Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 27

Десять лет, первый месяц и восемнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и восемнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и третьи сутки с момента попадания).

Авека Данн оправила пояс с инструментами так, чтобы гаечный ключ постукивал, раскачиваясь, по ее правому бедру, а не по…

Ладно, назовем эту часть ее тела «местом, на котором Векс предпочитала обычно сидеть».

Пояс, инструменты, дюрапластовый шлем и неброского грязно желтого цвета комбинезон со множеством карманов, из которых торчали инструменты, а маскировку довершали ярко-рыжие волосы, собранные в тугую косу.

В глаза бросались затертые временем логотипы корпорации на плече и правой половине груди — белый круг с тремя четырехконечными звездами красного цвета внутри.

И все это — с налетом не первой свежести.

Вкупе с изумрудно-зелеными глазами, парочкой разводов от технических жидкостей на лице и несколькими родинками из синтеплоти на носу, весь этот маскарад как нельзя лучше подчеркивал ее принадлежность к технической службе здания, в котором располагался офис корпорации «Хорш энд Кессель».

Образ чересчур обыденный для окружающих, чтобы обращать на нее пристальное внимание.

Редерик в свою очередь обзавелся точно таким же комплектом одежды и снаряжения, разве что на лице у него имелось несколько застарелых шрамов, выполненных все той же синтеплотью, контактные линзы имели карий оттенок, а волосы выкрашены в грязно-серый цвет, напоминающий многодневную засаленность на светло-русых волосах.

Векс то и дело останавливалась, что-то рассматривая на экране деки, после чего с хозяйским видом указывала то в одну сторону, то в другую, производя впечатление начальницы, выдающей туповатому подчиненному столь ценные указания, смысл которых он игнорировал.

Выражение лица, свидетельствующего о вселенских муках от потока словесности, которая на него обрушивала «начальница», вызывало сочувствующие взгляды у проходящих мимо сотрудников многочисленных офисов и организаций, покидающих здание в связи с окончанием рабочего дня.

Стоило только кому-то приблизиться к этой старой парочке, как они резко меняли свое мнение относительно желания поинтересоваться причинами нахождения на офисном этаже парочки техников из обслуживающего персонала.

Потому как от обоих разило столь недвусмысленными запахами канализации, что каждый встречный предпочитал огибать их по широкой дуге.

— А я говорю, что труба системы отвода жидких помоев проходит здесь, — Векс тыкала наманикюренным облупившимся дешевым лаком ногтем в деку, со знанием дела указывая на несущую стену здания, зашитую в декоративную облицовочную панель. — И ей уже лет триста…

— Материал, из которого она выполнена прослужит еще столько же, — устало произнес Редерик, горько усмехнувшись при встрече взглядом с миловидной тви’лечкой средних лет, которая стрельнула глазками молодому технику.

Мелкая офисная сошка, с которой агент несколько раз пересекался за время работы под прикрытием.

Ничего низ себя не представляет, зато личико, фигура, обтянутая этим строгим офисным…

Редерик повернул голову, провожая знакомую взглядом и улыбнулся, когда она так же посмотрела на него через плечо.

Но тут же отвернулась и засеменила своими длинными ножками, цокая по половой плитке, не оглядываясь.

А вот Редерик все же это сделал.

И уперся взглядом в Авеку, чья поза выражала осуждение и нетерпение одновременно.

— Еще раз на нее взглянешь — глаза выколю, — тем же тоном, которым она говорила о канализации, произнесла Векс.

Редерик удручающе покачал головой.

— Однажды кошмар работы с тобой закончится, — мечтательно произнес он, натянуто улыбнувшись, когда Авека посмотрела на него.

— Малыш — я лучшее, что было и будет в твоей жизни, — захлопала она своими длинными ресницами агентесса, повернувшись к нему спиной и продолжая блуждание вдоль стены. — Так что не разменивайся на второсортных легкодоступных дамочек, в постели которых побывал каждый первый клерк офиса, в котором она работает на ресепшене и каждый час носит каф своему боссу.

— Так ты за мной еще и следишь, — хмыкнул Редерик, подмечая, что уже второй прибывающий в вестибюль здания турболифт приходит полупустым. — Обзавестись контактами в офисе было на моей совести.

— Поверь девушке, которая имеет наметанный глаз на подобного рода контингент — единственное чем ты можешь обзавестись в ее компании тебе придется лечить очень долго у врача, в присутствии которого стараются не смотреть ему в глаза, — произнесла Векс.

— Я даже не хочу знать как ты получила такой опыт, — сокрушенно покачал головой Редерик.

— Правильно, малыш, — согласно кивнула Авека. — Порой есть знание, преисполнившись которым ты уже не сможешь стать прежним.

— Да где ж я так грешил, что мне приходится с тобой работать, — возвел Редерик глаза к потолку, припомнив, что в одной религии думают, будто некие божественные силы живут на небесах.

Суеверие, конечно.

Этот тезис легко могут опровергнуть пилоты, поднимающиеся на своих летающих аппаратах выше зоны облаков.

Но религиозные культы фактами не образумить…

— Сама удивляюсь, — произнесла Векс. — Но ты подбери свои слезы — мы только в начале пути. Думаю, трубы тут ни при чем — надо на технический этаж, проверить распределительную и насосные станции. Возможно они дали больше давления, поэтому в подвале все это мерзкое болото и оказалось.

С Векс так всегда — она настолько умело вплетает в свой разговор и рабочие, и личные моменты, что голова болеть начинает от мысли, что где-то в ее словах есть двойное дно.

А то и тройное.

«Еще не поздно подать рапорт о переводе во флотский спецназ», — подумал Редерик.

Но отмел эту мысль с тем обоснованием, что даже если он станет пилотировать одноместный корабль-разведчик, Векс все равно не отстанет.

— Тогда нам придется поработать на крыше, — вздохнул он, краем глаза заметив подходящего к ним охранника. — Привет!

Он вымученно, но добродушно улыбнулся.

— Что-то случилось? — поинтересовался забрак, кося взгляд на облегающий комбинезон Векс, но делая вид, будто ему интересно услышать что же там отвечает ему ее напарник.

