Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 45

Десять лет, второй месяц и одиннадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и одиннадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и тридцать первые сутки с момента попадания).

Эта закусочная являлась единственной приличной в Фоулан-сити — крупнейшем городе вблизи места, где некогда располагался завод, известный как «Творение Спаарти».

Обычно тут немноголюдно и даже уютно.

Ценник на товары почти соответствует их качеству, а персонал не любопытен даже к редким гостям, что довольно нестандартно для захолустья, откуда бежит любой, у кого есть деньги и надежда начать жизнь в другом месте.

Некогда «Творение Спаарти» являлась экономическим чудом, которое обеспечивало стабильные доходы целому сектору Парла, в котором располагалась планета Картао.

Но после разрушения комплекса, дела здесь пошли намного хуже.

Как это часто и бывает, на планете остались лишь те, кому некуда больше податься.

Молодежь предпочитала бежать отсюда, воспитанные на рассказах своих родителей о том, что лучше жить на этой планете уже не получится.

Но сегодня закусочная была забита по самую крышу.

Посетить забегаловку решили, кажется, представители всех рас и народов, населяющих галактику. И принадлежали они чуть ли не ко всем социальным уровням, начиная от чуть ниже среднего.

— Популярное местечко, — реплика адресовалась Рейнару от Злючки, которая опустилась рядом со своим напарником.

Рядом — в смысле, почти впритирку.

— Сегодня день продажи урожая, забыла? — пояснил Обскуро, отправляя в рот небольшой кусочек тушеного мяса. — Разумные выручили денег у скупщиков и теперь позволяют себе немного расслабиться. Не вижу в этом ничего предосудительного.

— То есть зря мы сюда заявились, так? — уточнила Злючка, не убирая рук из-под стола. — Толпа.

— Не волнуйся, — успокоил Стражник. — Я не чувствую, чтобы от них исходила угроза. Лучше расскажи, что удалось узнать.

Злючка обвела взглядом толкучку.

— Ты сперва накорми девушку, а потом расспрашивай, а? «Кто за девушку платит, тот ее и танцует».

— Это даже звучит отвратительно, — покачал головой мужчина, поглубже натягивая на голову капюшон. — Твой заказ принесут через пару минут.

Злючка покосилась на работодателя.

— То, что ты заказал мне заранее — это мило. Но, ты ведь помнишь, что я не ем ничего мучного? Если забыл, то тебя ждут большие проблемы, — предупредила она. — Очень большие проблемы. И вообще-то ты должен меня поддерживать и отказаться от такого обилия калорий.

Ее взгляд уперся в средних размеров мясной пирог, стоящий в центре стола и комплектный лишь на половину.

— Вторая — тоже моя, — ехидно заметил Обскуро. — В конце концов, имею право себя побаловать. Да и калорий мне нужно побольше твоего.

Злючка демонстративно отвернулась, сложив руки на груди.

Настроение немного улучшилось, когда она увидела дроида-официанта, спешащего к ней с подносом, от которого крайне аппетитно пахло, несмотря на закрытую куполообразную крышку.

Однако, стоило дроиду выставить перед ней блюдо и сорвать покрова интриги, настроение стало совсем беспросветным.

— Ладно, — нехотя произнесла она, помешивая в тарелке листья салата и прикидывая сколько времени потребуется на то, чтобы сделать и доставить новый заказ, учитывая буквально разрывающую дроида-официанта и обоих поваров на части толпу клиентов. — В мучном нет ничего предосудительного. Тем более там есть мяско…

— Ой, Злючка. Опять ты за свое! — поддразнил ее Рейнар, поглаживая девушку по руке. — «Принципы, которые не столь принципиальны, когда бурчит в животе». Это перестает быть смешным.

— Точно, — пробормотала тви’лечка, вилкой выцелив и завладев самым большим куском мяса из его тарелки. — Сила говорит что нужно делиться.

— Ничего подобного, — поморщился бывший Инквизитор. — Ты ее даже не направляешь, чтобы так утверждать.

— Я предполагаю, что джедаи жили именно по этому принципу…

— А я и не джедай, — Рейнар ловко отобрал у нее лучшую часть своего блюда, но дипломатично поделили на две примерно равные части, отдав подружке большую из них. — Но впроголодь тебя держать не буду, так уж и быть.

— А ты попробуй, — обнажила ровные зубки Злючка. — Узнаешь что бывает, когда в туалете корабля появляется гейзер кипятка.

— Злая ты, — вздохнул Рейнар.

— Я предпочитаю, чтобы меня называли «Недобрая», — поправила его тви’лечка, употребив пожалованное ей мясо по назначению.

— Мне теперь называть тебя «Недобрючка»? — уточнил бывший инквизитор, со смешком в глазах наблюдая за тем, как девушка приобщается к поеданию мясного пирога.

— Офень фмефно, — пробубнила та. — Фкуфная двянь, одфако. Кфтати, у наф гофть на два чафа.

— Прожуй сперва, — посоветовал Обскуро, бросив взгляд в направлении, которое указывала напарница.

Спустя несколько минут, к их столику подсел мужчина средних лет, лицо которого скрывал капюшон плаща.

Но тем, кто сидел напротив него тонкие черты были видны.

Простое лицо, тонкие очертания.

Про таких говорят, что это «порода».

«Никак не меньше тридцати пяти, но и не больше сорока пяти», — оценил возраст гостя Рейнар.

Одет в неброскую, но в то же время не дешевую одежду.

Ясный взор, прямая спина, крепкие, но явно не знающие много тяжелой работы руки.

А именно тяжелый труд на Картао — основа выживания и процветания.

Кем бы ни был этот человек, он явно выше простых работяг, которые от зари до темна находятся на полях, выращивая урожай, который затем скупают за бесценок залетные торгаши.

— Добрый день, — вежливый тон в его голосе явно подтверждал то, что уже успел подметить Рейнар.

— И вам не хворать, — Рейнар утер губы рукавом, изображая из себя грубоватого, но хваткого торговца. — Я — Билл Уо…

— Не нужно имен, — попросил человек. — Ваша напарница сказала, что вы интересуетесь крайне редким товаром.

Рейнар бросил взгляд на Злючку, которая усердно работала челюстями, пережевывая мясной пирог.

Девушка пожала плечами, дескать, а чего ты от меня-то хочешь? Я нашла того, кто может хоть что-то рассказать — дальше действуй сам.

— Есть такое, — кивнул он собеседнику. — Меня интересуют ценные и редкие образцы технологий. Желательно — уникальных. Выкупаю за большие деньги и перепродаю. Слышал, что на ваше планете есть комплекс, который может за сутки переориентироваться на производство всего, что угодно.

