Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 48

Десять лет, второй месяц и шестнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и шестнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и первые сутки с момента попадания).

Медленно, очень медленно, словно карабкаясь по длинной и крутой лестнице, Мара Джейд заставила себя вернуться в сознание.

Состояние было такое, словно она только что совершила подъем сквозь десятки метров воды, испытав на себе все прелести колоссального давления.

Тело болело так, будто на нее рухнул звездный разрушитель, а затем совсем немного поелозил.

Девушка с трудом разлепила глаза, бестолково оглядываясь по сторонам в надежде понять где она находится.

Знакомые интерьеры практически сразу дали ответ.

Она на «Пламени», своем корабле, честно украденном из Императорского Дворца и некогда принадлежавшем наемному убийце, работающему исключительно по приказам Палпатина, Энниксу Девиану.

На данный момент она находилась у себя в каюте, и, само собой здесь никого, кроме нее, не было.

Разум неспешно отлипал от контакта с Силой, освежая воспоминания.

Заняло это буквально несколько секунд, но теперь она была, что называется, во всеоружии.

— Медитации — это для джедаев, — буркнула она, пропуская сквозь затекшие части тела волну Силы, разогрева мышцы.

Одеревенелые части тела с неохотой поддались на уговоры и вернулись под ее контроль.

Девушка, с грациозностью танцовщицы, поднялась на ноги и, слегка пошатываясь, направилась к столику у своей койки.

Завладев бутылём с водой, она ополовинила содержимое.

Потом посмотрела на разложенные на полу запчасти.

Большинство из них находилось на том же самом месте, где и прежде, когда она закрывала глаза.

Не так уж сильно она и продвинулась, выходит.

Не составило много времени привести себя в порядок и переодеться в боевой костюм.

Корабельный хронометр услужливо подсказывал ей, что она находится буквально в получасе полета от своей цели.

Не к той, конечно, к которой она готовилась уже длительное время по приказу Трауна, но все же.

Гранд-адмирал Траун внес коррективы в ее миссию в самый последний момент, добавив в ее задание миссию по доставке.

Пристегнув к поясу световой меч, некогда принадлежавший магистру-джедаю Мейсу Винду, она двинулась ко входному люку, ведущему из каюты в общий отсек корабля.

Она провела рукой над сенсором замка, дверь послушно скользнула в сторону, Мара переступила через порог… И озадаченно застыла.

— Привет, Мара, — поздоровался Гент.

Он держал перед ней кружку с кафом, преданными, слегка заискивающими глазами смотря на нее.

— Как себя чувствуешь? — из вежливости поинтересовался он.

— И тебе не хворать, — буркнула Джейд, схватив стакан с обжигающе горячим напитком и пригубив содержимое.

Точнее кафу предполагалось быть горячим.

Тот, который ей передал Гент — чуть теплее обшивки звездолета в гиперпространстве.

Разве что менее радиоактивен.

— Ты же в курсе, что каф должен быть горячим? — поинтересовалась огненноволосая женщина, вылив бурду в раковину на небольшом камбузе своего кораблика.

— Ну прости, — ответил Гент, озабоченно нахмурившись. — Не думал, что ты так долго будешь спать. Да и зерновой каф у тебя кончился. Но есть растворимый. Хочешь заварю?

— Примерно так же, как получить выстрел из бластера в живот, — призналась рыжеволосая бестия.

— Я думал что работа на Трауна сделает тебя менее язвительной, — надул губы Гент.

— Разве может Хот внезапно превратиться из ледяной пустыни в субтропики на вроде Хаарун-Кела? — Мара поймала на себе заинтересованный взгляд Гента, который, сообразив, что его поймали на разглядывании, юркнул на диванчик, отгородился от Джейд декой и принялся что-то увлеченно искать на ее экране, не поднимая глаз.

А ведь у них уже была подобная сцена.

Правда, несколько в ином ключе…

Мара заставила себя вернуться к реальности.

— Надеюсь, пока я была в отключке, ты не притащил на мой корабль какую-нибудь белобрысую девицу, которая прежде служила информатором Альянса Повстанцев, — поинтересовалась она.

Гент посмотрел на нее поверх деки.

— Нет, — медленно сказал он. — А что, можно было?\

Мара выдавила из себя самую благожелательную улыбку из тех, которые относились к числу «сардонических».

— Только через мой труп, — предупредила она.

Гент, встретившись с ней взглядом, поспешил снова уткнуться в персональную деку.

— Чем ты там занимаешься? — поинтересовалась Мара, подходя к кухонным шкафчикам в поисках чего-нибудь съестного.

Найдя сублимат энергетического коктейля, плеснула в него водой и дождалась, когда порошок и вода смешаются, превратившись в непрозрачную жидкость ярко синего цвета.

Этот вариант напитка самый вкусный из всех, что ей довелось попробовать за последнее время.

— Да ничего особенного, — ответил ледоруб. — Обычные задачи за авторством гранд-адмирала, — он махнул рукой куда-то на потолок. — Ну, во всяком случае, так кажется на первый взгляд.

— А на практике — все куда как сложнее, запутаннее и опаснее, чем показалось сперва? — уточнила Мара, сделав глоток. — И тебе приходится работать на пределе своих знаний и возможностей?

— Да нет, конечно, чего там, — скромно отмахнулся Гент. — Просто не понимаю, почему именно меня отправили в эту командировку. Эти данные добывал Пент, мой первый клон и жуткий собеседник. Невротик какой-то… Увлечен только «коддингом», не о чем даже поговорить или байки потравить. Неуютный тип. Мы с ним поработали вместе над одним проектом. Знала бы ты, как меня выматывает находиться с ним рядом!

— Даже не представляю каково это — работать вместе с человеком, который в жизни интересуется лишь двумя вещами: «колкой льда» и контрабандистскими рассказами, — хмыкнула Мара. — Как думаешь, вообще приятно разговаривать с человеком, который отгородился от тебя датападом?

— Э… — Гент, казалось, немного смутился. Совсем капельку. Он даже намека не понял — дека никуда не делась. — Ну, наверное. А зачем вообще с таким общаться, если он совершенно не коммуникабельный?

Мара сокрушенно вздохнула и сделала новый глоток.

— Мы скоро прибудем на Троган, — сообщила Джейд, потягивая синий напиток.

— Да, я в курсе, — кивнул Гент. — Когда ты заблокировала управление и пошла к себе, я подключился к твоему корабельному хронометру и продублировал оповещение к себе на деку…

Каждую фразу он добавлял все тише и тише, испуганно смотря на рыжеволосую красавицу, попивающую синюю жидкость.

— Э… — промямлил Гент, пожевав губы. — Не смотри на меня так! Я не брал с собой запасные брюки!

— Спасибо, что предупредил, — вежливо поблагодарила Мара, подавив желание внятно и четко объяснить, где она видела все это его самоуправство и техногенный зуд. — Напомни мне нанять хорошего «ледоруба», как сойдешь с моего корабля.

— Э… — снова принялся мямлить Гент. — Скажу, конечно. А тебе зачем? Если надо что-то перепрограммировать, то я всегда «за»!

