Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 29

Десять лет, первый месяц и двадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и двадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и пятые сутки с момента попадания).

Закончив чтение отчета, я отложил деку в сторону, посмотрев на полковника Астариона столь внимательным взглядом, что глава контрразведки Доминиона предпочел отвести глаза в сторону.

Не было даже необходимости задавать столь обыденный в похожей ситуации вопрос о том точная ли это информация, проверена ли она многократно и следует ли доверять источникам подтверждения.

В компетентности подчиненных полковника я не сомневался.

И раз выводы именно такие, значит в их правдивости не стоит сомневаться ни на йоту.

— Избела Сааррдж, — произнес я медленно, словно пробуя звуки женского имени на вкус.

Так звали ту, кто стала донором для женщин-«стервятников» «Консорциума Занна».

— Да, сэр, — эхом откликнулся глава Службы Безопасности Доминиона. — Перекрестный анализ по имперским базам данных дал полное совпадение по внешности, сетчатке глаз, девяносто процентов совпадения — по ДНК. Мы прогнали сравнение по всем известным критериям идентификации и получили однозначный ответ. За исключением одного блока опознания, разумеется. Подтверждения по отпечаткам пальцев рук и ладоней отсутствует, но это определяется в первую очередь тем, что у клонов они напрямую отличны от тех, что имел оригинал.

Последний факт мне известен.

Он используется нашими силовыми ведомствами и спецслужбами для того, чтобы идентифицировать клонов.

Когда твои вооруженные силы более чем наполовину состоят из людей с одинаковой внешностью волей-неволей потребуется отыскать способ их идентификации.

Дактилоскопия, как оказалось, в этом деле не имела себе равных.

Отпечатки пальцев — это уникальный рисунок папиллярных узоров, формируемый в ходе жизненного цикла человека.

Существует немало критериев сопоставимости отпечатков, но никогда еще не рождалось людей с одинаковыми отпечатками.

Даже среди клонов они всегда различны.

И последний факт является строго охраняемой тайной Доминиона, за сохранение которой контрразведка костьми ляжет, но не позволит выйти за пределы своего ведомства и очень узкого круга лиц, посвященных в тайну.

На данном этапе развития науки в галактике дактилоскопия даже как средство криминалистики отступило на второстепенный план и применяется в столь незначительном количестве расследований, что факт ее использования можно было бы считать погрешностью.

Или, как говорят физики, «величиной, которой можно пренебречь».

Но только не в Доминионе.

Империя за годы своего существования накопила десятки тысяч докладов о способах подделки идентификаторов личности разумных, а так же иных официальных документов, включая идентификаторы космических кораблей.

Удостоверение личности гражданина Доминиона разработано и внедрено в производство с учетом всех имеющихся замечаний.

Критерии идентификации гражданина включают несколько сотен позиций, включая биометрические данные, к числу которых относятся и папиллярные узоры пальцев рук, и отпечатки ладоней.

Имя донора «Стервятников» выяснялось довольно давно, и теперь не является для нас секретом.

И в то же время проливает немного больше на личность Тайбера Занна, чем прежде.

— В таком случае, можно сделать вывод об отношении главы «Консорциума Занна» к тем его противникам, которых он считает опасными, — заключил я, озвучив свои мысли относительно данных о личности донора.

— Простите, сэр, но я не понимаю какой, — признался Астарион.

— Избела Сааррдж почти десять лет назад после Битвы при Явине IV составила аналитическую записку, которая стала частью объективного доклада, поступившего Палпатину на личное изучение, — я постучал пальцем по экрану деки, как бы показывая источник своей осведомленности. — В этой записке лейтенант Имперской судебной разведки описала «Консорциум Занна» как одну из самых больших опасностей, — да, в Империи существовала и такая. В Империи вообще существовало порядка двух десятков разведывательных организаций. Которые больше вредили друг другу и боролись за власть, чем заботились о благополучии государства. — И, заметьте, полковник. Фактически все то, что лейтенант указала в качестве вероятных путей эволюционирования преступной организации, реализовано.

