Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 53

Десять лет, второй месяц и двадцать первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и двадцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и шестые сутки с момента попадания).

Выслушав президента, адмирал Дуплекс впервые за свою жизнь стал думать, что слух его подводит.

— Вам все ясно, адмирал? — уточнил у него напыщенный своей гордостью и явным самодовольством ботан.

— Я понимаю слова, которыми вы доводите до меня информацию, господин президент, — признался Аргентис. — Но их общий смысл…

Борск Фей’лиа, точнее его голограмма, закатил глаза, словно ему приходится объяснять нечто элементарное глупому животному.

— Что конкретно вам не понятно, адмирал? — по его меху пробежала волна, что символизировало у ботанов крайнее раздражение.

— Вы говорите, что мы получим два десятка новых звездных крейсеров мон-каламари? — уточнил командующий Первым флотом.

— Да, и что вас в этой фразе смущает, адмирал?

— Насколько я знаю Дак не сотрудничает с Новой Республикой, — произнес Аргентис. — В связи с этим возникает вопрос об их происхождении…

— Это вас не должно волновать вовсе, адмирал, — повысил голос президент, щеголяя волнами своего меха. — Главное что они у вас теперь есть.

— Есть, но что это за звездолеты?

— Мне кажется, ваша компетентность в военном деле допускает тот факт, что вы в состоянии понять что такое «звездные крейсера мон-каламари типа МС80А и МС80b», — с плохо скрываемой издевкой произнес ботан.

— Я знаю номенклатуру и возможности этих звездолетов, — спокойно ответил Аргентис. — А так же знаю то, что в настоящий момент ни одно подразделение Новой Республики не в состоянии высвободить подобный объем кораблей линии для того, чтобы усилить наши позиции при Балморре.

— Плоховато вы знаете состав нашего флота, командующий, — покачал головой с театральной наигранностью Фей’лиа. — У нас несколько сотен кораблей этого типа, так что…

— И все они находятся при деле, — Аргентис подпустил в свой голос лед. — Снятие любого из отрядов с участков фронта ослабит нашу оборону и позволит противнику пробиться сквозь блокаду. Если вы передаете мне корабли для того, чтобы усилить балморреанскую позицию, то вы ослабляете нас и делаете открытыми для удара с других направлений! Это неприемлемо! Какой мне смысл удерживать Балморру, если вы где-нибудь пропустите корабли Имперского Пространства мне в тыл?!

В голосе ботана появилась угроза:

— Не забывайтесь, адмирал Дуплекс, — едва ли не по слогам произнес он. — Вы — командующий всего лишь одним флотом. Я — глава государства, президент и Верховный Главнокомандующий! Извольте выбирать тон и уважение для общения со мной.

Истерзанный долгими бессонными ночами мозг командующего Первым Флотом нарисовал картинку, при которой он сжимает свои пальцы вокруг пушистой шеи…

Встряхнув голову, чтобы выгнать из нее наваждение, зелтрон посмотрел в глаза своему непосредственному командиру.

Его абсолютно не волновало то, что Фей’лиа подчинил себе военное ведомство в целом и Флот обороны Новой Республики, подменив свою должность должностью высшего военного чина.

И не волновало, что ботан не имеет ни соответствующего военного образования, ни военного опыта.

До сих пор — вообще никак не волновало.

— Сэр, — чуть тише произнес он. — Балморрианская позиция неприступна. Я ручаюсь вам за это головой. Нет нужды снимать корабли с других участков фронта и бросать их нам на подмогу. Мы выстоим — даже если сюда придет «Жнец». Даже — если со своей группой эскорта. Нельзя допустить оголения фронта на других рубежах!

Аргентис знал о чем говорит.

Он прекрасно осведомлен о том, в каком положении находится каждый из флотов Новой Республики — друг от друга командующий флотами и эскадрами ничего не скрывали.

Обмен опытом позволял им, после долгих отступлений, реализовывать наиболее удачные решения для обороны во всех местах, где Имперское Пространство или Содружество Пяти Звезд намеревались нанести удары.

Да, они несли потери.

Да, теряли боевых товарищей.

Да, звездолеты гибли, авиации не хватало, а пополнение оставляло желать лучшего.

Но они держались.

Держались, понимая, что в тылу готовятся резервы.

Понимая, что рабочие «Звездолетов Рендили» и десятков других, малых верфей и сборочных доков, без устали ремонтируют методом каннибализации поврежденные корабли, на которые не в силах были отыскать запчасти.

Прекрасно осознавали, что люди и другие виды не спали ночами, исправляя повреждения звездолетов, другой военной техники и возвращая ее на войну, в руки своих защитников.

Ровно как имели прекрасное представление, что маховик производства военного имущества раскручивается, набирая обороты.

Звездные разрушители типа «Республика» на третий месяц войны с Империей перестали быть чем-то редким.

После отступления с Корусанта, их прототипы были доработаны и переданы в распоряжение Флота обороны Новой Республики.

Они стали флагманами флотов, а в начале этого месяца поступила первая серийная партия.

Скорость производства поражала — но давалась она огромной ценой.

Десятки тысяч новых рабочих пришли на «Звездолеты Рендили», и теперь вся планета работала в нескончаемом цикле производства.

Качество, конечно, заставляло желать лучшего, но иного не попишешь.

Слишком быстро звездные крейсера мон-каламари выходили из строя, чтобы переживать о том, что новые звездные разрушители имеют какие-то несущественные дефекты.

Скорость воспроизводства вооружения — вот, что важно.

Именно благодаря новым разрушителям, ставшим основой Первого флота, возглавляемого Аргентисом, удалось удержать противника у Балморры и не допустить его дальнейшего продвижения.

Да, потерян Куат — но он и без того не был сколько-нибудь лоялен Новой Республике.

Впрочем, примкнуть к имперцам он тоже не спешит, понимая свою силу и осознавая, что его собственный флот может задать трепку любой из фракций в этом регионе космоса.

Потому-то гранд-мофф Кейн и не решился ремонтировать свой «Жнец» на Куате, предпочитая отвести его в глубины своих территорий.

Политика завышенных цен отпугивала даже захватчиков.

Которые ровным счетом ничего не могли сделать с Куатом и их позицией — не хватало сил и средств, чтобы противостоять и частной компании, вооружавшейся тысячелетиями.

— Могу вас заверить, что эти корабли не сняты ни с одного из участков фронта, — произнес Фей’лиа.

— Из воздуха звездолеты тоже не берутся, — напомнил Аргентис.

— К чему такая дотошность, адмирал? — спросил ботан.

