Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 14

Десять лет и тридцать первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год и тридцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Семь месяцев и шестнадцатые сутки с момента попадания).

За годы своей службы капитану Штебену приходилось побывать в немалом количестве переделок.

Как-то довелось два дня провести в канализации экуменополиса, выслеживая желающих нажиться на контрабандном сбыте имперского имущества.

А потом еще и принять в той обители вони и разложения бой.

И до сих пор он был уверен в том, что его запаховые рецепторы уже нечем удивить.

Ох, как же он ошибался.

В камере смердело так, словно здесь кто-то сожрал давно сдохшего ранкора, соизволившего начать процесс разложения во всех его прелестях.

А на деле же — ничего подобного, просто один слишком толстый, слишком грязный и слишком пахучий хатт, несмотря на свое прежнее положение, гадил под себя.

И ладно бы это было продиктовано какими-то объективными причинами — Граппа-хатт делал это целенаправленно, издеваясь над контрразведчиком.

— Ну, — Штебен посмотрел на огромную кучу экскрементов, размером едва ли не с самого Граппу, возвышающуюся в центре камеры, — п крайней мере теперь я знаю, что у тебя есть откуда этому вываливаться. Как запашок, самому-то нравится в подобной грязи находиться?

Хатт, находящийся в дальнем углу камеры, некогда бывшей тюремной кладовой, и единственной подходящей для содержания такого габарита пленника, лишь одарил контрразведчика презрительным взглядом.

— Ты же знаешь, чем заканчивается твоя игра в молчанку, Граппа, — вздохнул Штебен, расстегнув китель и вынув из внутреннего кармана маску-респиратор, а так же защитные очки. — Сперва ты устраиваешь подобного рода демарши, хотя в прошлый раз со рвотой по всему полу было куда как изобретательнее, затем приходят дроиды-дознаватели и делают свое черное дело, — при упоминании последних хатт едва заметно вздрогнул всем своим телом. — Проходит совсем немного времени, и ты начинаешь говорить, заливаясь как джедай на допрос в Инквизитории. Вот зачем из разу в раз проходить один и тот же путь?

Граппа что-то пробасил на своем родном языке.

— Мистер Граппа говорит, что так он выражает пренебрежение к вам, люди, демонстрируя, что ему, как любому достопочтимому хатту, плевать на людские законы, — перевел стоящий рядом серебристый дроид серии С3-РО. — Он показывает вам свою несломленность и готовность к пыткам.

— Ты в прошлый раз после встречи с дроидом-дознавателем слюноотделение-то сове контролировать не мог, мерзкий ты червяк, — усмехнулся Штебен, усаживаясь на принесенный раскладной стульчик, — а сейчас решил поиграть в непокоренного? Да если мое командование решит обнародовать хотя бы часть того, что ты уже наболтал, за твоей штукой придет такое количество охотников за головами, отправленных собственными сородичами и бывшими компаньонами, что ты у Доминиона политического убежища потребуешь.

Хатт снова заворчал своим басовитым голосом.

— Мистер Грамма заявляет, что у него есть могущественные союзники и покровители, которые прибудут ему на выручку, стоит только им узнать о том, что он в плену. И тогда ваши страдания будут нескончаемы.

— Ключевой момент — «если узнают», — сделал логическое ударение Штебен. Вздохнув, мужчина поинтересовался:

— Добровольно ты рассказать мне о своих упомянутых товарищах явно не хочешь, так? Ни о Тайбере Занне, ни о том по чьему приказу ты клонировал баронессу Д’Аста, ни о том где сейчас находится оригинал?

Хатт смачно плюнул в Штебена, но тот уклонился т оскорбительной влаги, объема которой хватило бы на то, чтобы захлебнуться.

— Это было грубо, — констатировал Штебен.

— Мистер Граппа говорит, что даже его плевок ценнее, чем ваша жизнь, оперативник Штебен, — сообщил дроид-переводчик. — Его друзья придут за ним и нас всех ждет кара.

— Все это мы уже слышали, — заверил контрразведчик, направляясь к выходу из камеры.

Когда металлическая переборка ушла в сторону, он посмотрел на хатта, который давным-давно начал без устали молотить языком, но продолжает строить из себя невинного альдераанца, застигнутого в арсенале с самодельным взрывным устройством.

— Уверен, что не хочешь ничего сказать до того, как я уйду? — поинтересовался Штебен.

Граппа пролаял ответ на хаттском.

— Мистер Граппа сообщает подробности казней, которым подвергнет вам, когда окажется на свободе, — сообщил дроид-переводчик.

— Что ж, — вздохнул Штебен, отворяя дверь. — Приятно, когда ты хоть кому-то настолько глубоко западаешь в душу. Проходите, ребята, настало ваше время. Но, Граппа, я знал, что ты это скажешь. Сегодня у тебя будет особенная компания металлических шариков.

Оперативник Контрразведки посторонился, пропуская внутрь бывшей кладовой одного за другим полдюжины имперских дроидов-дознавателей, прикупленных на черном рынке с месяц назад.

Хатт вновь заговорил, но теперь его голос сочился испугом.

Очевидно его истыканная иглами и неоднократно порезанная тончайшими скальпелями шкура вспомнила о том, что такое быть в манипуляторах подобного типа дроида.

А сегодня их ровно на пять больше, чем обычно.

Значит болевой порог будет достигнут в шесть раз быстрее.