— Да, — нехотя признал полковник Астарион. — Я изучил аналитическую записку вдоль и поперек, благо ее копия есть в архивах Убиктората. Тайбер Занн после своего разгрома, развил «Консорциум Занна» практически точно так, как лейтенант Сааррдж предположила почти десять лет назад. Девчонке явно следовало бы заделаться провидицей, а не пахать на судебную разведку за двадцать тысяч кредитов в стандартный год.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, полковник, — заявление привлекло внимание Астариона. — Мы не говорим о предсказаниях. И больше даже не говорим о гениальности Тайбера Занна. Избела Сааррдж сделала логические выводы и допущения, обозначив варианты развития событий, прогнозируя вероятности действий Тайбера Занна, основываясь на имеющихся данных о нем и его организации. А сегодня мы узнали, что она, генетически измененная каминоанскими учеными, стала донором для многочисленных «стервятников», которые и приводят в исполнение все то множество операций, которые позволяют «Консорциуму Занна» быть тем, чем он является в текущий момент.

Астарион смотрел на меня, сдвинув брови над переносицей.

Он явно проводил мозговой штурм, по полочкам раскладывая то, что сказано и то, что не прозвучало.

— В какой-то момент времени до или после своего разгрома Тайбер Занн захватил Избелу Сааррдж, — произнес я. — Учитывая его коррумпированные связи, предположу, что он узнал о докладе и о реакции Палпатина. И решил захватить в личное пользование ту, кто так подробно и детально его просчитала. Каким образом он добился от нее сотрудничества на данный момент вопрос не столь важный. Ключевой момент другой — Тайбер Занн не идеален сам по себе. Теневой контроль преступного мира, использование компаний-«прокладок» для прикрытия своей основной деятельности, разнонаправленность действий отдельных частей организации — все это предполагала Сааррдж в своей аналитической записке. Тайбер Занн лишь использует готовые решения, которые за него сделали другие. Впрочем, не будем отрицать и того факта, что он, несомненно, что-то сделал лично. Предположу с большой долей вероятности, что при последующем изучении имперских архивов, связанных с работой против «Консорциума Занна», ваши подчиненные обнаружат, что ряд имперских конструкторов, изучавших захваченные корабли Занна или иным образом их анализировавших, указывали на конструктивные недостатки, исчезли. А корабли «Консорциума Занна» теперь стали более боеспособны.

— Это укладывается в концепцию похищения «стервятниками» имперского оборудования и вооружения, — закивал Астарион. — Получается, Империя сама помогла Занну возродиться, проделав за него работу над ошибками.

А так же всячески помогла этому, допустив проникновение Занна на «Затмение» и получение доступа к тайнам Палпатина.

Тайные счета, множество объектов роскоши, которые вполне могут быть реализуемы (ведь, в отличие от меня, гарантированно знающего, что Палпатин жив, Занн подобной информацией маловероятно что владеет, а следовательно мог и реализовать то, что Палпатин держал в качестве трофеев)…

Все это обеспечило Тайбера Занна средствами для начала своей подпольной деятельности по завоеванию галактики.

Как известно — свято место пусто не бывает.

А потому кризис власти в Империи, образовавшийся после смерти Палпатина, Занн использовал в своих целях.

Маловероятно, что он предрекал гибель Императора при таких условиях.

Вероятнее всего клонирование моффов и прочих имперцев производилось еще до Эндора, а смерть Палпатина лишь упростила процедуру подмены.

И до сих пор Занн ничего не сделал в открытую по той причине, что намеревался максимально возможным образом ослабить Осколки вроде Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд, дабы его действия не столкнулись с серьезным сопротивлением.

— Моим людям продолжить работу по изучению имперских наработок по «Консорциуму Занна»? — уточнил полковник Астарион.

— Да, — ответил я. — Мне нужны имена тех, кто изучал организацию Тайбера Занна и особенно — кто оценивал ее вооруженные силы, экономику, вносил, подобно Избеле Саардж, конструктивные предложения. Вероятно все они при тех или иных обстоятельствах исчезли и теперь работают на «Консорциум Занна». Но их имена и личности позволят понять что именно в организации Занна изменено силами имперцев.

Эта информация даст мне понимание того, несколько разрозненна, или же наоборот, монолитна организация, которую я намерен разрушить.

Чтобы искоренить рак, необходимо избавиться от всех метастаз — в противном случае ни о каком лечении речь не может идти.

Так, временная передышка, не более того.

— Вас понял, — ответил полковник Астарион, сделав пометку на своей деке. — Последнее, о чем хотел сообщить, сэр. Гранд-мофф Феррус готов к тому, чтобы принять участие в операции «Спекуляция».

