Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 59

На мостике «Крестоносца» было тихо, можно даже сказать безмятежно, как если бы команда мостика не ожидала приближения армады противника, прекрасно понимая, что они уступают противнику в числе.

Батареи корабля, а так же тех четырнадцати «Побед», что входили в состав флота контр-адмирала И-Гора, заряжены и подготовлены ко встрече с приближающимся неприятелем.

Пусковые установки укомплектованы противокорабельными ракетами и готовы вылететь по малейшему приказу старшего офицера.

Время ожидания растягивалось, словно было создано из резины, и, словно решило поиздеваться, тянулось с каждой секундой все больше и больше.

Ожидание боя порой смертельнее и страшнее самого сражения.

Мозг и нервы не выдерживают напряжения, словно «кипящий котел» подмывая разумных изнутри.

И-Гор отдавал себе отчет в том, что если бы сейчас у него не было под рукой клонов, не было бы закаленных в сражениях разумных, не было бы всего того опята, который он и члены экипажей кораблей под его командованием получили за последнее время — без малого год — то у них не было бы и шанса победить и выполнить поставленную задачу.

Флот противника вышел из гиперпространства всей своей массой, демонстрируя появление именно в той части системы, где и располагался рассчитанный штурманами вектор прибытия.

Центр охраняемой территории, откуда легко добраться в любую точку звездной системы Тирагги.

Они глубоко увязнув в системе, и сейчас наступила развязка; назад дороги уже нет.

Судя по общему гвалту в эфире, звездная система преступников не особо впечатлила.

Как и пятнадцать звездных разрушителей Доминиона, держащих оборону на дальней геостационарной орбите Тирагги.

Вторую часть своего флота контр-адмирал благоразумно держал за пределами прямого сканирования, справедливо полагая, что до тех пор, пока конфликт не перейдет в нужную ему фазу, «Консорциуму Занна» совершенно не нужно знать о присутствии еще пяти звездных разрушителей типа «Дракон».

— Открыть общий канал связи, — не дрогнувшим голосом произнес И-Гор, отводя взгляд от тактического монитора, на котором завершился подсчет и классификация вражеского флота. — Говорит контр-адмирал И-Гор, регулярный флот Доминиона. Вы находитесь в запретной зоне. Назовитесь, отключите двигатели, оружие и системы защиты, приготовьтесь принять на борт призовые команды или будете немедленно уничтожены.

В ответ он получил надменный смешок.

— А кто говорил, что мы собираемся вам подчиняться, а, И-Гор? — с юмором полюбопытствовал неизвестный командующий. — Я — Сайкс-Шесть, командующий флотом «Консорциума Занна». Доминионец, ты что, в самом деле думаешь, что полтора десятка твоих корыт могут удержать мой флот от захвата вашей маленькой базы? У меня под началом больше сотни звездных разрушителей и фрегатов, двести транспортных кораблей! Мы от вас мокрого места не оставим! Сдавайтесь, идиоты, если хотите жить!

Около трехсот звездолетов.

Это не то количество, которое было зафиксировано станциями слежения и пунктами перехвата.

Куда-то пропали еще порядка пятидесяти звездолетов.

И-Гор посмотрел на тактический экран.

Все верно.

Триста семь кораблей противника.

Вместо трехсот пятидесяти.

Сорок три звездолета «пропали».

Но последние данные говорили о том, что к системе Тирагги прибыли все без исключения корабли противника.

Следовательно, сорок три находятся в засаде.

Или вышли из гиперпространства заблаговременно и отправились к другим целям.

— Запрос на станцию слежения четыре, — приказал И-Гор. — Я хочу знать где находятся недостающие корабли.

— Будет исполнено, сэр!

Но, так или иначе, придется действовать так, как предопределено протоколом и гранд-адмиралом Трауном.

Иных вариантов у него просто нет.

После паузы, которая затянулась на несколько минут, Сайкс-Шесть добавил, но уже без веселья:

— Не нужно устраивать бойню, контр-адмирал. Вам отсюда никуда не деться — с нами корабли-тральщики. Единственный вектор входа в систему — заблокирован нами.

И-Гор посмотрел на вахтенного начальника.

Тот подтверждающе кивнул.

А на тактическом мониторе появились конуса зоны искусственной гравитации, о которых и говорил вражеский командующий.

И-Гор сказал:

— Кто-то за это заплатит.

— Ты сам это сказал, — хмыкнул Сайкс-Шесть.

Истребители противника выскакивали отовсюду — из каждого трюма грузовых кораблей.

Как и предполагалось, это были звездные истребители типа «Гадюка», но компьютер уже определил, что машины относились к первому поколению, которое стояло на вооружении «Консорциума Занна» до его развала в прошлом.

Опасные противники, не чета тем модернизированным версиям, с которыми Доминион имел дело при Хайпори, Шоле и Салукемай.

Судя по данным дроидов-шпионов — все машины в превосходном техническом состоянии, что указывало либо на наличие грамотных механиков в «Консорциуме Занна», либо на недавнее изготовление этих истребителей.

В любом случае все они будут так или иначе уничтожены.

— Сэр, не пора ли нам выпустить перехватчики? — уточнил у него вахтенный начальник.

— Нет, это излишне, — ответил И-Гор. — Между нами и противником почти сто двадцать стандартных единиц расстояния. Пока наши машины до них доберутся, баки окажутся пусты минимум на две трети. Мы обороняемся, как это и предполагается нашими обязанностями.

