Гранд-адмирал. Том четвертый

Интерлюдия III

Шаттл TZ-15 заходил на посадку, снижаясь сквозь облачный покров, укутывающий Этти IV.

Шаттл TZ-15.

Разработанный для перевозки пленников или особо важных членов «Консорциума Занна», этот тип кораблей, несмотря на невзрачное вооружение — всего пару лазерных пушек, имел защиту — как броню, так и дефлекторные экраны — на уровне кореллианского корвета.

И сейчас этот корабль исполнял свое прямое назначение — он доставлял на планету, в одно конкретное место, одного из самых важных членов организации, созданной Тайбером Занном.

Джерид Сайкс смотрел в иллюминатор, безразлично наблюдая за тем, как пелена облаков проплывает мимо.

Джерид Сайкс.

В прошлом он являлся бывшим офицером Республиканского флота, отмеченным в сотнях сражений по всей галактике.

Он был ветераном Войн клонов, который дезертировал после провозглашения Нового Порядка.

Не потому что являлся ценителем демократии и считал Палпатина узурпатором, который всего лишь задержался в кресле дольше обычного.

Не потому что горячо поддерживал джедаев или был противником тоталитаризма.

Наоборот.

Джерид был тем, кто горячо одобрял консолидацию и ужесточение власти в одних руках.

Проблема заключалась в том, что это были руки Палпатина.

То, чего не мог принять Джерид — это смены вывесок в надежде, что внутреннее наполнение улучшится в лучшую сторону.

Он не был фанатичен, не был глуп, имел большой жизненный и военный опыт, чтобы понимать — Республика ли, Империя ли — ничего не изменится в лучшую сторону.

У власти остаются те же самые люди.

Только теперь у них будет куда как больше власти и куда как меньше проблем с тем, чтобы диктовать другим свою волю.

И не ради галактики или величия Империи — ради такого стоило бы стать частью большой военной машины.

Нет, Джерид понимал, что все эти истребления джедаев, реорганизации государственного строя, преобразования в вооруженных силах — все это проводится исключительно ради удовлетворения желания одного человека.

Личных желаний.

Не государственных.

Потому он ушел.

И, надо сказать, не прогадал.

Никто в «Консорциуме Занна» не знал о том, при каких обстоятельствах Сайкс стал частью организации.

Никто, кроме человека, к которому он сейчас направлялся.

Шаттл прорезал облачный покров, выходя в каких-то паре километров от цели на вершине высокой горы.

Джерид бывал здесь тысячи раз, но никогда не прекращал восхищаться красотой этого места.

Здесь было прекрасно все — живописные пейзажи, аккуратной и технологически не отвратное исполнение архитектуры…

Это практически произведение современного искусства, созданное для удовлетворения личных прихотей одного человека.

Не стоит забывать этого.

— Посадка через две минуты, адмирал, — сообщил ему «Стервятник», вышедший из кабины пилотов.

Компоновка TZ-15 практически такая же, как и у имперской «Лямбды», но этот звездолет получше будет.

— Понял, пилот, — для командующего боевого крыла «Консорциума Занна» не только корабль, но и пилоты — лучшие из лучших.

Джерид бросил взгляд на покрытый тенями заката комплекс построек, названный строителями Императорский Дворец.

Императорский Дворец на планете Этти IV Корпоративного Сектора.

Несмотря на то, что не все внешние постройки были закончены строителями, то, что он видел — лишь хвост кометы.

Самое сокровенное Император никогда не оставлял на виду, пряча все в недоступные для глаз мечта.

Так и этот Дворец построен в толще скалы, а не на ее вершине.

Когда корабль замер на посадочной площадке, а сам Сайкс оказался под сводами резиденции, он стряхнул со своего кителя несколько растаявших снежинок, принесенных дуновением ветра.

Атмосферный щит мог спасти обитателей резиденции от потери кислорода, но не от стихии.

Джерид безошибочно проложил себе курс в недра Дворца, отмечая, что за ним, на почтительном удалении, двигается отряд «Стервятников» — почетный эскорт, караул, конвоиры и телохранители в одном лице.

Их роль его не особенно заботила.

Достаточно было и того, что он не имел ни малейших злых намерений, чтобы получить от этих бойцов выстрел из дезинтегратора.

Его путь закончился перед огромными — метров двадцать в высоту — воротами, в которые запросто мог пролететь кореллианский корвет, управляемый пилотом-первокурсником.

Размах, помпезность, удовлетворение своего эго.

Что из этого должен был осознать тот, кому пришлось бы посетить тронный зал Императора в этом дворце?