Первое крупномасштабное контрнаступление на «Консорциум Занна» с тех самых пор, как мы вообще узнали о том, что эта преступная организация не оказалась уничтожена ранее.

— Превосходно, — заявил я. — Все фигуры должны быть расставлены на своих местах к тому моменту времени, как флот окажется на позициях и будет готов к действиям.

— Мои подчиненные приведены в состояние боевой готовности.

Как и вспомогательные силы.

Как и регулярный флот.

Как и наши штурмовики, пилоты, солдаты и матросы по всему Доминиону.

— Хорошо, — произнес я. — Как только наши приманки выйдут на положенные позиции и дадут знать о себе противнику, вы получите следующие указания.

— Так точно, сэр, — Астарион, понимая, что рандеву завершается, поднялся со своего места.

Молча козырнув, он покинул мои апартаменты.

Я же, покопавшись в информационных чипах с докладами, нашел тот, который меня интересовал больше остальных.

Ко времени Галактической гражданской войны система Изен сектора Д’Астан переживала родовые муки, со все еще формирующейся звездой и бесконечным морем камней на орбите.

Имперские исследовательские группы обозначили четыре приблизительные орбиты, исходя из предположения, что в этих областях в конечном итоге будут образованы планеты.

Газовый гигант, прозванный Исеном, так же лишь формировался.

Система постоянно купалась в излучении, исходящем от новой звезды, а обломки астероидов затрудняли навигацию.

По этой причине никто, находящийся в здравом уме, не стал бы тратить миллионы кредитов для того, чтобы поселиться здесь, или рисковать капиталом ради разведки возможных месторождений полезных ископаемых.

А в трех астероидных полях, носящих название Кисен, Коссан и Коссим явно имелись богатые залежи полезных ископаемых.

Но в то же время всегда находились отчаянные сорвиголовы, которые использовали опасную систему для экономии времени и топлива в поставках товаров клиентам.

По большей части это были различного рода контрабандисты, для которых слово «риск» заменяло второе имя.

Эти факторы сделали систему идеальным местом для тех, кто намеревался остаться подальше от внимания властей сектора.

В текущих реалиях подобными искателями приключений являлась пиратская банда, известная как «Демоны Пустоты».

Согласно данным дронов-разведчиков, пираты оборудовали скрытую базу на планетоиде Исен IV, четвертом на орбите одноименного газового гиганта.

Из-за действий «Демонов Пустоты», Исен IV стал местом последней стоянки нескольких разрушенных корпусов звездолетов.

Чудовищно малая их часть принадлежала торговому флоту Дома Д’Аста — они же были и первыми жертвами пиратов.

Барон Рагез Д’Аста в свое время проводил несколько карательных рейдов, но значимых успехов не добился в виду того, что база пиратов находилась в крайне удаленном месте и прямая дорога до базы перекрывалась минными и радиационными полями.

У пиратов имелся свой собственный фарватер, по которому они добирались до места базирования.

Но они благоразумно о нем молчали.

Когда в секторе вспыхнула гражданская война, «Демоны Пустоты» активизировались, выбрались за пределы системы Исен и нападали на караваны транспортов сторонников баронессы.

Тем самым продемонстрировали свою пристрастность в текущем конфликте и прямую заинтересованность.

Наличие у них нескольких фрегатов типа «Перехватчик», построенных на основе транспортного корабля «Действие IV», позволяло пиратам представлять из себя значительную угрозу для практически любого транспортного конвоя с эскортом из легких сил.

И для защиты от их действий собственных транспортов сторонникам баронессы приходилось прилагать немало усилий.

Но сегодня они совершили свою финальную ошибку — атаковали транспортные корабли Доминиона, пилотируемые дроидами.

Фрегат «Перехватчик IV».

И сейчас «Ярость Бездны» пришел вслед за сигналами маячков, установленных внутри корпусов звездолетов таким образом, чтобы в передатчик был превращен сам корабль.

Страшно представить сколько денег ушло на подобные переоборудования простых транспортников.

Благо что для этих целей использовались старые звездолеты, которые в прошлом захвачены Доминионом.

И применяются в качестве «наживки» по той причине, что содержать, и уж тем более ремонтировать их — весьма затруднительно по причине отсутствия узкоспециализированной промышленности, которая могла бы обеспечить запчастями именно эти типы звездолетов.

— «Захватчик» и «Узилище» сообщают, что вектора выхода из системы блокированы, — сообщил капитану Штормаеру вахтенный начальник.