Лицо собеседника вздрогнуло.

— Вы, очевидно, издалека, — произнес он.

— Есть такое, — кивнул Рейнар. — Как поняли?

— У вас крайне изношенный корабль, — пояснил гость. — Да и спрашиваете вы о том, чего нет уже почти тридцать лет.

— Вот как? — изобразил удивление Рейнар. — А что произошло?

— Джедаи, — прошипел сквозь зубы мужчина. — Они и их треклятая Война Клонов пришли на Картао и уничтожили «Творение Спаарти». Джедаи обрушили на комплекс свой корабль, уничтожили его. Катастрофа разнесла к хаттам все производственные цеха, а так же убила большую часть местных рабочих. Без одного и без другого восстановить «Творение Спаарти» невозможно. Так что, если вы вдруг надеялись на то, что сможете заказать здесь что-то, то проделали свой путь напрасно.

— Печально это слышать, — вздохнул Рейнар. — У меня были большие планы на этот завод. Странно, что в «ГолоНете» нет ничего о том, какое несчастье вас постигло, уважаемый.

— Эти джедаи лишили меня всего, — с прежней злобой произнес гость. — Я боготворил их, когда был помладше. Но увидев насколько они агрессивны и бесцеремонны, после того как их «поддержание мира» лишило мою семью источника доходов, а меня самого — отца, я ненавижу их всем сердцем. Мне искренне жаль, что вы проделали весь этот путь. Но ваши усилия напрасны. Завода нет. Рабочих нет. Вы, наверное, заметили, что мы здесь едва сводим концы с концами…

— Да, здесь у вас уныло, — согласился Обскуро. — Но… Может быть все же что-то осталось? У каждого завода есть склады, куда прячут продукцию перед отправкой. Или их тоже уничтожили? Вы ведь не просто так пришли на встречу — все что прозвучало вы могли сказать и моей собеседнице. Я готов заплатить большие деньги за какие-нибудь остатки промышленных агрегатов или изделия, которые, совершенно случайно, оказались не учтены.

С последними словами он положил ладонь на центр стола, а когда он убрал ее, там осталась лежать стопка монет высокого достоинства.

Десять тысяч кредитов в валюте хаттов, которая на нейтральных планетах имеет большее хождение, чем временная валюта Империи, республиканские кредиты, доминионские деньги или какие-нибудь другие валюты.

— Уважающий себя и воспитанный человек всегда платит за полученный товар в любой форме.

Человек ухмыльнулся, потянулся за деньгами… и обнаружил, что Рейнар перехватил его руку.

— За полученный товар, — с ударением повторил бывший Инквизитор; второй рукой он отодвинул монеты в сторону. — А теперь, — Обскуро разжал пальцы, — послушаем Ваш рассказ.

Собеседник доверительно наклонился к нему.

— Поймите, то, что я хочу рассказать, не для распространения, — негромко проговорил он, глядя Рейнару прямо в глаза. — Никто, кроме меня не знает об этом. Особенно — население Картао.

— Ну да! — сказал Стражник таким тоном, что всем стало ясно, что доверчивостью он не страдает. — Как же может быть иначе?

Мужчина быстро огляделся по сторонам и придвинулся еще ближе.

— Дело касается семьи Бинали, — таинственно проговорил он. — Они управляли планетой и контролировали «Творение Спаарти». Кроме завода, как вы правильно говорите, имелось несколько складов — их называли филиалами. Туда перемещали готовую продукцию перед отгрузкой на продажу или передачей непосредственно заказчику.

— И как семья Бинали связана с какими-то филиалами? — удивился Рейнар, осторожно прощупывая Силой своего собеседника.

Намерения у него не ясны.

Словно он изучает их.

Это уже подозрительно.

— А вы подумайте, — ухмыльнулся человек. — Аристократ управляет заводом, который производит любые виды товаров и может быть переоборудован всего лишь за одну ночь под выпуск совершенно другой тип товаров. При этом — на планете никогда не было и нет ни армии, ни флота. Но никто так и не попытался захватить контроль над предприятием. Как думаете — почему?

Рейнар пожал плечами.

— У Лорда Бинали были хорошие связи с теми, кто мог его защитить?

— Вроде того, — хмыкнул человек. — Как я узнал уже после смерти отца, он умел заключать выгодные для себя сделки. Одна из таких и помогала ему сберегать контроль над «Творением Спаарти».

— Все еще не понимаю…

— На планете было три полностью построенных филиала и четвертый находился в достройке, — терпеливо пояснял собеседник. — Лорд Бинали отгружал часть товара, используя филиалы для того, чтобы неучтенное оборудование «потерялось». А затем передавал его тем, кто так или иначе решал его проблемы с правом владеть заводом. Учитывая, что только Лорд Бинали смог наладить нормальные отношения с расой, которая построила «Тврение Спаарти», то сменять его было бы глупо. Прибыток есть, управляющий не нарушает договоренностей — все счастливы.

— Довольно простая, но эффективная схема, — заметила Злючка, которая уже прикончила остатки пирога.

Рейнар оценил способности девушки — самому ему потребовалось более получаса, чтобы справиться с половиной пирога.

Девушка управилась в три раза быстрее.

— Выходит, на складах осталось какое-то уникальное оборудование, произведенное «Творением Спаарти»? — Обскуро изобразил свою заинтересованность.

— Да, — согласился собеседник. — И немало. Большую его часть уже давным-давно забрали бойцы «Черного Солнца», но есть еще чем поживиться.

Упоминание преступного сообщества настораживало.

— Так Бинали «ходил» под принцем Ксизором? — поинтересовался он.

— Ксизор пришел к власти намного позже, — охотно пояснил собеседник. — Тогда управляли организацией совершенно другие разумные. Так понимаю, у них случился какой-то кризис, потому что к концу Войн Клонов о Картао словно забыли и больше не появлялись здесь.

Рейнар даже знал какой именно.

По своей эрудированностью блистать не торопился.

— И что же есть на складах? — продолжал он отыгрывать свою роль. — И как много?

— Не так много, как хотелось бы, — усмехнулся человек. — Продажа этих товаров позволила нам прожить безбедно многие годы. Но, за хорошую цену я готов вам открыть пусть на склады и показать весь прейскурант в наличии. Уверяю вас, что на это стоит взглянуть.

— Охотно верю, — кивнул Рейнар, глазами показав человеку, что он может забрать свое вознаграждение. — А на словах, что там есть?

