Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 64

— Лучше сделать невозможно, — доложил командир «Не знающего пощады», вернее, его голографическое изображение, на данный момент парящее над пластиной проектора на мостике флагманского корабля. — Коммуникационные антенны уничтожены. Мы не можем отдать ни одного приказа кораблям, не можем ни с кем связаться. И Марис Бруд тоже никто не может обнаружить.

Сайкс не стал демонстрировать раздражения, несмотря на то, что считал новость отвратительной.

Но в то же время у него имелось предположение о том, как можно все исправить и вернуть контроль над флотом.

Все прочее в текущей ситуации не имело большого значения.

— Выносная антенна может быть установлена?

— Босс, — наутоланин нехорошо усмехнулся. — Наши истребители уничтожены. Половину транспортного флота уже вывели из строя ионными пушками эти два «Палача». Наши «Перехватчики» доживают свой последний век, чтобы хоть как-то выиграть нам время. Конечно мы пытаемся восстановить связь. Но там, — он указал в сторону, имея ввиду пространство за бортом корабля, — несколько десятков эскадрилий вражеских перехватчиков и ударных канонерок. Они буквально сдирают с наших кораблей обшивку. Не говоря уже о том, что наш центральный компьютер — словно в дробилку попал.

Джерид выругался, но, спохватившись, вновь надел маску полнейшего равнодушия.

Нельзя показывать, что эти новости его задевают.

Иначе остаток воодушевления этих разумных, который еще хоть как-то теплится, будет утрачен навсегда.

А следом пойдет паника.

И можно даже не мечтать о том, чтобы восстановить контроль над флотом «Консорциума».

— Хорошо, капитан. Но связь нам нужна. Пока мы бьемся каждый по отдельности — толку не будет. Даже с двумя «Палачами» им потребуется немало времени на то, чтобы перебить все корабли.

— Слушаюсь, босс. Пойду пну механиков — пусть лезут в шлюз и ставят временную антенну.

Голограмма растворилась в воздухе.

Адмирал сжал руки в кулаки, понимая прекрасно, что толку от этой операции чуть.

Даже если они восстановят связь, где гарантия того, что хоть на каком-нибудь звездолете «Консорциума Занна» остались антенны, способные принять сигналы с флагмана?

Но делать что-то нужно.

Даже когда горит дом, ломай стену кулаком с видом, будто это всеобщее спасение.

Пока что это займет капитана и даст ему время подумать.

— Мы хоть какие-нибудь сканеры имеем? — спросил он громко, чтобы его слышали в каждом уголке мостика.

Из вахтенной «ямы» (мостик на «Агрессоре» почти такой же как и на «Имперских», «Победах» и «Венаторах») донеслись громкие разноголосые восклицания.

Вахтенный офицер со строгим видом наклонился к вахтенным, выслушал доклад, выпрямился и оглянулся на Джерида.

Вид у него был не особо довольный.

— Один из наших истребителей, который все еще выжил, докладывает по лазерному лучу, что под днищем «Стража» закреплена кристаллическая гравитационная решетка.

Сайкс поймал себя на мысли, что ежится от внезапного сквозняка, и сделал вид, будто всего лишь пожимает плечами.

— Теперь понятно, каким образом они обнаружили наши замаскированные корабли.

Крайне неприятная штука — понимать, что твое поражение расписано от начала и до конца, словно по нотам.

— Пока не установлено точно, босс, подтверждения мы не получили, так как истребитель был уничтожен, как только сбросил скорость. Это может быть что-то еще, похожее, но…

— Что за имбецилы! — рявкнул Сайкс. — Конечно же это КГЛ! Ее перепутать с чем-то другим невозможно! Делайте что хотите, но корабль должен не просто бить турболазерами по ближайшей цели, но и понимать — попадает ли он вообще хоть куда-то! Если нужно — пошлите людей на обшивку, пусть подключат выносные сканеры! Я хочу знать куда мы палим вообще!

Когда по рубке забегали подчиненные, Сайкс бросил злобный взгляд на девятнадцати километрового гиганта, под днищем которого, словно маленький ребенок на руках отца, практически потерялась «Химера».

С такого расстояния точно не разглядеть, в самом ли деле под брюхом гиганта есть комплекс КГЛ, но теперь, по крайней мере, понятна причина, по которой Траун не уничтожал корабли «Консорциума Занна» под маскировкой, а лишал их преимущества и возможности передвижения.

«Страж» без сомнения видел все замаскированные звездолеты его огромного флота.

Знал и передавал их координаты на «Химеру» и второй разрушитель Доминиона.

А те наводили свои бомбардировщики.

«Палачи» могли бы напасть и без предварительного уничтожения вооружения, маскировки и двигателей «Агрессоров».

Но тогда бы возник первоочередной риск — повреждение КГЛ лишило бы Трауна возможности видеть замаскированные корабли.

Если бы Траун ввел свои звездные суперразрушители в бой с самого начала противостояния, то несомненно бы Сайкс отправил все «Звездные гадюки» и ближайшие корабли на уничтожение КГЛ.

И несомненно выбрал бы оба гиганта первостепенными целями для своих кораблей с функцией самоуничтожения.

Если бы понадобилось — отдал приказ взорвать хоть весь флот, но прикончить эти машины смерти.