— Подавление дальней связи? — уточнил командир звездного разрушителя.

— «Узилище» глушит все каналы дальней связи, а «Захватчик» — переговоры в системе, — подтвердил исполнение еще одного приказа лейтенант.

— В таком случае — приказ нашим «Драконам»: «Начать блокаду», — распорядился Антониас. — Разрушителям так же следовать за нами и приготовиться к сражению.

Тактика ловли противника на живца применялась Доминионом уже не раз, но в других регионах космоса.

Благодаря блокаде звездных систем, включая коммуникационные соединения, и полной зачистке пиратов, распространение тактики действия доминионцев не происходит.

А следовательно, «Демоны Пустоты» не имеют информации о том, с чем им придется столкнуться.

Два звездных разрушителя типа «Интердиктор», установивших ловушки на выходе из системы при поддержке шести корветов типа «Крестоносец-II» и собственных авиакрыльев остановят от попытки сбежать кого угодно.

«Драконы» с первого по третий, участвующие в операции, доставили на поле боя несколько сотен TIE-истребителей, которым предстоит вступить в сражение с МЛА пиратов.

Ну, а сама «Ярость Бездны», как флагманский корабль, нанесет финальный удар по противнику.

— А вы не слишком торопитесь, капитан, — послышался голос подошедшего к Антониасу мандалорца.

— Спешка в вопросе получения всех интересующих нас трофеев — не самый лучший способ закончить операцию с минимальными потерями, — резко ответил Штормаер, покосившись на предводителя выходцев с планеты Кол Аторн.

Да уж…

Много разумных в галактике знают, что мандалорцы обитают не только в своем секторе?

Наверное все же не так много, иначе бы известия о том, что в этой операции «Ярость Бездны» в качестве абордажных сил будет использовать не собственных штурмовиков, а мандалорцев, которые, к слову, являются еще и гражданами Доминиона, не вызывало бы у экипажа звездного разрушителя подобный шок.

— Да-да-да, — покривился Хедж Спар. — Вечно вы все медлите. Нет, чтобы ударить быстро, так, чтобы противник не успел даже поднять свои корабли и натянуть портки… В чем слава подобной операции, если даете противнику время приготовиться к атаке, а не сваливаетесь на его голову прямиком в его же собственном гнезде?

В этом и есть логика мандалорцев.

Какая стратегия?

Какая тактика?

Прилетели, налетели, ударили, ввязались в бой — и плевать на последствия.

Главное — чтобы каждый на поле боя имел возможность проявить себя как безжалостный воин.

Потери мандалорцев не интересуют.

А вот командование регулярного флота — очень.

Особенно — гранд-адмирала Трауна.

Спару это неизвестно, но участие его людей в атаке на базу «Демонов Пустоты» — это проверка боевых возможностей его людей перед тем, как они примут открытое участие в сражениях на стороне баронессы.

Система Исен для этого подходила как ни одна другая.

Заблокированная, отдаленная, без развитой сети коммуницирования и наблюдения.

Что бы здесь не произошло — это останется тайной среди тех, кто принял участие в этой операции.

Поддерживают ли «Демоны Пустоты» мятежную аристократию или же они решили воспользоваться ситуацией разобщенности сектора ради расширения своих «охотничьих угодий» — с этим будут разбираться контрразведчики.

Но вступят в дело они не раньше, чем будут перебиты или взяты в плен все бойцы пиратской группировки.

А для этого необходимо будет не только уничтожить их москитный флот, но и захватить построенную внутри планетоида базу.

Почему захватить, а не уничтожить?

Да потому что система Исен расположена в непосредственной близости от ряда региональных гиперпространственных маршрутов.

Подчинив ее и заняв базу «Демонов Пустоты» союзные силы, лояльные баронессе, не просто сумеют избавиться от потерь в собственных транспортных караванах, но и снизят нагрузку на количество кораблей сопровождения, вынужденно применяемых для защиты караванов.

А чем меньше звездолетов будет участвовать в сопровождении кораблей с полезными грузами, тем большее их количество может быть направлено на передовую или в рейды по тылам противника.

Несмотря на то, что Антониас понимал необходимость и важность двойной игры с противниками и даже союзниками баронессы, факт остается фактом.

Для прямого удара по базе пиратов у баронессы не хватало свободных сил и кораблей.

Доминион не мог в открытую поддержать ее — иначе бы это грозило усилением проблем с Имперскими Осколками.