— Ага, — сказала она с профессионально-сдержанной улыбкой из последних сил стараясь не нахамить «ледорубу», являющему по совместительству старым знакомым. — В этом-то и проблема мой дорогой любознательный друг с шаловливыми ручонками. Мне не нравится, когда в моем корабле копаются без моего разрешения.

— Да я ж не сильно, — брякнул Гент, снова отгородившись от нее датападом. — Добрее к друзьям надо быть, Мара. У тебя их и без того не много.

— Мне не нужны друзья, — очень вежливо огрызнулась Мара. — Что мне действительно требуется, так это чтобы ты прекратил лазить по системам моего корабля. Вообще. Раз и навсегда. Усек?

Гент энергично закивал, отчего его синяя шевелюра растрепалась и стала похожа на небольшое цунами.

— Будем надеяться на то, что ты и в этот раз не забудешь о моей маленькой просьбе, — хмыкнула девушка, мановением руки вырывая из рук «ледоруба» его датапад. — Дай-ка глянуть, с чем ты там возишься.

— Это вообще-то секретная информация, — рассеянно отозвался тот. — Не думаю, что тебе можно это смотреть.

— А я не думаю, что тебе было разрешено влезать в системы моего корабля, — осадила его вялые попытки вспомнить про субординацию Мара. — Ну-с, давай поглядим, что это такое и с чем его едят…

Пробежав глазами по открытой странице, она нахмурилась.

Затем, перелистнув электронную страницу документа, продолжила вчитываться.

И еще страница.

И еще.

— Откуда это у Трауна? — спросила она тоном, который обычно применяла на задании, будучи еще «Рукой Императора».

— Я же говорю, — заюлил Гент, — это Пент добыл. Я не знаю где…

— Не ври мне, — предупредила Мара. — А то в гизку превращу!

— Нельзя человека превратить в земноводное! — округлил глаза Гент. — Это нарушает законы биологии, анатомии…

— Нет ничего, что не было бы подвластно Силе, — сощурила свои зеленые глаза Мара, демонстративно подняв руку для щелчка пальцев. — Итак, мой юный друг с секретным заданием? Будешь говорить?

— А что говорить-то? — захлопал глазами Гент.

— Откуда у Трауна чертежи и спецификации массо-теневых мин Куата? — спросила она.

— Я же говорю — Пент добыл, — залепетал «ледоруб». — Как именно — не знаю. Думаю прикупили…

— Куатовцы скорее мать родную продадут на органы, чем дадут хотя бы одним глазком посмотреть на свои гравитационные мины, — уверенно заявила Джейд. — А у тебя здесь полный набор данных — от «бинта до бакта-пластыря». Такое не продают. Особенно если учесть что именно на таких минах лет триста назад разразился кризис преемственности на Куате по причинам того, что тогдашняя глава «Верфей Куата» подорвалась на собственных минах, путешествуя на Ротану по их секретному гиперпространственному пути, ведущему от Молавара до Ротаны. Без правильных идентификационных кодов эти мины будут взрываться, выводя звездолеты из гиперпространства по принципу гравитационного трала и уничтожая их! Эта технология позволяла Куату оберегать свои самые важные секреты, места стоянки флота — они ни за что бы не продали такую информацию. У них самих денег столько, что можно было бы скупить половину Центральных Миров. Трауну просто неоткуда взять такую сумму денег или технологию, которая бы НАСТОЛЬКО заинтересовала куатовцев!

— Наверное, — тихо сказал Гент, смотря на нее испуганными глазами. — Мне не докладывают откуда и что появилось. Просто дали чипы с файлами, Пент заикнулся, что именно он добыл их и надо было ему работать с этой технологией, но гранд-адмирал распорядился чтобы это был я…

— Что тебе сказали сделать? — требовательно спросила Мара, пригвоздив своим взглядом «ледоруба».

— Разобраться как функционирует система обмена опознавательными сигналами «свой чужой», — практически заикаясь произнес Гент. — Как я понял — нужно отключить мины дистанционно, чтобы они не среагировали на пролет кораблей. Либо так, либо найти необходимую частоту транспондера системы распознавания…

— И в таком случае корабли смогут пролететь мимо минных заграждений и не получить повреждений, — сообразила Мара.

Учитывая, что во времена Империи разведка владела информацией о том, что куатовцы производят такие мины миллионами каждую стандартную неделю и засеивают ими пространства, к которым не хотят, чтобы приблизились корабли противника, становится понятно: подходы к своим объектам они заминировали так плотно, что и минокк не пролетит без нужного кода.

Если посмотреть на чертежи, то Гент изучал одну из самых простых конструкций заградительных мин.

Каждая более продвинутая масс-теневая мина снабжена магнитными захватами и собственными двигателями, то не стоит надеяться на то, что после первых подрывов сохранится хоть что-то от корабля нарушителя.

Пока корабль не будет уничтожен, мины будут двигаться к нему, прилипать к оболочке и детонировать.

И так — пока не взорвется весь корабль.

Или пока куатовцам не надоест заниматься ерундой и они не возьмут звездолет-нарушитель на абордаж, чтобы поболтать «по душам» с членами его экипажа и командиром.

Страшное оружие.

Несмотря на то, что в Империи оборот вооружения строго контролировался со стороны специальных органов, куатовцам, одним из главных военных подрядчиков имперских Вооруженных сил, разрешалось многое.

В том числе — и производство подобного взрывоопасного оборудования.

Впрочем, зная Палпатина, немудрено, если он разрешал такие эксперименты и подобную самозащиту для того, чтобы за чужой счет получить действенное оборонительное оружие и использовать рабочие и проверенные образцы для своих целей.

Секретов у Императора предостаточно, поэтому…

Мара почувствовала как по спине пробежал холодок.

Доступ на Бисс ограничен.

Только зная правильные опознавательные коды можно проникнуть туда по рукотворному гиперпространственному маршруту.

И если на этой планете собраны самые важные для Императора ценности и артефакты, то он уж точно не создал двух-трех уровневую охрану.

Вспомнить только то, что строящийся на «Верфях Куата» звездный супердредноут «Затмение» исчез со стапелей и отбыл в неизвестном направлении вместе с лучшими куатовскими инженерами, судостроителями и прочими выдающимися учеными.

Не могло быть так, что Император включил и масс-теневые мины в систему обороны захваченного им пространства внутри Галактического Ядра?

А если так, то изучение Гентом этой технологии должно означать то, что гранд-адмирал всерьез рассматривает вопрос об ударе по Биссу.

Проникновение в самое сердце враждебных территорий.

Потому Гент наверняка и должен разобраться с проходом через масс-теневые мины.

А Пент и другие его клоны (и наверняка не только они) очевидно что разрабатывают меры противодействия другим системам защиты Бисса и подконтрольных Императору территорий.

Оттого Мара чувствовала, как в ней вскипает гнев.

Траун отправляет ее на другой конец галактики, а сам намерен атаковать в другом месте?!

Возможно, что даже соизволил прийти на порог к Императору и как следует отвесить ему пинка под зад?!