— Сельскохозяйственные машины, техника, способная работать в сложных условиях болотистой местности, горнопроходческое оборудование, — вальяжно рассказывал человек. — И несколько сотен образцов товаров, из-за которых Старая Республика и прилетела на Картао. Мы их спрятали ото всех и даже потеряли на некоторое время. Но когда начали наводить порядки в старых тоннелях несколько месяцев назад, откопали. И стало понятно, что «Черное Солнце» забрало у нас не все из того, за чем охотились республиканцы. Думаю, вы понимаете, что это крайне редкое оборудование, которое стоит больших денег. Очень больших денег, если говорить прямо.

«Интересно почему тогда ты сам их не реализовал», — подумал Рейнар, в голове которого крутилась совсем другая мысль.

Картинка начинала выстраиваться.

Лорд Бинали владел уникальным заводом, способным построить все, что угодно по желанию заказчика.

У него имелись договоренности с «Черным Солнцем», согласно которым они обеспечивали его защиту и безопасность, а он в ответ отдавал им часть неучтенного, но произведенного товара.

Учитывая насколько уникальны и высокопроизводительны механизмы, произведенные «Творением Спаарти», немудрено, что бандиты выбрали именно такой способ взимания «дани».

Получай они от Бинали всего лишь некоторую сумму денег, то это было бы слишком просто и малоэффективно.

А вот продукция, уникальная, качественная… Она могла быть продана на черном рынке по бешенным ценам.

И в таком случае прибыть «Черного Солнца» от сотрудничества с Бинали вырастала на глазах.

Не говоря уже о том, что им даже не нужно было демонстрировать силу, держать на планете боевые отряды.

Достаточно было непрозрачно намекнуть на то, что планета находится под их защитой — и все вопросы отпадут сами собой.

Но есть нюанс, который менял, и в то же время прояснял, абсолютно все.

Старая Республика прилетела на Картао с единственной целью — произвести клонирующие цилиндры Спаарти.

По словам этого человека, «Черное Солнце» получило часть и этой технологии от числа всего произведенного.

Это могло бы объяснить причину, по которой теперь уже у «Консорциума Занна» появились клонирующие цилиндры Спаарти, которые были расположены и активно функционировали на планете Смарк.

Кроме того собеседник заявлял, что они нашли в заброшенных тоннелях еще партию цилиндров.

Конечно, если Рейнар правильно его понял.

Эту информацию следовало проверить лично.

— Думаю, прежде чем решить, нужна ли нам какая-то редкая технология, которая может быть и не будет пользоваться спросом, нужно для начала на нее взглянуть, — поведал Стражник.

— В любое удобное для вас время, — расплылся в улыбке мужчина. — Уверяю, вас не разочарует то, что вы увидите. Времена нынче не спокойные, так что если у вас или ваших заказчиков появится желание обзавестись собственной армией, то товар вы у нас вместе с руками оторвете.

— Что ж, давайте поглядим, — Рейнар уловил колебания Силы и понял, что началась самая интересная часть его миссии.

— Прошу следовать за мной, — любезно предложил мужчина, поднимаясь из-за стола.

Голографический способ связи привычно разразился помехами, когда соединение с нужным абонентом установилось.

— Гранд-адмирал Траун, — вдумчивым, глубоким басом обратился ко мне Дарт мол, отвесив легкий полупоклон. — Ваше задание выполнено.

Хорошая новость.

— Подробности, — потребовал я.

— Старшего мальчика мы обнаружили и изъяли из курсантского училища Имперского Пространства на Оринде, — доложил забрак. — Пришлось лишить его сознания, чтобы выкрасть его с территории без лишних проблем.

— А младший? — поинтересовался я.

— Орра Синг выкрала его из кадетского училища Оринды, — сообщил бывший инструктор Мары Джейд. — Мальчик усыплен и вскоре буде доставлен на территорию Доминиона. Мы разделились, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Логичный поступок, — оценил я. — Доставьте детей на Сьютрик IV в мою резиденцию и сдайте на руки защитникам дженсаарай.

Перед тем как вручать отпрысков Зиксу К'Ззту следует убедиться, что они не представляют какой-либо угрозы.

Учитывая то, что детей пусть и считающегося мертвым, но все же врага Империи, та самая Империя засунула в военные учреждения, весьма подозрительно, если их детские головы не подверглись промывке мозгов.

Воссоединять семью при опасности того, что возможные идейные последователи Нового Порядка могут вонзить нож в спину или перерезать горло моему пока что единственному специалисту по клонированию, как минимум опрометчиво.

Пусть сперва защитники изучат их на предмет «скрытой опасности».

Конечно, детей вряд ли кто-то клонировал, чтобы подсунуть «заряженное оружие» Зиксу К'Ззту.

Но существует нерушимое правило пересечения границ Доминиона — так или иначе, но они проходят через встречу с дженсаарай.

Это уже помогало нам выявить вражеских агентов, диверсантов, просто недоброжелателей и скрытых врагов.

Не говоря уже о том, что именно благодаря дженсаарай и Силе мы узнали о запрограммированных клонах «Консорциума Занна».

Разумная осторожность еще никогда не подводила.

Как говорил мой однокашник Слава: «То что ты чувствуешь беду, но не видишь ее предпосылок еще не значит, что кирпич не летит на твою голову прямиком с крыши общаги».

Не нужно далеко ходить, чтобы привести примеры, когда здоровая паранойя в этой галактике могла решить множество проблем.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — процедил забрак, давая мне понять, что его буквально распирает от недовольства.

— Очевидно вам есть что мне сказать, Дарт Мол, — произнес я.

— Да, — его губы сложились в жесткую улыбку. — Мне хотелось бы вернуться к охоте на прислужников Палпатина. Уверен, что у него есть еще несколько чувствительных к Силе разумных, которые бы могли пасть от моего меча.

— Все всякого сомнения чувствительные к Силе прислужники у Императора имеются, — согласился я.

Отрицать подобное — глупо.

Как минимум парочка членов Элиты Темной Стороны до сих пор не уничтожены.

Разведка в ключевых мирах старается их обнаружить, но пока что никаких следов.

Выманивать их «на живца», распуская слухи о нахождении на той или иной планете Люка Скайуокера, как это мы делали в прошлом году, тоже не получится — по всему получается, что сын Дарта Вейдера находится на Биссе.

И, если история хоть немного еще соответствует тому, что знаю и помню, то падение Люка Скайуокера на Темную Сторону Силы началось.

Учитывая предрасположенность к тесному контакту с Силой у этого семейства, можно не гадать над тем, кто из них двоих — Мол или Скайуокер — победит в случае встречи.

Мол мне еще нужен — инструкторов для сражения на световых мечах у меня не так уж и много.