— Мистер Граппа просит извинения за свои слома и говорит, что был бы не против побеседовать с вами с глазу на глаз…

— Обязательно, — заверил его Штебен. — Как только «шарики» закончат, мы поговорим.

Заперев дверь, он дал команду штурмовикам из числа надзирателей позвать его через шесть часов.

За это время дроиды-дознаватели закончат всю грязную работу, а он сможет подбить и сопоставить некоторые ранние записи.

А так ж имелась большая необходимость проверить ряд других источников, чтобы сформировать общую картину происходящего.

Дел Граппы-хатта и его подручных, завязанных на сотрудничестве с «Консорциумом Занна» и клонированием баронессы Д’Аста, дурно пахло и требовало максимального внимания к деталям.

Бронестворки тактического отсека «Алого рассвета» разошлись в стороны.

— … скоординированный удар поставит их на колени, — продолжала докладывать свое видение ситуации генерал Вентресс, указывая на отметки неприятеля на голографической панели.

— Попрошу прерваться, — произнес Шохаши, отстраняясь от голографического терминала и, опершись на трость, наклонил голову так, чтобы заглянуть за спину стоящей напротив него датомирке.

— Контр-адмирал Шохаши, сэр! — раздался бодрый, но все еще с нотками слабости знакомый голос. — Капитан Брандей прибыл для дальнейшего прохождения службы!

— Молодец какой, — тряхнула короткими белоснежными волосами Вентресс, поворачиваясь в сторону вошедшего. — Можно гаркнуть еще громче. Оперативному планированию это никак не повредит.

— Отставить, генерал Вентресс, — скомандовал Шохаши, увидев скривившегося от такого «теплого» приема Брандея.

Обойдя голотерминал, он подошел к товарищу, который, словно пародируя старшего по званию, опирался на трость.

Правда, простую, металлическую, которую по обыкновению выдают в госпиталях выздоравливающим, имеющим проблемы с опорно-двигательным аппаратом.

— Рад вас видеть, капитан Брандей, — не скрывая своей сдержанной радости, Эрик пожал руку командиру «Вершителя».

— Как и я, сэр, — заверил офицер.

Скосив глаза в сторону датомирской ведьмы, которая стояла, опершись задом на край голопроектора и смотрела на обоих мужчин с кислой физиономией, сложив руки на груди, он едва заметно кивнул.

— Вас я тоже рад видеть, мэм.

Вентресс изобразила нечто, вроде фигурального салюта, после чего повернулась к голограмме, сделав вид, что происходящее меж двумя сослуживцами и друзьями ее совсем не интересует.

— Из госпиталя не сообщали о том, что ты вышел из комы, — осторожно заметил Шохаши.

— Знал бы ты скольких трудов мне стоило скрыть это в тайне, — хмыкнул Брандей. — Два дня в бакта-камере, когнитивные и физические тесты ради получения выписного листа. И вот, с первым же попутным кораблем отправился на флагман. Решил сделать сюрприз.

— Он удался, — согласился Шохаши. — За время твоего отсутствия многое произошло.

— Да, слышал уже, — закивал Брандей. — Траун умер и воскрес…

— Ты не должен был этого знать, — прищурился Шохаши. — Эту информацию доносили лично.

— А ее и донесли, — согласился Брандей. — До Штормаера. Мы вместе покинули Центральный военный госпиталь на Сьютрике IV.

Самое лучшее военное лечебное учреждение, где трудились лучшие из лучших специалисты медицинского профиля Доминиона, обеспечивало централизованное лечение, восстановление и реабилитацию всех военнослужащих Вооруженных Сил Доминиона.

Эрик по памяти вспомнил, присутствовал ли командир «Ярости Бездны» на том совещании.

Да, присутствовал.

Четвертый ряд, седьмое место.

— Не знал, что Штормаер тоже находился на излечении.

— А он там и не был, — заявил Брандей. — Сказал, что военно-медицинская служба Доминиона реквизировала у него МС80 «Дом Один», который он захватил во время Битвы при Слуис-Ване. Корабль сильно поврежден, штаб-квартира флота сочла его восстановление как боевой единицы слишком дорогим. А вот военные медики подсуетились и добились того, чтобы этот мон-каламарианский уродец превратился в госпитальное судно. Штормаер лично доставлял его на Сьютрик IV — будут переделывать звездный крейсер прямиком на орбитальной ремонтной мастерской. Мы пересеклись с капитаном в госпитале, где он навещал некоторых своих специалистов, кому не посчастливилось пострадать. Ну, он меня и подкинул до штаб-квартиры флота. Благо что все допуски уже вернули и в прежней должности восстановили.

— Рад за тебя, — хлопнул по плечу товарища Эрик.

Брандей скривился, зажмурился и с шумом втянул в себя воздух, рефлекторно прикрыв плечо здоровой рукой.

— Как тебя выписали, если у тебя болевые рефлексы? — удивился Эрик.

— Кожные покровы зажили, кости срастили, органы заштопали, даже глаза спасти, — улыбнулся Шохаши. — А сверхчувствительность нервных окончаний со временем пройдет. Пара недель, может быть месяц. На работу не влияет, просто надо воздержаться от того, чтобы биться о косяки, тумбы, прислоняться к переборкам и все такое…

— Сэр, если позволите, — произнесла Вентресс, — у нас обсуждение предстоящей операции.

