Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 22

Десять лет, первый месяц и тринадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и тринадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Семь месяцев и тридцать третьи сутки с момента попадания).

Орбитальные верфи на планете Востельтиг в секторе Опловис не поражали своим размахом по сравнению с тем, что было мной увидено на Слуис-Ване.

Думаю, те, кто в свое время имел возможность побывать на верфях Куата, Фондора, Фоэроста, Рендили, Дака, Суллуста или Кореллии, так и вовсе сочли бы их крохотными.

Десяток автономных станций с тройкой негерметичных стапелей небольшого размера, предназначенные для работы с космическими кораблями не длиннее шести сотен метров, малое количество орбитальных складских станций, барж, портовых кораблей.

Крайне неэффективная конструкция в виду того, что те же орбитальные доки мон-каламари обладали полной герметичностью стапеля для крупных звездолетов, а потому не требовали от технического персонала работы в скафандрах.

И это ускоряло процесс.

Проблема была в том, что сейчас эти доки заняты.

И доставить их к каждой верфи в Доминионе — тоже неправильно.

Орбитальные доки, захваченные при Слуис-Ване, как и орбитальные ремонтные мастерские первого и второго типов — это имущество исключительно вооруженных сил Доминиона.

И распределены они между Тангреном и системой Картакк.

То есть в исключительных территориях, защищенных и обороняемых регулярным флотом при максимальном уровне безопасности.

Именно там, где трудоустроены многочисленные специалисты, которым можно доверять по причине не только тщательнейших проверок, но и потому, что они уже имеют колоссальный опыт в выполнении подобного рода операций.

На них работают только проверенные и перепроверенные многократно разумные, выполняя многочисленные модернизационные программы кораблестроителя Райана Зиона.

Пока у нас есть время чтобы завершить ремонты всех пострадавших в последнее битве кампании звездолетов, этим необходимо воспользоваться.

Тем более, что завершатся они к концу текущего месяца.

И это будет качественный прорыв в вопросе оснащения регулярного флота современной техникой.

Одна из орбитальных верфей планеты Востельтиг.

Когда-то здесь могли строить и обслуживать звездолеты и крупнее размерами тяжелого крейсера, как гражданские, так и военные, конечно же, но те времена безнадежно ушли в прошлое.

Галактическая Империя в прошлом поддерживала в системе и на верфях довольно высокий уровень безопасности, безнадежно канувший в лету после захвата сектора республиканцами.

В ходе завоевания сектора, Новая Республика в значительной мере разрушила местную судоремонтную и судостроительную промышленность, в результате чего немало количество местных специалистов остались без работы.

Которую они нашли на других верфях.

Преимущественно республиканских.

А сам Корусант несмотря на то, что владел сектором довольно продолжительное время, не приложили ни малейшего усилия для того, чтобы нивелировать причиненный ущерб.

Конечно, полагать, что крупные верфи были специально уничтожены для того, чтобы компетентные специалисты с высоким уровнем профессионализма покинули эту территорию, где Новая Республика даже не держала большое количеств крупных кораблей, было бы верхом цинизма, однако, идею не стоит так просто сбрасывать со счетов.

Как и то обстоятельство, почему Новая Республика в принципе проявила интерес к подобного рода малой верфи.

Дело тут отнюдь даже не в том, что сектор Опловис мог стать плацдармом для продвижения вглубь Новых Территорий — секторов на севере галактики, контролируемых Имперскими Осколками.

Причина, по которой Новая Республика атаковала сектор, и в первую очередь верфи, крылась в стратегических интересах республиканцев.

И имела отношение к списку, известному как «Разыскиваются Кракеном».

Я уже имел удовольствие ознакомиться с личными делами каждого из пятидесяти разумных, указанных в этом списке, имеющем прямое отношение к безопасности Новой Республики.

Более того — несколько целей, вроде пособника Х1, Лона Донелла, даже удалось убрать с дороги.

Ценности в вопросе клонирования он не представлял — обычная серая посредственность, исполняющая приказы Х1.

Поэтому, можно сказать, что мы ничего и не потеряли от того, что он был застрелен при попытке его захвата капитаном Мором.

А вот еще одно имя вызывало недюжинный интерес.

Не только у меня, но и у генерала Кракена, томящегося в катакомбах спецтюрьмы.

Находиться там ему придется очень долго — вместе с остальными важными пленниками.

Потому что эта часть плана еще не реализовала себя.

Хм… Подумать только, а ведь немало общего…

«Присутствия Дорна на имперских верфях достаточно, чтобы нейтрализовать все преимущества, которые наши исследования и разработки принесли нам за последние два года».

Именно такой личный комментарий генерал Айрен Кракен допустил в отношении инженера-слуисси по имени Тен Дорн, который несколько лет назад дезертировал из Альянса повстанцев.

И отправился он не куда-нибудь в неизвестность, а прямиком на верфи Востельтига.

Кракен отметил угрозу, исходящую от знаний слуисси о военных технологиях Новой Республики и присутствия инженера на имперском объекте. Из-за безопасности верфей к тому времени Новая Республика не предприняла никаких попыток задержать Дорна.

Но, затем, все же нанесла удар.

И разорила верфи.

Однако, слуисси так и не нашла.

Как и не сняла награду за его голову.

То есть, как минимум генерал Кракен предполагал, что Тен Дорн выжил и скрывается.

Опасность всего одного инженера для стратегической инициативы Новой Республики объяснялось следующим.