Поэтому, чтобы оказаться в своей власти, Доминион и подсунул пиратам свои управляемые дроидами корабли.

Их захват позволял провести локальную военную операцию по уничтожению пиратов, и никто, никогда не посмел бы предъявить Доминиону претензии относительно защиты своих интересов на территории чужого сектора.

Потому как таким правом могла воспользоваться лишь власть в Д’Астане, а именно — баронесса Д’Аста.

Но Антониас предполагал, что каких-либо серьезных замечаний с ее стороны не последует.

Однако, эта операция явно преследовала и другие цели.

Антониас предполагал, что уничтожение пиратов прямо или косвенно подстегнет и другие вовлеченные в гражданскую войну силы в секторе.

Разведка прямо говорила, что в Д’Астане, с началом гражданской войны, появилось слишком большое количество заинтересованных в определенном исходе конфликта, сторон.

На планетах действовали осведомители Имперского Пространства.

На Серенно обосновались мятежные аристократы.

А на планете Ренталлес, согласно данным архивов республиканской разведки, так и вовсе действовала некогда база Альянса повстанцев.

Пост прослушивания, благодаря которому можно не ввязываясь в конфликт напрямую, оказаться вовлеченным в происходящее и собирать всю необходимую информацию.

И на данный момент нет никакой уверенности в том, что Новая Республика или Альянс не захотят использовать старую базу для того, чтобы не урвать и себе кусочек в ходе гражданской войны.

— Таковы основы тактики, — отрезал Штормаер. — Соваться сюда без разведки, не зная где находится база пиратов и какими возможностями она обладает — значит иметь все шансы на провал миссии.

— Поэтому здесь и я с моими солдатами, — самодовольно заявил Хедж Спар. — Что бы вы тут не начудили, мы закончим работу и захватим для вас эту базу. Вы нас еще благодарить будете, что это именно мы атаковали на планетоиде, а не ваши «кусолки».

Мандалорец кивнул головой в сторону караула.

Штурмовики в привычной для всей галактики белой броне, словно застывшие, стояли на своих постах, не реагируя на бахвальство мандалорца.

А вот у Антониаса терпение подошло к концу.

— Признаться, я больше склоняюсь к той точке зрения, что солдаты с Кол Аторна воюют в секторе Д’Астан для того, чтобы регулярный флот не выпер их с планеты, которая входит в состав Доминиона, — ровным тоном произнес он, без какой либо опаски смотря в глаза мандалорца. — Да и к тому же, гранд-адмирал Траун подарил вам линкор отнюдь не для того, чтобы вы могли на нем вальяжно летать по этому сектору. А для обеспечения вашей мобильности в интересах выполнения поставленных Генералом задач.

Шлем Спара не имел забрала, поэтому Антониас мог видеть, как у того ходят желваки на лице.

Это что-то вроде невербальной угрозы, которая должна была вроде бы как запугать командира «Ярости Бездны».

— Так что, — продолжал «Бездна», — не нужно здесь пустой риторики, Хедж Спар. Вы и ваши люди — просто наемники. По крайней мере — на данный момент. И не вам читать мне лекции о том, как вести сражения. Между вами и мной огромная разница. Я получил свой корабль в качестве заслуг перед Доминионом и как следствие констатации моего профессионализма. А вам и вашим людям дали линкор в качестве аванса.

Мандалорец осклабился.

— Линкор, доверху груженый военной амуницией, оружием, — уточнил он. — И да, капитан, ты совершенно прав. Не стоит равнять нас. Я наизусть помню все подвиги и славные дела каждого из Мандалоров. Война — это то, что я впитал в себя с молоком матери. И одинаково великолепно могу себя проявить как командуя кораблем, нашим славным «Роттараном», так и в наземном бою. А тебя, если поставить командовать твоими штурмовиками — так вас всех перебьют как молодых нерфов на скотобойне…

Антониас открыл было рот, чтобы ответить в подобном же ядовитом тоне, но на глаза попался вахтенный начальник.

— Сэр, передатчики на транспортных кораблях сработали. Сканеры под обшивкой «просветили» планетоид и ближайшие окрестности.

— Мы получили фарватер движения? — уточнил Штормаер.

— Да, сэр, — кивнул вахтенный, указывая на голопроектор. — Я направил полученную информацию туда.

