Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 62

Как только артиллеристы «Химеры» разорвали на куски два подкравшихся к флагману звездных разрушителя противника, пилоты получили долгожданный приказ атаковать.

— Телеметрия устойчивая, распределение целей завершено, — сообщил Алекс, подтверждая готовность. — Данные передаются по двадцать пятому каналу стабильно и с учетом всех корректировок.

— Рывок, — спокойным и привычным тоном произнес Томакс, сдвинув рукоять управления ДСУДом.

«Скимитар-01» (но это уже была не та машина, которую он и Алекс собирали на Тангрене, а построенная на заводе машина, без кустарщины и с необходимыми доработками, продиктованными веяниями времени и опытом эксплуатации первых моделей), а так же одиннадцать его собратьев сорвались с места и за несколько секунд оказались за десятки стандартных единиц от флагманского звездного разрушителя Доминиона.

Брен вернул рукоять рычага ДСУДа в изначальное положение, и ускоритель, отработав заложенную в него программу, затих.

Перед пилотом открывалось лишь безраздельное космическое пространство, чернота, в которой виднелись лишь далекие звезды.

— Цель зафиксирована, — сообщил Алекс. — Бомболюки открыты. В двадцати единицах сзади две «Звездные гадюки, взяли курс на нас.

— На боевом, — отозвался Томакс, переходя к атаке. — Головки самонаведения отключить.

— Отключил, — доложил борт-механик. — Наведение вручную.

— Знаю.

Противник может быть и невидим — для сканеров и глаз.

Но двадцать пятый канал давал недвусмысленные указания о наличии замаскированного противника.

Две протонные торпеды сошли с направляющих, устремившись к невидимой цели.

То, что невидимо для сканеров, не может быть зафиксировано компьютером наведения.

И головками наведения протонных торпед, кумулятивных ракет, бомб, кассетных снарядов и любого другого управляемого добра, которым богаты арсеналы бомбовых погребов звездного разрушителя.

Поэтому атака производится непосредственно вручную.

Сложная электроника отключена.

После чего внутри содержимого бомболюка «Скимитара-01», как и остальных машин эскадрильи осталось не так уж много высоких технологий.

Только двигатели, которые доставят снаряды к цели.

Ускорение, приданное торпедам виднелось малиновым ореолом вокруг сопла двигателя каждого из протонных боеприпасов.

— Первая пара ушла, ухожу, — прокомментировал Томакс свои действия по маневрированию.

На звездном разрушителе противника, прячущемся под маскировкой, очевидно поняли, что их невидимость не является чем-то, что могло бы помешать экипажу скоростного бомбардировщика нанести удар.

Они сбросили маскировку, открыв огонь из бортовых орудий.

Маневр уклонения, который выполнил Томакс, отнес машину в сторону, уберегая от опасности.

Но заградительный огонь не мог остановить протонные торпеды.

Наполненные барадиевым гневом, они достигли намеченной цели и благополучно сдетонировали.

— Подтверждаю поражение цели, — сказал Алекс. — Ионно-плазменные пушки этого «Агрессора» уже больше никому не навредят.

Выполняя одну фигуру пилотажа за другой, Томакс смещал «Скимитар» в сторону.

На какой-то момент времени ему удалось краем взгляда ухватить последствия нанесенного удара.

Носовая часть некогда замаскированного «Агрессора» сейчас представляла из себя две развороченные направляющие, раскрывшиеся изнутри уродливым цветком обезображенного металла и шпангоутов.

— Больше он от нас не спрячется, — выдал комментарий Алекс.

— Отставить злопыхания, — скомандовал Томакс, установив новый курс. — У нас еще тридцать протонных торпед под брюхом. И пятнадцать целей для уничтожения. Не расслабляемся.

— Как скажешь, командир, — беззаботно ответил Алекс. — Просто…

Его слова потонули в очередном рывке.

Капитан Тшель смотрел на разворачивающуюся перед ним картину побоища вражеского флота и не верил своим глазам.

— Это… Это… Сэр, откуда здесь одиннадцать эскадрилий «Скимитаров»? — задумчиво произнес он. — Наши «Ятаганы», конечно учитываю, но еще сто двадцать машин?!

— Всему свое время, капитан, — заявил я, не сводя взгляда с обзорного иллюминатора. — Обратите внимание на шестой вектор. В точке два-семь-семь находится фрегат типа «Месть», приближающийся к нам по широкой дуге.

— Дистанция шестьдесят единиц, сэр, — заметил Тшель. — На такой дистанции мы ему разве что краску на обшивке поцарапаем.

— Больше нам пока и не нужно, — пояснил я. — Маскировочные поля хороши тем, что они скрывают звездолеты от сканеров и визуального обнаружения. Но их особенности таковы, что они не могут одновременно поддерживать как маскирующее, так и дефлекторное поле. Любое повреждение проектора маскировки, численность которых на обшивке весьма велика, ведет к нарушению работы этой технологии. Невидимое перестает таковым быть.

А то, что мы видим — легче уничтожить более тривиальными способами, чем наведение по двадцать пятому каналу.

— Вы хотите сорвать с их разрушителей и «Местей» маскировку, — понял командир разрушителя.

— Именно, капитан, — кивнул я, погладив йсаламири. — Первая фаза боя заключается в том, чтобы лишить противника преимущества. Как только у них не будет возможности скрытно приблизиться к нам и подорвать себя — мы приступим ко второй фазе.

— Мы уже уничтожили десять «Агрессоров», — указал на тактический экран Тшель.

— Неплохое начало, — согласился я. — Но это проявление эксцесса исполнителей. Пилотам «Скимитаров» было приказано наносить удары по ионно-плазменным орудиям противника. А не уничтожать звездолеты. Для последнего у нас есть куда как более привычное оружие. Которое тоже необходимо испытать в текущем сражении, не отвлекаясь на выцеливание замаскированного противника.

— Вы хотите лишить их возможности быть замаскированными и наносить нам разрушительные удары огнем своих главных калибров, — подытожил Тшель. — Но разве не проще ли их уничтожать сразу?

— Проще, капитан, конечно, проще, — согласился я. — Однако на уничтожение даже одного «Агрессора» требуется залп от трети, до половины имеющихся в бомбовых люках «Скимитаров» протонных торпед. На данный момент мы потеряли всего дюжину машин этого типа, добившись уничтожения всего десяти разрушителей. При этом, машины погибают в ходе первой же атаки, оставаясь на боевом курсе дольше положенного, чем необходимо для запуска пары протонных торпед. Как итог — они погибают, не израсходовав свой боезапас и не уничтожив обозначенные для них цели. У нас осталось сто двадцать «Скимитаров», а у противника — порядка двухсот сорока разрушителей и фрегатов, находящихся под маскировкой. С таким подходом что закончится быстрее — «Скимитары» у нас или замаскированные корабли у противника?