— К тому, что в армии и среди флотских ходят разговоры о том, что Ботавуи начали сотрудничать тайно с Доминионом, — произнес Дуплекс, ничуть не страшась реакции президента. — И это не нравится тем, кто еще вчера томился в их плену. Особенно, когда есть понимание — Доминион слишком часто подставлял Новую Республику под удар и проворачивал за нашей спиной свои грязные делишки, поливая нас грязью с экранов голоприемников и турболазерами — в бою.

— Слухи — это просто слухи, адмирал, — заявил Фей’лиа. — Смею вас заверить — они не имеют под собой никакого обоснования, кроме домыслов и клеветы наших противников.

— Тогда откуда корабли?

Больше всего Аргентису не хотелось получить звездолеты, которые в самом деле находились в руках Доминиона в прошлом.

Да, корабли нужны как воздух — там, где их будет избыток, можно попробовать перейти в контрнаступление.

Но, зная привычку Доминиона снабжать звездолеты разного рода отслеживающими устройствами, столкнуться с подобным еще раз ой как не хотелось.

Особенно сейчас, когда у Новой Республики есть преимущество — новейшие звездные разрушители, тактико-технические характеристики которых противнику неизвестны.

До тех пор, пока Империя не получила в свое распоряжение, и не изучила мон-каламарианскую технологию звездных крейсеров, с имперскими звездными разрушителями удавалось бороться на равных.

Если из-за недальновидности правительства противник заполучит и эту информацию, быть большой беде.

— Из стратегического резерва, — нехотя признал ботан.

«Лжет», — понял Дуплекс.

— Почему так долго держали этот резерв?

— Не слишком ли много вопросов своему Главнокомандующему? — взвился Фей’лиа.

— Это логичный вопрос, — напомнил Аргентис. — Будь у меня еще месяц назад два десятка звездных крейсеров мон-каламари, я бы не отступил из сектора Хамбарина. А именно там сейчас развернута полноценная передовая база Содружества Пяти Звезд!

— Эти корабли были в ремонте, — продолжал юлить Фей’лиа. — Народ ботанов, отрывая от себя последние кредиты, восстанавливал практически уничтоженные звездолеты, направляя десятки тысяч, если не миллионы кредитов в карманы контрабандистов, которые наживались на нас, доставляя оборудование, прямого доступа к которому у нас больше нет. И теперь, когда мой народ принес такую жертву, вы смеете попрекать нас, адмирал?

Эмоциональная атака, призванная сбить с намеченного курса и смутиться, почувствовать себя виноватым.

Ботаны как и всегда играли на эмоциях собеседников.

Как же это все надоело…

— Прошу прощения, Верховный Главнокомандующий, — ничуть не искренне принес извинения Аргентис. — Я слишком вымотан, чтобы оценивать ситуацию здраво.

— Я понял это по одному взгляду, — фыркнул ботан, в очередной раз распушаясь. — Вам следует отдыхать — на вас держится вся оборона на этом участке.

— Обязательно, сэр, — закивал зелтрон, в очередной раз солгав.

Не так-то просто выкроить даже час на сон, когда необходимо изучать доклады разведчиков, патрулей, шпионов, координировать установку минных полей и защитных станций, координировать какой звездолет лучше разобрать, чтобы получить максимальное количество запчастей для остальных, давать советы и приказы своим подчиненным, чьи соединения истекают кровью по всему участку ответственности…

— Ботанские экипажи уже сформированы, — продолжал Фей’лиа. — И вскоре звездолеты к вам прибудут. Полностью укомплектованные.

«Час от часу не легче», — мысленно залепил себе ладонью по лицу Аргентис. — «Целый флот звездных крейсеров, укомплектованных ботанскими офицерами и экипажами».

— Так понимаю, если экипажи — ботанские, то перед ними ставится и весьма ответственная цель? — уточнил Аргентис.

— Разумеется, — Фей’лиа даже не уловил сарказма в словах командующего Первым Флотом. — По данным нашей разведки, гранд-мофф Ардус Кейн намерен нанести удар по вашей позиции силами «Жнеца» и его эскадры сопровождения. Вам предстоит дать ему бой и победить…

«Это мы могли сделать и своими силами», — прикинул Дуплекс.

— После чего — необходимо будет перейти в контрнаступление и выбить противника из ближайших секторов, — продолжал президент Новой Республики, все больше воодушевляясь своими собственными словами. — Ваших сил, по оценкам Военного Командования, будет достаточно для того, чтобы освободить немалые территории.

— Если подразумевается в том числе и их зачистка, планетарные операции, то кроме флота звездных крейсеров мне потребуются и большие наземные силы, — предупредил Аргентис.

— Адмирал, — со снисходительной улыбкой посмотрел на него ботан. — Даже я, не профессиональный военный, знаю, что без подвоза припасов и вооружения, гарнизоны на планетах долго не протянут. Отбросьте их космические силы до самого Корусанта, а то и дальше, и через неделю, месяц, полгода, даже самые стойкие имперцы, находясь в блокаде, сдадутся вам на милость.

«Абсурд», — понял Дуплекс.

— Сэр, мы противостоим не ополчению, а мотивированный солдатам, которые верят в силы собственного государства, — заявил он. — И так просто все они не сдадутся.

— Убедите их орбитальными бомбардировками, — начал терять терпение президент Новой Республики. — Нашим наземным силам еще нужно время, чтобы завершить подготовку доблестных защитников государства. Даже если не все имперцы сдадутся — остальных мы выкурим. Наша цель — вернуть Корусант до конца этого года. Столица Новой Республики — не место, где имперцы могут маршировать своими грязными сапогами. Вся галактика смотрит на нас и на то, соответствует ли Новая Республика тем призывам, которые она давала народам сотен тысяч миров в прошлом.

— Если разрешите, сэр, но я бы лучше направил эти силы на укрепление блокады Кариды, — внес предложение Аргентис. — Да, наступательная инициатива Содружества Пяти Миров выдыхается — мы успешно перемалываем их. Но Имперское Пространство…

— Увязло в боях с Альянсом, — брезгливо произнес Фей’лиа. — Нас они не заботят ровно до тех пор, пока мы не будем готовы выбить их с наших территорий. Сконцентрируйтесь на противодействии Содружеству Пяти Звезд.

Как он себе представляет это?!

Если будет разбито Содружество, то другие имперцы просто-напросто проведут рокировку сил и займут оставленные ими позиции.

— Сэр, при всем уважении, но нужно понимать, что между Бастионом и Ориндой идет соперничество…

— Делайте то, что вам приказано, Дуплекс! — прорычал Фей’лиа. — Нам нужны победы! И только победы! Чем быстрее мы отбросим Империю назад в их закутки, тем легче нам будет в дальнейшем восстанавливать территориальную целостность Новой Республики! Сектора и системы, которые откололись от нас, только и ждут сигналов силы с нашей стороны!

