Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 2

Этот парень явно не претендовал на обладателя звания «Самый дружелюбный человек на планете Босф».

Честно говоря, он даже человеком то не был.

Нет, без сомнения однажды он покинул материнское лоно с родился с полным набором генов и отличительных признаков человека, но сейчас…

Эта двухметровая гора мышц, чьи руки и ноги заменяли массивные протезы, а половина головы скрыта под металлической пластиной так, что красный фоторецептор, заменяющий глаз делал его более похожим на дроида, чем человека, явно не внушала доверия.

И точно не могла быть их контактом.

— Гриссом, — негромко произнесла Ариста, сделав вид, будто занята распитием своего коктейля, но на самом деле неотрывно следила за приближающимся к их кантине гигантом-киборгом из-под длинных пушистых ресниц. — У нас, похоже, проблемы.

Ариста Кабул.

Громадный гаморреанец, комплекцией ничуть не уступающий киборгу, с видимым безразличием потягивал лумин-эль, но Ариста поняла, что тот готовиться дать бой.

Верный товарищ всегда напрягал шею перед тем, как начнется драка.

Гриссом.

— Заткните уши, — донеслось чириканье джавы из-под грязно-коричневого капюшона. — Сейчас будет большой бум-бум…

— Не нужно, Тек, — на том же языке произнесла Ариста, для убедительности положив руку на плечо товарища. — Разносить кантину в наши планы совсем не входит.

И нарываться на неприятности, в общем-то, тоже.

Но, похоже, что неприятности ищут их сами.

С тех самых пор, как они покинули Отунию, взорвав шахты «Кабул Индастрис», неприятности их несколько оставили.

И вот, сегодня, в тот самый день, когда с ними должен был встретиться связной, предлагающий помощь в предотвращении захвата Сетом остатков корпорации отца, появляется этот самый киборг, который движется сквозь толпу подобно звездному разрушителю среди гражданских яхт.

И бежать-то, собственно, некуда — они сидели в самом углу, единственный выход отсюда — он же и вход — лежит за спиной киборга.

И отделяет его от присутствующих толпа подвыпивших местных жителей, которым в текущей кондиции нужен лишь хороший личный повод, чтобы спровоцировать драку.

Вот только черноволосая молодая женщина не была уверена, что в этой потасовке у щуплых местных фермеров будет хоть какая-то возможность на победу в кулачном бою.

Были бы на месте этих людей местные, босфы, то еще можно было бы что-то придумать, а так…

Одна надежда на мускулы Гриссома и собственную ловкость.

— Никаких бум-бумов? — вопросительно залепетал Тек.

— Нет, — заявила Ариста.

— У меня есть маленькие бум-бумы, — в голосе джавы появились нотки мольбы. — Совсем маленькие бум-бумы…

— Не нужно привлекать внимания к нашей кампа…

Договорить Ариста не успела.

Киборг неожиданно быстро оказался позади подымающегося из-за столика Гриссома.

В воздухе появился тяжелый барный табурет, который с бешенной скоростью обрушился на голову гаморреанца.

Джава Тек.

Гриссом закатил глаза и обмяк.

Массивная туша гаморреанца сверзилась на пол, оставшись лежать среди щепок на полу, не подавая признаков жизни.

«Вот же ж…!» — только и успела подумать Ариста, глядя на то, как киборг бесцеремонно хватает джаву и одним сильным ударом под капюшон лишает того сознания.

— Эй, железяка, ты чего себе позволяешь… — начал было ближайший фермер, но киборг одной пощечиной отправил того в небытие.

— Не приближаться! — голос у киборга тоже был искусственный.

А вот дезинтегратор, появившийся откуда-то в руке — самый, что ни на есть настоящий.

— Ты чего себе позволяешь!? — начали было другие пьянчужки.

— Делаю свою работу, — отрезал киборг. — Эти трое — террористы и преступники, обвиняющиеся в подрыве шахт «Кабул Индастрис» несколько лет назад. Моя задача — доставить их на Отунию для суда. Любой, кто помешает выполнить контракт — умрет на месте.

Что и следовало предположить — эта провокационная ситуация не на ровном месте возникла.

Следовало реагировать — и быстро.

Охотники за головами не очень-то и любят выпускать жертв из своих цепких лап.

Особенно когда заказчик некто вроде ее дяди Сета.

Ариста пришла в движение.

Вместо того чтобы кинуться на обидчика своих друзей, вместо того чтобы впечатать киборгу в зубы чем-нибудь внушительным, Ариста скользнула в сторону, избежав выстрела из дезинтегратора, проделавшего в стене огромную дыру, а затем, оказавшись сзади, оперлась на столешницу ближайшей кампании и выбросила вперед длинную ногу.

Удар с силой, на какую только способна хрупкая женщина, пришелся киборгу в висок со стороны металлической пластины.

Охотник за головами пошатнулся, а сама Ариста запрыгала на одной ноге, понимая, что вторую она в лучшем случае повредила при ударе.

Вот и нужно было ему брать и поворачиваться, а?

Прошло всего несколько секунд, прежде чем киборг уже поднялся с места, вновь оказавшись на ногах.

Его монструозное оружие куда-то пропало, и он явно намеревался разделаться с хрупкой девушкой голыми руками.

Тем более что Тек тоже куда-то исчез из его хватки.

Ариста понимала, что прямого столкновения с гигантом она не выдержит ни при каком из раскладов.

Киборг выглядел жертвой фатального столкновения аэроспидера с прохожим, собранной из обломков того и другого.

А хрупкая женщина на его фоне, пусть даже с миниатюрным бластером скрытого ношения в руках — это просто смех.

Но тут на сцене появился новый участник — Гриссом поднялся с пола.

Гаморреанец ни разу не выглядел потревоженным своей раной на голове — он даже на ручейки крови не обращал внимания.

Его скульптурно вылепленное, на зависть большинству сородичей, тело, гигантский рост, явно опытная стойка для сражения — все это противник мигом оценил.