Тен Дорн был слуисси, который работал над проектом «Шантипол» адмирала Джиала Акбара.

И проект этот, как оказалось, был напрямую связан с разработкой истребителя A/SF-01 B-wing с полным доступом к объектам верфи расы верпинов в астероидном поле Роше.

Иными словами, слуисси мог дать исчерпывающую информацию конструктивных достоинствах и недостатках проекта.

И, судя по всему, раз «бритвы» перестали быть для имперцев столь опасны, как сразу же после своего появления, Тен Дорн все же поделился имеющейся у него информацией с представителями Империи.

Но, создание «бритвы» — не единственная заслуга слуисси.

Дорн работал над устройством, известным как «плоскость сдвига», которая делала бы притягивающие лучи неэффективными.

Но до того, как прототип подобного звездолета, случилось для Новой Республики страшное.

После нескольких столкновений с имперскими войсками Дорн пересмотрел свою позицию по отношению к Альянсу за восстановление Республики и перешел на сторону Империи.

Точнее — к сорящему деньгами адмиралу Дроммелю.

Ныне — покойному.

Тен Дорн покинул верфи Востелтига незадолго до начала военной кампании по покорению сектора Новой Республикой.

Но и после нашего установления власти над сектором тоже на рабочее место не вернулся.

Потому продолжает находиться в неофициальном розыске, но уже «за нашими» спецслужбами.

Помимо того, что слуисси обладал како-либо информаций, жизненно необходимой для уничтожения Альянса или Ново Республики, однако, не стоит вот так просто списывать со счетов перспективного разумного.

Да еще и проимпеерски настроенного.

После захвата промышленности «Технологии Санте» и всех технических данных из архива штаб-квартиры корпорации, немудрено, что наши специалисты нашли немало интересного и даже перспективного для Доминиона.

В том числе и то, что разрабатывалось непосредственно для армии Палпатина, испытывающей нехватку в малых летательных аппаратах.

Честно говоря, проектов, начатых и не оконченных лианнцами столько, что в очередной раз не хватает специалистов, которые могли бы не просто изучить и скопировать результаты работ, но и творчески их переосмыслить, развить и улучшить.

А потому разведка, многострадальная и увешанная задачами с ног до головы, не преставала работать в том числе и в сфере поиска специалистов, которые могли бы развивать не только научную мысль в вопросах крупного кораблестроения, но и истребителей.

Техническое дооснащение TIE-перехватчиками слабыми дефлекторными щитами и пусковыми установками кумулятивных ракет, это не только не прогресс — это прямое использование уже имеющихся и давно апробированных имперских наработок, полученных с Лианны.

Они помогают делать наши перехватчики опаснее и продлевают жизнь пилотам.

Но это не прогресс.

Это фактическая стагнация.

Мы радовались тому, что план с Лианной удался, и немалое количество технического персонала перебралось в Доминион.

Но это не руководители, как таковые, а младший и средний технический персонал, которые компетентны в вопросах лишь производственного цикла, но никак не разработок.

Судя по всему, главные инженеры и разработчики «Технологий Санте», как и корабелы и крупные специалисты «Верфей Куата», отправились на Бисс.

По своей воле или нет, этот вопрос уже не актуален как таковой.

Я стоял перед главным иллюминатором мостика «Химеры» и смотрел на десятки ребристых корпусов корветов типа «Налетчик III», производимых на верфях Востельтига.

Тридцать кораблей, производство которых закончится уже к концу текущего месяца.

После чего они будут переданы через военную приемку в регулярный флот Доминиона.

Сразу же, как только закончат прохождение всех видов испытаний.

А верфи примутся за производство следующей партии этих звездолетов, чтобы шаг за шагом, методично замещать корветы типа CR90 и фрегаты типа DP20 в регулярном флоте в качестве звездолетов прикрытия, сопровождения и дальних рейдеров-разведчиков.

А кореллианские корабли, коих у нас скопилось за последние полгода отнюдь немалое количество, перейдут в ведение Сил обороны, как и значительная часть легких сил, захваченных контр-адмиралом Дорьей в битве при Суллусте.

Да уж…

Сколько всего необходимо привести в порядок, а для этого нет ни времени, ни разумных ресурсов.

Да и экономика и почти на ладан дышит, из-за чего приходится все чаще распечатывать «ауродиумную кубышку Са’Налаор», чтобы поддержать то или иное строительство или заселение новых миров.

Но сегодня я прибыл в систему Востельтиг отнюдь не для того, чтобы полюбоваться происходящим на верфях.

— Сэр, — ко мне приблизился капитан Тшель. — Капитан Деммингс прибыл на борт «Химеры».

— Он один? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — ответил командир «Химеры». — Не считая пилотов «лямбды» с «Мотиватора».

— Хорошо, будем ждать его здесь, — решил я.

— Быть может следует взять его под охрану уже сейчас? — предложил капитан Тшель. — Раз уж его отстранили от командования звездным разрушителем, то надо и наручники одеть, привести его сюда под конвоем.

— В этом нет необходимости, — отверг я предположение, рассматривая застывший на геостационарной орбите, в нескольких десятках единиц от моего флагмана, звездный разрушитель под названием «Мотиватор».

