Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 18

Десять лет, первый месяц и десятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Семь месяцев и двадцать десятые сутки с момента попадания).

Комлинк разразился привычным, словно телефонный звонок, звуком входящего вызова.

— Слушаю, — произнес я, отрываясь от чтения доклада разведки.

— Сэр, говорит капитан Тшель, — чуть сбивающийся голос молодого командира звездного разрушителя сложно не узнать. — Мы вышли в заданную точку пространства.

— Хорошо, капитан, — произнес я. — Прикажите «Вечному гневу» активировать гравитационные тралы по вектору, который у них имеется. Авиакрылу — приготовиться к вылету. Как только появятся наши «гости» — пусть немедленно выведут корабль из строя по схеме два.

Что предполагает повреждение двигателей, дабы звездолет не смог вырваться из гравитационной ловушки.

— Сообщить остальным отрядам об отмене готовности?

— Ни в коем случае, капитан, — предостерег я. — Мы перехватываем цель, которая может двигаться в любом из направлений. Тем более, имея захваченный у нас звездолет. Подобное не должно войти в практику. Так что, мы продолжаем выжидать своего часа.

— Есть, сэр, — сообщил командир корабля. — Вас ожидать на мостике?

— Через десять минут, капитан, — ответил я, отключаясь.

Что ж…

Есть вещи приятные — вроде отчетов по «Роковой горе», а есть «не очень».

Был атакован и захвачен один из наших эскортных фрегатов в точке корректировки курса для перехода с Нез-Перона до Акзилы.

Судя по тому, что успели сообщить члены экипажа, они атакованы пиратами, действующими силами истребителей.

А так же у них имеется транспорт-авианосец.

Он же — носитель десанта.

Корабль управлялся преимущественно дроидами, «живых» членов экипажа там от силы десяток клонов.

Легкая цель.

Но так и нужно, когда ловишь «на живца».

Так что, лично для меня не был странным тот факт, что корабль отбился от конвоя и вышел из гиперпространства раньше времени.

То, как быстро с ним оборвалась связь и его дальнейшее перемещение, наводили на определенные мысли.

У врагов есть чему поучиться.

Например, генерал Гарм Бел Иблис, ожидая от меня атаки на Слуис-Ван посредством подменных транспортов, снабдил свои корабли дополнительными транспондерами, которые позволяли отслеживать их перемещения.

После Слуис-Вана, учитывая, что наши модернизированные эскортные фрегаты пересекают чуть ли не половину галактики, оберегая транспорты со снабжением, а так же новый виток коварства в противостоянии, я отдал гвардейцам распоряжение в тайне установить дополнительные маячки на эскорты.

И, честно говоря, я ожидал, что захвачен будет один из кораблей, которые двигаются от периферии к метрополии.

Но, противник выбрал своей целью один из звездолетов, которые доставляют грузы между Доминионом через Акзилу, на Нез-Перон.

Учитывая сообщение от гвардейцев в секторе Д’Астан, вырисовывается весьма занимательная картинка о причинах, по которым украденный эскортный фрегат сейчас двигался на север по Хайдианскому пути.

Учитывая различного рода вероятности с возможностью обнаружения маяка, не оставалось ничего другого, кроме как поднять по тревоге регулярный флот и поставить задачу перехвата.

«Химера» и «Вечный гнев» — последняя линия в этой сети.

И непосредственно от нас зависит, поймаем ли мы то, что украли пираты, или же нет.

Думается мне, что все же поймаем.

Потому что даже самые тщательно продуманные планы рушатся по причине некомпетентного исполнения.

Знаю это по себе, потому что «беглец» уже преодолел одну линию перехвата и лишь по причине того, что корабли не вовремя вышли на заданную позицию.

Есть над чем работать, на самом деле.

Что ж, а теперь продолжим чтение отчета о том, как же была похищена баронесса Д’Аста.

Поместье Кабул с момента своей постройки являлось резиденцией одноименной семьи.

Расположенная на планете Отуния, богатом природными ископаемыми мире, долгое время пребывающем в запустении и разрухе, после того как Ариста Кабул и ее соратники взорвали шахты, это имение вновь становилось центром политической и промышленной жизни сектора Босф.

И во главе всего этого великолепного конгломерата стояла не взбалмошная девица, которой ее недалекий папаша пророчил быть своей преемницей, а он, Сет Кабул, родной брат покойного Лорна Кабула.

Испытывал ли он угрызения совести от того, что лишил племянницу наследства?

Нет, не испытывал.

Двадцатилетняя девчонка, пусть и знающая особенности работы всего консорциума «Кабул Индастрис», никак не годилась для управления предприятием с многомиллиардными годовыми оборотами.

Ее поступок — подрыв шахт — только доказал то, что она не понимает что такое бизнес и для чего существуют предприятия.

Кому какое дело до того, что рабочим урезали зарплату с приходом Сета к власти?