— Да, сэр, — ответил вахтенный. — Так… что нам делать? Просто сидеть на месте и ждать, когда они сами к нам прилетят?

— Конечно же нет, — отверг идею контр-адмирал. — Мы вступаем в бой, как и планировалось. Но для начала проконтролируйте, что все наши звездолеты находятся на оговоренных позициях.

Спустя минуту поступило подтверждение — каждый из звездолетов его флота находится на в той части пространства, которая была заранее определена вышестоящим командованием.

— Отлично, — кивнул И-Гор в ответ на доклад. — Начинаем. Приказ по флоту — отключить транспондеры.

Словно верховой пожар, распоряжение пронеслось по звездолетам Доминиона, находящимся в системе.

И уже через секунду каждый из звездных разрушителей прекратил транслировать в окружающее пространство сигналы о своей принадлежности к регулярному флоту.

Мигающий желтый свет сирены в стартовой ячейке сменился на ровный постоянный зеленый.

Креб убрал руки с приборов управления, размял затекшую шею.

Сражение прошло без их участия.

Очевидно авиакрыло было поднято по «желтой» тревоге на всякий случай, чтобы быть готовыми атаковать, если того потребует ситуация.

Но тактический монитор, на который дублировалась информация из диспетчерской, показывал, что оборонительные сооружения Доминиона справились без постороннего вмешательства.

Впрочем, случившееся еще не значит, что можно расслабиться.

Они переходят в режим «ожидания» — появившийся за атмосферным щитом звездолета свет далеких звезд и легкое дрожание указывали на то, что космический корабль преодолел световой барьер.

Смена места дислокации.

Длительное ожидание, пусть и вымотало, но все же не расслабило.

Раз они не ввязались в бой здесь и сейчас, то со всех двигателей спешат к другому месту сражения.

— Командирам эскадрилий — внимание, — в наушниках появился голос диспетчера. — Смена планов. Меняем дислокацию. По завершению перелета примем участие в сражении. Время полета — полтора часа. Пилотам кабины не покидать. Отдыхать по способности.

Дождавшись своей очереди, Креб подтвердил подтверждение информации и тут же продублировал ее своим пилотам.

Получив уже от них ответные уставные реплики, молодой мужчина выставил режим наручного хронометра на один час и двадцать минут, после чего, насколько позволяло пилотское кресло, расслабился.

Закрыв глаза, он несколько минут сидел в темноте, после чего провалился в глубокий, но чуткий сон.

За время службы он научился спать в любом месте, в любое время, в любом положении.

И точно знал, что выработанная привычка позволит ему проснуться совершенно бодрым по первому же звуку сирены или таймера.

После чего он начнет действовать.

«Химера» вынырнула из-под маскировочного поля пограничной станции, после чего, после короткого нахождения в реальном пространстве, устремилась по проложенному навигаторами курсу к своей не очень-то и далекой цели.

— Гранд-адмирал, сэр, пришло подтверждение от коменданта участка, — справа от моего кресла возник капитан Тшель. — Станции слежения зафиксировали группировку противника, которая проследовала через нашу позицию к системе Гааланус сектора Корво. Генераторы искусственной гравитации вновь включены на этом гиперпространственном пути. В остальном система «Периметр» по Доминиону работает в установленном порядке.

— Я вас услышал, капитан, — голос звучал спокойно, размеренно, уверенно и непогрешимо.

При изменении планов — особенно внезапном и прямо противоречащем тому, что было определено ранее — главное соблюдать спокойствие.

Спешка в исполнении командного состава в мирное время выглядит довольно смешно.

А вот в военное же она вызывает панику у подчиненных.

Потому как командир никогда и ни при каких обстоятельствах, укладывающихся в критерии допустимости, не должен поддаваться эмоциям или иными способами давать своим подчиненным понять, что что-то идет не по задуманному плану.

Если последним подчиненные еще привыкли доверять и задним мозгом понимаю, что если командир переключается между планами, то проблем нет — ситуация была просчитана заранее и принято наиболее оптимальное решение, полностью соответствующее выполнению поставленной задачи.

Суетящийся командир ничего кроме паники вокруг себя не сеет.

А там где паника — там и страх, дезорганизованность, ошибки, отсутствие осмотрительности.

Как результат — провал.

В этом мы успели убедиться собственными глазами на примере уничтоженной флотилии противника.

— Поступила шифровка с «Крестоносца», — продолжил капитан Тшель. — Контр-адмирал И-Гор сообщает, что группировка противника достигнет границ охраняемой им системы в течение нескольких часов. Линии обороны подготовлены. Особо отмечает, что действовать он будет в соответствии с протоколами, которые вы сообщили ему ранее.

— Хорошо, — произнес я. — Этого будет достаточно. Вы отправили зашифрованное сообщение вице-адмиралу Пеллеону?

— Да, сэр. На его флагмане подтвердили получение информационного пакета с данными.

— Надо полагать, что другим адресатам сообщения так же доставлены? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — на лице Тшеля возникла некоторая растерянность. — Причем мы получили подтверждения буквально через несколько минут после отправки шифровок.

— Так и должно быть, капитан, — заверил я.

На лице молодого офицера оставалось все то же несколько испуганное выражение.

Он явно никак не мог понять, почему, отправляя депеши адресатам, дислоцированным в секторе Моршдайн, получил ответ так быстро.

