Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 38

Десять лет, первый месяц и тридцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и тридцать четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и девятнадцатые сутки с момента попадания).

Одобрение, проявленное Босском — еще не повод расслабиться и считать, что дело сделано.

Как и то, что Сергиусу, как и нескольким другим пилотам поручили «ответственное задание».

Это не более чем проверка.

Как специалист по противодействию и внедрению в преступные организации, Сергиус это прекрасно понимал.

Как и знал то, что сотни его клонов внедрены в различные группировки по всей галактике, собирая информацию и разрушая эти структуры изнутри.

Империя, имея она такое желание, могла бы запросто извести всех без исключения пиратов и их шайки за те годы, что Палпатин находился на вершинах власти.

Но не сделала этого.

Почему?

Нет, не потому что не могла — значительная часть пиратских банд это просто отребье, которое о правилах безопасности даже не подозревает.

Империя, а точнее представители на местах, может быть, и хотели бы избавиться от надоедливых преступников, но это крайне непрактично.

Потому что до тех пор, как объявился Альянс Повстанцев, моффы и губернаторы могли призвать на борьбу с ними силы Имперского звездного флота, который послушно выполнит любую поставленную задачу.

А заодно, под шумок можно было еще и нажиться как следует на проворачивании незаконных делишек, в чем имперские губернаторы изрядно поднаторели.

Покрывательство преступной деятельности, особенно пиратства, приносило немало дивидендов тем, кто занимался подобными вещами.

И мало-помалу дестабилизировало Империю изнутри.

Но, это все лирика, ничего не имеющая общего с тем заданием, которое было поставлено перед Сергиусом и одиннадцатью другими пилотами, набранными Босском.

Наверное не имело.

Потому как о своем задании никто из пилотов не знал ровным счетом ничего, кроме как конечных координат.

Проверка на доверие — если на выходе кораблей будет меньше, чем было в начале прыжка, то значит, не все из завербованных пилотов готовы к тому, чтобы слепо подчиняться командованию.

А те кто выживут в ходе выполнения миссии, будут допущены до основной деятельности банды, которую контролирует Босск.

В отличие от наземных подразделений, пилот имеет шанс уклониться от боя и дезертировать.

Пехотинца за попытки игнорировать приказ всегда можно легко и просто «пустить в расход».

Тоннель гиперпространства распался на куски, после чего на приборной панели Сергиус отметил всего семь дружественных огоньков, кроме его собственного «Охотника за головами».

Значит четыре машины решили дезертировать.

Ясно, чего уж тут.

Они находились в пределах не населенной звездной системы где-то в пределах сектора Тамарин.

Точно там, где и должны были оказаться.

— Ну, мы прилетели, и чего дальше-то? — раздался недовольный голос одного из пилотов.

Комментировать — нет нужды.

Разговоры в такой ситуации — это попытка показать браваду или равнодушие в условиях зарождающейся паники.

Все как один пилоты, с которыми Сергиус добрался до цели, пилотировали «Охотники за головами».

Правда — различных моделей и годов выпуска.

Парочка даже, судя по внешнему виду, успела повоевать в период Войн клонов, если не раньше.

Короткий щелчок в наушниках шлема подсказал, что на общем для восьми пилотов канале связи появился новый абонент.

Учитывая что частоту им выдали люди Босска — не стоит удивляться тому, что кому-то вообще известно что они здесь.

— Добралис-с-сь, значит, — прошипел в наушники трандошанин. — Отлично. Маловато вас-с-с будет…

— Не всем нравится что их используют в темную, — заявил тот же голос, что и возмущался отсутствием перспектив.

Сергиус снова молчал.

Если он хочет и дальше разобраться в том, что происходит, то надо действовать на грани.

Знать когда проявить свой непокорный нрав, а когда — промолчать.

Преступники априори не знают что такое дисциплина.

Но главари преступников любят две вещи (кроме женщин и ценностей): когда им безоговорочно подчиняются, и когда у их подручных есть голова на плечах, внутри которой присутствуют мозги.

— Это их проблемы, — безапелляционно заявил Босск. — Ваша задача — атаковать и разоружить корабль, который скоро появится в с-с-сис-с-стеме.

— А что за корабль?

— Он вооружен?

— Что с сопровождением?

— Как мы поймем, что это тот звездолет, который нам нужен?

Вопросы сыпались один за другим.

Босск молчал, что не сходилось с его авторитарной натурой пиратского лидера и охотника за головами.

И это неплохой шанс проявить себя.

— Закройте пасти, — скучающим тоном, но твердо сказал Сергиус. — Нам приказали — атаковать корабль и задержать его здесь. Значит ждем, атакуем и не выпускаем. Все остальное оставьте при себе.

Судя по довольному шипению трандошанина, которые он услышал в наушниках, Босск крайне доволен такой реакцией.

Что означает — Сергиус вновь попал к нему в зону внимания.

Это хорошо.

Чем больше он совершит «правильного» с точки зрения трандошанина, тем быстрее выбьется из числа простых пилотов в «офицеры».

Как известно простым трудягам, даже в пиратских бандах, не доверяют и не посвящают в планы руководства.

А вот начальникам и командирам — большим и маленьким — известно чуть больше.

Чем выше должность, чем ближе ты к командованию — тем проще становится с приобщением к секретам противника.

— Ты б сам закрыл пасть, — окрысился на него все тот неугомонный пират. — Тебя кто тут назначил командиром, а? Чего лезешь куда не просят? Ты вообще кто такой, а?

Сергиусу потребовалось чуть меньше минуты, чтобы вычислить источник проблем.

Хороший командир должен уметь не только затыкать рты словоблудам в подразделении, но и мгновенно пресекать любые попытки оспорить свою власть и приказ.

Две ракеты и очередь из лазерных пушек «Охотника за головами» — и беспокойный пилот превратился в огненный шар.

Даже не успев толком среагировать на атаку.

— Это… что было? — спросил один из пилотов.

Сергиус видел, что оставшиеся шесть летчиков старались держаться от него подальше, подозревая что следующими жертвами непонятной расправы могут стать и они.

— Не терплю под боком паникеров, — сказал Сергиус. — Босск, будут еще вводные?

В наушниках послышался смех трандошанина.

— Теперь ты — командир эс-с-скадрильи, — сказал охотник за головами и на мгновение в эфире повисла пауза. — Вектор движ-ж-жения цели я выс-с-слал.

Приборная панель замигала индикатором, подтверждая факт получения пакетов с данными.

Сразу после этого пропал всякий контакт с трандошанином.

Теперь они сами по себе.

— Нормально вообще, — раздался голос еще одного пилота.