Без нее?!

— Мара, — тихонько позвал ее Гент. — Знаешь, я тут подумал… Если этими минами куатовцы защищают свои территории, то, похоже, что мы скоро атакуем Куат.

— Траун не настолько глуп, чтобы сделать это, — резко сказала Мара, почувствовав, как кончики пальцев начало покалывать. Кажется ей даже послышались звуки электрического потрескивания. Нужно успокоиться. Не может быть так просто. Траун бы не лишил ее возможности сразиться с Императором. Точно не сейчас. Наверняка, если он и намерен атаковать Бисс, то не в ближайшее время. Он не поступил бы с ней так, зная ее отношение к Палпатину и желание прикончить ублюдка собственными руками. — Куат находится практически на передовой — с одной стороны республиканцы, с другой — Содружество, те же самые имперцы. И с теми, и с этими отношения у Доминиона не самые теплые. Скорее всего при ударе по Куату на силы Доминиона нападут обе стороны. Просто потому что могут. Нет, думается мне, Траун задумал совершенно иное.

Знать бы еще что.

Мара постаралась отогнать в сторону закипающий внутри нее гнев и прояснить мысли.

Это удалось, но отнюдь не сразу.

Но получилось.

Итак, что же задумал гранд-адмирал?

Атаковать Бисс?

Да, с тем флотом, который имеет Доминион, это возможно.

Но проблема в том, что четыре пятых имеющихся у Доминиона кораблей попросту не имеют экипажей!

Траун, конечно, доказал, что он гений тактики и стратегии и может побеждать даже в меньшинстве, но атаковать Бисс в текущей ситуации — как минимум глупо и недальновидно.

Нет, он явно задумал что-то более изощренное.

И наверняка цель менее масштабна, чем Куат и Бисс.

Но, какая?

— Как давно Пент добыл эти чертежи? — спросила она.

Девушку посетила шальная мысль.

Что если задание Гента — не подготовка нападения?

А оборона?

— Несколько месяцев точно, — неуверенно произнес молодой человек. — Я же говорил — это секретная информация. Да и сам он вредный как не знаю кто! Даже если б я задавал ему такой вопрос, то он бы точно не ответил.

Значит несколько месяцев.

И при этом у Доминиона уже в распоряжении есть немало промышленных объектов — и это только те, о которых знала сама Мара.

Вполне возможно (и даже очевидно), что у гранд-адмирала есть в рукаве пара-тройка, а может быть и десяток планет, на которых отстроены роботизированные фабрики, которые эти самые масс-теневые мины производят круглые сутки.

И ими засеивают пространство на подходе к важным системам Доминиона — как в метрополии, так и на периферии.

Учитывая тот факт, что гранд-адмирал решил переключить свое внимание с республиканцев и имперцев на «Консорциум Занна» и явно готовит какую-то мощную атаку, не пытается ли он проверить с помощью Гента надежность своего периметра?

Да, можно подумать, что он мог бы об этом сказать и прямо, но разговор идет о гранд-адмирале!

Практика показывает: слишком мало примеров того, что он делает что-то, надеясь лишь на один исход.

Наиболее вероятно, что данное задание имеет куда как далеко идущие последствия, чем одна операция.

Какой бы ни была цель.

Мара озадаченно сдвинула брови.

Хорошо, что она смогла успокоиться.

Теперь все становится предельно ясно.

Под рукой у Палпатина тысячи кораблей — и по большей части это звездолеты линии.

Наверняка — укомплектованные отборными экипажами.

Массированное наступление на превосходящие силы противника — это совсем не похоже на гранд-адмирала Трауна.

Он не сунется на неразведанную укрепленную территорию противника с горсткой кораблей, понимая, что следует сперва обезопасить тылы.

А им, как раз таки, угрожают силы «Консорциума Занна».

Возможно, что мины как-то связаны с ними.

Девушка предпочла углубиться в чтение документов, больше для того, чтобы избежать напряженного взгляда Гента, чем в самом деле надеясь найти ответы на интересующие ее вопросы.

И, как ни странно, но с холодной головой она сразу же заметила маленькую деталь, которая делала миссию Гента очень и очень опасной.

— Ты знаешь, что у приемо-передатчиков мин небольшой радиус действия? — спросила она.

Она-то уж точно знала, что у первых моделей он в самом деле практически крошечный.

Минные заграждения строили по принципе обмена сигналами распознавания, улавливаемыми от движущихся звездолетов.

Старые мины не успевали среагировать на появление звездолетов сразу же, определяя их настолько близко к себе, что взрывались они уже за кормой звездолета, летящего в гиперпространстве без последствий.

Поэтому их первые версии и строили с расчетом, что первая линия заграждения работала против кораблей, приближающихся в реальном пространстве, а для тех, что преодолевали световой барьер — передавала сигнал о вторжении другим своим смертоносными товаркам.

Учитывая что гиперкосмическая связь гораздо быстрее любого гипердвигателя, то несомненно сработают если не первое, то уж второе заграждение.

Поэтому Куат и выпускал их огромными количествами долгие десятилетия — как до, так и после Войн Клонов.

— Хорошего мало, — подтвердил свою осведомленность Гент. — Всего десять единиц расстояния. Но я тешу себя надеждой, что меня не посадят в скафандре посреди минного поля.

«Угу», — подумала Джейд. — «Специально для тебя раздобудут блокадный или минный прорыватель, оборудуют его корпускулярными щитами…»

Закончить свою мысль она не успела — зуммер оповестил, что у нее всего одна минута до выхода из гиперпространства.

Девушка, вернув Генту его электронную игрушку, направилась в кокпит.

Усевшись на место командира корабля, она перевела рычаг управления гипердвигателем в «нулевое» положение как только цифры на панели приборов указали соответствующую отметку.

«Пламя» выскользнуло из объятий гиперпространства, и перед Марой во всей красе предстали оборонительные рубежи системы Троган.

Мир этот фактически никогда не имел какой-либо большой ценности для Империи.

Даже гарнизон на его поверхности был не более чем фикцией — так, всего отряд штурмовиков, да пара рот армейцев.

Траун в свое время провернул нехитрую комбинацию с оживлением экономики этой планеты — просто проявил к ней интерес.

И практически сразу же после его отбытия после «официального отказа поддержать гранд-адмирала», Имперские Осколки и частные имперские инвесторы, прибыли на Троган, вложив миллионы (если не миллиарды) в то, чтобы обосноваться на планете.

Репутация гранд-адмирала позволила ему просто и бесхитростно внедрить в разумы людей мысль о том, что на Трогане все же есть нечто интересное.

Вплоть до момента образования доминиона имперцы так и не смогли понять причину интересов Трауном этой планетой, где нет ни полезных ископаемых, ни чего-то иного стратегически важного.

Троган безоговорочно присоединился к Доминиону чуть ли не в первые часы после его создания.

И десятки тысяч местных жителей, уже не тайно, а вполне официально, записались в Силы обороны.