Фактически, в его понимании, этот факт означал, что оно или было расшифровано в процессе пересылки, или же произошла какая-то ерунда, но мое спокойствие противоречило этому.

А потому в голове Тшеля возникал определенный катарсис.

Йсаламири на моих коленях довольно щурилась, когда ее поглаживали по чешуйчатой спинке.

— Сэр, разрешите вопрос?

— Безусловно, капитан.

— Как противник узнал о нашем секретном объекте в секторе Миеру’кар? — спросил Тшель.

— Пути добычи информации разнятся от случая к случаю, капитан, — спокойно произнес я. — Разведка, анализ данных, осведомители на местах.

— Сомневаюсь, что «Консорциум Занна» мог предугадать что именно в охраняемой контр-адмиралом И-Гором звездной системе находится наш секретный объект.

— Безусловно он не мог этого сделать, капитан, — согласился я. — Мы закрыли границы, контролируем ретрансляторы метрополии, ведем отслеживание враждебной и незарегистрированной информационной деятельности на наших территориях. Противник не мог самостоятельно узнать о том, что на второй луне планеты Тирагги в одноименной системе находится наша секретная база. Как минимум потому, что о ее существовании известно далеко не всем.

— Мне кажется, что в этих ваших словах звучит скрытый намек, — заявил командир «Химеры».

— Вы ошибаетесь, капитан, — огорошил его я. — Намеков в моих словах нет. Вы задали вопрос — и получили ответ. Прямой и исчерпывающий.

На лице Тшеля изобразилась работа мысли.

— Противник не мог самостоятельно узнать… — повторил он. — Информация засекречена. Вражескую агентуру Доминион принципиально зачищает. Следовательно…

Многозначительная пауза.

— Сэр, Доминион сам раскрыл местонахождение своих секретных объектов? — голосом ниже на несколько тонов поинтересовался он.

— Мы позволили им узнать то, что они хотели, — пояснил я. — Тайбер Занн хочет заполучить Доминион. Со всеми его производственными и ресурсными планетами, экономикой и вооруженными силами. Это необходимый шаг на пути к дальнейшим завоеваниям и расширению подконтрольной территории. Мы поступаем точно так же в отношении них. «Консорциум Занна» представляет для нас угрозу — и мы его уничтожим.

— Это вопрос безопасности, — согласно кивнул Тшель. — Но… Я не понимаю. Как они могли поверить в то, что эти данные настоящие, если не имели ни малейшей возможность подтвердить ее подлинность?

— Ошибаетесь, капитан, — заверил я подчиненного. — Противник получил такую возможность. Сравнительно недавно, надо отметить. Когда делал вид, что наши удары по его объектам, наше присваивание его лаборатории по клонированию на Смарке, наше вмешательство в дела сектора Д’Астан, который они изначально присмотрели для себя, а так же события кампании прошлого года их не сильно-таки и заботят. Все их действия были нацелены на то, чтобы перенаправить наши усилия в восточную часть галактики и там уничтожить их, либо обескровить чужими руками. В то время как мы, отправившись на войну за чужие интересы, должны были оставить Доминион без должной защиты.

— А вместе с ним и наши трофеи кампании прошлого года, — понял командир «Химеры».

— В тактическом плане наши простаивающие звездные разрушители, крейсера и прочие военные корабли, а так же техника, для Занна являются необходимым инструментом для оперативного наращивания своих сил, — пояснил я. — И делал он это не только с нами.

— Да, мне известны доклады разведки относительно его желания подчинить себе Осколки Империи.

— Это лишь часть большого плана, стратегии, — пояснил я. — Сейчас мы говорим о тактике. Тактике использования чужих усилий в своих целях. Вы не задумывались о том, почему Тайбер Занн оккупировал Корпоративный Сектор?

— Ему необходим был капитал для того, чтобы начать все заново, — не задумываясь ответил Тшель.

— Верно, — вновь согласился я. — Однако, существует нюанс. Когда Тайбер Занн и его организация напали на Куат, то на некоторое время получили доступ к центральному компьютеру звездного супердредноута типа «Затмение». И получили неограниченный доступ к секретным счетам Императора, его сокровищницам и так далее. У них имелся огромный ресурс, которого хватило бы на переманивание под свое крыло немалого количества имперцев в то время, объявивших себя независимыми военачальниками.

— Но они решили заменить их клонами.

— Некоторых, возможно, что даже большинство. Но зачем играть тайно, если ты в состоянии получить намного больше имеющейся у тебя силой? В ситуации, когда Империя обезглавлена и начала передел власти, вооруженные силы раздроблены и нет ни малейшего единоначалия, наличие столь крупных сил, какие имелись у Занна, могли стать решающими в вопросе поглощения мелких территорий.

— Для преступников не свойственно тонкое планирование и подковерные игры галактического масштаба, — предположил Тшель. — Возможно «Консорциум» постигла та же неудача, что и Империю? Сильные и авторитетные офицеры решили оттяпать себе кусочек в личное пользование?

— Браво, капитан, — искренне восхитился я. — Да, вы совершенно правы. Внутри организации произошел раскол, когда «Консорциум Занна» потерпел поражение от рук Империи и Новой Республики. Донельзя подходящий момент, чтобы свести счеты. Полагаю, что Занна, который только что потерял большое количество войск и кораблей на тот момент, буквально лишили всего, что у него имелось в остаточном активе.