— В подвале порвало коммуникации, — сообщил Редерик. — Дыру в канализации мы залатали, — предварительно поспособствовав тому, чтобы она образовалась, — теперь надо проверить почему ее вообще разорвало. На технический этаж надо подняться.

Вопросы о том, почему все критически важные коммуникации расположены над последним рабочим этажом здания стоит отнести к тем, кто хоть немного понимал в хаттской архитектуре.

Редерик был не из числа подобных специалистов.

— Так все уже ушли, — охранник продолжал поедать Векс взглядом, а та делала вид, будто занята чтением написанного на экране деки.

— Может тогда им повезло, — грустно улыбнулся Редерик. — Не придется нюхать то, в чем нам надо будет копаться, разбирая оборудование. А к утру весь неприятный запах уже выветрится.

— Вообще-то не положено вести работы в здании в вечернее время, — заявил охранник. — С вами должен быть провожающий.

Конечно должен быть.

И так всегда происходит, если бы дело обстояло в будний рабочий день.

Но Векс и Редерик не просто так пришли сюда в последние часы конца рабочей недели.

За час до конца рабочей смены в последний день заступает на дежурство всего один охранник, который и торчит здесь до конца выходных, пялясь в мониторы наблюдения и копаясь в «ГолоНете» со своей деки.

— А будет лучше, если насос выйдет из строя и вместо закачки содержимого туалетов под давлением ударит в обратном направлении? — уточнила Векс. — Я не большой знаток искусства, но подозреваю, что работников не очень воодушевит характерный запах и желто-коричневые разводы по стенам, полу и потолку в модном нынче республиканском стиле…

— Все-все-все, — замахал руками охранник. — Пущу я вас, проверяйте, ремонтируйте. Только быстро!

— Одна нога здесь — другая там, — пообещал Редерик.

— Смотрите мне, — забрак сделал вид, будто он делает предупреждение. — Не хочу получить по шее за то, что офисным будет мешать вонь. Из меня всю душу вытрясут за такое!

— Не вытрясут, — заверила его Векс, обворожительно улыбаясь. — Мы сделаем все чисто, никто, кроме тебя и не узнает, что мы там вообще были.

Векс, еще раз обмазанная сальным взглядом охранника, невозмутимо вызвала турболифт.

Редерик, изобразив на лице абсолютное нежелание работать, виновато потупился, заработав взгляд своей «начальницы» и следом за ней вошел в прибывшую кабину турболифта; двери за ними закрылись.

Они выбрали последний этаж, откуда до технического было необходимо добраться исключительно ножками по технической лестнице.

Девушка провела ладонью по обшивке кабины.

— Настоящее дерево врошир с Кашиике, не какой-то там тебе фиберпласт, или пустые металлические панели. Очень стильно и стоит бешеные деньги.

— Это ж «Хорш энд Кессель», — напомнил Редерик. — С их годовым оборотом можно было перевезти на Нар-Шаддаа или в любой другой региональный офис половину деревьев на Кашиике.

— Учитывая, что у них в службе безопасности главного офиса на Нимбане работают исключительно трандошане, то я не удивлюсь, если так оно и есть, — заявила Векс. — Подозреваю, что деревья они вывозили вместе с вуки, которых трандошане просто обожают использовать в качестве дичи для своих охот. А так же в качестве рабов, которые идут за бешенные деньги на любом невольничьем рынке нашей всеми любимой омерзительной галактики.

Редерик хмыкнул.

— А я думал, что для тебя вообще ничего святого нет, — произнес он. — Ан нет, вон с каким отвращением относишься к трандошанам и работорговцам.

— Покажи мне того разумного, который к ним пылает большой любовью, и я лично ублюдку устрою фееричные похороны.

— Переодев штурмовиков в гробокопателей и перебив всех пришедших на похороны? — уточнил Редерик.

— Фи, — скривилась Авека. — Какого низкого ты обо мне мнения! Конечно я бы ни за что не стала расстреливать пришедших на похороны…

Редерику показалось, что он ослышался.

— … я бы сунула райдониума в труп и подорвала во время процедуры прощания, — закончила Векс.

— Надо запомнить, — пробормотал Редерик. — И проследить, чтобы тебе не сообщали о том, если я, вдруг, умру. Не хочу, чтобы на месте моей могилы образовался кратер размером с небоскреб.

Данн накрутила на палец огненный локон, состроив забавную мордашку.

— Не погибай, малыш, — захлопала глазами она. — Если ты покинешь этот бренный мир, то мое сердце будет разбито, и я зачахну вслед за тобой, подобно цветку, оставшемуся без живительной влаги и естественного освещения.

— Порой мне даже страшно становится от того, что все то, что ты говоришь и делаешь — это на самом деле не притворство, а то, что ты в действительности думаешь и намерена сделать, — осторожно произнес Редерик.

Авека натянуто улыбнулась.

— Это называется «акцентуация характера», малыш.

— И это психическое расстройство, разве нет? — напрягся доминионский агент, сообразив, что он работает в паре с психованной наемницей.

— Мы, женщины, называем это «изюминкой», которая придает нам пикантности и помогает выделяться из серой массы подобных нам особей ради привлечения мужского внимания, — отбарабанила, словно очередью из тяжелого повторителя зарядила по бункеру врага Авека. — Видишь ли, в галактике, где немалое количество рас, считающихся красивыми, вроде зелтронок или тех же самых легкодоступных тви’лечек, человеческие женщины должны идти на радикальные шаги для того, чтобы исполнить свою биологическую потребность и обзавестись потомством. У нас это заложено в генах и примерно к тридцати годам у каждой девушки уже свербит от того, что пора бы исторгнуть из своего внутриутробного концлагеря пару-тройку маленьких бандитов. А для этого нужен подходящий партнер. Сильный, способный защитить и обеспечить, помочь и поддержать. Но такие обычно покупаются на легкодоступных дамочек и нам остается лишь одно — либо бить врага их же оружием, то есть перенять способы, которыми наши биологические конкурентки лишают человеческий генофонд наиболее перспективными самцами, либо довольствоваться тем, что остается. По опыту скажу тебе, что все волевые и сильные мужчины в первую очередь обращают внимание именно на акцентированное поведение. Так и живем — боремся за сохранность человеческой расы.