Все равно больше во всем секторе Босф нет мест, где рабочий получал бы за смену столько, сколько им платили при Сете до подрыва шахт.

Да, сейчас платят еще меньше, но в этом не его вина, а взбалмошной девчонки, возомнившей себя мстительницей.

Ни она, ни ее отец не понимали, что «Кабул Индастрис» со всеми проводимыми Лорном и Аристой либеральными изменениями вроде заигрываний с заключенными, повышения им окладов, обустройства жилья рабочим вблизи их мест труда — это напрасная трата времени.

Для чего строить рабочему жилье, если у него есть зарплата? Хочет работать и жить вблизи от места трудоустройства — пусть арендует жилье.

Почему того, кто платит деньги рабочему, должны волновать проблемы этого самого наемного персонала?

Слишком рачительно выходит для бюджета компании — и обеспечь горняков необходимыми материалами, оборудованием, застрахуй их, плати сверхурочные, страховки, пенсии, оплачивай их лечение.

Что за вздор?

Шахтеры получают деньги за работу — пусть и тратят их на свои нужды!

А то превратили предприятие в какой-то дом выдачи милостыни каждому нытику!

Сет Кабул.

Сет очень долго уговаривал своего брата отказаться от всех этих «новшеств», которые тяжким бременем ложатся на плечи корпорации.

Но Лорн не хотел слушать.

Он только и делал, что налаживал быт горняков, которые, словно нексу, учуявшая свежую кровь, бежали к кормушке, прослышав про дешевое жилье от компании, полный спектр страховок и прочих выплат, огромные премии…

В какой-то момент времени горняков стало больше, чем требовалось, и, вместо того, чтобы закрывать свои обязательства перед Империей, дозволившей ему работать на своей территории, Лорн Кабул предпочел закармливать моффа Харша обещаниями, что вернет все сторицей.

А вместо этого открывал все новые и новые шахты, обустраивал быт горняков на новых местах, сводя прибыть к столь мизерным суммам, что однажды терпение Империи кончилось.

Харш вышел на Сета, зная о его позиции, расходящейся с мнением основателя компании.

Мофф сектора, понимая, что с Лорном вести диалог бессмысленно, обратился к его младшему брату.

Наглядно и прямо объяснив, что либо «Кабул Индастрис» начинает выплачивать свои долги перед Империей — и чем быстрее, тем лучше — либо силы моффа национализируют компанию и вернут себе контроль над добывающей и металлургической сферами сектора.

Не требовалось даже намекать на то, что произойдет с семьей в таком случае — всех их, как нарушителей имперского закона, ждала тюрьма Кесселя.

Туда бы отправились и Лорн, и Ариста, и даже сам Сет, потому как именно члены семьи стояли во главе всех ключевых отраслей деятельности родовой корпорации.

Долгие переговоры и обсуждения, попытки Сета образумить брата, не привели ни к чему.

И тогда он решился.

Заключив сделку с моффом, он устранил (как бы больно ему от этого не было), брата, захватив контроль за корпорации.

Приостановив все незначительные выплаты, срезав зарплату, введя арендную плату за проживание горняков в выстроенных корпорацией жилищах, в короткий срок Сет собрал всю необходимую сумму многолетних долгов и закрыл долги перед Империей.

Понимая, что он не в состоянии самостоятельно удержать власть, он пошел на новую договоренность с моффом Харшем, выплачивая ему приличную сумму для того, чтобы имперские войска обеспечивали безопасность объектов корпорации и пресекали бунты.

Они не успели всего на несколько дней — Ариста, считавшаяся погибшей при взрыве в шахте вместе с отцом — оказалась жива.

Вместе со своими сообщниками она взорвала шахты, обрекая «Кабул Индастрис» на банкротство.

Потому как денег на расчистку шахт у Сета попросту не имелось.

Он обратился за помощью к моффу Харшу, но тот лишь отмахнулся от него — не так давно отгремела Битва при Эндоре.

Империя стремительно разваливалась и каждый из моффов желал урвать свой кусок общего деликатеса.

Неимоверных трудов Сету стоило медленное восстановление корпорации и ее шахт.

Мофф Харш увел свои войска на помощь военачальнику Зинджу…

И лишь после того, как тот был окончательно разгромлен, вернулся на знакомые ему территории.

Вместе со своим разрушителем «Котел».

И штурмовиками, которые быстро образумили население Отунии, доказав им, что при дилемме: работать над расчисткой шахт за миску похлебки, либо быть расстрелянным, не так уж много вариантов.

Харш являлся отождествлением жестокости, а Сет, несмотря на то, что его позиция о снижении расходов на горняков, еще несколько лет назад не устраивала абсолютно всех рабочих, внезапно оказался для горняков воплощением миролюбия и справедливости.

Ведь он хотя бы предлагал горнякам, пусть и смешные, но все же деньги за их труд.