Рейнар Обскуро, Мара Джейд, Асажж Вентресс, Бре’ано Умакк, обученные им дженсаарай и Асока Тано, конечно, имеют определенные познания, но с Молом никто из них не сравнится.

— Вы непременно возобновите охоту, Дарт Мол, — пообещал я. — Как только разведка обнаружит этих разумных. Не раньше.

Сквозь помехи донеслось раздраженное рычание забрака.

— Уделите больше внимания подготовке вашего ученика, — посоветовал я. — Насколько помню, вы говорили, что Стрин обладает уникальными способностями по управлению силами стихии.

— Это так, — поморщился Мол. — И он не слишком подходит для роли Теневого стражника. Слишком мягок. Слишком много сочувствия. Ему более близка философия джедаев, нежели ситов. Он не боец, Сила его интересует больше, чем сражение на световых мечах. Я уверен, что он не готов и никогда не будет готов выполнять приказы и принимать исключительные решения. Его место в защите, а не в нападении, гранд-адмирал. Я ошибся на его счет, решив обучать. Его следует перевести в Орден дженсаарай.

— И допустить утечку информации о деятельности Теневой Стражи? — уточнил я.

Забрак дернул уголком рта.

— Нет, Дарт Мол, ваше предложение отклоняется, — заявил я. — Ровно как и его предпосылка — избавиться от ученика, обузы, чтобы уделить больше внимания выискиванию адептов Элиты Темной Стороны. Я согласился сохранить вам жизнь лишь с одной целью — чтобы вы противостояли Палпатину.

— Это так, — осклабился забрак. — Я способен его убить.

— Поверил бы вам на слово, но, подозреваю, что это не так, — возразил я, что сильно не понравилось забраку. — Дарт Сидиус — один из лучших фехтовальщиков, а так же адептов Темной Стороны Силы, насколько мне известно. Победить его лишь на световых мечах будет невозможно. Именно поэтому я согласился на то, чтобы вы обучали Стрина. Если я правильно вас понял, то Стин может как раз стать тем дополнением, которое поможет вам сразить Дарта Сидиуса. Вы — специалист в бою на световых мечах. Благодаря голокрону и другим записям с Оссуса и Дантуина, вы можете подготовить Стрина к тому, чтобы Силовые атаки Палпатина не имели перевеса.

— Тонкие материи Силы — это не то, что нужно воину.

— Как вы справедливо заметили, а вашему мнению как мнению специалиста, я склонен доверять, Стрин — не воин, — напомнил я. — У вас есть знания, есть время — подготовьте его к сражению. К победе в этом сражении.

Акцентуация явно разозлила забрака.

Что ж, его право.

Достаточно того, что он не стал перечить мне.

— Я понял вас, гранд-адмирал, — произнес мужчина.

Или правильнее будет назвать его «полумуж», учитывая кибернетическую нижнюю часть тела?

— На этом все, Дарт Мол, — произнес я, отключая голотерминал.

Думаю, несмотря на то, что он сильный боец на световых мечах, возможно что даже сильнейший из всех, кто жив сейчас, задним мозгом он все же понимает, что сила Палпатина не только лишь в умении эффективно фехтовать.

Его навыки обращения с Силой на порядок выше, чем у всех живущих ситов и приверженцев Темной Стороны.

Подходить к его ликвидации без союза со Скайуокерами или Мареком, можно только лишь по правилам охоты на крупную дичь.

Необходимы загонщики, которые ослабят зверя, прежде чем будет нанесен окончательный, смертельный, выстрел.

Поэтому я стараюсь беречь и всячески способствовать качественному улучшению своих дженсаарай и Стражников.

Боюсь, что первым все же придется стать загонщиками, а вот вторым — теми самыми «стрелками», что добьют цель.

Иных вариантов у нас попросту нет.

Не так уж много на стороне Доминиона опытных джедаев или ситов, способных бороться с тем, кто может похоронить посреди Корусанта девятнадцати километровый звездный суперразрушитель так, чтобы этого никто не заметил.

Потому я возлагаю большие надежды на обучение Асоки Тано у призрака Дарта Вективуса.

Согласно данным дроида-шпиона, тогрута по-прежнему находится на астероиде и не покидала его ни на мгновение.

Мешать ей познавать Темную Сторону я однозначно не буду, поскольку понимаю, что как у джедаев, так и у ситов, обучение не происходит за несколько месяцев или дней.

Пример «от противного имеется».

В галактике уже есть джедай-недоучка, который познавал премудрости «по ходу пьесы».

Что из этого получилось, сколько из его студентов перешли на Темную Сторону Силы и стали угрозами галактического масштаба, тоже не является большой тайной для знающих историю Расширенной Вселенной этой галактики.

Не претендую на всезнание, но и того, что мне известно, достаточно для того, чтобы понять что к чему.

Палпатин не просто так посылает части своих подручных «на убой».

Он не просто намерен измотать их и избавиться от предателей, но и концентрирует свое внимание на сломлении воли и обучении Скайуокера.

Боюсь, дебют воскресшего Дарта Сидиуса откладывается по причине того, что он прилагает максимум усилий для зачистки своих рядов от предателей и обучении Скайуокера.

В таком случае, нет никакой гарантии того, что сын Вейдера все же вернется на Светлую Сторону и будет причастен к уничтожению Дарта Сидиуса.

Может случится и так, что он все же сломается и подменит своего покойного родителя на роли правой руки Императора.

А следовательно — мне приходится предусматривать и этот вариант развития событий.

Рисковать с каждым разом все больше и больше.

К сожалению, в звездных войнах не победить, основываясь исключительно на военной силе.

По крайней мере в том случае, когда на стороне твоих врагов имеются люди, способные ронять на планету звездные разрушители или приходиться детьми Дарту Вейдеру.

Мне нужны козыри.

И, надеюсь, скоро они у меня будут.

В противном случае, в галактике заварится такая каша, что известные мне события покажутся просто детской игрой по сравнению с тем, что я натворил.

Но иначе нельзя — клин вышибают клином.

Что ж, минутка философствования прошла.

Пора бы и делами заняться.

Например, напомнить одному гениальному «ледорубу» о том, что от него вообще-то ждут результатов.

На лэндспидере их так и не назвавшегося собеседника, они преодолели несколько километров в сторону массивной постройки.

На вид — разрушенный склад, переживший пожары и явное столкновение крыши с чем-то тяжелым.

— Не выглядит впечатляюще, — признался Рейнар.

— Не судите по внешнему виду, — усмехнулся собеседник. — Все самое лучшее мы храним в тоннелях. В прошлом их построили для того, чтобы не нервировать рабочих «Творения Спаарти» — у них был непонятный нам бзик относительно того, чтобы трава, которая окружала производственный комплекс, не подвергалась вторжению кого-либо.