— Стрельба по своим — и повышение? — удивлялся другой.

— Если кого-то что-то не устраивает, могут попытаться меня сбить, — предложил Сергиус. — Если нет — то получаем вектор цели, глушим системы в нескольких единицах от точки выхода цели и ждем.

Желающих оспорить лидерство не нашлось.

Полчаса потребовалось семерым «охотникам за головами», чтобы приготовиться ко встрече с неизвестностью.

Уже сейчас можно было понять, что пилоты для банды Босска — не более чем расходный материал.

Чуть более ценный, чем пехотинцы, но не слишком.

Иначе как объяснить тот факт, что их используют вслепую?

Никакой подготовки, никаких данных по характеру корабля, которому им предстояло противостоять.

Из всего этого можно сделать вывод, что их и дальше будут использовать как массовку, жизнь и смерть которой не стоят ничего.

Тем важнее будет как можно быстрее подняться в иерархии банды и понять почему один из лейтенантов «Консорциума Занна» тратит здесь, на задворках галактики, свое время.

Либо Босск, который и прежде не был верен Занну, действует самостоятельно, либо же это часть чего-то большего.

Здесь и сейчас ответа на вопрос не найти.

Нужно работать дальше.

Сергиус озвучил пилотам лишь общие наметки атаки, понимая что продумывать детали у него нет ни времени, ни возможностей — не существует универсальной тактики атаки любого типа звездолета.

Для минимизации потерь и увеличения шансов на успех необходимо знать хотя бы чем вооружен корабль или к какому типу относится.

Но ничего этого нет — Босск бросил их в воду и требовал, чтобы они переплыли реку.

Те, кто справятся, возможно станут чем-то большим, чем просто исполнителями чужой воли, но на это мизерный шанс для пилотов.

Но не для Сергиуса.

Цель появилась внезапно, хоть ее и ждали.

Кореллианский корвет CR90.

Тот еще противник.

Для профессиональной эскадрильи — не самая проблемная цель.

Для разнородного сброда, не имеющего даже понятия о том, что существует боевое слаживание — фактически нерешаемая задача.

В глаза сразу же бросилось отличие корабля от тех, что Сергиус встречал раньше.

Перво-наперво — корабль был окрашен в красный цвет, чего не делали массово ни в одном флоте галактики, за исключением Старой Республики.

Если Сергиус правильно помнил, то красный корпус — символ дипломатической принадлежности звездолета в до имперские времена.

Сейчас уже никто не делает такие глупости — краска, нынче дорого обходится любителям выделяться.

Империя даже не наносила массово эмблемы подразделений на свои звездолеты экономя на подобных расходах.

Да и к тому же перемещения кораблей Империи между подразделениями проходили слишком уж часто.

Сергиус и пара пилотов рванулись в атаку на корму корвета, поливая его набирающие силу дефлекторы из всех стволов.

Две другие пары наносили удары с бортов.

Первым же залпом удалось снести коммуникационные антенны и лишить цель возможности связаться с кем-либо.

Но за первый удар пришлось заплатить немалую цену.

«Четверка» взорвался, получив прямое попадание из спаренного турболазерного орудия корвета.

Зеленые разрывы превратили его кокпит в раскрывшийся бутон, и лепестки этого цветка разлетелись по космосу.

Затем рванул ионный движок истребителя «Пятого», и вслед за обломками его напарника полетели три «уродца».

Компьютер опознавал их как враждебные, а потому пятерка оставшихся «Охотников за головами» изменила свои цели.

Оставив двоих пилотов — «Шестерку» и «Семерку» беспокоить орудия корвета и не позволять ему разогнаться для прыжка, Сергиус повел «Двойку» и «Тройку» на бой с «уродцами».

Орудия корвет заполнили все пространство вокруг целевого корабля сгустками энергии.

Пара «охотников» трудились над тем, чтобы заткнуть артиллерию противника навсегда, но пока что это не приносило никаких результатов.

Сергиус оценил тип «уродцев», который противостоял им.

Кокпит от TIE-истребителя, усаженный на фюзеляж и двигатели хорошо зарекомендовавшего себя на службе альянса повстанцев «костыля».

Это летающее недоразумение несомненно верно заслужило свою кличку «уродец».

И имели немало недостатков.

Если TIE-истребитель впечатлял скоростью и маневренностью, а «костыль» — своей мощью и защитой, то этот тип «уродцев» взял от своих прародителей все самое худшее.

Неуклюжие и неповоротливые, они напоминали диких нерфов, на которых напала стая таопари.

Дефлекторное поле — больше недоразумение, чем реальная защита.

Прожорливые двигатели отбирали огромное количество энергии, так что лазерные пушки не могли соперничать в скорострельности даже с орудиями «охотников за головами».

Они не продержались и пяти минут, хотя все могло закончиться гораздо раньше.

Сергиус, записав на свой счет четверых пилотов «уродцев», отметил, что его наспех сформированная эскадрилья сократилась еще на две машины — потеряны «Двойка» и «Пятерка».

Сергиус дважды перевернулся через крыло и устремился на ближайший «уродец».

Двое последних противников отделились от корвета, и пошли ему навстречу, стараясь сбить заградительным огнем.

Крутанув большим пальцем селектор оружия, Браво-Одиннадцать, немного вильнул из стороны в сторону, показывая остальным пилотам свой фланг, затем выровнял Z-95 и нажал на гашетку.

Ракета угодила в левую плоскость двигателя ведущего «уродца».

Оранжевая вспышка стала свидетельством попадания и в следующее мгновение кораблик разнесло на миллионы осколков.

«Тройка» поддержал огнем из пушек и на переднем щите последнего противника, гася удары, появились блики.

Щит не был пробит, но яркая вспышка помешала — ослепила пилота и не дала ему прицелиться. Его ответные выстрелы пролетели далеко от истребителя «Тройки», а пока он проморгался, очередная кумулятивная ракета разнесла его на куски, щедро осыпав борт кореллианского корвета осколками.

Тем временем из боя выбыл и «Четверка» — орудия корвета сперва лишили его левой плоскости, а затем и подловили неуправляемый кораблик.

Точный огонь противника оставил на поле боя всего два «Охотника за головами».

Сергиус, отдав приказ, выпустил оставшиеся ракеты по двигателям размалеванного красным звездолета, довившись уничтожения двух и повреждения еще трех установок.

Но это не столь важно, учитывая тот факт, что на корме противника одиннадцать двигателей.

«Тройка» отчаянно поддержал ведущего и разрядил свои пусковые установки — половина двигателей корвета погасла, остальные работали с перебоями.

Сергиус и «Тройка» перешли на отстрел орудийных портов противника, выкашивая за каждый заход по одному-два орудия.