— Поэтому он ушел в подполье?

— Именно так, — согласился я. — Ни Империи, ни Альянсу повстанцев ничего не стоило добить израненную организацию, лишившуюся лидера. Думаю, Занн имел несколько резервных планов, которые оказались тайной для его противников, поэтому он с легкостью оставил дряхлеющее предприятие на расправу Империи и Альянса. Сам же он остался с теми секретами, которые смог сохранить и небольшим количеством верных разумных. Не думаю, что он сразу выбрал себе в качестве места нахождения Корпоративный сектор и недостроенный дворец Императора — как-никак, но в то время в этой части галактики властвовал военачальник Зиндж, который конкуренцию не любил совсем. Думаю, что это была база на Смарке и именно там он решил как именно он будет действовать дальше. Маневры военачальника Зинджа имели определенный успех, поэтому он использовал их, углубил и улучшил. Он создал себе прикрытие для официальных операций — восстановил «Черное Солнце», заставил его оставшиеся части работать на себя. Богатства Императора пошли ему на пользу, и он продолжил свои операции — в том числе и по клонированию значимых разумных.

— А что его противники?

— Они урвали себе наиболее жирные куски от бывших владений «Консорциума Занна». И, посмотрев на бардак в галактике, решили, что вполне легко ее завоюют. Но для этого им была нужна огромная армия и флот. Поскольку восточная группировка не обладает тактическим гением, то они просто шли по кальке Занна, в одночасье поняв или разгадав его игры. Столкновение интересов было неизбежно, и каждая из сторон готовилась для долгой войны. Занн — прятался у всех на виду, его противники, несомненно пытались его уничтожить, но успеха не добились. Поэтому обе стороны перешли к наращиванию сил. Как я уже и сказал, восточная группировка оказалась менее дальновидной. Они решили, что смогут использовать его для своего усиления, а он же, просчитав их и заметив мое возвращение, решил упростить себе задачу.

— Он решил натравить вас на них.

— Да. Занн понял, что меня и Империю более ничего не связывает и совершенно правильно понял, что я буду создавать собственную тыловую базу. Наше нападение на Хайпори, Шолу, Салукемай дало нам представление о самом наличии «Черного Солнца» и фигурой Тайбера Занна за его спиной. К тому моменту он уже начал с нами игру — продемонстрировал свою опасность и выживание, после чего принялся осторожно переключать внимания с себя на восточную группировку, выставляя ее частью своей организации — причем, довольно мощной. По его плану, как я уже и говорил, мы должны были решить проблемы с предателями, обескровить себя и тем самым поспособствовать захвату Доминиона самим Занном и его новой организации малыми силами.

— Что у него не получилось, потому что у нас есть надежная защита, «Периметр», — с гордостью произнес Тшель.

— Это весьма дорогое в производстве и содержании сооружение, — пояснил я. — В условиях нехватки финансов у Доминиона, никто даже не мог предположить, что мы обладаем чем-то подобным. К счастью, ресурсы у нас имелись.

— То есть он делал вид, что его наши атаки на Хайпори, Шолу, Салукемай, Смарк, конвои и прочие операции, не беспокоят, — произнес Тшель. — Но, чего он этим добивался?

— Демонстрировал кажущуюся слабость, — объяснил я. — Нехватку сил и кораблей. Не говоря уже о том, что первые три планеты находились под контролем восточной группировки на момент нашей атаки на них.

— А… — командир звездного разрушителя совсем по-мальчишески открыл рот в немом вопросе.

— Как я это понял? — пришлось прийти ему на помощь.

— Да, сэр, — смущенно произнес он. — Хотелось бы… понять. Просто не вижу логической цепи.

— Потому как вы выводите некоторые данные за скобки уравнения, капитан, — пояснил я. — Вам известно, что в сражении при Хайпори, кроме завода по производству дроидеков, мы получили так же и трофей — линкор типа «Келдабе-II», который был передан мандалорцам?

— Да, сэр, «Роттаран», и он разрушен.

— Судьба его не так уж и важна, — пояснил я. — В битве при Смарке, кроме клонирующей лаборатории Занна и его генетиков-клоноделов, мы так же захватили несколько трофеев — таких же линкоров. Контр-адмирал Шохаши в последние дни сумел захватить еще два образца кораблей противника.

— «Месть» и «Агрессор».

— Все верно. Кстати, подметьте, что именно эти два тика звездолетов, с минимальными модификациями относительно изначальных проектов, «Консорциум Занна» использует против нас сейчас.

— Но не использует новейшие типы «Келдабе» и «Крестоносцев», — осенило Тшеля.

Затем его восторженный взгляд померк.

— Нет, использует, — заявил он. — Смарк.

— Вы правы и неправы одновременно, капитан, — сказал я. — Противник не производит корабли этого класса — «Крестоносец-II» и «Келдабе-II» созданы восточной группировкой. «Консорциум Занна» продолжает производить быстрые корабли, в то время как его противники полагаются на огневую мощь. Это критическое расхождение между ними — планирование противостоит грубой силе.

— Но кому тогда принадлежали те корабли, которые мы захватили при Смарке? — удивился Тшель.

— Наивно полагать, что прежде, чем обе группировки решили нарастить силы, они не противостояли друг другу, — сказал я. — Очевидно, что Занн захватил трофеи и использовал их для создания перед нами более правдоподобной картинки своей причастности к Хайпори, Шоле, Салукемай.