И ухмыльнулся: ни капли веселья, холодно, угрожающе.

Первым опять начал киборг.

Распугав посетителей, которые с воплями бросились в разные стороны, он выдрал из пола привинченный столик, поднял его над головой и с надсадным хэканьем замахнулся на противника.

Обычный человек пригнуться бы не успел, но Гриссом и не человек.

Гаморреанец бросился вперед, пригибаясь, и тем увернулся от тяжелого снаряда.

Он прошел в ноги киборга и сбил того массой своего тела на пол.

Сразу после этого Гриссом получил чувствительные удары в голову от кибернетических рук.

В сторону полетели зубы, а клыкастая голова гаморреанца сильным ударом впечаталась в лицо киборга.

Послышался звон сминаемого металла.

Тяжелые кулаки Гриссома молотили киборга так, что куда-то в сторону улетел его фоторецептор и треснули металлические пластины. На голове и верхней части торса.

Прочие посетители бара в конце концов пришли к определенному консенсусу.

Они освободили пространство для дерущихся и принялись делать ставки, заключать пари на победителя.

Расчистка территории позволила Аристе заметит Тека, который выползал, яростно ругаясь, откуда-то из задних рядов.

Девушка едва успела пригнуться: над ее головой пролетела кружка и разбилась о стену.

— Террористка! — крикнул кто-то из толпы.

Ариста лишь бессильно и молча выругалась.

Явно у киборга есть поддержка или провокатор, чтобы взорвать эмоционально пьяную толпу.

За годы, прошедшие с момента взрыва шахт, Сет, практически обанкротившись, сумел распустить немало слухов о том, что в штольнях погибли сотни работников корпорации.

Несмотря на то, что там не было ни единой живой души, сейчас это мало кого волновало.

Опознали ее или нет, но в толпе поблескивают недобрые взгляды — того и гляди найдутся смельчаки, чтобы повязать ее и получить награду.

Гриссом уже вовсю колотил головой киборга, проламывая дощатый пол и оставляя трещины на пермакритовой стяжке под ним.

А потом в кантине вдруг зарябило от черных комбинезонов силовиков.

Ариста не успела удивиться тому, что на Босфе работают правоохранителями гуманоиды, которых можно было опознать по фигурам, а толпа уже оказалась под прицелами бластерных карабинов четверых бойцов.

Пятый, их командир, недвусмысленно сделал ей жест рукой, дескать, подходи немедленно.

Перечить человеку в глухой броне, который еще и вооружен — само по себе глупое занятие.

Судя по тому, что Тека так же поволокли к этому разумному, а Гриссома и киборга взяли под перекрестный прицел сразу трое солдат, тут явно работают профессионалы.

Возможно наемники или…

Девушка поняла, что ей становится страшно.

Особенно по той причине, что приглядевшись, можно было понять, что эти ребята облачены в элементы имперской униформы.

А это уже явно хуже некуда.

Планета Босф в прошлом была обстреляна с орбиты Империей и местные жители предпочли придать забвению само упоминание имперцев — согласно поверьям аборигенов это является наивысшим знаком призрения.

И они бы точно не наняли имперцев на работу.

Конечно, это могли быть наемники, которые используют широко продаваемое на черном рынке имперское снаряжение, но такие группировки стоят слишком дорого для отдаленного сектора.

Значит все куда как серьезнее.

Это имперцы.

И наверняка они работают на союзника ее дяди.

Их скорее пристрелят, чем позволят уйти живыми.

Она сама не заметила, как у нее отобрали бластер, вытащили запасные энергетические ячейки и картридж с тибанной, нож в голенище сапога и застегнули на запястьях тяжелые наручники.

— На выход, — скомандовал командир отряда.

Толпа, прекратив буянить в одночасье, лишь завороженно наблюдала за слаженной работой правоохранителей, которые мгновенное поволокли каждого из четверки задержанных в сторону дверей.

Их без лишних слов вывели прокуренного бара на улицу, но особого изменения в состоянии атмосферы никто не заметил.

С неба лило как из ведра и Ариста мгновенно вымокла до нитки.

Их подвели к транспорту.

Пузатый фургон без окон, в каких обычно перевозят арестантов.

Один боец распахнул задние двери и туда затолкали явно потерявшегося в реальности киборга, у которого металлические части на голове отходили столь явно, что виднелись скобы, которыми они крепились к черепу.

Гриссом явно был не в духе, раз едва е прикончил охотника за головами.

Сам гаморреанец выглядел довольно бодро и даже явно примечался к тому, чтобы начать новую потасовку.

Он в очередной раз напрягся, когда в затылок киборга уперли бластер.

Командир отряда нажал на спуск и по телу охотника за головами пробежали несколько концентрических разрядов бело-голубой энергии.

Его обедвижили.

Гаморреанец уже принялся рвать на себе оковы, но и его, а так же едва успевшего пискнуть «Я вам такой бум-бум устрою!» Тека, вывели из строя.

Затем один из бойцов выстрелил каждому из ее друзей из пневмошприца в тело, погружая в сон, вслед за чем обоих забросили в тот же фургон.

Тройка бойцов забралась следом, четвертый сел в кабину, а рядом с молча ошарашенной происходящим Аристой остановился еще один глухой ажрокар.

— Сюда, — бескомпромиссно приказал командир отряда, указав девушке на открытую им заднюю дверь.

— Проваливайте в Ад, — окрысилась она.

— Мэм, я совсем недавно оттуда, — неожиданно заявил наемник, после чего бескомпромиссно затолкал девушку в салон и сел у двери сам, отрезая дорогу назад.

Аэрокар тронулся, двигаясь по пустынным улочкам вслед за фургоном с пленниками.

Внутри было темно — не только из-за выключенного освещения, но и по причине того, что окна, которые она смогла разглядеть, оказались фальшивками — на их месте изнутри виднелись бронепластины.

Итак.

Короткие итоги.