А сейчас же…

Без маскировки и двигателей «Агрессоры» и «Мести» не в состоянии откорректировать свои курсы движения по инерции.

Не в состоянии спрятаться и подкрасться к противнику.

Не могут подорвать себя и нанести существенный вред.

И главный калибр на «Агрессорах» теперь тоже ничего не стоит — бомбардировщики или ударные канонерки просто нанесли превентивный удар и лишили «Консорциум Занна» возможности реализовать свои преимущества в космическом бою!

Вместо огромного побоища флотов двух разрушителей, Траун превратил нападение в форменное избиение, расстреливая с помощью своих кораблей, бомбардировщиков, ударных канонерок и даже, мать его, TIE-перехватчиков, беспомощные звездолеты «Консорциума Занна»!

И не угрожает его КГЛ сейчас ровным счетом ничего!

Как бы не надеялся Сайкс на победу, здесь уже все предрешено.

Нужно думать о другом.

О том, о чем он никогда прежде не думал.

Необходимо найти способ как сбежать со звездолета, выбраться из системы и залечь на дно.

Возвращаться к Тайберу после подобного разгрома — самоубийство.

Даже если он поймет и оценит те данные, которые Джерид ему предоставит относительно боеспособности и тактики Доминиона, сообщит о том, что Траун выжил…

Ничто из этого фактически не перекроет потерю всех кораблей боевого крыла «Консорциума Занна».

Теперь у Тайбера, кроме чуть более полутысячи «Побед» не осталось в запасе ничего.

С такими силами ему не удержать Корпоративный сектор и его сателлиты, если Доминион или восточная группировка запланируют атаковать и добить ослабленного противника.

И уж тем более — не атаковать.

«Консорциум Занна» проиграл не просто несколько битв.

Они стоят на пороге поражения всех планов Тайбера, которые тот вынашивал столько лет.

И к тому, кто подвел Тайбера, последний не будет благосклонен никогда и ни при каких обстоятельствах.

Смерть точно не будет легкой.

У Занна и до этого была неплохая фантазия, но после того, как он нашел архив расправ Палпатина во Дворце, вариантов пугающей и болезненной расправы стало в сотни раз больше.

Нужно придумать как сбежать с корабля до тех пор, пока командир «Не знающего пощады» не догадался, насколько все плохо и не подорвал космический корабль.

Хаттовы запрограммированные ублюдки…

Майор Креб, как и вся его эскадрилья «Мститель», стартовал из ангара «Стража» несколько минут назад.

К текущей временной отметке он и одиннадцать его клонов обогнули звездный суперразрушитель, замерев в пространстве между старым кораблем-носителем — «Химерой» и новым — «Стражем».

Он и Креб-611 выждали ровно столько, сколько необходимо, чтобы подтянулись остальные пилоты эскадрильи, получат целеуказание от комэска и сформируют попарное построение.

— Наша задача — свободная охота, — пояснил майор подчиненным. — Истребители противника, транспорты, передающее оборудование, двигатели — список вы знаете. Ни один из них не должен пальнуть по нашим кораблям. Не справились сами — вызывайте ударные канонерки или «Скимитары» по крупным и тяжело бронированным целям. Принято?

Одиннадцать щелчков подтверждения.

— Работаем.

— «Мститель-лидер», — никогда за прошедшие три месяца собственный позывной и название эскадрильи не отзывались у него какой-то внутренней затаенной болью. Очевидно все же последние новости от гранд-адмирала не прошли мимо его психики просто так. — На связи КДП-«Химеры». Для вас и вашей эскадрильи есть побочное задание. Приоритетное.

— На приеме, КДП, — ответил Креб.

— Даю целеуказание, — произнес диспетчер. — Это флагманский звездный разрушитель. На нем находится наш агент, готовящийся к эвакуации. Вам необходимо организовать прикрытие его звездолета.

— Способ опознавания?

— Частота маяка вам передана.

— Принял, КДП-«Химера», — майор подтвердил получение пакета данных и расшифровку его бортовым компьютером. — Передаю подчиненным.

Теперь его звездный истребитель, как и машины всей эскадрильи в состоянии распознать заветный сигнал.

— Доброй охоты, «Мститель-Лидер», — буднично ответил диспетчер. — И еще одно, майор.

— Внимательно, КДП.

— Рад снова давать вам целеуказание.

А ведь точно…

Судя по голосу — это один из шести диспетчеров, работавших с эскадрильей «Черный коготь».

— Взаимно, КДП, — ответил Креб. — Начинаю работу.

Гранд-адмирал Траун смотрел, как звездная панорама за иллюминатором сменила рисунок: флот противника неуклонно сокращался.

Как и расстояние между флагманским звездным разрушителем и «опекающим» его звездным суперразрушителем с одной сторону, а так же обстреливаемыми ими боевыми звездолетами противника — с другой.

Никакой пощады, никаких переговоров — исключительно прагматичное истребление одного практически неподвижного боевого звездолета противника за другим.

Уже какое-то время спину Верховного Главнокомандующего жег пристальный взгляд капитана Тшеля.

Траун, не оглядываясь, покачал головой.

— Нет, капитан, — непринужденным тоном бросил он — Поберегите силы. Сейчас мы соревнуемся в меткости на дальних и средних дистанциях. Приближаться к противнику ближе пятидесяти единиц мы не собираемся.

