Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 40

Десять лет, второй месяц и пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и двадцать пятые сутки с момента попадания).

— Все системы в полной боевой готовности, капитан, — сообщил Тиберосу старший помощник.

— Превосходно, — отозвался бывший капер. — Что говорит разведка?

Работа на Доминион изменила многое.

Как и самого Тибероса, так и сам фактический характер налетов, которые совершали бывшие пираты и наемники, гордо именуемые ныне «вспомогательными силами регулярного флота Доминиона».

Засылать вперед себя разведчиков, как это делали кадровые военные, тоже стало нормой для экипажа «Черной Жемчужины».

Прежде чем сунуться в систему Кайл II, где расположилась их цель, Тиберос приказал направить туда несколько дроидов-разведчиков.

И сейчас, характер будущего сражения напрямую зависел от того, какие данные получит экипаж авианесущего звездного разрушителя по обратной связи от миниатюрных, но ловких машин.

— Конвой на месте, — сообщил старпом. — Все корабли. В том числе и их немногочисленный эскорт.

— Понятно, — Тиберос повернул голову так, чтобы насладиться зрелищем выхода из гиперпространства его корабля.

Светофильтры его маски отчетливо различали бело-голубой тоннель, которому суждено распасться сразу же, как только «Черная Жемчужина» окажется в реальном пространстве.

Экипаж целиком и полностью погружен в исполнение своих должностных обязанностей.

Дисциплина, которую сложно было бы получить от пиратов при других обстоятельствах.

А сейчас же, нет, даже форму — серые имперские мундиры, но без каскеток и командных пластин, но с шевронами принадлежности к экипажу конкретного разрушителя, эти разумные все же носили.

Некоторые — даже с гордостью.

В экипаже Тибероса было немало жителей Доминиона, которых прельстили высокие оплаты труда, сопряженные с риском.

Да, за службу во вспомогательных силах не шла выслуга, или какие-то социальные гарантии, положенные служивым в Силах обороны или регулярном флоте.

Даже перейти из вспомогательных сил на звездный разрушитель практически невозможно — да никто этого и не хотел.

Вспомогательные силы — это узаконенное каперство.

Меньше волокиты, больше денег.

И никакого преследования со стороны правоохранителей Доминиона.

Немудрено, что столько желающих.

Правда, в основном с Акзилы, где Доминион лишь начинал разворачиваться, превращая «Корусант изнутри» в приличное место и торговый мир.

Если б не обязательное требование штаб-квартиры о полноценной военной подготовки вспомогательных сил, то уже сейчас сотни тысяч жителей Акзилы уже числились погибшими в сумасбродных атаках.

Две или три попытки создать нечто, что могло бы соперничать с «Корсарами Кавила» или группами Ирва, Тибероса, предпринималось в каждом секторе метрополии.

Но они проваливались в первом же задании — несли чудовищные потери в секторе Д’астан, а затем поглощались тремя ключевыми игроками на рынке неофициальных вооруженных сил Доминиона.

Ну что ж, теперь пора проверить что сегодняшний день им приготовил.

Тиберос почувствовал, что руки тянутся к чеканам.

Каждый рейд его порывало броситься в атаку первым и крушить черепа и кости врагов, но обязанности командира группы, названной в его же честь, останавливали импульсивные порывы.

— Терпение, друг мой, — раздался знакомый бесплотный голос. — Умей контролировать свой гнев. Иначе тебя ждет поражение.

Тиберос лишь усмехнулся под маской.

Что там может быть необычного, с чем бы он не справился?

Он проделывал это тысячи раз, но сейчас давний друг неспроста решил проявить себя.

Теперь Тибероса не оставляло предчувствие.

Причину которого он никак не мог понять.

Слишком много неизвестных факторов?

Да нет, в общем-то, ни одного.

Караван, перевозящий руду и оборудование с Зайшеррии на Нар-Шаддаа.

Три десятка крупных транспортов, в трюмах каждого по несколько десятков тонн очищенных металлов или техники.

Четыре фрегата типа «Перехватчик IV» в сопровождении.

Для «Черной жемчужины» это не проблема.

Так, легкий перекус, не более того.

— Выходим! — раздался на мостике крик офицера-навигатора.

Счетчик в верхнем углу тактического дисплея показал нули, и несуществующий белесый тоннель за обзорными иллюминаторами «Черной Жемчужины» распался на миллиарды осколков.

Один из них стал желтой звездой системы Кайл.

Звезда занимала одну четверть неба, а единственная планета черным диском висела почти в самом центре ее, словно зрачок гигантского желтого глаза.

Небольшой мирок на протяжении Салинского коридора — гиперпространственного маршрута, пересекающего как Новые Территории, так и ведущего к дальним секторам востока галактики.

Частью которого активно пользовались перевозчики руды из Корпоративного сектора.

Конечно, если верить установленным «Коликоидным роем» базз-дроидам, которые облепили корабли конвоя, словно саранча пасущихся животных на ферме, где-нибудь на Дантуине.

А длинные транспортники с серебристо-серой обшивкой, которые начинали разгон для прыжка, напоминали слезы.

Вектор выхода грузовых кораблей был параллелен вектору входа «Черной жемчужины».

Сближение происходило стремительно, и все таки Тиберос никак не мог распознать в кораблях именно грузовозы корпоратов, хотя центральный компьютер разрушителя и вывел их изображение на экран.