— Сэр, но раз Деммингс предатель, то он не должен разгуливать по палубам «Химеры»! — Настаивал Тшель. — Это не безопасно и…

— Капитан Тшель, — я сделал то, что обычно себе не позволял воплощать в жизнь. Я прервал речь другого разумного. Это не «бзик» и даже не «мнимая культура общения». Это банальное уважение к собеседнику и подчиненному. Обрывать изложение мысли — это показатель абсолютного пренебрежения командиром мнения своего подчиненного. Какое может быть доверие и безукоснительное выполнение приказов, если вышестоящий офицер считает за обыкновение игнорировать младшего. Это деструктивный способ управления, который лишь усугубляет непонимание между участниками диалога и приводит к открытой конфронтации и бессознательному саботажу приказов командира со стороны «не заслушенного» подчиненного. — Преждевременно делать выводы относительно виновности капитана Деммингса.

— Но ведь он упустил эскортный фрегат!

— Не делайте скоропалительных выводов, капитан, — посоветовал я. — Предательство — это серьезное обвинение. Которое требует доказательств.

— Но у вас же они есть, раз вы отстранили Деммингса от командования «Мотиватором»!

— Вы так думаете? — поднял бровь вверх я, посмотрев в лицо смутившегося Тшелю. — Мне всегда казалось, что командующий имеет прав отстранить командира корабля или любого другого подчиненного ему офицера в случае служебного разбирательства. Что сейчас и происходит.

Тшель, отведя глаза в сторону, посмотрел на сидящего в углу Рукха, почти утопающего в тени переборки, на терпеливо и невозмутимо стоящих на охране рубки штурмовиков, гвардейцев…

После Слуис-Вана еще имперская практика по размещению штурмовиков в критически важных частях военного корабля возобновилась по настоянию Гилада Пеллоена.

И ничего против этого я не имел, потому как к этому имелись рациональные предпосылки.

Сейчас же необходимо было просто ждать, пока отстраненный командир «Мотиватора» прибудет в рубку на «разбор полетов».

Внутренне же я прогонял через себя информацию из его личного дела, запрошенного из штаб-квартиры.

После битвы при Явине тогда еще коммандер Деммингс служил во Внешнем Кольце, главным образом в качестве адъютанта лорда Дарта Вейдера и капитана звёздного разрушителя класса «Имперский» «Возмездие».

На последнем Темный Повелитель ситов держал свой флаг какое-то время, пока не получил новый звездолет.

В этом качестве Деммингс сыграл заметную роль в охоте за неуловимым флотом повстанцев и окончательном умиротворении планеты Джабиим, богатой полезными ископаемыми.

Последняя известна тем, что в период Войн Клонов на ней произошла столь масштабная и кровопролитная битва, затянувшаяся на несколько месяцев, что республиканские войска, не добившись ни одной из заданных целей, отступили с дождливого мира, понеся колоссальные потери среди личного состава и приданной техники.

Во времена владычества Галактической Империи Джабиим так же стал местом имперской экспансии и военной кампании, которая привела к значительным жертвам, орбитальной бомбардировке по приказу Дарта Вейдера.

Сейчас планета, истощившая свои ресурсы полезных ископаемых, непоколебимо проводила политику нейтралитета к галактическому противостоянию, одинаково агрессивно отвечая на попытки завоевать ее или подчинить.

Возвращаясь к капитану Деммингсу стоит сказать, что он так же имел отношение к улаживанию конфликтной ситуации в секторе Хаппих на планете Тисс'шарле.

После чего, по настоянию Вейдера, капитан какое-то время исполнял обязанности имперского представителя в секторе в связи с некоторыми трагическими обстоятельствами, которые оставили это место вакантным.

В дальнейшем, когда Империя стала рушиться, а гранд-мофф Зиндж объявил себя военачальником, флот сектора Хаппих остался ему верен.

А капитан Деммингс сбежал с «Возмездия» и служил адмиралу Дроммелю в секторе Опловис.

Где был назначен командиром одного из звездных разрушителей, уничтоженного в дальнейшем в бою с республиканцами, захвачен в плен и около года находился в республиканской тюрьме.

После чего бежал, вместе с частью своего экипажа.

Откликнулся на предложение о вербовке и получил под командование единственную имеющуюся в Доминионе «Нейтронную Звезду».

Беспрекословно исполнял приказы моффа Ферруса, пока этот корабль выполнял обязанности его флагмана, после чего, как был сформирован Флот обороны метрополии, а Феликс получил под свое командование звездный разрушитель типа «Прокламатор», запросил перевод в регулярный флот.

«Нейтронная звезда» после всех модернизаций ставшая, в общем-то, удобоваримым кораблем (но неоправданно дорогим для перестройки, а потому — с таким типом звездолетов мы больше и дел не хотели иметь), сейчас выполняла обязанности корабля прикрытия для флагмана гранд-моффа.

Потому что, откровенно говоря, звездный разрушитель типа «Прокламатор» весьма слабоват для отражения атак истребителей и малых кораблей.

А «пространства для маневра» чтобы его как следует модернизировать, даже кораблестроитель Зион искал-искал, но не находил.

«Мотиватор» — это «Имперский»-«единичка», перешедший под наш контроль в ходе охоты за звездным суперразрушителем типа «Палач», который, как и многие другие корабли типа «Имперский» фракций Энникса Девиана и Х1 собирались из обломков на верфи в системе Барпайн сектора Венин.

Оригинальный звездный разрушитель входил в состав «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера, но был потерян, потерпев кораблекрушение на планете Котлис за год до Битвы при Эндоре.