— Да, сэр, — буркнул Тшель.

— Вы говорите так, будто крайне разочарованы.

— Ненавижу медлить, — признался командир флагмана.

— Лишь по той причине, что сейчас мы находимся в позиции победителей, — сказал Траун. — Готов побиться об заклад, что, если б мы поменялись в текущих реалиях сторонами с противником, ваше нетерпение бы поубавилось.

— Ни в коем случае, сэр! — возмутился Тшель. — Я бы…

Кресло, и сидящий внутри него Траун, повернулись так, чтобы Верховный Главнокомандующий оказался лицом к лицу с командиром своего флагманского звездного разрушителя.

— Что бы вы сделали, Тшель? — практически отеческим тоном поинтересовался гранд-адмирал. — Просветите меня, как бы вы победили, когда у каждого вашего корабля отстрелены двигатели, из-за чего они не могут ни уклониться от боя, ни сблизиться с кораблями противника для самоподрыва; нарушена целостность корпуса, что делает невозможным использование систем маскировки, а так же — разрушены орудия главного калибра, на которых и сделан конструкторский уклон во время разработки технической документации проекта звездного разрушителя типа «Агрессор»?

Тшель, смущенно отведя взгляд в сторону, совсем уж по-детски прикусил нижнюю губу.

— Виноват, сэр, — признался он. — Ляпнул, не подумав.

— Советую на будущее поменять порядок действий, — произнес Траун, развернув свое кресло назад, лицом к обзорному иллюминатору. — Импульсивность и желание славы — это бич молодых офицеров. Желание славы и известности как победителя врагов — явление понятное. Но пагубное. Смотрите на ситуацию в целом — важен конечный результат и его достижение с максимальной эффективностью. Ни для кого не будет лучше, если сегодняшний день закончится для «Химеры» не неделей на стапеле, а месяцем в сухом доке.

— Понимаю, сэр, — закивал Тшель. — Для дальнейшей компании против «Консорциума Занна» нам потребуется каждый боеспособный звездолет и лишние повреждения, которые «Химера» может получить, сблизившись с противником, которые то и дело подрывают себя сами, никому не нужно.

— Верно, — не оглядываясь произнес Траун. — И в корне неправильно. Мы не собираемся ввязываться в открытую войну с «Консорциумом Занна» в обозримом будущем.

Тшелю показалось, что он услышал звук разбившегося стекла.

Обескураженный, он огляделся вокруг, но не нашел ни малейших осколков или намеков на то, кто мог бы подобное сотворить на практике.

«Кажется это только что разбились вдребезги мои шаблоны», — подумал молодой офицер.

— Да, сэр, — машинально произнес он.

На центральной платформе мостика «Химеры» повисло напряженное молчание.

— Гранд-адмирал, — не выдержал после нескольких минут невыносимой тишины Тшель. — Если мы не намерены бороться с «Консорциумом Занна», то в чем тогда цель происходящего?

Траун находился спиной к нему, но командир звездного разрушителя увидел, что пальцы правой руки, облаченные в белоснежный материал перчатки, пробарабанили по подлокотнику.

— Неправильное восприятие информации ведет к неправильной постановке вопроса, капитан, — произнес Траун. — Мы будем бороться с «Консорциумом Занна», — заверил он. — но не в ближайшем будущем. Сейчас мы делаем то, что и должны — уничтожаем их атакующий потенциал, что неминуемо приведет к снижению агрессивной риторики Занна. Наш дальнейший шаг — взять Корпоративный сектор в блокаду. Для прямого столкновения у них все еще большое количество звездолетов имеется в распоряжении — более полутысячи одних только звездных разрушителей типа «Победа». Мы располагаем куда как более скромными наличествующими и боеспособными силами. В таких реалиях будет преступной халатностью соваться для генерального сражения в логово зверя, где ему знаком каждый угол сектора, каждая гиперпространственная магистраль, а в каждой звездной системе нас могут ждать несколько десятков, если не сотен проблем, не говоря уже о том, что существует довольно крупная прослойка населения, которая так или иначе поддерживает нашего врага. Нет, капитан. Мы разбили их наступающие силы — это уже констатация факта. Но мы еще не готовы бороться с таким «тяжеловесом» как Корпоративный Сектор в открытую. Для начала мы их обескровим, измотаем, лишим сателлитов, получим дополнительные подкрепления, усилим наши позиции в галактике, устраним выявленные в ходе текущей операции проблемы. И только после всего этого — нанесем удар, после которого «Консорциум Занна», «Черное солнце» и прочие вывести, за которыми прячется Тайбер Занн, останутся лишь вехами в памяти разумных.

Капитан Тшель почувствовал себя неуютно.

Траун говорил общими фразами, но от этого спокойнее не говорилось.

Предпочитаемая им тактика — множество ударов, которые не выглядят как нечто целое, организованное, часть чего-то большего — даже спустя столько времени совместных компаний, непонятна большинству подчиненных.

Но сейчас, в своей речи, кажется впервые Траун дал понять что он намерен сделать со своим врагом, Тайбером Занном.

Использовать малые силы, десятки ударов — не только военных, но и некоторых других видов операций — чтобы задушить чудовище в его логове.

После чего нанести филигранный и точный удар ослабленному противнику, воевать против которого в открытую — самоубийство.