— Идемте, Спар, — предложил мандалорцу командир «Ярости Бездны». — Сейчас я объясню вам причину, по которой мы «так медленно все делаем». Думаю, вам будет интересно получить разведданные перед тем, как вы и ваши солдаты отправитесь в пекло.

Когда его руки пробежали по клавиатуре устройства, а над проецирующей поверхностью появилась объемная картинка, скепсис и насмешка, легко читающиеся на лице мандалорца, уступили место серьезности.

Расположение пиратской базы «Демонов Пустоты».

— Умно сделано, — рассмотрев голограмму с нескольких сторон, произнес Антониас. — Вход в базу, как и основные модули, утоплены в каньоне, что дает естественную защиту при бомбардировке.

— Не только, — нехотя произнес мандалорец, указывая на массивный гребень в западном полушарии планетоида. — Вращения у Исена IV практически нет, а следовательно, тень, которая падает в кратер, постоянно скрывает постройки от визуального обнаружения. Это же позволяет ее легко защищать — думаю внешние модули базы легко отстреливаются в космос, а внутри планетоида есть разветвленная сеть тоннелей и ангаров на случай побега.

— По всей системе разбросаны комплексные системы мобильных датчиков, — продолжил Антониас. — Пираты собирают данные о перемещениях метеоритов и астероидов в системе.

— Переживают, что кто-то, прилетев в систему, вырубит движки и начнет прикидываться камнем, чтобы их найти, — сказал мандалорец. — Защита тоже на уровне. Двенадцать пусковых установок для истребителей, посадочная палуба, восемь лазерных пушек и три турболазерные батареи. Да, тут некисло придется страдать любому, кто сунется.

— Тем больше поводов для того, что действовать в соответствии с планом, — отрезал Штормаер.

— Сэр, появились отметки кораблей противника в точках семь-три-один и девять-шесть-шесть, — сообщили из «ямы».

— Опознаны? — спросил Штормаер.

— Так точно, сэр! Фрегаты «Перехватчик-IV». Обнаружили шесть звездолетов этого класса при поддержке трех эскадрилий истребителей. Преимущественно «охотников за головами».

Значит в качестве основного МЛА у них Z-95.

Не самый приятный враг.

— Модернизированные вооруженные грузовые ведра с болтами, — фыркнул Спар. — Их уничтожение не займет много времени.

Подобная бравада начинает вызывать опасение.

Для корабля длиной в сто пятьдесят метров третий класс гипердвигателя, наличие крепких дефлекторов, две турболазерные батареи и пусковая установка с противокорабельными ракетами — это не «ведро с болтами».

Четвертый «Перехватчик» был улучшением широко используемого пиратскими силами по всей галактике фрегата класса «Перехватчик», который сам по себе был модифицированным транспортом «Действие VI».

Последние являлись весьма популярными фрахтовиками на службе контрабандистов и торговцев по всей галактике, обладая непозволительно огромными трюмами.

И «четверки» не являлись отнюдь «мишенями для тренировки навыков артиллеристов».

Единственная уязвимость этого звездолета — легкая броня корпуса.

А вот его вооружение, дефлекторы на уровне тяжелого крейсера, вкупе с мощными двигателями, позволяющими ему развивать чрезвычайно высокие субсветовые скорости для судна его размера, делали из него довольно проблемным противником даже для звездного разрушителя.

Не говоря уже о том, что этот тип звездолетов стал самым распространенным кораблем в «Консорциуме Занна» до тех пор, пока те не были разбиты и не ушли в галактическое подполье.

— Соединению — боевая тревога, — приказал Антониас.

— Ты смеешься, что ли, капитан? — удивился мандалорец. — Да одного твоего звездного разрушителя хватит для того, чтобы разобрать их флот на винтики и отдать в переплавку на ближайшей металлоприемке!

— А им достаточно как следует задержать нас, подставляя свои щиты, чтобы как следует зачистить следы происхождения этих кораблей, — парировал Штормаер. — Если «Перехватчики» поставлены «Консорциумом Занна» — я хочу об этом знать. И мое командование в лице гранд-адмирала Трауна— обладает точно таким же любопытством.

Мандалорец счел за лучшее промолчать.

— Тогда будет лучше уничтожать их по одному, — сказал он, видя, что «Ярость Бездны» начал набирать скорость, стремительно сближаясь со своими оппонентами из числа пиратских звездолетов.

— Я заберу их все и сразу, — отрезал Антониас. — Запрос на «Драконы»: цели распределены?