Створки бесшумно распахнулись.

Практически сразу на него дохнуло теплотой и негромким гомоном рабочей обстановки.

Если при Императоре предполагалось, что в этом месте будут происходить какие-то сборища, а просторное помещение с правильными сторонами в полкилометра должно использоваться для приема гостей, то Тайбер Занн все сделал иначе.

Сотни рабочих станций, голотерминалов, тактических установок, средств связи и шифрования.

Не прекращающие свою работу ни на секунду — сотни, если не тысячи операторов, которые отвлекались от своих занятий только для того, чтобы почтительно кивнуть командующему, проходящему мимо них к дальней части мозгового центра «Консорциума Занна».

Там, на ступенчатом пьедестале точно располагался массивный трон Императора, откуда он должен был свысока смотреть на всех тех, кто прибывает к нему на аудиенцию.

Сейчас же этот трон был окружен рабочими станциями и мониторами, а сидящий в нем человек в пепельно-белыми волосами разглядывал пометки на голограмме галактической карты.

Тайбер Занн.

И на его лице, через левую половину которого протянулись два кривых шрама, застыла усмешка.

— Скажи мне то, чего я не знаю, Джерид, — предложил глава «Консорциума Занна».

— Двадцать седьмой конвой не вышел на связь, — произнес командующий боевым крылом.

— Выходит, они возобновили нападения? — прищурился Занн.

— И да, и нет, — сообщил Джерид. — Они решительно перехватили конвой и его прикрытие. Это факт. Но странно другое — корабли и «маяки» на них перестали отвечать практически сразу, как отметились внештатным выходом из гиперпространства. Следующий за ними «Неукротимый» прибыл в систему через полтора часа. И связь с ним была потеряна сразу же.

— То есть Пеллеон решил выкатить на конвои «Консорциума», — на губах Занна появилась кривая усмешка, — свои драгоценные «Венаторы» с ионными пушками.

— Я пришел к тому же выводу, — согласился Джерид.

— Что слышно от пятого конвоя? — задал новый вопрос Занн.

— Они продолжают свое движение, — сказал Сайскс. — Приблизились к центральным системам сектора Картакк. Конечная точка маршрута — предположительно система Картакк.

— Там, где внезапно стала недоступной одноименная система, а наша агентура на Марамере перестала поставлять стигиум? — усмехнулся Тайбер. — Пеллеон неплохо поднаторел под началом Трауна — разгадал мой план, — глава организации бросил взгляд на транспаристиловое панно, закрепленное у правой от его трона стены. — Но, очевидно, он так и не понял, что мы прекрасно знаем о наличии у них базы в системе. Заманить нас под удары своего карманного флота звездных крейсеров не получится. Отводи корабли — раз уж не можем напасть на них на стоянке, то и в пасть ранкора соваться не будем. Когда Доминион падет — Картакк сдастся сам. Уверен, что Траун спрятал там немало интересного. Не хочу портить его сокровищницу раньше времени.

— Как вам будет угодно, — Джерид, не теряя времени, воспользовался персональной декой и отдал приказ. — Преследователи покинут сектор через двое суток — сложности навигации, как-никак.

— Да, это интересная игра, — расплылся Тайбер в улыбке, снова посмотрев на транспаристиловое украшение его рабочего места. — Я думал будет куда как проще и скучнее. Но Пеллеон не подкачал.

— Пеллеон — лишь номинальная фигура, — заявил Джерид. — Он лишь отдает приказы. Он не Траун — у него нет стратегической жилки. Все операции против нас — это фактическое мастерство командиров соединений. Вот они — реальная угроза.

— И они в том числе, — согласился Занн. — Но недооценивай Пеллеона. Ситуация с последним конвоем это показывает — вместо того, чтобы натравливать на нас свои раритеты, они выслали «Венатор» с ионной пушкой. Учитывая, что после Слуис-Вана мы их нигде не видели, можно предположить, что это «супер-оружие» Пеллеон держит в резерве.

— Немудрено, учитывая, что оно в состоянии выводить корабли из строя за пару выстрелов, — спокойно ответил адмирал.

— Да, — снова ухмыльнулся Занн. — Доминион — это тебе не «Женское общество в вуалях», Джерид.

Женское общество под вуалью действовало на территориях Внешнего Кольца в последние годы Галактической Республики и в Имперский период. Организацией управляла Королева пиратов, которая избиралась среди совета капитанов и советников, состоящих только из женщин. Королева держала свою личность в секрете и носила сложную маску на публике. Если королева была убита, выбиралась другая, и маска передавалась ее преемнику, так что большая часть Женского общества игнорировала передачу власти, делая Королеву бессмертной. Завуалированное женское общество также сохранило некоторую анонимность, избегая привлекать внимание властей, нападая, по сути, только на другие преступные группировки.

