Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 55

Планета Талассия располагалась на самых восточных границах сектора Мерам, в непосредственной близости от сектора Нембас, находящегося под влиянием Корпоративного сектора.

Лишь несколько световых лет отделяли планету от пресловутой границы, и, порой талиссианцам, проживающим в этом мире, казалось, будто они могут в ночном небе разглядеть звезды, освещающие планеты в другой части галактики.

Но реальность гораздо прозаичнее.

И куда как более жестока.

Талассия — это родина такого кровожадного, беспринципного, агрессивного и алчного явления как Талассианские работорговцы.

Отличительной характеристикой это категории преступников являлось то, что они представляли из себя строго национализированные группировки, самостоятельные по своей сути, не имеющие конкретных и общих рынков сбыта, поставщиков и снабжения.

Десятки различных ячеек объединяло между собой лишь то, как они добывали своих жертв.

Известная и самая распространенная тактика Талассианских работорговцев заключалась в том, что они, как известно, захватывали звездолеты, чтобы поработить всех разумных на борту.

Помимо этого, Талассианские работорговцы занимались еще и тем, что переквалифицировались в наемников, в том случае если их заработки с работорговли оказывались недостаточными для существования банды.

Не брезговали они и пиратством, из-за чего они так же приобрели сомнительную славу как «Талассианские пираты».

Таласские работорговцы убили много сниввианцев из недалеко расположенного от границ территории «корпоратов» сектора Апаро, продавая их шкуры за их тепловые свойства различным отраслям промышленности.

Это варварство почти привело к исчезновению вида сниввианцев и практически уничтожило их культуру, прежде чем вмешалась Старая Республика.

Да и то, толку от этого было чуть.

Именно по той причине, что доходы от работорговли во все времена привлекали представителей той или иной линии власти.

До Войн Клонов группа республиканских сенаторов по собственной воле оказались вовлечены в деятельность талассианских работорговцев. Несмотря на очевидные доказательства их вины, сенаторы смогли бежать на волю и присоединились к рядам КНС.

Как ни странно, но даже получив свое распоряжение мощные вооруженные силы, Старая Республика мало уделяла заботам об этом регионе.

Что позволило талассинским работорговцам поддерживать Конфедерацию Независимых Систем вплоть до поражения последних.

Но даже после разгрома сепаратистов, талассианские работорговцы не остановили свою деятельность.

Они объединили свои силы с сепаратистскими недобитками и лишь во время операции по зачистке мятежников в этой части сектора уже силами Галактической Империи, работорговцы получили желаемое — встречу с воинами, которые ничуть не уступали им в жестокости и мастерстве владения оружием.

Имперские штурмовики как следует вытрясли душу из местного населения, укрывавшего работорговцев и пиратов, что привело к созданию многочисленных баз преступников на различных планетах.

До сих пор многие из них не обнаружены.

Несмотря на то, что сектор подчинен Доминиону, Талассия до сих пор является, и в обозримом будущем будет продолжать являться одним огромным гнойником, сулящим проблемы любому, кто решится его вычистить.

Не говоря уже о том, что своими действиями по уничтожению работорговли и пиратства на своей и близлежащей территории, Доминион не особо то и сыскал для себя любви среди местного населения.

Трудиться в соответствии с нормами закона талассианцы не хотели и даже не намеревались этого делать.

Из поколения в поколение семьи пиратов жили в достатке, пока их мужчины занимались своим промыслом.

И тот факт, что несмотря на их нежелание, сектор оказался под властью Доминиона, лишь злил местное население.

В свое время — около месяца назад — ситуация на планете обострилась до предела.

Местные жители, недовольные законами Доминиона о равенстве всех рас между собой и запрете на использование рабского труда, восстали против имперского гарнизона, посчитав, что от возмездия их уберегут вернувшиеся силы собственных работорговцев.

Не потеряв ни одного человека из состава гарнизона, но перебив практически всех нападающих, доминионские штурмовики покинули планету, сосредоточив свое пребывание в системе в виде всего лишь одного звездного разрушителя, наложив на местных жителей запрет использования военной техники и полетов за пределы атмосферы.

Даже орбитальные защитные станции, помещенные на высокой орбите — и те пропали в одночасье.

Что не могло не обрадовать местных мятежников, которые уверовали в свою силу и поняли, что непобедимый Доминион все же можно принудить для исполнения собственных пожеланий.

На планете были оставлены три гарнизонные базы, которые осуществляли контроль за местными подобиями космопортов.

Штурмовики не лезли к местным, местные не приближались к базам, опасаясь рабочих турболазеров гарнизонных баз.

Пусть и сильно устаревших, но все же представляющих из себя немалую угрозу для тех, кто так или иначе рискнул бы нарушить демилитаризованную зону вокруг каждого из гарнизонов.