Ее выманили из убежища в кантину.

Разыграли представление.

Схватили.

Разделили с друзьями.

Куда-то везут в броневике…

Что еще в этот день ее могло удивить?

Внезапно в салоне зажегся свет.

Больно резануло по глазам, но девушка прикрыла их и зажмурилась, чтобы быстрее привыкнуть к яркому излучению.

— Итак, я должен принести извинения за то, что наша встреча пошла не по плану, — раздался мужской голос.

Явно не принадлежащий сидящему рядом командиру отряда наемников.

— Вы кто такой? — все еще пытаясь совладать со светобоязнью, поинтересовалась женщина.

— Тот, кто обещал вам помощь в решении проблем с вашим дядей, — спустя минуты две ей удалось восстановить зрение, и Ариста наконец-то смогла разглядеть своего собеседника.

Как и командир отряда он был облачен в черную броню.

Волевое лицо, короткая стрижка.

Цепкий взгляд и холодные, оценивающие глаза.

Даже сидя в кресле он внушал уважение и явно не имел отношения к гражданским структурам.

Перед ней расположился опытный военный.

Вопрос лишь в том, кого он представлял.

Именно об этом Ариста и поинтересовалась.

На лице собеседника не появилось и тени улыбки.

— Еще не время называть имена, — произнес он. — Но могу вам сказать, что стоящие за мной силы явно настроены на то, чтобы прорвать блокаду сектора Босф и как минимум установить с корпорацией «Кабул Индастрис» торговые отношения.

— Компания — банкрот, — заявила девушка. — Шахты уничтожены.

— Ваша информация устарела, — так же серьезно ответил мужчина. — Ваш дядя, Сэт Кабул при поддержке бывшего моффа Харша, экипажа его звездного разрушителя «Котел», а так же тех, кто спонсирует подчинение планет сектора, начал их восстановление в полной мере. Теперь это уже не пара чудом функционирующих шахт, торгующих полезными ископаемыми с корпоративным сектором. Это полноценное возрождение всего промышленного потенциала «Кабул Индастрис». Инвестиции в восстановление предприятия и умасливание кармана вашего дяди в обмен на передачу Корпоративному сектору всего бизнеса. По нашей информации ваш дядя намерен передать всю корпорацию и все ее шахты теневому правительству «корпоратов» и тем самым — окончательно подчинить себе сектор Босф, установив тотальную диктатуру над местным населением. Этот охотник за головами должен был доставить вас к дяде. После чего смерть вас и ваших друзей стала бы назидательным уроком для всех, кто намеревался бы бунтовать.

Внутри у молодой женщины похолодело.

— А вы, должно быть, те самые прекрасные республиканские освободители с базы Новой Республики в нашем секторе, которые воюют за все хорошее против всего плохого, но у них не хватает средств для того, чтобы освободить нас? — с легким упреком спросила она.

— Нет, — спокойно ответил собеседник. — Нам плевать на «все хорошее и все плохое». Нам нужны шахты и ресурсы вашего предприятия. Мы готовы оказать всю необходимую поддержку вам в восстановлении контроля над предприятием вашего отца. Так же мы поможем избавиться от вашего дяди. Если хотите — можете придать его суду или вынести мозги прямо в резиденции — нам все равно. Единственное условие — это равноценное партнерство в вашем будущем предприятии. И, естественно, мы обеспечим ваши шахты постоянным спросом на полезные ископаемые.

Девушка нахмурилась.

— Что-то вы темните, — произнесла она. — Не говорите кто вы, не объясняете почему помогаете… То о чем вы говорите — это полномасштабная война, которая потребует тысяч бойцов, сотни кораблей… Шахты, быть может, и вероятно отобрать, взяв в плен моего дядю и заставив его отказаться от наследства, но вот что делать с «Котлом» и флотом Корпоративного Сектора, который блокирует границы. Не говоря уже о том, что у них есть армия…

— Для ответов на некоторые вопросы еще не пришло время, — заявил собеседник. — Но могу заявить со всей ответственностью — нас не страшит подобное противостояние. У нас есть и солдаты, и корабли и желание не допустить подчинения этого сектора нашим врагам.

— Потому что вы намерены завоевать его сами? — осознала девушка.

— У моего руководства нет никакого желания воевать за присоединение сектора к своим владениям, если это противоречит желанию населения планет, входящих в сектор, — заявил собеседник. — Мы считаем, что ресурсы не стоят того, чтобы тратить время на оккупацию.

— Да расскажите, — фыркнула девушка. — На одной только Отунии большое количество шахт, добывающих едва ли не все металлы из периодической таблицы элементов. Не говоря уже о том, что в секторе более двух десятков необитаемых систем, которые богаты полезными ископаемыми, которые мой отец планировал превратить в новые шахты. Ради завоевания этих планет Корпоративный сектор вторгся в Босф и осадил границы, не дозволяя населению выбраться за пределы и сообщить о тяжком положении. Этих запасов хватит, чтобы построить целый флот, а то и не один!

— Да, мы знаем, — ответил собеседник. — И мы предпочитаем не просто тратить время на то, чтобы сражаться за сектор, чтобы затем нас пнули под зад и сказали, что нам здесь не рады. Мы либо будем заботиться о населении, его безопасности и развивать экономику сектора, либо для нас нет смысла затевать. Постоянно дотационные сектора в составе государства нас не интересуют.

— Даже во времена Империи Босф не имел никакого значения, только лишь поставки полезных ископаемых хоть как-то позволяли населению жить достойно, — заметила Ариста.

— В таком случае необходимо просто грамотно подойти к освоению территорий, — заметил собеседник. — Внешнее Кольцо и все что за ним — источник огромного количества ресурсов, которые всегда необходимы. Как для военного дела, так и для гражданской промышленности. Вложенные на первоначальном этапе затраты окупаются — если подходить к колонизации с умом.

— Звучит излишне утопически, — заявила Ариста.

— Прозвучало как отказ от сотрудничества с нами, — спокойно обозначил свое мнение собеседник.