— Операция в разработке, — напомнил Шохаши. — Подождет пару минут. И, что, все нервы так реагируют? — уточнил он у Брандея.

— Примерно один из десяти, — попробовал храбриться тот. — Но все нормально. Дай мне просто вернуться к работе и увидишь, что я мигом встану на ноги. Слишком долго пролежал на больничной койке. Заржавел немного…

С этими словами он протянул Шохаши лист флимси с характерной формой военно-медицинской службы, где имелись все данные о том, что капитан Брандей полностью здоров.

И никаких отметок про «один из десяти».

Эрик на ходу прикинул сколько в человеческом теле нервных окончаний.

Получалось… очень много.

— Это не дело, — заявил контр-адмирал. — При всем уважении, но командир звездного разрушителя, испытывающий постоянную боль — это совсем не то, что нужно в боевом походе. Мы оба знаем как много парней с такими или аналогичными симптомами подсели на спайс, чтобы заглушить боль. Я не могу принять твой выписной лист.

А скорее всего Брандей каким-то образом договорился с врачами, вероятнее всего даже обманув их, чтобы поскорее выбраться из больничной палаты.

Надеясь, что Шохаши, понимая тягу друга «вернуться в обойму», закроет глаза на очевидное.

Командир «Вершителя» в очередной раз шел по краю.

Как и тогда, с своей увлеченностью медиком.

Это начинает превращаться в систему.

— Нет, — категорично ответил Шохаши. — Я не могу принять этот документ. Капитан, ты явно не здоров.

— Эрик, — сквозь зубы прошипел Брандей. — Прекращай. Я чуть с ума не сошел, когда узнал, что «Вершитель» чуть не погиб во время Танианской кампании.

— Не более чем массированный удар протонными торпедами по реактору солнечной ионизации, — заявил Эрик. — Повреждения были не критичными.

— Их бы не было вообще, если б я был на мостике, — заявил Брандей. — Старпом молодец, спас корабль. Но он еще не готов командовать звездолетами единолично. Штормаер уже рассказал мне, какой кадровый голод в регулярных войсках. Подпиши эту хаттову бумагу! Не дай мне развалиться на больничной койке! Я за все время, что там пролежал, потерял и форму, и чуть мозгами не закис! Эрик!

— Это не обсуждается, — категорично произнес Шохаши. — Я не могу так рисковать. Что будет, если посреди боя тебя скрутит болевой синдром? Или шок от переизбытка боли, пока ты сидишь в кресле? Экипажи на звездных разрушителях разбавлены новобранцами из Сил обороны. Это уже не те ранкоры, с которыми мы воевали бок о бок. Случись что с тобой — они растеряются и потеряют корабль.

— Да все будет нормально! — заверял Брандей, закусив губу от очевидной боли. — Эрик, прошу, в последний раз…

— Нет, капитан, не могу…

При всей радости о том, что друг и соратник выжил, Эрик все еще (и всегда) ставил во главу угла правила.

И соразмерность угрозы.

Командир корабля, который вышел из строя во время сражения на глазах всей вахты — это деморализующий фактор, который может обернуться непосредственно катастрофой.

— Да сколько можно-то уже! — услышал он раздраженный голос генерала Вентресс.

Повернув голову, чтобы уничтожить взглядом несдержанную датомирскую ведьму, Эрик непроизвольно отшатнулся от женщины с короткими белоснежными волосами, чьи руки были объяты зеленым пламенем.

— Генерал, что…? — только и успел он вымолвить, как обе руки Вентресс с размаху облепили голову перепуганного Брандея.

А в следующее мгновение их обоих окутала стена зелено-белого пламени, от которого буквально разило мертвецким холодом.

— Охрана! — рявкнул Шохаши.

Но дроиды ВХ и четверка МагнаСтражей уже оказались рядом.

Их вибромечи и электропосохи приготовились к удару по ведьме, как вдруг все закончилось.

Вентресс, более не являясь источником отталкивающего пламени, убрала руки от головы перепуганного, и, возможно даже немного поседевшего Брандея, трясущегося как сухой лист на ветру и смотрящего в одну точку перед собой.

— Что вы с нм сделали, генерал? — потребовал ответа Шохаши, мысленно проклиная тот момент, когда согласился хоть немного доверять этой ведьме. Надо было держать этих гребанных йсаламири при себе постоянно! — Что с ним произошло?

— Он обмочился, — фыркнула Вентресс, с размаху ударив ладонью по тому самому плечу. — Крепкий офицер. Обычно бывает инфаркт миокарда.

Повторив действия Шохаши.

Но, вместо гримасы боли, Брандей лишь встрепенулся и выронил из рук металлическую трость.

— Не подходи ко мне, ведьма! — он сделал два шага назад, указывая пальцем на Вентресс. — Т-ты что со мной сделала?

— Прервала твое жалобное нытье, — Вентресс безразлично посмотрела на окруживших ее дроидов. — Надоело уже видеть как ты все подтачиваешь моральные устои контр-адмирала. Была б моя воля, давно бы выпроводила тебя из эскадры с разжалованием в юнги.

— Каким образом?! — потребовал ответа Шохаши. — Что вы сделали с его нервами?

— Ускорила регенерацию организма, — пояснила Вентресс, придирчив рассматривая стоящего перед ней Брандея, прячущегося за спиной МагнаСтража. — А еще восстановила ему недостающий кусок берцовой кости, из-за которого он и хромал, но не сказал.