Редерик моргнул.

Потом еще раз

И еще.

— Ты откуда это вообще взяла?! — выдал он. — Я такой евгенестической теории не слышал со времен изучения исторических хроник о крестовых походов Пиус Деа. Когда люди истребляли нелюдей.

— Оттуда и взяла, — зевнула Авека. — Или ты думаешь, что раз я красивая и привлекательная, то умею только драться и убивать? Нет, читать и заниматься саморазвитием тоже обучена.

— Скажи, что ты пошутила насчет всей этой борьбы за будущее человеческой расы и все такое, — поморщился Редерик. — Это даже звучит отвратительно и надуманно в связи с тем, что людей и близких к нему рас в галактике больше, чем всех экзотов вместе взятых.

— Малыш, — Авека подошла к своему напарнику и провела ладонью по лицу. — Я тебе только что выдала самый главный женский секрет. Да, не удержалась и занавесила его мишурой из расистских теорий крестоносцев Пиус Деа и человеческих феминисток, щедро припудрила собственными выдумками, но в остальном — чистая правда.

— В чем «остальном»?! — опешил Редерик. — Я вообще не понял что из сказанного тобой было правдой!

— То, что девушки ведут себя вызывающе, чтобы привлечь заинтересовавшего их мужчину, — подмигнула Векс, игриво толкнув напарника бедром в пах. — Знаешь, тут есть кнопочка одна, можно тормознуть кабину…

«Да почему она вытворяет это на задании?!» — злился Редерик. — «Почему не до или после? Словарная диарея — самый простой способ сбросить напряжение и тремор опасности и…»

И, внезапно для самого себя, он понял что происходит.

— Ты боишься, — выпалил он.

Авека, бросила на него взгляд.

Но не игривый.

Не влекущий.

Настороженный и подозрительный.

Отчасти даже растерянный.

— Все твои игрища и заигрывания — это выплескивание стресса от происходящего, — продолжал Редерик. — Вот теперь я в этом точно уверен. Ты не относишься к происходящему серьезно, чтобы не бояться предстоящих опасностей и возможных последствий. Все твое поведение направлено на то, чтобы снизить для мозга градус опасности и заглушить страх.

Авека отошла от него на пару шагов и с нескрываемым интересом посмотрела на напарника.

— И когда ты успел стать поведенческим психологом? — полюбопытствовала она, натянуто улыбнувшись.

— Пару минут назад, — не стал врать Редерик.

— То есть на дипломе еще даже следа от кружки с кафом нет, — поджала губы Авека. — Ну… Молодец, растешь над собой. Не быстро, но успехи делаешь. Понимать своего напарника — первый этап к тому, чтобы стать полноценной командой, когда можно понимать друг друга без слов.

Говорила она это спокойным, менторским тоном, словно учитель, ведущий скучную, но обязательную лекцию.

Что совершенно не похоже на обычное поведение Векс.

— То есть то, что ты вытворяла — еще один этап моей подготовки? — ужаснулся Редерик.

— Ну-у-у-у-у, — протянула Авека. Турболифт тем временем остановился на нужном им этаже. — Это не совсем то, чему тебя просил обучить Кросс, но лучше я поделюсь с тобой тем, что знаю сама, чем не поделюсь, верно?

— Я не уверен, что хочу знать и половины твоего личного опыта, — отрезал Редерик, покидая кабину.

В коридоре было тихо, поэтому он, не считая Авеку, был единственным живым существом, которое могло наблюдать выполненные из ауродиума инкрустации на деревянных дверях.

Знак корпорации и ее название на ауребеше.

И на общем галактическом.

— Снобы, — продекламировала Авека, разглядывая последнюю надпись. — Но, нам в противоположную сторону.

— Угу, — буркнул Редерик, следуя вместе с Векс в дальнюю часть коридора, где находилась техническая лестница.

Оба вели себя так, словно не знали о трех камерах скрытого наблюдения в холле офиса.

Отперев люк на технический этаж, оба, переругиваясь, поднялись наверх, прикрыв за собой проход.

Из кармашка на поясе Редерик извлек плоскую квадратную коробочку размером как раз с мужскую ладонь.

Векс, оглядываясь по сторонам, стояла так, чтобы прикрыть его манипуляции от возможных средств слежения.

— Чисто, — ответил агент, убирая обнаружитель.

— Работаем, — посерьезнела Авека. — Сперва тревожные устройства.

Вдвоем они установили несколько простеньких маячков, которые подадут сигнал в случае, если с проходом на технический этаж появится кто-то крупнее вомп-крысы.

Здание, в котором «Хорш энд Кессель» оборудовали офис (и добрую сотню подставных посреднеческих компаний) строили едва ли не в прошлом тысячелетии, поэтому тут можно было найти вентиляционные окна.

Которыми, собственно, они и намеревались воспользоваться, благо, что строители на Нар-Шаддаа, похоже, считали, что через подобные проемы сами хатты будут выбираться наружу здания.

Пятиминутное дело — проверить наружную часть постройки на наличие датчиков, убедиться в их отсутствии, соорудить и закрепить веревки и страховку для спуска.

Еще три минуты — на то, чтобы снять комбинезоны рабочих и остаться в боевых мешковатых костюмах с легким тканевым бронированием, скрыв лица за балаклавами.

Еще минута — вылезти из вентиляционного окна и спуститься к нужному этажу в тени выступающих барельефов.

Тридцать секунд — проверить вновь на наличие датчиков, но уже внутри помещения.

В прошлом Редерик уже бывал в этом офисе в рабочее время — оттуда и знакомство с девушкой на ресепшене.

Расположение оборудования систем слежения ему известно, но не ясно, применяются ли персоналом дополнительные охранные меры при уходе на выходные дни.

Минута — чтобы взрезать транспаристаль и обеспечить себе доступ внутрь здания на нужно этаже.

Десять секунд — чтобы закрепить поляризованное окно на месте, чтобы не вызывать вопросов у пролетающих мимо пилотом аэроспидеров или жильцом других зданий.

Они оказались в конференц-зале, расположенном строго в центре последнего этажа.

Здесь ничего интересного — простая переговорная.