Тшель промолчал, поджав губы.

— Вы правы, сэр, нерациональные действия, — согласился он. — Связисты! Общая директива для пилотов наших бомбардировщиков — прекратить уничтожение кораблей противника в зоне «Альфа». Сосредоточиться на повреждении их главных орудий!

— Сообщение передано, командир! — отозвался офицер с пункта связи.

Я вглядывался в черноту космоса, наблюдая за тем, как то и дело из небытия появляются взрывы и звездолеты противника очерчиваются своими контурами, остервенело и бесполезно стреляя из своих турболазеров вслед уходящим «Скимитарам».

Зона «Альфа» — это широкая область пространства, которая расположена перед «Химерой». Здесь сосредоточены наиболее крупные силы противника — как замаскированные, так и нет.

Здесь ключевое правило — вывести звездолеты из-под маскировки и разрушить на «Агрессорах» их монструозные пушки, один выстрел которых может стать для «Химеры» залогом неутешительного финала.

Но существует еще и зона «Бета» — это пространство вблизи «Вечного Гнева», на котором нет «Скимитаров». Есть лишь корвет поддержки и несколько эскадрилий TIE-перехватчиков.

И есть отряды вражеских кораблей, двигающихся для уничтожения «Интердиктора».

В зоне «Бета» любой вражеский звездолет должен быть уничтожен — какой-либо угрозы для «Вечного гнева» со стороны замаскированных звездолетов быть попросту не должно.

Этот «Интердиктор» — наш «замок», удерживающий вражеский флот в системе, которая станет для них братской могилой.

Обеспечение его безопасности — учитывая небольшое авиакрыло, менее сильную, чем у «Химеры» артиллерию и возложенную на него функцию — больше, чем необходимость.

Это основа всей ловушки.

— Мы нарушили маскировочное поле у «Мести», — сообщил капитан Тшель, указав на появившуюся в космической пустоте конструкцию теперь уже в пятидесяти единицах от нас вражеского фрегата.

— Добейте его, капитан, — произнес я, погладив йсаламири нежное брюшко. — Артиллерии левого борта будет вполне достаточно. И отдайте приказ нашим ударным канонеркам нанести ракетные удары по звездолетам противника, которые уже лишились маскировки. Цель — двигательные системы и гипердвигатели. Обездвижьте их, но не тратьте время на полное уничтожение. Переориентируйте четыре из пяти наших эскадрилий перехватчиков на противодействие истребителям противника — они заходят на нас по векторам три-два-два и шесть-восемь-восемь. Нам не нужно, чтобы авиация противника достигла разрушителя.

— Да, сэр, — невозмутимо согласился командир «Химеры». — Правому борту — взять на прицел разрушители, отмеченные как цели «четыре» и «пять», приготовиться снести с них маскировку.

Я посмотрел на оговоренные цели.

Корабли только что приблизились к нам на дистанцию восьмидесяти единиц и продолжали сближение, поддерживая маскировочное поле.

Они относились к той категории «Агрессоров», которые находились в системе, уже будучи замаскированными к моменту нашего прибытия.

Тот факт, что они пришил в движение, до сих пор оставаясь в дрейфе, и выбрали своей целью «Химеру», указывало на то, что адмирал Сайкс так и не понял способа, при помощи которого мы определяем его звездолеты, невидимые для сканеров и недоступные к визуальному обнаружению.

Уже потеряв разрушители, которые должны были уничтожить «Химеру» в начале сражения, он направил к нам еще парочку, в то время как остальной его военный флот продолжал нести потери от действий наших «Скимитаров».

— Отменяю приказ, — произнес я.

— Сэр? — недоуменно посмотрел на меня Тшель.

— Вы не ослышались, капитан, ваш приказ — нанести удар по подкрадывающимся к нам разрушителям противника — отменен, — повторил я, отмечая, как турболазеры левого борта «Химеры» успешно терзают обнаруженную «Химеру». — Сосредоточьте орудия правого борта на уничтожении тех трех «Перехватчиков-IV», которые двигаются к нам по вектору четыре-два-семь и уже подобрались на дистанцию семидесяти пяти единиц. Они намерены атаковать нас своими пусковыми установками, так что через пятнадцать единиц нужно сделать так, чтобы они не смогли этого сделать.

Несмотря на тяжелую броню, каждый достигающий фрегата залп вырывал куски брони, буквально обнажая шпангоуты, внутренние отсеки и переборки звездолета.

В сражении против всего одного звездного разрушителя, мы демонстрировали полную справедливость решения имперской военной комиссии, отказавшей фрегатам типа «Месть» и звездным разрушителям типа «Агрессор» в членстве в Имперском звездном флоте.

То, что и должно было случиться с этими звездолетами, попади они в руки имперцев.

Без своего главного — ионно-плазменного — орудия «Агрессор» превращается в просто большую мишень с не самым хорошим бронированием, недостаточной артиллерией и маневренностью.

Установка маскирующего экрана на эти звездолеты так и вовсе лишила их крепости дефлекторов.

Отсутствие последних у «Местей» так и вовсе никак не компенсировалось связкой маскирующего поля и крепкой брони.

Потеряв первое, фрегат следом лишался и своей не самой многочисленной артиллерии.

Имея неплохую скорость и бронирование, он, конечно, мог продолжить служить мишенью и брандером, но артиллеристы «Химеры» только что продемонстрировали, что знание матчасти звездолетов противника и точность выстрелов надежно закрывают давно назревший вопрос с подобными ролями фрегатов типа «Месть».

— Сэр, разве «Агрессоры» и их главный калибр для нас не более опасны? — уточнил Тшель.

— Безусловно, — согласился я. — Но в настоящий момент наш противник изучает нашу тактику и стремится понять каким именно образом мы обнаруживаем его замаскированные корабли.

— Жертвуя еще двумя разрушителями? — уточнил Тшель.

— Чем раньше мы их уничтожим, тем больше он будет знать о дальности нашего обнаружения замаскированных целей, — пояснил я, указав на тактический экран. — Заметьте, что несмотря на атаки «Скимитаров», адмирал Сайкс до сих пор удерживает свои звездолеты в предыдущем строю — они медленно двигаются к нам всей своей массой. Это позволяет им вести довольно плотный заградительный огонь по нашим бомбардировщикам и медленно перемалывать главную, как они считают, угрозу для своего флота. Как думаете — почему?

Тшель раздумывал несколько секунд.