— Джедайские фокусы, — забормотал командир «Вершителя», хлопая себя по телу. — Эрик… А ведь правда, боли нет.

Очередной хлопок пришелся на нижнюю часть торса командира звездного разрушителя.

— А… Где мой жирок? — уточнил капитан «Вершителя».

— Сгорел в качестве топлива для ускорения процессов регенерации, — произнесла Вентресс. — Я вам не Мать Талзин, чтобы колдовать из ничего. Радуйся, что вообще жив остался. В прошлый раз, когда пробовала это сделать, напарник от инфаркта загнулся.

— Брандей вообще жить будет? — осторожно спросил Шохаши.

— Если не намеревается застрелиться из бластера, или ударить по взрывателю протонной торпеды, то да, почему нет? — пожала плечами Вентресс. — Если это все, то, контр-адмирал, может быть вы отзовете ваших жестяных шавок, пока я не подумала, что вы держите здесь дроидов, чтобы я размялась прямо в этом отсеке, вместо тренировочного. И, смею напомнить, что у нас обсуждение операции шло, пока вы не решили разыграть здесь голодрамму в двух лицах.

— Охрана — отбой, — произнес Шохаши.

Когда дроиды вернулись на свои прежние места, а Вентресс вернулась к скучающему разглядыванию голокарты, недвусмысленно намекая на то, что ожидает присоединения командующего эскадрой, Брандей, сунув руки в прорезные карманы форменных брюк, чтобы не дать им упасть на палубный настил, подошел к молча наблюдающему за ведьмой, одновременно с этим находящемуся в полнейшей прострации Шохаши.

— Знаешь, я попозже зайду.

— Угу, — только и смог выдать Эрик, все еще стараясь переварить все сказанное и увиденное.

— А генеральша ничего такая, — с нервным смешком попробовал пошутить Брандей. — С волосами можно даже сказать, что симпатичная.

— Брандей, — тряхнул головой Эрик, разрывая поток образов и ассоциаций.

— Да, контр-адмирал?

— Засохни как дерево врошир в Дюнном море Татуина со своими намеками, — рыкнул Шохаши, бросив взгляд на нетерпеливо барабаняющую ногтями по панели голопроектора генерала Вентресс.

— Конечно-конечно, — заулыбался Брандей. — Бегу, аж штаны слетают. Ты поблагодари ее за меня, хорошо? А то что-то я ее бояться начинаю. Хорошо хоть штаны мокрые, второго позора не видно. А ты прям бескар, даже не дрогнул. Смотри, скоро она тебе глазки строить будет. Уж я-то знаю такой тип женщин…

— Брандей, — снова обратился Шохаши к товарищу и сослуживцу.

— Да, контр-адмирал?

— Пошел вон с моего мостика, пока не вызову.

— С радостью, сэр, — мгновенно утратив свою наигранную браваду под взглядом посмотревшей в его сторону Вентресс, Брандей чуть ли не бегом бросился на выход из тактического отсека.

Выдохнув, успокаивая сильнее застучавшее сердце, Эрик вернулся к голотерминалу.

— Продолжим, генерал Вентресс, — произнес он, стараясь не смотреть на криво улыбающуюся датомирку, не сводящую с него оценивающего и явно заинтересованного взгляда.

В деревянную дверь небольшого, выполненного строго функционально, кабинета, постучали.

Что довольно большая редкость во времена, когда вместо дерева используют металл, а вместо дверных ручек — панели управления.

— Шеф, разрешите? — в приоткрывшейся двери показалась голова капитана Штебена.

Подполковника Астарион, оторвавшись от чтения очередного доклада на экране своей деки, и свернув просматриваемый документ, мазнул рукой, подзывая подчиненного.

Оперативник, пересек небольшое пространство, разделяющее входную дверь и несколько простых стульев, стоящих у стены справа от рабочего стола начальника Контрразведки Доминиона, занял место поближе к хозяину кабинета.

— Докладывай, — приказал Астарион.

— Дело сделано, — ответил Штебен. — Граппа раскололся. И его подручные, схваченные на Геноне, тоже.

Хорошие новости, коли так.

— Рассказывай. Подробно и обстоятельно.

— Что ж, общая картина такова, — начал Штебен. — Еще пять лет назад Граппа из своего дворца на Геноне занимался исключительно рэкетом и наживался на нелегальном бизнесе. Все стандартно, ничего выдающегося. Он бросал подчиненных, подведших его, в клетку с монстром и смотрел, как они умирают. Нанимал различных контрабандистов, охотников за головами и пиратов. Одной из таких групп в его распоряжении была пиратская группа Сол Мона, которая угоняла корабли, крала ценности и богатства в различных частях галактики для Граппы. Свидетелей не оставляли, корабли реализовали на черном рынке, заменив номера агрегатов и идентификационные данные…

— Эта прелюдия как-то связана с расследуемым делом? — уточнил Астарион у подчиненного.

— Напрямую, сэр, — подтвердил тот. — В ходе одного из таких рейдов, группа Сол Мона напоролась на представителя «Черного Солнца». Думаю, понимаете, что весовая категория не совпадала. Но вместо того, чтобы растереть Граппу в труху, «Черное Солнце» установило с ним контакт и продолжило работу, используя в качестве связного того самого захваченного представителя. С этого момента, примерно три-четыре года назад Граппа стал частью «Черного Солнца».