Парочка перешла в коридор.

По обе стороны двери от пола до полированного с серебристым отблеском потолка поднимались деревянные колонны.

Множество закрытых деревянных дверей, ведущие в персональные офисы работников.

У стены напротив пристроился журнальный столик и уютные, даже на вид, мягкие кожаные кресла.

Довольно быстро они сориентировались и нашли помещение архива, куда намеревались нагрянуть первым делом.

— Все накладные на поставки металлов из Корпоративного сектора должны находиться здесь, — произнесла Векс, мастерски используя электронную отмычку. — Вуаля, пошли проверим свою профпригодность на почве архивного дела. Если погонят с разведки, хоть будет чем на жизнь зарабатывать.

Редерик комментировать сказанное не стал.

Потребовалось слишком много времени на то, чтобы разобраться с тем, как и куда КорпСек направляет свои транспортные корабли.

Учитывая, что у «корпоратов» у самих неплохие верфи, адресат «Хорн энд Кессель» явно должен таить за собой нечто весьма интересное.

Вдвойне интересна причина, почему в качестве «прокладки» используется региональный офис, а не штаб-квартира напрямую.

Внутри помещения без окон была сплошная темень, сквозь которую они могли прорваться исключительно с помощью очков ночного видения.

Векс, прикрыв дверь в архив, огляделась по сторонам.

Их окружали бесконечные полки и ящички, доверху забитые информационными чипами.

— Придется, кажется, попотеть, — она оттопырила губу, понимая, что работы здесь непочатый край.

Учитывая стесненные временные рамки — нельзя же все выходные проторчать на техническом этаже — работать требовалось точечно.

— Картотека у них в порядке, — заявил Редерик, осматривая надписи на коробках. — Думаю, нам нужно то, что указывало бы на КорпСек или «Черное Солнце».

— Да ты прям гений расследования, — послышался из-за соседнего стеллажа голос Векс. — Нашла. Иди ко мне, мой дорогой.

— Давай без этого демонстративного сарказма, а? — поморщился агент, подходя к напарнице.

— А я серьезна, как Боба Фетт на задании, — объявила Векс. — Знал бы ты сколько мне платят за твою стажировку и обучение…

— Есть, — Редерик выудил из ящика, обозначенного как «Операции с корпоративным сектором» инфочип, пробежался по названию. — Посмотри-ка, поставки руды от «корпоратов»!

Чип отправился в портативную деку.

Потребовалось некоторое время на то, чтобы преодолеть шифрование, но то, что они увидели…

— Алгоритм выглядит знакомым, — прокомментировала Векс. — Металл из КорпСека гонится на Зайгеррию, где его исходные документы уничтожаются компанией-«однодневкой». Погоди-ка…

Увидев название корпорации, на имя которой происходят поставки, Авека нашла и ее чип.

— Угум-с, — заключила она, после совместного изучения документов. — Схема, хоть и старая, но рабочая.

— Этти IV добывает металл и другие ресурсы, отправляет их на Зайгеррию компании, которая якобы владеет месторождением, та оприходует товар, меняет документы, и уже вроде бы зайгеррианцы отправляют корабли на Наш-Шаддаа, — произнес Редерик.

— Где офис «Хорш энд Кессель» в очередной раз меняет накладные и отправляет в штаб-квартиру и на собственные верфи уже основательно «отмытые» ресурсы, — подытожила Векс.

Редерик поморщился:

— Слишком мудрено. Что-то мне все это очень не нравится. Зачем так изгаляться, дважды меняя накладные, если «корпораты» сотрудничают с хаттами?

— Выходит, что не сотрудничают, — сделала вывод Авека. — По крайней мере не в открытую. Знаешь… у меня идея.

— Кто б сомневался? — наморщился Редерик. — И в чем она заключается?

Авека, меж тем, следовала вдоль другого стеллажа, но, не найдя на нем нужной коробки, продолжала искать.

Спустя пять минут, она прибыла с другим чипом.

— За последние годы, а поставки начались после уничтожения Зинджа, «корпораты» поставили таким образом «Хорш энд Кессель» столько металла, что хватило бы на добрую сотню боевых кораблей типа звездного разрушителя, — сказала Векс. — У тебя не возникает вопросов о том, на кой хатт?

— Отмывают деньги за продажи?

— Я тебя умоляю. В корпоративном секторе можно зайти за угол и тормознуть первого угрюмого типа в толпе, попросить его отмыть «черную наличность», — фыркнула Векс, декодируя третий по счету чип. — Все, что он у тебя спросит, так это: «Каким будет мой процент?».

— Тогда зачем? — уточнил Редерик.

— Ты когда в последний раз видел чтобы «Хорш энд Кессель» рекламировали свои товары? — спросила Авека. — Я вот что-то не припомню, чтобы по «ГолоНету» гуляли их рекламные буклеты, призывающие заказывать продукцию.

— Если они работают напрямую на хаттов, то зачем им сторонние клиенты? — спросил Редерик.

— А вот тут ты не прав, — заявила Векс. — После Войн Клонов, «Хорш энд Кессель» пережили немало кризисов. Менеджмент дробил компанию на кусочки, в надежде, что это позволит извлечь больше прибыли и отмыться от клейма сторонников сепаратистов. Каждый новый заказчик — а он у них явно есть, раз потребовалось много ресурсов. Так, кажется, нашла. «Нар-Шаддаа Шиппинг» заказали у этого офиса «Хорш энд Кессель» порядка сотни кораблей.

— Впервые слышу о такой компании, — признался Редерик.

— Это транспортное предприятие, базируется в Дравианском космопорте сектора Тамарин. Вербовали, как я помню, транспортные корабли с экипажами несколько лет назад… Оу, — протянула Векс. — Ну так эти звездолеты поставки из «КорпСека» и осуществляют.

— Компания наняла частных подрядчиков для перевозки «отмываемого» металла для строительства своих собственных кораблей? — уточнил Редерик. — Вот теперь вообще все окончательно непонятно.