А «Странник пустоты», словно цербер, висел на дальней орбиты планеты с единственной целью — контролировать гиперпространственный маршрут, который использовали талассианские работорговцы, чтобы проникать в систему незамеченными.

С недавних пор ему поддержку оказывал крейсер-тральщик типа «Иммобилизирующий-418» под названием «Бастион», то и дело перекрывающий невидимый глазу маршрут противника своими гравитационными тралами в надежде выловить хоть одну из многочисленных талассианских ячеек работорговцев, когда они вознамерятся вернуться на родную планету.

Поскольку все официально известные «дорожки» внутри секторов находились под контролем Сил обороны метрополии, то эта секретная «тропка» была единственным способом для талассианцев вернуться к своим родным и семьям, доставив новую добычу взамен тех рабов, которые были отняты и восстановлены в правах штурмовиками Доминиона.

Да, гранд-мофф Феррус отказался идти на поводу местного населения и выкупать у них рабов.

Талассия, что во времена Старой Республики, что во времена Империи промышляла работорговлей — из десяти миллионного населения планеты лишь один миллион являлся талассианцами.

Всю остальную численность составляли рабы, многие из которых являлись потомками тех, кто когда-то был захвачен работорговцами.

Подобное положение нарушало любые законы — от старо республиканских до доминионских, а потому никакая компенсация за изъятие рабов не предусматривалась правительством метрополии.

Естественно местных это не устраивало и они требовали выплатить им миллиарды за то, чтобы отпустить своих невольников.

Предложение гранд-моффа Ферруса добровольно сдаться властям и принять наказание за нарушение запрета на использование рабского труда и получение в обмен на это компенсации за изъятых рабов, любви среди местного населения тоже не добавило.

Доминион не мог позволить Талассии выйти из своего состава из-за удобства расположения ряда гиперпространственных маршрутов, проходящих через эту звездную систему.

В противном случае она превратилась бы в удобный плацдарм для удара по мирам внутри сектора Мерам и сектора Корво, расположенного севернее этой территории.

Потому «Странник Пустоты» и находился на страже.

Единственный защитник доминионских законов, видимый наблюдателям.

Изредка корабль отправлял транспорты с припасами и проводил ротацию гарнизонов на базах, за чем с нескрываемым интересом наблюдали местные радикалы.

Капитан Абисс прекрасно знал, как хотят эти разумные заполучить те необъятные запасы вооружения и боеприпасов, которые находятся в гарнизонных арсеналах.

Прекрасно знал, что местные радикалы при первой же возможности атакуют, не считаясь ни с какими жертвами и получат контроль над гарнизонами.

Стоит только «Страннику Пустоты» уйти или погибнуть в сражении, те три сотни штурмовиков на трех базах — необходимый минимум, о котором прекрасно известно аборигенам — будет растерзан и обращен в рабство.

А так же он знал то, что по данным разведки талассианские работорговцы сотрудничают с «Черным Солнцем», благодаря которому у каждой ячейки в своем распоряжении имеется минимум один линейный крейсер типа «Калот» — излюбленная игрушка всех пиратов.

И количество таких ячеек уже составляет порядка двадцати.

И однажды, когда Доминиону будет угрожать опасность — они придут на свою родину.

И, единственное, что останется «Страннику Пустоты», дрейфующему на дальней орбите Талассии — принять бой и покинуть систему, прихватив с собой «Бастион».

— Капитан Абисс, — обратился к командиру «Странника Пустоты» вахтенный начальник. — Наш гравиакустик сообщает о приближении большого количества кораблей в гиперпространстве. Контрольное время прибытия к гравитационным тралам «Бастиона» — десять минут.

Ну, вот время и настало.

— На «Бастион» сообщили? — поинтересовался он.

— Так точно, сэр. Они запрашивают указание о смене позиции и отключении гравитационных тралов.

— Разрешаю по плану «Альфа», — произнес Абисс. — Всему экипажу — готовиться к отступлению на точку рекогносцировки «Аурек». Транслировать сигнал нашего отступления на гарнизонные базы на поверхности. Операция «Отступление» начинается.

По коридорам звездного разрушителя регулярного флота Доминиона пронеслись звуки сирен.

Тысячи разумных в короткий промежуток времени оказались на своих боевых позициях, и, получив ускорение от маршевых двигателей, «Странник Пустоты» покинул дальнюю орбиту Талассии, выдвигаясь к «Бастиону».

Звездный разрушитель настиг крейсер-заградитель к тому моменту, когда в центре системы стали появляться вырванные из гиперпространства десятки боевых космических кораблей.

Как и предполагалось, вернулись талассианские работорговцы.