— Которое — лишь прикрытие для остатков разрушенного на тот момент «Консорциума Занна», — озвучил известное Астарион.

— В том-то и интерес происходящего, — улыбнулся Штебен. — Граппа работал именно по линии «Черного Солнца». О том, что это прикрытие, он не знал. Но, судя по его рассказам, тот самый связной, Макус Кайниф, вел активные деловые переговоры с группой Сола Мона. Вдвойне любопытно, что имя и идентификаторы кораблей Сола Мона фигурировали и на Марамере — как раз во времена расцвета «Консорциума Занна».

— Вот даже как, — прищурился Астарион. — Из чего можно сделать вывод, что Сол Мон в прошлом сам работал либо на «Черное Солнце», либо на «Консорциум Занна».

— Я склонен верить в последнее, — произнес Штебен. — Обращаясь к данным наших коллег с Призрачного острова на Марамере, имеем данные о том, что на планете велась обширная добыча стигиума — не более чем лет десять назад. Раньше этого времени Сол Мон на Марамере не появлялся.

— Значит он действовал в интересах общего с Кайнифом начальства на Марамере, добывая или доставляя стигиум, — забарабанил пальцами по столу Астарион. — Добавим сюда то, что через некоторое время после бегства Занна с Кесселя и создания «Консорциума», у последнего стали появляться корабли с превосходной маскировкой.

— Имперская разведка предполагала, что это стигиум, — согласился капитан Штебен. — Но кто-то из среднего звена Убиктората не пропустил доклад наверх, указав, что этого быть не может, так как стигиума в галактике мало, а его стоимость такова, что производство маскировки из него приведет к тому, что рядовой корабль будет стоить как звездный суперразрушитель.

— Тут даже не надо быть джедаем, чтобы понять — «Консорциум Занна» нашел выход на тех, кто должен был их же и уничтожить в самом зачатке, — поморщился Астарион.

— Чем больше копаем, тем больше узнаем насколько глубоко «Консорциум» внедрился в Империю, — согласился Штебен. — Не удивлюсь, что оперативники ИСБ так же находились у них на зарплате.

— Ну, хорошо, — заявил Астарин. — Мы нашли то, что интересовало половину военных Империи — откуда у «Консорциума Занна» появились ресурсы на работающую систему маскировки. Как с этим связан Граппа?

— История Граппы — это уже более позднее приключение, — заметил Штебен. — Предположу, что «Консорциум Занна» на самом деле не просто так послал своего человека к Сону Мону — они и хотели завербовать Граппу с самого начала.

— И чем их заинтересовал простой гангстер? — удивился подполковник.

— У Граппы, оказывается, есть выход на занибар, — пояснил Штебен.

— Банта пудуу, — выругался Астарион. — Этого еще не хватало.

Занибары были высокими и худыми разумными гуманоидами с серо-голубой кожей и трехпалыми руками. Они были лысыми, с длинными черепо-подобными лицами и маленькими черными глазами.

Точно неизвестно откуда они происходили, но ученые предполагали, что где-то на севере галактики имеется их планета, до которой могут добраться лишь те, кто знают точный гиперпространственный маршрут.

Нет, были и другие ученые, которые утверждали, что родина занибаров на самом деле давно известна народам галактики, и что она неоднократно посещалась, в том числе и людьми, и более древними расами, но к настоящему времени дорога к ней забыта, а сами занибары не в восторге от того, чтобы приводить на родину чужаков.

Якобы это противоречит их религиозным обрядам, мировоззрению и прочей философской муре в которую поверит только идиот.

И те, кто настолько слабоумен, чтобы отправляться на родину занибаров.

Дело в том, что в отличие от ученых мужей, разглагольствующих всуе, имперские спецслужбы уже сталкивались с занибарами.

И имели представление о том, кто это такие и насколько отвратительные эти твари.

Что-то на уровне пресловутых тофов, вылезших в галактику лет пять назад.

За тем исключением, что тофы, пусть и грязные ублюдки, пираты и головорезы, занибары, пусть внешне и не похожи, но имеют над тофами «преимущество».

Они жрут своих пленников.

До Войн клонов каннибалы Занибара были вовлечены в инцидент в Корпоративном секторе, где и вскрылось для галактики их умение и желание потрошить разумных ради собственного пропитания и религиозных обрядов.

Конечно, Старая Республика замяла этот скандал, предписав занибарам вернуться на родину.

И благополучно позабыв про них.

Зато занибары про галактику не забыли.

ИСБ отлавливало занибаров, ставших охотниками за головами и наемными убийцами, по всей галактике.

Существовал неформальный приказ — не брать их живыми.

Под пытками они все равно молчат, хоть на лоскуты режь.

Компрометирующих данных относительно положения своей планеты — не носят с собой.

Следов не оставляют.

Знают, твари, что стоит им лишь раз оступиться, и к их родине прилетят звездные разрушители, обращая всю поверхность родины занибаров в раскаленный шлак.

— Я примерно об этом же подумал, сэр, — признался Штебен. — Граппа сотрудничал с занибарами, отдавая им своих врагов.

— А взамен что?

— Они работали на него в качестве охотников за головами.

— Допустим, — согласился Астарион. — «Черное Солнце» решило обогатить свои ряды за счет занибаров?

— Граппа не задавал вопросов, — покачал головой Штебен. — Несколько месяцев назад «Черное Солнце» отдало ему приказ — передать контроль над занибарами им. Он послушно согласился.