Ах, вот оно в чем дело-то…

Очередной политический популизм, за который кровью заплатят десятки, если не сотни тысяч военнослужащих Новой Республики.

— Сэр, нужно пересмотреть…

— Хватит! — рявкнул Фей’лиа. — Вы — военный, адмирал Дуплекс. Я — ваш командир. Вам отдали приказ — вы его выполняете. Иначе быть не может. Я доступно объяснил свою точку зрения?!

— Предельно, сэр.

Воевать с таким на его поле — бесполезно.

Фей’лиа не понимает оперативной и тактической необходимости.

Не понимает того, что если им удастся разбить «Жнеца» и его эскадру, наиболее вероятно начнут грызться сами с собой и тем самым давление по всему фронту ослабнет.

— Ну и отлично, — хмыкнул Фей’лиа. — И еще одно, адмирал. У меня для вас есть секретное задание.

— Слушаю вас, Верховный Главнокомандующий, — обреченно произнес Аргентис.

Такие словесные прелюдии не сулят ничего хорошего.

Особенно, когда приказы военным отдают политики, исходящие их своих шкурных эфемерных представлений о победе.

— Я тут подумал, — но по глазам и выражению морды ботана было видно, что он давно принял это решение и, что называется «доводил собеседника до нужной кондиции». — Не нужно уничтожать «Жнеца». Возьмите его на абордаж. И, желательно, захватите в плен самого гранд-моффа Кейна

«Захватить звездный суперразрушитель, который один стоит целого флота», — мысленно перевел требование ботана зелтрон. — «Да еще главу Содружества в придачу тоже не уничтожить ненароком. Ну да, что может быть проще этого — взять в плен «Палач» и его командира?»

— Это решение может стоить нам большего числа потерь. В том числе и среди ваших сородичей, — предупредил он, подумав, что быть может хоть этот довод сумеет вразумить ботана.

— Я смиренно приму эту жертву, адмирал, — холодно заявил Фей’лиа. — Нам необходимы символы нашей победы. Демократия не может существовать без того, чтобы ее не поливали кровью тиранов и патриотов. С захватом гранд-моффа Кейна мы сможем выбить Содружество Пяти Звезд из войны.

Громко сказано.

Сильно.

Для того, кто отправляет на смерть сотни тысяч — излишне сильно.

Но, логики этот приказ не лишен.

Без военачальника и сильного лидера имперцы в самом деле могут обратиться в бегство.

Как минимум — будут деморализованы.

Как это было после смерти Палпатина в Битве при Эндоре.

Вопрос лишь в том, сколько кораблей и членов их экипажей погибнут лишь для того, чтобы Фей’лиа мог похвастаться раздолбанным до остова кораблем и едва живым гранд-моффом?

Потому что иных вариантов как эти двое могут оказаться в республиканском плену, командующий Первым Флотом Сил обороны Новой Республики просто не представлял.

— Приказ понятен, сэр, — сухо произнес он. — Разрешите выполнять?

— Вы еще здесь, адмирал? — Фей’лиа выразил искреннее недоумение. — Немедленно приступайте к разработке операции по приведению Новой Республики к победе!

Звонкий удар пощечины на мгновение погрузил оперативный штаб «Консорциума Занна» в оглушительную тишину.

Собравшиеся за рабочими терминалами операторы, аналитики, шифровальщики и дешифровальщики, а так же просто «ледорубы» практически синхронно повернули головы в сторону источника звука.

У подножья массивного многофункционального кресла, в котором любил находиться глава организации, наблюдающий через огромную разноцветную голограмму за всем, что происходит в галактике из донесений тысяч осведомителей, в настоящий момент лежала хрупкая на вид женщина в черных облегающих одеждах и бледноватой кожей.

На ее голове имелась затейливая прическа лоснящихся черных волос, заплетенных тонкими косичками и перемешанных меж собой в затейливой прическе, чуждой человеческому восприятию.

Именно за эту прическу своей мускулистой рукой Тайбер Занн и поднял женщину, оторвав ее от пола и залепил еще одну пощечину.

Он не церемонился, бил наотмашь, разбивая лицо, губы, сдирая кожу с лица и оставляя безобразные ссадины.

Женщина не сопротивлялась, безвольной куклой повиснув в хватке босса, получая заслуженное наказание.

Работники штаба посмотрели на происходящее лишь несколько секунд, после чего все они отвернулись, вернувшись к работе.

Наверное, со стороны было бы странно наблюдать, что из сотен женщин, наблюдающих картину избиения разумного одного с ними гендера, ни одна из них не проявила даже толику сочувствия.

Но те немногие мужчины, работающие с ними бок о бок, прекрасно понимали причину, по которой их коллеги-аналитики так отреагировали.

И предпочли держать свое мнение исключительно при себе.

— Мерзкая дрянь, — Тайбер Занн прекратил избивать подчиненную, отчего Джирод Сайкс, скромно стоящий в углу, испустил легкий вздох облегчения. — Твердолобая, как Джабба-хатт! Всю руку отбил!

Человек с белоснежными волосами и безобразным шрамом на лице с презрением и отвращением посмотрел на утирающую кровь на полу женщину, после чего размахнулся и что есть мочи ударил ее тяжелым ботинком по животу.

Сила удара оказалась такой, что избитую обладательницу прекрасных волос и бледной кожи отбросило на пару метров назад.

Она кубарем слетела по короткой лесенке, оказавшись на общем уровне, где на нее не обратили не малейшего внимания те, кто продолжал трудиться на благо «Консорциума Занна».

— Это твоя лучшая протеже, Сайкс? — с нескрываемой яростью спросил Тайбер Занн, рухнув в кресло.

Командующий боевым крылом организации понимал, что спорить бесполезно, как и доказывать что-то боссу.

— Да.

Его ответ был коротким, однозначным и не терпел двойной трактовки — все строго по Уставу.

Положения которого всплывали в его голове каждый раз, когда возникала необходимость.

Правду говорят бывалые военные пенсионеры — «Тебя можно вытрясти из кителя, но китель из тебя — никогда».

Поговорка, наглядно демонстрирующая, что привитые на подкорке рефлексы проявляются даже в мирной жизни.

— Тогда у меня возникает простой вопрос, — Занн схватил с подлокотника своего кресла кристально чистый стакан с кореллианским виски и залпом его опустошил. — Это она настолько глупа, или ты растерял хватку, раз решил тратить время на подобную бестолочь?

Сайкс посмотрел на едва дышащую молодую женщину.

Многие командиры познали на своей шкуре что такое тяжелые кулаки и сапоги Тайбера Занна.

Для большинства из них это, как и выстрел из дезинтегратора, являлось последним, что они видели перед завершением своей жизни.