Два десятка линейных крейсеров типа «Калот» в сопровождении более полусотни транспортов типа Y164, а также истребители и корабли поддержки — десяток кореллианских фрегатов типа DP20, прикрывающих тыл рабовладельческой группировки.

План «Альфа» подразумевал, что из четырех векторов гравитационного трала, радиально раскрытых перед носом «Бастиона», в работе оставался только лишь один — тот, который проецировался на одиннадцать часов воображаемого циферблата хронометра, при котором носовая оконечность крейсера соответствовала двенадцати, а корма — шести часам.

При таком подходе звездолеты рабовладельцев вышли из гиперпространства всей своей массой, а «Странник Пустоты» и «Бастион» находились за кормой у их последних кораблей — кореллианских фрегатов DP20 и нескольких эскадрилий прикрытия.

Устаревшие «охотники за головами» и «уродцы».

Ничего достаточно мощного, чтоб противостоять двум доминионским звездолетам, к которым подключился и сброшенный с магнитных подвесов корвет типа «Крестоносец» и его пробудивший двигатели собрат, прикрывающие крупные корабли от происков истребителей противника.

Как и предполагалось, линейные крейсера, оказавшись не у дел потратят слишком много времени на то, чтобы совершить разворот и ударить по отступающим на двенадцать часов четырем кораблям Доминиона.

Но и тыл своей группировки они беззащитными не оставят, бросив против отступающих свой арьергард.

Рабовладельцы ни за что не допустят повреждения хотя бы одного из своих Y164.

Потому что именно там сосредоточено все то, ради чего они жили вдали от дома все это время.

Невольники, захваченные по всей галактике и доставленные на Талассию для того, чтобы восстановить на ней прежний строй.

Рабовладельческое судно модели Y164.

Именно на это и был расчет капитана Абисса.

— Артиллеристам — огонь, — приказал командир «Странника Пустоты», наблюдая за тем, как турболазеры и ионные пушки левого борта его разрушителя, а так же артиллерия «Бастиона», двигающегося эшелоном выше и справа, параллельно курсу своего более крупного соратника, сконцентрировали свои выстрелы на разных целях среди звездолетов неприятеля.

Запускаемые фрегатами ракеты надежно перехватывались «Крестоносцами», защищающими крейсер и звездный разрушитель всеми своими орудиями.

Прикрытие, выпущенное «Странником Пустоты» и «Бастиноном» сосредоточилось на среднем периметре обороны корабле, безжалостно и эффективно истребляя малые летательные аппараты работорговцев.

Четыре эскадрильи «охотников за головами» ринулись в драку: две эскадрильи окружили «Странник Пустоты», а две других выбрали себе, каждая, по корвету типа «Крестоносец» получив от артиллеристов «Бастиона» совсем уж нелицеприятные ответные удары.

Заградительный огонь крейсера-тральщика привел к уничтожению полудюжины устаревших истребителей — преимущественно — «уродцев», что было, по правде говоря, не совсем только заслугой «Бастиона».

В этом бесчинстве лазерного и турболазерного огня немалую лепту внесли пушкари Абисса, что вскоре ими было продемонстрировано.

Совместно с пилотами своей авиагруппы, они надежно прикрывали флагман от различных атак МЛА.

Давая при этом залпы в сторону наседающих DP20.

Первый из них, понадеявшись на удачу, собирался зайти с нижней полусферы звездного разрушителя и был несказанно, но смертельно удивлен тем, что молчавшие до сих пор турболазеры нижней палубы, а так же прикрывающие главный ангар, ответили на его наглость.

Модернизация «Странника Пустоты» из «единички» в «тройку» была закончена незадолго до его назначения на столь ответственный пост, что и позволило командованию держать на столь важном направлении немногочисленные боевые силы.

Словно не поняв, что им в том направлении ровным счетом ничего не светит, фрегаты кореллианской постройки последовали за первой жертвой, в надежде не допустить того, чтобы тот смог поднять ударные канонерки.

Но, на их беду у артиллеристов Доминиона имелся на этот счет категоричный приказ.

И они, выстрел за выстрелом, вдалбливали его в головы своих глупых противников.

За десять минут сражения, которые потребовались четверке доминионских звездолетов, чтобы выбраться к точке прыжка, уводящей на место рандеву, за ними остался лишь шлейф обломков двух эскадрилий малых летательных аппаратов противника и три превращенных в груды металлолома фрегата талассианских работорговцев.

Еще столько же, получив чувствительные повреждения, старательно пытались прекратить неконтролируемый дрейф, происходящий по тем или иным причинам вследствие нанесенных повреждений доминионской стороной.

Линейные крейсера тщетно пытались навести свои орудия на отходящие звездолеты Доминиона.

Напрасно они форсировали свои двигатели — получив от «Странника Пустоты» несколько залпов прямой наводкой, один из «Калотов» отвернул, уйдя с курса преследования из-за развороченной носовой части звездолета.