— Нельзя было ходить по траве? — удивилась Злючка, сидящая на заднем сидении спидера.

— Таковы были правила, — объяснил водитель транспортного средства. — Не нам было их нарушать.

— Ну еще бы, — согласилась Злючка.

— А как так вышло, что ни Республика, Ни КНС, ни Империя не прилетели сюда, чтобы разобраться с останками «Творения Спаарти»? — поинтересовался Рейнар. — Технология уникальная, но мы живем в век невозможного — ее явно можно было бы восстановить и использовать по своему усмотрению.

— В том-то и проблема, что нельзя, — объяснил собеседник. — Лишь небольшая часть из популяции, которая когда-то построила этот комплекс, вообще понимала как оно все работает. Да и то, больше на интуитивном уровне. Уничтожение комплекса произошло, как я уже говорил, со смертью большинства рабочих. Не осталось никого, кто мог бы восстановить или управлять восстановленным объектом, если б такое чудо произошло.

— Ну, ладно Республика, — заявил Рейнар. — Но Империя прям фанатела от изощренных проектов, в которые можно было бы вкинуть большую кучу денег. Вряд ли они вот просто так могли оставить все произошедшее без внимания…

— Ха, это уж точно! — заявил мужчина, подводя спидер к покосившимся центральным воротам. — Прилетали, конечно же, прилетали. Изучали руины «Творения Спаарти». Собирали то, что осталось от грузов, которые были на производстве в момент крушения джедайского корабля, — он снова посерьезнел. — Забрали у нас все, что только могли. После чего бросили и забыли. Приходилось выживать своими силами.

«Трогательная история», — подумал Рейнар. — «Думаю, не стоит демонстрировать ему, насколько мне наплевать».

— Но вам удалось сохранить часть произведенного в комплексе, — перевел он тему разговора.

— Пришлось как следует потрудиться, — заявил он с оттенком гордости. — Сперва, как только сражение закончилось, и «Творение Спаарти» было уничтожено, мы думали, что и товары тоже. Затем оказалось, что на одном из складов, филиалов, сохранилась последняя партия республиканского груза. Его они, конечно, вывезли до того, как мы сообразили что к чему. Но уже потом решили проверить то, что осталось. Так и нашли запасы отца. Кстати, мы прибыли.

Последние фразы он произносил, когда их транспортное средство уже замерло на месте.

Несколько минут ушло на то, чтобы выбраться из спидера и пройти в небольшую дверь рядом с воротами.

— Они давно в неисправном состоянии, — пояснил их собеседник. — Конечно, если вы прикупите у нас товар, то мы разберем их и поможем погрузить все на корабль. Но, как мне кажется, проще будет привести вашу «лямбду» прямо на склад, благо крыша давно прохудилась и обвалилась.

И верно — сквозь потолок можно было разглядеть небо.

Наметанным глазом Рейнар понял, что внутри склада был пожар — о чем и говорили следы снаружи.

Наверняка именно из-за этого крыша и рухнула внутрь.

Но было это явно не после прибытия напарников на Картао.

Несмотря на гуляющий на складе ветерок, внутри не было видно ни грамма строительного мусора.

Следовательно, от последствий пожара избавились, и очень давно.

— Идемте, — спутник махнул рукой, указывая на внушительных размеров дверь в небольшой подсобке у дальней стены.

Размеры ворот давали понимание, что этот проход явно предназначен и использовался для того, чтобы через него транспортировать нечто, обладающие большими габаритами.

Рядом с подсобкой обнаружилась парочка охранников, которые при виде начальства принялись изображать активную служебную деятельность, только подтверждая предположение, что они здесь занимаются чем угодно, кроме того, что должны делать.

За воротами подсобки обнаружился такой же широкий коридор, явно прорытый под землей, уходящий под поверхность под небольшим уклоном.

— Его прорыли работники «Творения Спаарти», — пояснил сопровождающий. — Чтобы было легче доставлять готовую продукцию до мест хранения.

Это-то и так понятно.

Тем более, что о подобном уже говорилось.

Рейнар не чувствовал ни от охраны, ни от самого человека враждебности.

Но что-то его все же настораживало.

Судя по тому, что Злючка не трепала языком — ее тоже.

Под сводами тоннеля горели многочисленные, но маломощные лампы освещения, сияния которых хватало лишь для того, чтобы разобрать дорогу.

— Облицевать тоннель пермакритом — дорогое удовольствие, — неожиданно нарушила свое молчание Злючка.

— Это не пермакрит, — заявил человек. — Когда рабочие рыли тоннели, то они перерабатывали почву в материал, который прочнее любых известных нам строительных смесей. К сожалению, произвести его можно только пропустив его через обработку крансоков — тех, кто это построил. Но, они практически все погибли при катастрофе, так что, эти завитки и крючочки, — он указал на едва различимые узоры на стене, — единственное, что осталось от тех эпох. Мы изучали материал, но синтезировать его невозможно — есть ряд веществ, которые мы даже не смогли создать искусственно.

— Большая утрата, — произнес Рейнар. — С таким строительным материалом спрос на рынке был бы бешенный.

— Да, но имеем то, что имеем, — развел руками человек. — Нам сюда.

Он указал на одно из едва заметных арочных украшений, простирающихся от пола до потолка.

Но при этом ширина его достигала едва ли не половины аналогичного размещения коридора, а высота — никак не меньше пяти метров.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это скрытая дверь, которая ушла в сторону при приближении их спутника.

Так они оказались в просторном помещении, размером никак не меньше склада на поверхности.

С освещением здесь обстояло чуточку лучше, поэтому Обскуро удалось разглядеть десятки рядов нестандартных транспортных контейнеров, высота которых достигала практически высоты арочного проема, сквозь который они прошли.

— И что внутри? — спросил Рейнар.

— Откройте, — предложил спутник, подходя к ближайшему ящику. — Предпочитаю клиенту дать самому посмотреть на то, что он намерен купить. Эффект первого взгляда.

А так же — со стороны легко оценить понимает ли клиент что ему демонстрируют или же полный профан.

Обскуро без особых проблем открыл замки одной из граней транспортного контейнера и отвел в сторону тонкую, но прочную металлическую плиту фасадной части контейнера.

Посмотрев на четырехметровый транспаристалевый цилиндр, окутанный в верхней и нижней части паутиной приборов и проводов, он демонстративно почесал затылок и посмотрел на их спутника.

— И зачем Республике были нужны эти инкубаторы? Выводить животных для разделки на мясо?

Человек улыбался — а в тусклом свете его улыбка больше походила на оскал злодея.