— С моей стороны это выглядит так, как будто вы намерены использовать меня в качестве номинального лидера, которому предстоит с вашей помощью вернуть себе контроль над предприятием, которое вы в будущем будете использовать в качестве ядра собственной колонизации, — произнесла Ариста. — При том, что по вашим же словам, половину компании вы заберете под свое начало. Но при этом даже не собираетесь заявлять о том, кто вы такие на самом деле.

— В вашей позиции прекрасно все, — заявил собеседник. — Да, «Кабул Индастрис» предстоит стать становым хребтом промышленности сектора, источником рабочих мест и главным проводником наших устремлений по мирной ассоциации. Понимание этого делает вас в моих глазах достаточно компетентным и здравомыслящим управленцем. А вот то, что вы явно не отдаете себе отчет в том, что я и стоящие за мной силы предлагают вам не прост половину от старой кампании вашего отца, а половину от того, чем «Кабул Индастрис» может стать в перспективе. При грамотном управлении, конечно же.

Молодая женщина некоторое время молчала, после чего, вскинув голову, поинтересовалась:

— А когда прозвучат намеки на то, что половина от семейного предприятия, полученная с вашей помощью и на ваших условиях, это лучше, чем не получить ничего, но своими силами?

Впервые за все время разговора на лице собеседника появилась улыбка.

— Как видите, мне нет необходимости говорить об этом, — произнес мужчина. — Вы прекрасно понимаете это сами. Но, если вам станет легче, то я повторю ваши же слова, но максимально упрощу словарную конструкцию: «половина», растущая пропорционально, лучше чем целое «ничего». Не говоря уже о том, что, избавившись от нападок на вашу компанию, вы в том числе снимете с себя мишень, которую повесил на вашу спину Сэт Кабул.

Девушка вымученно улыбнулась.

— Вы же не надеетесь получить ответ незамедлительно? — поинтересовалась Ариста.

— Конечно, вы вольны думать что хотите и сколько вам заблагорассудится, — согласился собеседник. — Но, думаю, вам стоит знать, что наша операция будет осуществлена. Вне зависимости от того, дадите вы на нее согласие или нет.

— Тогда я-то вам зачем? — удивилась Ариста.

Собеседник еще раз безэмоционально и натянуто улыбнулся, что навело молодую женщину на мысль: она беседует не с дипломатом, а с профессиональным убийцей.

— Наличие прямого наследника в управлении компанией позволит вам запустить ее в максимально короткие сроки, — поняла она. — Мое имя и добрая память о моем отце среди шахтеров привлекут их в корпорацию намного быстрее, чем если вы будете делать это самостоятельно.

— Верно, — согласился собеседник. — Завоевание лояльности тоже требует времени и денег. Мы предпочитаем потратить и то, и это на восстановление предприятия. Но, советую не забывать, что одна из основополагающих причин, по которой мы предлагаем вам сотрудничество, так это ваши профессиональные знания в области управления кампанией отца. Вы ведь были его правой рукой и прекрасно представляете как и для чего необходимы те или иные изменения в кампании, понимаете как ей управлять ради достижения наилучшего результата.

— А так же прямой наследник у власти компании поможет вам избежать репутации захватчиков, — продолжала озвучивать свою точку зрения Ариста, облизнув губы от переизбытка чувств.

— Да, — вот так просто собеседник говорит ей о том, что ее просто хотят использовать. — Взаимовыгодная сделка. Вы помогаете нам обосноваться в секторе, мы помогаем вам, причем заблаговременно, получить контроль над компанией и отомстить убийце вашего отца.

— Но если я откажусь, вы сами уничтожите моего дядю, братоубийцу, — подытожила леди Кабул. — После чего объявите себя освободителями и начнете восстанавливать шахты, застраивать планеты всем необходимым для населения и методично начнете их обрабатывать ради лояльности.

— Как бы это цинично не звучало, но это произойдет в любом случае, — посерьезнел собеседник. — Мы не хищники, которым нужны лишь ресурсы.

— Но они вам нужны!

— Странно было бы это отрицать, — пожал плечами мужчина. — И глупо говорить том, что мы пришли исключительно ради того, чтобы сделать жизнь местного населения сказкой просто так. У нас есть интересы в секторе, и мы намерены их удовлетворить. Без лишней мишуры про демократию и прочие тезисы, которые никогда не сбудутся.

Несколько минут Ариста просто молчала, обдумывая какой дать ответ своим нежданным и неопределенным благодетелям.

— По крайней мере честно, — произнесла она. — Я понимаю ваш интерес к «Кабул Индастри». Добывающая кампания и сторонние производства, заводы моего отца давала работу сотням тысяч разумных во всем секторе. Потому вы начинаете с нее. Демонстрируете населению, что ваши интересы для них так же важны…

— Я прекрасно помню о чем сказал всего несколько минут назад, — произнес собеседник. — Не нужно повторять мои же изречения для меня же.

— Мне нужно подумать, — изрекла женщина твердым тоном. — И как минимум я хочу знать кто протягивает мне «руку дружбы». Рассказы про «плохих корпоратов» и демагогов из Новой Республики хороши тогда, когда вы сами не являетесь ими. Я даже имени вашего не знаю.

— Мы не являемся ни Империей, ни Республикой, ни представителями Корпоративного сектора, — заверил ее собеседник. — Меня вы можете называть Браво-Один. Я представляю в вашем секторе Доминион. И мы надеемся на взаимовыгодное сотрудничество.

Ариста не смогла скрыть своей озадаченности.

И скепсиса.

— Доминион гранд-адмирала Трауна? — скривилась она. — Того самого, который погиб чуть меньше месяца назад? Честно говоря, после этой новости энтузиазма сотрудничать с вами у меня поубавилось… В «ГолоНете» уже как пару недель республиканцы над вами насмехаются, дескать без Трауна вы ничего не можете сделать, забились в свою метрополию как вомп-крысы…

— Как знаете, — равнодушно ответил Браво-Один. — Бравировать не буду. Но скажу прямо — после того как мы отберем у бывшего моффа Харша его звездный разрушитель «Котел», вы нам более нужны не будете. Мы избавим сектор от его тирании сами и местные жители, пусть не сразу, но примут нас в качестве избавителей.