Причем детально.

Три сотни метров от носа до маршевых двигателей, минимум вооружения и плохая маневренность.

Дело тут ли в том, что «корпораты» экономили на хороших комплектующих к кораблям, или потому что пилотировали эти грузовики дроиды — не ясно.

Но факт остается фактом — грузовики никак не среагировали на появление на их пути авианесущего звездного разрушителя, окруженного дефлекторным полем и наводящего турболазеры.

— Станция постановки помех работает на полную, босс! — донесся крик от пульта связи.

«Значит не зря в нее вбухано столько денег», — подумал Тиберос.

После того как регулярный флот обратил внимание на Раксус-Прайм и несколько раз туда наведался, Доминион организовал покупку у местных мусорщиков большого количества коммуникационного и шифровального оборудования с кораблей Конфедерации Независимых Систем, которые еще не разворовали и не распродали.

Насколько знал Тиберос, эти станции постановки помех блокировали дальнюю связь в рамках среднестатистической системы, обрекая жертву на немоту и гибель в одиночестве.

И сейчас их активно устанавливали на крейсера и звездные разрушители, оборудованные генераторами гравитационных колодцев регулярного флота Доминиона.

После Слуис-Вана «Черная Жемчужина» тоже обзавелась подобным «старьем» и теперь могла заглушить связь и не позволить жертве позвать на помощь.

Жаль только генераторов гравитационных колодцев так просто не купишь.

Был бы у Тибероса в отряде еще и такой кораблик, было бы куда как веселее «ловить дичь».

Может быть когда-нибудь потом…

А сейчас хватит и того, что авиакрыло «Черной Жемчужины» вырвалось на охоту.

Траун использовал Тибероса по прямому назначению — рейдерство и каперство, потому и на палубах стояли корабли, которые представляли из себя эталон скорости и маневренности.

Особенно после переделок инженерами Доминиона.

Гранд-адмирал не терял времени зря, имея на руках десятки тысяч (если не больше, а скорее всего так оно и есть) истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков всех мастей произведенных во времена Войн Клонов для Великой Армии Республики.

Эта техника изначально должна была встать на вооружение Сил обороны Доминиона, но после «смерти Трауна» штаб-квартира Вооруженных Сил отказалась от этой идеи.

В Силы обороны передали сотни и тысячи TIE-истребителей из регулярного флота, а республиканские корабли, прошедшие модернизацию силами компаний Доминиона, успешно шли на экспорт по всей галактике и пользовались невероятным спросом.

Подвергшиеся нападению пиратов, пережившие сражение на своих территориях местечковые правительства вроде Тамааз-ана, Миров Таниума, слуисси и сотни других правительств раскупали технику Доминиона, выкачивая из своих бюджетов ауродиум и передавая его в казну Доминиона.

Такое уж правило внешней торговли с государством, созданным гранд-адмиралом Трауном — внешняя торговля шла исключительно за валюту Доминиона или драгоценные металлы.

В противном случае…

Тиберос не сомневался в том, что «исключительные случаи», когда Доминион шел навстречу своим покупателям, безусловно имели место быть, но кто ж о них скажет кому-то вроде него?

Власть не распространяется о своих секретных переговорах с теми, кто является простыми исполнителями ее воли.

Поэтому и частные условия продажи модернизированной техники оставались тайной.

Но Тиберос точно знал, что правительство Тайферры закупило целую армаду модернизированных республиканских кораблей, передав Доминиону огромное количество танкеров с бактой.

Располагал он такой информацией исключительно потому, что в прошлом месяце сопровождал транспортные корабли из метрополии до Часина, а затем — до Тайферры.

От словоохотливого Язуо Вейна он знал, что в Пространстве Хаттов так же имелись покупатели, расплатившиеся рабами — эту сделку прикрывал «Коликоидный рой».

«Корсары Кавила» регулярно сопровождали караваны с военным имуществом Великой Армии Республики — как модернизированным, так и просто восстановленным — с Акзилы до миров союзников баронессы Д’аста, а в обратном направлении вывозились забитые амуницией, драгоценными камнями и ауродиумом «Звездные галеоны».

Ходил слушок, что крупный заказ поступал так же на проводящий политику изоляционизма Манаан. Природа слухов такова, что на внутреннем рынке Доминиона, как более дешевый и менее эффективный аналог бакты появился колто, некогда выполнявший в галактике ту же функцию, что и бакта, но вытесненный, как не переживший конкуренцию.

Но больше всего слухов ходило относительно тех конвоев, которые сопровождали в неизвестность звездные разрушители регулярного флота.

Никто не знал о том, какую технику и какому покупателю они эскортируют, но толки и пересуды о появлении в Вооруженных Силах большого количества имперской наземной военной техники говорили сами за себя.

Либо Доминион тайно торгует с кем-то из Осколков, либо же Новая Республика с привычной для них филигранностью играет двойную игру.

Сам же Тиберос считал, что гранд-адмирал со свойственным им умением, манипулирует мнением окружающих и техника поступает откуда-то из колоний Доминиона на периферии.

Как, например, спидер-байки и гравициклы поставляет Доминиону непосредственно Келада, так и тяжелую технику могут изготавливать где-нибудь на Часине, Трогане или где-нибудь еще.