Бросив погоню, как только четверка Доминионских звездолетов разорвала дистанцию, работорговцы вернулись на прежний путь, приближаясь к дальней орбите Талассии.

Бросив прощальный взгляд на планету, капитан Абисс посмотрел на дисплей корабельного хронометра.

С учетом времени перестрелки перестроения, флот противника прибудет к ближней орбите не раньше чем через тридцать минут.

Этого вполне достаточно для реализации второй части плана.

— Мы выиграли достаточное время для того, чтобы наши парни как следует подготовились, — произнес он.

Эти слова стали последними перед тем, как отряд ушел в гиперпространство, покинув систему Талассия.

Радикалы на Талассии бесчинствовали, чувствуя свою безнаказанность и радуясь возвращению своих соотечественников.

Триумф, освобождение планеты от Доминиона, воспевался ими в боевых песнях, с которыми они на штурм гарнизонных баз на планете.

Теперь, когда надоедливый звездный разрушитель и его подручный крейсер покинули систему, теперь, когда на ближнюю орбиту вот-вот выйдут корабли работорговцев, и на планеты устремятся челноки, возвращая разлученных на долгое время родственников, доставляя дорогие товары и самое желанное — рабов, они откопали свое спрятанное оружие и шли на штурм.

Что такое три сотни штурмовиков, да еще таких неотесанных и бестолковых, как те, которые раскиданы по трем гарнизонным базам на планете?

Неуклюжие, плохо стреляющие — тьфу, а не солдаты!

Такие никогда не смогут сопротивляться боевикам Талассии!

И пусть у них есть старые турболазеры в защищенных башнях, это ничего не решит.

Ровным счетом — ничего.

— Убьете хоть кого-то из нас — всем вашим, кто выживет, смерть покажется благом! — кричали предводители радикалов и бунтовщиков в мегафоны, обращаясь к гарнизону.

Старые, но убийственные турболазеры водили хищными стволами вокруг, готовясь открыть огонь по противнику.

Глупые люди разместили свои быстровозводимые строения в самых непригодных для этого регионах.

Талассианцы следили за всем, что происходит на базах с помощью простых макробиноклей, оборудовав свои наблюдательные пункты прямиком в гротах невысоких, но заснеженных скал, в долинах между которыми противник разбил свои лагеря.

На трех горных, непроходимых перевалах, которые талассианцы и не собирались штурмовать.

Они прошли к этим базам через старые тоннели в горах, спустились с вершин и теперь стояли за высокими наклонными стенами гарнизонов, издеваясь над обреченными солдатами.

— Вас бросили!

— Вы никому не нужны!

— Сдавайтесь — мы вас не сильно нагружать будем!

— Будете нашими покорными рабами!

— Давненько я человечинки не пробовал!

Часовые на стенах гарнизонов держались, не опозорив свою штурмовую броню, поддавшись на провокации.

Они не отступали со своих боевых постов, даже видя, как на их глазах горнопроходческие машины пробивают толщи скал у основания гор, являя на свет огромные тоннели, ведущие в подземные базы.

Именно те базы, которые так долго не могли обнаружить имперские бойцы, оставленные на планете.

Талассианцы знали, что командование посчитало, будто перебило всех радикалов, активистов и боевиков, находившихся на планете в тот момент, когда Доминион пришел сюда и начал наводить порядки.

Они думали, будто бы те карательные операции, которые они проводили за каждое нападение на караваны с изъятыми у хозяев рабами, стали причиной, по которой радикалы поспешил скрыться.

Нет, они ошиблись.

Талассианцы не бегут.

Они закопались глубоко под землю, подбираясь с каждым днем все ближе и ближе к гарнизонам, которые оставил здесь противник.

Неужели доминионцы в самом деле думали, будто может произойти что-то, что способно переломить вековые традиции местного населения и заставить их прекратить использовать рабов?

Да нет, конечно же.

Ничто и никогда.

Талассианцы прекрасно знали, что Доминион оставил эти гарнизоны исключительно для того, чтобы вернуться на планету.

Трем сотням бойцов незачем доставлять на планету тысячи ящиков с винтовками, боеприпасами, продуктами долговременного хранения.

Нет, это все сделано исключительно для того, чтобы прилететь сюда, использовать эти плацдармы в качестве баз снабжения, и покорить народ Талассии силой.

Но у них ничего не получится.

По знаку командиров, получасовое ожидание, которое было необходимо для того, чтобы противник принял решение сдаться, прекратилось.

Талассианцы, получив от кораблей с орбиты подтверждение, что Доминион покинул систему, бежав в сторону сектора Корва, поняли, что теперь ничто не удерживает их от захвата вражеских складов.