Проще говоря — еще один «мусорный» разрушитель, который, как и все другие звездолеты, собранные на верфях Барпайна изначально подлежали перепрофилированию под «Интердикторы».

Но, захватив необходимое количество звездных разрушителей последнего типа при Слуис-Ване, работы в этом направлении были остановлены.

Благо что критических переделок не было совершено и с момента отдачи приказа о модернизации до его отмены, рабочие на Тангрене лишь успели привести конструкцию разрушителей в порядок, устранив многочисленные недочеты некачественной сборки.

Учитывая, что экипаж корабля к тому времени так же был сформирован путем «микширования» — ротации изначальных членов команды и клонов лучших специалистов с других звездолетов, то было принято решение вернуть звездолет в строй в качестве линейного корабля.

Фактически участие в ловушке на украденный эскортный фрегат являлось первым боевым заданием как для самого «Мотиватора», так и для его экипажа, не говоря уже о командире, который до этого момента возглавлял звездолет, но лишь с ограниченным контингентом подчиненных.

Так что, предстояло разобраться о причинах, из-за которых капитан Деммингс, который должен был выйти на позицию в секторе Хаппих, «опоздал» к точке перехвата.

Если исходить из позиции, что дженсаарай все же могут определять «спящих агентов» по «неясной внутренней угрозе», источаемой человеком, то Деммингс не может относиться к подобного рода категории угроз Доминиона.

Он так же не клон — его ДНК в порядке.

Но списывать со счетов его как потенциального врага еще рано.

Завербовать человека можно различными путями — не обязательно клонировать.

Можно и просто подкупить, запугать и так далее.

Могут ли дженсаарай определить это?

Не думаю.

Есть определенного рода гипотеза и в беседе с капитаном Деммингом я ее либо смогу подтвердить, либо опровергну.

Связано это было с назначением командира в сектор Хаппых еще при Дарте Вейдере.

Поэтому пока что не стоило делать преждевременных выводов.

Я мог бы отправить капитана в жернова контрразведки, и это стало бы очень быстро известно.

Если он виновен — то это будет известно всему флоту.

И тогда дознание будет оправдано.

Если же нет, то тогда это пошатнет веру как в меня, так и в систему расследования и наказания Доминиона.

— Гранд-адмирал, капитан Деммингс по вашему приказанию прибыл! — услышал я молодой, но хорошо поставленный голос позади себя.

Обернувшись, посмотрел на мужчину средних лет, едва перешагнувшего порог сорокалетия.

Высокий лоб, острые черты лица, прямой нос.

В его позе и манере держать себя читалось умение держать себя под контролем и не впадать в панику.

Умен, сообразителен, расчетлив.

Форма опрятна, свежевыглажена, ни малейшего пятнышка или лишней складочки.

Пошита точно по телу, ни волосинки лишней, ни торчащей нитке.

Выправка отменная, сапоги и бляха на поясном ремне начищены так, что могли бы посоперничать с панелями освещения.

Гладко выбрит, по-уставному подстрижен.

Пример человека-аккуратиста.

Даже форменная кобура, необходимая для постоянного ношения табельного бластера, изъятого офицерами службы безопасности «Мотиватора» в связи с отстранением от службы до выяснения обстоятельств, находилась в образцовом состоянии.

Ни пылинки, ни потертости.

На параде бы такого офицера поставили с того конца шеренги, который был бы ближе к зрителям или наблюдателям для создания идеальной картинки.

Здесь что-то явно неестественное.

Да, человек, особенно военный офицер, командир, должен и обязан являться образцом поведения и внешнего вида для своих подчиненных.

Но, в конце концов, у каждого перфекциониста должны быть пределы своей «правильности».

В противном случае это уже попахивает психическим расстройством.

Согласно данным комплексного обследования медиков, которое проходит каждый военный перед подписанием контракта на службу в регулярном флоте, у капитана с психикой все нормально.

Никаких расстройств, маний.

Лишь небольшая тревожность.

И сейчас я вижу перед собой человека с картинки не просто так.

— Вольно, капитан, — спокойным тоном произнес я, отмечая, что один из гвардейцев беззвучной тенью расположился позади Деммингса, оставаясь за пределами его поля зрения, но пребывая в состоянии готовности нанести удар, если потребуется. — На будущее имейте ввиду, что необходимости создавать идеальную картинку в моих глазах для того, чтобы создать впечатление непогрешимого офицера, нет необходимости. Фон мне безразличен, сил он в пределах нормы уставов. Фигура — важнее.

Деммингс как-то даже сдулся, прекратив стоять навытяжку.

Даже складки на форме появились.

Вот, другое дело.

Теперь есть все шансы поговорить с человеком, а не маской, за которой он пришел прятаться.

Командир ИЗР-I «Мотиватор» капитан Деммингс.

— Я вас услышал, сэр, — произнес командир «Мотиватора».

— Превосходно, капитан, — ответил я, поворачиваясь спиной к командиру соседнего с «Химерой» звездного разрушителя.

Между нами расстояние чуть больше метра.

Прекрасная возможность нанести удар в спину и уничтожить Верховного Главнокомандующего Доминиона.

Такой приказ несомненно имеют внедренные агенты «Консорциума Занна», вне зависимости от того, кем, каким образом, при каких обстоятельствах и когда они были завербованы.

Прошла минута, но ничего не изменилось.

В блеклом отражении на транспаристали фигура Демминнгса даже не пошевелилась, не оглянулась, не двинулась с места.