В тот год, когда Тайбер Занн вернулся из заточения на Кесселе и принялся возрождать «Консорциум», третья (с момента создания) пиратская королева, решила загубить организацию на корню.

Все закончилось в том же году сражением между двумя организациями в пространстве рядом с Орд-Манделлом.

Пиратская королева была уничтожена, ее организация — разгромлена, а корабли и остатки вооруженных сил сдались на милость «Консорциума Занна».

Некоторые до сих пор живы и рады служить организации.

Впрочем, когда твои мозги прополосканы так, что ты даже собственного имени и прошлого не помнишь, что тебе еще остается, будучи «Стервятником»?

Именно уничтожение группировки «Женского общества в вуалях» привело к тому, что в «Стервятники» стали набирать женщин.

Ученые организации выявили много нового о женском организме, когда проводили жестокие пытки над пленными в поисках новых способов допросов и получения информации.

— Сколько продержатся наши марионетки в секторе Д’Астан? — поинтересовался Занн.

Джерид прекрасно знал, что босс имеет полноту информации обо всем на территории, подконтрольной организации.

Но он хотел поговорить лично с адмиралом.

Можно было бы рассматривать это как проявление слабости — глава «Консорциума» испытывал одиночество от того, что его правая рука и друг — Ураи Фен — бесследно исчез.

И, зная читори — наверняка погиб при угрозе попадания в плен.

Джерид — один из немногих высокопоставленных офицеров в организации, кто знал Занна до его поступления в Военную Академию Империи.

Именно с помощью Джерида Тайбер организовывал первые поставки контрабанды.

Во времена Старой Республики с этим было намного проще — отсутствие государственной идеологии и идеи не вызывало у граждан хоть какого-нибудь патриотического подъема.

Каждый зарабатывал как мог.

Именно поэтому многие восприняли приход Империи как благо, рассчитывая на глубинные изменения, которые по факту оказались не более чем ширмой для продолжения всех тех же процессов, что протекали и ранее.

— Еще пару месяцев — не более того, — высказал свое мнение адмирал. — Без наших советников и снабжения они не стоят ничего. Активное участие Доминиона в разборках сокращает время жизни мятежа.

— Что ж, — заключил Занн. — Пеллеон делает ровным счетом то, на что я и рассчитывал. Пока он будет решать возникшие проблемы, наши агенты в Доминионе подготовят необходимую почву для сокрушительного удара. Что с группировкой в секторе Тамарин?

— Объединение с подручными Тавиры не произошло — звездные крейсера мон-каламари уничтожили базу пиратов.

— Так же, как это сделано в Мирах Таниума, — прищурился Занн.

— Напомню, что и с тыловой группировкой Имперского Пространства так же разобрались крейсера мон-каламари.

— Да, неплохая попытка Пеллеона выдать свои операции на трофейных звездолетах за активизацию работы Альянса и Новой Республики, — усмехнулся Занн. — Наши представители уже прибыли к правительству Миров Таниума с предложением по охране их систем.

— Они явно потребуют нанесение контрудара по Альянсу, — заметил Джаред.

— На то и расчет, — усмехнулся Занн. — Лорд Бонтери сделает Альянсу предложение, от которого они не смогут отказаться. Эта марионетка отработает все наши вложения в Тионскую Гегемонию. И вскоре все тамошние сектора будут под нашей властью — стараниями повстанцев.

— Нужно активизировать нашу работу по натравливанию Доминиона на восточную группировку, — внес предложение Сайкс.

— Они уже это делают, — усмехнулся Занн. — Думаешь, для чего был захвачен двадцать седьмой конвой? Им нужен брандер для зачистки минного поля.

Адмирал на мгновение задумался.

— Небольшая скорость, но прекрасная защита и живучесть, — произнес он. — Вы специально отправили «Неукротимые» во второй эшелон эскорта, чтобы они могли использовать его для проникновения.

— Вроде бы ничего сложного, но Пеллеон до этого не додумался бы без моих подсказок, — торжествующе улыбнулся Тайбер Занн.

— Но, они все же вышли на нашу базу на Смарке, — напомнил Джерид. — И опустошили ее.

— Это тебе сказали наши наблюдатели? — уточнил Занн.

— Да, — ответил адмирал. — Группы разведки Доминиона до сих пор ждут от нас реакции на Смарке, не понимая, что местное население — и есть наши глаза и уши на Смарке.