— А мне как раз, наоборот, — произнесла Векс, забирая найденные информационные кристаллы. — Лет двести пятьдесят назад там и в соседнем секторе Рсейк была настоящая пиратская вольница. Торговая Федерация пыталась навести порядок, но, по-видимому, после падения Империи, все вернулось на круги своя. Правда, я слышала, что там все же власть удерживает какой-то мофф, но не берусь утверждать, что все там так же и на этот момент. И да, думаю, ты не будешь удивлен тем, какие именно корабли заказала «Нар-Шаддаа Шиппинг».

— Рассказывай.

— «Барышники», — у Редерика вытянулось лицо. — Да-да-да, старые боевые корабли-грузовозы Торговой Федерации. Огромные по вместительности и способные перевозить целую армию вторжения в своих трюмах. А еще очень дорогие в облуживании. И, если верить тому, что я прочитала — заказывают их в весьма боеспособном состоянии, с современным вооружением и технологиями. С какой попытки угадаешь кому и для чего необходимы такие корабли, в такой комплектации и подобным образом полученные?

— Это явно неспроста, — произнес Редерик, даже не собираясь погружаться в пучину догадок. — Возвращаемся и докладываем руководству.

— Никаких возражений по этому поводу не имею, — произнесла Векс.

Пара минут им потребовалось для того, чтобы замести следы и выйти из помещения архива.

— А я уж думал, что вы там жить останетесь, — давешний охранник направил на обоих дезинтегратор. — Идемте, шпионы. И без глупостей.

Оказавшись в коридоре, Редерик заметил, что в помещении находится как минимум пятеро бойцов.

Все как один — вооружены, обряжены в закрытую броню…

Очень хорошо узнаваемую броню.

Настолько хорошо, что у агентов синхронно заскрипели зубы.

— Пошевеливайтесь, — приказал, по-видимому, главный из «Стервятников» «Консорциума Занна».

— Вас ждет принеприятнейшее путешествие, — хихикнул забрак-охранник, двигаясь позади Векс.

Но, прежде чем кто-то из доминионцев успел сказать хоть слово в ответ, ближайший к охраннику «стервятник» молниеносным движением всадил тому в висок боевой нож.

Сила удара оказалась настолько велика, что оружие без какого-то сопротивления пробило крепкий череп и углубилось в мозг.

Тело с грохотом упало на пол.

— Некомпетентность — наказывается, — как-то обыденно произнес убийца, извлекая из тела жертвы свое оружие и убирая боевой нож в ножны. — Двигайте, не задерживайтесь.

Когда Мара вышла из душа, завернутая в огромное банное полотенце, сделав себе на голове из второго «башенку» для сушки волос, она чувствовала себя намного лучше.

Лишь спустя столько дней непрерывного отмывания, отшкребывания, отмачивания и натирания всевозможными средствами, ей удалось отмыть с себя всю грязь, весь отвратительный запах и перестать ощущать себя покрытой засохшей корочкой клоновской крови и ошметков.

Девушка, прошлепав босыми ногами по настилу отведенной ей каюты, рухнула на диван, с наслаждением потянулась.

Как же все же замечательно получить выходные и не заботиться о том, чтобы ежесекундно призывать к себе Силу, чтобы понять кто тебя окружает.

Порой ей даже начинало нравиться находиться в тишине отталкивающих Силу пузырей йсаламири, которые укутывали надстройку и кормовую часть «Химеры» в текущее время.

На флагмане гранд-адмирала всегда для нее всегда была готова роскошная каюта, которые обычно занимали видные сановники Империи.

Любая на «палубе для гостей» надстройки звездного разрушителя.

Собственно, для этого и создавали конкретно эту палубу — чтобы дражайшие имперские задницы чувствовали себя в привычном им уюте и комфорте, не задумываясь над тем, что они променяли Императорский Дворец на боевой космический корабль.

Нет, «Пламя», конечно, прекрасный корабль, но на звездном разрушителе больше комфорта.

Именно по этой причине она отказалась от собственного звездного суперразрушителя — боялась, что не сможет устоять от того, чтобы вообще не выбираться из апартаментов.

Девушка, неимоверно довольная жизнью и самой собой, коснулась панели управления, активируя настенную панель, чтобы насладиться умиротворяющим звуком океана…

— С легким паром, Мара Джейд.

Взвизгнув, Рука оттолкнулась от пола и совершила обратный кульбит, скрывшись за спинкой дивана.

Первым же делом проверила, что зажимы на полотенце, заменяющем ее одежду на месте.

И только после этого медленно подняла голову из укрытия, не высовываясь выше уровня глаз.

— В таком положении вы напоминаете мне пехотинца в окопе, наблюдающего под обстрелом за движением противника, — произнес гранд-адмирал, сидящий на белоснежном диване, установленном слева от того, за которым она трусливо пряталась.

— Это моя каюта! — прошипела Мара.

— Это мой корабль, — парировал Траун, продолжая смотреть на сменяющиеся кадры океанических волнений.

— Вы для этого продолжаете держать на «Химере» йсаламири? — язвительно поинтересовалась она. — Чтобы о вашем присутствии не знали молодые одаренные девушки?

— Отчасти верно, — у Мары дернулся глаз. — Они продолжают здесь находиться, чтобы разумные, управляющие Силой, не могли причинить кораблю и экипажу вред, — пояснил Траун.

— Вы понимаете насколько это некультурно и низко — сидеть в темноте и пялиться на девушку, вышедшую из душа в одном полотенце? — продолжала кипеть Мара.

Траун соизволил, наконец, оторвать взгляд от монитора и его огненно-красные глаза встретились с ее изумрудным взором.

— Для начала — их на вас два, — спокойно произнес Траун. — Во-вторых, освещение вы отрубили сами. В-третьих, никто не заставляет вас блуждать по военному кораблю в неглиже. Это был целиком и полностью исключительно ваш выбор. Нарушающий действующие правила, между прочим. В-четвертых, мои глаза были закрыты.

Серьезно?!

Нет, он сейчас серьезно это сказал?!

Она виновата в том, что блуждает по своим апартаментам в полотенце после посещения освежителя?!

Мара открыла было рот, чтобы выдать едкий ответ…

И закрыла его.

Потому что Траун, сит его раздери, вообще-то прав — Устав предписывал находящимся на борту покидать зону освежителя в той форме одежды, которая исключала наготу.