— Считают, что, зная дистанцию обнаружения, они смогут перебить наши «Скимитары» задолго до того, как мы истребим все их звездные разрушители, после чего, с помощью оставшихся — атакуют нас, обложив по всем фронтам, — разродился он умозаключением.

— Именно так, капитан, — согласился я. — Сайкс не так давно был в отчаянии. Его план — атака с разных направлений — провалился. Он потерял до трети звездолетов всего боевого крыла «Консорциума Занна», так и не прорвавшись внутрь Доминиона. Вслед за этим он перешел к открытому нападению на два выявленных «секретных объекта», сконцентрировав оставшиеся у него боевые и транспортные силы на главных направлениях.

— Он знает, что на второй луне Тираги им ничего не перепало? — поинтересовался Тшель.

— Как минимум подозревает это, — сказал я. — Переведите эскадрилью перехватчиков в сектор три — «Звездные гадюки» держатся за корпусом «Агрессора», с которого две минуты назад сняли маскировку. Прикажите нашему корвету прикрытия отступать, как только подойдут перехватчики.

Указанный корабль, потеряв свой главный калибр, стал прикрытием для тяжелых истребителей противника, принимая на себя удары от нашего корвета и ощутимо теряя свое вооружение и защиту.

«Налетчик» ракетно-пушечным ударом кромсал двигатели неприятеля, выбив его артиллерию с левого борта и всячески стремился не допустить звездолет до «Химеры».

Собственно, противник не этого добивался.

Сайкс на этом направлении уже понял, что измордованному «Агрессору» не добраться до разрушителя, а потому заставлял его принимать на себя удары, послужив щитом для засады авиации.

Тшель выполнил мое приказание, и дюжина TIE-перехватчиков отправилась в указанную часть космоса.

— Наверное он догадался по засаде здесь, что там тоже несладко, — предположил Тшель.

— Он достаточно сообразительный разумный, — сказал я. — Не просто так Тайбер Занн держит его при себе столько времени. Уничтожим его — и противодействие «Консорциуму Занна» для нас в следующей части операции по зачистке Внешнего Кольца будет облегчено на порядок.

— Очевидно он как следует отчаялся, раз решил притащить в бою свой транспортно-десантный обоз, — подметил Тшель.

— Он сделал ставку на прорыв в результате не множества мелких, а двух крупных ударов, — пояснил я. — В таком случае вводить сперва штурмовые отряды, а затем — транспортные корабли — это большая трата времени. И увеличение потерь. Складывается мнение, что он до сих пор не знал, как ему оправдаться за потери, а потому бросил все силы, чтобы добиться хоть чего-то.

— «Не знал»? — уточнил Тшель.

— Именно так, — кивнул я, отмечая, что наши перехватчики и корвет начали отход к «Химере». — Теперь знает. Потому, пусть и с предосторожностями, но старается реализовать единственно верный вариант своего триумфа в кампании «Консорциума Занна» против Доминиона.

— И какой же?

— Сайкс уже понял, что моя смерть — это прикрытие и все, что происходило последние три месяца — это результат моей оперативной игры с их организацией, — пояснил я. — Теперь они могут победить только в одном случае — уничтожив меня любыми средствами.

— Понятно, сэр, — сухо ответил Тшель.

— Наши перехватчики и корвет отходят, — слова заставили командира «Химеры» вновь сконцентрироваться на наблюдении за полем боя, а не на обдумывании моих слов. — Это хороший шанс для противника контратаковать и выполнить задуманное изначально. Наши артиллеристы заняты другими целями, а чтобы сбить их «Звездные гадюки», придется стрелять по нашим же силам. Они не могут не воспользоваться этой ситуацией. Прикажите перехватчикам совершить разворот, а корвету — добить «Агрессор» по моей команде.

«Звездные гадюки» в самом деле вынырнули из-за корпуса вражеского звездного разрушителя и бросились вслед за обозначенными звездолетами Доминиона.

Как уже было сказано — для них это прекрасная возможность прорваться к «Химере».

Кажется, кто-то из классиков описывал это как: «Мы ворвались в траншеи врага на плечах его отступающих войск».

Я дождался, когда ситуация развернется благоприятным исходом для наших перехватчиков и корвета, после чего, как только их преследователи не выдержали, скомандовал:

— Уничтожьте их.

Совершив разворот на сто восемьдесят градусов, лейтенант Джайнер открыл огонь, краем глаза заметил, как ведомый последовал его примеру.

Первая «Звездная гадюка», не ожидав такого подлого маневра, оказалась под огнем из четырех лазерных пушек и превратилась в пылающий шар.

Ведомый отстал от него всего лишь на долю мгновения.

Оставляя за кормой два небольших облака металлолома, ведущая пара эскадрильи «Серое крыло» рванула в атаку.

Ответный шквал пришедших в себя пилотов «Консорциума Занна» не заставил себя долго ждать.

Доминионцы окунулись в алые сполохи смертоносной энергии, не прекращая ломать одну фигуру пилотажа за другой.

Со стороны это наверняка было красиво, но на деле неприятно, особенно после того, как один из наиболее метких стрелков все-таки подпалил шкуру джайнировского перехватчика.

И так уж вышло, что коллапсировал он инерциальный компенсатор, отчего пилот внутри кокпита почувствовал на мгновение вес вселенной и желание своих глаз вытечь из глазниц, предварительно как следует дав пилоту прочувствовать всю боль зрительных нервов.

Но бортовой компьютер (нижайшее спасибо инженерам Доминиона за то, что улучшили его!) спустя секунду отреагировал на повреждение и мытарства пилота, после чего подключил резервный компенсатор.

За него, а так же за дефлекторы, и пусковые установки для кумулятивных ракет, что теперь стало нормой для TIE-перехватчиков — инженерам тоже большая и пламенная благодарность.

Потому как за ту секунду, пока Криг чувствовал себя содержимым блендера под давлением, его перехватчик успел впитать в себя несколько хороших выстрелов из лазерной пушки ближайшей «Звездной гадюки».

И, пусть дефлектор разрядился, машина осталась цела.

И пилот — тоже цел.

И очень зол за все свои страдания.

Вместе с ведомым они расправились с еще одной «гадюкой»-неудачницей, попавшейся на глаза.

На месте звездного истребителя противника образовался быстро расширяющийся шар раскаленного газа и обломков.

А затем повторился разворот, и «гадюка»-обидчица попала под удар его лазерных пушек, обрадовав пилота своей кончиной.

Потеряв всего одного летчика, эскадрилья «Серый коготь» ополовинила дюжины вражеских звездных истребителей и не собиралась на этом достижении останавливаться.