— На простой вопрос положен простой ответ, босс, — заметил Джерид. — Но я не могу его дать до тех пор, пока не услышу ее доклад.

— А там и слушать нечего, — Занн с ненавистью посмотрел на зашевелившуюся женщину. — Этой идиотке было дано простое задание! Блокировать сектор Босф до тех пор, пока не вернется Харш! Находиться там и просто стеречь этот хаттов огрызок галактики! Готовиться к нападению! И держать свои хаттовы глаза и уши открытыми! Ничего больше! Ничего сверх того, что ее пустая голова могла забыть!

— Босс, если она все же расскажет подробности, я буду иметь больше информации, — заявил Сайкс, не дрогнув выдерживая ледяной и уничтожающий взгляд главы организации. — И смогу вынести свое решение.

— Твое решение? — рыкнул на него Занн.

— Вы пригласили меня сюда явно не для того, чтобы наблюдать за воспитательной беседой, — предположил Джерид.

— И то верно, — негромко рассмеялся Занн, что свидетельствовало о том, что он без особых проблем вернулся в состояние душевного спокойствия. — Ну что ж, задавай вопросы своей подопечной. А я послушаю, как она оправдывается. И помни: ее провал — это твой провал.

— Конечно, босс, — ответил Сайкс, направившись к молодой женщине, которая едва смогла сесть на колени.

Тайбер всецело прав — провал этой молодой женщины будет провалом самого Сайкса.

Потому что именно он убедил Занна, уже пережившего на тот момент и предательство, и крах своей преступной империи, которую теперь собирал по кусочкам, и ловушку, которую ему уготовили имперцы и которая едва ли не стала его концом.

Все это было в прошлом.

И даже подобный приступ ярости — тоже имел свои оттенки в прошедших событиях.

Занн впервые сорвался, когда узнал, что его организации пришел конец.

И, несмотря на все свои качества, он так и не смог принять того факта, что объединив под крылом «Консорциума Занна» все крупнейшие и важнейшие преступные организации галактики — как под прямым, так и под косвенным контролем, он достиг всего, чего только мечтал.

А затем его начали уничтожать.

И предатели полезли изо всех щелей.

«Консорциум Занна» распался на осколки, почти все из которых оказались уничтожены либо Империей, либо Альянсом Повстанцев.

То, что он сумел сохранить — лишь жалкое подобие прошлого великолепия, добытого тяжким трудом.

Но сейчас он снова на подъеме.

То, что Занн сорвался, превратившись в дикого зверя, свидетельствовало лишь о том, что провал в секторе Босф — это нечто большее, чем простой прорыв блокады региона, в котором обитают шахтеры, не способные бороться с вооруженным противником.

— Ты как? — негромко спросил Сайкс, подхватив протеже под локоть и помогая ей подняться.

— Бывало и хуже, — та утерла кровь с разбитых губ и улыбнулась, продемонстрировав окровавленные зубы. — Помнится меня как-то хорошенько отделали. То, что пережито сейчас — не идет ни в какое сравнение.

— Тогда прекрати улыбаться как идиотка и дай полный рапорт, — мгновенно посерьезнел командующий боевым крылом организации. — От этого зависит не только твоя, но и моя жизнь.

— Я понимаю, — улыбка слетела с ее губ.

Когда они поднялись по ступеням, воспитанница Сайкса опустилась перед Занном на одно колено.

— Я подвела вас, босс, — негромко, подобострастно произнесла она. — Нападение было неожиданным…

— Все это я уже слышал, — отмахнулся от ее слов Занн.

— А я нет, босс, — возразил Сайкс. — Возможно она сообщит нечто важное, что поможет нам понять тактику противника.

— Ну давай посмотрим, — в глазах Занна вспыхнул азартный огонек. — Пусть расскажет тебе то же, что и мне. А потом мы сравним наши выводы.

— Меня устраивает, — признал Джерид, посмотрев на подопечную. — Рассказывай. И не вздумай юлить. Здесь твои фокусы не сработают.

— Ну еще бы, — кривовато улыбнулась женщина.

Но довольно быстро поняла, что ее шутки здесь ровным счетом никому не интересны.

— Я выполняла приказы командующего, — начала она. — Отправила дозоры к контрабандистским путям. Разделила Пикетный флот на два отряда, чтобы ударить и прижать силы аборигенов. Через минуту после того, как мы должны были получить общий доклад о ситуации от своих разведчиков, но не получили ничего, мои корабли оказались атакованы.

— Кем? — Сайкс переходил к допросу.

— Предполагаю, что это был Доминион, — заявила женщина. — В бой соединение вел быстроходный звездный дредноут типа «Воин». Я знаю только одно государство, у которого оно есть.

— Допустим. Продолжай.

— Нас окружили с помощью крейсеров-тральщиков, после чего, как только они развернули свои гравитационные тралы, из гипера вышли основные силы противника — быстроходный дредноут, пять звездных разрушителей типа «Имперский», и тяжелые крейсеры типа «Мститель». Нас окружили и начали атаку со всех сторон. Особое место в их нападении занимал захват нашего флагмана.

— В результате чего твои силы оказались разбиты, — подытожил Занн. — Слезливая история о том, как тебя обвели вокруг пальца, и ты трусливо сбежала подальше от сражения.

— Не просто так я приняла решение ретироваться, — заявила допрашиваемая. — Я почувствовала на борту вражеского флагмана довольно сильного разумного, женщину, чувствительную к Силе. Но это произошло так внезапно, почему я не смогла ее обнаружить сразу или почувствовать исходящую от нее угрозу. Словно она пряталась где-то от меня, а затем решила, что скрываться это глупо и решила меня атаковать.

— И ты решила подставить под нее новичка, своего ученика, — продолжил за женщину Тайбер Занн. — Перспективного, между прочим, малого.

Сайкс бросил взгляд на своего босса.

Хоть он и понимал, что тот не более чем иронизирует, но хотел в этом убедиться лично.

Несмотря на серьезное выражение лица Занна, на его губах застыла насмешливая улыбка.

Да, все в порядке.

Босс просто измывается над избитой им неудачницей.

С недавних пор он не доверяет разумным, чувствительным к Силе, какие-либо серьезные операции и уж тем более — индивидуальные задания, важные для будущего «Консорциума Занна».

Но в условиях галактики, когда у Империи есть Инквизиторы, а у Новой Республики — джедаи, Сайкс посчитал необходимым иметь под рукой хотя бы несколько подобных бойцов.

Завоевать их верность не сложно — достаточно спасти им жизнь и найти общий объект для ненависти.

В конце концов Ураи Фен ведь тоже чувствителен к Силе — и ему Тайбер Занн был полон доверия.