И сейчас Мара наблюдала на орбите планеты два десятка защитных станций типа «Голан», рядом с которыми сновали многочисленные легкие корабли — кореллианские корветы и фрегаты, несколько древних «Консульских», видавших виды еще времен Войн Клонов.

В дополнение ко всему этому стоит еще отнести многочисленные средства ПВО и ПКО, размещенные на самой планете.

И внушительный гарнизон штурмовиков при поддержке бронетехники и регулярной армии, расквартированный здесь не так давно.

В отличие от систем метрополии, на планетах периферии гарнизоны состояли не только лишь из собственных рекрутов и ополчения, призванного на добровольной основе.

Но и один-два легиона, полностью укомплектованных вооружением и тяжелой техникой, при поддержки нескольких эскадрилий перехватчиков и ударных канонерок, так же несли свою службу.

Не считая многочисленных TIE-истребителей, расквартированных в ангарах голановских станций.

Мара порой задавалась вопросом о том, каким образом, имея недостаток в личном составе штурмовиков, гранд-адмиралу удалось наполнить гарнизоны периферийных планет.

Макем-Те, Троган, Колумекс, Келада, Часин, Гарос IV…

На каждую из них необходим гарнизон — а в условиях отдаленности от метрополии он должен быть достаточно крупным, чтобы отразить нападения соразмерных обороне сил вторжения.

Разговор идет о легионе одних только штурмовиков на каждой из указанных планет.

Это в имперское время на заштатных планетках можно было расквартировать роту-другую армейцев или штурмовиков — с секторальной базы всегда могло прибыть подкрепление.

Если не спасти обороняющихся соратников, то хотя бы покарать нападавших к моменту своего прибытия.

В условиях, в которых существовал Доминион, подобное — непозволительная роскошь.

Мара пусть и не обладала полнотой сведений о том, сколько штурмовых легионов имеются в распоряжении доминиона на текущий момент, но точно знала, что после Слуис-Вана Штурмовой Корпус Доминиона понес большие людские потери.

Да, Трауну уже не было необходимости заниматься принудительным призывом на военную службу — желающих вступить в регулярную армию хватало. Правда, им сперва приходилось отслужить в Силах обороны несколько месяцев и заработать соответствующую репутацию.

Но с периферии люди, да и другие разумные, валили в армию и на флот Сил обороны с энтузиазмом побольше, чем было при Империи.

Проблема была в том, что планеты, которые контролировал за пределами метрополии Траун, не особо-то и населены. Да и после изнуряющей службы в Силах обороны (мало чем отличающейся от имперской службы по призыву), процент желающих продолжить стезю военного, но на профессиональной основе, значительно снижался.

Но для обеспечения оборонительных сооружений на планетах и на орбитах этого притока добровольцев хватало.

Вопрос лишь в том — откуда у Трауна лишние шесть-семь легионов штурмовиков, если на кораблях регулярного флота (на комплектование которого экипажами уходит работа всех клонирующих цилиндров) их некомплект? На разрушителях вместо положенного легиона штурмовиков расквартирован в лучшем случае полк.

Даже если Траун реорганизовал часть штурмовиков из флотской пехоты в наземные подразделения, то количество все равно не сходилось.

Нельзя их условных восьми легионов сформировать шесть полнокровных, разместить их на планетах, да еще и укомплектовать батальонами или полками звездные разрушители, коих в активном регулярном флоте уже насчитывается под сотню.

Не одних только «Имперских», конечно — значительная часть действующих сейчас разрушителей это захваченные у Новой Республики «Победы», экипажи которых заняты патрулированием метрополии в качестве занятий по боевому слаживанию.

Но в любом случае факт остается фактом — гранд-адмирал откуда-то получил огромное количество войск. Минимум — шесть легионов, которые он расквартировал на планетах периферии.

А ведь есть еще и другие системы, о принадлежности которых Доминиону не известно в широких слоях галактики…

Там ведь тоже по идее должны находиться боевые части.

И возникает вопрос — откуда их Траун тогда берет?

Мара решительно выбросила из головы ненужные сейчас мысли и настроила транспондер своего корабля на определенную частоту, которая должна была быть мгновенно обнаружена сканерами флагманского звездного разрушителя местной эскадры регулярного флота.

Несколько пузатых транспортных кораблей, проходящих таможню, опасливо жались в сторону от шести звездных разрушителей регулярного флота, находящихся на страже системы.

Один «Имперский» и четыре «Победы» и один «Гладиатор», позади которого виднелся нацеливший свою носовую часть на вектор входа в систему крейсер-тральщик.

И это не говоря о десятках кораблей Сил обороны, летающих по системе и явно готовых атаковать в любой момент.

Краем глаза Мара уловила какой-то внушительных размеров объект дрейфующий на орбите в окружении множества мелких корабликов и дюжины грузовых барж.

Но из-за корпуса «Голана» она видели лишь общие формы почти двухкилометрового цилиндрического объекта к одной из частей которого сейчас пристыковались сразу пять грузовых кораблей — супертранспортов, в недрах которых можно перевезти даже двигатель звездного разрушителя.

Пискнул коммуникатор.

— Звездный разрушитель «Красная перчатка» вызывает частную яхту «Пламя», — раздался голос дежурного офицера. — Сигнал транспондера распознан. «Омега»-«гамма»-«семь». Назовите код подтверждения.

Недвусмысленно показались с правой стороны несколько патрульных TIE-перехватчиков.

Мара сообщила в микрофон последовательность цифр и букв древнего тионского алфавита, завершая последовательность.

— Отзыв принят, — сухо ответил дежурный офицер. — Ваш вектор движения — шестой. Эшелон — три-семь. Командир станции предупрежден о вашем появлении, «Рука Трауна». При приближении к объекту, вам направят посадочный вектор. Всего доброго.

На этом диспетчер отключился.

— И что делать-то? — спросил Гент, появившийся на мостике.

— Лететь туда, куда сказали, — произнесла Мара, направляя корабль на указанный вектор. — Я могла бы, конечно, устроить тебе орбитальный круиз, но что-то мне подсказывает, что местный командир обороны будет этому не сильно рад.

— Даже учитывая твой статус? — удивился Гент. — Я думал, что личный агент Трауна летает куда хочет и делает что хочет.

— Ага, я тоже так думала, — хмыкнула Джейд.

— И что изменилось? — поинтересовался «ледоруб».

— Однажды я вышла из душа и увидела Трауна, сидящего на моем диване, — вздохнула рыжеволосая красавица.

— О… и? — захлопал глазами Гент.

Очевидно парень ожидал захватывающего рассказа, на вроде контрабандистских баек, которые любил слушать на службе Каррде.

— И… мой мир больше никогда не будет прежним, — с грустью вздохнула Мара, сообразив, что ее курс ведет непосредственно к двухкилометровому цилиндру, обретающему по мере приближения черт архаичного космического корабля.

— Все чудесатее и чудесатее, — прищурилась Джейд, опознав носовую часть звездолета. — Тяжелый дредноут типа «Неукротимый». Кажется, Гент, твои переживания насчет скафандра посреди минного поля не оправдались. Куда б ты не отправился, но полетишь с комфортом. Правда — не очень быстро.