— Когда это было? — нахмурился Астарион.

— Практически сразу же после того, как мы нанесли удары по «Консорциуму» у Шолы, Салукемай, Хайпори…

Подполковник закрыл глаза, обреченно вздохнув.

Итак, сразу же после того, как гранд-адмирал атаковал планеты «Консрциума Занна», последний принялся стягивать все доступные ему войска в единый кулак.

Не брезгуя ничем, даже плотоядными мерзавцами.

Странно что еще мандалорцы не у дел остались.

— На этом вся роль Граппы в происходящем? — уточнил главный контрразведчик Доминиона.

— Только верхушка айсберга, — предупредил Штебен. — Граппа организовал операцию по клонированию баронессы в интересах «Черного Солнца». Он снабдил боевиков необходимыми химикатами для того, чтобы лишить ее сознания, после чего женщина была клонирована на Геноне.

— Какая установка использовалась? — заинтересовался Астарион.

— Граппа об этом не знает. Процесс клонирования контролировал Макус Кайниф. Он же и доставал установку. Он же и вывез ее из той пещеры, в которой наши разведчики захватили обслуживающий персонал Граппы. Где сейчас находится оригинал баронессы и оборудование, Граппа не знает, но предполагает, что у «Черного Солнца»… В Корпоративном секторе.

— Надо полагать, что баронесса была нужна Граппе для того, чтобы «Консорциум Занна» заблаговременно знал поползновениях имперцев в свою сторону, — предположил Астарион.

— Это логично, учитывая тот факт, что при Новой Республике у Корусанта не хватало военных сил для тотального контроля имеющихся территорий, как это было при Империи. Содружество Пяти Звезд до недавних пор не показывало носа дальше своих границ, и только Оринда занималась беспокойством окружающих. С точки зрения разведывательной деятельности, Занн совершенно верно определил в Имперский Правящий Совет своего человека. Клон, который контролируем хаттом, который на деле мелкий рэкетир, считает, будто он работает на «Черное Солнце», главарь которого — это «Консорциум Занна».

— Убери любое из звеньев — клона баронессы, Граппу, Макус Кайнифа или номинального руководителя «Черного Солнца» — Асиба — и выйти на истинное руководство будет совершенно невозможно, — заключил Астарин. — Довольно опасная конструкция, надо сказать.

— Подозреваю, именно поэтому при Граппе находился Сол Мон — он резервный источник информации в банде Граппы, фактически его правая рука. Так как хатты известны своей подозрительностью, то мало кто вообще подумал бы, что Сол что-то знает, — выдал умозаключение Штебен. — Сэр, честно говоря, исходя из тех данных, которые были получены разведкой с терминалов во дворце Граппы, создается впечатление, что Сол Мон не просто грабил произвольные богаты звездолеты. Эти корабли принадлежали как имперским, так и республиканским богатеям, имеющим выходы на правящие круги.

Астарион призадумался.

Что-то серьезное наклевывается.

Очень серьезное.

— Итак, у нас уже есть одна ниточка воздействия на Оринду, — заключил подполковник. — Раз Занну так было важно контролировать Имперский правящий совет, да и учитывая ту легкость с которой он создал клона видного разумного, не являются ли рейды Сола Мона не просто грабежом, а захватом генетического материала и знаний оригиналов для создания клонов?

Штебен некоторое время молчал, раздумывая над словами своего начальника.

— Чтобы похитить, клонировать и вернуть баронессу Д’Аста там, где ее взяли, у Граппы и «Черного солнца» было не так уж много времени. Значит, использовалось нечто, что позволяет клонировать разумных быстро и без каких-то проблем с интеграцией воспоминаний.

— Нам известно, что Фина Д’Аста, клон, разумеется, вела дела с хаттами, передавая им имперскую информацию в обмен на финансирование своей деятельности. Сейчас она вышла из-под контроля и в ее секторе, естественно, совершенно случайно, возникает антиправительственное восстание. Из которого торчат хвосты хаттов. Слышали ли вы когда-нибудь, чтобы клоны программы «ГеНон» действовали вразрез с установками своих хозяев?

— Никогда, — покачал головой Астарион. — Их жестко программируют на послушание. И сбоев программы не наблюдалось.

— Тогда, можно предположить, что клон Фины Д’Аста создали не с помощью «ГеНода».

— Пока это не боле чем гипотеза, — возразил Астарион.

— Да, следственная версия, — согласился оперативник. — Но других у нас пока нет. Считаю, что нужно раскручивать этот клубок интриг и дальше. Возможно, что если мы сможем захватить Сол Мона, то узнаем чуть больше.

— Сол Мон, при всем его участии, может быть не более чем еще одной пешкой в этой партии, — заявил Астарион. — Да, он без сомнений знает кое-что большее, чем сам Граппа, однако, Макус Кайнифом уж точно владеет гораздо более привлекательной информацией, чем эти двое. Нам нужно знать откуда он взял клонирующие цилиндры, кто проводил клонирование, где сейчас оборудование и есть ли еще.

Капитан молча закивал.

Работа на износ клонирующих лабораторий Доминиона контрразведке известна как никому другому.

Фабрика клонов — это тот самый секрет Доминиона, который сохраняется любыми средствами.

Именно он позволяет в значительной степени повышать боеспособность флота и армейских и штурмовых соединений, не прибегая к имперским методам вербовки в стиле: все кто подходит по возрасту — на призывной пункт.