— Сразу видно, что вы никогда прежде не видели ничего подобного, — произнес он, подходя к контейнеру. — Это — один из восьмиста клонирующих цилиндров Спаарти, произведенных по чертежам Старой Республики. Именно клонирующие цилиндры нового поколения хотела производить на Картао Старая Республика. Они предоставили нашим работникам чертежи и спецификации, мы уже перенастроили оборудование, после чего начали их изготовку. Всего было три поколения таких цилиндров. Первый — создан целиком и полностью по чертежам Республики. Второе — с небольшими техническими правками наших специалистов. А третье… К сожалению — не знаю что там было изменено, так как третье поколение находилось на территории «Творения Спаарти», когда завод уничтожили.

— Вы же говорили, что Республика успела отгрузить какую-то партию, — напомнила Злючка.

— Это так, — согласно кивнул человек. — На территории завода находились несколько тысяч цилиндров первого и второго поколения — первая и вторая партия. Республика решила забрать себе только третье, поэтому эти хранились тут. Всего было произведено порядка двадцати тысяч единиц клонирующих цилиндров первого и второго поколения. Столько же — третьего. Большинство первых уничтожено, а вторые — помощник тогда еще канцлера Палпатина, Кинман Дориана, тайно вывез с планеты.

Итого — сорок тысяч клонирующих цилиндров Спаарти!

Но уцелело из них — около половины.

Все третье поколение, если верить словам этого человека, теперь находится в распоряжении гранд-адмирала Трауна, после того как миновало прокладку в виде Дорианы, Палпатина и Империи.

Но что с первыми двадцатью тысячами?

Этот вопрос Рейнар и озвучил.

— Как я уже сказал — большая их часть была уничтожена, — напомнил мужчина. — Республика после уничтожения «Творения Спаарти», прислала сюда ученых и солдат, которые вывезли все, что только смогли. Империя тоже занималась этим же. Но благодаря тому, что тоннели были обвалены, они ничего не нашли. Зато мы раскопали. И теперь можем как следует заработать на этом. Здесь — он указал на ряды контейнеров — восемьсот клонирующих цилиндров. В отличие от каминоанской технологии, эти цилиндры, если верить спецификациям Старой Республики, способны произвести клона не за десять лет, как это делали каминоанцы, а всего за год. Всего год — и вы сможете создать целую армию, которой будет достаточно, чтобы покорить какой-нибудь отдаленный мирок. На мой взгляд — весьма ценное оборудование.

— Соглашусь, — Рейнар соображал быстро. — Помнится, вы говорили, что «Черное Солнце» работало с лордом Бинали. И получало часть продукции. Это, — он кивнул в сторону клонирующих цилиндров, — они тоже получили?

Отправляя их на это задание, гранд-адмирал рассказал, что на Смарке были найдены семь тысяч двести единиц таких же клонирующих цилиндров.

Еще двадцать тысяч уже имеются в распоряжении Доминиона длительное время.

Лишние восемь сотен инкубаторов не помешают.

Двадцать восемь тысяч клонирующих цилиндров Спаарти — больше семь двадцать семь тысяч двести.

Ценный куш.

Да, придется заплатить, но все же.

— Конечно, — ответил человек. — Семь тысяч двести клонирующих цилиндров первой партии. Лорд Бинали спрятал их в подземные хранилища сразу же, как только Дориана узнал, что есть возможность улучшить технологию. И он хотел получить лучшее из лучших.

«Скорее — просто тянул время», — произнес Рейнар, знакомый с ситуацией, которую тут провернул приспешник Палпатина.

Кинман Дориана официально был послан сюда, чтобы наладить производство клонирующих цилиндров.

На самом же деле он служил интересам не Республики, а Дарта Сидиуса.

И потому сделал все, чтобы на планету напали сепаратисты, которые предоставили официальные поставки клонирующих цилиндров в интересах Республики.

Наверняка он думал, что сможет забрать все цилиндры, которые спрятал Бинали.

А тот, похоже, провел помощника Верховного Канцлера.

И спас для своих покровителей товар.

Который они затем и забрали.

Интересно, почему эти восемьсот не были эвакуированы?

— И сколько вы хотите за них?

— Сто тысяч за каждый, — произнес человек.

— Кредиты? — поинтересовалась Злючка.

— Пеггаты, — улыбнулся ей человек. — Правительства, использующие кредитки в качестве платежных средств, меняются в последнее время как перчатки. А вот пеггаты имеют хождение по галактике уже тысячи лет и всегда принимаются в любых частях галактики.

Истина, с которой сложно будет поспорить.

— Восемьдесят миллионов пеггатов — это большая сумма, — произнесла Злючка. — В пересчете на кредиты — так вообще стоимость хорошего звездного крейсера или подержанного разрушителя.

— И что? Товар стоит своих денег, — заявил человек.

Рейнар почувствовал, что человек явно озадачен и насторожен.

Он источал нотки враждебности.

— Не сомневаюсь в этом, — сказал Обскуро. — Но для начала следует убедиться в исправности этого оборудования. И собрать всю сумму — деньги немаленькие. Так понимаю, вас интересует наличка, не так ли?

— Потребуется так же транспорт, чтобы все это вывезти, — продолжала Злючка. — Его фрахт тоже стоит денег.

— Не говоря уже о том, что необходимы специалисты, которые будут работать на этом оборудовании, — продолжал сбивать цену Рейнар. — Проблем немало предусматривается… Семьдесят тысяч за каждый.

— Сто, — улыбнулся человек. — И ни юпи-юпи меньше.

Юпи-юпи — это мелкая монетка, номиналом в часть пеггата.

Прямое указание на то, что торговаться с ними никто не собирается.

Вообще Рейнар мог купить всю партию сразу, но понимал, что так дела торговцы и авантюристы не ведут.

— Восемьдесят.

— Сто, — стоял на своем их новый знакомый незнакомец.

— Тогда проверка агрегатов — за ваш счет.

Сила предупреждающе взвыла, когда за спиной человека взвизгнули двери и склад оказался опечатан.

— Похоже выбираться нам придется самим, — произнесла Злючка, не сводя взгляда с беззвучно смеющегося человека.

— Думаю, — раздался голос из темноты ровных колонн оборудования, — это вам не понадобится.

Рейнар и Злючка мгновенное отреагировали, приготовившись к сражению.

Тви’лечка схватила свои бластеры, Рейнар пока не спешил воспользоваться световым мечом.

Не время демонстрировать свою способность управлять Силой.

Потому как та женщина, что сейчас шла сквозь темноту к ним на встречу, буквально появилась из воздуха.

Бывший инквизитор мог бы ее обнаружить раньше — он не смог.