«Звездные гадюки» только сейчас сообразили, что «Налетчик-III», за которым они вообще-то тоже гнались, вполне комфортно расположился далеко за их дюзами и задорно мигает собственными.

Одновременно с тем, как от всей своей широкой души и мощности пушек, а так же пусковых установок колошматит беззащитный левый борт многострадального «Агрессора», смещаясь к корме и превращая его двигатели в подобие решета, выполненного из высокопрочных металлов.

Того самого, из-за корпуса которого и вылетели недавно пресловутые «Звездные гадюки».

Криг, завертев горизонтальный штопор, заметил предвестник беды, огнем пушек раскалывая на части очередную «гадюку».

— «Налетчик», — обратился он к командиру корвета. — Обшивка «Агрессора» изменяет цвет.

— Спасибо, мы в курсе, — сухо ответил тот.

Корвет, залпом добив двигатели своей жертвы, заложил вираж, от которого бы и пилот перехватчика почувствовал свой желудок под небом, после чего на форсаже рванулся прочь.

Убежать от взрывной волны невозможно.

Крупному кораблю — перехватчики с этим прекрасно справлялись, да и находились они к эпицентру взрыва дальше, чем «Налетчик», которому суждено было пасть смертью храбрых.

А вот сделать «горку», обстреляв пустоту из лазерных пушек и всадив несколько ракет, вскрыть положение очередного вражеского звездолета, прикрыться его корпусом, схлопотать в дефлектор полный залп вражеских турболазеров, развернуться и с циничностью педанта уничтожить турболазеры и двигатели уже второго звездолета противника, отделавшись лишь десятком нестрашных пробоин в собственном корпусе…

— Психи какие-то, — прошептал Джайнир, собственными глазами наблюдая пируэты, на которые ни один флотский офицер ни за что и ни когда бы не пошел даже ради спасения собственной шкуры.

На палубах этого корабля сейчас как минимум половина экипажа позеленела от раздирающих их внутренних противоречий с желудком, а вторая — отрубилась, как и гравитационный компенсатор от таких кульбитов.

— «Налетчик», вы там живы? — забеспокоился командир эскадрильи «Серый коготь».

— Да…

Ответ сдавленный, но наглядно демонстрирующий, что парням на борту этого кораблика явно не хорошо.

— Мы вас прикроем, отходите к «Химере», — приказал Криг, согласовав решение с диспетчером.

Корвет как-то неуверенно развернулся на месте, и только тогда Джайнер заметил длинную пробоину, пересекающую его правый борт.

Очевидно один турболазерный залп разрушителя они точно приняли без дефлекторов.

На вскидку — повреждения не самые серьезные, но надо понимать, что эта посудина — не звездный разрушитель.

И вот та сквозная дыра, которую можно увидеть вблизи правого двигателя точно не зарастет сама собой.

Как и не вернется на место отсутствующий не по своей воле дублирующий компенсатор гравитации.

Тем более правильное решение — дать парням отойти к «Химере», возможно даже подлатать свои пробоины, прийти в себя после перегрузок, исправить кой-какие неприятности.

Перехватчики, поделившись на два отряда, организовали эскорт, в то время как другая их часть бросилась добивать уцелевших «гадюк».

С этими играть они не стали, зашли по прямой, выбрав цели и маневрируя лишь в той мере, какая требовалась для безопасности, но впечатление создавалось такое, будто «серые» собрались протаранить неприятеля.

Непрерывный огонь джайнировских пушек с шелушил броню «гадюки», как шелуху.

Из-за недостатка свободного пространства Криг с разгона пролетел сквозь тучу обломков и сморщился, услышав, как они барабанят по обшивке.

Такое безумство и более защищенным звездным истребителям не проходило даром, а уж менее защищенному перехватчику и подавно.

Ведомый свою добычу упустил, пилот увернулся в последнюю секунду, и его по широкой дуге унесло навстречу другому вражескому кораблю.

Два сигнала на сканере слились в один и одновременно погасли, оставив сканеры «серых» девственно чистыми.

Но ненадолго.

К ним уже спешила новая эскадрилья противников, поддерживаемая парочкой «Перехватчиков IV».

По последним отрабатывала артиллерия правого борта «Химеры» и делала это столь удачно, что на мгновение показалось, будто бы како-то злой бог дунул и сорвал с обоих дефлекторы.

Правда, коим-то образом это вылилось в появление еще одной эскадрильи «гадюк».

Что уже не хорошо.

Шесть TIE-перехватчиков против двадцати четырех «Звездных гадюк» — не лучший расклад.

— «Серый»-лидер эскадрилье — отходим под защиту «Химеры», — приказал Джайнер.

Он уже успел увидеть, что раненный корвет добрался до днища звездного разрушителя и теперь работал из защищенной позиции своими лазерными пушками и самонаводящимися кумулятивными ракетами.

Словно алые копья, его лазерные орудия, некогда являющиеся исключительным вооружением корветов типа «Крестоносец», всячески мешали врагам нанести удар по звездному разрушителю снизу.

Криг, моргнув, понял, что вокруг материнского корабля находится слишком много противников.

Да, так и есть — две эскадрильи «Звездных гадюк», но уже с другого направления, прорвались к «Химере» и теперь старательно мешали полутора дюжинам TIE-перехватчиков нести свою вахту по защите флагманского звездного разрушителя.

— «Серый-лидер» — КДП-«Химеры», мы отходим всей эскадрильей к вам, — предупредил Джайнир.

— Принято, — отозвался диспетчер. — Пятеро ваших пилотов, сопроводивших «Налетчика», уже включены в оборону корабля. Остальным — тот же приказ до отмены.

— Принят, КДП, защищаем «Химеру».

Продублировав приказ для всех бойцов, Криг что есть силы напряг двигатели перехватчика, форсируя его до предела.

Пилоты «Серого крыла» во всю прыть удирали от погони, а навстречу им шли несколько «гадюк», оторвавшихся от обстрела «Химеры», и вся эта несусветная коллекция ненадежного оружия открыла огонь.

Так что и «серые», и их преследователи вломились в плазменный шторм, словно самоубийцы.

Кригу стало жарко.

Он только что пришел к выводу, что предпочел бы лететь прямо в зубы противнику, чем навстречу союзнику, который теоретически мог отличить своих от чужих, но безопасность флагмана превыше всего.

Турболазеры били с большой частотой, то и дело испепеляя «гадюк», пытающихся атаковать звездный разрушитель.

Те, почему-то, не использовали ракеты и торпеды, размениваясь с «Химерой» исключительно энергетическим оружием.

То ли противник не обладал умением для нанесения ракетно-торпедного удара, то ли аппаратурой, то ли желанием.

Но гадать тут никто не собирался.