Формально, полотенце тоже подходит, но…

— Надеюсь, ничего архиважного не случится за то время, что я потрачу на переодевание? — спросила Джейд, оглядываясь по сторонам.

Где же этот мелкий пушистый гаденыш?

— Рукх стоит за дверью, — произнес Траун, заставив Мару покраснеть. — Нет, мое дело может подождать, пока вы приведете себя в надлежащий вид, Рука.

Девушка, сжав кулаки, гордо распрямилась и нарочно медленным дефилированием проследовала в свою спальню, мстительно думая о том, что огненный взор наверняка сверлит ее спину…

Не удержавшись, она обернулась на пороге комнаты.

Траун, заложив ногу за ногу, смотрел на экран принесенной им деки.

Демонстративно уперев правую руку в лоб так, чтобы она перекрывала линию его глаз.

То есть он прекрасно знал, что она непременно захочет попробовать поймать его на естественном для мужской природы взгляде…

И выставил ее подозрения на смех.

— Да чтоб тебя! — выпалила она, со всего размаху ударив ладонью по металлическому косяку двери.

Траун даже не прореагировал.

— Я справилась за две, — произнесла Мара, рухнув все на тот же диван, за которым пряталась.

То, что в гостиной уже горел приглушенный свет, она просто проигнорировала.

Но подметила, что Траун в самом деле один.

Хм… Это показатель того, что он НАСТОЛЬКО ей доверяет?

Даже Палпатин не оставался с ней наедине, а уж она-то ему, даже если б захотела убить, ровней не была даже в своих мечтах.

Облаченная в традиционный для нее боевой комбинезон (хорошо еще на «Химере» и «Пламени» есть запас, который она могла беззастенчиво эксплуатировать), она пригладила «башню» из полотенца на голове.

— Как ваша рука? — поинтересовался Траун, поднимая на нее глаза.

— Эм… — Девушка, мгновенно растеряв воинственность, отвела свой взор в сторону. — Не понимаю о чем вы, гранд-адмирал.

Неужто все-таки подсматривал?

— Хорошо, — промолвил Траун. — Как скажете. Вы достаточно отдохнули или намерены воспользоваться предоставленными отгулами в полном объеме?

— Боюсь, у меня больше не получится расслабиться на борту этого корабля, — произнесла она.

Вот так тебе!

И не открытый укол (за ее поведение до ухода на переодевание, ее конечно, не накажут, а вот продолжать в открытую шипеть на адмирала явно не стоит), но и вполне себе прозрачный намек.

Траун умница.

Он поймет, что стоит за ее словами: то, что она теперь даже в собственной каюте не будет уверена, что где-то в темноте не притаился гранд-адмирал, намеревающийся выдать ей новое задание.

Честно говоря, с Палпатином в этом плане было проще — он мало отдавал приказов ей лично при непосредственных встречах, сохраняя ее инкогнито при имперском дворе.

Она всегда могла услышать его притворно заботливый голос даже на самом дальнем краю галактики.

— Уверен, что вы это переживете, — и глазом не моргнул Траун, передавая деку девушке, толкнув ее по поверхности прозрачного журнального столика. — Ваше новое задание и сопутствующая информация.

Мара ловко поймала деку, пробежалась по строчкам глазами.

Оторвав взор, посмотрела на гранд-адмирала, в надежде, что он своим внешним видом даст понять, что напечатанное на экране не более чем шутка…

Ну да, с тем же успехом она могла бы, смотря на каменное лицо Трауна, понять что он ел на обед или завтрак.

— Это не шутка? — спросила она.

— Ни в коей мере, — ответил Траун. — Тенденция подмены моффов клонами имеет место быть и проводится довольно давно. Тайбер Занн подчиняет себе таким образом Имперские Осколки, разрушая систему центрального управления Империи. А после этого подчиняет себе Осколки по одному. Клоны, очевидно, запрограммированы на подобные действия.

— Но ведь баронесса Д’Аста пошла против воли «Консорциума», — заметила Мара. — Выходит ее что, не программировали?

— Напрашивается именно такой вывод, — согласился Траун. — Существует одна любопытная деталь — чувствительные к Силе разумные в состоянии определить «неясную угрозу», исходящую от запрограммированных клонов.

Мара нахмурила брови.

— А Карнор Джакс, ставленник на место Императора, как и сам Лорд Квест, Рука Императора — чувствительны к Силе, — пробормотала она. — Фина Д’аста — часть их заговора.

Траун с интересом посмотрел на нее.

Мара буквально чувствовала, что он ожидает от нее завершения озвученной логической цепочки.

— Занн не стал ее программировать, потому как Квест и Джакс могли почувствовать угрозу своим планам и избавиться от нее, — произнесла Рука Трауна, глядя в глаза гранд-адмиралу.

— Я пришел к тому же выводу, — кивнул тот. — Он действует осторожно, многократно перестраховываясь. Его комбинации имеют двойное, а то и тройное дно, что позволяло ему все эти годы оставаться в тени. Весьма занимательный прогресс для того, кто еще не так давно занимался рэкетирством, пиратством и киднеппингом, как и большая часть преступных организаций в галактике. Это весьма опасный противник, который нацелился на нас.

— Мы случайно сковырнули ранку, а оказалось, что под ней гнойник размером с половину тела, — медленно произнесла Джейд.

Она и сама понимала, что план Трауна по зачистке пиратов длят отъема у них имперского имущества, а так же обеспечения безопасности секторам Внешнего кольца (по крайней мере некоторым из них) был необходим в первую очередь как раз для того, чтобы население секторов поняло и прониклось к Доминиону.

И ставка сыграла.

Не считая пресекаемых на корню мятежей, Доминион в целом, неплох.

Конечно, не Империя на пике ее развития, но намного лучше, чем у большинства Имперских Осколков.

— Итак, мы лишились оригиналов клонов, документации, а каминоанцы не знают откуда появились клонирующие цилиндры Спаарти, кого они заменили и какова вероятность того, что Занн наладил клонирование на Камино и в каких объемах, — произнесла Мара.

— В общих чертах, — сухо ответил Траун.

Угум-с…

В общих.

Это же кошмар!

