого количества наземных сил, — заявил Император. — Твои чистки избавляют меня от предателей, но они были опытными командирами и командующими. Не говоря уже о том, что среди армейских подразделений происходят регулярные расстрелы… Чем ты предлагаешь восполнить эти многомиллионные потери от твоей работы?

— Клонирование, — ответила Айсард.

— Камино в руках этой датомирской дворняжки Силри, — раздраженно произнес Палпатин. — Чтобы до него добраться, придется потерять тысячи кораблей!

— Мне это известно, Ваше Императорское Величество, — подтвердила свою осведомленность клон. — Но я не имела ввиду каминоанцев.

— А кого же? — нахмурился правитель галактики.

Айсард посмотрела на карту галактики, безошибочно нашла подходящую точку в Глубоком Ядре и ткнула в нее пальцем.

— Планета Хомм. Каждый ее житель — клон. И, насколько я знаю, именно на основе их оборудования были разработаны пресловутые клонирующие цилиндры Спаарти.

— Хм… — Император явно озадачился этим вопросом. — Хоммиты… Это сильный враг. Они лишь притворяются миролюбивыми экзотами, но, когда им что-то угрожает — становятся беспощадными. Тем более, как сообщает Седрисс, как только Хомм прознал о захвате Галактического Ядра Империей, они наняли армию Айлонских Нова-Гвардейцев. Предполагалось не трогать их — так как потери будут слишком велики.

— На мой скромный взгляд — и получение клонирующих цилиндров, способных создавать копии людей в промышленных масштабах — это достойная награда, — высказала свое мнение Исанне. — Тем более, что эта кампания, по моему мнению, позволит вам возвысить самых компетентных из молодых командиров, чтобы заменить ими казненных адмиралов.

Палпатин негромко рассмеялся.

Кажется Император доволен ее работой.

— Превосходно, — изрек он. — Лучший план я и сам не смог бы разработать. По моему решению тебе возвращается «Лусанкию». Она полностью укомплектована экипажем, подобранным специально для твоей будущей и настоящей работы. Продолжай зачистки в вооруженных силах.

— С вашего позволения я хотела бы обратить свое внимание на ученых, занятых проектами супероружия, — предложила Айсард. — На мой взгляд они слишком долго заняты решением ряда задач и не раз уже переносили сроки. Из запланированного количества звездных супердредноутов проектов «Затмение» и «Владыка», лишь первый корабль из парной серии построен, да и то находится в доделке. Второе «Затмение» едва лишь обросло стапелями… «Владыки» же…

— Мягко исследуй этот вопрос, — голос Палпатина мгновенно поледенел. — Амедда с чего-то решил, будто не стоит проинформировать меня об этих задержках… Что ж, пора напомнить ему, где его место.

Айсард молчала.

— С этого дня докладываешь лично мне, — потребовал Император. — Я хочу знать в каком состоянии находится моя армада. И не в радужных обещаниях Масс Амедды, а в реальных цифрах. Всех, кто пытается саботировать или замедлять проекты — казнить в назидание остальным.

— Будет исполнено, Император, — поклонилась Айсард.

— А теперь — свободна, — Палпатин махнул рукой, словно вымел мусор с подлокотника своего трона. — У меня есть более важные дела.

Исанне поднялась на ноги и молча покинула тронный зал.

Впереди много работы.

Империя требовала очищения от всех кадров, которые мешали реализации плана.

Люмия посмотрела на покрытое запекшейся коркой крови тело висящего перед ней в цепях мужчину.

— Что ж, — произнесла она. — Боль ты терпеть, оказывается, умеешь…

Карнор Джакс, подняв глаза, посмотрел на своего учителя убийственным взглядом…

И промолчал.

— Свою гордыню держать в руках тоже умеешь, — подметила Люмия тоном экспериментатора, наблюдающего за мытарствами подопытного лабораторного животного. — Подумать только — а я думала, что все предыдущее обучение осталось для тебя шелухой…

Джакс смотрел на нее испепеляющим взглядом, но продолжал сохранять молчание.

— Очень хорошо, — заявила Люмия, небрежно потрепав ученика по щеке. — Осталось совсем немного, и ты будешь готов. Или умрешь, но при этом обязательно выучишь урок. И будешь внимательнее относиться к тем, кого приводишь в мое логово.

Повернувшись спиной к своему пленнику, она спокойно покинула камеру, в которой Джакс томился последние недели.

Разочарованная тем, что ученик даже не попытался нанести удар в спину, используя хотя бы минутную слабость учителя, она поднялась по ступеням на более высокий этаж.

Короткое путешествие по коридорам, и она уже находится в просторном холле, где ее терпеливо ожидал один разумный.