Так или иначе, но обмен старой военной техники с доработками доминионцев на стратегические ценности пользовался огромным спросом в галактике.

Не говоря уже о том, что некоторые планетарные правительства самого Доминиона предпочитали купить технику с хранения и иметь дополнительные, но постоянно базирующиеся на мирах силы обороны, все еще не доверяя правительству и его уверениям в том, что Силы обороны в состоянии прижать к ногтю любую внутреннюю угрозу.

Конечно, слухи в «ГолоНете» указывали на то, что Доминион, прошедшийся каленой дюрасталью по пиратским группировкам, поставляет им свои технологии в обмен на то, чтобы они продолжали нападения на миры Новой Республики, но прямых доказательств этому не имелось.

Тиберос в это так же не верил, потому что знал истину.

Большей части пиратских группировок либо нет дела до Доминиона, либо они на стороне их врагов.

Но подобный слух сейчас как никогда полезен для оправдания появления на поле боя модернизированных устаревших истребителей.

Продавали их по цене дороже подержанных базовых моделей, но качество исполнения стоило тех денег.

Гражданская война в секторе Д’астан стала прекрасной рекламой для подобного рода техники и теперь десятки подставных компаний по всей галактике активно распродавали лежалый товар всем желающим приобрести это чудо военной техники.

Но такие корабли стояли на вооружении вспомогательных сил Доминиона — в частности у «Корсаров Кавила», на «Черной Жемчужине», у мандалорцев…

Один только Ирв предпочитал выискивать по галактике дроиды-истребители типа «Стервятник», не желая допускать на борт своего «Коликоидного роя» тех, в ком он не был уверен.

Что ж — его право, на то он и командир корабля.

Тиберос наблюдал за тем, как десятки его «Дельта-7-Доминион» врывались в построение противника, нанося непоправимый урон кораблям прикрытия противника.

Четверка «Перехватчиков IV» спешно бросала тыл всего конвоя открытыми, двигаясь к «Черной Жемчужине», чтобы отвлечь ее на перестрелку и тем самым — позволив своим транспортам уйти.

И, должно быть они никак не могли понять что за напасть приключилась с их гипердвигателями, которые разом вышли из строя и оставили транспортные корабли без возможности сбежать с поля боя.

Наверняка, уже к завершению двадцатой минуты боя, когда первый «Перехватчик IV» превратился в огненный шар, прозрев и воочию увидев, что пусковые установки на «Черной Жемчужине» созданы не для красоты, экипажи оставшихся кораблей начали понимать, что ловушка и выход из строя гипердвигателей связаны между собой.

Интересно, понимали ли они, что за дело взялись базз-дроиды, или списывали все на проникновение диверсантов на борт своих транспортов?

— Начинайте высадку абордажных групп, — приказал Тиберос.

Абордажные корабли типа «Дрох», выстреливаемые «Черной жемчужиной», впивались своими заостренными направляющими в тонкие корпуса транспортов.

Мощные механизмы приводились в движение, разрывая обшивку и позволяя десяткам боевиков Тибероса проникать на палубы кораблей, уничтожая системы контрабордажной борьбы.

Где она, конечно, была.

Один за другим корабли сменяли своих хозяев и ремонтные дроиды, получив от базз-дроидов проекта «Моррт» данные о повреждениях, отправлялись готовить корабли к переходу на сверхсветовую скорость.

Но на оставшихся трех «Перехватчиках-IV» этого еще не знали.

Эти корабли, как и модернизированные Доминионом устаревшие МЛА, не более чем жертвы маркетинга.

И устроил его никто иной как Тайбер Занн.

На заре восстановления его «Консорциума Занна» после Битвы при Явине, именно этот тип звездолетов наводил «шорох» на окраинные системы и сектора.

После уничтожения организации, немало экипажей либо продали, либо бросили свои корабли.

И, Корпоративный сектор, известный своей «бережливостью и запасливостью», не мог их не подобрать.

А потому сейчас они умирали.

Синие турболазерные лучи артиллерии «Черной Жемчужины» уродовали корпус одного фрегата.

Точный залп одной из батарей оторвал несколько листов бронированного обличья корабля, выбросив их в космос.

Следом потянулись потоки корабельной атмосферы, тела разумных и прочий мусор.

Противокорабельная ракета влетела в верхнюю полусферу фрегата и перерубила длинную «ручку», пролегающую через две трети корпуса «Перехватчика-IV».

Следом «защитничек» получил еще несколько попаданий.

Левый двигатель взорвался, запустив корабль в медленный плоский «штопор», усилившийся, когда все двигатели слева оказались растерзаны турболазерами авианесущего звездного разрушителя.

«Черная жемчужина» пропустила поврежденный корабль «под собой», продолжая обстреливать два оставшихся звездолета.

Но это еще не означало, что о «подранке» забыли.

Эскадрилья «дельт» набросилась на истерзанный корабль «корпоратов» и уже через несколько минут его дырявые обломки оказались разрушены очередным ракетным залпом.

Зенитные орудия «Черной Жемчужины» захлебывались лазерным огнем, молотя без устали и перешибая ракеты, которыми «Перехватчики» намеревались отбиться от наседающего «Провидения».

Тиберос приказал открыть огонь по носовым частям кораблей из всех видов оружия, а истребителям, завершившим обстрел транспортов — перейти на уничтожение двигателей противника.