Логично, что после нескольких кровавых восстаний, утопленных в огнях бластеров, штурмовиками моффа Харша, рабочие «Кабул Индастрис» предпочли молча мириться с политикой Сета.

А если они и догадывались, что происходящее было тщательно спланированным спектаклем, то имели остатки благоразумия, чтобы не высказывать этого вслух.

Сет терпеливо ждал, когда голографический проектор заработает как следует, продемонстрировав ему объемную проекцию соучастника.

Наконец, прибор заработал как следует.

— Чего тебе, Кабул? — без лишних прелюдий, со свойственной ему высокомерной надменностью, поинтересовался мофф Харш.

Высокий и крепко сложенный, с резкими, можно даже сказать — агрессивными чертами лица, этот мужчина одним своим видом бледнокожего человека вселял страх в тех, с кем имел диалог.

Несмотря на то, что он занимал видный пост и имел в своем распоряжении огромные силы, Харш, и это мало кто знал, являлся превосходным бойцом, мастерски управлялся едва ли не со всеми видами оружия.

И к тому же был отменным пилотом.

Его политика жесткого, а местами и жестокого обращения с подчиненными, не иначе как без содрогания жителями сектора Босф не воспринималась.

Мофф Харш.

Пусть Империя распалась, а сам мофф, как и ряд других его товарищей, правящих ближайшими к Корпоративному сектору территориями, не сочувствовали после падения Зинджа ни одному из крупных Имперских Осколков, вели они себя так, как будто не было Эндора.

А с тех пор, как Империя захватила контроль над Корусантом, отвоевав у мятежников едва ли не все Центральные Миры, Харш стал еще и зверски раздражительным.

Даже к своему деловому партнеру, который набивал его карманы деньгами, а его партнеров из Корпоративного сектора — необходимыми полезными ископаемыми совершенно бесплатно.

Нет, Сет, конечно, получал от корпоратов и Харша деньги.

Притом — очень и очень большие.

Но, урезав зарплаты горнякам, абсолютно устранив бюрократический аппарат кампании (зачем он нужен, когда у тебя единственный клиент?), он накапливал в огромном сейфе в подвале громадное количество наличности, время от времени переводя ее в более ликвидные драгоценные металлы и предметы искусства.

— Мофф, рад видеть вас в добром здравии, — кисло улыбнулся Сет. — Спешу сообщить вам, что разбор завалов на всех шахтах Отунии завершен. К концу текущего месяца корпораты получат все запрошенные ими позиции.

— Хорошо, — раздраженно произнес Харш. — Ты только по этому поводу меня отвлек?

«Интересно, чем ты вообще занимаешься, если покинул сектор?», — раздраженно подумал Сет.

— Нет, естественно, — произнес Кабул. — Я работал со старыми записями брата, относительно разведанных им планет…

— С копиями, ты имел ввиду, — желчно усмехнулся Харш. — Оригиналы, насколько я помню, у тебя выкрали?

— Да, — скрипнул зубами лидер «Кабул Индастрис». — С копиями…

Кражу совершили «неизвестные», проникшие в дом пару дней назад, пока сам мужчина находился на объекте, на котором произошел взрыв газа.

Оказалось, что это была диверсия.

Никто не пострадал, но вернувшись домой, Кабул увидел, что бумаги брата, посвященные непосредственно разработке месторождений всевозможных металлов на планетах, которые едва разведаны в секторе, но явно не имеют разумной жизни на своих поверхностях.

И пусть камеры наблюдения и не засняли лица взломщиков, все же одна гротескная фигура, из трех была ему знакома.

Так же как и крошечный джава.

Ну, а стройную фигуру племянницы он опознал методом исключения.

Очевидно, что племянница мстила ему за то, что он натравил на нее охотников за головами.

А как иначе?

Компания только-только восстала из пепла, и Ариста явно захочет вновь втоптать его в грязь.

Шарш и его разрушитель «Котел» вместе с большей частью штурмовиков куда-то смылись, а с дурочки-племянницы и ее напарников террористов станется устроить еще несколько взрывов на шахтах, чтобы насолить ему.

Хоть бы раз она ошиблась и ее действия привели к гибели разумных — тогда б ее точно выдали местные жители!

Но девица явно осторожничает.

Ничего!

Он подымет награду за ее голову — живой или мертвой — в два раза.

И количество охотников, желающих избавить Сета от этой головной боли будет столько, что она не обрадуется тому, что выжила.

В отличие от отца.

— Так вот, в записях брата есть указания на несколько вулканических миров, вроде Мустафара, на которых можно будет вести добычу полезных ископаемых открытым способом…

— Короче. — потребовал Харш.

— Нужно два миллиарда на то, чтобы поставить там необходимые предприятия и завезти подходящий персонал…

— Ну так и действуй, — раздраженно произнес Харш. — У тебя есть деньги, не отрицай этого. Вот и вкладывай.