Совершенно нельзя понять кому можно доверять из оставшихся моффов, управляющих своими секторами по всей галактике, а кому — нет!

Тот же Кейн может быть просто-напросто клоном и сам того не знает.

Да чего далеко ходить?!

Вон, целый список фамилий находящихся в фильтрационных лагерях моффов и гранд-моффов, которые представляют «неясную угрозу».

И некоторых уже опознали как клонов!

А сколько таких может быть по всему Доминиону?!

В одночасье все может просто рухнуть!

— У вас же есть план? — тихо спросила Мара. — Это ведь нельзя оставлять на самотек.

— Мы и не оставим, — согласился Траун. — «Консорциум Занна» будет устранен. Он наш прямой противник в настоящий момент.

— Даже не Палпатин…

— Придется проявить гибкость, чтобы не попасть меж двух огней, — произнес Траун. — Пока что от атаки Империи на Доминион на спасает лишь то, что Палпатин стремится разделаться с Новой Республикой пока она ослаблена. Это дает нам небольшой зазор по времени — пока войска Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд окончательно не выдохнутся. После этого Палпатин однозначно подключится к операции и введет собственные силы.

— И сколько времени у нас есть на то, чтобы разделаться с угрозой «Консорциума Занна»? — спросила Мара.

То, что Траун намерен избавиться от Тайбера Занна первым делом — правильно, с какой стороны не посмотри.

Нельзя оставлять под богом, а в случае с Чилунским Разломом еще и в тылу, такую силу.

Преступники, клоны, «корпораты»…

Теневая сторона галактики, замешанная в коктейль из производств и имперских секторов, тайно поддерживающих Занна и очевидно оказывающих ему определенные услуги…

Да, Занн в определенной канве будет даже пострашнее Палпатина.

По сравнению с его интригами, Занн выглядит образцом стратегического коварства.

И если позволить ему сделать так, как он хочет — разъединить Империю и подчинить себе, то это будет воистину непобедимый враг.

Для истребления которого потребуется флот и армия, которых у Доминиона нет и маловероятно, что когда-либо будет.

Сражаться с половиной галактики, имя под рукой всего лишь полтора десятка секторов, да несколько систем на большом удалении от метрополии…

Это конкретное самоубийство.

Но будет абсолютной глупостью просто сидеть и ждать, когда Занн реализует свой план, а Палпатин обратит внимание на Доминион.

Вот так враги поменялись местами.

Из сторонней помехи Занн, который уже действует против Доминиона, пытаясь подорвать его изнутри, превратился в главную угрозу.

Ввязываться в противостояние с Палпатином, не разгромив Занна будет значить конец Доминиона.

Война на два фронта с могущественными соперниками — это однозначный провал.

Мара, не будучи тактиком или стратегом, отчетливо это понимала.

Траун — так тем более.

— Самое большее — полгода, — произнес Траун. — Разведка предоставила материалы относительно мобилизационных ресурсов Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд. Их хватит максимум на пять-шесть месяцев, но последние два явно не будут отмечены победами. Уже сейчас я предпринял меры для того, чтобы замедлить имперское наступление, направив его на решение внутренних проблем. На какое-то время это их займет — пока идет первый этап закрепления завоеванных территорий. Имперский Правящий Совет и гранд-мофф Кейн вскоре начнут новое наступление, но с небольшим успехом. Как только они вновь уйдут в оборону завоеванных миров, уже не бойцы. Их сил не хватит даже для захвата запланированных сейчас целей. Как только Палпатин это поймет — он вмешается и закончит начатое.

— Разгромить Тайбера Занна таким образом и за столь короткое время будет практически невозможно, — предположила Мара.

— Нет недостижимых целей, — заявил Траун. — Эта кампания не будет легкой, но только победа над Занном высвободит наши силы для надежной обороны Доминиона. В связи с этим, я уже начал подготовку к комбинации, которая позволит нам нанести ощутимый урон силам «Консорциума Занна».

В этом-то никто не сомневался.

Как и в том, что Траун не просто так донес до нее информацию о том, насколько глубоко в реалии галактики проник Тайбер Занн.

Это может означать только одно — так гранд-адмирал подводит ее к осознанию простого факта.

Ей намерены поручить самоубийственное задание.

От исхода которого может зависеть судьба всего Доминиона.

Ее дома, к которому она прикипела всей душой.

И гранд-адмирал мягко, но настойчиво делает так, чтобы задание стало для нее не просто миссией, а личным делом.

Нельзя сказать, что у него не получилось это сделать.

— И что должна буду сделать я, гранд-адмирал? — тихо спросила Мара, почувствовав как по спине пробежали мурашки.

— Вам придется сунуть голову в пасть ранкора, привести за собой меня и выжить при этом, — ответил Траун.

А, всего-то?

Мара сглотнула подступивший к горлу комок.

Гранд-адмирал без сомнения умеет воодушевлять на подвиги.

Но сейчас как-то уж очень страшно стало.

— А теперь к деталям…

Вместо обычного турболифта, «стервятники» воспользовались грузовым, который и доставил всю компанию на первый этаж.

Драться с вооруженным и бронированным противником, превосходящим числом и явно не имеющим хоть какого-то пиетета в том, чтобы убить задержанных — форменное безумство.

В особенности потому, что противник разоружил их, лишив нехитрого холодного оружия и технического оснащения, изобретательно сковав руки так, что уже через несколько минут Редерик перестал их чувствовать.

Их вывели на двор позади здания, и Векс чуть не стошнило от запаха гниющих отбросов.

Естественно никто не купился на эту маленькую уловку — ее просто подтолкнули ее в спину.

«Стервятники» довольно быстро вывели пленников в переулок, где уже поджидал аэроспидер.

— Думаю, самое время сказать, что меня укачивает, — произнесла Векс, предпринимая очередную попытку спровоцировать элитных бойцов «Консорциума Занна» хоть на что-нибудь.

Они и отреагировали.

Ударом по лицу наотмашь.

— Уводы, — произнесла Векс, выплюнув на мостовую выбитый зуб и для чего-то раздавив его ногой. — Повтить квасоту — обвечь сепья на муки. Фы мне нофый пвотеф толфны.

— Заткнись и полезай внутрь, — приказал ей «старший».