Так безопаснее — еще во времена «Консорциума Занна» «Перехватчики» ловко расстреливали МЛА противника с помощью своих пусковых установок в носовой полусфере.

Избранная Тиберосом тактика предполагала, что МЛА, атакующие с кормы, будут в большей безопасности.

«Черная Жемчужина», даже если и пропустит несколько десятков ракет этого типа, не пострадает катастрофически.

Сосредоточенный огонь по носовой полусфере корабля Тибероса привел к снижению мощности защитного поля.

— Выровнять носовые дефлекторы! — приказал командир корабля.

Под непрекращающимся огнем делать подобное весьма затруднительно, поэтому следующий приказ Тибероса касался непосредственно операторов пусковых установок.

Противокорабельные ракеты обрушились на «Перехватчики IV» непреодолимой стеной.

Простые ракеты без головок самонаведения было легко обмануть, чем и попытались воспользоваться экипажи фрегатов.

Оба корабля тут же развернулись и попытались избавиться от надоедливого соседа.

И тем самым уменьшили плотность собственного огня.

Эти фрегаты были неплохо приспособлены для патруля и несения караула, уничтожения легких сил, но не для противостояния с тяжеловесным звездным разрушителем.

«Черная Жемчужина» демонстрировала всеми своими турболазерами, что ни время учебных занятий и многочисленные сражения для экипажа, ни модернизация для боевых систем старенького корабля, построенного почти тридцать лет назад, не прошли даром.

И как!

Обнаженные борта «Перехватчиков IV» тут же скрылись под массированными ударами турболазеров и ракет.

Дефлекторы противника посыпались, словно были выстроены не из энергии, а стекла.

На третьем фрегате разметало на куски носовую часть и корма, подхваченная все еще работающими двигателями, принялась вращаться, став мишенью для артиллеристов и операторов с левого борта.

Четвертый «Перехватчик IV» начал вращение вдоль своей оси, чтобы скрыть от повреждений обглоданный борт.

Но это лишь привлекло пилотов малых летательных аппаратов «Черной Жемчужины».

Подобно стае оголодавших хищников, они нанесли массированный удар лазерными пушками по незащищенному борту, добивая и выжигая то, с чем не справились орудия и ракеты материнского корабля.

Корабль еще что-то пытался продемонстрировать в вопросах пилотажа, но это лишь служило приглашением выпустить по нему еще больше кинетических и лазерных снарядов.

Неуправляемость корабля демонстрировала, что экипаж прекратил попытки сражаться за живучесть и спасти посудину.

Появились отметки о первых спасательных капсулах.

— Босс, что делать с выжившими? — бойко спросил у Тибероса старший помощник.

Хотелось бы отдать приказ: «Уничтожить их всех!», но командованию нужны разведывательные сведения.

Скромно сидящий за одним из второстепенных пунктов управления человек, одетый так же, как и весь остальной экипаж, бросил на Тибероса заинтересованный взгляд, ожидая реакции командира корабля.

— Отправить шаттлы для захвата спасательных капсул, — приказал Тиберос. — Всех без исключения выловить и доставить на борт «Черной Жемчужины» в кратчайшие сроки.

— Да, капитан, — отозвался старпом.

Останки третьего «Перехватчика IV» разлетелись веером, повстречавшись с очередным ракетным залпом.

Четвертый корабль доживал свои последние секунды.

Тиберос бросил взгляд на тактический монитор.

Кораблю оставалось «жить» десяток, может быть больше минут.

К тому моменту, как «корпораты» решатся проверить что же стало с этим конвоем, все на его борту, кто смог выжить, но не успел эвакуироваться, уже умрут от голода, голода или задохнутся от нехватки кислорода.

— Транспорты полностью под нашим контролем! — сообщили ему с командного пункта.

— Немедленно перебросить их в точку рандеву! — распорядился Тиберос. — Добиваем четвертый корабль сопровождения, собираем всех выживших и убираемся отсюда.

Он чувствовал, что Сила волнуется, как это частенько бывает перед тем, как произойдет непоправимое.

Но из-за своего слабого контакта с Силой он не мог сказать точно, когда это произойдет.

Любой другой корсар, испытав подобное, на его месте запросто бы свинтил отсюда, но не Тиберос.

Ни здесь.

Ни сейчас.

Следует либо собрать всех спасшихся и уйти отсюда, не оставив следов, которые могут навести «корпоратов» на мысль о личности того, кто устроил весь этот бардак.

Либо добить последний корабль сопровождения, дав МЛА и спасательным командам возможность прибраться.

Доминион фактически развязал тайную войну с «Консорциумом Занна», но в то же время этот факт следует держать в тайне как можно дольше.

Спустя полтора часа с момента начала сражения, поле боя осталось без живых свидетелей произошедшего.

Наличие обломков собственных МЛА в космосе Тибероса мало заботили — благодаря активной торговле Доминиона, такие истребители и перехватчики есть в разных концах галактики.

В том числе, по слухам, и у пиратских банд.

Так что те, кому улыбнется удача, даже обнаружив куски уничтоженных машин, не смогут ничего фактического «предъявить» Доминиону.

Если нет живых свидетелей произошедшего, то и содержательных вопросов никаких быть не может.

А все остальное…

— Транспорты уходят на точку встречи!

— Шаттлы и истребители вернулись на борт!