«Серые» в физиономию полный боекомплект: зеленые и красные лазерные разряды, голубоватые сполохи ионных зарядов, дымные трассы самонаводящихся кумулятивных ракет.

Выбирай на вкус.

Криг приказал, и его пилоты брызнули в разные стороны наподобие минокков, которых приманили электричеством, а затем решили превратить ловушку в полноценную охоту.

Кое-кто из погони тоже предпочел не встречаться со смертоносным огненным вихрем, кое-кому повезло меньше.

Близкий взрыв кумулятивной ракеты с «Налетчика» закрутил машину Джайнира, пришлось укрощать перехватчик и сверяться с приборами, чтобы удостовериться, что ведомый жив, цел, и все еще на месте.

Эфир опять переполнился голосами, фразы накладывались друг на друга, склеиваясь в единое целое.

Его пилоты с хладнокровностью серийных убийц корректировали полеты друг драг, предупреждали об опасности летчиков из другой эскадрильи, сообщали артиллеристам на «Химере» и «Налетчике» об угрозах со стороны звездных истребителей противника.

«Вторая эскадрилья, не отвлекайтесь на…»

«Двенадцатый — Пятому, набирай высоту вверх, давай!..»

«Я подбит, увожу машину от разрушителя…»

«Двое за кормой, не могу стряхнуть…»

«Рассеянный ракетный залп, и попрошу поторопиться, там еще целая эскадрилья…»

Закручивая перехватчик в правую «бочку» и снижаясь относительно зоны сражения, пилот заметил эскадрилью, о которой только что упоминал командир «Налетчика».

«Звездные гадюки» из числа преследователей «серых» собирались в клин для решительного прорыва.

Плюнув на приличия и не растасовав мишени, Криг открыл огонь, подбив ближайший корабль противника.

Все четыре выстрела пришлись в машинный отсек, «гадюка» превратилась в фейерверк из взрывов и осколков, а облако, оставшееся после детонации реактора, поглотило ее ведомого.

Правда, второй истребитель практически сразу выскочил из огня вроде бы невредимым.

Ведомый тоже выстрелил.

Метил он по панелям, расходящимся от кабины словно лучи звезды на детском рисунке, а вместо этого прожег аккуратные дыры в фюзеляже.

Разбираться, что с пилотом случилось дальше, Криг с напарником не стали, они выскочили из зоны боя и погнались за уцелевшими «гадюками».

К ним присоединились и остальные машины эскадрильи, но буквально через секунду их осадил командир «Налетчика».

Скорректировав свой курс, одиннадцать «серых» пропустили меж собой ранее обозначенный ракетный залп, и серия кумулятивных ракет с головками самонаведения устремилась за противником.

Закончилось это фееричной серией взрывов, пережить которые смог лишь один звездный истребитель противника.

Да и то — ненадолго.

Криг и ведомый взяли его «в коробочку» и расстреляли, несмотря на виртуозное пилотирование противника.

Пространство вокруг «Химеры» расчистилось от вражеских истребителей, и теперь все пилоты могли наблюдать, с каким упоением лазерные пушки «Налетчика» перехватывают запущенные обоими «Перехватчиками» потоки противокорабельных ракет.

В то же время артиллеристы доминионского разрушителя практически филигранно вколачивали один турболазерный залп за другим в корпуса вражеских фрегатов, буквально разрывая их на куски.

И, когда оба корабля практически одновременно оказались приведены в полнейшее молчание, турболазеры «Химеры» дали залп «поверх голов» обоих «Перехватчиков-IV».

Сперва Криг не понял причину такого наивного промаха, но когда оказалось, что артиллеристы поразили «невидимую» цель, разворотив нос двум подкравшимся звездным разрушителям типа «Агрессор», финт, выполненный пушкарями флагмана стал ясен как татуинский день.

Корабли противника, с развороченными носовыми частями, похожими (до прицельного попадания) на две прямоугольные направляющие, не прекратили свое движение вперед, но подключили уже свои скромные артиллерийские возможности к поражению доминионского флагмана.

— КДП-«Химеры»-«Серому лидеру», — раздался голос диспетчера. — У вас новое задание.

— Принял, — отозвался Криг.

— Прикрывайте эскадрилью ударных канонерок, следующих в точку три-девять-пять, — приказал диспетчер.

Джайнер прикинул направление.

— Приказ понятен, прикрываем.

Переключившись на канал эскадрильи, комэск прокомментировал:

— «Серые», мы выдвигаемся прикрывать Xg-1, которые сейчас нанесут удар по тем двум уродцам, которых попортили наши доблестные пушкари. Максимальное внимание — напомню, эти штуки очень любят подорвать себя в окружении авиации противника.

Сухие щелчки подтверждения приказов.

Криг шумно вздохнул.

Когда он соглашался стать донором для клонов-пилотов, он был довольно оптимистичен.

Когда ими укомплектовали его эскадрилью — он даже был рад.

Когда каждый пилот перехватчика на «Химере», после перевода Креба, стал пилотироваться клоном Джайнера — это заставило его даже гордиться собой и даже повеселеть.

Ведь не каждый день твое лицо обороняет флагманский звездный разрушитель Доминиона.

Вот только ему не говорили, что клоны будут такими же безрадостными и унылыми собеседниками, как Креб, а не как он сам.

Что ж, человечность-человечностью, а летают его и уничтожают врага его парни лучше всех.

Пора уже это продемонстрировать экипажам тех «помятых» вражеских «Агрессоров».

Мара, не оглядываясь, перехватила свой световой меч и нанесла прямой колющий удар клинком позади себя.

Дыхание «стервятника» перешло в сопение и хрип, после чего послышался звук падения.

— Так что ты там говорила про «Расклад Идиота»? — изобразив на своем лице невинность, поинтересовалась она у тяжело дышащей забрачки, стоящей от нее в метрах десяти, у другого конца отсека центрального компьютера.

Превратившаяся в поле боя часть корабля изобиловала разрушенными терминалами и кусками декоративной облицовки — все это было сорвано и срезано со своих мест когда две фурии сошлись в бою на световых мечах.

Рыжеволосая бестия видела что у ее соперницы ноздри расширились — так она пытался запугать своего противника-человека.

Время от времени она издавала низкий рык и качала рогатой головой, сверкая хищными зубами.

Сперва это поведение напрягало Джейд.

Теперь же она просто игнорировал позерство.

— Я знаю этот клинок, — произнесла та, продолжая придерживать одной рукой живот, на котором красовалось длинное ожоговое ранение.

Автором, само собой, была никто иная, как рыжеволосая женщина на службе гранд-адмирала Трауна.

Именно после него забрачка попыталась сбежать, натравив на Мару своих прислужников.