Он просто стоял, дышал и ждал.

Даже капитан Тшель, стоящий неподалеку, делающий вид, что его интересуют данные на тактической консоли, и тот выражал больше эмоций, чем командир «Мотиватора».

Что ж, можно начинать.

— Подойдите, капитан, — приказал я.

Деммингс безоговорочно подчинился.

Поравнявшись со мной слева, стоя напротив стойки, разделяющей транспаристаль на трапециевидные сегменты, он смотрел куда-то вперед и вниз, словно на контрольной панели поляризации написан ответ на все вопросы и решение всех проблем в галактике.

Что ж, начнем.

— Можете что-нибудь добавить к своему рапорту, капитан Деммингс? — негромко поинтересовался Траун.

Чересчур негромко, по мнению капитана Тшеля.

Командиру «Химеры», превратившемуся в слух, едва удалось различить вопрос, отсеяв звуки голоса гранд-адмирала от шума работы системы охлаждения терминала.

По мнению Тшеля, будь он на месте Трауна, то спустил бы с мерзавца, не выполнившего приказ, уже три шкуры.

Но все, что ему оставалось, так это молча стоять перед панелью и делать вид, будто в данных о погрузке припасов на борт «Химеры» есть что-то гораздо более интересное, чем разговор Трауна и Деммингса.

Приходилось давить в себе желание если не пристрелить идиота Деммингса, то оторвать ему голову.

Меньшего этот недоумок не заслуживал.

И это представитель тех немногих вышколенных десятилетиями службы в Имперском звездном флоте офицеров?

По сравнению с жестким, но понимающим Шохаши, целеустремленным Дорьей, идущим напролом Мором, понимающим Абиссом, «трофеющим» все, что не закреплено сваркой, электромагнитами и законами бытия Штормаером или же «добрячком» Брандеем, Деммингс хуже чем любой из молодых командиров, отучившихся на срочных курсах и прослуживших под командованием Трауна несколько месяцев.

Деммингс не справился с приказом!

Да он просто некомпетентен, если не является предателем!

Такого следует пинком выгнать с мостика звездного разрушителя, посадить на патрульный корабль с экипажем и нескольких человек и отправить на орбиту самого дальнего и занюханного гарнизона!

И то не факт, что наберется мозгов!

Как этот человек вообще мог командовать «Возмездием», когда на его борту был сам Дарт Вейдер?!

— Никак нет, сэр, — напряженно проговорил Деммингс. — Невыполнение вашего приказа и невыход на точку перехвата в назначенное время — это целиком и полностью исключительно моя вина.

— Мне это известно, — сказал гранд-адмирал, посмотрев на стоящего рядом с ним офицера.

Траун на секунду дольше необходимого задержал на нем взгляд и вновь отвернулся к иллюминатору.

— Можете назвать причину, по которой вас нельзя вслед за отстранением от командования отправить на разбор в военную контрразведку с последующим позорным увольнением?

С губ Деммингса сорвался едва слышный стон, а его фигура начала сутулиться, словно на его плечи рухнул какой-то груз.

— Никак нет, — еще тише повторил капитан «Мотиватора». — Прошу лишь учесть, что рапорт о сложении с себя обязанностей по командованию «Мотиватором» я написал сразу же после того, как разрушитель выдвинулся к цели с запозданием. Мой старший помощник сделал все, чтобы нивелировать разрыв по времени. Неудача — целиком и полностью моя вина.

Следующие несколько минут единственным звуком на мостике «Химеры» было шушуканье вахтенных за спиной Тшеля.

Столь тихое, столь незначительное, что только наметанное ухо командира разрушителя улавливало, что его подчиненные сейчас, сидя перед своими пультами управления, тоже наблюдают за происходящим на центральном помосте.

Это неправильно.

Тшель обернулся и тяжелым взором, которому научился, пока служил на «Химере» старшим офицером под началом Гилада Пеллеона, обвел своих подчиненных.

Те мгновенно перестали заниматься ерундой, уткнувшись в мониторы.

Тогда удовлетворенный капитан воззрился на своего коллегу.

Деммингс стоял с каменным лицом.

Воображение Тшеля отказывало: он никак не мог придумать способ наказания, который провозгласит Траун.

Дарт Вейдер, судя по рассказам тех, кто служил под его началом, даже до разговора и «мучительной тишины размышления» не снизошел бы.

Придушил бы за преступную халатность прямо на мостике.

А Траун…

По пальцам одной руки можно пересчитать все случаи, когда гранд-адмирал казнил подчиненных в подобных ситуациях.

Гораздо чаще он придумывал какие-либо изощренные наказания.

Которые, между прочим, расходились по флоту со скоростью света, и, что интересно, всегда находили отражение в действиях офицеров в отношении провинившихся подчиненных.

Подполковника Астариона, который теперь возглавляет СБД, контрразведку Доминиона, за неподобающее поведение гранд-адмирал заставил выполнять упражнение по «сгибанию и разгибанию рук в положении лежа».

Как только об этом стало известно на флоте, типично армейское наказание получило столь широкое распространение, что в прошлом году за пару месяцев на борту каждого корабля, вне зависимости от наполнения его молодыми кадрами, физическую форму, подобающую по имперским нормативам, приобрели абсолютно все.

А уж как это отразилось на отношениях командиров и подчиненных…

Словами не описать.