Из салона спидера, распахнув дверцы, вылезло еще два консорциумновских «стервятника».

Редерик огляделся; до улицы бежать и бежать, да еще мимо этой новой парочки проблем.

Действовать нужно сейчас.

Если их посадят в машину, то увезут, куда заблагорассудится, допросят и убьют.

Редерик отчаянно думал над планом, когда в переулке показались несколько щебечущих на чем-то своем джав.

«Стервятники» вскинули свое оружие, но попрошайки с Татуина продолжали двигаться вперед, словно не замечая компанию.

— Ну-ка замерли и сдернули отсюда, — приказал вокодер «старшего» из семи «стервятников».

Вот теперь оба джавы их заметили.

И принялись верещать о чем-то своем, извиняюще кланяясь.

«Стервятники» провожали их движением своего оружия, не ослабляя бдительности.

И, честно говоря, Редерик пропустил тот момент, когда первый из элитных бойцов «Консорциума Занна» рухнул наземь.

Мгновения агенту хватило, чтобы опознать рукоять клинка, торчащую из визора одного из их пленителей.

А дальше все превратилось в кутерьму сражения.

Один из «стервятников» навел дезинтегратор на Авеку и у ее напарника не было времени на раздумья.

Редерик протаранил своим телом стоящего перед ним «стервятника», выстрел прошел мимо Данн, а сам агент получил ногой в пах, локтем — в челюсть, кулаком — в нос, но продолжал удерживать всем телом своего противника.

Векс бросилась на «старшего», сбила его с ног.

Из темноты переулка появились оба уже виденных «джавы», которые, развив немыслимую для них скорость, одним прыжком оказались рядом с поверженными двумя агентами «стервятниками», обдав их из парализаторов.

Сопротивляющиеся «стервятники» затихли.

Как и оставшиеся четверо бойцов, перебитых невидимыми бластерными выстрелами.

Редерик почувствовал, как пластиковые стяжки с его рук исчезли, а ему самому, как и Векс, помогают принять хотя бы сидящее положение.

Тут же в плечо вкатилась доза обезболивающего и стало легче жить.

— Я ж не дроид, — простонал Редерик, видя, что «джава» тянется к его лицу своей маленькой серой ручонкой.

Хруст, боль — и сломанный нос встал на место.

— Лучше? — промяукал «джава».

— Ногри, — выдохнула Векс, присаживаясь рядом с Редериком. — А я-то уж думала чего это джавы «стервятников» за мусорных дроидов восприняли.

Меж тем в переулке появилась еще полудюжина «джав», которые сноровисто принялись затаскивать тела «стервятников» в салон спидера, уделив внимание обоим, находящимся в беспамятстве, раздевая и сковывая их одновременно.

На мгновение Редерику показалось, что у обоих пленных — женские лица.

Очень сильно похожие друг на друга…

Но разглядеть он не успел, потому что пленникам надели черные мешки на голову, вкатили дозу снотворного, параллельно выковыряв несколько зубов изо рта и убрав их куда-то из вида.

— Рановато вы сработали, — произнесла Векс, обращаясь к «джавам». — Надо было позволить им нас увести, вышли бы на их координатора.

— Наша задача — охранять жизнь агентам, — заявил ногри мяукающим тоном. — Мы вмешались, потому что вас наверняка бы допросили и убили еще в спидере. Наш господин не простил бы такой риск.

— Повесили бы трекер на спидер и пришли бы за ними позже, — прогнусавил Редерик, трогая сломанный и медленно опухающий нос. — Риск — часть нашей работы. Если б наша смерть могла бы помочь раскрыть больше, чем мы узнали то она того стоит.

— Спидер, вообще-то, незарегистрированный, — произнесла Векс, разглядывая транспортное средство. — Но автоматизированный. Возможно в его памяти есть координаты конечной точки назначения.

— Или, — Редерик посмотрел на пленных, которых заталкивали на заднее сидение спидера, — получится их разговорить. В чем я, лично, сомневаюсь. Нет, все-таки, надо было позволить им нас увезти…

Но в то же время он понимал, насколько маловероятно было их выживание при таком раскладе вещей.

А уж отследить даже маркированный спидер в таком потоке движения, как на Луне Контрабандистов — надо быть гением негласной слежки.

Маловероятно, что предложенный Векс и Редериком план — отпусти и найди — в самом деле не закончился бы их бесполезной и бесславной смертью.

— Наш господин, гранд-адмирал Траун, дал четкий указ — беречь агентов, — твердо сказал, по-видимому, командир отряда ногри. — Его воля — для нашего народа закон. Вы были в смертельной опасности — мы вмешались. Иначе было нельзя поступить.

— Ясно

— Ничего страшного, — Векс взяла его лицо обеими руками, покрутила так и эдак. — До свадьбы заживет твоя милая мордашка. И вообще-то — шрамы украшают мужчину.

— Приму к сведению, — Редерик поднялся на ноги, растирая начавшие сильно колоться от притока крови руки. — Ты не говорила, что у тебя есть имплант-маячок в зубе.

— У девушки должны быть свои маленькие секретики, — подмигнула ему Векс. — Зато, когда тебя еще спасут коммандос-смерти ногри? У них, обычно, совершенно другая работа.

— Угу, — пробурчал Редерик. — Наслышан. Знаком. И все удивляюсь — если есть эти ребята, на кой хатт вообще мы нужны.

— Спроси у командования, когда будем докладывать, — предложила Векс, проведя рукой по разбитому лицу напарника. — А ты мне, вообще-то жизнь спас, ты в курсе?

— Честно слово — я не специально, — произнес Редерик. — Совесть взыграла. Думал, что хоть они тебя от меня избавят, а потом…

Договорить он не успел.

Векс закрыла ему рот жарким и чувственным поцелуем.

Самым прекрасным из всех, что он когда-нибудь испытывал в своей жизни.

— И только попробуй отвертеться от остальной части награды, мой герой, — призывным шепотом произнесла Авека ему на ухо. — Тем более, что тебе нужно помочь обработать боевые раны…

Ладно.

Это, хотя бы, будет приставание из категории «после задания».

Лучше согласиться, а то точно никогда не отвяжется.