Но если раньше двух десятков тысяч клонирующих цилиндров Спаарти хватало для того, чтобы обеспечить медленно растущий флот экипажами, то сейчас…

Кораблей, истребителей, бронетехники столько, что по отдельным позициям соотношение доходит до сотни машин на один экипаж.

И это большая проблема.

Которую перекрыть не может даже программа перевода отслуживших в Силах обороны Доминиона, которым предоставлено приоритетное право на заключение контрактов с регулярным флотом.

Поток имперцев, имеющих боевой опыт и способных к прохождению службы в войсках на линии боевого соприкосновения упал после того, как по галактике распространились сведения о смерти гранд-адмирала Трауна.

Да, внутри метрополии было известно (кому следует) о том, что это не так, но это лишь повысило количество добровольцев среди населения, которые бы сразу хотели присоединиться к регулярному флоту или штурмовикам.

Без опыта, без необходимых знаний и практики такие бойцы в первом же сражении наворотят дел столько, что придется потом «отмываться» еще очень и очень долго.

К сожалению, даже перенаправление их в Силы обороны с последующим высвобождением подготовленных кадров для регулярной армии, большой роли в насыщении флота и армии не играет.

Всех опытных специалистов и офицеров, пригодных для службы под командованием гранд-адмирала на поле боя, уже давно перевели в регулярный флот.

Фло Сьютрикской Гегемонии, составляющий ядро метрополии, уже дважды обновил свой личный состав — первый практически в полном составе уже находится в регулярной армии, второй — на пять четвертых.

Увеличение рекрутов не обеспечивает количество контрактников — у нынешнего става Сил обороны не так уж много опыта и служебного ценза для того, чтобы встать в строй наряду с основными силами Доминиона.

Поэтому клонирующие цилиндры бесперебойно штампуют клонов уж воюющих специалистов.

Сегодня по срокам, как раз должна была приступить к проверке загруженных посредством имприт-машины знаний вторая партия клонов. Если повезет, то с их помощью удастся доукомплектовать и вернуть в строй звездный разрушитель «Мертвая голова».

А оставшиеся от второй партии немногочисленные клоны перейдут на борт одного из захваченных при Слуис-Ване звездных разрушителей «единичек» получившего название «Командор Даррен» в честь командира звездного разрушителя «Капитан Ренсен», погибшего в этом сражении.

Впрочем, поговаривали, что и названия «Капитан Ренсен», «Решительный» и «Лунная тень» (именно так назывались разрушители, которые Доминион потерял в финальном сражении кампании прошлого года) будут возвращены во флот и присвоены захваченным разрушителям.

Потому что, опять же — их слишком много.

Так что, доступ даже к паре-тройке новых клонирующих цилиндров, будет значительным вкладом в дело Доминиона.

Еще бы специалисты разобрались с теми поделками-инкубаторами с Мустафара.

Вроде бы и клонирующие цилиндры, а вроде и собраны, а, следовательно, и функционируют, как-то… Непривычно.

Впрочем, а что «привычно» для тех, кто ни хатта не смыслит в клонировании и опирается лишь на письменные исследования, оставшиеся после Империи?

Разведка вроде бы работала над поиском нужных специалистов по всей галактике, но, так ничего нового на этом поприще среди спецслужб Доминиона и не стало известно.

— Я обсужу межведомственную операцию с руководством, — сообщил Астарион. — Сейчас продолжай работать с Граппой — я хочу знать все, что знает он. Более чем уверен, что у гангстера имеются неплохие знакомства в преступном мире. Тем более, что у хаттов до недавних пор имелись собственные интересы к обитателям нескольких миров Доминиона. Наверняка Граппе что-то известно относительно того кто из хаттов и для чего нанимал с год назад буквально тысячи бойцов из слаборазвитых миров в качестве дешевой военной силы.

Штебен медленно кивнул.

Его задумчивый взгляд указывал на то, что мужчина прокручивает в голове варианты, сопоставляя их с уже имеющейся информацией.

— Не может быть так, что мы ради завода дроидов на Хайпори влезли в грядущие разборки меж преступными сообществами? — спросил он. — «Консорциум Занна» набирает боевиков всеми возможными способами. Хатты набирают «мясо». Занн строит корабли, не сомневаюсь, что хатты тоже…

— Да, но «Консорциум Занна» контролирует Корпоративный сектор, а у тех пусть и разномастный, но все же основательный флот, — напомнил Астарион. — У хаттов — примерно та же ситуация. Только у них под боком «Хорш энд Кессель» и связи по всей галактике. Я очень сомневаюсь, в том, что если эти две организации — хатты и «Консорциум Занна» сойдутся на поле боя, победят те, с км мы сможем продолжить диалог.

— Не говоря уже о том, что велик шанс их работы сообща…

— Да, к великому нашему сожалению, тогда это будет катастрофой, — посерьезнел Астарион.

Хатты и «Консорциум Занна» не трогали друг друга до тех пор, пока был жив Джабба-хатт, заключивший мир с Тайбером Занном.

Да и воевали они исключительно по причине исключительной нелюбви этих двоих друг к другу.

И если Тайбер Занн в самом деле стоит за возрождением своего «Консорциума», то мало ли какие он тонкие струны хаттской души затронул.

Ведь отправляет от грузы в Пространство Хаттов.