— Сэр, мы зарегистрировали появление нового корабля в системе!

Тиберос выругался.

Кем бы ни был этот корабль — он нежелательный свидетель.

Доминиону он принадлежать не может никоим образом.

Значит, кто бы им не управлял — это противник.

— Распознавание! — рявкнул Тиберос. — Просканировать его защиту и вооружение!

Не дожидаясь ответа, он бросился к оператору сканеров.

Центральный компьютер корабля вывел на экран полученные данные о незваном «госте».

— Это явно не случайность, — процедил сквозь зубы Тиберос, оценивая характеристики противника. — Мы уничтожили конвой и следом за ним пригребает модернизированный дредноут типа «Неукротимый»…

Тяжелые дредноуты этого класса — анахронизм, который во всей галактике известен лишь несением службы в Корпоративном секторе.

Медлителен, слабо вооружен, но бронирован получше всех современных кораблей.

И сейчас он видит вектор, по которому захваченные «Черной Жемчужиной» уходят транспорты.

И фиксирует обломки своих кораблей сопровождения.

Сообщить транспортам об изменении точки рандеву невозможно — для этого нужно либо отправить из системы корабль с гипердвигателем, либо отключить систему постановки помех.

На «Черной Жемчужине» нет других звездолетов в гипердвигателем.

И разгонных колец для «эфирных фей» тоже нет.

А отключить постановщик помех — значит дать противнику возможность хоть ненамного, но выйти в эфир и передать данные своим хозяевам.

Принять бой с этим тяжеловесом — несомненно надолго задержаться в системе, а это уже неоправданный риск.

К сожалению — именно тот, на который приходится идти.

— Приготовиться к бою! — рявкнул Тиберос. — Произвести ротацию МЛА! Начать обстрел этого борова противокорабельными ракетами! Выпустить истребители и перехватчики — разобьем его двигатели и начнем колупать до тех пор, пока не даст трещину.

Голограмма несколько раз рушилась из-за проблем со связью, прежде чем окончательно сформировалась.

— Сэр, задание выполнено, — отчитался «лейтенант Мак». — Дюррон-старший, а так же пятьдесят один легион штурмовиков успешно покинули Кариду на присланных вами транспортных кораблях. Мы встретились с боевым охранением в точке рандеву.

Агент «Браво-Один» успешно справился.

— Вам удалось проследить куда посол Фурган поместил подаренные ему предметы роскоши и искусства? — поинтересовался я.

— Да, сэр. Частное хранилище на Кариде. Насколько мне известно, оно принадлежит Фургану, а так же другим влиятельным кариданцам, входящим в правление планеты.

Что ж.

Ценная информация.

И она будет использована в подходящих целях.

— Отличная работа, агент Инек, — не стоит забывать хвалить собственных подчиненных.

Даже если это прожженный агент, диверсант, убийца, провокатор с многолетним стажем.

Подчиненному, кем бы он ни был, важно знать, что его деятельность не остается без внимания со стороны командования.

— Готов приступить к следующему заданию, сэр, — произнес «Браво-Один».

Занятный человек.

Не маньяк, не душегуб.

Он четко разделяет эмоции и «рабочее».

Не смешивает то, что должен делать по долгу службы с личным.

Образцовый агент.

Неспроста он, а так же Сергиус стали донорами для программы клонирования агентов.

— Вам положен отдых, капитан, — напомнил я.

— При всем уважении, сэр, я могу отдохнуть во время перелета к месту следующего задания, — заявила голограмма.

— Не сомневаюсь в этом, агент, — кивнул я. — В таком случае вы отправляетесь на Джаминере.

— Столица сектора Союзный Тион? — блеснул своей эрудированностью разведчик.

— Именно, — подтвердил я. — Ваша задача — сопроводить корабли со штурмовиками до Джаминере, проследить за тем, чтобы они взяли под контроль все территории сектора и подготовили их к обороне. Так же вам поручается возглавить операцию по уничтожению антиправительственных сил, чья позиция противоречит официальной.

— Зачистку произвести незамедлительно? — уточнил Инек.

— Только в случае, если мятежные элементы пойдут против воли моффа Гронна, — заявил я. — Цель вашей работы — подготовить сектор и его население ко вхождению в состав Доминиона.

Лицом агент не изменился, но я заметил, что у него на лбу появились морщины — он хмурился.

— Сэр, насколько мне известно, мофф Гронн выступал противником совместных действий с вами.

Именно поэтому, когда я стал действовать против воли Имперского Правящего Совета и подмял под себя сектор Моршдайн, Гронн и был заменен на послушного «Консорциуму Занна» клона.

Если до тех пор он контролировал сектор неофициально, то после подмены перешел к активным действиям.

Формально он, как и другие Осколки поддерживали кампанию Митт’рау’нуруодо финансово.

На деле же — действовали в интересах своих хозяев.

Несложно понять, что даже Занну было выгодна моя кампания против Новой Республики — она отводила республиканский прицел в сторону от его планов по захвату Сьютрикской Гегемонии.

— Все верно, агент, — подтвердил я. — Более того, вам следует приглядывать за моффом, исполняя обязанности его адъютанта. И выявить всех тех, кто попытается выйти на него по линии «Консорциума Занна». На месте вам окажут поддержку другие агенты, которые уже провели первичную работу на местах.