— А это вы как поняли? — спросил мужчина.

— «Маячки», — пояснил я. — Отслеживающие устройства, использование которых прописано в методической литературе Имперской военной Академии, в которой Занн имел возможность обучаться. А вот его противники — нет. «Консорциум Занна» устанавливает маячки на свои корабли — потому что Тайбер Занн не доверяет подчиненным. Он контролирует их, уже потеряв то, что с трудом создал. На «Роттаране» — корабле, захваченном нами при Хайпори, «маячков» не было. Зато на трофеях при Смарке и добытых контр-адмиралом Шохаши — они есть. И этот довод подкрепляет наше понимание разного подхода к комплектованию кораблей и отношению к экипажам со стороны их командиров.

— Хотите сказать, что лидеры восточной группировки доверяют своим наемникам и бандитам? — скривился Тшель.

— Нет, конечно же нет, — успокоил я его недоверие. — Они их просто держат в страхе перед своими силами. Но об этом мы поговорим позднее. Думаю у вас есть уточняющие вопросы, капитан?

— Да, сэр, — заявил Тшель. — Ведь захваченные корабли были доставлены в Доминион, не так ли?

— Совершенно верно, — согласился я.

— И они по-прежнему с работающими маячками? — засомневался Тшель, что у него на лице было написано прямым текстом.

— Конечно, — не стал опровергать истину я. — Более того — один из этих кораблей прошел к месту стоянки именно тем маршрутом, который мы с вами сторожили. Второй — другим. Тоже атакованным, между прочим. С аналогичным нашему результатом. Но там оборону держал вице-адмирал Пеллеон.

— То есть противник знает об их местоположении? — напрягся Тшель.

— Более того, мы сами показали ему туда дорогу, — подтвердил я. — Корабли находятся в отстойнике в системе Гааланус.

— И это второй стратегический объект, — охнул Тшель. — Именно к нему стремится та группировка, которую вы распорядились пропустить через нашу заставу!

— Все верно, капитан, — и вновь молодой командир звездного разрушителя до неприличия прав.

— Сэр, но… Мы же могли разделаться с ними тем же способом, что и с предыдущей эскадрой!

— Могли, — согласился я. — Ценой пробелов в «Периметре». К сожалению, в текущих реалиях мы не можем себе допустить большое количество повреждений в нашей системе обороны. Режимы испытаны, мы получили ценную информацию. Теперь их необходимо восполнить, укрепить и оптимизировать с учетом полученных данных о действиях противника. Так уж вышло, что стало известно о наличии шпионов Палпатина в «Консорциуме Занна». И желании Императора стравить между собой преступные организации ради уменьшения проблем с восстановлением власти над галактикой.

«Периметр» стоит слишком дорого, как оказалось.

Каждый «слой» по отдельности — вполне себе большой, но все же подъемный груз для бюджета.

Все вместе — они в крайней степени затратны и дороги.

Даже с учетом «неприкосновенного запаса» ауроидума и прочих драгоценностей из трюмов «Са’Налаор».

Но плохо не это.

Деньги — не самоцель, а средство достижения цели.

Время, необходимое для восстановления хотя бы одного пробитого «слоя» «Периметра» — это непозволительная роскошь в текущих реалиях.

Отказаться от него нельзя — это страховка на самые темные времена.

Но и бездумно расширять его тоже не входит в мои планы.

— А если будет пробита наша защита на пути, о котором могут знать вражеские шпионы, то Палпатин может отправить именно сюда свои силы, — понял повисшую в воздухе недосказанность капитан Тшель.

Что ж, в спокойной обстановке он явно не паникует и достаточно рассудителен для своего возраста и опыта.

Это хороший показатель.

Крайне хороший.

Я уже видел его в деле.

Правда, в условиях, при которых он знает о наличии преимуществ с нашей стороны.

Теперь осталось проконтролировать его поведение в противоположной ситуации.

— Правильнее будет говорить не «может направить», а «направит», — нужно правильно расставлять приоритеты. — Не обманывайте себя кажущимся благоденствием, капитан. Это лишь глаз урагана. И в любой момент времени ветер рискует измениться.

Несмотря на то, что я смотрел прямо перед собой, но на отражающей поверхности транспаристали сумел заметить, как вздрогнул командир моего флагманского звездного разрушителя.

— И что тогда, сэр? — практически шепотом спросил молодой офицер, стиснув пальцы в кулаки.

— Тогда нам потребуется все возможное оружие, дабы отразить нападение армады Палпатина, — так же негромко ответил я. — Все оружие, что у нас есть. И еще столько же дополнительно.

— А это поможет, сэр? — спросил Тшель.

— Мы приложим для этого максимум усилий, — пообещал я. — В любом случае — пощады ждать не от кого и не откуда. Но сегодня мы кое-что проясним для наших противников.

— Что конкретно, сэр?

— Мы не жалуем тех, кто вторгается в наш дом без желания хозяев, — сказал я. — А как только перебьем нежданных гостей в полном объеме, нанесем ответный «визит вежливости».

— Понимаю, сэр, но… Как вы сумели подбросить противнику информацию, не вызвав его подозрений?

— Все просто, — ответил я. — Мы позволили его агентам стать нашими чиновниками.

Этот день немногочисленные жители планеты Маликар-III сектора Миеру’кар запомнят надолго.