Он не чувствовал живых организмов ряди с собой, за исключением тех двоих, которых мужчина видел своими глазами — человека, который завел их в ловушку, и Злючки.

Спрятаться от Силы сложно, но можно.

Траун использовал для этого йсаламири.

Но этот фокус не удастся с тем, кто хоть раз чувствовал зону отторжения Силы, которую создают эти ящерицы.

Оптические камуфляжи — дорогая, но бесполезная штука против тех, кто владеет Силой.

Можно скрыть себя от датчиков, глаз, сенсоров — но не от Силы.

Она всегда подскажет где находится разумный.

Но был и другой вариант

Самый мерзкий из всех.

— Какие нерешительные агенты, — язвительно произнесла женщина-забрак, показавшись на глаза Рейнару, который до сих пор не мог ощутить ее в Силе. — Столько времени провели на планете, а только сейчас пришли в ловушку. Вы хорошо справились, Лорд Бинали.

— А я думала кто-то говорил, что этот человек погиб, — процедила Злючка, бросив взгляд на человека.

Молодой мужчина рассмеялся.

— Умер мой отец, — пояснил он. — Я — Корф Бинали. Сын человека, которого использовали джедаи, Республика, Палпатин, Империя — в своих целях. И сегодня я, благодаря покровителям из «Черного Солнца», наконец-то отомщу за своего отца! Сдохните, имперские агенты!

Объяснять что-либо этому разумному было бессмысленно.

Женщина, которая пряталась на складе — явно элитный боевик «Черного Солнца», раз решила одна против двоих сражаться.

А точнее — «Консорциума Занна».

А еще точнее — она крайне опасный противник, если предположение Рейнара верно.

И тут уже не до сантиментов — на Империю они работают, или на Доминион.

Их если не убьют, то…

С шипением и алым отблеском алая вращающаяся молния пронеслась над головами.

С характерным звуком она вошла в верхнюю часть тела Корфа Бинали, отрубив ему голову.

Обезображенный труп рухнул на гладкий и крепкий пол.

Голова с перекошенным от немого крика ртом и полным удивления, ужаса и ярости взглядом, прокатилась у их ног.

— Надоедливый какой, — с мстительной ухмылочкой произнесла забрачка, поймав рукой свое оружие. — Фигура сыграла свою роль — агенты прибыли. Теперь — повеселимся.

С характерным шипением, в ее руках появился еще один короткий световой меч.

Теперь у нее сразу два характерных оружия, которые отметали последние предположения Рейнара.

Забрачка — чувствительна к Силе.

И она работает на «Консорциум Занна».

— Сдавайтесь, — произнесла она. — Вам все равно не победить меня. Я тренировалась у лучших мастеров своего дела. Сражалась с самими исчадиями Бездны — и выжила. Ваше сопротивление будет не более чем забавной, но недолгой игрой. А у меня на вечер совсем другие планы.

Злючка выстрелила в забрачку, но та с легкостью парировала бластерные заряды, отразив их в открытый контейнер.

Два бело-синих заряда прошли сквозь прозрачную оболочку цилиндра, оставив сквозные оплавленные дыры.

— Вот же гадство! — выругалась тви’лечка, оглядываясь, чтобы выискать себе позицию поудобнее.

— Дрянные черви, — осклабилась забрачка, сбросив налет фамильяности. — Мне приказано брать агентов живыми. Но никто не говорил, что у вас должны быть на месте руки и ноги.

— Ошибаешься, — вздохнул Рейнар, продемонстрировав прыгнувшую в руку рукоять светового меча. — Я тебе говорю — мы против.

С шипением и треском, в полутьме проявил себя алый клинок, сразивший немало джедаев.

Зарычав от злости, обладательница парных световых шото, бросилась в атаку, огласив подземное хранилище яростным криком.

— … А я говорю, что это бессмысленная трата времени, — заявил Пент, укоризненно посмотрев на своего двойника.

Но, если технически подходить к данному вопросу, то он сам являлся двойником Гента.

— Не думаю, что есть альтернативы получше, — покачал головой неповторимый (в своей мальчишеской простоте) оригинал. — Мы испробовали все, что только можно в техническом эквиваленте.

— Поэтому ты решил, будто можно решить проблему пингованием? — скептически посмотрел на него Пент.

— Из альтернатив нам остается попросить много-много разведывательных дроидов и отправить их по всей галактике в надежде, что они обнаружат цель, — смущенно отвернулся в сторону Гент.

— Ты не берешь во внимание сразу несколько моментов со своим предложением! — покривился, словно маленький, Пент.

— А нам звонят, — произнес оригинал.

— Во-первых, для подобного нам придется послать сигнал через всю галактику и ждать, не соизволит ли… — Пент замолк, когда до него дошел смысл последней фразы. — Интересно. И кому это мы понадобились?

— У тебя много вариантов, что ли? — поежился Гент.

— Не особо, — зеркально повторил его движения Пент. — Нет, чисто логически он прав. Мы все дедлайны уже провалили. Так что…

Со стороны голотерминала доносился упорный звук входящей передачи, сопровождаемой энергичным морганием индикатора вызова.

Ну так, чтобы даже для самых недалеких дошло.

— Моргает так, словно злится, — признался Гент.

— Я б на его месте тоже злился, — встал на сторону абонента Пент. — Что будем делать?

— Можно не отвечать, — выпалил первое, что пришло на ум Гент. — Ну, нас здесь типа нет.

— Ага, прогуляться вышли, — ехидно произнес Пент. — Тебе напомнить, что за дверями находятся гвардейцы? Думаю, если не ответим, то они сюда войдут. Возможно даже через стену.

— Сервер жалко, — посмотрел на границы операционной, увешанные техническими устройствами, Гент. — Лучше ответить…

Пент, ни слова не говоря, подошел к устройству связи и, после недолгих колебаний, активировал его.

Несколько секунд ничего, кроме статических помех проектор ничего не выдавал.

Но затем ломанные линии и шум пропали — умная аппаратура сама подстроилась под искажения на линии связи и компенсировала помехи.

— Мистер Гент, мистер Пент, — обратился к ним в нетривиальном приветствии синекожий разумный с алыми глазами.

Нет, глаза-то, были такого же цвета, как и вся голограмма, но отчего-то в представлении Гента они пылали так, что в сравнении с ними взрыв сверхновой показался бы небольшой вспышкой.

— Гранд-адмирал Траун, — с наигранной улыбкой заговорил Пент. — Мы так рады вас видеть. Как поживаете? Как ваше здоровье?

— «Око Палпатина», — не купился на заговаривание зубов правитель Доминиона. — Мне нужен отчет.