С ними, конечно, пришлось попотеть, да и постараться, чтобы автоматика заперла изуродованную Марой-же дверь в отсек.

Но, на что не пойдешь, чтобы твой противник не сбежал?

— Да ладно? — Мара переступила через отрубленную руку другого «стервятника», на мгновение уловив, что тот еще жив.

Описав в воздухе полукруг, она вонзила клинок точно в горло притворяющегося «стервятника», оборвав и его жизнь.

— Просветишь?

— Этот меч принадлежал магистру-джедаю Мейсу Винду, — тяжело дыша пояснила забрачка.

— Как видишь, этого коруна больше нет, — развела руками Мара. — А меч теперь принадлежит мне.

— Не ты убила Винду, — уверенно произнесла черноволосая забрачка. — У тебя бы просто не хватило сил на это. Он — лучший…

— Не многовато ли ты знаешь для простой наемницы с подобиями световых мечей? — уточнила Мара.

— Я была падаваном магистра Шаак-Ти! — выпалила противника со злобой и яростью.

Одновременно с этим швырнув в Мару ближайший мусор.

Рука Трауна преспокойно увернулась от большей части, остальное разрубив световым клинком или отведя Силой.

— Марис Бруд, — безошибочно подсказала ее память.

— Ты знаешь меня? — удивилась та.

— Я помню имена всех джедаев, которых Империя считала условно выжившими до тех пор, пока не появлялись сведения об их уничтожении, — пояснила Джейд. — Некоторых их них я даже выслеживала и убивала.

— А-а-а, — расплылась забрачка в кривой усмешке. — Значит ты такая же, как тот мальчишка, который убил моего мастера!

— С этого момента, пожалуйста, поподробнее, — попросила Мара. — И нет, даже не думай швырнуть меня один из своих недо-шото. Я его перехвачу, а тебе это будет стоить нескольких спиленных рожек с твоей чудной головки. Итак? Откровения или еще подеремся?

Бруд сделала выпад простым верхним двойным ударом, но Джейд отреагировала быстрым парированием, отклонив клинки в сторону.

Треск и гудения пересекающихся клинков чистой энергии наполнили отсек, после чего, осознав патовость положения, бойцы тотчас отпрянули друг от друга и вновь вернулись в выжидательные позиции.

Правда Мара успела еще как следует наподдать ногой по раненному боку противницы.

— Стерва, — прохрипела та, буквально взвыв от боли.

— Прозвучало как комплимент, — улыбнулась Мара.

Где-то на корабле раздался взрыв, отчего искусственная гравитация сыграла с ними злую шутку.

И в этот момент Марис бросилась вперед.

Ее правый клинок прошел по диагонали справа налево по длинной, быстрой дуге.

Мара сумела перенаправить удар своим оружием, но потеряла равновесие из-за включившейся гравитации и отшатнулась назад, сделав перекат.

Марис постаралась закрепить свое преимущество.

Ее левый клинок понесся по дуге слева направо, а правый — симметрично ему, но в зеркальном отражении.

В идеале это должно было обезглавить Джейд, но она просто отбросила противницу Сиой.

Забрачка, подтвердив ее предположения, что все эти хрипы и скорчивания от боли — не более чем притворство, чтобы понаблюдать за тем, как Мара ведет себя в бою против «Стервятников», отскочила на безопасное расстояние, создав между ними пространство.

Мара оборвала наполовину выполненную последовательность и вернулась на изготовку.

— Кому ты служила? — неожиданно спокойным тоном спросила забрачка, распрямившись так, словно и не была ранена. — Императору? Вейдеру? Кому-то из шишек поменьше, вроде Хетрира? Инквизиторий?

— Да ты с первого раза угадала, зачем было себя утруждать дальнейшими перечислениями? — пожала плечами Мара, убедившись, что противница перед ней в информационном плане не так уж и проста — она как минимум знает, что у Хетрира — верховного прокурора Империи, имелись собственные подручные, чувствительные к Силе.

— Прислуга Императора, — презрительно произнесла забрачка.

— Все мы не без недостатков, — пожала плечами Мара. — По крайней мере я не служила в Ордене, четверо магистров которого не смогли убить одного сита, который уже прожил половину своей человеческой жизни.

— Так ты и об этом знаешь, — констатировала Марис.

— Если я веду себя легкомысленно, это еще не значит, что я идиотка, — заверила ее Джейд. — Ты, я так вижу, тоже что-то из себя представляешь. Уверена, что не хочешь сменить сторону?

— И служить Империи, которая уничтожила мое прошлое? — ошалело посмотрела на нее забрачка. — Нет, ты точно идиотка.

— А вот оскорблять, вместо едких колкостей — это плохо, — сочувственно произнесла Мара. — Меня за ругательства в детстве Молнией Силы били, чтобы не сквернословила.

— Плохо помогало… А-а-а-а-а-а!

Мара ударила электричеством из левой руки, а как только убедилась в том, что ее оппонент перехватила их обоими клинками — ударила и правой.

Тем самым все же подловив забрачку.

Мара работала над достижением физического мастерства на протяжении всех последних недель, когда Траун выказал ей недовольство.

Она, под началом Мола, вновь и вновь отрабатывала забытые приемы, и узнавала новое.

В перерывах между тренировками, она чувствовала, что по мере того как умение росло, все меньше и меньше умственной энергии уходило на материальное выполнение ударов, парирований и контрударов.

Это концентрировало ее разум.

Таким образом, она могла использовать саму Силу, опережая действия своих даже одаренных противников, в то же самое время затмевая и сбивая с толку их превентивные чувства.

И это же позволяло ей вести атаку в нескольких направлениях — когда силой, а когда Силой.

Вот правда есть нюанс.

— Забратина с хорошей прожаркой — это не то, что я люблю, — сказала она, посмотрев на рухнувшую на колени Бруд.

Словесной бравадой она скрывала свое быстрое истощение от использования Молнии Силы.

Мол уже объяснял ей (и не раз, и по большей части — не только лишь разговорами, но и крайне жестокими уроками), что ее стезя — это бой на световых мечах и лишь поверхностное использование Силы для боевых приемов.

Более глубокие техники Силы ее буквально иссушали.

Конечно она слушала своего ненавистного инструктора, но делала так, чтобы не только лишь он один становился ее источником знаний.

Среди джедайских реликвий немало интересного.

Особенно тот голокрон с Оссуса.

В последний раз, когда она встречалась с Молом на тренировках (до смерти Императора), Мара была новичком.

И забрак ее частенько бил.

При этом — издевался как мог.

А он за словом в карман не лезет.