Капитана Мора, который проявил ненужное рвение и допустил большие жертвы во время атаки на планету Кай Фел и захват куатовских гипердвигателей, гранд-адмирал заставил упражняться в тактическом мастерстве, присылая ему свои соображения по тактике.

И вроде бы они даже никуда не вошли, нигде не использовались.

Поговаривали, что это просто прихоть Трауна по занятию чрезмерно амбициозного и самовлюбленного капитана ненужной работой, чтобы «выпустить пар».

Так ведь нет — оказывается, что эти теоретические выкладки вошли в курс подготовки курсантов доминионских флотских и пилотских академий.

Да, в определенной редакции, с комментариями и замечаниями самого гранд-адмирала, но…

Подумать только!

Когда в последний раз в Империи выходил учебник по тактике, выпущенный не теоретиком, который на мостике был последний раз еще курсантом, а боевым офицером?!

Ну, лет двадцать-тридцать назад, после Войн Клонов.

Капитан Мор вон до сих пор лекции читает курсантам, пока его корабль торчит на верфях Тангрена второй месяц.

Впрочем, если так посудить, то командиры всех гвардейских звездных разрушителей, с которыми начинал свою кампанию Траун полгода назад, сейчас в Академиях, читают лекции и передают опыт.

Службу несут те, кто присоединился к Трауну во «второй волне», то есть после того, как образовался Доминион.

Тшель вынырнул из своих мыслей, увидев, что гранд-адмирал вновь посмотрел на капитана Деммингса.

Ногри-телохранитель Рукх, который находился в тени ближайшей от них переборки, прекратил крутить в руках свой черный кинжал и с готовностью неслышно поднялся на ноги, словно готовился нанести удар.

Темные глаза ногри безжалостно блеснули.

И это было единственным, что выдало его, разрушив безупречную маскировку в тенях.

Тшелю потребовалось несколько недель, чтобы научиться различать ногри в темноте, а Деммингс, который впервые на «Химере» и ни разу в прошлом не видел Рукха или любого другого представителя его рода в действии, так и вовсе только сейчас понял, что в тенях кто-то есть.

— «Возмездие» находится в секторе Хаппих? — так же тихо спросил гранд-адмирал.

Тшель понял, что разговор пошел о бывшем корабле Деммингса, который остался на службе в указанной части галактики.

— Да, сэр, — голос командира «Мотиватора» внезапно дрогнул и прозвучал хрипло.

— Чем они взяли вас, Деммингс? — спросил Траун.

Глаза командира «Мотиватора» расширились, словно он увидел прямо перед собой черную дыру.

Тшель моргнул, поняв, что незамедлительно ответа не последовало.

Зато гвардеец приблизился еще на полметра и стоял за спиной офицера на расстоянии вытянутой руки.

С приготовленным для удара вибромечом, одного скользящего движения которого хватит, чтобы пробить Деммингса насквозь, прибив к стойке кровоточащий труп.

— Экипаж, — казалось, что из командира «Мотиватора», словно из воздушной подушки, выпустили весь воздух.

— Проясните, — потребовал Траун.

— Несколько лет назад, по настоянию Дарта Вейдера, я стал имперским представителем на планете Тисс'шарл сектора Хаппих, — сказал капитан Деммингс. — Это номинальная должность моффа в секторе, поскольку население было абсолютно лояльно Империи и прямое управление не требовалось. На Тисс'шарле проживает раса рептилий, тисс'шары. Они известны тем, что хищнически ведут бизнес, а их мир — это место действия корпораций. Политические убийства для них, как и уловки, хитрости в бизнесе для заключения выгодных условий, наряду с выполнением уже заключенных договоренностей — норма жизни, непреодолимое правило.

— Именно поэтому был убит мофф, место которого вы заняли в секторе, — блеснул эрудицией Траун.

— Доказать ничего не удалось, но подозрение осталось, — кивнул Деммингс. — Мое назначение они восприняли как способ улучшить положение корпораций, но ошиблись. Мало того, что я перевернул всю планету, но нашел убийц, призвал к ответу исполнителей, но и казнил заказчиков убийства своего предшественника — некоторых членов Лиги Тисс'шарла. Что очень не понравилось остальным. Когда я покинул сектор, то последовал за предложением адмирала Дроммеля стать одним из его командиров ради поддержания влияния Империи в секторе Хаппих. Но Дроммель не смог удержать даже Опловис. Я попал в плен, потерял связь с «Возмездием». Став частью Доминиона, не раз пытался выйти на связь с «Возмездием» и переманить их на вашу строну, но не смог ни с кем из своих бывших подчиненных связаться.

— А когда вы получили приказ взять курс на перехват, с вами вышли на связь, — как будто само собой разумеющееся произнес гранд-адмирал.

— Именно так, — подтвердил мужчина. — Лига сообщила, что «Возмездие» находится в их руках, и если я продолжу движение к границам сектора Хаппих, то они казнят подчиненных. Я согласился.

— И тем самым практически сорвали операцию по перехвату украденного у Доминиона эскортного фрегата, — продолжил гранд-адмирал.

— Цель задания мне сообщена не была, только координаты и указания вектора развертывания гравитационного трала на «Связующем», — негромко произнес Деммингс.

Тшель прикинул в уме, что вообще-то так оно и было.

О том ради чего происходит все это — отправка звездных разрушителей в паре с крейсерами-тральщиками или «Интердикторами» до сведения командиров отрядов не доводилось.

В этом и смысла-то нет.