— Я думал, что ваши партнеры…

— Думать — это не твоя работа, — разозлился Харш. — За тебя думают. Ты всего лишь говорящая голова, контролирующая предприятие. Нашел хорошую планету под добычу полезных ископаемых? Молодец. Теперь вкладывай деньги и разрабатывай ее, пока я закончу работу с горняками в Чилунском разломе. И не забудь, что скоро прибудут сопровождающие для эскорта партии металлов прошлого месяца. Передача кораблей с рудой и возврат пустых грузовиков пройдет в том же месте, что и до сих пор.

— Но… — попытался было протестовать Сет, однако Харш взмахнул рукой, явно треснув кулаком по устройству со своей стороны.

— Разговоры закончены, Кабул! Работай! Вернусь через месяц — проверю. Если не начнешь добычу к этому моменту — тебе конец. Все, конец связи.

На этом голограмма растаяла.

Некоторое время Сет сидел в недоумении, относительно слов Харша.

— Чилунский разлом? — скривился он, припомнив место, которое назвал своевольный мофф.

На память ровным счетом ничего не приходило.

Сет редко покидал пределы сектора Босф, так что не имел представления о том, где может находиться указанный Харшем астрономический объект.

Впрочем, это не отменяет того факта, что он мог удовлетворить свое любопытство, заглянув в астронавигационный справочник.

— О, как, — спустя пятнадцать минут тщательных поисков, Сет Кабул владел немалым количеством информации относительно упомянутого моффом Чилунского разлома.

Согласно астронавигационной карте, это место являлось туманностью, которая располагалась в квадранте О-3, практически на границах галактики.

Сам квадрант находился в проекции стыка сразу нескольких секторов — восточной части Миеру’кар и западной — Корва.

Но, если верить примерным границам туманности, то ее границы все же расположены вблизи Миеру’кар.

А последний — это территория Доминиона, который вообще-то отгородился от всей галактики и весьма воинственен.

И за последние месяцы не только провозгласил о своем создании на всю галактику, но и прилично так прирос территориями.

При этом хорошенько проредив пиратов и работорговцев.

Немудрено, что местное население окраинных секторов галактики, которое страдает от наплыва подобного беззакония, едва ли не в ноги бросалось доминионцам, просясь к ним.

И плевать всем на то, что заправляют там имперцы — во Внешнем Кольце в последующие после Эндора года безопасность ценится гораздо выше, чем какие-то там правящие режимы.

Особенно, когда Доминион как следует наподдал бывшим мятежникам.

Которые тоже в свое время, захватив Корусант, обещали безопасность и стабильность.

Правда дальше разговоров дело не пошло.

А народ в Внешнем Кольце обычно весьма чувствителен к обману.

Когда им что-то обещают, но не выполняют, они имеют обыкновение послать куда подальше лжецов и взять власть в свои руки.

На память сразу пришел визит человека, который заявил, что представляет интересы молодого и быстро развивающегося государства, которое было бы не против включить Босф в свой состав.

Сет даже слушать не стал, с издевкой посоветовав им переговорить об этом с правлением Корпоративного сектора.

От себя же он высказал пожелание, дескать, готов пойти против корпоратов и Харша, но в случае, если ему будет доставлена его племянница.

Понятное дело, что лгал — никто из указанных лиц не позволит ему после предательства остаться в живых.

О разговоре он, конечно, рассказал Харшу…

Безопасности ради.

И тот, похоже, решил действовать на упреждение, понимая, что амбициозные доминионцы положили глаз на его вотчину.

Доминион отгородился от всей галактики и те сорвиголовы, что пытались заниматься контрабандой доминионских товаров, как-то быстро пропали из виду.

Поговаривают, что чуть ли не на каждом маршруте, ведущем в Доминион, корабли выдергивают из гипера имперские звездные разрушители.

После встречи с ними обычно контрабандисты и любители легкой наживы не возвращаются на базу.

А их лидеры предпочитают больше не соваться в место, которое столь недружелюбно к незваным гостям.

Если Харш в самом деле находится в Чилунском разломе, то значит, он нашел способ, как обойти заставы Доминиона.

Но, не это главное.

В «ГолоНете» имеются отрывочные сведения о том, что в этой туманности содержится одно из самых больших и самых обильных полей астероидов в галактике. Горняки, которые стали разрабатывать их еще во времена Империи, хвастались перед своими коллегами, что в туманности словно тысячи богатейших полезными ископаемыми планет погибли, а добыча не требует серьезных затрат.

В разломе, опять же, со слов тех, кто там якобы трудился, было много невостребованных астероидов, наполненных ценными минералами.

Сет нашел упоминание о том, что там в прошлом сталкивались интересы Корпоративного сектора и «Консорциума Занна», но по каким-то причинам обе стороны прекратили вражду и о туманности словно забыли.

Но в то же время это привлекает туда одних из самых отпетых головорезов и наемников галактики.