Клон и оригинал переглянулись, после чего виновато поникли.

— Прогресса нет, — правильно понял все Траун.

— Сэр, мы отработали больше сотни теорий, как отыскать этот кусок камня, но все они так и остались теориями, — признался Пент. — Мы в тупике. Боюсь, обнаружить этот корабль просто невозможно, имея то, что имеем мы.

— То есть, имея практически полное описание корабля, принципов его создания, вооружение, маркировку техники, которая была на него поставлена, лучший «ледоруб» в галактике и его клон заявляют, что они бессильны? — уточнил гранд-адмирал.

Вроде бы он не менял интонацию, но почему-то потянуло ледяным холодом, пронзившим до костей.

— Выходит, что так, — тихо произнес Гент. — Это как искать болтик на орбите в астероидном поле.

— Ну, вообще-то есть предложение, — воодушевленно произнес Гент.

У него есть только один шанс проверить самую отчаянную и самую опасную из гипотез.

— Ой дурак, — скривился Пент.

— Обидно, вообще-то, — насупился Гент.

— Я слушаю, — Траун словно даже не заметил их словесной перепалки. Он вперил взгляд в оригинала, как инициатора идеи, и беззастенчиво сверлил его взглядом. — Вам есть что сказать, мистер Гент?

— Сэр, это дикое предложение, — поспешил заявить Пент.

— Ваше мнение будет учтено, — заверил Траун. — Мистер Гент. Не нужно просить меня повторять дважды один и тот же вопрос.

«Ледоруб» вздрогнул.

— В общем, есть они способ, — он облизнул пересохшие губы. — Мы знаем очень много об оборудовании, которое поставлено на «Око Палпатина». В том числе и уникальные идентификаторы оборудования связи, при помощи которого корабль коммуницирует…

— Я знаю для чего необходимо оборудование связи, мистер Гент, — заверил его Траун. — Дальше.

— В общем, есть теория, что подключившись к серверам «ГолоНета», мы сможем запустить пингование этих систем, — выпалил перепуганный Гент.

Траун молчал несколько секунд.

— Подробнее.

— Пингование — это, помимо остального, еще и способ локации между компьютерами, — пояснил Пент. — С одного компьютера на уникальный идентификатор отправляется пакет данных. Зная идентификатор мы точно можем узнать, что данные дойдут. Но по мере того, как этот пакет будет путешествовать в «ГолоНете», мы узнаем через какие ретрансляторы он прошел, какой угол раскрытия был у установок связи…

— Иными словами мы поймем в каком секторе находится «Око Палпатина», и в каком направлении от ретранслятора нам следует его искать, — продолжил Гент. — по временным задержкам, перепадам в передаче пакета информации, мы так же поймем сколько времени заняла передача данных с ретранслятора до устройства связи «Ока Палпатина». Зная характеристики канала передачи информации на конечном ретрансляторе по беспроводному соединению, получив временную задержку, мы сможем высчитать расстояние от ретранслятора до самого принимающего устройства. После чего сможем отправить туда команду и подняться на борт.

— Занятное предложение, — произнес Траун. — Мистер Пент, вам есть что возразить к сказанному?

— Конечно, — фыркнул клон. — Для начала надо понимать, что оборудование на этот кусок камня было поставлено уникальное. И частоты связи — тоже уникальные. Если кто-то отслеживает до сих пор использование всего этого, то наше пингование обнаружат. Не нужно быть гением, чтобы устроить обратный пинг и выйти на источник сигнала.

— А так же — проследить конечную цель, — добавил Траун.

— Да, — кивнул Пент. — Таким образом мы не только себя выдадим, но и поможем кому-нибудь найти этот треклятый дредноут.

— Это единственное ваше возражение? — уточнил гранд-адмирал.

— Нет, конечно же, — заявил Пент. — Предположим, что мы удачно замаскируем источник сигнала — это сложно, но можно. Но проблема как раз в том, что нам потребуется запустить либо одиночный проверочный сигнал — и он будет блуждать по ретрансляторам пока не найдет. Либо же — разослать пакеты данных сразу по всем ретрансляторам.

— Империя не делала подобного?

— Делала, конечно, — согласился Пент. — И у них ничего не получилось. Они как раз использовали массовый запуск поисковых программ. Потому что отправлять «блуждающий пакет» — это терять огромное количество времени. Но оборудование в любом случае не откликнулось. Это может указывать на две проблемы сразу. Первая — имеется механическое повреждение средств коммуникации дредноута. То есть сигнал просто не доходит. Вторая — и столь же вероятная, что и первая — компьютер корабля «проглатывает» поисковые пакеты и не отправляет их обратно.

— Иными словами искомый отклик не будет найден, — произнес гранд-адмирал Траун.

— Именно, сэр, — тихо ответил Гент.

— Но, как я и сказал — для запуска наиболее оптимального варианта пингования, нам потребуется доступ к наибольшей вычислительной мощности. Такой нет ни в одном государстве — только в штаб-квартире «ГолоНета». Но естественно они не позволят нам вмешаться в работу их систем. Потому что мы не дадим им проверить содержимое информационного пакета. Они как минимум из-за боязни, что мы запустим какую-нибудь вирусную атаку, откажут нам. Империя наверняка к ним пару разрушителей на планету прислала…

— Другие идеи есть? — поинтересовался Траун.

— Нет, — покачал головой Пент.

— Можно отправить миллионы дронов-разведчиков по галактике, — осторожно предложил Гент. — Дороговато выйдет, конечно…

— Конечно, — согласился Траун. — Не рационально искать корабль, стоимость которого составит меньше стоимости вложенных в его поиски средств.

— Я вас услышал. Мистер Гент — собирайте свои вещи, — прозвучало почти как смертный приговор.

Оригинал с тревогой посмотрел на своего двойника.

— Мистер Пент — вы остаетесь дальше разбираться с поисками «Ока Палпатина», — резюмировал Траун. — Мистер Гент — для вас уже готов корабль.

— Понимаю, я подвел вас, — поник Закариж. — Можно я сам выберу в какую черную дыру вы меня отправите?

— Вне всякого сомнения, у вас есть право выбрать способ своей смерти, — согласился Траун, еще больше опечалив «ледорубов». — Но об этом поговорим потом. Для вас есть другое задание.

— Правда? — едва не подпрыгнул Гент. — Ух ты! А что делать-то надо будет?

— Ничего сложного, — ответил гранд-адмирал. — Просто вы полетите на корабле в центр минного поля.

Последнее, что услышал Закариж, перед тем как грохнуться в обморок — подозрительный протяжно шипяще-булькающий звук, изданный собственным клоном.