Император прямо запретил ему убивать своих слуг, поэтому свою ничтожность в возможности уничтожения учеников в физическом плане, Мол компенсировал словесными эпитетами.

Тогда-то Мара и переняла у него едкость словесности как один из самых сильных приемов для победы.

Вывести противника из себя, нарушить его концентрацию, переманить на свою сторону или просто морально раздавить — в это ситы сильны как никто другой в галактике.

Теперь же Мара практически все то, что ей мог преподать забрак-инструктор и прекрасно оценивала свою противницу как в физическом, так и эмоциональном плане.

У той имелась какая-то душевная травма.

И, возможно, это станет ключом к тому, чтобы она присоединилась к Доминиону.

Забрачка неплохо тренирована, погрязла в Темной Стороне (это у забраков фетиш какой-то что ли — быть злыми и агрессивными?) и явно не стремится к восстановлению Ордена Джедаев в Новой Республике или Альянсе, раз нашла прибежище среди «Консорциума Занна».

Нет, конечно, все это может быть просто оптимистично, но что-то подсказывало Маре, что для противостояния Палпатину им необходимо как можно большее количество чувствительных к Силе разумных.

Раз Дарт Вейдер не смог стереть его в порошок, а его сыночек может быть уже на коленях перед Палпатином, то…

Быстро вращая свой меч, Мара подпрыгнула невысоко в воздух и стремительно рванула на врага.

Мол говорил, что для подчинения противника, его нужно сломить.

Не сколько физически, сколько морально.

Раз эта дамочка почему-то служит «Консорциуму Занна», то она вполне себе может быть полезна.

Хотя бы в плане знаний.

Марис отразила атаку, но от удара ногой по голове рухнула на палубный настил.

Она перекатилась на спину, и едва сумел вовремя поднять один из мече, чтобы блокировать следующий резкий выпад.

Клинки зашипели, когда удары Мары посыпались дождем.

Марис удержала ее от нанесения прямого удара мастерским защитным шквалом, затем, сделав подсечку, сбила рыжеволосую с ног, но и сама заработала удар коленом в челюсть.

Отчего обе женщины повалились на палубу.

Они вскочили на ноги одновременно, зеркальным отражением; их клинки встретились с очередным оглушающим шипением и грохотом, прежде чем они вновь отстранились друг от друга.

Живучесть Марис до добра не довела: она отрывисто дышала, плечи поникли, порой она задыхалась.

— Кажется твои сердца перестали работать синхронно, — заметила Мара. — Ты бы следила за здоровьем, подруга, а то умрешь не от меча, а от инфаркта. Вот смеху-то будет…

Бруд снова бросилась на нее.

Однако в этот раз Мара не отступила.

Он шагнула вперед, и сделала быстрый выпад, перейдя из Формы III к более точной и агрессивной Форме II.

Неожиданным маневром она застала забрачку врасплох, и та на какой-то миг промедлила с осознанием перемены.

Попытка парировать удар отразила клинок, направленное Маре в грудь, но только для того, чтобы фиолетовый клинок разрезал одно из орудий забрачки, едва не отхватив ей пальцы.

Толкнув ее Силой, Бруд сделала небольшой кувырок назад, выходя из него с протянутым вперед вторым своим оружием.

— Ты думала, что я за тобой брошусь? — уточнила Мара. — Нет, спасибо, я слишком много отдала спорт-залу, чтобы портить живот разрезом от светового клинка.

— Для тебя это что, просто развлечение? — опешила забрачка, встав на ноги и перехватив свое оружие.

«Нет, я просто тяну время, чтобы скачать с вашего центрального компьютера ВСЕ», — подумала Мара.

— Чего уж тут скрывать, — сказала она. — Думаю тебе самое время переметнуться на нашу сторону. Так понимаю к Империи ты не ровно дышишь?

— Они уничтожили Орден и узурпировали власть!

— И к Новой Республике тоже не пылаешь любовью…

— Они еще хуже, чем была Республика до Палпатина!

— Ну, а мы как бы имеем сильную армию и хорошие законы от имперского наследства, и неплохие свободы от республиканского прошлого, — озвучила Мара основные тезисы переговорщиков Доминиона.

— Рада за вас! Но вам нечего мне предложить, чтобы я попрала свою честь и перешла на вашу сторону!

Бруд снова встала на изготовку.

— Ты слаба, — пояснила Мара, между делом выписывая своим мечом сложные замысловатые узоры. — Предсказуема. Тебя неплохо обучили, но, давай откровенно — тебе со мной не справиться. Я сделаю то, ради чего тут оказалась и уйду с корабля. С тобой или без тебя. Но во втором случае ты погибнешь.

— Не будь такой наивной дурой, — расхохоталась Бруд. — Я дважды сталкивалась с учеником Дарта Вейдера и выжила при этом! Я слишком хороша, чтобы умереть вот так…

— С которым?

— Чего? — не поняла забрачка.

— С которым из его учеников ты сталкивалась? — поинтересовалась Мара. — Просто у этого любимца Силы было столько тайных учеников, что…

— Мальчишка, лет двадцати, — пожала плечами Бруд. — Гален Марек. Старкиллер… Как-то так. Это было больше десяти лет назад на Фелуции. Мы дважды сражались.

— Да ну? — медленно протянула Мара.

Она поняла о ком говорит забрачка.

И ее раздирали обоснованные сомнения.

— Мы дважды сражались! Один раз — когда он убил моего учителя, Шаак-Ти, — со злобой произнесла Бруд. — Второй раз — когда я захватила сенаторов-мятежников от Альянса.

— И ты выжила? — уточнила Мара.

— Как видишь, — посмотрела та на рыжеволосую с насмешкой. — Я сильнее, чем кажусь.

— Я не сталкивалась с этим пареньком лично, но то, что о нем говорил Император делает твои слова несколько… — Мара покачала ладонью и скривилась. — без обид, но этот парень звездный разрушитель с орбиты уронил, на равных с Императором и Вейдером дрался. А ты даже на протез ноги Дарта Вейдера по силе не тянешь. Собственно, потому что ты такая слабачка, вот ты и тусуешься с неудачниками вроде Занна.

— Я с ними, потому что они нашли меня, дали кров, еду, закончили мое обучение…

— И кто такой умный это сделал так глупо? — поинтересовалась Мара Джейд, расслышав писк со стороны центрального компьютера.

Она завела руку за спину и информационный чип прыгнул ей в ладонь.

Не сводя глаз с противницы, она засунула устройство в надежный и крепкий кейс на своем поясе.

Теперь информация в безопасности и даже при падении с большой высоты не пострадает драгоценный чип.