Первых — чтобы грабить горняков, пытающих свое счастье.

Вторых — в писках платежеспособных клиентов, ради обеспечения им безопасности.

Изучая очередную статью, Сет, по его мнению, нашел причину, по которой ни одна из крупных кампаний не захотела туда влезать.

Имеющиеся в туманности облака плазмы и поле астероидов затрудняли навигацию, и пилоту требовались быстрые рефлексы, чтобы избегать препятствий и приземляться на миры внутри разлома.

Там требовались пилоты высших квалификаций, но оплата за их труд представлялась так и вовсе смешная.

Понятное дело, что если нет тех, кто будет вывозить тебе руду, рискуя жизнью, то и смысла вкладывать туда деньги тоже нет.

Хотя, если там в самом деле богатые залежи…

Там бы точно кто-нибудь обосновался.

Ну явно был бы идиот, который рискнул вложить туда капиталы.

Значит, можно предположить лишь то, что байки горняков на самом деле не более чем сказки горняков, которые, прилетев туда за сокровищами, лишь поняли, как сильно обгадились и в какую протухшую кашу влезли.

И коротали время, рассказывая в сети небылицы, чтобы хоть как-то оправдаться перед теми, кто был наслышан о их полетах в разлом.

Но, тут явно было что-то еще.

Чилунский разлом находится на задворках Доминиона.

Доминион хотел отобрать у Харша сектор Босф.

Возможно, что мофф и его союзники-корпораты и не добывают там руду, а заняты кое-чем другим.

Например, готовят плацдарм, чтобы как следует проучить наглецов из Доминиона, посмевших покуситься на богатый полезными ископаемыми Босф.

Сет не имел военного образования, но умел считать деньги.

Маловероятно, что Доминион успел полностью исследовать сектор Миеру’кар — этого не удавалось в прошлом даже государствам, занимающим большую часть галактики.

Наверняка там есть какой-то тайный гиперпространственный маршрут, который бы позволил корпоратам и Харшу нанести удар по Доминиону и убраться прежде, чем те ответят.

Хотя…

Вроде бы у них помер гранд-адмирал, который этот Доминион и создал в прошлом году.

А как говорил Харш, ставшиеся имперцы в галактике — не более чем бледная тень тех, кто погиб в Имперскую Гражданскую войну.

Ух…

Неужто Харш решил отхапать себе еще один секторок?

Ведь Миеру’кар, как и Босф, находится на окраине галактики, где, как давно известно, сосредоточены самые обильные залежи редких металлов.

Которые тысячелетиями выкачивали Центральные Миры.

Если так, то неплохо было бы еще и сектор Корва, лежащий между Миеру’кар и Босфом, так же забрать.

Вот тогда бы, конечно, если вложить огромную тучу денег на разведывательные и прочие работы, можно было бы заполучить самую мощную горнодобывающую корпорацию в галактике!

— Сэр, — на пороге его кабинета появился протокольный дроид. — К вам посетители.

— Кого там сит принес? — недовольный тем, что его выдернули из области фантазий, проворчал Сет.

— Господин в черной броне, который посещал вас в прошлом месяце, — услужливо сообщил дроид.

Сета обдало жаром.

Он мог вспомнить только одного такого разумного.

И это был представитель…

— Он… один? — хрипло спросил глава «Кабул Индастрис».

— Он так же доставил вашу племянницу Аристу, — подтвердил его опасения дроид. — В наручниках.

Ох, джедайская ты головомойка, что происходит-то?!

На мостике фрегата класса «Небьюлон-В» возникало ощущение, будто он летит в полном одиночестве, пробираясь в самое сердце Внешних территорий, куда в здравом уме не сунется ни одно мыслящее существо.

Сол Мон стоял прямиком перед обзорным монитором, поигрывая рукоятью вибромеча.

Усыпанная драгоценными камнями поверх выполненной из ауродиума рукояти, некогда это церемониальное оружие принадлежало какому-то богатею из Империи.

Сол и его люди взяли корабль на абордаж, убив экипаж, а ценных пассажиров захватив в плен и доставив к своему командованию.

Сол Мон.

Что с ними произошло после этого, Сола особо не интересовало — он лишь безукоризненно выполнял поручения, которые ему давало руководство «Черного Солнца».

Собственно, как и сейчас.

Пират, поправив обруч на правом бицепсе, бросил взгляд на женщину, сидящую неподалеку.

Рядом с ней находились несколько его бойцов, но эта белоручка вряд ли может оказать сколько-нибудь серьезное сопротивление.

— Скоро поговорите накоротке с начальством, баронесса, — «обнадежил» женщину смуглокожий пират.

Дама в обтягивающем комбинезоне с белоснежными волосами бросила на него испепеляющий взгляд.

— Как с тобой закончат, я заберу тебя к себе служанкой, — хохотнул Сол Мон. — Есть у меня для тебя парочка подходящих нарядов.