И огромная, в несколько десятков тысяч армия фанатичных талассианцев, пошла на штурм.

Одновременно — на каждую из трех крепостей, оставленных противником на поверхности Талассии.

Доминионцы яростно отбивались.

Сотни бластерных винтовок исторгали бело-синий огонь, поражающий атакующих.

Турболазеры, пусть и устаревшие, но все еще боеспособные, вели редкий, но чувствительный огонь по рядам наступающих.

Каждое попадание — это десятки погибших и еще большее количество — раненных и изувеченных.

Атаки захлебывались кровью, но талассианских радикалов уже было не остановить.

Они переступали через умирающих и раненных, живыми волнами накатывая на крепости Доминиона.

По примитивным лестницам, или же просто карабкаясь друг по другу, обезумевшая толпа рвалась на стены.

Они срывались с покатых стен, пролетая многие метры и разбиваясь на скалах, погибая сами и калеча сородичей.

Но они продолжали атаковать гарнизонные базы.

Имперская быстровозводимая гарнизонная база.

Они атаковали и продвигались вперед усеивая подножия стен каждой из базы сотнями, а вскоре и тысячами трупов.

Они ломали неприступные главные ворота, и пытались спуститься с гор на башню командного центра.

Их убивали, но на место каждого погибшего поднималось десять новых, более злых, более безумных и готовых разорвать на куски любого штурмовика, в этой нелепой броне, которую видывали на этой планете еще в далекие времена Войн Клонов.

Наконец, через стены, проломы в них и сорванные главные ворота, талассианцы сумели прорваться внутрь каждой из крепостей.

Словно дикие, они разбегались по пустым уровням, преследуя отступающих солдат в белой броне, стараясь настигнуть их и растерзать.

Но те, предчувствуя, каким будет их конец, поспешно отступали к арсеналу и складам.

Талассианцы загоняли их, подобно зверей, видя, что местное пулевое оружие не убивает, а лишь ранит штурмовиков в броне «Фаза-I».

И от этого аборигены-радикалы еще больше желали получить себе доминионское вооружение.

А потому они даже не обращали внимание, что двигаются уже по залитым кровью коридорам, в которых скапливаются тела их неудачных собратьев, раненных и убитых.

Радикалы рвались к оружию и запасам позорно бежавших доминионцев, по праву сильного объявляя себя новыми хозяевами всего, что находили.

И сейчас их совершенно не интересовало отсутствие истребителей или боевой техники на такой базе.

Кровавый угар грабежа не замечал отсутствия элементарных предметов мебели, средств гигиены, личных вещей оставшихся солдат.

Ни журналов, ни датападов.

Лишь голые стены, ведущие к складам тех, кто уже пробежал не одну сотню метров по телам своих падших сородичей.

И, наконец-то, со странной синхронностью, нападающие дорвались до ворот складов.

Словно завороженные они смотрели на оставшихся в живых солдат Доминиона, которые с оружием в руках стояли перед остановившейся толпой.

Невозмутимые, они расположились позади сброшенных в кучу тел своих падших и раненных товарищей, наводя свои винтовки на талассианцев.

— Сдавайтесь! — кричали аборигены. — Ваши корабли ушли! Вас бросили здесь подыхать!

Потеряв в кровавом штурме больше пять тысяч своих бойцов, местные предводители трезво оценили, что стоящие перед ними несколько десятков солдат в каждой крепости, могут и передумать, сложить оружие, понимая, что они больше ничего не смогут сделать.

— С нами «Черное Солнце»! — ревели сотни глоток.

— Наши корабли вышли уже на среднюю орбиту и вот-вот будут здесь! — кричали аборигены.

— Сдавайтесь, — предлагали надорванными голосовыми связками предводители мятежников. — Вам некуда бежать.

Но оставшиеся командиры солдат противника молчали, лишь смотря на набившихся в базы, предусматривающие размещение трех тысяч человек, практически вдвое большее количество аборигенов.

И это — только живых.

С мертвыми их было на территориях каждого гарнизона куда как больше.

— Ну что, сдаетесь, или вас всех здесь уничтожить?! — это было последнее предложение, которое было сделано окруженным солдатам.

Талассианцы, жаждущие добраться до пирамид транспортных контейнеров, уже буквально ничего не слышали и не видели.

Они смотрели на маркировки ящиков, видели, что перед ними самое совершенное оружие, какое только было у Империи и Доминиона.

А потому талассианцы желали его.

Прекрасно осознавая, что с имперскими технологиями на руках, они смогут влиться в любую из ячеек работорговцев и получать огромные бонусы с каждой из миссий, в которых они будут принимать участие в будущем.

Достаточно только сломить обессиленного противника и протянуть руку, забрать свое по праву сильного.

Но вместо ответа, вместо капитуляции, этот напряженный момент стал трагическим.