— Клоны, клоны, клоны, — с улыбкой произнес Тайбер. — Пока Пеллеон думает, что «Черное Солнце» потеряло свои клонирующие цилиндры и жаждет использовать их для пополнения своих Вооруженных Сил, мы дождемся, пока они подключат их к тем, которые уже у них имеются. И заберем все.

— В том случае, если у них только имеются клонирующие цилиндры, — предостерег Занна адмирал.

— Они у них без всякого сомнения есть, — заверил его глава организации, усмехнувшись. — Иначе бы Траун предыдущие полгода не стал так рьяно вывозить с Миркра йсаламири. Как обстоят дела в Чилунском Разломе?

— Мофф Харш бесится и хочет контратаковать силы Доминиона в секторе Босф, — произнес Джерид.

— Будет мешать — избавься от него, — предупредил Занн. — Мне не нужна истеричка на нашей тыловой базе. Корабли строить и без того не просто, а если этим заведует алчный психопат — вдвойне труднее. Тем более, что скоро мы нанесем удар по северным территориям Доминиона и наш поход завершится очень быстро. Уютная крепость, которую создал Траун, станет целиком и полностью наша.

— Я сообщу ему, чтобы прекратил свои истерики, — пообещал Джерид. — Но…

— Но? — поднял брось Занн.

— Среди наших бойцов бродят недовольства о том, что мы позволяем противнику разрушать наши базы и захватывать имущество, не нанося ответных ударов, — произнес Сайкс. — Тем более, что «маячки» на трофеях при Смарке до сих пор не обнаружены противником. Есть командиры, недовольные тем, что мы фактически передали противнику наши трофеи вместо того, чтобы использовать их самим. Это прекрасные корабли, которых у нас в боевом крыле даже сейчас — не так уж и много.

— Пусть заткнутся, — распорядился Занн. — Меня их нытье не интересует. Не послушаются — отправляй в прогулку через шлюз. Я не допущу, чтобы из-за гизок-истеричек пошли прахом все мои труды последнего десятилетия.

— Будет исполнено, — покорно согласился Джерид, сделав пометку на своем датападе.

На память надейся, но лучше всего вести записи.

— Как только все будет готово — мы нанесем удар возмездия, не размениваясь на мелочи, — заявил Тайбер. — Меня не интересуют сиюминутные ответы Пеллеону — они только отвлекут его от выполнения удара по восточной группировке. Мы нанесем удар лишь тогда, когда он измотает свои силы в противостоянии на востоке галактики, расчистит нам дорогу.

— Как вам будет угодно, — дипломатично ответил Джерид.

— Гораздо больше в текущий момент меня интересует происходящее в Союзном Тионе, — признался Занн. — Похоже, что нашу марионетку раскрыли. Ми-Ха сообщил о том, что в сектор прибыли дополнительные силы — пятьдесят один легион штурмовиков.

— Слишком много, чтобы мы могли вот так просто получить контроль, — обеспокоился Джерид. — Такого не должно было быть.

— Но произошло, — констатировал Занн. — Похоже, что так или иначе, но главный план не сработал. Что ж, воспользуемся резервным — натравим на них Альянс с помощью Бонтери. Одним пылающим сектором больше, другим меньше — какая разница? Мне нужна их промышленность и ресурсы, а не та дрянь, которой они там занимаются, играя в независимость. Не для того сделано так много, чтобы в одночасье застопориться или повернуть назад. Пусть ослабляют друг друга, пока мы решаем проблему с конкурентами. А потом — просто протянем руку и заберем свое. Траун мертв, а остальные военачальники и политики мне и тебе, Джерид, отнюдь не равнозначные соперники.

Тайбер Занн бросил полный торжества взгляд на транспаристиловое панно.

— Старый враг довольно долго трепал мне нервы и путал планы, — произнес он. — Жаль, что ты так и не смог переиграть смерть. Было бы интересно сразиться с ним не в подковерных играх, а на поле боя. Теперь, когда я стал умнее, сильнее и дальновиднее…

Последовало неловкое молчание, в ходе которого Сайкс старался не смотреть на транспаристиловое панно.

Пусть он и на стороне Занна, потому что тот хотя бы честен и не скрывает своих намерений.

Но эта показуха…

— Продолжай работу, Джерид, — приказал Тайбер. — Готовь флот к атаке на сектора Корва и Миеру’Кар. Скоро Пеллеон сделает свой шаг и ему придется втянуться в войну на востоке. А мы будем готовы ударить там, где они ослабят свою бдительность.