И дело тут не в том, что им наконец-то доставили большую партию строительного оборудования и блоков, которые пойдут на строительство недавно созданной и развивающейся бурными темпами столицы сектора.

Нет, в первую очередь они запомнят этот день по другой причине.

Потому что не каждый день на отдаленной развивающейся планете по неизвестным причинам расквартированный гарнизон имперских штурмовиков покидает территорию базы и марш-броском по пересеченной местности под покровом ночи, врывается в поселение.

Никто не был убит или подвергнут насилию.

Подразделения батальона, расположенного на планете, двигались по широким улицам быстро, с использованием колесной техники, выставляя патрули и блок-посты на въездах в город, на каждом перекрестке и площади.

Редким зевакам, которые в этот момент находились не в теплых постелях, ничего не объяснялось.

Ни причина подобного действия штурмовиков, ни появление в их рядах оперативников контрразведки.

Ни даже присутствие облаченных в черные одежды парочки Теневых Стражников.

Организация, едва ли не покрытая легендами своего существования, оказалась правдой.

Но их видели лишь несколько разумных — посетителей ресторанчика невдалеке от резиденции моффа Бринкана.

Теневые Стражники, по словам очевидцев, проявили себя одновременно с появлением на окраинах штурмовиков.

Эта пара, не обращая внимание на охрану резиденции — головорезов, нанятых моффом для обеспечения своей безопасности — вышибла ворота, ведущие на огороженную территорию, и с боем, сверкая своими алыми световыми клинками, проложили себе дорогу из трупов наемников прямиком в резиденцию.

Уже после будут рассказывать, что их действия по штурму жилища и рабочего места моффа подкрепляли бойцы контразведки.

И народная молва будет обсуждать ставшие известными новости о том, что охраняли моффа, государственного служащего Доминиона, головорезы, находящиеся в розыске в нескольких секторах галактики и связанные с «Черным Солнцем».

На деле же те, кто все видел своими глазами, говорили, что Теневая Стража не щадила никого, кто попытался остановить их продвижение на верхний этаж, в кабинет моффа.

Кого-то из наемников закруживали на месте вихри неизвестно откуда взявшихся локальных ураганов.

Кого-то просто размазывало по крепким стенам, когда один из стражников выбрасывал вперед руку.

Третьи умирали, когда их шеи оказывались сдавлены невидимыми глазам и сканерам тисками.

Но все же большинство погибли от световых мечей.

Двойной алый и фиолетовый — их отблески видели в окнах на каждом этаже резиденции моффа Бринкана.

Они с одинаковой легкостью крушили боевых дроидов моделей, которых не должно было быть на планете и в резиденции.

Они уничтожали неожиданно многочисленную охрану, заваливая коридоры кусками тел и головами своих врагов.

Никто не мог сопротивляться им.

Кто-то из очевидцев утверждал, что первая и последняя фраза, которую они слышали от Теневых Стражников в тот вечер, после которой и началась резня с перестрелкой, прозвучала сквозь вокодер шлема одного из бойцов в черном, когда дорогу в резиденцию для него заслонил командир охраны моффа.

«Мы — Теневая Стража гранд-адмирала Трауну. И пришли сюда по его приказу и от его имени, чтобы покарать шпиона и предателя Доминиона. Мофф Бринкан предал Доминион, а потому он будет схвачен нами. Любой, кто посмеет помешать — будет уничтожен».

Наблюдатели приписывают эти слова тому из двоих бойцов, что обладал фиолетовым световым клинком.

Именно про него говорят, что он направлял саму погоду против наемников предателя.

Второй же Стражник больше рубил и калечил.

Так это или нет, сложно сказать наверняка.

Но факт остается фактом.

Меньше десяти минут потребовалось этим двоим, чтобы вычистить из здания всех наемников и передать закованного в наручники Бринкана в руки офицера контрразведки Доминиона, под командованием которого батальон штурмовиков взял весь город.

До утра проводились выборочные обыски у приближенных чиновников администрации моффа, большая часть которых так же была взята под стражу и помещена в недра тюремного корабля.

Куда они отправились местному населению никто не сказал.

И даже прибывший уже на утро следующего дня на место предателя клон гранд-моффа Ферруса не стал распространяться по этому поводу.

Он просто распорядился уничтожить резиденцию, ставшую вместилищем завербованных предателем-моффом наемников и изменников Доминиона.

Разместившись в модульной постройке прямиком на площади перед горящей резиденцией, клон гранд-моффа как ни в чем ни бывало начал работу по улучшению жизни в секторе Миеру’кар.

И уже через несколько дней оказалось, что то, о чем мофф Бринкан говорил как о невозможном к реализации, вполне себе возможно.

Население Маликара-III никогда не забудет этот день.

И никогда не узнает, что они стали частью тонкой психологической игры гранд-адмирала Трауна против его врагов.

Позиции, собственно как и сам протокол действий в системе, были выбраны отнюдь не случайно.

И противник наверняка это понял сразу же после того, как его орды и звездных истребителей, звездные разрушители, фрегаты и транспортные звездолеты подверглись атаке.

Мины заграждения, перестав получать данные о наличии в системе дружественных сил, отреагировали строго в соответствии с заложенной в них программой.

Сенсоры обнаруживали ближайшую цель, двигатели корректировали направление короткими импульсами и магнитные захваты фиксировали смертоносное оружие на корпусе любого звездолета «Консорциума Занна».