Капитан Тшель моргнул.

После чего уже другим взглядом посмотрел на поле боя.

На то, как численно превосходящий флот противника, превращенный в беспомощных статистов, буквально аннигилируется силами всего четырех крупных кораблей Доминиона.

И небольшой ордой малых летательных аппаратов — перехватчиков, скоростных бомбардировщиков, ударных канонерок…

Он напрягся от мысли, что кажется понял.

Его наморщенный лоб разгладился и морщинки — привычные обитатели его лба, когда дело доходило до осмысления планов гранд-адмирала — разбежались по просветленном лику.

— Кажется, я понял, сэр, — негромко произнес он. — Я понял что здесь происходит, понял что мы делаем с флотом противника…

Кресло Трауна вновь повернулось, а его пытающий взор прошил Тшеля подобно суперлазеру «Звезды Смерти».

— Это ведь репетиция, не так ли? — так же тихо спросил он, без страха смотря в глаза Верховному Главнокомандующему. — Генеральная репетиция конца «Консорциума Занна»? Минимальная трата сил в обмен на максимальный вред, нанесенный противнику…

Гранд-адмирал Траун удостоил его легкой улыбкой и едва заметным кивком согласия.

После чего вернулся к созерцанию поля боя.

Нет, это даже не бой.

Это срежиссированная постановка, в которой сотни тысяч агрессивно настроенных разумных уничтожаются, чтобы не стать в будущем проблемой для более амбициозных проектов гранд-адмирала.

— В отличие от самураев, капитан, у нас есть не только путь, — произнес Траун мягким, но твердым тоном. — У нас есть и конечная цель. Ее-то мы и желаем достигнуть, не отвлекаясь на посторонние проблемы.

Тшель почувствовал, как у него непроизвольно открылся рот.

Межзвездный преступный синдикат, подчинивший себе самую экономически развитую территорию галактики — это «посторонняя проблема»?!

Он уже хотел было задать вопрос самому Траун, но передумал.

Вспомнил об Альянсе, Новой Республике, Содружестве Пяти Звезд, Имперском Пространстве и Осколках, Палпатине, таящемся в тенях, юужань-вонгах, о которых предупреждал Траун, наконец…

Да, в конце концов, в таких реалиях пара-тройка преступных организаций, контролирующих небольшие участки галактики, в самом деле являются не самыми большими проблемами из тех, что есть и будут.

Марис показывала на пальцах приближение четырех противников, двигающихся по коридору.

Мара, в задумчивости смотря на эти четыре из пяти тоненьких мальчика, украшенных незамысловатым маникюром, украдкой вздохнула.

— Пятый в трех метрах позади них, — шепнула она.

— Откуда ты знаешь? — шикнула на нее Бруд, перестав подглядывать из щели технического шкафчика.

Мара хотела было залепить себе ладонью по лицу, но рука наткнулись на щиток летного шлема.

— Слушай Силу, Марис, — пародируя джедайские наставления, произнесла рыжеволосая красотка.

— Я стараюсь, — призналась забрачка, у которой, от усердия, даже щиток шлема начал запотевать. — Не всегда получается обнаружить простых разумных… Чувствительных к Силе — проще.

Конечно проще.

Это как сравнивать одиноки маяк в ночи и включенную подсветку у тысяч дек в тех же условиях.

Тот, кто учил эту дамочку либо полный профан, либо знал о Силе не больше, чем сама Бруд сефчас.

В то, что магистр-джедай навряд ли не мог обучить свою подопечную подобному простому трюку, Джейд не верила.

Палпатин в далеком прошлом, наставляя ее, обучая азам использования Силы даже не как полноценного адепта, а как наемника-недоучку, «курьера с расширенными возможностями», и то не сильно много усилий приложил на этом поприще.

А он, не сказать, что педагог от Силы.

Честно говоря, сравнивая навыки Марис с тем, что она уже видела у Обскуро, у Бре’ано Умакка, Дарта Мола и его ученика Стрина, Мара не могла не отметить, что даже уровень дженсаарай, которые провели в отрыве от знаний и обученных мастеров десятилетия, был куда как выше, чем у ее новой знакомой.

Либо она была крайне нерадивым падаваном, либо же ее мастер — нерадивым учителем.

Последнее маловероятно.

Из того, что Умакк успел ей рассказать о настоящем прошлом последнего поколения Ордена джедаев, Мара знала, что входящие в Совет джедаев представители не являлись заурядными.

Следовательно, помыслить, что у одного из влиятельнейших разумных в Ордене падаван необразованный, даже как-то кощунственно.

Так что, скорее всего Бруд сама виновата в своем регрессе или отсутствии прогресса.

«Мол будет рад стать ее наставником», — мысленно хихикнула она, представляя, как сородича забрачки ударит давно заслуженный инфаркт одного из сердец, от того, насколько сложный в обучении «экземплярчик» ему попался.

Но это будет когда-нибудь потом.

Сейчас необходимо что-то сделать с той пятеркой бойцов противника, которые вздумали охранять шлюз, через который Мара и Марис планировали выбраться на поверхность корабля.

Да, это крайне дурная затея — посреди сражения высовываться из-под толстенной брони.

Но так уж вышло, что единственный корабль, на котором они могли сбежать с «Не знающего пощады», был челноком, на котором Джейд к флагману-то и прилетела.