— Наши корабли взрываются на минах!

Крики такого и сходного содержания, подобно верховому пожару, разнеслись по всем штурмующим, отрезвляя их и заставляя понять, что бегство доминионских кораблей оказалось ловушкой.

— Мы теряем линейные крейсера!

— Два уже уничтожены!

— Хватит уже нянчится с этими «куколками»!

— Правильно! Захватим склады!

Вооруженная пулевиками толпа местных радикалов уже готовилась броситься вперед, чтобы смять последнее сопротивление в гарнизонах, когда доминионские штурмовики произнесла самое страшное и невероятное из того, что когда-то слышало население этой планеты.

Они услышали это впервые, когда примкнули к Конфедерации Независимых Систем.

И когда впервые услышали как подтверждают получение приказов их механические солдаты.

— Понял-понял, — произнесли с теми же обездушенными интонациями оставшиеся «штурмовики» в каждой из захваченных крепостей, «по глупости» расположенных в ущельях заснеженных скал Талассии.

А затем старые базы взорвались.

Как решить проблему с уничтожением децентрализованной пиратской, да еще и рабовладельческой сети, промышляющей не только на твоих окраина, но и вообще по всему Внешнему Кольцу?

Причем, сделать это так, чтобы нанести организации максимально возможный вред, что предопределит несколько лет, необходимые им на восстановление и сбор новых ресурсов.

Да еще при этом — выманить из подземных баз, настоящих лабиринтов тоннелей — засевших там радикальных элементов, от которых нет никакой возможности избавиться?

Разумеется, логичный способ — собрать их всех вместе.

И Талассия подходила для этого как нельзя кстати.

Что больше всего раздражает работорговца, промышляющего далеко от родного дома?

Невозможность туда вернуться.

Что заставляет радикала взять оружие в руки?

Совершение властью поступков, которые расходятся с критериями допустимого в разуме населения.

А единственный стоящий критерий талассианского работорговца — это ценность его рабов.

Невольников, которых Доминион уравнял в правах с каждым разумным существом, проживающим на его территории.

Потомков рабов, отнятых у их хозяев без малейшей кредитки компенсации взамен.

Потому что никто не выкупает рабов внутри Доминиона — им даруют свободу, положенную любому разумному существу.

Так впервые талассианцы поняли на своей шкуре что такое «разрыв устоявшегося шаблона».

Они лишились своих рабов, добытых их мужьями, отцами, братьями и прочими представителями активного мужского населения молодого возраста.

И не получили в обмен ничего.

Лишь кровь и безжалостность во время операций по уничтожению группировок, которые нападали на караваны, перевозящие бывших рабов.

Сперва это помогало, затем мы поняли, что противник прекрасно знает местность и при малейшей опасности уходит под землю.

А на зачистку этих катакомб у меня банально не было людей — в таких казематах можно положить целую армию, так и не достигнув цели.

Было лишь вопросом времени, когда на Талассию вернутся все ячейки работорговцев.

Рано или поздно, но они сделали бы это.

Но предварительно — заручившись поддержкой наших противников.

И они в самом деле явились.

И на земле начался штурм наших гарнизонов.

Раздумывая над тем, как же мне решить проблему подполья и вернувшихся ячеек, на ум пришла сцена, из прочитанной в далекие годы книги.

«Приключения капитана Блада».

В интересующей меня сюжетной арки, пираты намеревались атаковать приморскую крепость.

И, понимая, что сил у них для этого недостаточно, они пошли на хитрость, обманув противника, наблюдающего за перевозкой десанта на берег.

Дело в том, что противники пиратов наблюдали своими глазами, как пираты перевезли на берег в разы больше людей, чем те, что у них имелись по данным разведки.

Учитывая это, гарнизон крепости понял, что им не победить превосходящие силы противника.

И лишь потом они узнали страшную (для себя) правду.

Не было у пиратов дополнительных сил.

Ровно столько, сколько имелось по данным разведки.

Просто пираты перевозили свою пехоту на берег так, чтобы содержимое шлюпок было видно противнику лишь во время путешествия от кораблей до побережья.

Но не наоборот.

Соль обмана заключалась в том, что во время перевозки пиратов с корабля на берег, десантники стояли или сидели в шлюпках — и их было хорошо видно.

А вот при возвращении этих же шлюпок с берега к кораблям, те же самые десантники не покидали шлюпок — они лишь ложились на их дно и оставались скрыты от глаз наблюдателей.

Учитывая расстояние между крепостью и перевозчиками, оптический обман сработал как никакой другой.

Никакого мошенничества, лишь ловкость рук.

Именно так родилась идея расположить поставленные на планету старые гарнизонные модули, видавшие еще расцвет Империи, в горных районах.

А если точнее — то в ущельях горных массивов.