Командир должен исполнять спущенный до него приказ, а не пытаться узнать больше, чем ему положено знать.

Их задача была простой — и Деммингс ее только что озвучил.

— Представители Лиги знали что именно вы командуете «Мотиватором»? — спросил Траун.

Тшель удивился такому вопросу.

К чему это вообще узнавать?

Какой толк, знали они, или нет?

Командир «Мотиватора» пошел на сознательное нарушение приказа, о чем указал в своем же рапорте о сложении полномочий.

Сам документ командир «Химеры» не изучал, но точно знал от шифровальщиков, что Деммингс все дословно указал относительно своего контакта с Лигой — что и пересказал сейчас Трауну, очевидно посчитав, будто тот рапорт не изучал.

А вот про то, что ящеры — тисс'шар взяли в плен экипаж «Возмездия» — это уже что-то новенькое.

— Нет, сэр, — ответил Деммингс. — Как я указал в рапорте — это было записанное обращение. Название и тип моего корабля явно подставлены в уже подготовленную и надиктованную запись. Но понял я это не сразу.

— Какие из этого выводы следуют, капитан? — поинтересовался Траун.

— Что у Лиги Тисс'шарла нет осведомителей и шпионов, которые бы могли точно знать содержимое отданного мне приказа, — заявил Деммингс. — Они не знали куда и зачем конкретно я двигаюсь. Их требование было общим — запрет на движение внутрь сектора. Предполагаю, что в секторе Квимар, который мы пересекли до Хаппиха, есть либо пост прослушки, из которого они получили наши идентификационные данные при обмене сообщениями, либо станция наблюдения, которая заметила нас при приближении к ее зоне покрытия.

— Верно мыслите, — одобрительно произнес гранд-адмирал. — Ваше мнение относительно угрозы экипажу «Возмездия»?

— Оно указано в моем рапорте, сэр, — напомнил Деммингс.

— Я знаю, — кивнул Траун. — А теперь хочу услышать ваше мнение.

— Думаю, это была очередная уловка тисс'шарл, обыденное для них дело, — сказал командир «Мотиватора». — Они очень легко манипулируют эмоциями и пристрастиями людей. Думаю, они не рассчитывали, что «Мотиватором» командую именно я и их требование будет выполнено. Учитывая, что после продолжения движения корабля далее они более на связь не выходили, о расправах с экипажем «Возмездия» ничего не известно, то и запасного плана у них не было. Я виноват в том, что забыл о врожденном коварстве тисс'шар и позволил себе сорвать вашу операцию. Именно поэтому я не спариваю отстранение и последующее наказание вне зависимости от его тяжести.

— И что вы намерены делать далее? — уточнил Траун. — После того, как будете осуждены за неисполнение приказа и сотрудничество с потенциальным противником? Учитывая, что до командиров кораблей было доведено, что сектора вблизи Корпсека — нам недружественны.

Судя по тому как напряглась спина Демминга, он понял, что жить в качестве доминионского офицера ему осталось не так уж и много.

— Приму наказание, — твердо произнес он.

Траун снова молчал, даже своим видом не подавая, что слова командира «Мотиватора» его хоть как-то задели.

Тшель же внутренне извелся, гадая, пора уже вызывать дроидов-мышек с функцией уборщика, чтобы оттирать кровь от палубы или нет…

— Больше вы не вернетесь на «Мотиватор», капитан, — произнес гранд-адмирал Траун.

Собственно, ничего другого и не предполагалось.

— Через час в систему прибудет ударный отряд разрушителей с сопровождением, — продолжал Траун. Тшель нахмурился, понимая, что наказание как-то затянулось с прелюдией. — Командир «Мертвой головы» возглавит «Мотиватор» и присоединится к нашей кампании. Вы займете его место на мостике «Мертвой головы». И так же примете участие в грядущем сражении. По его завершению я вынесу решение о вашей дальнейшей судьбе.

Тшель почувствовал, что у него совершенно не по-офицерски отвалилась челюсть.

Но он успел себя привести в надлежащий вид прежде, чем Траун одарил его взглядом мельком.

Гвардеец отступил, так же бесшумно, от Деммингса на пару шагов, заняв положение в идеальной короткой шеренге вместе со своим безликим товарищем в черно-синей броне.

Ошарашенный не меньше Тшеля Деммингс посмотрел на Тшеля, пытающегося избавиться от неминуемого наваждения.

Потом вернул взгляд к Трауну.

Гранд-адмирал же едва заметно улыбался, глядя сквозь транспаристаль куда-то на линию терминатора планеты Востельтиг.

— Отряд прибыл, капитан, — произнес он. — Идут с опережением графика, понимая, что рядовые приказы с флагмана непосредственно адресатам не отправляют. Учтите это на будущее, если намерены сохранить голову на плечах, а имя — не запятнанным.

— Понял вас, сэр, — пролепетал окончательно дезориентированный Деммингс. — Я не подведу вас, гранд-адмирал.

— Верю, — откликнулся Траун. — Можете идти.

Переживший падение и взлет Деммингс, козырнув, развернулся и бодро зашагал к выходу.

Чем дальше он уходил от начальства, тем увереннее становился его шаг и прямее спина.

Вот только взгляд оставался таким же, какой бывает у банты, которая чудом вырвалась из пасти татуинского крайт-дракона.

— Вы не одобряете мои действия, капитан.