Огненный ад окружил флот Сайкса-Шесть.

Его армада подверглась массированной атаке со всех сторон.

И понесла потери.

Массовые потери.

Десятки транспортных кораблей превратились в металлолом за несколько первых минут сражения.

Боевые звездолеты палили во все стороны, стремясь расчистить пространство вокруг себя.

«Агрессоры» раз за разом открывали огонь из своих ионных орудий главного калибра, чтобы расчистить себе дорогу в пространстве, которое внезапно перестало быть дружелюбным.

Несмотря на непрерывные удары, противник продолжал свое продвижение вперед, оставляя за собой остовы разрушенных и зияющих пробоинами кораблей преступников.

— Дистанция до противника девяносто единиц, — сообщил вахтенный начальник. — Минное поле истощено на двадцать пять процентов.

Четверть минного поля уже неактивна, а вот объем уничтоженных кораблей противника не особо блещет соразмерной цифрой.

— Количество уничтоженных звездолетов «Консорциума»? — поинтересовался И-Гор.

— Двадцать семь звездолетов, сэр. Значительная часть мин реагируют на звездные истребители противника.

Теперь понятно.

Протокол безопасности предполагал наличие у противника звездных истребителей и кораблей-маток, но не в таком количестве.

Погрешности понятны.

— Сэр, они уже находятся в зоне поражения «Драконов», — напомнил вахтенный начальник. — Не лучше ли будет вывести их для удара?

— Нет, — ответил И-Гор. — Перед нами самая плотная часть минного поля. Начнем вести огонь из ионных пушек — проредим заграждение для противника. «Венаторы» остаются на позициях до получения соответствующего приказа.

Им, так же как и разрушителям типа «Победа», не угрожали минные заграждения, выставленные Доминионом.

Каждый сканер имеет свою дальность работы.

Для используемых в заграждении мин — это тридцать единиц.

Каждая мина объединена в информационную сеть с другими, поэтому, если одна «не дотягивалась» до корабля без нужного опознавательного сигнала своим сканером, то получала целеуказание от соседних.

Корабли И-Гора располагались на дистанции тридцати пяти единиц от ближайшей мины.

Полусфера безопасности, окружающая звездолеты, прижавшиеся кормой к стационарному минному полю, блокирующему вторую луну Тирагги, конечно, имела куда как больший диаметр, потому как расчет брался на безопасный радиус от крайнего в построении корабля, да еще и с запасом на маневрирование.

Таким образом кораблям И-Гора предоставлялось совершенно открытое пространство, в котором его разрушители могли вести боевые действия, не опасаясь повреждений от собственного минного заграждения.

Мины рвали флот противника на части.

Истребители, которые приняли на себя большую часть удара, стремительно заканчивались, и теперь крупным кораблям «Консорциума Занна» приходилось отнюдь не сладко.

Их двигатели горели, взрывались, корпуса потрошились, рвались на куски, словно это был не металл, а флимси.

Попытки воспользоваться маскировочными полями так же не привели к желаемому результату.

Массивные повреждения на кораблях, полученные ими в первой фазе сражения, а так же многочисленные базз-дроиды, рассеянные по минному полю, просто и незатейливо свели работу маскировочных систем впустую.

Любая попытка скрыться под маскировкой оканчивалась тем, что прицепившийся к кораблю базз-дроид передавал данные о его местонахождении и мины устремлялись к звездолету.

Облепленные со всех сторон, корабли противника двигались вперед — кто на остатках маршевых двигателей, кто просто по инерции.

Раз за разом они принимали на себя удары мин заграждения, все больше теряя прочность корпусов и защитную оболочку.

Системы связи, одна из приоритетных целей, уничтожены и о какой-то координации говорить не приходилось вовсе.

Разрозненные попытки организованно прорвать заслон, или покинуть его границы, терпели неудачи.

Те два крейсера-тральщика, которые Сайкс-Шесть привел с собой, уже уничтожены — бесповоротно.

Дорога из системы и внутрь нее оказались открыты, но никто не собирался — со стороны доминионцев — или попросту уже не мог — говоря о флотилии «Консорциума Занна» — покинуть систему Тирагга.

— Занести в корабельный журнал, — произнес И-Гор. — «Боевое применение мин заграждения в системе Тирагга продемонстрировало их повышенный расход в случае противодействия авиации противника. В таких условиях программирование, направленное на уничтожение кораблей неприятеля, видится излишним. Целесообразнее было бы изменить целеуказание с уничтожения звездолетов на уничтожение систем движения, маневрирования, вооружения и защиты — проекторов дефлекторных полей. Тем самым сократится расход мин заграждения, необходимых на выведение из строя одного звездолета неприятеля. Дополнив системы мин коммуникаторов, который бы сообщал ближайшему патрулю о наличии поврежденного судна противника на участке, можно увеличить количество трофейных звездолетов и пленников. Тратить мины непосредственно на уничтожение кораблей — расточительно. Более целесообразно будет выводить их из строя, захватывать экипажи традиционным путем. Добивать захваченный корабль можно в качестве учебной мишени турболазерами».

Такое решение проблемы сократило бы траты непосредственно на производство мин.

Одно минное заграждение в системе Тирагга, на котором сейчас подрывались противники, состояло из практически ста тысяч мин.

Каждая из них стоит денег — и немалых.