— Главный калибр готов к стрельбе, — подтвердили с поста связи.

— Огонь, — приказал Антониас.

Тройка «Венаторов», в одночасье плюнула алым огнем.

Двигающиеся за «Яростью Бездны» разрушители времен Войн Клонов исторгли из своих главных ангаров капли ионных выстрелов, которые во мгновение ока вывели из числа активных половину вражеского флота.

Следующим залпом три последних «Перехватчика IV» последовали за своими товарищами и превратились в мертвые фигурные куски металла.

— Приказ штурмовикам, — Антониас активировал свой комлинк. — Сформировать абордажные группы и захватить звездолеты противника. Командиры кораблей, офицеры, носители данных — все должно быть передано сотрудникам СБД, находящимся на борту «Ярости Бездны».

— Планетарная ионная пушка на платформе «Венатора»? — по-новому посмотрел на командира «Ярости Бездны» Хедж Спар. — Такая конструкция должна требовать огромную прорву энергии…

— И она у них есть, — спокойно ответил Антониас, для которого, как и для большинства командиров кораблей регулярного флота результативность проекта «Солнечный Ожог» не являлась уже чем-то сверхъестественным. — Экипаж, максимальная бдительность! Перехватчикам — вести визуальное наблюдение за периметром. «Ярость Бездны» и «Дракон-I» идут к планетоиду Исен IV. Остальным кораблям — исполнять предыдущий приказ о блокаде. Все крупные корабли — выбивать ионной пушкой и захватывать.

Благо что на «Драконах» и «Интердикторах» так же имеются подразделения штурмовиков и дроидов поддержки.

Повернувшись к мандалорцу, «Бездна» как ни в чем ни бывало поинтересовался у Спара:

— Уверены, что вам следует проконтролировать погрузку ваших людей на транспортные челноки. Как только подавим оборону базы пиратов — высаживайтесь и проводите зачистку.

Вблизи оказалось не все так просто.

Помимо самого планетоида, пираты из «Демонов Пустоты» обустроили несколько форпостов в недрах ближайших астероидов, выпотрошив их изнутри и превратив в защищенные огневые точки.

Огневые точки «Демонов Пустоты» вблизи Исена IV.

Хедж Спар наблюдал сквозь транспаристаль иллюминатора десантного челнока типа «Часовой» за тем, как орудия доминионского звездного разрушителя, а так же TIE-бомбардировщики раз за разом раскалывают километровые астероиды с заключенными внутри них подбашенных отделений огневых точек турболазеров на груды дрейфующих камней.

Поле сражения усеивали многочисленные обломки и остовы истребителей обеих сторон конфликта.

Пусть пиратских «охотников за головами», щедро разбавленных прочими типами звездных истребителей, было не так уж и много по сравнению с армадой доминионских TIE-истребителей, последние, все же понесли немалые потери.

В среднем, насколько понял лидер мандалорцев, доминионцы теряли два своих TIE-истребителя в обмен на один пиратский Z-95.

Да, потери исключительные, но в долгосрочной перспективе капитану Штормаеру все же неминуемо угрожала победа.

Он вывел из строя флот противника, разгромил его авиацию, перемолол в пыль оборонительные линии — и при этом не потерял ни одного своего звездного разрушителя.

Загляденье смотреть на то, как «Венаторы», которые уже лет пятнадцать воспринимаются в галактике не иначе как большие корыта для перевозки авиации или грузов, оказывается, при грамотном подходе к модернизации, оказываются весьма опасными противниками.

Они вели огонь из своих восьми восьмиорудийных турболазерных башен, аналогичных тем, что стояли и на звездных разрушителях типа «Имперский» Доминиона.

Обеспеченные энергией от реакторов солнечной ионизации, врезанных в нища «Венаторов» заместо нижнего ангара, эти корабли явно обрели второе дыхание, приобретая огневую мощь столь огромную, что запросто могли сравняться по силе с первыми версиями «Имперских».

А если принять во внимание тот факт, что у них имелись еще и планетарные ионные пушки…

Да, гранд-адмирал Траун и его Доминион умели удивлять своих врагов на поле боя.

Хотя мандалорцам подобное понятие не было знакомо априори.

— «Дракон-I» отработал по системам над поверхностью планетоида, — сообщил пилот Хеджу. — Высадка пройдет спокойно.