— Да я лучше вскрою себе горло, мерзавец, — брезгливо произнесла баронесса Д’Аста.

— Так же, как и мои парни твоим телохранителям? — уточнил пират с издевающейся улыбкой на лице.

— И с каких пор тебе служат талортаи, Мон? — вернула пирату ту же гримасу платиноволосая женщина. — Ты же мелкая сошка, которая только и может что быть на побегушках.

Этого пират стерпеть не мог.

Он сделал несколько быстрых шагов к женщине, однако становился прямо перед ней, увидев фигуру, которая за спиной баронессы возникла буквально из воздуха.

Сол хотел было ответить Фине Д’Аста, отвесив хорошенькую пощечину, но поймал на себе предупредительный взгляд Ураи Фена.

— Не трогай ее, — приказал талортай, недвусмысленно продемонстрировав свои огромные клинки.

Пират, проглотив обиду, смерил женщину презрительным взглядом.

— У нас еще будет время, чтобы ты ответила за свои слова, аристократка, — пообещал он.

— Как я и думала — ты трусливый исполнитель, — дамочка скорчила на своем благородном, словно фарфоровом лице, презрительную гримасу, которая стала входить у нее в привычку.

— Закройте рот, баронесса, — приказал ей Фен, положив свою тяжелую руку на плечо пленницы. — Вас сказано доставить живой, а не целой.

Побледневшая аристократочка захлопнула пасть и принялась сверлить взглядом пол прям перед собой.

На лице Мона появилась надменная улыбочка, когда он отходил в сторону.

Выходит, талортай все это время, прошедшее с момента захвата корабля Дминиона, и звездолета баронессы, закончившегося смертью всех ее телохранителей и пленением самой выскочки, находился рядом с ней.

Под своей гребанной маскировкой.

Несмотря на то, что на звездолете Мон имел до сотни бойцов, связываться с Ураи Феном он не собирался.

Талортай в одиночку уничтожил два десятка тренированных бойцов, охраняющих баронессу, включая телохранителей ее папаши, которые продемонстрировали свой профессионализм, предотвращая покушения на ныне покойного барона.

Перебить пиратов ему не составит труда.

Что ж, «Черное Солнце» лишь выиграло, получив себе бывшего лейтенанта Тайбера Занна в услужение.

Собственно, вся эта операция — его детище.

Но принадлежит ли план руководству преступной группировки или же самому Ураи, Мон не знал.

Его в такие детали не посвящали.

Да и в нападении бы он не участвовал, и не пожертвовал кучей своих людей во время этих абордажей, если б не проморгал побег Граппы-хатта.

После которого «Черное Солнце» было им очень недовольно.

Граппа-хатт курировал практически все операции организации за пределами Корпоративного сектора.

И его исчезновение ставил под угрозу все акции по захвату влиятельных шишек в галактике.

Немудрено, что руководство, сделавшее выводы из своего предыдущего падения, приказало всем боевым группам вернуться на базы.

Сол Мон предполагал, что готовится нечто крупное и руководству необходимы боевики, но пока что не знал всего.

Командирам нижнего звена не сообщают много.

Ему было лишь необходимо контролировать, чтобы Граппа-хатт нигде не облажался и когда придет время — организовал возвращение похищенных «шишек» на места.

Как это уже было с Д’Астой и сотнями других богатеев.

То, что его назначили командовать боевиками вместо Граппы-хатта, Сол посчитал повышением.

Но, когда его практически сразу бросили в сектор Д’Астан, приказав оставить Генон и замести следы, а теперь еще и атаковать корабли, захватывать явно зарвавшуюся дамочку, положив две трети своих абордажников, до пирата, что называется «дошло».

Его наказывали за провал наблюдательной миссии.

Что ж, теперь он справился.

И как только вернется в Корпсек, то его непременно простят.

Они уже почти прибыли — сектор Апаро, прилегающий к Корпоративному, подконтролен последнему.

Нужно только добраться до Этти IV, сдать пленницу, и все.

Можно будет рассчитывать на то, что он поучаствует в большой заварушке.

Теперь у него новый корабль — доминионцы знатно переделали «Небьюлон-В» и теперь этот звездолет не просто эскортный фрегат.

Жаль только, что экипаж пере тем, как их всех прикончили, успел уничтожить навигационную базу данных.

И все устройства, коды систем распознавания.

Эх, сколько бы деньжат можно было заработать, если б получилось завладеть базами Доминиона и прошмыгнуть под носом их патрулей.

А так остается как прежде только щипать жиденькие конвои имперцев или республиканцев.

Нет, если бы не размеры, то он мог бы считаться ОЧЕНЬ легким крейсером.

А уж наличие у него внешних стыковочных пилонов для машин серии TIE, так и вовсе делает его весьма пригодным для рейдерства.

Конечно, против небольших сил противника.

Но, когда у богатеев хватало ума организовать себе хотя бы крейсер в сопровождение?