Несколько раз агент оказывался на волоске от смерти, но навыки его пилотирования оказывались выше, чем меткость вражеских артиллеристов.

Спустя несколько минут корабль противника, чадя дымным шлейфом из кормовой части, не в силах отбиваться, принялся отстреливать спасательные капсулы в космос.

Приказов об их уничтожении не поступало, поэтому Сергиус просто помечал их как дополнительные цели, чтобы бортовой компьютер не потерял кораблики в пылу сражения.

«Тройка» трудилась над тем, чтобы вывести окончательно из строя двигатели противника.

Сергиус же нашел более простой способ решить проблему.

Он пробил главный реактор и тем самым заставил экипаж заглушить его, дабы выжить.

С борта корвета запросили передышку, выспрашивали требования атакующих, которых Сергиус не знал, а потому приказал просто лечь в дрейф и ждать дальнейших указаний.

Частоты комлинка Босска у него не имелось, инструкций на этот счет — в том числе.

Оставалось просто ждать, потому как агент не сомневался в одном — что бы не происходило в системе, его работодатель непременно наблюдает за всем происходящим удаленно.

А раз так, если это действительно испытание, то значит вскоре все должно проясниться и…

— Э-э-э… босс, — заикаясь обратился к нему «Тройка». — У меня тут какие-то странные показатели по вектору шесть.

Сергиус обратил датчики в указанном направлении, и почувствовал, как во рту пересохло.

Точно по тому же вектору, по которому в систему вошел неизвестный кореллианский корвет, прибыл еще один звездолет.

И насколько бы не были уверены в своих силах Сергиус и «Тройка», им не победить.

Ни за что не победить.

Прямо на них, выпуская TIE-истребители, пер имперский звездный разрушитель-«единичка».

А бортовой компьютер «Охотника за головами» услужливо сообщил о том, что его взяли на прицел тяжелых турболазеров.

Голограмма возникла над проекторной панелью.

Несколько раз она изломилась в виду объективных причин, прежде чем приобрела вид абонента, с которым я впервые имел возможность переговоров по зашифрованным каналам связи.

Нахождение под маскировочным полем вносило определенные проблемы в работу всех систем.

В частности — гиперсвязь, основа передачи информационных пакетов через тысячи световых лет галактики.

Уж не знаю что пришлось придумать связистам «Химеры», но, несмотря на все проблемы передачи сигнала через дрон, расположенный за пределами маскировочного поля и последующую трансляцию по оптоволоконному кабелю до моего флагмана, передача в конце концов отбросила в сторону все помехи.

— Мастер-клонодел Зикс К'Ззт, — назвал я своего абонента. — У проекта «ГеНод-Доминион» возникли проблемы?

Мужественное лицо экс-штурмовика с пытливым умом ученого-генетика выглядело озадаченным моим вопросом.

Недолгой паузы мне хватило на то, чтобы подметить разночтения между лицевой мимикой Зикса К'Ззта сейчас и в момент нашей встречи в присутствии контр-адмирала И-Гора.

Сейчас не было напускной суровости, «пустого взгляда» и прочих атрибутов исполнительности штурмовиков.

Широкое лицо с заостренными скулами, прямыми чертами лица, короткой уставной стрижкой…

Крепкое телосложение, но уже не закованное в поддоспешник и броню Штурмового корпуса, а обряженное в простую униформу без знаков различия, но с шевронами военно-медицинской службы.

Лабораторный халат поверх этого делал его похожим на простого врача, но этот «доктор» гораздо важнее для Доминиона, чем все остальные.

— Не сказал бы, гранд-адмирал, — произнес клонодел. — Но, думаю, мне стоит сообщить вам свои замечания и точку зрения относительно того, в каком состоянии проект в настоящее время.

— Вы уже ознакомились со всей документацией и отчетами? — я не позволил своему голосу огласить удивление, которое меня поразило.

Всего семь дней прошло с момента нашей встречи, из которых несколько потрачено на дорогу до центральной лаборатории.

Итого — стандартная неделя для того, чтобы разобраться с документами, файлами и текущим состоянием дел.

Излишне оперативно.

— Ваши медики работают по инструкциям программ «ГеНод», «Спаарти», которые мне знакомы, — поморщился Зикс К'Ззт. — Нет смысла перечитывать сотни чипов с данными, которые не обновлялись с тех пор, когда я находился у руля проектов. Я изучил текущие отчеты, с тех самых пор, как вы запустили проекты в горе Тантисс. А еще я мало сплю из-за особенностей тела и гибридного сознания. Штурмовикам нужно лишь минимальное время для восстановления сил — мне в том числе.

В таком случае «зазор» по времени правдоподобен.

— В таком случае докладывайте.

— Начну, пожалуй, с позитивного, — решился мастер-клонодел. — Команда каминоанцев-генетиков довольно толковая, оборудование Спаарти они знают. Как я понял, к программе «ГеНод» вы их еще не допускали?

— Их задача — выращивать здоровые тела, — напомнил я. — Для прочих манипуляций у меня есть вы и старший генетик Орун-Ва.

— Да, видел уже его тушу в каминоанском баке, — подтвердил Зикс К'Ззт. — Развитие клона идет нормально, но с копированием его памяти, боюсь, будут определенные проблемы. У вас только клонирующая установка, без каминоанской системы «быстрого обучения». Каминоанцы разрабатывали ее для всех видов рас, с которыми они работали, в том числе и с собственной. Технология имприт-программ Спаарти для них не подойдет. Особенности химии и структуры мозга настолько разные, что воспоминания не смогут быть считаны корректно.

— У нас имеется опыт в создании моего клона, — сказал я. — Тело выращено по программе каминоанского клонирования, разум скопирован и отредактирован при помощи «ГеНода». Думаю вы понимаете, что мой вид не совсем похож на человеческий.

— Но в то же время имеет много общего, — возразил Зикс К'Ззт. — Это и обусловило частичный успех. Чем дольше ваш клон функционировал бы, тем больше прогрессировали каскадные ошибки. Конечно, вскрытие дало бы мне куда как больше информации о вашей физиологии…

Зикс К'Ззт осекся, натолкнувшись на мой взгляд.

— Я имел ввиду клона, — захлопал он глазами, заметно паникуя. — Не ваше вскрытие, клона…

— Допустим, — согласился я. — Какой именно клон вам нужен?

— По какой программе созданный? — оживился генетик. — Несомненно по каминоанской. «Спаарти» приведет к созданию нестабильного клона.

— У вас есть предварительное разрешение на использование каминоанской установки для создания и изучения моего клона, — произнес я. — Полное изучение моего генома и все возможные лабораторные тесты. Мне необходимо знать как именно генетика моей расы отличается от человеческой, и как мы можем использовать это преимущество.