И пристыковала его ко внешнему шлюзу, так как с посадочными площадками у этого типа кораблей небольшая проблема.

Что ж, теперь оставалось только «благодарить» того крайне ретивого пилота Доминиона, который прострелил выдвижную штангу переходного шлюза, разгерметизировав его, вызвав перепад давления и, как следствие — разрыв стыковочного рукава.

И благодарить (на этот раз без сарказма) инженеров «Консорциума Занна», которые оборудовали свои малые транспортные корабли системами автоматического реагирования на непредвиденные обстоятельства.

В частности, в случае с кораблем, который использовала Мара, декомпрессия отбросила корабль в сторону, и, по идее, согласно законам звездной механики, в виду отсутствия трения в вакууме, корабль должен был продолжить полет по инерции, получив импульс.

Но бортовой компьютер, сообразив что разгерметизация от открытого шлюзового люка и кувыркания в пространстве — не есть хорошо, стабилизировал курс корабля, его положение в пространстве и задраил открытую переборку.

Кстати, тот факт, что входной люк при стыковке не закрывается автоматически, когда корабль покинули, это уже относится к огромным «минусам».

Потому как производители большинства кораблей в галактике понимают, что если их клиенты будут помирать из-за проблем с их продукцией, то маловероятно, что они будут возвращаться за новыми моделями.

Так как воздушная смесь на звездолетах — это крайне ценный ресурс, то незакрытый автоматикой люк после ухода членов экипажа становится первым же другом возможной декомпрессии при необходимости прикончить того, кто решил использовать такой звездолет в длительном путешествии.

Транспорт RZ-52 «Декард».

Так что теперь им надо будет выбраться из другого шлюза и прыгнуть из него, чтобы добраться до спокойно дрейфующего параллельно с «Не знающим пощады» «Декарда» и воспользоваться им.

Мара проверила, работает ли ее идентификатор.

Работал.

Сигнал передается.

Значит так или иначе, но доминионцы знают о ней.

Оставалось надеяться на то, что ни у кого из пилотов не возникнет желание пролететь рядом и воочию посмотреть на источник сигнала через иллюминаторы кокпита.

Трудновато потом будет давать отчет гранд-адмиралу, если ее размажет по «глазу» TIE-перехватчика.

— К ним идут техники, — прошептала Марис. — Несут какие-то переносные комплекты оборудования.

— Взрывчатка? — уточнила Мара, раздумывая, не могут ли охранники обнаружить их переговоры на выделенной линии комлинков присвоенных скафандров.

— Обозначений об опасности не вижу… — задумчиво произнесла Бруд. — Нет, это больше похоже на антенны. Сканеры или коммуникаторы…

— Подвинься, рогатенькая, — Мара бесцеремонно отодвинула напарницу в сторону и прильнула к щели, чтобы рассмотреть все самой.

Все как и говорила забрачка.

Пять охранников.

Три техника.

Два ящика с оборудованием, из которого торчат антенны выносных сканеров и коммуникаторов.

— Похоже на то, что наши попортили вашим «глаза» и «уши», — предположила рыжая бестия.

— Я думала, что у нас теперь одни «наши».

— А, ну да, точно…

— Раз у них оборудование, то охрана тут присутствует явно не на пару минут, — изрекла Бруд. — И они точно не уйдут, пока не закончат свои дела. Мимо них как ни в чем не бывало не проскользнуть.

Следует ли что-нибудь предпринять, и если да, то что?

Чем позже она заявит о себе, тем лучше и безопаснее для нее.

И для всей операции в целом.

— И я того же мнения придерживаюсь, — согласилась Джейд. — Есть идея. Но тебе она не понравится.

— В каком смысле? — удивилась Марис.

А в следующее мгновение ее уже выбросило из их укрытия со скоростью лазерного выстрела.

Девушка, пролетев разделяющее ее и противников расстояние, врезалась в толпу охранников, перевернула ящик с инструментами и, наконец-то, приземлилась на палубу.

— Эй, что происходит? — заверещал один из охранников, прицеливаясь в забрачку из бластера. — Ты кто такой, мать твою?! Живо встать! Встать я сказал! Руки в гору!

Марис лежала на животе и начала медленно подниматься.

Мара успела заметить, что костюм ее напарницы не пострадал.

— Леди Бруд! — охнул говорливый преступник. — Простите мою дерзость, я не знал, что это вы!

— Чего вылупились?! — заорала забрачка таким голосом, будто ей тупой пилой начали рога отпиливать по одному. — Стреляйте в нее! Это вражеский диверсанта! Прикончите! Живо! Все!

Мара активировала свой световой меч, начав медленно приближаться к растерявшимся преступникам.

Но те довольно быстро сориентировались и открыли по ней огонь.

Даже технрики — и те отыскали в своем арсенале бластеры.

Они-то первыми и погибли.

Световое оружие Бруд — Мара так и не поняла как называть сей девайс: толи меч, то ли шото, толи вместо рукояти палка для разгона демонстрантов с поперечным держателем — ожило и одним взмахом короткого алого клинка она перерубила всей троице шеи, запустив отделенными головами в охранников.