Высокий импозантный мужчина, который предпочитал скрывать свою внешность за бесформенным плащом с капюшоном.

Безвкусица, но что поделать — союзников не выбирают.

По крайней мере — потенциальных.

А будет ли он реальным союзником, или займет место Джакса в пыточной, решит столь долго откладываемая личная встреча.

Потому как ей абсолютно не нравилась одна особенность этого разумного — он совершенно не обнаруживался в Силе.

Это нервировало, раздражало и беспокоило.

Но больше всего разочаровывало то, что Карнор Джакс привел его в ее убежище, абсолютно ничего не зная об этом.

Он поддался какой-то слепой гордыне и даже не прибег к Силе, чтобы понять намерения разумного, которого решил через половину галактики притащить в ее убежище.

Это накладывало определенные трудности.

Придется бросать эту базу и искать новую.

Потому как в ее планы не входило кому-то совершенно постороннему демонстрировать свое логово.

Джакс в очередной раз сделал все не так, как должен был.

Похоже вместо ученика ее ждало очередное разочарование.

— Прошу меня извинить, — произнесла она будничным тоном. — Небольшие проблемы с вредителями, которые никак не научатся знать свое место и делать то, что им говорят.

— Да, вредители, это большая беда, — согласился мужчина. — Мой народ имеет некоторый опыт в борьба с крупными вредителями. Если хотите, то мы с радостью вам поможем…

— Благодарю за заботу, — холодно ответила Люмия. — Со своими проблемами я справлюсь сама.

— Конечно, — мужчина учтиво наклонил голову. — Прошу извинить, если мое предложение как-то оскорбило вас или задело ваши чувства. Ничего подобного я и не планировал…

— Охотно верю, посланник, — заявила Люмия.

На службе в Имперской Разведке она научилась, помимо всего прочего, простой истине.

Чем любезнее с тобой разумный, чем затейливее его фразы, тем глубже яма, в которую он намерен тебя столкнуть.

— Итак, — произнесла леди-сит. — Вы хотели со мной встретиться. Мой ученик осуществил ваше желание.

— За что я ему бесконечно благодарен, — улыбнулся переговорщик. — Наконец-то мы нашли кого-то достойного того, чтобы помочь ему взять под контроль остатки Галактической Империи.

— Вот даже как, — равнодушно прокомментировала чужие слова Люмия. — Интересное предложение. Но обо всем по порядку. Прежде, чем мы начнем обсуждать детали, мне хотелось бы узнать следующее. Когда вы говорите «мы нашли», то я хочу знать кто такие эти «мы».

Посланник учтиво поклонился.

— Да, конечно же. Прошу меня простить — я все рассказал вашему ученику, но, по-видимому, он проявил себя не с лучшей стороны, утаив эту информацию от вас, — если б момент был подходящим, то Люмия непременно бы захлопала в ладоши, отмечая тонкое искусство противопоставления учителя и ученика, которое пытался применить этот разумный.

Внесение разлада между союзниками…

Довольно интересный представитель ей попался.

— С этим недоразумением я разберусь сама, — пояснила Люмия. — Переходите к деталям.

— Да, конечно, как еще может быть? — заулыбался посланник. — Когда я говорю «мы», то имею ввиду расу, к которой я отношусь. Мы мирные путешественники, которые волей судьбы оказались изгнаны из своего дома. Теперь мы живем во мраке меж звездами и хотим лишь одного.

— Чего же? — спросила Люмия.

— Чтобы те, кто разрушил Галактическую Империю, этот образец порядка и стабильности, горели в праведном огне очищения, как и прочие враги Империи, — в голосе переговорщика звучали экспрессивные нотки, но Люмия прекрасно различала искусную фальшь.

В конце концов она и сама не раз применяла этот прием, чтобы ввести врага в заблуждение слезливым рассказом.

— Похвально, — оценила она. — Это в самом деле достойная цель. Но, почему вы решили, будто это интересно мне?

— Правитель моего народа пришел к выводу, что из всех живущих в галактике, только вы достойны его внимания и поддержки, — даже как-то излишне скромно прозвучало.

Неправдоподобно.

— Лестно, — абсолютно безэмоционально и привычно солгала она. — Что ж, давайте разбираться. Для начала я хотела бы знать ваше имя. И название вашей расы мирных путешественников.

Если переговорщик и уловил сарказм в ее словах (а его сложно не заметить), то сделал вид, будто все так, как и должно быть.

— Прошу простить мою невоспитанность, — в очередной раз расшаркался он в приторной любезности. — Как же я мог упустить подобное из виду. Мое имя — Ном Анор, и я представляют абсолютно мирную расу юужань-вонгов, которые могут вам помочь стать первой за тысячелетия истории галактик Императрицей…