— Понял, сэр, — кивнул Инек. — Каковы будут сроки выполнения поставленной передо мной миссии?

— Чем быстрее, тем лучше, — ответил я. — Чем дольше это будет длиться, тем больше шансов на провал по причине прогрессирующей деменции вашего подопечного.

— Разрешите вопрос, сэр? — изумился агент.

— Разрешаю.

— Гронн ведь не так стар, чтобы страдать дегенеративными изменениями мозга, — явно покопался в своей памяти агент Инек.

— Все верно, — согласился я. — Дело в том, агент, что мофф Гронн, я имею ввиду настоящий мофф Гронн, совершил самоубийство во время столкновения со мной и «Стражем» во время Битвы при Лианне. Тот, с кем вам предстоит работать — это клон тела настоящего моффа с загруженной в него лояльной Доминиону матрицей агента. Этот процесс приводит к деградации сознания, прогрессирующей с каждым днем. На практике — у вас есть чуть больше месяца, прежде чем его мозг начнет отторгать лояльное сознание. Лечения от подобного не существует. По крайней мере на данный момент.

— Понял, гранд-адмирал, — козырнул агент. — Могу ли я узнать чье сознание загружено в клона? Это облегчит работу, в случае если я работал с этим агентом прежде.

— Облегчит или нет, зависит целиком и полностью от вашего мировоззрения, агент, — произнес я.

Торин уже не скрываясь нахмурился.

— Сэр, это значит, что…?

Инек осекся, пораженный догадкой.

— Именно так, агент, — кивнул я.

Для того, чтобы подчинить себе целый сектор под носом у врагов, да еще и вывести их на чистую воду, мне нужен был опытный убийца, провокатор, диверсант, доказавший свою лояльность не только словами, но и делом.

— В теле моффа загружено ваше отредактированное сознание, «Браво-Один», — развеял я одну интригу и положил начало еще одной. — Надеюсь, что для вас не составит труда подчиняться самому себе.

Впервые за то время, что я знаком с этим разведчиком, заметил у него нервный тик.

Модернизированный дредноут типа «Неукротимый».

Хатт его знает когда это явление стало частью галактической истории, но против фактов не попрешь.

Традиция: «Если есть барахло — его купят «корпораты» известна уже несколько столетий.

Дредноуты типа «Неукротимый» являлись незыблемой частью этой самой традиции.

Из того, что знал о них Тиберос, так это то, что построили их на верфях корпорации «Звездолеты Рендили» и несколькими другими подрядчиками, и служили они во флоте Старой Республики несколько тысячелетий.

Прежде чем стали невразумительным барахлом во флоте Корпоративного сектора, разумеется.

Эйманд как-то говорил, что построили эти корабли еще во времена войны между Корусантом и Алсаканом более десяти тысяч лет назад, когда противники Корусанта обзавелись собственными громадными линкорами.

Времена тогда были другими и от кораблей не требовали быстроты, а лишь защищенности.

В прошлом один такой кораблик можно было избивать сутками, а ему хоть бы хны.

Сейчас же, конечно, это тот еще «вояка».

Джина турболазерных пушек, равноценно разнесенных между носом и бортами корабля.

Сто двадцать лазерных пушек в тридцати счетверенных башнях, защищающих корабль со всех сторон по периметру.

Полдюжины пусковых установок для протонных торпед или противокорабельных ракет.

Они принимали участие даже в Войне Клонов, правда, в виду своей безнадежной устарелости «Неукротимые» имели строго ограниченное применение в тылу и на второстепенных направлениях.

После становления Галактической Империи и начала стремительного развития ее флота и флота верных Новому Режиму планет и систем, «Неукротимые», как и часть других устаревших кораблей, были подарены Корпоративному Сектору.

Тиберос на собственном опыте знал, что в этом регионе местным властям не приходилось вести войну с противником, оснащенного современным вооружением и имеющим крупные военные корабли.

Поэтому различного рода старье, отданное за бесценок, находило у «корпоратов» самое что ни на есть превосходное применение.

Для того, чтобы «погонять» пиратов и контрабандистов, хватало и таких вот архаичных развалин.

Эти, не отличавшиеся высокой технологичностью, дредноуты были как раз тем, что было нужно для Корпоративного Сектора, испытывавшему дефицит подготовленных специалистов для формирования экипажей современных кораблей.

Несмотря на то, что по слухам в Корпоративном секторе имелось более полутысячи приобретенных у Империи звездных разрушителей типа «Победа», сдавать на металлолом подобные анахронизмы они не решались.

Чуть более двух километров длины, не отвечающее времени вооружение, более двадцати тысяч членов экипажа и возможность перевозки шести тысяч солдат десанта.

Скорость в реальном пространстве— два десятка мегасветов.

Гипердвигатель — четвертого класса.

Но при этом — толщина брони местами достигает нескольких метров.

Такую быстро проковырять не получится даже противокорабельными ракетами и современными турболазерами.

При любой другой ситуации «Черная Жемчужина» показала бы этому старику свои дюзы и ушла в прыжок, но не все так просто.

Свидетели, тем более «корпораты», не должны пережить это столкновение и не должны сообщить своему командованию хоть что-то.

— Придется этого «борова» расковырять, — повторил Тиберос. — Дистанция до противника?

— Шестьдесят две единицы и сокращается!