Марис Бруд и ее световые ковырялки

(Да, она страшненькая, но горяченькая. Кому-то из героев повезет)

Мара тем временем парировала выстрелы, прикончив двоих бойцов из пяти, третьего схватила с помощью Силы и начала удерживать в качестве мишени перед собой, позволяя телу впитывать в себя бластерные выстрелы от четвертого охранника.

Пятого Бруд прикончила самостоятельно и к тому моменту, как Мара избавилась от своего противника, в коридоре остались лишь мертвые тела и разбросанное оборудование, которое забрачка росчерком… чем бы там это не было, превращала в металлолом.

— Скафандр цел? — спросила Мара у Бруд.

— Прокол в двух местах, — ответила та, явно недовольная тем, что ее использовали в качестве метательного заряда. — Система компенсировала утечки и загерметизировала пробоину.

Она повернулась боком, демонстрируя два небольших отверстия, из которых виднелись следы пенного герметика.

— Тем лучше, — похлопала ее по плечу Джейд. — Ты прекрасно справилась, мой юный падаван.

— Однажды я по вырываю тебе волосы, — вздохнув, пообещала Марис, закрепив на бедре свое оружие.

— Если со своими проблемы — не нужно на чужие зариться, — посоветовала Рука Трауна. — Кстати о проблемах… Ты всегда управляешься с этими… этими…

Забрачка проследила направление ее взгляда.

— Тонто? — она хлопнула себя по рукояти своего светового меча. — Да, им нет равных среди других орудий джедаев.

— Странно, а рукоять режется как масло, — задумчиво произнесла Джейд, сделав вид, что задумалась.

— Потому что это второй экземпляр, — заявила Марис. — Первые были сделаны из фрика и не прорезались световым мечом.

— И что же с ними случилось? — полюбопытствовала Мара.

Забрачка отвела глаза в сторону.

— Не хочу говорить об этом, — ответила она.

— Дело твое, — Джейд прошла в небольшую «комнатку» и выглянула в иллюминатор внутреннего шлюза. — За бортом, кажется, тихо… Думаю, можно выбираться в свободный дрейф.

Она срезала контрольную панель и с удовлетворением отметила стандартное размещение электрики.

После чего перебила несколько проводов, закоротив их иначе.

— Используем шлюз как пневмопушку, — пояснила она. — Один заходит, дверь закрывается, внешняя — открывается. Откачка кислорода не происходит и нас по очереди выбрасывает в вакуум. Чтобы мы не столкнулись и не разлетелись в разные стороны — пойдем по одному. Ты первая.

— Только после вас, учитель, — забрачка как могла изобразила на своем лице невозмутимость, контрастирующую со словами.

— Первыми — женщины, дети, недоучки и обладатели эксклюзивных световых мечей, — заявила Джейд, жестом указывая на проход к космосу. — Мы обе подходим под первые три категории, но с твоим… тонто… ничто во всей галактике не сравнится.

— Ладно, — обреченно вздохнула Бруд, первой заходя в тесное помещение. — Спорить с вами — только время терять.

Дверцы за ней закрылись.

В этот момент она обернулась и застучала в иллюминатор.

— Эй! — крикнула она к комлинк. — У тебя ведь тоже эксклюзивный световой меч! Второго такого в галактике нет, а тонто…

— В добрый путь, — торжественно произнесла Мара, открывая внешнюю переборку.

Возмущающуюся забрачку выдуло наружу со скоростью звука.

— Ты глянь, сработало, — хмыкнула Мара. — А я-то боялась — думала давлением разорвет…

Креб на автомате подсчитал скорость и вектор сближения.

Когда до зоны поражения машине оставалось лететь секунд пять, он отключил двигатели, позволил инерции донести себя точно до места, после чего сыграла антигравитационная подушка.

«Мститель-01» стабилизировался, перекрестие прицела сменило красный цвет на зеленый, а большой палец привычно лег на гашетку.

Пара ракет покинула пусковые установки и в пятистах метрах перед звездным истребителем выросли два разрыва.

Мелкие осколки забарабанили по обшивке корабля, высекая искры и оставляя неглубокие царапины.

Креб развернул машину, переключил оружие и выстрелил, но уже на этот раз из лазерных пушек.

Группа разумных, монтирующая еще одну выносную станцию сканирования исчезла в вихре бело-зеленого огня.

— Сэр, регистрирую движение источника особой частоты, — сообщил Креб-611, привлекая его внимание к приборам.

В самом деле — если верить показаниям, то передатчик частоты, на которую обратил внимание диспетчер «Химеры» в самом деле двигался.

Слишком медленно для транспортного средства и слишком быстро для простого разумного.

«Декомпрессионная праща», — сообразил Креб.

Этот метод применялся пилотами для того, чтобы экстренно покинуть кокпит погибающего корабля и разом оказаться как можно дальше от места гибели своей машины.

Пилот отвязывается от кресла, пиропатроны вышибают выходной люк, и тело устремляется в свободный полет в надежде, что рядом не будет ничего, что так или иначе закончит его жизнь раньше, чем спасательные службы соизволят появиться на поле боя.

Надеяться на подобное в самом центре сражения крупных кораблей…

Как минимум — излишне оптимистично.

— Принял, — ответил «Мститель-Лидер», посмотрев на сканеры. — Второй, идешь следом. Отправляемся к источнику сигнала.

— Принято, Лидер.