— Я п-понял, — заикаясь произнес Зикс К'Ззт. — Отличия… Они явно эволюционные, потому что нет никаких сомнений — предок у нас с вами общий…

— Маловероятно, что я родился из чана для клонирования.

— А… — взгляд Зикс К'Ззт заинтересовался чем-то в стороне от моей голограммы. — Ну да…

— Вернемся к использованию «ГеНода» для копирования каминоанского разума, — предложил я.

— Это большая проблема. В отличие от человеческого мозга Орун-Ва не выдержит нескольких «проходов». После пятого, максимум десятого, мы повредим его синапсы и начнутся необратимые изменения мозга. На данный момент совершено уже два прохода. Как глава лаборатории я приказал приостановить процесс до получения от вас точных указаний.

И это хорошие новости?

Выходит, мы не сможем скопировать мозги каминоанца и подсадить их клону, как планировалось изначально?

Это плохо.

Очень и очень плохо.

Каминоанский генетик мне необходим как воздух, если я намерен восстановить программу ЭРК-клонов и восполнить ими ряды штурм-коммандос.

— Орун-Ва знает об этом? — спросил я.

Зикс К'Ззт на пару секунд задумался.

— Навряд ли, — заявил генетик. — На моей памяти каминоанцы не работали с клонирующими цилиндрами Спаарти. Так что их особенности они могут знать только понаслышке. По крайней мере — из разговоров с группой я понял, что они имели дело только с первым поколением клонирующих цилиндров Спаарти на Смарке, а они, пусть и незначительно, но все же отличаются от тех, которыми вы располагали изначально.

В голове прозвучал тревожный звоночек.

— Поясните, — потребовал я.

— На Смарке стояли семь тысяч двести клонирующий цилиндров Спаарти первого поколения, у вас — двадцать тысяч таких же установок, но третьего поколения, — повторил Зикс К'Ззт. — Я такие вижу впервые, но отличия лишь в нескольких технических решениях по обеспечению цилиндров энергией и питательными свойствами. Ах, да, технически у вас всего шестнадцать тысяч цилиндров третьего поколения. Четыре тысячи были починены, но кустарным способом. Их техническая часть была упрощена, и фактически они больше соответствуют первому или второму поколению, но не третьему.

Новая для меня информация.

До сих пор я думал, что на Картао производились клонирующие цилиндры одной марки, после чего завод по их изготовлению был уничтожен.

— Насколько существенна разница?

— В плане производства клонов? — уточнил Зикс К'Ззт. Получив положительный ответ, пояснил:

— Да никакой, собственно. Изменения касались исключительно технологии оптимизации энергопотребления, расходования питательной субстанции. На первом поколении, например, питательную среду необходимо было менять чаще, чем на третьем.

О чем-то подобном уже указывали каминоанские техники при допросах перед моей беседой с Орун Ва.

Четыре тысячи цилиндров, отремонтированных кустарным способом — это те, которые починил ради восстановления программы «ГеНод» полковник Селид, будучи комендантом объекта «Гора Тантисс».

— Все клонирующие цилиндры Спаарти производились на Картао, — произнес я. — Каким образом семь тысяч двести установок первого поколения оказались за пределами планеты?

— Мне-то откуда знать? — вытаращил глаза Зикс К'Ззт. — Я работал только с арканианскими баками, собранными на основе клонирующих цилиндров Спаарти второго поколения. До сих пор даже не подозревал, что третье поколение вообще существует.

Все интереснее и интереснее.

— Арканианские баки, — напомнил я. — В каком состоянии они?

— Аппаратура по копированию сознания излишне повреждена, — вздохнул Зикс К'Ззт. — Честно говоря я бы не советовал ее использовать по прямому назначению. Тот, кто применял ее на вуки и прочих расах — настоящий технофашист. По логике, конечно, можно их разобрать и методом каннибализации исправить некоторые образцы, но это не более чем догадка. Я не механик и не инженер… Но, думаю каминоанские техники смогут с этим справиться.

— Сами арканианские баки готовы к использованию для копирования людей? — уточнил я.

— Там тоже не все хорошо, — признался Зикс К'Ззт. — Многочисленные повреждения, кустарный ремонт, системные ошибки. По логике, конечно, можно их разобрать…

Он замолчал, посмотрев на меня.

— И из четырех тысяч частично неисправных цилиндров собрать меньшее количество исправных? — уточнил я.

— Да, — подтвердил генетик-клонодел. — В противном случае эти баки бесполезны — запчастей на них на рынке не купишь, только по специальному заказу. Но это специфическое оборудование, характерное только для этого типа генетической технологии. Да и то, мы говорим лишь о тех баках, где повреждены арканианские технологии. Исходная механика и системы Спаарти не подвержены восстановлению — только замене. Но критически важные части клонирующих цилиндров — это именно технология Спаарти. Если будем вмешиваться в них, то рискуем испортить весь бак или группу баков.

Иными словами — если мы будем приобретать запасные части у тех, кто в состоянии их изготовить, то об этом рано или поздно узнают.

И появится понимание того, что у кого-то в галактике имеются клонирующие цилиндры.

— В вашем распоряжении технические подразделения, — напомнил я. — Поручите им ремонт всех возможных баков методом каннибализации.

— А что делать с теми, которые мы разберем на запчасти? — уточнил клонодел, явно обрадовавшись моим словам.

— Это не должно вызывать у вас опасения, — заявил я. — Гораздо безопаснее будет их уничтожить.

— Да, такая технология в чужих руках опасна, — закивал генетик. — Полностью с вами согласен, гранд-адмирал.

На самом деле все просто.

Эти установки будут перемещены на склад.

После чего создастся предприятие, которое произведет недостающие запчасти арканианского происхождения.

Так получится в тайне восстановить еще некоторую часть цилиндров и использовать их в дополнительных целях.

Например — в тайном увеличении численности элитных частей или гвардейских подразделений.

Вопрос лишь в том, что останется после каннибализации.

Но все услышанное все больше затрагивает вопрос о том как, когда и при каких обстоятельствах клонирующие цилиндры первого поколения с Картао попали в руки Макуса Кайнифа и его сообщников.

Что означает одно.

Астариону придется ужесточить работу с ключевыми пленниками, включая каминоанского ученого.

Благодаря Зиксу К'Ззту теперь я даже знаю каким образом.

— Что с клонами с «неродными» матрицами сознания? — спросил я.

— Вот это как раз хорошая новость, — заявил ученый-генетик. — А то как-то пообещал начать с хороших новостей…

— Переходите к делу.