— На шестидесяти — к турболазерам добавить и противокорабельные ракеты, — приказал командир «Черной Жемчужине». — Истребителям атаковать с задней полусферы. Ангаров на этот дерьме терентарека все равно нет, а вот если лишится возможности маневрировать — нам только лучше.

Если обездвижить этот корабль, то можно погасить его инерцию лучами захвата и добиться возможности бить «прямой наводкой».

Тем самым повышая кучность стрельбы и увеличивая точность попаданий собственных канониров.

Чем больше точность — тем быстрее этот бронированный гад будет истреблен, а «Жемчужина» покинет поле боя.

То, что «Неукротимый» появился здесь со столь небольшой разницей с конвоем, указывало на простую вещь — он двигался вслед за конвоем.

Именно для того, чтобы вступить в бой с тем, кто на конвой нападет.

Что означает простую и прописную истину — «корпораты» либо подозревают, что на их караваны с грузами будет совершен налет, либо достоверно знают об этом наверняка.

Первое — делает честь их стратегам.

Второе — план гранд-адмирала Трауна не столь совершенен, как могло было показаться на первый взгляд.

Тиберос мысленно поблагодарил Силу за то, что решился модернизировать «Черную Жемчужину» и заменить ее орудия на турболазеры с «Победы», провести модернизацию, добронировать корабль и улучшить.

Иначе такое столкновение могло выйти ему боком.

Нет, «Неукротимый» не смог бы уничтожить корабль Тибероса, но для того, чтобы разрушить тяжелый дредноут пришлось бы потратить слишком много драгоценного времени.

А затяжной рейд — это смерть.

Это знание приходит к каждому корсару, каперу и просто пирату вместе с кровью его команды при первых же неудачах.

— Дополнительное задание авиакрылу, — произнес Тиберос. — Уничтожить антенны аппаратуры связи!

Неспроста он получил предупреждение от старого друга.

Неспроста Сила волновалась.

Военачальником Тиберос был не из лучших, но сейчас в его голове сложилась вполне себе неприятная картинка происходящего.

Что если верен не первый, не второй, а третий вариант?

Что если у «корпоратов» нет никаких догадок, нет предателей среди Доминиона, а есть понимание того, что на их конвои могут быть совершены нападения?

И именно поэтому следом за грузовиками и прикрытием двигаются корабли сопровождения?

Ведь неспроста получается так, что в тех системах где «Провидения» оставляли базз-дроиды, последние прицепились исключительно к грузовикам и их известному эскорту?

«Корпораты» явно что-то замыслили.

И чем быстрее «Черная жемчужина» разберется с этим «Неукротимым», тем быстрее Тиберос сможет воспользоваться системами связи, чтобы сообщить об этом гранд-адмиралу Трауну.

Если получится вывести из строя коммуникационное оборудование — то произойдет это раньше, чем закончится бой.

Если же нет…

Оставалась надежда на то, что все не так плохо, как могло показаться с самого начала.

Как только «Черная Жемчужина» обрушила на противника всю свою турболазерную ярость, экипаж очевидно понял, что им предстоит сражение не с наследием Войн Клонов, а модернизированным кораблем.

«Неукротимый» принялся проводить разворот правым бортом, подставляя под огонь корабля Тибероса левый.

Действие правильное — кормой прыгнуть в гиперпространство он не мог, а прорваться вперед ему мешала «Жемчужина».

Расходиться с последней на контркурсах — самоубийство.

После первого ракетного залпа левый блистер двигателей тяжелого дредноута загорелся и начал детонировать.

Второй залп пришелся в сочленение между уцелевшими двигателями слева и неповрежденными пока что правыми.

Тиберос неотрывно наблюдал за тем, как турболазеры продавливают дефлекторный щит «Неукротимого».

Истребители, подобно стае москитов, атаковали без перерыва, нещадно поливая корабль огнем.

Проблему создавало еще и то, что дефлекторы старого корабля проецировались на небольшом отдалении от бронированной обшивке.

К сожалению, выяснилось это только в процессе сражения.

Для того, чтобы нанести удар по двигателям МЛА «Черной Жемчужины» приходилось скользить буквально у самой обшивки.

Это приводило к ошибкам пилотирования и гибели пилотов.

Замысел атаки истребителями трещал по швам — подобраться к двигателям оказалось гораздо сложнее, чем казалось изначально.

В итоге пилотам представлялся неутешительный вариант — либо рисковать собой, чтобы поднырнуть под неслабым огнем лазерных пушек тяжелого дредноута под его же щит и зайти к корме примерно от центра корабля, рискуя разбиться о броню или же попасть под выстрел зенитных пушек.

Атаковать с кормы — чистое самоубийство.

Ионный выброс такой плотности, что истребитель зажарится быстрее, если окажется рядом с кластером дюз, чем нанесет удар.

Таким образом тяжесть атаки целиком и полностью ложилась на плечи артиллеристов и операторов пусковых установок «Черной Жемчужины».

Истребители становились бесполезным балластом.

— Изменение приказа, — отрывисто произнес Тиберос. — Турболазерам «Жемчужины» — сбить дефлекторы с левого борта дредноута. Истребителям — зачистить огневые точки с этого направления. Пусковым установкам — удар по корме. Исполнять немедленно!

Буквально на следующем залпе ракет левый кластер двигателей дредноута оторвало, что называется «с корнями».