— Командир докладывает, что все группы монтеров выносных установок уничтожены противником!

Адмирал Сайкс уставился на офицера так, словно вахтенный офицер неожиданно отрастил деваронские рога и клыки.

«Не переигрываю ли?»

— Скажите мне, что это неправда!

Но тот лишь безнадежно покачал головой.

— Принимайте командование, — прохрипел Джерид, в ярости ударяя кулаком по ладони. — Я лично разберусь в том, что там у них происходит!

С мостика он практически убегал.

Несколько звездолетов противника все же сумели оказаться ближе остальных к «Химере».

Источников маршевого передвижения у них, может быть уже и нет, но инерция, которую они получили после налета «Скиитаров» и потери двигателей, все же осталась неизменной.

«Страж», получив приказ, открыл по приближающимся машинам огонь из носовых орудий, начал медленный разворот на правый борт.

«Химера» чуть приотстала с выполнением маневра, но лишь для того, чтобы синхронизировать свои действия с «большим братом».

Как-никак, мы не только стрельбу отрабатываем, но и совместное маневрирование.

Ионные орудия залп за залпом выплескивали волны голубоватой энергии, а лазерные пушки превращали приливы этого призрачного моря в фейерверк.

Транспортные корабли противника уже обездвижены и притягивающими лучами «Налетчика» и «Крестоносца» по одному оттаскиваются подальше от места сражения.

И теперь, по сути, не надо было использовать ионную артиллерию — спасать что-то из этого металлолома мы точно не собирались.

Целые корабли нам не нужны.

Контрразведка затем поищет то, что осталось более-менее целым в обломках после завершения сражения.

Работа ионной артиллерии на обоих ЗСРах необходима как раз для того, чтобы уничтожение корабля происходило без использования системы самоликвидации, столь любимой противником.

После ее применения остаются лишь оплавленные бесформенные куски, из которых не получить даже намека.

А вот если «аккуратно» разломать вражеский разрушитель на куски чередуя ионные пушки и турболазеры — велик шанс, что в оставшихся обломках можно будет отыскать какой-нибудь терминал или базу данных.

Но рисковать с тем, чтобы выводить корабли из строя и оставлять их в состоянии, близком к «решету», мы точно больше не намерены.

Ситуация, произошедшая со «Скимитаром-05» и то, как их ошибку пришлось компенсировать жертвой прекрасного пилота все еще стоит перед моими глазами нелицеприятной картиной.

Нужно будет серьезно обдумать как избежать чего-то подобного впредь.

Идеальных законов и правил не существует.

Всегда найдутся те, кто могут или хотят их обойти.

Нам остается лишь подмечать «подводные камни», не видимые сразу, и устранять их по мере необходимости.

Жаль только то, что за всеми этими «выявлениями» уже стоят жизни полезных для Доминиона разумных.

Звездный суперразрушитель гвоздил своими турболазерами сразу трех вражеских разрушителей.

«Химера» взяла на себя одну «Месть».

На броне фрегата расцветали гроздьями взрывы.

Там же рядом прошли над покореженной надстройкой корабля несколько ударных канонерок, и обработали по корме фрегата, который уже не мог исчезнуть с глаз и сканеров.

Артиллеристы «Химеры», видя зарево в том месте, где у «Мести» находились двигатели, подбавили интенсивность огня и на очередном залпе корабль противника развалился на части.

Большая из них — кормовая — сдетонировала, но никого из наших пилотов ударной волной или обломками не задело.

— Мостик разрушителя не отвечает на запросы, — сообщил капитан «не знающего пощады»; голос у него был тусклый и усталый. — Сенсоры подтверждают серьезные повреждения. Думаю, мы их потеряли.

Сайкс слушал его вполуха.

Он старался придумать план, с помощью которого мог бы сбежать с корабля.

Он повернул в один из служебных коридоров, связанных с шлюзами, и замер, увидев сцену побоища.

Пять охранников, три техника и два ящика разрезанного на куски оборудования.

— Какого хатта?! — он присел у обезглавленного тела и посмотрел на аккуратную, практически хирургическую поверхность кожи, прижженную в месте нанесения удара.

— Босс, так что делать?! — нетерпеливо поинтересовался командир корабля голосом из комлинка.

— Что со вспомогательным мостиком? — спросил Сайкс машинально.

Глазами он искал что-то, что дало бы ему подсказку к произошедшему, и пока не находил.

А нервозность наутоланина ему не нравилась.

Наконец он понял в чем дело.

Угол среза головы такой, что либо противник стоял лицом перед охранниками и был выше них метра на полтора, раз нанес удар сверху-вниз.

Один удар, убивший сразу трех техников.

А там не идиоты стоять и ждать, пока их всех прикончат.

Либо — убийца стоял позади них.

И нанес удар снизу вверх.

И он знал только одну разумную, у которой был подходящий для этого рост и оружие.

«Марис!!!!»

— Я как раз на запасном мостике, — напомнил командир погибающего разрушителя, засопев. — Сказал же, когда вышел на связь в этот раз.

— Проверь что у нас есть, чтобы обороняться, — указание было бы правильным, если бы имелся смысл.

И без старшего командира наутоланин бы знал, что никакого резона сопротивляться больше нет.

И нажал бы на кнопку.