— Деменция у большинства клонов в пределах обратимого или погрешности, — пояснил Зикс К'Ззт. — Согласно данным, за основу были взяты штурмовики. Телосложение и индивидуальные особенности организмов позволяют провести стирание и загрузку исходных матриц. Да, они будут чуть хуже тех клонов, которые у вас уже имеются, но разница незначительная.

— Перспективы подобных исследований имеются? — поинтересовался я.

Все же клоны изначально показывали хорошие результаты, несмотря на последствия.

Возможно имеется способ как обратить или остановить процесс деменции — сам Зикс К'Ззт подтверждение факта, что чужое тело в состоянии вместить слепок не «изначального» разума.

Не говоря уже о том, что сама программа «ГеНод» предусматривает создание новой, искусственной личности, а не только загрузку в тело уже имеющихся воспоминаний.

— Необходимы исследования, — произнес генетик. — В моем случае получилось компилировать разумы, но это больше лотерея, чем закономерность. Если мы будем использовать метод наложения одной личности на другую, то это может и привести к кризису сознания. Я подготавливал тело и разум носителя к тому, чтобы переместиться в него, так как понимал, что на меня началась охота. Изменения стоили больших денег и маловероятно, что кто-то вообще готов тратить миллионы на то, чтобы создать солдат, чей внешний вид отличен от загруженной в них информации. Гораздо проще будет использовать каминоанский метод клонирования.

— Он предполагает создание новых личностей еще в процессе созревания, — напомнил я.

— Да, но из всех известных мне методов клонирования именно каминоанские клоны показывают наилучшие результаты, — признал генетик. — В настоящий момент применяемая вами тактика — создание клонированных тел по методу Спаарти с экранированием при помощи ящериц-йсаламири и редактирование их воспоминаний с помощью программы «ГеНод» с одновременным прописыванием верности бойцам — это лучшее из того, что мы имеем. Пятнадцать суток — и клон готов, его достаточно лишь натренировать, заставив «вспомнить» все то, что он знал ранее. Но старение идет быстрее, чем у клонов по каминоанской технологии — это ключевой минус. Если копии Джанго Фетта и прочие старели в два раза быстрее, то Спаарти…

Генетик замялся.

— В зависимости от индивидуальных особенностей исходного организма процесс старения может достигать от трех до пяти раз быстрее, чем предусмотрено природой человека.

Иными словами через десять лет у меня будет армия стариков в возрасте от «зрелость» до «старость».

— У вас имеется образец каминоанской технологии, — произнес я. — Что необходимо для того, чтобы запустить их в производство?

— Каминоанские детали, — тут же ответил генетик. — Каминоанские техники, которые способны собрать и обслуживать технологию у меня есть. Ну и оборудования для «быстрого обучения». Повторюсь — рисковать с интегрированием в нечеловеческий разум «слепка» по программе «ГеНод» не стоит.

— Другой вопрос в том, пригодны ли вы сами для клонирования, — заметил я, изучая выражение лица генетика.

У меня есть возможность изучить собственное генетическое наследие и как минимум понять сколько я прожил и сколько еще осталось.

Но в то же время у меня имеется специалист-генетик с широкими взглядами, который мог бы стать частью генетической программы.

Создание клонов такого рода позволило бы мне снять вопрос о дальнейших поисках специалистов-генетиков.

— Не задумывался об этом, — признался Зикс К'Ззт. — Клонированное тело, это, конечно, мой бич и понимаю, что через десяток лет я уже буду в состоянии полной старости… Я проведу исследования в свободное время на предмет моей совместимости с аппаратурой «ГеНод». Создать тело можно в любом баке — хоть каминоанском, хоть Спаарти. Мозги — вот, что важно…

— Во время службы на Империю до меня доходили слухи, что некоторая группа клонов-дезертиров при помощи каминоанских техников сумела победить преждевременное старение, — перефразировал я то, что мне известно из книг серии «Республиканские коммандос».

— Ну, борьба со старением клонов это известная байка для спекуляций, — усмехнулся Зикс К'Ззт. — Клоны Великой Армии Республики созданы по одной технологии, Спаарти — по другой. Поделка арканианцев, из которой вышло мое тело — вообще третье. Не уверен, что даже если побеждено преждевременное старение клонов каминоанского производства, то эта генетическая «заплатка» идентична для клонов проекта Спаарти.

— Но работы в этой области необходимы, — заметил я. — Если не решить эту проблему, то наши клонирующие лаборатории будут создавать одно поколение клонов за другим, и это никогда не преркатится, учитывая преждевременное старение.

— Ну-у-у… Да, экономически не выгодно создавать армии клонов каждые несколько лет на этом оборудовании, — задумчиво произнес Зикс К'Ззт. — Предела прочности этих цилиндров никто так и не выяснил, а заменить ряд ключевых деталей нет никакой возможности… Я понял вас, гранд-адмирал, определю нескольких генетиков для изучения этой проблемы. Нам бы сильно помогли каминоанские данные. Конечно, если слухи о том, что старение побеждено — не просто выдача желаемого за действительное.

— Я учту ваши пожелания, — но не раньше, чем закончится текущая операция против «Консорциума Занна». — Что-нибудь еще?

— Да, сэр, — кивнул Зикс К'Ззт. — Я бы рекомендовал провести аудит генетических образцов, которые у нас имеются. Выделить из них наиболее оптимальные из числа критериев эффективности и долголетия. Тем самым будет получен генетический шаблон, может быть несколько для каждого направления — авиация, флот, армия и так далее — которые имеют как успехи в службе, так и долголетие в планах преждевременного старения.

— Это позволит продлить срок службы клонов, — согласно кивнул я. — Поддерживаю инициативу.

— Собственно… — генетик пару секунд молчал, после чего уверенно произнес. — На этом у меня все, гранд-адмирал.

— Хорошо, — произнес я. — Тогда для вас будет еще одно задание.

— Да, конечно…

— У нас имеется клон Джанго Фетта, наемника, ставшего генетическим донором для Великой Армии Республики, — поведал я. — Вам необходимо изучить его на предмет целесообразности его использования для воссоздания проекта элитных коммандос. Компетентные военные эксперты вскоре к вам прибудут.

— Сэр, клоны Джанго Фетта подвержены ускоренному старение, генетическим манипуляциям, обеспечивавшим их покорность и прочие вмешательства, — поморщился Зикс К'Ззт. — Боюсь, что возрастные изменения на них отразились не лучшим образом.

— Этот клон не изменен, — произнес я. — Мы говорим о Бобе Фетте.

— Вот дерьмо… — Охнул генетик. — Не измененный клон Фетта! Конечно я его изучу, гранд-адмирал! Сделаю все, что в моих силах!