Фактически, он исполнял обязанности главы остатков «Консорциума Занна», когда сам Тайбер «загорал» в шахтах Кесселя.

Но, недавний разгром «Консорциума Занна» от рук Империи, Новой Республики и внутренних врагов повлиял на многое.

В том числе и на критерии доверия к чувствительным к Силе разумным.

— Таков путь Темной Стороны, — заявила женщина. — Слабый должен пасть, чтобы сильный — выжил.

— Избавь меня от этих бредней, — потребовал Занн. — В итоге, что с ним случилось?

— А что может случиться с недотепой, который даже во времена Ордена джедаев не был чем-то значимым? — пожала плечами женщина. — Его противник явно сильнее и опытнее — она его прикончила без каких-то проблем.

— Она? — заинтересовался Занн. — Это была женщина?

— Да, — подумав, ответила избитая. — Я бы даже предположила, что это датомирская ведьма — слишком уж характерные в Силе от них…

— Ведьма! — крикнул Занн. — Опять эти мерзкие гизки с Датомира лезут помогать моим врагам!

— Босс, нужно узнать что к чему… — заикнулся Сайкс.

— Узнать? — Занн бросил на него злой взгляд. — Чего ты еще хочешь узнать, Сайкс? Кто конкретно это был?

— Было бы неплохо, — заметил командующий боевым крылом организации. — Нужно знать насколько глубоко ведьмы интегрировались в Доминион…

— Да все просто, — желчно произнес Занн. — Траун открыл двери своей игрушки для всех желающих. Плюс он решил проблемы с нашими имперскими соседями, которые служили тому полоумному клону, как его там?

— Х1, - подсказал Джерид.

— Да, — щелкнул пальцами глава организации. — У этого психопата было при себе немало датомирок. Возможно что Траун их взял под свое крыло. А возможно — это засланные казачки из восточной группировки.

— Не вижу никаких проблем, — заявила избитая. — Наши «Стервятники» прекрасно справлялись с убийством ведьм…

— Только мы потеряли наши мощности по клонированию, — напомнил Занн. — Все. Целиком. Хоть на минуту себе представьте что будет, если Доминион получит доступ к Камино? Учитывая сотни бесхозных звездолетов, которые у них просто пылятся? Они разом заполнят их клонами!

— Я не думаю, что ведьмы пошли на такой союз, — подумав, озвучил свое предположение Джерид. — Они алчны и мстительны, но все же надо понимать, что Траун прекрасно знал, и наверняка кому-то из своих подчиненных проболтался о том, что йсаламири могут блокировать Силу. А ворнскры — охотиться на чувствительных к Силе. Не просто же так они навещали Миркр.

— А теперь бросили это делать, — добавил Тайбер. — Хатт, я начинаю жалеть, что рассказал в Академии Трауну про Миркр и свойства йсаламири. Синеглазыйй ублюдок, — он посмотрел на транспаристиловое панно, — все же добрался туда…

— Как и Каррде, — напомнил Сайкс.

— С этим клоуном будет отдельный разговор, — махнул рукой Занн, задумчиво смотря перед собой на пол. — Нужно действовать.

— Босс? — удивился Сайкс. — Мы же хотели дождаться, пока они там все друг друга не перебьют.

— А в итоге видим, что нашу флотилию перехватили и уничтожили в Картакке, а в Босфе была датомирская ведьма, — напомнил Занн. — Похоже, что я переиграл сам себя. Вместо того, чтобы уничтожить их, Пеллеон решил заключить с ведьмами союз. Наверняка они обещали ему Ротану и Камино, чтобы восстановить Империю… А лопух и повелся на подобные рассказы, веря, что это позволит ему исполнить свой имперский долг или еще что-нибудь. Не суть важно. Сайкс, — он посмотрел на главу боевого крыла организации. — Ты подготовил силы для атаки северных секторов Доминиона?

— Как и было приказано, — согласился тот.

— Значит пускаем их в бой, — решительно заявил Занн. — Нельзя рисковать потерей трофеев Доминиона. Я не хочу, чтобы восточная группировка получила корабли и заводы Доминиона! Этот наши трофеи! И наша промышленность!

— Мы можем просто подождать до конца года и тогда Харш запустит промышленность в Чилунском разломе и…

Занн ожег Сайкса гневным взглядом.

— Ты еще не понял, что ли? — спросил он. — Потеря Босфа — потеря прямого пути к Разлому. Он может быть хоть сто и тысячу раз под нашим контролем, но без логистики нам уже не будут нужны ни тамошние запасы металлов, ни тибанна, ни топливные заводы — вообще ничего. Считай, что вложенные в те заводы деньги — вылетели в трубу. В том случае, если мы не найдем способ как пробить туда коридор. И сейчас есть подходящее время.

— Нужна глубокая разведка, — настаивал Сайкс. — Пока мы знаем лишь о большом количестве кораблей Доминиона в секторе Картакк, да эскадре в секторе Босф, но остальное…

— Бери все активные силы «Консорциума», — приказал Занн. — Все до единого. И атакуй Доминион. Я хочу, чтобы ты подчинил его до того времени, как эти датомирские стервы заполучат корабли от «Хорш энд Кессель». Ловить это отродье по всей галактике будет невероятно сложно. Особенно — когда закончится процесс создания клонов на Камино.

— Ранее последнее вас не заботило, — напомнил Сайкс.

— А теперь заботит! — рявкнул Занн. — Теперь у них есть корабли, союзник, есть транспорт — и теперь клоны с Камино станут нашей огромной занозой в причинном месте. Да, пару месяцев назад это не было проблемой! Но теперь — проблема! Потому что корабли почти готовы! Я уже молчу про Ротану.

— Но Пеллеон заглотил наживку с «Непреклонными», — напомнил Сайкс. — Их поделка-блокадопрорватель уже готова к использованию.

— Да, но и ведьмы ускорились, — парировал Занн. — Не удивлюсь, если Пеллеон готовит резервный план по штурму, но он явно может не успеть. Сделаем все сейчас — благо мы знаем где их штаб-квартира и отстойник флота. Пока их флот массово «кошмарит» сектор Картакк — мы зайдем и получим что хотим. Лишим Доминион метрополии и недобиткам Трауна придется несладко.

Занн в очередной раз бросил взгляд на транспаристиловое панно, вглядываясь в светящиеся изнутри алые глаза набитой куклы.

— Я лично выпотрошил твое тело, Траун, — обращаясь к останкам разумного, произнес Занн. — Проработать таксидермистом было для меня внове, но все же я сделал не без наслаждения. И точно с таким же наслаждением я заберу у твоих никчемных последователей все то, что ты им оставил.

Набитое специальным содержимым чучело покойного гранд-адмирала, выловленное в космосе «Стервятниками» после знатного пинка республиканским воякам при Слуис-Ване, продолжало смотреть на главу «Консорциума Занна».