Обезображенные фермы и детали конструкции дымили, виднелись огненные языки — произошла разгерметизация.

И без того небольшая досветовая скорость тяжелого дредноута снизилась еще больше.

Теперь он пытался завершить затяжной разворот за счет правого кластера, но ракеты «Черной Жемчужины» уже решали эту проблему.

— Дефлекторы левого борта у противника сняты!

— Концентрированный турболазерный огонь на одном участке обшивки! — приказал Тиберос, с жадностью вглядываясь в бронированную тушу. — Добейте уже его двигатели! Шевелитесь!

Туша исполина словно не замечала того огненного ада, который на нее обрушивала «Черная Жемчужина».

Броня словно и не собиралась поддаваться турболазерному огню.

Оно и понятно — она толщиной с человеческий рост…

Потому так нужны ракеты!

— Двигатели уничтожены!

— Пусковым установкам — огонь по той же точке, что и турболазерам! — распорядился Тиберос. — Зафиксировать корабль притягивающими лучами! Погасить его

Пушки и пусковые установки синхронно выплюнули залп своего смертоносного содержимого.

И еще один.

И еще.

Артиллерия противника практически отсутстовала.

МЛА каперского корабля расчерчивали огнем своих пушек обшивку, выжигая орудийные гнезда, сканеры, антенны…

Но всего этого было мало.

Слишком мало для того, чтобы добиться сиюминутной победы.

Лишь на шестом объединенном залпе появились первые намеки на динамику избиения «борова».

На восьмом по огромным бронеплитам стали заметны паутинки трещинок и каверны от турболазерного огня.

Десятый залп разметал на гигангтские осколки броннеплиту размером с корвет, обнажив внутренности корабля и летящие навстречу «Черной Жемчужине» потоки замерзающего воздуха, обломков и различного мусора.

Дело пошло чуточку быстрее.

Фокус обстрелов переключился на пробоину, и уже через несколько залпов стало понятно, что внутри древнего корабля происходят детонации небывалого размаха.

Внутренними взрывами вышибло несколько десятков иллюминаторов по «экваториальной» плоскости корабля — от носа до изуродованной кормы — на миг озарив черноту космоса многочисленными огненными факелами.

Расстояние было слишком невелико — всего десять единиц.

«Черная Жемчужина» практически била в упор, и сквозь всполохи турболазерных залпов можно было увидеть, что внутри, в проекции пробоины, уничтожено и деформировано все, к чему вообще можно применить подобный критерий.

В венцах бело-желтого пламени в пробоину устремился очередной залп противокорабельных ракет.

— Командир! — обратился к нему артиллерийский офицер. — У нас осталось всего шесть сотен ракет!

«Вы их что, жрете?» — чуть было не ляпнул Тиберос.

Две тысячи двести ракет ушло на это сражение!

Да такого расхода не было за все то время, как сын Орры Синг вообще получил под свое начало этот корабль!

— Батареи с седьмой по шестнадцатую нужно вывести из эксплуатации, — продолжал доклад тот же офицер. — Перегреваются элементы питания. Докладывают о трещинах на фокусирующих линзах!

Этого еще не хватало!

— Начать маневрирование! — приказал Тиберос. — Ввести в бой бортовые турболазеры. Когда же ты уже сдохнешь?!

Последняя фраза относилась к «Неукротимому».

А корабль, посреди которого уже виднелась огромная дыра, даже не собирался погибать.

Он беспомощен, лишен возможности хоть куда-то двинуться с места, избиваем со всех сторон, лишен даже остатков артиллерии и дефлекторов, но он до сих пор не уничтожен!

Тиберос с ужасом посмотрел на корабельный хронометр.

С начала операции прошло уже два с половиной часа!

Он потратил на это древнее корпсековское корыто в полтора раза больше времени чем на атаку, уничтожение конвоя и захват тридцати транспортов, включая спасательную миссию!

Когда ракеты подошли к концу, корабль переломился, превратившись в две обезображенные оплавленные туши.

— Расположить нас между обрубками, — приказал Тиберос. — Удерживать их по бортам так, чтобы внутренности были в зоне поражения бортовых турболазерных установок! Истребителям подключиться к поливанию огнем этого барахла изнутри! Канонирам лазерных пушек — в том числе! Надо добить это дерьмо, пока сюда половина галактики не слетелась!

Потребовалось еще полтора часа для того, чтобы выжечь корабль изнутри огнем энергетического оружия.

К исходу трехчасового сражения «Черная Жемчужина» ушла в гиперпространство, оставив после себя пять уничтоженных кораблей не первой свежести, состоявших на вооружении Корпоративного Сектора.

Из числа экипажей этих звездолетов в живых остались только те, кого захватили во время спасательной миссии.

«Черная Жемчужина» уходила подальше от места своего беснования с пустыми ракетными погребами и всего лишь тридцатью процентами боеспособной артиллерии.

Прежде, чем она могла бы снова взяться за полноценное каперство, ей предстояло пройти длительный ремонт и перевооружение.

Проблема заключалась в том, что по плану гранд-адмирала Трауна предусматривалось, что капитан Тиберос сможет перехватить минимум шесть конвоев.

План пришлось пересматривать уже после первого.

Что бы не стояло у штурвала военного командования Корпоративного Сектора, оно явно умело просчитывать ситуацию не хуже самого гранд-адмирала.