Тшель, моргнув, внезапно увидел прямо перед собой затянутые в белоснежные перчатки руки, опирающиеся о верхнюю кромку панели, в которую пялился, пытаясь осмыслить произошедшее, командир «Химеры».

Молодой капитан заставил себя оторвать взгляд от дисплея и выдержать взгляд горящих красным огнем глаз.

— Легко отделался, — сухо ответил он, не вдаваясь в подробности.

— Деммингс на свой лад неплохой человек, — примирительно сказал Траун. — Основной его недостаток — он слишком «заржавел» мозгами и действовал инерционно. Но ему хватило смелости и понимания, чтобы не бросать тень от своего поступка, который станет поводом для расследования, на команду звездного разрушителя. В ближайшее время он найдет в себе силы для самоизлечения и приложит максимум стараний для того, чтобы доказать себе, мне и окружающим, что выбор в пользу сохранения его жизни был правильным.

— Дороговатый урок, — буркнул Тшель. — Мы потеряли хороших пилотов и лучший спецотряд коммандос в той схватке.

Траун его услышал.

— Да, — согласился он. — Потери неизбежны. И погибли отнюдь не новички.

— И задание не было выполнено, — напомнил Тшель.

— Напротив, — заявил гранд-адмирал. — Мы перехватили корабль, добыли ценного пленника, вызволили ту, кого намеревались спасти. И, в отличи от свеже сформированного экипажа «Мотиватора», мы понесли незначительные потери. Они бы, в свою очередь, умылись бы кровью.

Тшель недоуменно покривился.

— Вы ведь в самом деле отдали ему «Мертвую голову» Харбида? — переспросил он. — После неисполнения приказа?

— Вы наблюдательны, капитан, — отметил Траун. — Да, все верно — он получает «Мертвую голову».

— На которую вы отправили клонированный экипаж, — продолжал командир «Химеры».

— И вновь — верно, — подтвердил Траун. — Изначальный экипаж «Мертвой головы» сейчас на другом звездном разрушители. Не вижу смысла устраивать ротацию.

— Ясно, — медленно произнес Тшель.

Неожиданный поворот событий.

— Сэр, но если предположить, что Деммингс лжет, и на самом деле он шпион наших врагов, саботировавший приказ специально…

Тшель замолчал, понимая, что ступает на очень острый край.

Так и порезаться можно.

До смерти.

— То он бы умер на месте, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Не правда ли, Саарай-каар?

Кто?

А потом Тшель поймал себя на мысли, что он совершил сразу две непростительные для командира звездного разрушителя вещи.

Первая — отскочил на несколько метров назад, да еще чуть обратное сальто не совершил.

Вторая — он тыкал пальцем в хрупкую на вид фигуру, с ног до головы укрытую темным плащом с капюшоном, под которым виднелась броня с ликом молодой женщины.

Что за?!

— Да, гранд-адмирал, — сообщила фигура в броне голосом отнюдь не молодой женщины. — Этот человек сказал правду. Он не предатель. И корит себя за малодушие и тягу к своим товарищам на корабле, который он назвал «Возмездием».

— Любопытно, — Траун приложил к подбородку большой и указательный палец левой руки, оперев ее на согнутую в локте перед животом правую.

— Сэр, — взяв себя в руки, игнорируя тихие перешептывания за спиной, обратился к гранд-адмиралу Тшель. — А… Кто это и как оказалась на моем корабле?

Судя по всему, только штурмовики, гвардейцы и телохранитель гранд-адмирала никак не отреагировали на произошедшее на мостике флагманского звездного разрушителя.

— Прибыла на одном из шаттлов с припасами, — пояснил Траун. — Она — лидер Ордена дженсаарай. Становиться невидимыми для средств обнаружения — одна из их способностей. Она здесь для того, чтобы оказать мне содействие в решении ряда вопросов.

Тшель непроизвольно скрипнул зубами.

— Я понимаю, сэр. Но впредь я хотел бы знать о том, кто и когда прибывает на мой корабль.

— Учту ваши пожелания, капитан, — пообещал гранд-адмирал, пронзив его своим пылающим взором. — Как командиру моего флагмана вам позволено больше, чем другим офицерам одного с вами звания и положения. Но читать мне нотации и ставить условия — нет.

Тшель почувствовал, что у него, словно у нашкодившего курсанта, начинают алеть уши, будто его кто-то за них оттаскал с неимоверной силой.

Траун же молча вернулся к центру помоста и опустился в командирское кресло, даже не обращая внимания на то, что его гостья снова растворилась в воздухе, что вызвало у командира «Химеры» соревнование мурашек в забеге вдоль позвоночника — от шеи до копчика.

Гранд-адмирал развернул кресло так, чтобы видеть центральный участок верфей.

— А в настоящее время, капитан, — произнес Верховный Главнокомандующий, — приготовьте мой флагман для удара по базе «Черного Солнца». Мы отбываем сразу же, как только капитаны «Мотиватора» и «Мертвой головы» взойдут на свои новые мостики…

— Есть, сэр, — козырнул Тшель, круто повернувшись через левое плечо лицом к не успевшим вовремя заткнуться подчиненным.

Обведя нарушителей дисциплины взглядом голодного ранкора, набредшего на гнездо маленький пушистых беззащитных бант, командир «Химеры» неожиданно для себя вспомнил, что уже целых два месяца никому не отдавал команды о принятии упора лежа.

Расслабились подчиненные.

Ну нет, так не пойдет.