Пришлось потрудиться, чтобы имплантировать в них миниатюрные источники свечения точно, как было у оригинала.

— Начинайте атаку, Сайкс, — приказал Тайбер Занн, оторвавшись от созерцания куклы тела гранд-адмирала. — Пусть заплатят за все. Наша агентура на месте и ждет от тебя запросов.

— Хорошо, босс, мы атакуем, — согласился адмирал, понимая, что предстоит проделать большую работу, чтобы захватить такой крепкий орешек, как Доминион. — Если не возражаете, то я заберу свою подопечную…

— Убери ее с глаз моих долой, — поморщился Занн отвращения. — Если она не прикончит всех ведьм в Доминионской метрополии, можешь смело вывесить ее за борт своего флагмана.

— Я вас услышал, сэр, — тихо ответил Сайкс.

— И что вы намерены делать? — голограмма Орун Ва выглядела безмятежной, но не стоит себя обманывать.

Каминоанцы в принципе не эмоциональная раса.

Даже если он что-то и испытывает, то никогда не покажет этого и не даст понять собеседнику с помощью своей мимики.

В галактике существует не так уж много предметов искусства, которые созданы каминоанцами.

Еще меньшее их количество известно другим народам галактики.

И совсем уж неприлично малое число находится в открытом доступе и доступно для изучения.

Но это если рассматривать искусство с точки зрения материальной, неодушевленной культуры.

В галактике, в которой проживают тысячи и тысячи различных рас, каждая из которых — со своими «тараканами», стоит трактовать понятие «искусства» более широко.

Для человечества и близких к нему рас, искусство в самом деле выражается в скульптурах, музыке, живописи и прочем.

Для мандалорцев — искусство это война.

Для мон-каламари — это вода и все, что с ней связано.

Даже материальное искусство для выходцев с Дака — это произведения, созданные из даров моря.

Для каминоанцев искусство — это наука.

Генетика — в первую очередь.

И в своем деле они достигли небывалых высот, создавая шедевры, которые не могут повторить другие расы.

Их шедевры ходят, копают, служат, воюют, поют, удовлетворяют прихоти своих хозяев.

Да, для каминоанцев в первую очередь искусство — это их клоны.

— Вы прекрасно знаете что это за оборудование, — меж тем ответила голограмма полковника Астариона.

— Да, его функционал мне известен, — согласился Орун Ва. — Копирование памяти донора для последующей пересадки клонам.

— В таком случае вы, как разумный, который длительное время был связан с проектом клонирования по программе «Спаарти», должны понимать, что эти установки созданы для клонирования людей, — продолжал Астарион.

— Да, в этом их узкая направленность, — в голосе Орун Ва появилась насмешка. — Быстро же вы это поняли. Предположу, что это связано с тем, что вы так и не смогли составить карту моего мозга. А когда образы, полученные из моего разума, предстали перед вами в виде размытых картинок и обрывочных сведений, до вас, наконец-то, дошло, что меня клонировать не получится таким образом.

— В общих чертах вы правы, — согласился Астарион.

— И вы пришли договориться, — продолжил Орун Ва.

— И здесь — тоже верно.

— Выходит, у вас есть всего лишь клонирующий цилиндр каминоанского производства, но не система обучения, — задумчиво произнес Орун Ва, поглаживая одну руку другой. — И это в очередной раз повышает мою значимость для вас… Что ж, мои условия вы знаете.

— А вы знаете наши, — парировал Астарион. — Самостоятельно вы работать не будете. Только над нашими заказами.

— В таком случае мы не договоримся, — заулыбался Орун Ва. — Я нужен вам. И без меня, моих знаний — вам не обойтись.

— Можете тешить себя этим предположением, — спокойно ответил Астарион. — но ситуация совершенно иная.

— Это вы так думаете, — мягким тоном ответил Орун Ва. — У вас нет ни малейшей альтернативы, кроме как согласиться со мной и моими, позвольте заметить — весьма скромными, требованиями.

— Вам лучше было бы слушать меня, когда вам было сказано, что условия Доминиона не изменятся, — холодно заметил Астарион.

— И что же вы сделаете? — на лице каминоанца появилось подобие человеческой ухмылки. — Моя группа может поддерживать вашу продукцию на уровне. Но работать с геномами, улучшать их, делать ваших клонов сильнее, умнее, более смертоносными, могу только я. И такие как я. Но клонировать меня вы не можете. И добраться до Камино — тоже. Думается мне что в галактике так же где-то есть каминоанцы, бежавшие с родины, но ни один их них не в состоянии создавать новое на том же уровне, что и я. Узких специалистов-генетиков даже в лучшие годы на Камино было не так уж и много.

— Я же говорю — вам нужно внимательно меня слушать, Орун Ва, — теперь уже настал черед Астариона ухмыляться. — Видите ли, существует кое-что, что вы не учли, когда ставили нам свои ультиматумы.

— Например? — поинтересовался Орун Ва.

— Вам знаком такой специалист по клонированию, как Зикс К'Ззт? — спросила глава Службы Безопасности Доминиона.

— Знакомое имя, — равнодушно ответил он. — Этот человек некоторое время изучал нашу работу на Камино. Бестолковый.

— Надо же, — торжествующе улыбнулся Астарион, продолжая сверлить Орун Вас тяжелым взглядом. — А вот нам так не кажется.

— Потому что вы сами недалекие в вопросах генетики, — тем же флегматичным тоном произнес Орун Ва.

И это была ошибка.

Как и любой деятель искусства, каминоанские генетики вкладывают черты себя в свои произведения.

В клонов.

Создавая Великую Армию Республики, они что есть сил пытались уничтожить клонов, которые действовали независимо, выделялись из общей массы или в принципе не соответствовали параметрам «хорошего солдата».

И в понимании каминоанцев хороший солдат, готовый идти в наступление, должен быть спокоен, равнодушен, бесцеремонен.

Флегматичен.

Особенно — в моменты отчаяния, когда его судьба больше не зависит ни от какого принятого им решения.

Точно так, как ведет себя сейчас Орун Ва.

Отсутствие привычной эмоциональности на лице клондела не делало его уязвимым к физиогномическому анализу.

Он перешел из нападения, когда его речь звучала более напористой, к обороне — и сейчас он сохраняет видимое спокойствие.

Но он прекратил потирать руки и жестикулировать ими — потому что не чувствует контроля над ситуацией.

Имя Зикса К'Ззта заставило его насторожиться.