Церемония, предшествующая началу переговоров больше напоминала дешевый фарс.

Но Лейя, скучающее смотрящая на выступление очередных музыкантов, понимала, что Лорд Бонтери потратил на это представление весьма кругленькую сумму.

Не понятно только ради чего он это сделал.

Пускал пыль в глаза?

Хвастался своими богатствами?

Или просто надменно демонстрировал аристократический снобизм, который для Лейи в последние годы стал абсолютно чужд?

Так или иначе, но и без того с трудом назначенные переговоры откладывались еще на неопределенное время.

Музыканты, танцовщицы и танцовщицы, жонглеры, фокусники, певцы, метатели кинжалов…

Со стороны начинало казаться, будто она попала на какой-то до индустриальный праздник среди аристократов, которые отмечали кровный союз или удачную охоту на дикого зверя.

Напыщенность, отсутствие вкуса и о-о-очень архаичный способ занять гостей, которым все это наскучило уже после первого-второго номера.

Лейя с тоской посмотрела на С3-РО, впервые в жизни позавидовав протокольному дроиду в умении молча переносить все эти треклятые процедуры с достоинством каменного изваяния.

В прошлом она непременно бы демонстрировала заинтересованность, чтобы соблюдать дипломатический этикет…

НО ШЕСТЬ ЧАСОВ ПОДРЯД?!

Помилуй Сила, сутки уже перевалили за полночь, о каких переговорах в здравом уме идет речь?

Она посмотрела на Лэндо, который, собственно, как и она, обряженный в дорогие наряды, с невозмутимым лицом взирал на происходящее развлечение с манерами истинного аристократа.

Он то и дело перебрасывался словами с Бонтери, обсуждая наряды танцовщиц, мастерство жонглеров и искусность музыкантов.

Типичные мужские разговоры, которые нет-нет, но снова и снова сводились к обсуждению достоинств разных трупп танцовщиц из рас зелтронов, тви’лекков и тогтур.

Первые и вторые — нравились Лэндо, как и большей части мужского населения галактики.

Бонтери же активно симпатизировал тогрутам.

Почему его мнение расходилось с общепринятым Лейе не было интересно.

Она была уверенна, что будь рядом с ней Хан, то он непременно прокомментировал ее время препровождение не иначе как «отбывание дипломатической повинности».

Молодая женщина буквально ощущала на себе тяжесть этого мероприятия и лишь из чувства долга перед Альнсом терпела эти моральные издевательства, непрерывно повторяя себя то, что у Дома Тион есть такая черта, как позерство и демонстрация своего положения перед гостями.

Наконец, музыканты-биты закончили очередную музыкальную партию и скрылись за импровизированной кулисой.

— Министр Органа-Соло, вам понравилось представление? — поинтересовался Бонтери.

Он повернулся к выжидающей и скучающей Лейе, с легким прищуром наблюдая за ней.

— Оно выше всяких похвал, — скромно прокомментировала молодая женщина, примирительно пригубив из бокала фруктовый сок.

— Одни из лучших мастеров своего дела, находящихся при нашем дворе, — похвастался Бонтери. — Каждый из них — сокровище в своем роде. Уникальный талант, который завял бы, если б мой Дом не обратил на них внимание и не привлек на свою службу.

«Так они еще и не приглашенные», — подумала Лейя.

Выходит, все эти мастера развлечений — придворные.

По самым скромным прикидкам, услуги таких коллективов, находящихся на постоянной основе при том или ином благородном Доме галактики, стоили баснословно дорого.

Бейл Органа, как-то сказал, что если б он следовал этой традиции и содержал придворных мастеров искусств, то никогда не позволил бы себе возможность финансирования Альянса за Восстановление Республики.

— В самом деле, — произнесла Лейя. — Вы умеете выискивать таланты.

— Дело не в талантах, — заявил Бонтери неожиданно серьезно. — А в умении зрить в корень проблем. Я нашел их в минуты нужды и привел ко двору Дома. Их мастерство было отточено лучшими наставниками галактики. И теперь, когда они дают концерты в нашем или других секторах, имя моего Дома гремит по всей галактике. Разумные видят, что мы покровительствуем искусству. Другие — знают, что мы привечаем множество технических специалистов и даем им работу. Даже имперские военные, отказавшиеся от своих прежних амбиций — и те решили служить моему Дому. Потому что приняли правильное решение. И не пожалели о нем ни разу за все время несения службы. Напомните, а каким искусствам или наукам покровительствовала ваша семья на Альдераане, министр?

Лея проигнорировала эту колкость, не подарив наглецу возможности наблюдать ее смущение.

— У вице-короля Органы были другие вкусы и предпочтения, — произнесла она, сделав вид, что ее вновь одолевает жажда. — Он заботился о беженцах. Например — приютил одних из немногих каамаси после того как их мир был хладнокровно уничтожен Империей.

Хорошо еще она не настояла и не притащила сюда Чубакку — вуки б точно оторвал главе дома Тион его мерзкую голову.

— Да-да, — равнодушно откликнулся Бонтери. — Наслышаны мы об увлечениях вашего приемного отца. С одной стороны — привечает беженцев, с другой — тренирует и финансирует борцов с режимом. Например, он очень любил охоту

Лейя выдержала и этот намек-укол. Прямое указание на смерть Лорда Тиона, убитого Лейей по причине раскрытия им ее причастности к Альянсу. Выставлено это было как несчастный случай на охоте… Выходит, она ошибалась — Дом Тиона до сих пор не забыл этого.

Лея мысленно проделала несколько успокаивающих психику упражнений, которым научил ее Люк, и только после того продолжила:

— Вижу, у вас есть время не только на то, чтобы заботиться о покровительстве многим искусствам, но и собирать различного рода сплетни, — произнесла она ледяным тоном.

— Впрочем, у всех свои недостатки и достоинства, — обворожительно улыбнулся Бонтери. — О вашем настоящем отце говорят, что он был любителем душить разумных с помощью Силы. И пересматривать условия своих сделок.

Лэндо, который в этот момент решил побаловать себя закусками, поперхнулся и лишь хлопки Бонтери по спине позволили ему не умереть от удушья за праздничным столом.

При этом глава Дома Тион смотрел Лейе прямо в глаза.

И в его взгляде ощущалось ледяное дыхание ненависти и презрения.

Здесь ей не удалось вовремя себя сдержать.

— Мне казалось, что у аристократов не принято копаться в чужой личной жизни, — сквозь зубы произнесла она.

То, что сделал с галактикой, с ней, с ее близкими ее собственный отец в ее понимании не заслуживало прощения даже тем, что он погиб, спасая галактику от безумного Императора.

До сих пор она не могла спокойно спать при упоминании его имени.

Стоило только закрыть глаза, и она снова видела стены тюремной камеры «Звезды Смерти».

И черный шар имперского дроида-дознавателя.

Который становился все ближе к ней.

И ближе.

И ближе.

— Мне казалось, что мы собрались здесь для обсуждения совершенно других вещей, — произнес Лэндо, пользуясь тем, что за время представления он сумел наладить личный контакт с Бонтери и его вмешательство в диалог не было бы чем-то из ряда вон выходящим.