Мофф Харш.

Сообщник Сэта Кабула, убившего ее отца.

Человек, который намеревался захватить «Кабул Индастрис» ради своей выгоды.

Мерзавец, который идет в авангарде захвата сектора силами Корпоративного сектора…

Человек, которого, как и дядю, совесть требует убить.

Но возможности этого не позволяют.

— Может быть вы и не считаете себя имперцами, но манипулируете на интересах разумных совсем как они, — с неприязнью ответила женщина.

— Мы взяли от Империи самое лучшее, — заявил Браво-Один. — Раз человеку его предрассудки мешают принять правильное и выгодное для него решение, мы объясним на более доступном уровне. Поверьте, когда я отправился на эту миссию, то думал, что мне предстоит работать с прагматичной молодой леди, а не ребенком, который умен, но плохо владеет своими эмоциями.

— Ошибаетесь, — гордо вскинула голову Ариста. — Своими эмоциями я владею. И я согласна на ваше предложение. Вы поможете мне — я помогу вам. Но попробуете обмануть — я устрою вам революцию в целом секторе, и ваша власть не продержится и месяца.

— Могли бы — уже б сделали, — отмахнулся от ее угрозы Браво-Один. — Пустые бравады меня не интересуют. Лучше обсудим более конструктивные моменты нашего сотрудничества…

Найти что возразить на это дельное предложение Ариста так и не смогла.

Как бы это парадоксально не звучало, но работа над проектом «Астероид» выявила еще один способ применения этой технологии.

Не связанный с минными заграждениями, блокадой планет или астероидными атаками на вражеские флоты.

Тюремные камеры, уровень безопасности в которых обеспечивается самим вакуумом окружающего межзвездного пространства.

Мой персональный челнок как раз зависал над одним из таких «тюремных астероидов».

Среднего размера, ничем не примечательный, но в то же время — весьма ценный в долгосрочной перспективе.

Дрейфующий один посреди необъятного межзвездного пространства за пределами обитаемых систем Доминиона.

Далеко от проторенных гиперпространственных маршрутов и мест пусть даже случайного появления кораблей.

Тайная тюрьма, в которой содержаться можно достаточно долго.

Фузионный реактор обеспечивает работу систем очистки воздуха и гравитации, магнитные запоры на дверях камеры-одиночки.

Из еды — однообразная каша и питьевая вода, подаваемые непосредственно в камеру два раза в день через специальные патрубки.

Минимум комфорта, минимум удобств, никаких иллюминаторов, систем связи или контроля.

Даже столовые приборы не предусмотрены.

Ничего, что могло быть использовано для создания хоть сколько-нибудь сносного передающего устройства.

Компьютер, запрограммированный пустить реактор вразнос при нарушении режима или герметизации камеры.

И единственный выход — через дверь.

Которая одновременно является и шлюзом крошечного отсека.

Идеальная одиночная камера, которая сводит с ума.

Признаюсь, когда створка шлюза ушла в сторону, а в салон шаттла пахнуло спертым воздухом, я ожидал, что пленник ринется в атаку, попробует вырваться или хотя бы навредить прибывшим.

Но ничего не произошло.

Единственный заключенный, блистающий простой робой, спокойно лежал себе на одиночной койке.

Однако движение его глаз выдавали напряжение, которое скрывалось за безразличной маской на смуглом лице клона.

— Неважно выглядите, мистер Фетт, — произнес я, опускаясь на принесенный из шаттла раскладной стульчик.

— А вы как-то слишком здоровы для того, кого прикончили световым мечом и выбросили в космос, — ответил охотник за головами, демонстративно смотря прямо перед собой.

Если он надеялся, что эта фраза меня как-то выведет из себя, то здесь промашка вышла.

Я прекрасно знаю о том, что ему сказал Тиерс, посещая пленника сразу же после завершения Слуис-Ванской операции.

Что захвачен он по моему приказу.

И о том, что с момента захвата до предыдущего появления адъютанта у Фетта имелся портативный приемник «ГолоНета», тоже известно.

Собственно после обнаружения этого устройства его и перевели из обычной тюрьмы на астероид.

Какими-никакими новостями, но Фетт все же владел.

— Чего не скажешь о вашем друге, охотнике за головами по имени Денгар, который явился вас освобождать, — произнес я.

Боба Фетт повернул голову в мою сторону.

Он все еще продолжал казаться невозмутимым, но если в галактике и есть разумные, на которых ему не наплевать, то Денгар, на свадьбе которого Фетт присутствовал и не раз обращался за помощью, был из их числа.

— Он умер быстро? — уточнил мандалорец.

— Он тяжело ранен, но выживет, — ответил я.

— В этом моменте по закону жанра вы предлагаете мне сотрудничество в обмен на жизнь Денгара, — хмыкнул охотник за головами. — Не люблю прелюдии. Переходите к делу.

Профессиональный подход.

Наемника интересуют лишь деньги.

По крайней мере именно на этом хочет заострить мое внимание клон Джанго Фетта.

— Вас не так-то легко найти, мистер Фетт, — меж тем я намерен его еще немного «помариновать».

Необходимо отследить его реакции, поведение, чтобы понять — можно ли иметь с ним дело.

Или же нанесенная захватом обида пересилит и мандалорец, едва окажется на свободе, мгновенно начнет мстить.

Я лично склоняюсь к последнему.

Но и самый простой из вариантов не хочу отметать заранее.

— Те, кто занимаются такими поисками обычно не доживают до их завершения, — ответил наемник.

— На предложения поработать на меня вы отказались, — напомнил я, припомнив как много заявок в Гильдии охотников за головами (а так же иными средствами) отправлялись моими подручными, чтобы найти клона.