— Если так, то вы наверняка будете удивлены тому факту, что из кусков ваших воспоминаний Зикс К'Ззт смог извлечь немало интересного, — продолжал Астарион. — Да, это не совсем полные последовательности измененных генов, но все же фрагменты знаний, которые каминоанцы утаивали от имперцев. Думаю, пусть не сейчас, но через несколько лет, завоюем мы Камино или уничтожим, мы подчиним себе ваш народ. И ваши клонирующие мощности. И поставим Зикса К'Ззта контролировать процессы клонирования.

— Вам потребуется куда как больше времени, чтобы освоить наши технологии, — заявил Орун Ва.

— Вы приводите одни и те же доводы, не понимая, что они уже не работают, — усмехнулся Астарион. — У нас есть целая генетическая команда. Есть Зикс К'Ззт. Есть немало перспективных ученых, и мы продолжаем их поиски. В конце концов у нас на данный момент тридцать тысяч полностью действующих клонирующих цилиндров Спаарти, которые путем разбора арканианских поделок, доведены до приемлемой работы…

Не считая двух сотен клонирующих цилиндров, которые находятся в моем личном пользовании, а так же восьми сотен искусно собранных заминированных копий с Картао, которые не несут функции копирования и в принципе не работают как нужно — только перекачивают питательную жидкость.

Впрочем, они и не должны были работать.

Они должны были взорваться, когда будет активирован двух частотный сигнал из передатчика в рогах Магаш Драши.

Один сигнал — для подрыва.

Второй — для сообщения о ее местонахождении.

Учитывая, что наиболее оптимально работать найденные нами «клонирующие цилиндры» должны были в кластере с остальными — вероятнее всего с теми, которые мы нашли на Смарке — то эта диверсия должна была лишить нас клонирующих мощностей, полученных в результате атаки.

И тогда на сцену наверняка вышли бы под чужими личинами авторы этой авантюры, предложившие союз и предоставили свои клонирующие цилиндры для того, чтобы создать армию для уничтожения «Консорциума Занна».

В том, что эта армия наверняка бы потом обернулась против нас, уничтожив Доминион, я практически не сомневался.

Как и в том, что если бы Магаш Драши смогла заключить соглашение с командованием Доминиона, то не было бы подрывов — до какого-то момента.

А если б поняла, что союза не будет — то должна была уничтожить и командование Доминиона, и наши клонирующие мощности.

И ведь цифры поддельных клонирующих цилиндров подобраны идеально.

Семь тысяч двести мы получили на Смарке.

И восемьсот — на Картао.

Человеческий мозг так и хочет соединить их воедино, чтобы получить круглую цифру.

Что ж, нам теперь этого не нужно.

Разбор и ремонт арканианских поделок пусть и уменьшил количество имеющихся инкубаторов настолько, что мое представление о складе запчастей и последующем их восстановлении не нашло ни малейшего пути развития — все арканианские поделки были разобраны и превращены в запчасти для имеющихся у нас установок.

Полностью.

Как говорится — от «бинта до ваты».

Ничего, кроме металлических остовов, не осталось.

Все пошло в дело.

Каждый патрубок и проводок.

Зато у нас есть теперь тридцать тысяч клонирующих цилиндров Спаарти третьей модели.

Потеряли возможное стратегическое преимущество, но зато обрели тактическое.

Тридцать тысяч клонов каждые пятнадцать суток.

За год — это порядка семисот тридцати тысяч клонов.

Не прошло года с тех пор, как я оказался в этой галактике, а уже к первой годовщине своего «гранд-адмиральства» получил подарок в виде увеличения производительности клонов едва ли не в два раза по сравнению с изначальными шестнадцатью тысячами, которые были нам доступны до ремонта, произведенного полковником Селидом.

— Если хотите получить от меня какую-то реакцию на ваше торжество, то ее не будет, — заявил Орун Ва.

— Думаете? — улыбнулся Астарион. — Вот Зикс К'Ззт тоже думал, что нам нечего ему предложить как клоноделу. Потому и не спешил показывать свое истинное лицо. Кстати, вы знали, что он с самых первых лет работы генетиком мечтал поработать с генотипом донора для Великой Армии Республики?

— Мне это безразлично.

— О, это увлекательная история. Сперва нас насторожила подобная инициатива и одержимость со стороны Зикса К'Ззта, — доверительно сообщил Астарион. — Мы установили за ним слежку — когда вернули ему его детей. Подумать только — человек, в голове которого знания о генетике переплетаются со знаниями о способах ведения заградительного огня и тактикой штурма населенного пункта, оказывается заботливый отец. А до чего разговорчивый… Знаете почему он никогда не отказался от работы генетика?

— Это ненужная для меня информация.

— Он жил с мыслью, что работая на Империю, однажды он сможет заполучить проект работы над клонами Джанго Фетта и показать всей Империи, что он самый лучший из генетиков и может создать клонов — в частности ваших излюбленных клонов типа «Элитный республиканский коммандос» «Альфа» и «Нуль» без тех промахов, из-за которых вы считали свою работу дефектной.

— Я исправил эти дефекты на последней партии клонах «Стервятников» на Смарке, — напомнил Орун Ва. — Вы их все бездумно уничтожили.

— Но не значит, что не набрали генетических образцов, — заявил Астарион. — Которые сейчас имеются в распоряжении Зикса К'Ззта. Как и ваши фрагментарные воспоминания. И он применит их во благо Доминиона.

— Не так то просто повторить мои исследования, — Орун Ва внешне выглядел непроницаемым как камень. — Особенно — если он хочет создать лучших клонов Джанго Фетта. У него ничего не выйдет без необходимой ДНК.

— А вот тут самое интересно, — улыбнулась голограмма Астариона. — У нас есть клон Джанго Фетта.

— Удачи вам с выделением и восстановлением чистых генов исходного экземпляра, — в голосе Орун Ва появилось торжество.

— Нам это не нужно, — елейным голосом произнес Астарион. — Я ведь не назвал вам имя клона Джанго Фетта, который у нас имеется.

— У изделий нет имен, — неожиданно резко заявил Орун Ва. — Только порядковые номера!

— А у этого — есть, — заверил его Астарион, показывая деку с голофото. — Думаю, вы узнаете это лицо, старший генетик?

— Это лицо хорошо известно всей галактике, — флегматично ответил Орун Ва. — Меня уже пытались убедить в том, что у вас есть не измененный клон Джанго Фетта. Но никаких доказательств, кроме простых слов…

— В таком случае посмотрите сюда, — Астарион сменил картинку на экране датапада. — Узнаете последовательность нуклеотидов?

Голограмма Орун Ва молчала очень долго.

Его глаза скользили по строчкам, но на лице не дрогнул ни единый мускул, впрочем, иного и не ожидалось.

— Смелее, старший генетик, — посоветовал Астарион. — Вы десятилетиями смотрели на эти последовательности, внося в них различные изменения и улучшая генетику Джанго Фетта. Вы не можете ее не узнать.