— Ураи Фе, правая рука Тайбера Занна! — с непонятной гордостью произнесла Бруд. — Ураи научил меня сражаться. А адмирал Сайкс, тот, кто подчинил Фелуцию организации — сделал из меня хорошего тактика. Мне дали все, о чем я просила — поэтому я сражаюсь на их стороне.

«Вот только говоришь ты это как-то не очень уверенно», — подумала Мара. — «И что-то мне подсказывает простую истину — была бы открыта дверь, ты бы бежала отсюда дальше чем видела».

— Без обид, подруга, но тебя просто используют, — пояснила Джейд. — Не знаю чему тебя там учил Фенн, но в сражениях ты не блещешь. Поверь на слово — я сражалась с джедаями. Твой уровень мастерства — на уровне падавана, который махает своими ковырялками направо и налево. А уж про командные способности молчу — ты просто бросила на меня своих солдатиков, чтобы посмотреть как я с ними разделаюсь.

— И выяснила твои приемы, — оскалилась Бруд.

— Я потратила на каждого пару секунд, — вздернула бровь вверх Мара. — Такое себе наблюдение.

Она чувствовала вожделенное желание, исходящее от ее противницы.

Она явно не настроена на продолжительное противостояние.

Пусть она и тренирована, но все же выдохлась, вложившись в первые минуты схватки.

Беседа, которую вела Мара, ей по какой-то причине не послужила в качестве перерыва для восстановления своих усилий.

А наоборот, лишь истощила.

— Тебе не уйти с этого корабля живой, — повторила свой тезис Марис Бруд, взяв свое орудие наизготовку. — И мне, похоже, тоже…

И столько в ее голосе было разочарования и треска сломанных надежд, что все встало на свои места.

Так вот оно что!

Эта забрачка и не думала сражаться до последнего!

— Ты ведь не хочешь погибать за «Консорциум Занна», — прищурилась Мара, встав на всякий случай, в защитную позу.

— Чушь, — парировала ее слова забрачка. — Я пришла сюда, чтобы убить тебя — агента Доминиона.

— О, нет-нет, подруга, — расплылась в улыбке Мара, видя, что орудие забрачки отклонилось в сторону.

Под таким углом атаковать — самоубийство.

— «Вам нечего мне предложить», — повторила Джейд. — «чтобы я перешла на вашу сторону». Ты сказала это мне всего пару минут назад, комментируя мои же слова, в которых я даже не озвучивала свое предложение переметнуться на нашу сторону.

— Ты… Ты предлагала это! — растерялась Марис.

— Конечно, — улыбнулась Мара.

Теперь забрачка у нее в руках.

Карты вскрыты.

— Ты ввязалась в бой, отправив «стервятников», чтобы избавиться от свидетелей, — сказала Мара. — Затем, делала вид, что ты вся такая правильная и идейная, чтобы твой переход на нашу сторону не выглядел предательством, а виделся мне именно как вербовка. Чтобы я не заподозрила, что ты с самого начала хотела сбежать отсюда куда подальше.

Забрачка скрежетнула зубами.

— Это так очевидно? — спросила она.

— С самого первого момента, как ты открыла рот, — солгала Джейд.

— Банта пуудуу! — Бруд погасила свое оружие и повесила его себе на пояс. — Я пришла к ним, потому что по моим следам шла Империя! И у меня нет никакого желания быть каким-то там командиром или ликвидатором на службе Тайбера Занна, как другие! Еще недавно я думала, что Занн в общем-то неплох, и раз демократия или тирания не справились с этим бардаком, может быть уклад жизни «Консорциума» как правящий режим неплох для галактики. Но теперь понимаю, что это тоже лишь ширма. Всем нужна власть, и ошибки не прощают, — Мара покривила губы, вспомнив, как ей «прощал» ошибки Траун. Лучше б он ее в кипяток бросил, чем сравнивал с половым покрытием словесно. Да еще и с этой Айсард связался, словно хотел ее как можно больше унизить! Ведь прекрасно знает же, что настоящая Снежная Королева пытала Мару после Эндора! — За провал операции против Доминиона он с нас всех шкуру спустит! Я не хочу быть разменной пешкой в делах, которые меня не касаются даже! Но, без обид — у вас не лучшая партия, чтобы менять сторону. Ты, может быть и сильна, но ваш флот… Наша победа неминуема.

Хват на ее клинке стал крепче, словно она уже приняла решение продолжить схватку, в которой ей не выиграть.

Убить ее — ничего не стоит.

Но как не рядовой боец «Консорциума Занна», Бруд ценна.

Она как минимум упоминала о других чувствительных к Силе разумных, находящихся на службе Занна.

Кто-то из них может быть явным агентом Императора.

«Да-да-да, все мы так думаем», — с насмешкой подумала Мара. — «А потом парочка зажигательных речей от гранд-адмирала, и вот, ты уже в первых рядах продвигаешь его планы с пылом и жаром, как во времена, когда боготворила Императора».

— Ну так что? — спросила Джейд. — Еще подеремся или может быть свалим с этого корабля?

— И куда? — скривилась Бруд, встрепенувшись. — В системе всего два ваших звездолета! А наших — несколько сотен! Вас сейчас прикончат, а я окажусь предательницей и…

Самодельный комлинк на поясе Джейд пискнул звуком вызова.

Девушка активировала голопроектор, прекрасно зная кого она увидит перед собой.

Но на то и был расчет.

— Рука, — обратился к ней гранд-адмирал Траун, — у вас есть пять минут, чтобы покинуть флагман противника. По истечению этого времени я уничтожу весь их флот вне зависимости от того, в безопасности вы или нет.

— Поняла, — ответила Мара, прикинув время, которое ей необходимо, чтобы добраться до ее корабля, до сих пор, наверное, пристыкованного к флагману «Консорциума Занна». В голове уже созрел подходящий план. — Справлюсь за половину этого времени.

— Это в ваших же интересах.

Традиционно не прощаясь, Траун прервал сеанс связи.

Джейд исподтишка посмотрела на стоящую с открытым ртом свою недавнюю противницу.

— Все еще уверена, что нам не победить? — ехидно поинтересовалась она у забрачки. — Напомню, что Траун в прошлом году разделал под альдераанский орех половину флота Новой Республики и сорвал все планы вашей шайки на захват Доминиона. Если он говорит, что уничтожит здесь все корабли врага — то так тому и быть.

— Надо что-то сделать с дверью, — облизнув губы, заявила забрачка, приняв решение. — Я знаю короткий путь к стыковочным шлюзам.

Дарт Мол, конечно, редкостная заноза в заднице, но, давайте будем откровенны хотя бы сами с собой — порой его советы реально работают.

Сломай физически.

Сломай морально.

И делай с противником все, что пожелаешь.