Тут Лея заставила себя остановиться, чувствуя, что раздражение на Бонтери выводит ее из себя и таким образом дает ему возможность втянуть ее в свои мелочные игры.

Протокол наказал ей проявлять в обращении с посланником всевозможную дипломатическую учтивость.

Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы Хан или Люк оказались рядом.

Ну или обладать способностями Дарта Вейдера к подавлению собеседника одним взглядом или движением руки.

Но у нее при себе не было ни стильного черного бронекостюма, ни пугающего шлема.

— Думаю все же перейти к цели нашей встречи, — продолжала Лея. — Праздный образ мероприятия не совсем подходит официальному обсуждению ситуации и ваших пожеланий, Лорд Бонтери.

Глаза посланника больше всего походили на пьяные вишни, когда он обратил их в ее сторону.

— Конечно, — произнес он, смерив Лэндо уничтожающим взглядом. — Пройдемте за мной, министр. Поговорим наедине.

Этими фразами он только что показал Калриссиану, что их милая беседа и обсуждение женских прелестей вообще ничего для главы Дома Тион не значили и не значат.

Если до вмешательства Лэндо могло показаться, что они нашли друг друга и ценности у обоих мужчин совпадают, то сейчас…

Сейчас все выглядело так, как будто представитель благородного Дома скрасил свое одиночество и скуку, снизойдя до беседы с простолюдином.

«О, Великая Сила, какая же низость!», — подумала Лейя. — «он буквально вытирает о нас ноги, зная, что союз с Гегемонией нам на пользу».

— Я подожду вас здесь, министр, — тихо произнес Калриссиан, тоже утратив веселость и праздность к тому моменту, как они оба дошли до дверей роскошно обставленного кабинета, в котором, оставив за дверью одного гвардейца, скрылся глава Дома Тион.

— Садитесь, — требовательно произнес Бонтери, указав ей на мягкое кресло справа от своего рабочего стола, во главе которого расположился он сам. — Будем говорить.

Лея была просто потрясена происходящим.

Неслыханный выпад в сторону Альянса!

Беспрецедентный по наглости.

Ни один из воспитанных аристократов при общении с послом другого государства не позволит себе приказной тон и уж тем более — указывать ему место, где хозяин территории встречи желает его видеть.

«К ситам весь это дипломатический этикет», — зло подумала Лейя, опустившись в кресло напротив Бонтери.

Тот лишь хмыкнул, оценив ее неподчинение его желаниям.

— А я-то все думал, надолго ли вас хватит, — криво улыбнулся он.

— Терпению меня научил мой отец, — гордо заявила Лейя, с благодарностью вспомнив Бейла Органу.

— А мне казалось ваш родной отец терпением не отличался, — хмыкнул Бонтери. — Карал он за малейшую провинность.

Лейя решила проигнорировать этот выпад и очередное отождествление с ней Дарта Вейдера.

— Признаюсь, я все ждал, когда вы вскачете со своего места, вытащите световой меч и начнете размахивать им, круша все вокруг, — мечтательно произнес Бонтери, затягиваясь сигарой.

Лейя приготовилась закашляться, но неожиданно для себя поняла, что дым от табака ее ничуть не отражает.

Наоборот — запах был необычайно приятный, не резкий и отдавал свежими цветами.

Что указывало на то, что куривший их явно раскошелился на элитные сорта табака.

— Конечно, если вам так хотелось это увидеть, могли попросту попросить, — что ж, раз разговор на тему наглости, то почему бы и нет?

— Спасибо, но это лишь желание, навеянное прошлым, — произнес Бонтери. — Детские воспоминания, юношеская влюбленность…

Лея заколебалась:

— Вы были влюблены в джедая?

Бестактно, конечно, но и сам Бонтери — не образец дипломатичности и хороших манер.

— Очень и очень давно, — мечтательно произнес он. — Но, я, в конце концов, выбрал служение сенатором от Ондерона, а она — продолжение ученичества. У вашего отца, между прочим.

— Что?! — опешила Лейя.

— Вы не знали? — воздел бровь Бонтери. — Когда ваш отец еще был джедаем, то у него была ученица. Тогрута, которую он называл «Шпилькой». Звали ее, конечно, иначе — Асока Тано.

Ну, теперь, по крайней мере, понятна увлеченность Бонтери тогрутами.

Но Лейя в принципе впервые слышала о том, что у Энакина Скайоукера хоть когда-нибудь была ученица.

По записям и хроникам, которые удалось восстановить ей и люку, их отец в «джедайские годы» не отличался терпением, мудростью и желанием наставничества, что подмечал в своих записях Оби-Ван Кеноби.

— Нет, эта часть истории моей семьи имеет несколько пробелов, — произнесла Лейя.

— Никогда не поздно заняться восстановлением пробелов, — произнес Бонтери, стряхнув пепел в пепельницу, выполненную из одного куска огромного драгоценного камня..

Лейя мысленно прикинула, что стоимость такой «побрякушки» может равняться стоимости легкого крейсера.

Собственно, нечего и говорить о роскоши — кабинет Бонтери обставлен со множеством предметов искусства, многие из которых считались и вовсе давно утерянными.

— Примечательная вещица, — заявил глава Дома Тион, покрутив в руках пепельницу. — Подарок от одного богатого торговца, который решил зайти на наш рынок и выказал мне уважение, преподнеся все это.

Он с явным удовольствием указал на предметы искусства, находящиеся вокруг него.

— Очень мило, — сухо ответила Лейя. — Но, вы позвали меня для дипломатического разговора, а не хвастовства своим достатком.

— Насколько мне известно, вы действуете в этом направлении, — словно не слыша ее упрека, продолжил Бонтери, — но стараетесь не афишировать своего родства с Дартом Вейдером. И старательно обходите тот факт, что он когда-то был рыцарем-джедаем, Энакмном Скайуокером. Любопытно получается — ваш отец, будучи джедаем, активно охотился на своих собратьев по Ордену джедаев

Лея сморгнула, в который раз пораженная тем, что главе Дома Тион известно так много о ее семье.

— У всех есть свои маленькие тайны, относящиеся к категории личного, — отвечала Лея, внезапно ощутив себя беспомощной.

Новая Республика и Альянс тщательно обходили эту страницу в ее биографии, чтобы не заполучить ненужного негатива.

А, оказывается, кто-то знает всю их подноготную и не стесняется «козырять» тем, что ему известно больше других.

Лорд Бонтери продолжал беседу:

— Если хотите знать мое мнение, напрасно Император не убрал всех Джедаев. Незавершенное дело вызывает дополнительные трудности.

— Неужели рыцари-джедаи вселяют в вас такой страх? — негромко поинтересовалась Лея.

Хотя ей не по душе была тема для разговора, она не теряла надежды выведать дополнительную информацию.

Глава Дома Тион сделал глубокую затяжку и выдохнул облако ароматного дыма.