Спар поморщился, пристегивая к своему шлему кислородную маску.

— Говоришь так, словно это благо, — едко заметил он. — Мандалорцы не страшатся встречного огня!

На Исене IV имелась гравитация, пусть и далекая от стандартной.

Атмосферы тут не водилось, конечно же, поэтому приходилось прибегать к защитным мерам.

Как только десантная аппарель откинулась, и его солдаты ринулись наружу, огнем своих бластеров сметая немногочисленных охранных дроидов, явно присланных «Демонами Пустоты» с нижних уровней базы, Хедж Спар был в первых рядах наступающих.

Его тяжелая бластерная винтовка била без промаха, поражая дроидов в корпуса, проделывая в них обожженные дыры.

— Умели же делать вещи на века, — восхитился Спар, любовно посмотрев на свою DC-15A.

Это орудие, ровно как и всю серию бластеров DC-15, создали более тридцати лет назад для нужд Великой Армии Клонов Старой Республики.

Это орудие принесло многочисленным солдатам, созданным из генов мандалорского охотника за головами — Джанго Фетта — победу в тысячах сражений по всей галактике.

И сегодня оно вновь в руках опытнейшего солдата с мандалорскими генами в крови.

План базы «Демонов Пустоты» на Исене IV.

Атака велась с разных сторон, но та рота, которую возглавлял лично Хедж, шла сквозь главный вход.

Они прорвались сквозь полудюжину устаревших В-1 и несколько единиц более современных охранных дроидов.

Проникнуть в центр безопасности и вовсе не составило большого труда — достаточно было только развести лишенные питания и управления створки главного входа.

Здесь их поджидали несколько бойцов в тяжелых бронекостюмах и тяжелыми повторителями в руках.

Среди мандалорцев появились первые потери.

Раненных эвакуировали, а мертвым уже не могло помочь ровным счетом ничего.

Но это лишь подстегивало мандалорских воителей.

Используя любую возможность для получения укрытия, бойцы Спара давили противника огнем и числом.

Никакой пощады — перед ними простые пираты, никаких командиров или офицеров, которых необходимо было захватить в плен.

Только убийство — простое и четкое.

То, ради чего их всех и призвал под свои знамена гранд-адмирал Траун.

Призвал, обеспечил всем необходимым, в том числе и достаточной силой, чтобы тысячи мандалорских воинов с Кол Аторна воевали на его стороне.

Среди людей Спара ходило немало гипотез о причинах подобного поступка со стороны правителя Доминиона.

Поговаривали, что у Трауна не хватает наземных войск, которых он мог бы «принарядить» в качестве наемников и отправить воевать в соседний с Доминионом сектор Д’Астан.

Предполагали и то, что Траун единственный, кто оказался столь прозорлив, что решил дать мандалорцам-игранникам то, что они хотели больше всего — возможность покинуть свою планету и повоевать — ради того, чтобы исключить необходимость покорять мандалорцев.

Ведь Траун вроде бы же не глупый разумный, должен понимать, что какую бы он браваду не говорил про уничтожение мандалорцев на Кал Аторне, без огромных потерь среди своих солдат ему не удалось бы провести задуманное.

Собственно, об этом уже и шла речь при их встрече.

Слушая рассказы про этого нечеловека, который возглавлял бывших имперцев, Хедж был склонен согласиться со вторым вариантом.

Траун достаточно хитер и могуч, чтобы в качестве аванса мандалорцам за их будущую службу отдать «Келдабе-II», который по силам не далеко ушел от «Имперского».

Что ж, можно сказать, что он явно не прогадал с тем, какой выбор сделал.

Никто из них.

Мандалорцы получили желаемое.

Траун получил желаемое.

Все довольны подобной сделкой.

Кроме пиратов, которые, стоило бойцам с Кар Аторна, попасть в жилые секции базы пиратов, как ожесточенное сопротивление стало ослабевать.

Доклады командиров, один успешнее другого, указывали на то, что стремление к ведению военных действий против мандалорцев у местных пиратов оставалось ровно до тех пор, пока бойцы с Кал Аторна не заняли все ключевые позиции.

Врагу остались доступны линь темные закоулки собственной базы, откуда их вскорости достанут группы зачистки.

К концу четырехчасовой бой за Исен IV подошел к своему логическому завершению.

Противник уничтожен, объект и владеющие информацией пираты захваченные доблестными воинами Кол Аторна, перешли в руки доминионцев.