И именно туда, из недели в неделю, под видами боеприпасов, оружия, продуктов для большого количества людей (что давало понять о назначении этих баз как плацдармов), прилетали транспортные челноки.

Доставляя в больших коробках то, чего так желали работорговцы, выдающие за свои творения корабли, которые для них строили освобожденные нами рабы.

За тем лишь исключением, что внутри коробок лежал барадий.

И райдониум.

И космические мины, которые шаттлы расставляли по средней орбите планеты во время своих полетов, из недели в неделю превращая орбиту Талассии в минное поле.

Пока талассианские наблюдатели считали и переписывали наши коробки со взрывчаткой, предвкушая, как отнимут их у сотни штурмовиков на каждой базе, мы наполняли взрывчаткой конструкции у основания заснеженных скал.

И минировали орбиту.

И теперь, когда капитан Абисс достиг точки рандеву с силами флота и возвращается на орбиту Талассии, а огромные массивы льда и снега сходят с горных вершин, сотрясенные мощнейшими взрывами, на поверхности Талассии жидкость в твердом агрегатном состоянии решает за нас проблемы существования радикальных аборигенов.

Накрывая с головой тех из них, кто выжил при взрыве, забиваясь в огромные зевы так не кстати открытых невдалеке от наших баз тоннелей.

Не говоря уже о том, как глубоко ударные волны взрывов ушли под землю, обрушая перекрытия и тоннели, обрекая на смерть тех радикалов и им сочувствующих, кто там оказался.

А тем временем, с наблюдательных пунктов на орбите Талассии мне сообщили, что «Странник Пустоты» вернулся в систему.

Ровно как и весь его флот — выловленный из гиперпостранства на дальней орбите прибывшим в систему первым «Бастионом».

Вторая фаза уничтожения Талассианских работорговцев началась.

Сейчас талассианцам на орбите представится случай узнать — куда же делись с орбиты планеты наши защитные станции.

Мостик «Странника Пустоты» погрузился в темноту, освещаемый лишь тусклым светом бледно-синего аварийного освещения и отблесками панелей с работающих пультов, которые были расположены вдоль переборок.

Что ж, полумрак — еще одно напоминание того, что звездный разрушитель прошел модернизацию

— Минные заградители вышли на позицию, — сообщил ему вахтенный офицер. — Постановки «Астероидов», гравитационных заградителей и минных полей на границах Доминиона в секторе Мерам начались.

На самом деле все гиперпространственные пути — крупнейшие из них — давным-давно заблокированы подобным образом.

Доклад касался лишь тех из них, которые были оставлены для противника, вроде Талассианских работорговцев, которые не преминут воспользоваться подобными лазейками, вроде контрабандистских маршрутах, чтобы атаковать Доминион.

Сквозь обзорный иллюминатор, капитан Абисс мог видеть, как в результате серии взрывов гибнет обреченный линейный крейсер противника.

Он так же мог видеть, как два идущих по бортам от флагмана «Дракона» второго поколения, одиночными выстрелами лишают щитов и возможности маневрировать сгрудившиеся в тылу построения талассианцев их транспортные корабли.

Рабы или что-то еще, но эти пузатые звездолеты вскорости будут взяты на абордаж и досмотрены.

В отличие от линейных крейсеров, которые попали прямиком в минное поле, расставленное по средней орбите.

Как раз на траекториях, которые чаще всего используются для приближения к планете — в проекции зоны экватора.

Именно здесь зона гравитации планеты наиболее сильная.

А потому именно так невоенные корабли подходят к планетам — чтобы быстрее попасть в зону притяжения, включить двигатели и лечь на орбиту, чтобы сэкономить топливо.

Здесь же всех этих пиратов и уничтожат.

— Состояние щитов, — потребовал он данные.

— Девяносто семь процентов, сэр.

Его флотилия не была большой.

Один звездный разрушитель — «Странник Пустоты».

Один крейсер-тральщик, развернувший свой невидимый гравитационный невод и заперший талассианцев на орбите родного мира.

Два свежих «Дракона», отстреливающие транспорты работорговцев направо и налево.

И полдюжины «Крестоносцев» второй модели, которые отгоняют назойливых «уродцев» от кораблей эскадры.

Для четырех оставшихся в живых «Калотов», затерявшихся среди транспортных кораблей и решивших, что на минном поле их уж точно никто не достанет, казалось бы, наступила патовая ситуация.

Но проблема была в другом.

Это поведение противника было предугадано.

— Орбитальным станциям — снять маскировку, — приказал Абисс.

Словно на соревнованиях по синхронным видам спорта, на более высокой для половины из них — и более низкой — для других, чем у противника, орбите, появились сразу четыре защитные станции типа «Голан-II».