— Ничуть, — произнес он. — Но считаю, что джедаи — это пережиток прошлого. А от прошлого необходимо избавляться, если оно доставляет трудности в настоящем и проблемы — в будущем. Уничтожать джедаев силами бывшего джедая — в высшей мере непопулярное решение. Вероятно поэтому Император дал Дарту Вейдеру его новое имя.

Лея продолжила дискуссию:

— Император, к памяти которого вы относитесь столь благоговейно, тоже обладал Силой, как и Дарт Вейдер.

— Императору свойственны особые силы, — отвечал Бонтери таким тоном, будто утверждал очевидное. — Кроме того, он ведь Император. А Вейдер в конце концов оказался предателем. Я так понимаю, он был одним из виновников гибели Императора. Вот вам еще одно подтверждение вредоносности всяких потусторонних сил.

— И тем не менее джедаи выжили, и их Орден будет восстановлен. Мой брат как раз этим сейчас занимается. Пройдет несколько лет — и новые джедаи вернутся к выполнению своей миссии — быть защитниками галактики.

— Пусть так, — отвечал Бонтери, делая новую затяжку. — Когда их Орден фокусников и обманщиков снова воскреснет, передайте им чтобы не совались на территорию Тионской Гегемонии. Иначе их здесь просто истребят как диких зверей или психопатов.

— Не много ли вы хотите, предлагая союз Альянсу? — сузила глаза Лейя, совершенно не понимая чего от нее хочет этот грубиян.

— Я хочу, чтоб меня услышали все наши соседи, — тоном, не подразумевающим возражения, произнес Бонтери. — Мы не намерены потакать желаниям Альянса, Новой Республики или Империи, как бы кто себя там не называл. Все, что нас интересует — это исключительно территориальная неприкосновенность, целостность Гегемонии в тех границах, которые исторически были нарушены.

— В первую очередь — Императором, — заметила Лейя. — О котором вы так восторженно только что отзывались.

— Вы такой же политик, как и он, министр, — напомнил Бонтери. — А политикам, как известно, свойственно принимать непопулярные решения. Но уважать Палпатина из-за некоторых наступлений на исторические и территориальные интересы Тионской Гегемонии, я не перестану. Как политик, организатор, он был бесподобен. До него и после него не рождались еще такие же таланты.

— Но меж тем, вы обратились к нам с предложение союза…

— Переговоров, а не союза, нас неправильно поняли, — заявил Бонтери, делая еще одну затяжку.

Лейя, которая лично видела официальную ноту, молча пропустила очередной выпад Бонтери.

Нет, разговор в послании шел непосредственно о союзе.

О чем она не преминула напомнить.

— Договоренности пересматриваются, принцесса, — заявил Бонтери. — Особенно — в свете последних событий.

— О чем это вы говорите? — напряглась Лейя.

— Я вполне могу себе допустить, что вы не в курсе недавних событий в секторе Миры Таниума, — продолжал Бонтери. — Поэтому расскажу. Так уж вышло, что мои представители нашли общий язык с правительством этого сектора и входящих в него миров. Мы начали переговоры о мирном слиянии. Так как Миры Таниума находятся в весьма нетривиальном положении — у них нет достаточно мощных собственных вооруженных сил, то мы оказали им поддержку. Опять же, чтобы не будоражить Альянс, мы отправили туда не наш военный флот, состоящий из кораблей имперской постройки, а наши наемные силы. По которым Альянс нанес удар и полностью их уничтожил некоторое время назад.

— Не может этого быть, — замотала головой Лейя.

— То есть у кого-то еще в галактике есть звездные крейсера мон-каламари? — уточнил Бонтери. — Про Новую Республику не стоит даже и думать — у них своих проблем достаточно. И ни одного свободного звездолета. Другое дело вы.

— Мы бы не напали на нейтральное государство! — с нажимом продолжала гнуть свою линию Лейя.

— Вот как? — хмыкнул Боньтери, активируя свою рабочую станцию и повернув монитор так, чтобы она видела написанное на экране. — Читайте — это данные моей разведки.

Молодой женщине потребовалось несколько секунд.

— Чепуха какая-то, — высказала она свое мнение.

— А я вот так не думаю, — с угрозой произнес Бонтери. — И сектора, с которыми мы вели переговоры — тоже так не думают. С вашей базы на Лантиллесе вылетели пять звездных крейсеров мон-каламари типа МС80а «Свобода». Ровно то же количество кораблей, ровно того же дизайна, нанесли удар по нашей базе на Галидраане. А затем отступили. Наши резервы погнались за ними — и были перехвачены, уничтожены и полностью истреблены.

— Гранд-адмирал Траун некогда захватил наши корабли и не раз использовал их в провокациях, — ляпнула Лейя первое, что пришло ей на ум.

— Да, но Траун мертв, — заявил Бонтери. — И по нашей информации, полученной от надежного источника, все имеющиеся у Доминиона звездные крейсера мон-каламари были проданы вице-адмиралом Пеллеоном Новой Республике. А в обмен Пеллеон получил большое количество имперской наземной военной техники. И произошло это задолго до того, как совершено нападение. Практически сразу после того, как Новая Республика оставила Корусант и откатилась до Среднего Кольца, а то и дальше.

— Что это за источник? — спросила Лейя.

— Вызывающий доверие, — ответил Бонтери.

— Предлагаете поверить вам на слово? — не сдавалась бывшая принцесса.

— Почему же, — глава Дома Тион вынул из компьютера информационный чип. — Здесь — все копии документов. В том числе — и данные, идентификаторы и частоты двигателей тех звездных крейсеров, которые находились на вооружении Доминиона. Как видите — ни один из них не совпадает с теми, что замечены при Галидраане нашими станциями наблюдения.

— У Доминиона могло быть больше кораблей, — Лейя понимала, что ее слова звучат настолько жалко, что сама в это не верила.

— С тем же успехом я могу сказать, что вы совершили это нападение, а сейчас неумело пытаетесь отвести от себя подозрения, — парировал Бонтери.

Крыть тут было нечем.

Лейя забрала чип с данными, намереваясь все тщательно проверить.

— И что теперь? — спросила она.

— Ситуация изменилась, — заявил Бонтери. — Меня не поймут, если я заключу открытый союз с теми, кто мягко говоря испортил воздух, которым мы все дышим. Миры Таниума, Индерексу и Келдрат отказываются вести с нами переговоры в дальнейшем. Кронский Мандат откровенно вооружается, посчитав нас слабыми. Союзный Тион — тоже прервал переговоры об объединении, хотя уж точно не моффу Гронну перечить мне в сложившейся с его сектором ситуации полного военного оскудения. Меня это не устраивает. Эти территории — исторические интересы Тиона. И они должны быть нашими.

— Миры Таниума перестали быть частью Тиона еще после смерти Кзима Деспота, — заявила Лейя. — Так что…

— Потому я и вел переговоры о мирном присоединении, — жестко оборвал ее Бонтери. — И все было хорошо, пока у ваших военных не зачесались руки. Теперь на меня смотрят как на слабака. И у меня нет желания проливать тионскую кровь, чтобы устранить то, что сделали вы!