Что ж… Перспективы определены.

Как и задачи для контрразведке.

Одной из которых станет выяснение причин, по которым мой генетик так образовался подобной возможности.

Нет смысла умирать в сражении, обреченном на поражение.

Но не тогда, когда твое попадание в плен грозит пытками и возможным раскрытием «легенды».

— «Тройка», — Сергиус почувствовал, что его голос дрогнул, — готовимся к отражению атаки.

— Босс, да ты рехнулся? — удивился ведомый. — Нас же сейчас…

— Босск поручил нам захватить этот корабль, — напомнил Сергиус. — Сделаем все, что сможем. Будет совсем тяжко — врубим гипердвижки и свалим отсюда куда угодно. Но без боя я им нашу добычу не отдам.

— То есть будет еще хуже? — удивился «Тройка».

— Они могли прилететь с крейсером-тральщиком, — напомнил агент Доминиона своему ведомому. — Пока что у нас есть неплохие шансы свалить когда вздумается — на TIE-истребителях нет гипердвигателей, а на «имперском» — генераторов гравитационных колодцев. Все, держись сзади, прикрывай корму и постарайся не сдохнуть раньше времени.

Истребители противника уже приближались к дистанции открытия огня на контркурсах.

Сергиус вел своего «охотника за головами» навстречу первой эскадрилье имперцев.

Внутри зрела серия вопросов.

Связан ли корвет с «имперским»?

Если да, то почему первый охраняли «уродцы», а не TIE-истребители или любая другая имперская техника?

Почему эти корабли не двигались в едином прыжке, раз корвет эскортируется разрушителем?

Как «единичка» оказалась здесь, ведь корвет лишился систем связи сразу же, в первом налете?

Что-то не складывается.

Зачем сопровождать корвет, если все ценное, что на нем находится, можно перегрузить на разрушитель под лучшую защиту?

Почему такой большой разрыв во времени прибытия корвета и звездного разрушителя?

Понятно что после Эндора, да еще в захолустье, дисциплина у имперских отщепенцев упала.

Но, чтобы настолько?

Если «единичка» в самом деле эскорт, то почему они предоставили почти полтора часа своему сопровождаемому на то, чтобы превратиться в объект для филигранной охоты?

Почему командир разрушителя не потребовал убраться нападающих из системы?

Неужели так хочется повоевать?

Но тогда из-за чего молчат пушки?

Все происходящее слишком неправдоподобно.

Как и то, что выйдя на дальность стрельбы, TIE-истребители, пусть и держали их «на мушке», так и не открыли огонь.

— Первыми не стрелять, — предупредил Сергиус.

— Дождаться, когда они зайдут нам в хвост и разделают? — возмутился «Тройка». — Нет, босс, так не пойдет.

— Дернешься — я сам тебя пристрелю, — предупредил агент Доминиона, наблюдая за тем, как первая эскадрилья пронеслась мимо них, даже не поцарапав.

Они добрались до корвета, облетели его со всех сторон, словно рассматривали результаты налета «охотников за головами».

На мониторе сканеров уже было видно, что «единичка» выпустила все свои истребители.

Пять эскадрилий TIE-истребителей, за штурвалами которых явно сидели малоопытные пилоты — это понятно по дерганному курсу, по неумению четко держать строй в каждой из эскадрилий…

Вот оно что!

Сергиус почувствовал, что у него во рту пересохло.

Почему на «единичке» пять эскадрилий TIE-истребителей?

Ведь их начали частично заменять TIE-перехватчиками и практически все звездолеты получили подходящее авиакрыло…

Но не этот «Имперский».

Как-то странно выходит…

Словно этот корабль длительное находился на такой окраине, что его обновление посчитали нецелесообразным.

Империя всегда старалась сэкономить на боеспособности отдаленных соединений, поставляя туда устаревшую технику, либо «забывая» фактически ее обновлять.

Потому что зачем флотам с окраин современные МЛА?

Но проблема как раз в том, что у Имперских Осколков, кто владеет разрушителями, авиапарк разнороден, не столь идеально подобран…

Мимо «охотника за головами» Сергиуса промелькнула вторая волна TIE-истребителей, даже не попытавшись сбить его.

Что это за эскорт такой-то, а?

Правильно — никакой.

Потому что это не эскорт.

— «Тройка», можешь расслабиться, — разрешил агент Доминиона. — Отстреливать они нас точно не будут.

— С чего ты взял? — спросил ведомый.

— Потому что есть у меня определенное подозрение…

В наушниках снова раздался треск статистических помех.

— А ты с-с-сделан с дюрас-с-сталевыми нервами, С-с-серг, — услышал он смеющийся голос Босска, которому представился именно таким именем агент Доминиона при первом их знакомстве.

— Да, порой эти крепкие части моего тела мешают ходить, — как можно флегматичнее парировал подколку Сергиус. — Ну так что, задание выполнено, командир?

— Конечно, — ответил трандошанин. — Твой с-с-сопляк пусть полетает с-с-снаружи, а ты правь к главному ангару.

— Понятно, командир. — облегченно вздохнул Сергиус, направляя машину в сторону днища «единички» и передавая приказ своему ведомому.

— А ты в с-с-самом деле хорош, — похвалил его Босск, когда парочка громил в черно-красных доспехах сопроводили Сергиуса в отсек, где трандошанин намеревался его принять.

Сергиус держался спокойно, не позволяя себе ничего лишнего в компании высокого начальства.

Но и не вел себя подобно забитой вомп-песчанке.

Авторитет зарабатывается отважными, дерзкими поступками.

А потерять его можно запросто — достаточно просто промолчать и стерпеть выпад.

Но, как ни странно, в текущей ситуации следует поступить именно таким образом.

Сейчас важнее всего молчать и слушать.

— Корвет вы раздолбали з-з-здорово, — похвалил его трандошанин. — «Галактический Шанс» захвачен нами практически без повреждений. Это добрый знак, который делает тебе чес-с-сть

— Рад это слышать, — ответил Сергиус, прикидывая в уме говорит ли ему о чем-то название захваченного корабля.

Смутно, но все же он смог вспомнить, что таится за названием этого космического корабля.

Как ни странно — не смог.

Из чего можно сделать вывод — «Галактический Шанс» до недавних пор не был связан с организованной преступностью, которая имела отношения к крупным группировкам.

— С-с-слышал что-нибудь о группировке под названием «Эйттирмин Батиив»? — спросил у него трандошанин.

Сергиус, не дрогнув лицом, равнодушно заверил, что нет.

Что никак не соответствовало истине.