Словно клыки челюсти хищника, эти космические объекты, ставшие для пиратов полнейшим сюрпризом, открыли огонь.

Находясь сверху и снизу от талассианских звездолетов, они без каких-либо проблем вычисляли местонахождение вражеских «Калотов» и заливали их потоками турболазерного огня и протонных торпед.

Ионные пушки станций вели огонь по тем транспортам, что еще сохраняли способность к передвижению.

Капитан Абисс смотрел на происходящее и понимал, что он совершенно верно угадал со временем, на которое отложил прибытие талассианского флота к орбите планеты.

Он затянул сражение, повредив фрегаты противника (и в настоящий момент «Странник Пустоты» занимался тем, что уничтожал последние DP20) и тем самым дал возможность скрытым станциям изменить орбиты так, чтобы оказаться как можно дальше от деактивированного на тот момент минного поля.

«Странник Пустоты» испускал сигнал, предотвращающий выход детонаторов мин на боевой взвод.

Находясь в системе, он держал минное поле деактивированным, благодаря чему на минах не подрывались ни замаскированные станции, ни транспортные корабли, уплотняющие минные заграждения.

Для «Голанов», которые из-за своего нахождения под маскировочным полем были абсолютно глухи и слепы, действовали лишь системы наблюдения благодаря оптоволоконным кабелями дроидам-разведчикам, которые в пассивном режиме собирали всю информацию на орбите.

Благодаря им маневровые двигатели подняли станции на необходимые орбиты, разместив их так, чтобы в любом случае звездолеты противника оказались под перекрестным огнем.

И сейчас, когда минное поле вновь деактивировано, а звездолеты талассиански работорговцев еще не поняли этого, их уничтожают.

Доминиону не нужны пленники, когда их захват приведет к ненужным потерям среди своих бойцов.

То избиение пиратов, которое происходит на орбите — это наглядный урок для талассианцев на планете.

Которые жили и ждали, когда же вернутся их родные с добычей и прогонят Доминион.

И работорговцы вернулись.

Прямиком в ловушку.

Их наземные силы — местные радикальные аборигены — погибли у крепостей-приманок.

Их корабли расстреляны и рассеяны по орбите, а десантные шаттлы с боевыми дроидами и штурмовиками, уже вылетают из ангаров «Странника Пустоты» и обоих «Драконов».

Они пристыковываются к каждому обездвиженному транспортному кораблю работорговцев.

И дальше все происходит по одной и той же схеме.

Вырезаются аварийные шлюзы.

Летят внутрь светошумовые и дымовые детонаторы.

Лязгая металлом, катятся по палубам и переходам дроидеки, за спинами которых продвигаются бойцы флотского спецназа и штурмовики космической пехоты.

Судя по докладам — талассианские пираты и работорговцы сдаются, понимая, что сопротивление бесполезно.

Вскрываются камеры и клетки, в которых перевозили рабов, и последних в первую очередь возвращают на звездолеты Доминиона.

Пиратов вывозят в последнюю очередь.

Они радуются тому, что им повезло — они выжили.

Они смеются и подшучивают друг над другом, поглядывая на безжалостные лицевые щитки штурмовиков, конвоирующих их в камеры.

Талассианские работорговцы, пережив крах организации, рады тому, что они выжили.

Они еще не знают того, что на оперативной базе соединения капитана Абисса их уже поджидают тюремные транспорты, которые переправят их в тюремные же колонии.

Бывшие пираты и работорговцы, а так же их пособники, не знают, что изо дня в день их будут вытаскивать из камер, допрашивать и подвергать очным ставкам с бывшими рабами и собственными «соратниками по бизнесу».

Они знаю, но надеются на то, что суд не вынесет им решение в пользу смертной казни, которая положена в Доминионе за пиратство и работорговлю.

Каждый из них надеется, что сообщенные им показания против своих же бывших товарищей, зачтутся судьями и смертная казнь будет заменена каторжным трудом на одной из малонаселенных планет Доминиона.

Капитан Абисс знал, с каким облегчением талассианские пираты, как и сотни других закоренелых преступников до них — пиратов, грабителей, убийц, маньяков, насильников, предателей, шпионов — будут улыбаться, услышав, что их отправят в учреждение на Кессель.

Ведь они знают, что с Кесселя довольно сложно, но можно сбежать — достаточно напрячь голову и завести нужные контакты.

Да, там будет несладко, но они тешат себя мыслью, что шахты — лучше, чем расстрел.

Единственное, чего не знают те, кто слышат в своих приговорах судейский вердикт: «Отправить в шахты Кесселя», так это то, что энергетическим паукам в шахтах Кесселя глубоко наплевать какие у преступников планы.

Энергетические пауки жрут всех.

И вырабатывают спайс.

На этом их интерес к преступникам исчерпывается.