За все те годы, что Джерид служил на кораблях «Консорциума Занна», он так и не узнал секрета программирования командиров кораблей на безумную верность Тайберу.

И почему они так легко идут на смерть.

И где, хатт побери, все-таки спрятано взрывчатое вещество, разрывающее звездолет на куски!

Все, что он знал — так это то, что командир не пожалеет никого, если поймет, что кораблю угрожают захватом.

В лучшем случае — продлит агонию для того, чтобы как можно большее количество противников оказалось в зоне поражения.

Его взгляд остановился на распахнутом техническом люке…

— Сэр, где вы сейчас?

— В техничке, — пробормотал Сайкс, смотря на отсутствующие в стеллажах два мягких скафандра. — В техническом коридоре по правому борту — здесь есть запас сканеров. Сейчас найду кого-нибудь из техников и заставлю их все же установить сканеры.

— Сэр, это ведь бесполезно, — произнес командир разрушителя. — У нас нет ничего, чтобы приблизиться или атаковать их…

— У нас есть система самоуничтожения, — напомнил Сайкс, переходя к последними очень опасным доводам. — Думаешь я настолько идиот, чтобы думать, будто мы сможем тут кого-то подстрелить? Сканеры и антенны были нужны, чтобы заманить побольше противников к моему разрушителю и знать когда подорвать корабль!

— Хорошая идея, сэр, — донесся голос наутоланина.

Но донесся он не из комлинка.

Сайкс замер, едва просунув обе ноги в скафандр.

Подняв взгляд, он увидел стоящего перед ним командира разрушителя.

Наутоланин с большим тюремным прошлом улыбался так, что его белоснежные зубы сверкали подобно бриллиантам.

— Это не то, что ты думаешь, — заговорил Сайкс. — Я… Я решил сам…

— Харош гнать, — хмыкнул наутоланин, продемонстрировав небольшой пульт дистанционного управления с единственной кнопкой на передней панели. — Все сгорит!

— Нет, стой…

Джерид оттолкнулся для прыжка.

Но приземления он уже не почувствовал.

— Красивое, — произнесла Мара, разглядывая большой огненный шар, образовавшийся на месте «Не знающего пощады».

— Я видала и получше, — заметила Марис, закинув ноги на панель управления транспортника.

— Как хладнокровно ты относишься к гибели тех, с кем раньше служила, — подметила Джейд, бросив взгляд на пару угольно-черных TIE-«Мстителей», эскортировавших их кораблик к «Химере» через все поле недавнего боя, заполненное лишь безобразными обломками и снующими шаттлами типа «лямбда», со сверхмощными прожекторами обшаривающих каждый мало-мальски крупный обломок.

— Да наплевать, — заявила забрачка. — Я уже сто раз отработала то, что они в меня вложили.

— И много вложили?

— Смотря в чем измерять, — пожала плечами Бруд. — Судя по тому, как ты сражаешься — мне явно показывали не «мастер-класс по убийству джедаев» в исполнении Ураи Фена.

— Мне это тоже не даром далось, — усмехнулась Мара, внутренне расслабляясь при виде прямоугольного створа главного ангара «Химеры». — Было немало ошибок, самообмана, открытого вранья в глаза и прочего нелицеприятного банта пуудуу… Но сейчас я все это преодолела.

— И что помогло? — поинтересовалась забрачка.

— Ну… — Мара даже как-то растерялась, не зная, что ответить.

— Да ладно? — бледнокожая забрачка оживилась. — Серьезно? Нашла человека, который изменил твою судьбу? Как в легендах про джедаев, которые искупали тех, кто пал на Темную Сторону, и они затем становились героями галактики?

— Вроде того, — попробовала уйти от ответа Мара.

— А мне с ним встретиться можно будет? — спросила Бруд. — Ну, если он для тебя, конечно, не больше чем просто духовный наставник, и ты не будешь ревновать, если мы…

Подтекст Мару даже рассмешил.

— Нет, не буду против, — едва сдерживая хохот, она припарковала транспорт в абсолютно пустой (как и всегда, когда она посещала разрушитель) посадочной ячейке. — Дерзай, если уверена в своих силах. Но он не сит и не джедай — простой разумный.

— Ха, — самоуверенно заявила забрачка. — Я дважды забалтывала ученика Дарта Вейдера и уходила живой. С обычным человеком тем более совладаю.

— Конечно, — улыбнулась Мара. — Конечно совладаешь…

— Я чувствую сарказм в твоих словах, — напряглась Бруд при виде входящих в посадочную ячейку гвардейцев Доминиона в чине-черных латах. — В чем подвох, подруга?

— Запомни две простые истины, Марис, — посмотрела ей в глаза Джейд. — Первое. Тот, с кем ты будешь говорить — не обычный человек.

— А…?

— И второе, — Мара уже не могла сдерживать свою улыбку, видя входящего посадочную ячейку в сопровождении Рукха и Тиерса гранд-адмирала Трауна, на плече которого привычно устроилась йсаламири. — Он не человек. Самый необычный нечеловек, которого я встречала.

Бруд посмотрела на нее.

Потом на Трауна.

Потом снова на Джейд.

И тяжело вздохнула.

— Могла бы и прямо сказать, — недовольно пробормотала она. — Ладно, найду себе кого-нибудь другого. Есть молоденькие джедайчики?