Все — безрезультатно.

— А так же отказался от заказа на вашу голову, — ответил наемник. — Сто сорок тысяч кредитов. Довольно крупная сумма даже по моим меркам.

— И что же вас остановило? — заинтересовался я.

В прошлом Фетт не отличался особым подходом к выбору заказов для их выполнения, так что его ремарка…

Довольно интригующа.

— Ваши маленькие «джавы»-убийцы, потрошащие любого, кто взялся за заказ, — честно ответил наемник. — Довольно изобретательные исполнители. Мне потребовалось немало времени, чтобы увязать появление джав и тел убитых коллег. Хотя некоторых из них я намеревался прикончить лично.

— Возможно вам еще представится такой шанс, — многозначительно произнес я. — Нужно лишь согласиться с предложенной вам работой.

— Давайте-ка я кое-что проясню, гранд-адмирал, — Фетт резко сел на своей койке, не сводя глаз с Тиерса.

Он явно проверял скорость реакции моего адъютанта на возможные эксцессы в его исполнении.

Гродин даже ухом не повел, прекрасно понимая что к чему здесь происходит и не поддаваясь на провокации.

— Вы не первый имперец, который планировал использовать мою кровь для создания армии клонов, как это было во времена Старой Республики, — произнес охотник за головами, не отводя взгляда от меня. — Это пытались провернуть существа гораздо могущественней вас. Империя была на пике своего могущества, но и у них ничего не вышло. Я этого не позволил. И не позволю этого сделать вам. По галактике не будут шататься миллионы моих клонов.

— Говорите так, словно от вас что-то зависит, — прищурился я.

— От меня зависит все, гранд-адмирал, — уверенный в свих словах произнес мужчина. — Не знаю какой технологией вы намерены воспользоваться для моего размножения, но у вас ничего не получится. Вы можете выкачать из меня сколько угодно крови и наделать любое количество клонов. Хоть всю галактику ими покройте — но вы ничего не сможете вложить им в головы. По крайней мере ничего из того, что знаю я. А в противном случае, получится какая-то ерунда и деградация клонов пойдет по экспоненте, стоит им только сделать первый вздох. Валяйте. Убьете время, деньги и пару миллионов тел, но вернетесь к тому, с чего начали.

Для обычного охотника за головами он знает слишком многое.

Некий намек на добровольность сотрудничества при копировании разума и негативные последствия в случае его отказа сотрудничать.

Может ли это быть блефом?

Да, без сомнения.

Мы уже клонировали тех, кто не был согласен сотрудничать.

Да, у них получились не самые хорошие образы разумов, но все же действующие.

А Фетт рассказывает, что может усложнить процесс…

Стоп.

А ведь в этом есть логика.

Те, кто ложатся на копирование разума добровольно являются создателями самых устойчивых слепков.

Те, кто не особо хотят сотрудничать — выдают «поврежденные» матрицы разума.

И это при том, что перед копированием их «ломают», чтобы стали покорными и не оказывали сопротивления.

Выходит, что при отказе сотрудничать мы получим из разума Фетта одни лишь фрагменты или что-то в этом роде.

Гипотетически, конечно, его можно сломать.

Как и любого разумного.

Вопрос лишь в том, сколько времени потребуется на это преобразование в нужном мне ключе.

Подозреваю, что человека, который побывал в желудке сарлакка и выжил, простые пытки и манипуляции не возьмут.

А изобретательного дознавателя у меня под рукой нет.

К большому сожалению.

Но и сдаваться просто так я тоже не собирался.

Если потребуется, Фетта через мозговую мясорубку провернут, но он будет сотрудничать.

Хочет он того или нет.

— Что ж, к этому вопросу мы еще вернемся, господин Фетт, — заверил я пленника. — В настоящее время меня волнуют некоторые обстоятельства вашей работы в прошлом.

— Я не разглашаю информацию о своих прошлых заказах, — категорично отрезал Фетт

— А еще вы крайне многословны для наемника с вашей-то репутацией, — заметил я. — Демонстрация мнимого поверхностного сотрудничества при вербальном отрицании в коммуницировании для ускорения завершения диалога — довольно известный прием словесности. Но все же бесполезный.

Фетт спокойно посмотрел на меня, после чего взглянул на Тиерса, обвел взглядом стены своей камеры.

— Разговора не будет, — произнес он, легко оторвав ноги от пола и разлегшись на койке, смотря в потолок.

— В таком случае будет мой монолог, — заявил я. — Итак, коротко по фактам, которые на первый взгляд никак не связаны друг с другом. Вы единственный во всей галактике клон Джанго Фетта, не имеющий генетических изменений, которые каминоанцы применяли к остальным клонам Великой Армии Республики. Вы созданы и выращены на планете Камино. И некоторое время назад вы посещали ее, чтобы восстановиться после своего пребывания в яме сарлакка. О том, что вы живы, известно небольшому количеству разумных. Но вместе с тем, в большей степени меня интересует информация о вашем вполне конкретном задании, порученном вам Дартом Вейдером.

Клон лишь саркастически ухмыльнулся.

За свою карьеру охотника за головами он так часто работал на Повелителя ситов, что его не раз и не два назвали правой рукой Верховного Главнокомандующего Империи.

— Охота за клоном Галена Марека от Камино и до Камино, преследование корабля до Дантуина, вырывание из плена Дарта Вейдера, — спокойно перечислял я вкратце известные мне обстоятельства окончания истории Бобы Фетта в этом контексте. — Эти тезисы освежают вашу память?

Охотник за головами молчал.

— Я хочу знать что произошло на Дантуине, жив ли Гален Марек и его союзники, — мои побуждения никак не отразились на лице Бобы Фетта.

Повисло неудобное молчание.

И чем дольше оно будет длиться, тем меньше уважения у наемника будет ко мне.

И тем меньше он захочет сотрудничать.