— Когда-то эта группировка нас-с-считывала вос-с-семь тысяч бойцов, — рассказал то, что Сергиусу было хорошо известно Босск. — Через-з-з год, пос-с-сле того, как повс-с-станцы вз-з-зорвали «З-з-звез-з-зду С-с-смерти», Империя уничтожила их на Куимине…

Сергиус, как никто другой мог рассказать об этой операции Имперского Звездного Флота и Убиктората.

«Эйттирмин Батиив» возникли уже через несколько недель после реорганизации Галактической Республики в Галактическую же Империю.

Они действовали дерзко, профессионально и для их уничтожения потребовалось долгое время.

Десятки агентов внедрялись в эту группировку, которая действовала крайне осторожно.

Костяк состоял из ветеранов Войн Клонов — бывших ополченцев и их командиров, которые развязали войну без правил.

Сергиус приложил немало усилий для того, чтобы обнаружить и навести флот на мятежников.

Это внедрение потребовало немало усилий, но в конце концов привело к закономерному результату.

Его крупнейший успех, который привел к тому, что он получил повышение и занялся делами «Консорциума Занна».

Два имперских разрушителя класса «Победа» — «Бомбардир» и «Крестоносец» — перебили более девяноста семи процентов пиратов.

Хотя «Эйттирмин Батиив» знали о надвигающейся имперской атаке (о которой какой-то идиот сообщил на новостной канал), они были уверены в своей способности победить пару «Побед».

Вместо того, чтобы бежать, пираты решили собрать свои силы и закрепиться в Куимине.

Пиратская армада насчитывала более ста сорока кораблей, в том числе около половины из этого числа — звездные истребителей, полсотни ракетных катеров, переделанных из яхт и других гражданских судов, несколько десятков грузовых судов, вооруженных самодельным оружием, и почти тридцать украденных корветов и патрульных кораблей.

В то время как «Крестоносец» поддерживал огонь по противнику на расстоянии, командир «Бомбардира» разместил свой звездный разрушитель в центре построения противника.

Немудрено, что указанному кораблю нанесли тяжелые повреждения.

Однако, благодаря смелому шагу имперцев, ход битвы начал поворачиваться в их пользу.

Используя свои проекторы тягового луча, «Бомбардир» захватил несколько корветов.

Турболазерный огонь звездного разрушителя лишил корветы большей части их вооружения, и беспомощные корабли были развернуты, чтобы защитить «Победу» от других пиратских кораблей.

Кроме того глушение каналов связи привело к панике среди пиратов.

Пираты были поставлены перед выбором — вести не скоординированные атаки против удерживаемых звездолетов своих товарищей, или же уничтожить их, тем самым лишившись своих крупных кораблей.

Это замешательство привело к тому, что командир «Бомбардира» отправил штурмовиков на обездвиженные звездолеты и захватил их.

Переправленные на корабли «Эйттирмин Батиив» артиллеристы открыли огонь по пиратам, для которых этот «фокус» оказался весьма удивительным.

Для большинства из них — смертельно удивительным.

Большинство пиратов, столкнувшись с усилением враждебных сил, попытались покинуть систему, сбежав в гиперпространство.

Однако они были легко перехвачены «Крестоносцем», который оставался на расстоянии именно с этой целью.

Другая группа пиратов бежала на свою базу на поверхности Куимина, где они подготовили свою оборону для последнего боя.

«Эйттирмин Батиив», которые решили продолжить сражаться, были уничтожены «Бомбардиром» и «Крестоносцем».

Быстрое мышление молодого пирата по имени Джейкоб Найв спасло некоторых оставшихся пиратов от верной смерти, но не смогло изменить исход битвы.

Разделавшись с флотом «Эйттирмин Батиив», «Крестоносец», пока «Бомбардир» залатывал пробоины, нанес последний удар по базе пиратов на Куимине.

Ракетный обстрел разрушил щиты базы и уничтожил оставшихся на базе пиратов.

«Эйттирмин Батиив» оказались полностью разгромлены.

Потери Империи составили всего около девяти десятков убитых и менее двух с половиной сотен человек раненнми.

По данным разведки около трех сотен пиратов удалось скрыться, утащив с собой один корвет типа CR90 и несколько истребителей.

«Эйттирмин Батиив» потеряли семь тысяч семьсот бойцов и весь свой флот, перестав представлять из себя хоть какую-то силу.

Маловероятно, что корвет, на который напал Сергиус и его пилоты — тот самый, уцелевший.

— Нес-с-скольким с-с-сотням пиратов удалос-с-сь выжить, — продолжал трандошанин. — Они поклялис-с-сь отомс-с-стить командирам этих кораблей…

«Бомбардир» попал в плен к Альянсу Повстанцев вскоре после Эндора и его экипаж находится в одной из тюремных колоний противника, куда до сих пор не проникли разведчики Доминиона.

Сам же звездный разрушитель захвачен гранд-адмиралом Трауном в Битве при Слуис-Ване и теперь включен в регулярный флот Доминиона.

«Крестоносец» уже давно находится под Трауном, но командир там другой — после превосходного выполнения операции по уничтожению пиратов «Эйттирмин Батиив» командир «Крестоносца» — Злече Оунаар получил повышение, перешел на штабную работу, а его место занял другой человек.

Больше о его судьбе Сергиусу ничего не известно.

Командир «Бомбардира» принял под свое командование «Имперский» и был направлен в сектор Элруд, где его и весь экипаж уничтожили агенты Альянса Повстанцев.

— … И вот один из них, капитан З-з-злече Оунаар, объявилс-с-ся на борту «Галактического шанс-с-са», — продолжил трандошанин. — Кто-то на «Шанс-с-се» решил, что, продав Оунаара, он сорвет куш побольше, чем с-с-самый большой выигрыш в корабельном казино «Шанса»…

— Так это летающее казино? — уточнил Сергиус.

— Да, — подтвердил Босск. — Пародия на «Ис-с-скатель приключений» Бустера Террика. Даже выкрашен в кра-с-сный цвет, чтобы поз-з-злить того. Как Террик пропал, а его корабль попал в руки Доминиона, на «Галактичесс-с-ском Шанс-с-се» нет отбоя от желающих.

— Судя по тому, что до меня доводят эту информацию, между нами и всеми этими делами есть какая-то связь, — предположил Сергиус. — И я что-то должен делать, раз мне рассказали эту слезливую предысторию. Не так ли?

— Умный человек, — оскалился в улыбке трандошанин. — Те «Эйттирмин Батиив», что с-с-спас-с-слись, с-с-сейчас-с-с ходят под Джейкобом Найвом…

«Жаль, что не под себя», — подумал Сергиус.