Сол уже переместил на свой новый корабль несколько имеющихся у группировки TIE-истребителей…

Световой тоннель рассыпался на миллиарды звезд самых разных цветов и оттенков столь внезапно, что Сол Мон не устоял на ногах.

Разразившись грубой бранью, он вскочил, огляделся.

В первую очередь посмотрел на родианца у навигационного пульта.

Но тот сидел с таким испуганным лицом, что главарь пиратов сразу понял — это не случайная шибка в навигации.

Корабль оказался буквально посреди огромного пустого пространства — так выглядит межзвездное пространство, сквозь которое проходят гиперпространственные маршруты.

Тут никого и ничего не должно быть.

Но оказалось, что это не так.

Кроме горящих останков искореженного торгового судна, которое дико вращалось вокруг собственной оси, мечущихся истребителей и спасательных капсул внимание капитана привлек еще один звездолет, находящийся слева и попавший в поле зрения совершенно случайно.

Глядя на него, Сол почувствовал, что ему явно становится не хорошо.

Аж в горле стало сухо.

Развороченное торговое судно — это эрзац-авианосец, на котором он перевозил своих пилотов.

И, судя по тому, с каким азартом за ними охотятся TIE-перехватчики, звездный разрушитель, застывший в трех десятках единиц справа по борту, имел к произошедшему прямое отношение.

Словно в подтверждение его слов, турболазеры «Интердиктора» залпом накрыли грузовой корабль, превратив его в слепящую вспышку.

А ведь теперь они займутся нами!

Одновременно с этим «Небьюлон-В» содрогнулся от сильнейшего удара справа.

Учитывая, что «Интердиктор» не стрелял, вывод только один.

— Справа по борту имперский звездный разрушитель! — заорал навигатор.

Эскортный фрегат снова получил удар — на этот раз с кормы.

— Нас обстреливают ударные канонерки!

— Мы потеряли семьдесят процентов маршевых двигателей!

Сол отвернулся от обзорного иллюминатора.

— Активировать щиты на полную мощность. Запустить истребители. Не знаю, как какому-то имперскому придурку вздумалось атаковать нас, но наших кораблей ему не видать! Артиллеристы, рассчитайте траекторию и открывайте по разрушителю огонь.

— Как прикажете, капитан!

Раздавая указания и пытаясь одновременно понять, как можно было перехватить их, Сол Мон уже осознавал, что никакие рассуждения не дадут ему разумного объяснения, каким образом сразу два имперских корабля сумели незамеченными проникнуть на территорию, подконтрольную корпоратам.

Оставалось лишь бравировать и делать вид, что все в порядке.

Надеясь, одновременно, на то, что хоть кто-то из флота Корпоративного сектора или кораблей, прикрывающих Апаро, прибудет к ним на помощь!

— Показания сенсоров? Что там происходит?

Сквозь голографическое отображение данных выглянул дуро, на удлиненном липе застыла еще более мрачная гримаса, чем обычно.

— Гравитационная аномалия, сэр, повсюду. Мы как раз оказались у ее кромки, и теперь внутри.

То есть, они вынырнули из гипера поперек вектора гравитационного луча и маршевые затолкали их поглубже.

А сейчас и скорости нет ни хатта!

Турболазерные батареи трофейного корабля открыли огонь, и потоки свистящих бело-зеленых полос устремились к наваливающемуся справа звездному разрушителю.

Казалось, выстрелы направлены прямо в цель, но те растеклись по защитному экрану, не причиняя вреда накатывающемуся «треугольнику».

Их ждали.

Держать дефлекторы включенными долгое время — расточительство и имперцы никогда так не делают.

Транспортный корабль вышел из гипера минут десять назад — с такой разницей Сол отправил свои звездолеты в полет до Этти IV.

Значит противник либо захватил кого-то из его людей с грузовика и так быстро расколол, либо же…

Сол прекрасно знал своих людей.

Если б они попали в засаду, то непременно бы горланили ему об этом.

Но они промолчали.

И это привело трофейный фрегат прямиком в ловушку!

Точно так же, как и грузовик!

На корабле «маячок».

А раз так, то это корабли Доминиона!

Которые пришли за своей собственностью!

— Опознать звездолеты!

— Баронессу нужно срочно вывезти с корабля, — возник рядом с ним не к ночи помянутый Ураи Фен.

— Да что ты говоришь? — вскинулся Сол, махнув рукой в сторону разрушителей. — Иди это им скажи! У меня на борту только десять TIE-истребителей!

— Капитан! Это «Химера» и «Вечный гнев»!

Значит точно Доминион.

— «Химера» же флагман Трауна, — охнул кто-то из членов экипажа.

— Так он же сдох!

— Точно, его джедай республиканский пырнул и свалил…

— А нам что, легче от того, Траун нас разделает или его псы!?

Экипаж лихорадило.