Использует он их втемную, как думают флотские, или же платит хаттам ресурсами за свою поддержку, еще предстоит выяснить.

Разведке Доминиона.

Контрразведчикам остается только делать свое дело и следить за тем, чтобы внутри молодого государства не произошло чего-то из ряда вон выходящего.

А оно кипит чуть ли не в каждом секторе — только за последние тридцать дней контрразведка отработала по более чем десяти мятежным сепаратистским группировкам внутри метрополии и дюжине — на периферийных мирах, в основном на Часине.

И все, как одна, контролировались и финансировались из-за рубежа.

Имперский Осколок, Новая Республика, Корпоративный сектор, даже дворяне Тапани — каждый пытался приложить свою руку к разделу созданного гранд-адмиралом Трауном Доминиона.

И это только начало.

Может быть кто-то из них и отступится, поняв, что не справились с первой попытки и проверять структуру Доминиона на прочность — глупая затея, но самые упертые продолжат работу по заданному вектору.

И задача контрразведки — сделать так, чтобы у них ничего не получилось.

Ни сейчас, ни в будущем.

— Так или иначе, но мы продолжаем работу, — заявил главный контрразведчик Доминиона.

— Как и всегда, сэр, — эхом отозвался капитан Штебен, с разрешения хозяина кабинета направляясь к выходу.

Впереди много работы.

Астарион же, принялся подбивать промежуточные итоги для предстоящего доклада гранд-адмиралу Трауну.

Капитан Анилекс, лидер действующей в интересах Доминиона группировки «Корсары Кавила», стоя у декоративного ограждения, несколько минут наблюдал за тем, как на плацу происходит распределение доставленного пополнения для его организации.

После этого, он вернулся к небольшому столику, стоящему на мансарде и опустился в плетеное кресло напротив меня.

Взяв кружку с кафом, он сделал несколько глотков.

После чего не выдержал и задал прямой вопрос:

— Сэр, вы же понимаете, что немала их часть при первой же попытке либо перебежит на сторону противника, либо откроет огонь по своим с целью дезертировать?

— Потому я и доставил освобожденных с Кесселя именно к «Корсарам Кавила», — пояснение вызвало некоторое удивление с стороны капитана. — Ваши бойцы — единственное подразделение, в котором все деструктивные настроения бывших пленных проявятся задолго до того, как они попадут на передовую.

— Делаете ставку на то, что полулегальная группировка, состоящая из бывших пиратов и корсаров, станет для них той обителью, где они расслабятся и начнут «прощупывать почву»? — уточнил Анилекс.

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — В последнее время, несмотря на обилие конфликтов по всей галактике, некоторые силы решили, будто смогут так или иначе расшатать Доминион, развалить его и поделить на части. Служба Безопасности Доминиона, наша контрразведка, сумели переиграть наших противников. И добыть весьма ценные сведения, которые помогут нам нанести ответно-встречный удар по определенным недоброжелателям. Пока они будут заняты решением новых проблем, мы закончим приготовления к полномасштабному удару всей нашей мощью. Но до тех пор, никто не должен знать о том, что против них действуем именно мы. Как понимаете, для этого мне необходимы бойцы, которые не имеют прямого отношения к Доминиону. И выбор пал на вас, благо ваша организация тренирует новобранцев по программе штурмовиков.

— Которой вы с нами любезно поделились, — напомнил Анилекс.

Не полностью, конечно же.

Только тем, что выбивает дурь и приводит к подчинению приказам.

Долгая муштра и доведение до автоматизма действий в бою.

Отправлять этих разумных к капитану Ирву или к Тиберосу — глупо и бессмысленно.

Анилекс — единственный из трех лидеров вспомогательных подразделений Доминиона, у которого на вооружении не исключительно космические силы, но и есть пехота.

А как раз последние мне нужны будут в ближайшем будущем.

Те, кто прямо не связан с Доминионом, не действуют под родным флагом, и имеют отношение к сектору Д’Астан, частью которого Акзила, на которой я сейчас и находился, и является.

— Так или иначе, но к тому моменту, как вы закончите с этими трусами и предателями, мы узнаем кто из них способен влиться в вашу организацию, а кому следовало остаться на Кесселе, — продолжил я. — Общие правила вашей организации я им уже сообщил, но, думаю не лишним будет напомнить им их еще раз. И так до тех пор, пока не запомнят это так же четко, как и навыки ведения боя.

— Мои сержанты начнут подготовку со следующего утра, — заверил командир «Корсаров Кавила». — Сегодня медики поставят их на ноги, а завтра уже начнем распределение по подразделениям. Но, должен предупредить — быстро из них сделать бойцов не получится.

— Отлично, — одобрил я. — Лучше потратить больше времени на подготовку и обучение, чем они пренебрегали в прошлом, чем усеивать поля боя тысячами трупов. Возвращаясь к уже сказанному. Мне потребуются некоторых ваши подразделения, чтобы развести пламя пожаров под седалищами моих врагов.

— Следовательно, для нас уготована миссия, сэр? — уточнил капитан Анилекс, с хитрым прищуром заинтересованного дельца поинтересовался он.

— Все верно, — кивнул я. — Поднимайте своих бойцов, капитан. «Корсары Кавила» отправляются на войну. Начнем с сектора Д’Астан, раз уж вы с ними соседи. А то силы баронессы в последнее время начинают меня сильно расстраивать отсутствием побед на поле боя.