— Подполковник Тиерс, — негромко обратился я к адъютанту. — сломайте мистеру Фетту одну руку.

— Какую именно, сэр? — раздался вопрос со стороны бывшего гвардейца.

— Любую, — Фетт продолжал оставаться спокойным, но в то же время он ощутимо напрягся, приготовившись к рукопашной. — На ваш выбор.

Серой тенью гвардеец скользнул вперед, нанося удар кулаком в грудь наемника.

Но Фетт уже сорвался с кровати и принял боевую стойку.

Удар ноги гвардейца пришелся в живот охотника за головами и тот отлетел к стене.

И тут же бросился на адъютанта.

Тиерс увернулся от удара рукой в голову, довернул корпус, чтобы смягчить удар ногой, которую заблокировал.

На мгновение противники застыли, после чего Гродин, удерживая ногу противника, присел, после чего произвел подсечку, роняя охотника за головами на металлический пол.

Фетт смягчил удар, изогнувшись и нанеся удар второй ногой в голову гвардейца, однако Тиерс даже не отреагировал.

Он схватил наемника за руку, отработал корпусом, приподнимая его над полом, после чего с силой опустил Фетта спиной на металл.

Не давая противнику опомниться, бывший гвардеец Палпатина навалился на него всем весом, ударил кулаком в горло.

Замешкавшийся Фетт на мгновение утратил контроль над сражением, что позволило Тиерсу продолжить атаку.

Я не успел понять как правая рука охотника за головами оказалась в плену захвата моего адъютанта, но последний, словно играясь с неразумным дитём, просунул свой локоть на сгиб руки Фетта, вывернул запястье, ломая его, после чего коротким мощным ударом сломал лучевую и локтевую кости предплечья.

После этого он провел залом здоровой руки, переворачивая Фетта на спину и придавливая его коленом в спину к полу.

И сделал это так, чтобы поврежденная рука оказалась придавлена стопой его правой ноги.

— Благодарю за демонстрацию ваших навыков, мистер Фетт, — произнес я. — Вам удобно?

Охотник за головами молчал.

— Тебе задали вопрос, — безэмоционально констатировал Тиерс.

Но Фетт продолжал отмалчиваться.

Зря он это.

Гродин, не особо надеясь на то, что сможет ухватить противника за короткие волосы, свободной рукой задрал его голову так, чтобы верхняя часть туловища оторвались от пола, после чего с размаху ударил наемника лицом об металл.

Он повторил эту процедуру два раза, прежде чем лицо Фетта стало напоминать кровавое месиво.

Разбитые губы, сломанный нос, кровоточащие ссадины, несколько выбитых зубов.

— Вы упертый человек, мистер Фетт, — оценил я. — Прекрасно понимаю, что ваш кодекс чести не позволяет вам разглашать данные прошлых заказов. Но вы так же должны понимать, что раз я официально для всех мертв, то и времени у меня хоть отбавляй. А подполковник Тиерс может продолжать эту забаву пока не устанет. Поверьте мне на слово — выносливости у него хоть отбавляй. А в его умении ломать лучших вы и сами только что убедились.

— Так и клонируйте его, — прошипел Фетт, голову которого бывший гвардеец оттягивал назад так, что уже складывалось впечатление, будто он готов отломать ее вместе с позвоночником.

— Обязательно подумаю над вашим предложением, — сюр ситуации заключался в том, что Тиерс уже не раз клонирован.

И как гвардеец, и как командир подразделений штурмовиков, и как боец штурм-коммандос на замену погибшим клонам полковника Селида.

Его подготовка как штурмовика и как гвардейца позволяла полученным из него клонам быть кем угодно.

На наземном поле боя.

— Похоже, я несколько перестарался, когда сказал, что вы умный человек, мистер Фетт. Не расстраивайте меня. Скажите, что вы прекрасно поняли, что цель моего визита к вам не столько в том, чтобы уговорить стать донором для наших клонов. Честно говоря, с вашим опытом мы получим кого угодно, только не профессиональных солдат, в коих Доминион имеет потребности. Коммандос, убийцы, диверсанты — да. Ваш жизненный опыт позволяет привить клонам подобные качества. Однако от вас мне нужно не сколько ваша кровь и слепок разума, сколько информация. Итак, мне повторить свой вопрос?

— Будьте уж так любезны, — словесная пикировка закончилась для Фетта очередным ударом о пол.

— Извольте, — удовлетворил я просьбу наемника. — Как вы освободили Дарта Вейдера и что произошло с Галеном Мареком, а так же его бойцами. Если вам так будет угодно, то ваши откровения я унесу в могилу. Когда все же соберусь наведаться туда.

Наемник бросил на меня уничтожающий взгляд.

— Я уничтожил базу повстанцев на Дантуине, — прохрипел Фетт. — Вызвал туда имперских спецов. Пока повстанцы были заняты отражением лобовой атаки, я освободил Вейдера. Марек, Эклипс, Кота сбежали. Вейдер поручил мне найти их, но дело было безуспешным. Эта троица на своем корабле сбежала куда-то во Внешнее Кольцо. Что с ними произошло потом мне не известно. В прямое боестолкновение с клоном я не вступал — он дьявольски могуч и безумен во время битвы. Такое сражение могло бы стоить мне жизни.

— Допустим, — произнес я. — Что вы знаете о клонах Галена Марека?

Точнее говоря меня интересовал лишь один из них.

— Мне известно, что я охотился за клоном убитого Вейдером джедая, — произнес Фетт. — На Камино было множество таких же как он, но все — полные безумцы. После того как Альянс победил Империю при Камино мне ничего не известно о других клонах.

Иными словами, Фетт хочет сказать, что он не знает про еще одного стабильного клона Галена Марека.

И я не про Старкиллера, героя второй части компьютерной игры «Сила Необузданная».

Я про так называемого «Темного ученика», который в игре возникал лишь тогда, когда Старкиллер после поединка с Вейдером намеревался прикончить последнего.