И Мон понимал, что они вот-вот поддадутся панике.

— Ох сейчас кому-то не поздоровится, — заулыбалась баронесса.

— Ты навела их на нас, стерва! — рявкнул Мон, бросаясь к пленнице.

Но оказался отлетевшим на несколько метров назад, получив удар кулаком в грудь от Ураи Фена.

— Прикажи готовить твой личный шаттл, — распорядился он.

Небольшая модернизиррованная «лямбда», которую Сол отнял у какого-то имперского моффа.

Быстрая за счет новых движков, снятых с какого-то корабля покрупнее себя, хорошо бронированная, она явно имела больше шансов на побег.

Проблема в том, что там предусмотрено место только для двоих.

— Пошел к хатту! — прохрипел Сол. — Я не останусь на звездолете.

— С седьмой палубы докладывают о десантных кораблях, которые крепятся к носу и корме! — донесся крик кого-то из вахтенных.

— На пятой палубе дроидеки!

— Мы потеряли половину истребителей!

Корабль еще раз вздрогнул от удара турболазерами в борт — и это спасло жизнь пирату.

Огромные клинки Ури Фена воткнулись в палубный настил, откуда инерция уже сместила Мона.

Ударив ногами лейтенанта, пират вскочил, выхватывая свой вибромеч и нанося удар по талортаю.

Но тот уже воспользовался своей системой маскировки, и исчез.

— Баронессу держите! — крикнул Мон, увидев, что с плеч ее охранников упали отрубленные мощнейшим ударом головы.

— В соседнем отсеке абордажная капсула!

Сол метнул свой вибронож в сторону, где брыкающаяся баронесса утаскивалась пустотой.

Судя по реву, он попал в Ураи Фена.

Но клинок тут же оказался брошен в обратную сторону и вошел в голову навигатора.

Который бежал к своему командиру.

Но на палубе оставались следы крови — очевидно Сол благодаря своей удачи, сумел задеть что-то важное в теле талортая.

Удары по «Небьюлону-В» продолжались.

Сол увидел, как открылась дверь, ведущая на мостик корабля и в проеме, в каком-то метре от скрытого пеленой невидимости Ураи Фена, тащащего за собой брыкающуюся баронессу, появилась дроидека, которая тут же принялась уничтожать пиратов огнем своих пушек.

А следом за ней в рубке оказалась и четверка штурмовиков в матовых черных доспехах с примечательными золотистыми «шестеренками» поверх наплечников брони.

Теперь уж точно все сомнения о личностях тех, кто напал на отряд Мона — грузовик и трофейный эскортный фрегат — не осталось.

«Штурм-коммандос», — мгновенно понял капитан пиратов.

Бойцы противника открыли огонь, и только плазма смогла сбить маскировку с талортая.

Лейтенант бросил баронессу и ударом своих клинков буквально располовинил идущего впереди остальных штурмовика, по-видимому командира отряда.

Он словно не реагировал на выстрелы бластеров по себе и двойным точным ударом прикончил еще двоих бойцов.

Последний, огнеметчик, прыжком ушел в сторону, отбросив бластер в сторону и струей огня буквально поджарил талортая.

Мон наблюдал за происходящим, не обращая внимания даже на то, что его людей уничтожают, как завороженный смотрел на то, как ревущий Ураи Фен, отгородился от штурмовика одним из своих клинков, второй рукой сбивая пламя со своей одежды.

Огнеметчик уже вскочил на ноги и изменил направление струи, но в это время Фен нанес удар сверху, разрезав орудие противника.

Огнесмесь разлилась по палубному настилу, мгновенно вспыхнув.

Мон понял, что это его шанс.

Прячась за терминалами, он двигался к аварийному выходу, не обращая внимания на убийство подчиненных.

Он не сводил глаз с талортая, который ударом свободной руки отбросил от себя штурмовика.

Фигура в черном отлетела на несколько метров, а Ураи сорвал со стены огнетушитель и принялся заливать себя его содержимым.

Капитан пиратов улучил момент и прошмыгнул в порошковом тумане на выход, бросившись стремглав по коридору.

Ему нужно было успеть добежать до крохотного ангара быстрее, чем это сделает отягощенный пленницей талортай.

К хатту все это!

И экипаж, и корабль, и «Черное Солнце».

Если повезет, то его сочтут мертвым и первые, и последние.

Звездолет для продолжения ремесла он себе найдет.

Лишь бы только Доминион не продолжил охоту за ним.

Довольный тем, как он быстро сумел удрать из западни на мостике, пират на полном ходу завернул за угол коридора, намереваясь воспользоваться служебной лестницей и преодолеть палубы, как вдруг остановился, впечатавшись всем телом в фигуру в черно-синих доспехах.

— Не повезло, — только и успел вымолвить он, прежде чем цепкие руки хватили его за плечи и бронированное колено доминионского гвардейца лишило пирата сознания.