Сложившаяся ситуация ему откровенно не нравилась и попахивала подожженной тибанной.

Особенно повторное упоминание имени Джейкоба Найва, одного из самых грамотных лейтенантов «Эйттирмин Батиив».

Джейкоб Найв — последний человек в пиратской среде, с которым бы Сергиус хотел встретиться.

— Они наз-з-зывают с-с-себя «Выжившие Куиумины», — продолжал Босск. — Обос-с-сновалис-с-сь на планете Коркрус-с-с в с-с-секторе Куимин, что пос-с-соседс-с-ству. Вмес-с-сте с другими пиратскими бандами некогда прис-с-служивали Леонии Тавире. С-с-сейчас надо подмять их под с-с-себя. Как и сам с-с-сектор Куиумин. Ты дос-с-ставишь им Злече Оунаара в обмен на вернос-с-сть моей банде.

Босск продолжает наращивать свои силы.

Но на это раз вербует не просто «мясо», а устоявшиеся группировки, с собственной техникой и командирами.

Это может указать на тот факт, что либо в двух секторах — Тамарин и Рсейк — кончились желающие за дешево рисковать своими шкурами, либо, что аппетиты Босска растут.

Первое — маловероятно, потому как отребья на окраинах хватает.

Второе — наиболее очевидно.

Скорее всего он формирует несколько боевых отрядов.

Первый — «разменная кредитка», которую не жалко.

А остальные — подстраховка и гарантия того, что задачи будут выполнены.

Либо же он намерен наносить удары сразу по нескольким объектам.

И тогда вербовка уже слетанных и боеспособных подразделений пиратов — самый разумный вариант достижения поставленной цели.

— Там наверняка неспокойно, — равнодушно произнес Сергиус. — Тем более в логове нескольких банд. Даже при всем желании я не доставлю туда пленника на своем «Охотнике за головами». Но, если показать группировкам, что у нас есть имперский звездный разрушитель с полным авиакрылом…

— У «Воз-з-змездия» другие з-з-задачи, — прошипел Босск.

Знакомое название.

Такое же, как у флагманского звездного разрушителя покойного ныне моффа Ресууна.

Выходит корабль все же был захвачен.

Судя по полному авиакрылу TIE-истребителей — с минимальными потерями для атакующей стороны.

Либо у банды Босска есть доступ к военным складам, оставшимся после Империи.

Вопрос лишь в том, что именно изменилось с тех пор, как Сергиус передал командованию информацию о вербовке преступников в этой части галактики и имена тех, кто за этим стоит.

Фактически, сейчас известно о двух секторах, которые контролирует Босск.

Если он подчинит себе пиратов из сектора Киуимин, то уже три.

Вероятно их на самом деле еще больше.

Как и сил, которыми он располагает.

Происходящее все больше перестает нравиться.

— Ну, раз каюту на разрушителе мне не выделяют, — зевнул Сергиус, демонстрируя свое показное спокойствие, то нужно что-нибудь покрупнее. Фрахтовик какой-нибудь…

— С-с-с имперск-с-ской «лямбдой» с-с-совладаешь? — поинтересовался Босск, не сводя с человека своих рептильих глаз.

— Не думаю, что там излишне сложное управление.

На самом деле Сергиус мог это сделать хоть с закрытыми глазами, но собеседнику знать об этом совершенно не нужно.

— Тогда у тебя будет шаттл, — объявил Босск. — Я дам пару парней для того, чтобы З-з-злече Оунаар не дос-с-ставил проблем.

Что-то в способе говорить трандошанина Сергиусу не нравилось, притом очень и очень сильно.

Его свистящий акцент — это довольно распространенное явление, как и отвратительная речь родианцев на общегалактическом.

А вот то, что Босск периодически «забывал» об акценте — это совсем другой вопрос.

Словно трандошанин намеренно пытался дать понять, что он плохо понимает бейсик.

Но порой забывался и говорил чисто.

Какие-то избирательные способы косноязычия.

Показная попытка дезинформировать о наличии собственных уязвимостей в том или ином плане.

Это позволяет противнику считать, будто он получил о трандошанине какую-то важную информацию, но на самом деле это делается специально, чтобы привлечь внимание и заставить думать об этой ерунде, вместо продолжения поисков настоящих уязвимостей.

Все бы ничего, но это имперская методика, которая преподавалась в академии разведки.

Неужели Босск и те, кто стоят за ним добыли настолько важную информацию или нечто похуже?

Коли так, то можно не сомневаться в том, что как минимум у Босска имеются свои собственные тайные агенты.

Вероятнее всего они внедрены в пиратские банды и занимаются тем, что делает и сам Сергиус — выясняют их слабые места.

Но не для того, чтобы уничтожить бандитские группировки, а чтобы соединить их с тем, что имеется у трандошанина.

— Отлично, — с каждым новым указанием, данным Сергиусу, ситуация все больше ухудшалась. — Когда будет готов шаттл, только свисните, и я отправлюсь в путь. Отдохнуть мне хоть можно перед вылетом?

— Можно, — кивнул Босск. — Не подведи меня, Серг. Наказ-з-зание за провал — с-с-смерть…

А кто-то говорил, что будет легко?

— Провал — это не мой случай, — как можно больше уверенности высказал Сергиус. — Поэтому поговорим о награде. Что я получу за то, что приведу под твою руку «выживших» и другие банды Коркруса?

— Не так давно Марг С-с-сонат ос-с-свободил место моей правой руки, — снова этот хищный оскал-улыбка. — С-с-справишься — займешь его место. Время — неделя на то, чтобы добратьс-с-ся и вс-с-се с-с-сделать.

Прекрасно, просто прекрасно!

— Идет, — не дрогнув голосом произнес Сергиус. — Готовь для меня каюту старпома.

В ответ — лишь очередная улыбка-оскал.

Покинув отсек для инструктажа пилотов, Сергиус, несмотря на показное равнодушие, был готов биться головой о стену.

За одну миссию, которая не должна была иметь значительных проблем, он мог перешагнуть через десяток ступеней на пути к вершинам преступного мира в организации Босска.

Но проблемы, как это всегда и бывает, вылезли оттуда, откуда их никто и не ждал.

Если он не справится — его убьют.

Если справится — повышение.

Проблема лишь в том, что он не сможет справиться с этой задачей.

Просто по одной простой причине — и капитан Злече Оунаар, и Джейкоб Найв знают его в лицо.

Как имперского агента, который весьма активно поспособствовал внедрению, разведке и уничтожению «Эйттирмин Батиив» девять лет назад.

И, маловероятно, что они будут об этом молчать, как только увидят Сергиуса и поймут кто перед ними такой.