Было ли так на самом деле, или же все это выдумки и так называемая «игровая условность» мне неизвестно.

Но я точно знаю, что шпионы на Кашиике заметили как минимум одного Галена Марека.

В компании Рама Коты, Джуно Эклипус, Кайла Катарна и его помощницы.

Следовательно, Катарн выполнил приказ покойного генерала Мадины и нашел Марека.

Или Старкиллера.

Не знаю, кто из них кто.

Клон ли герой второй части игры, или же это восстановленный оригинал, не добитый на «Звезде смерти».

Теории и факты об этом имеются как в подтверждение, так и в опровержение каждой из версий.

Было бы желание их найти.

По сути не важно кто из них кто — проблема есть.

Вновь образованный Альянс со столицей на планете Дак, вобрал в себя значительную часть подконтрольных некогда Новой Республике северо-восточных секторов галактики.

И это ставило под удар несколько моих собственных планет, вроде Колумекса, Трогана, Гароса-IV, Макем-Те.

Империя воюет с Новой Республикой, а вот Альянс пока приходит в себя и проводит доукомплектование Второго флота с базой на планете Элом, который присоединился к лидерам Восстания.

Правда, последнее не более чем агрессивная и глуповатая пропаганда.

Второй флот как и прежде — поддерживает и защищает Новую Республику.

Лишь несколько десятков кораблей (правда — линейного класса), и не более сотни типа корветов и фрегатов, дезертировали и присоединились к новому Альянсу повстанцев.

Ударная мощь нового государственного образования — это флот сектора Мон-Каламари.

И надо признать, он там огромный.

За последние полгода жители Дака в значительной степени нарастили свой промышленный потенциал в вопросе изготовления боевых звездолетов.

И нет никаких сомнений в том, что если я не успею направить подкрепления к периферийным системам Доминиона, противник их осадит.

А для укомплектования всех без исключения кораблей мне необходим личный состав.

Опытные бойцы, которых фактически уже вытянули из Флота обороны.

Повторяется ситуация, которая преследовала меня последние месяца четыре.

Есть корабли — нет экипажей.

Вот только теперь это самая настоящая проблема размером с катастрофу.

И ее необходимо решать как можно скорее.

Клонировать разумных, чтобы за месяц укомплектовать в лучшем случае один, может быть два звездных разрушителя — это провал.

А бесконечно разбавлять экипажи добровольцами, прошедшими срочные курсы военной подготовки — тоже лишь временное решение.

Потому «Страж» и не выходит из постоянных учебных походов с тех самых пор, как поучаствовал в сражении с разрушителями моффа Грона.

Экипаж на семьдесят процентов укомплектован клонами, но требуется боевое слаживание.

И еще больше клонов.

Они нужны буквально везде.

В армии, в Штурмовом корпусе, в бронетанковых войсках, в авиации, на флоте, для несения гарнизонной службы.

Подготовка собственных войск займет немало времени, а бойцы и специалисты нужны уже сейчас.

Учитывая имеющиеся угрозы-то.

В обороне-то, конечно, мы сможем отсидеться.

Первое время.

И только метрополия.

Но если запустим противника на свою территорию, бойни не избежать.

Аналогично и в отношении периферийных систем.

Пока их защищает неразбериха в галактике, оборонительные станции, планетарная артиллерия, щиты и железная воля командующих.

Но чем больше будет затягиваться этот конфликт, тем больше людских и технических ресурсов мне придется привлекать для защиты территорий.

Палпатин не Новая Республика.

Как только он попробует (а он или его союзники сделают это обязательно) завоевать Доминион и умоется кровавыми слезами, самым логичным и очевидным шагом будет атаковать внешние системы Доминиона.

Постановочная смерть моего клона на некоторое время отведет удар от Доминиона, но навсегда это сделать не получится.

И все это подводит к одной простой логике — мне нужны клоны.

Чем больше — тем лучше.

Имеющиеся мощности по их производству и без того на пределе.

Нужно больше клонирующих цилиндров.

Тем более что на примере собственного клона, выращенного по экспериментальной технологии с участием инкубатора каминоанцев, я уже знаю как сократить время созревания.

Мы в состоянии обеспечить их всем необходимым — на складах Доминиона до сих пор пылятся миллионы комплектов брони солдат клонов «Фазы-II».

И броня спецвойск Великой Армии Клонов.

И много чего другого, что не сильно уступает по качеству штурм-броне Империи, стоящей у нас на вооружении, но рассчитано на конкретные параметры тела.

Одного единственного тела в галактике.

Подгонка этого снаряжения под новобранцев или клонов — дело слишком долгое, дорогостоящее, не говоря уже о переплавке и переделке.

А наше собственное производство штурм-брони и ее вариантов, мягко говоря, не удовлетворяет запросам вооруженных сил.

Впрочем, как и производство бронетехники, или же модернизация трофеев с базы хранения.

И, что бы не говорил Фетт, он поможет мне в создании новой армии клонов по своему образу и подобию.

Но для этого мне необходимо захватить одну единственную планету.

Правда это подразумевает полномасштабную войну с одним из самых опасных преступных консорциумов в галактике.

— Что ж, мистер Фетт, большое спасибо вам за сотрудничество в этом вопросе, — произнес я. — Вы получите положенное вам вознаграждение и компенсацию за причиненные неудобства.

— Мои услуги дорого стоят, — выдавил из себя охотник за головами.

— О, они конечно же будут оплачены, — заверил я. — Сразу же после того, как вы поможете моим войскам захватить место, где вы родились.

Взгляд охотника за головами, мягко говоря, был красноречив.

Весьма красноречив.

— Все верно, — подтвердил его догадку я. — Вам вновь предстоит провести 501-ый легион по коридорам и городам Камино. Подполковник Тиерс, готовьте нашего гостя к транспортировке.

Ни слова не говоря, бывший гвардеец со всего размаху засадил Фетту кулаком по затылку, вырубая охотника за головами.