— Допустим я вижу перед собой расшифрованный не измененный геном Джанго Фетта, — спокойным голосом произнес Орун Ва, отрываясь от чтения строк на экране. — Это еще ничего не доказывает.

— В самом деле? — улыбнулся Астарион. — Например вы думаете, что мы могли получить эту расшифровку из Имперских Архивов?

— Не исключаю этот факт.

— Тогда вам должно быть любопытно посмотреть ту часть расшифровки, которая отвечает за возраст объекта.

Снова перелистывание страницы.

Снова внимательное изучение.

— Сорок два года, — очень медленно произнес каминоанец, посмотрев на полковника.

— Сорок два, — кивнул Астарион. — Напомню вам, что Джанго Фетт родился за шестьдесят шесть лет до Битвы при Явине. Умер — за двадцать две до нее. И его генотип хранился на Камино. Зикс К'Ззт говорил нам, что вы израсходовали всю кровь Джанго Фетта кроме той, которая была получена у него в последний год перед смертью. Следовательно, если бы мы говорили о том, что демонстрируем вам генетику одного из его измененных клонов, или генокод самого Джанго, то по данным о длине теломеров и прочим сопутствующим показателям вы бы поняли, что мы предоставляем вам фальшивку, не так ли? А теперь немного математики. Вы наняли Джанго Фетта за тридцать два года до Битвы при Явине IV. И создали для него не измененную генетическую версию его самого — малыша Бобу, который является полной генетической копией Джанго Фетта. Никаких изменений. И с тех пор прошло уже сорок два года.

— Этого не может быть, — твердо произнес Орун Ва. — Мы уже пробовали клонировать его. И он уничтожил всю лабораторию и всех своих клонов. Он бы никогда не согласился бы на сотрудничество по клонированию. И он погиб на Татуине.

— Тогда откуда у нас его кровь? — уточнил Астарион. — Попасть на Камино мы не могли бы в любом случае, чтобы поискать в ваших запасниках. А Боба Фетт прекрасно знает ценность своей крови, чтобы не оставлять образцы где попало. Но даже если так, то у нас в любом случае — есть образец его ДНК. Выходит, вас никто не обманывал, Орун Ва? Да и к тому же, обратите внимание на фотографию донора, — Астарион вернул первую картинку на датападе. — Разве вы не видите большое количество химических ожогов на его теле? В желудке сарлакка не так уж и приятно находиться, как говорят.

Каминоанский генетик молчал.

— И теперь, получается, что у нас есть генокод Бобы Фетта, идентичный Джанго Фетту. У нас есть образцы тканей и крови от ваших улучшенных клонов-«Стервятников». Есть Зикс К'Ззт, который только спит и видит: как бы поработать с таким материалом. И есть вы, у которого имеется шанс в самом деле создать улучшенных ЭРК-клонов, совместить свои наработки с генетикой, которая вам не поддалась в прошлом. И получить результат, который бы удовлетворил вас как величайшего генетика Камино. Как думаете, стоит ли подобная работа в условиях, которые предлагает Доминион?

— Вы требуете, чтобы я делал то, что хочется вам, — напомнил Орун Ва.

— Так уж вышло, что у нас возникла потребность в изготовлении клонов ЭРК-образца для восполнения потерь штурм-коммандос, — совсем уже по-отечески произнес Астарион. — Именно поэтому у нас есть два варианта развития событий. Либо мы засовываем вас обратно в «центрифугу» и проводим последний в вашей жизни «проход», получаем то, что сможем достать после этого и передаем все наработки и Бобу Фетта Зиксу К'Ззту, или же вы работаете с ДНК Бобы Фетта самостоятельно, создаете для нас те образцы, которые нам нужны. И, возможно, когда Камино станет подчиняться Доминиону, гранд-адмирал Траун позволит вам занять место главы планет — по научной части. И в вашем распоряжении будут все генетики вашей расы. Которые не верили в ваш успех. Но вы продемонстрируете им ваши успехи на примере клонов Бобы Фетта. И докажете свою правоту. Думаю, вас ждут почет, уважение и признанное лидерство среди вашего населения.

— Вы предлагаете мне стать коллаборантом? — уточнил Орун Ва.

— Я предлагаю вам выбрать между продолжением карьеры со славным финалом, и бесславным концом и вашей будущей переработкой, — заявил полковник Астарион с торжествующим выражением лица. — Впрочем, есть еще один вариант.

— Какой же?

— Мы закончим клонирование вашего тела, после чего переместим в него ваш разум из вашего тела, — полковник ткнул пальцем в крошечную голову каминоанца. — Благо что соответствующий специалист из монахов Ордена Б’Омарр, которая очень любит есть и пересаживать мозги одних разумных в их клонированные тела. Почти всегда у нее получается это правильно.

Впервые за все время Орун Ва вздрогнул.

— Так что вы выберете, старший генетик? — поинтересовался Астарион, кивнув в сторону «центрифуги» для копирования памяти. — Смерть и безвестность или жизнь и славу? Напомню, что усердная работа на Доминион вознаграждается. Подумайте, чего вы можете добиться, если выполните наши маленькие запросы? Быть может вам позволят заниматься собственными исследованиями? Или вернут Камино право коммерческого производства клонов? Кто знает, кто знает…

Старший генетик посмотрел в глаза главному контрразведчику Доминиона.

В его черных глазах читался ответ, который можно было уловить даже через голограмму.

— Я согласен, — ответил он. — Дайте мне оборудование и ДНК Бобы Фетта — я сделаю вам таких штурм-коммандос, что у них захотят учиться сами мандалорцы или Айлонскай Нова-Гвардия.

Конец записи.

Улыбка заиграла на моих губах.

Долгая подготовка, обработка и несомненный успех.

За ним придется поглядывать — до тех пор, пока он не реализует свой заветный проект улучшенного ЭРКа.

А затем, как и все ученые-идеалисты, он уже не сможет остановиться.

Тревожный зуммер частного комлинка, частоту которого знала лишь одна живая душа в галактике, отвлек меня от размышлений.

Активировав устройство со встроенным портативным голопроектором, я посмотрел на голограмму молодой женщины, которой уже не суждено стать женой Люка Скайуокера.

— Рука, чем обязан?

— Они начинают, гранд-адмирал, — произнесла Мара Джейд. — Флот «Консорциума Занна» готовится к отбытию. Их цель — Доминион.

— Превосходно, — небольшая улыбка на моих губах слегка озадачила Руку. — Пусть приходят. Мы уже их заждались. Продолжайте свою миссию на Этти IV.

— Как раз об этом, сэр, — чуть тише произнесла молодая женщина. — Есть одна ма-а-аленькая проблема…