— Ваши обвинения напрасны, — отвергал инсинуации Лейя. — Альянс никогда бы не напал на нейтральные миры! Мы проповедуем республиканские ценности, в том числе и свободу самоопределения…

— Напав на Лианну, вы тоже проповедовали эти ценности? — уточнил Бонтери. — И не нужно мне говорить о том, что это была Новая Республика. И на Сьютрикскую Гегемонию напала тоже Новая Республика. В состав правительства которой входили все те, кто сейчас возглавляет Альянс. Так что уж простите, но у меня есть живой пример, как ваш генерал Бел Иблис без какого-либо санкционирования правительства проводил свои военные операции против Империи. Собственно, из-за чего на вас и напал гранд-адмирал Траун. Поэтому, давайте будем говорить языком юридическим. Мы имеем совершенно одинаковые ситуации — тайные нападения, проведенные вашими войсками.

— Под идентификаторами наших войск, — заявила Лейя.

— Да хоть под флагами, — равнодушно произнес Бонтери. — Зачем вы это сделали — дело ваше. Но открытого союза между нами не будет. Ближайшие годы — уж точно.

— Тогда не вижу смысла продолжать этот диалог…

— А смысл есть, — заявил глава Дома Бонтери. — Помогите мне соединить территории вокруг Тиона, включая оккупированную вами Лианну, и ваш Альянс получит регулярное финансирование на продолжение военной кампании. Я разрешу вашим кораблям беспрепятственно двигаться через территорию Тионской Гегемонии и всех присоединившихся к ней секторов. Беспошлинная торговля и множество других видов торговых послаблений. Уверен, что вам так или иначе, но мое предложение будет интересно.

— Мне необходимо обсудить это с главой государства, — заявила Лейя, понимая, что переговоры явно вышли даже за рамки того, что было оговорено с Мон Мотмой и Белом Иблисом. — Уверена, мы сможем предоставить доказательства непричастности наших звездолетов к атаки на ваших наемников.

— Надеюсь, что они будут столь убедительны, что самые скептически настроенные сектора и планетарные правители единогласно вам поверят, — усмехнулся Бонтери. — Не упускайте свой шанс, принцесса. Год или два тайного плодотворного сотрудничества, взаимное формальное примирение и уже никто и не вспомнит о том, что вы когда-то оплошали. Дайте мне то, что я хочу, а я поддержу вас в вашей войне с Империей, при необходимости — починю для вас ваши корабли и снабжу необходимым оружием для продолжения войны. Если в этом возникнет необходимость, то мы с радостью поможем вам в гражданской войне с Новой Республикой. Но лишь после того, как вы восстановите наши исторические границы. Так, как это вижу я.

— И каким же способом мы должны это сделать? — спросила Лейя. — Раз они не хотят переговоров с вами, то почему должны ответить нам?

— Какое мне дело до того, как вы обратите на них свое внимание и добьетесь желаемого? — усмехнулся Бонтери. — Чтобы выжить — вам нужны рынки сбыта своей продукции, оружие и снаряжение. Не говоря уже о деньгах, которые вам нужны как воздух и немедленно. Я готов вам все это предоставить. В обмен — требую назад Тионские территории. Как по мне, так у вас неплохо получается организовывать диверсии против превосходящих сил противника. Думаю если неизвестные силы начнут уничтожать в соседних секторах радикально настроенных генералов и правителей, то население захочет стабильности и мира. Которые им может дать Тионская Гегемония.

«Фактически он заставляет нас запачкать руки, выступив агрессорами», — поняла Лейя. — «А сам, тем временем, будет демонстрировать себя в качестве защитника слабых и обездоленных».

Беспроигрышная ситуация.

В последней роли Альянс Повстанцев сумел победить Империю и провозгласить Новую Республику.

— Я переговорю с руководством Альянса, — отчеканила Лейя. — Ответ поступит вам сразу же, как только будет сформирован.

— Отлично, — улыбнулся Бонтери. — Меня устраивает. Но не советую тянуть долго — неделю-другую я могу подождать. А потом решу проблемы сам.

«Так почему же не решаешь без нашей помощи?» — подумала Лейя, решив применить Силу, чтобы узнать намерения собеседника, но с ужасом поняла, что не может этого сделать.

Холод, который пронизывал ее все то время, что она находилась в резиденции Дома Тион, стал еще более мерзким.

Она не смогла устоять и покривилась.

— Не стоит воротить нос, дорогая принцесса, — по-своему истолковал ее действия Бонтери. — Та приторно сладкая политическая жизнь, к которой вас приучил вице-король Органа, закончилась. Отношения строятся сугубо на меркантильной выгоде. Гранд-адмирал Траун и его Доминион показали всей галактике что случается, когда государства и разумные действуют сугубо из своих прагматичных интересов. Привыкайте — навряд ли вы встретите еще где-нибудь дружественную атмосферу на переговорах.

Помехи от маскировочного поля уже даже не замечаются.

Передо мной возникла голографическая запись, поступившая от одного из клонов капитана Хоффнера.

— Вице-адмирал Пеллеон, переговоры в Тионской Гегемонии состоялись, — обратился он к военному командиру Доминиона.

Так уж вышло, что некоторым агентам, вроде Хоффнера или Ферье, равно как и их клонам, доверия нет.

Потому даже во время прямого общения с некоторыми из них, я использую маскировочную программу, разработанную мистером Гентом для оболванивания республиканского командующего, приведшего быстроходный звездный дредноут типа «Воин» прямиком в наши руки.

Оттого они, а так же множество других разумных, и считают, что общаются с Пеллеоном.

— Лейя Органа-Соло получила от Лорда Бонтери копию записей, переданных ему, — продолжала запись. — Миссия Альянса покинула Тион. Им поставлены условия — в течении максимум двух стандартных недель либо принять предложение и помочь Тиону завладеть близлежащими секторами, либо Лорд Бонтери будет действовать самостоятельно. Подтверждена связь между уничтоженной группировкой в секторе Миры Таниума и самим Бонтери. Альянсу она преподнесена как группа наемников, нанятых Бонтери в качестве охраны Миров Таниума. Подробный отчет прилагаю к настоящему файлу.

Голограмма растворилась.

Я молча перекачал данные из сообщения на информационный чип, затерев следы коммуницирования.

Подключив чип к изолированной деке, погрузился в чтение.

Да, мне не нужно присутствовать в каждой горячей точке галактики, чтобы контролировать выполнение моего плана.

В конце концов, сейчас меня интересует восточная часть галактики.

Смерть и ярость прибудут на северо-восток и ряд других миров, секторов и территорий чуть позже.

Когда хозяин всех раздаренных ценностей узнает о том, где они сейчас находятся.

И вот тогда мы посмотрим насколько удобно таскать каштаны из огня чужими руками.

А пока…

Почитаем что же происходит в Тионской Гегемонии и насколько виртуозно Лорд Бонтери обвел вокруг пальца Лейю Органу-Соло.

Там явно много интересного.

И как минимум то, что в резиденции Дома Тион присутствуют йсаламири.

Что уже говорит о многом.