Даже если просто отправлять корпуса захваченных кораблей на переплавку, получится неплохая компенсация.

Оружие создано для уничтожения врага.

Но если его можно сделать так, чтобы оно хоть частично компенсировало расходы на свое создание, то траты заметно сократятся.

Впрочем, принимать подобное решение должен исключительно компетентный в таких вопросах орган.

Задача контр-адмирала — лишь поделиться своими соображениями.

— Дистанция до противника — семьдесят восемь единиц, — сообщил вахтенный начальник. — Минное поле израсходовано на восемьдесят процентов. Все звездные разрушители типа «Агрессор» уничтожены. Противник располагает сорока фрегатами типа «Месть» и двадцать двумя транспортными кораблями.

Как он и отметил — избыточный перерасход мин.

— Боевая тревога, — заявил И-Гор. — Распределить цели. «Драконам» выйти на дистанцию открытия огня. Сперва повреждаем корабли ионными пушками, затем — ведем ракетный и турболазерный обстрел. На заявления о сдаче в плен не реагируем — это ловушки.

Сенсоры подсказали, что остаток флота противника забирает левее относительно их построения.

Корабли провели небольшую корректировку собственного положения.

Полтора десятка звездных разрушителей, расположенных по семь с верхнем и нижнем эшелоне относительно «Крестоносца», замершего между шеренгами, открыли огонь с максимальной дистанции, как только по бокам от флагманского корабля появились «Венаторы» с открывшимся главным ангаром.

Ионные стрелы били на гораздо большее расстояние, чем имелась дистанция сейчас между противниками.

Но теперь минное поле практически прорвано, а потому нет никакого смысла сдерживать корабли.

Противнику осталось совсем немного пройти до «чистой» зоны, и тогда сражение будет идти уже на совершенно других дистанциях.

Центральный компьютер порадовал цифрами, означающими зону поражения пусковых установок.

Команда последовала незамедлительно.

Вслед за ионными выстрелами «Драконов», к обездвиженным целям последовали противокорабельные ракеты.

Лишенные энергии и способности откорректировать свой курс, звездолеты «Консорциума Занна» становились легкой добычей как для ракет, так и для турболазеров, так и для остатков мин.

«Крестоносец» выбрал себе в мишень выбрал ближайший транспортный корабль противника.

«Действие-IV», прообраз «Перехватчиков-IV» обладал внушительными внутренними объемами своих трюмов.

Немудрено, что противник использовал их в качестве заменителей кораблей-маток.

Звездолет разнесло на куски попаданием нескольких ракет.

Впереди и слева тоже что-то взорвалось; похоже, другим звездным разрушителям повезло в точности не меньше.

Можно ли назвать этот бой честным?

Нет, ни в коем случае.

Это было избиение безоружного противника, который вторгся на их территорию и теперь должен быть уничтожен.

И-Гора не терзала совесть за сотни, тысячи, десятки тысяч загубленных жизней разумных — каждый из них сам выбрал свою судьбу.

Привыкшие вести бой исключительно с теми, кто не в состоянии ответить им должной силой, «Консорциум Занна» пришел на их территорию, чтобы нести боль и разруху.

Таких разумных нечего жалеть.

Только истреблять.

Без жалости, без сожаления, без переживания, что где-то у них могут остаться вдовы, сироты и льющие слезы ночами напролет родители.

Тот, кто приходит на твою землю, чтобы грабить, убивать и порабощать, сам должен быть убит.

Других вариантов быть не может.

— Минное поле израсходовано полностью, контр-адмирал, — сообщил вахтенный начальник.

— Не так уж и много у них осталось кораблей, — заметил И-Гор. — Всего четыре и те уже обездвижены ионным оружием. Пришел ответ от станции слежения по моему запросу?

— Только что, сэр, — вахтенный передал деку с донесением контр-адмиралу. — Утверждают, что все замеченные ими звездолеты вошли на территорию нашей системы.

— Либо же вышли из гиперпространства за ее пределами, так и не долетев до намеченной точки, — выдал другую версию командующий доминионской флотилией разрушителей.

Сквозь транспаристаль виднелись изуродованные корпуса последних вражеских звездолетов, которые добивались огнем разрушителей.

— Выпустить перехватчики и всех базз-дроидов, дроидов шпионов и так далее, — распорядился И-Гор, возвращая деку владельцу. — Я хочу знать где притаились сорок три звездолета противника.

— Будет сделано, сэр, — заявил вахтенный.

Зазвучали приказы, транслируемые по интеркому.

Выпорхнули из ангаров многочисленные перехватчики и дроиды всех мастей, разлетаясь по системе.

Отразив нападение, звездные разрушители расходились, разбиваясь по отрядам для лучшего прочесывания местности.

Что-то нервировало И-Гора.

Толи то, что он не имел ни малейшего представления о составе «потерявшихся» сил противника.

То ли то, что за исключением минного поля заграждения в системе более не имелось оборонительных полос — кроме минного поля, окружающего вторую луну Тирагги.

Два десятка разрушителей под его командованием, конечно, внушительная военная сила.

Особенно в контексте того, что каждая из «Побед» под его командованием — это «тройка», модернизированная по последнему слову техники доминионских военных инженеров.

Но все равно, чувство чего-то неправильного в происходящем его удивляло и настораживало.

Словно он что-то выпустил из виду.

— Сэр, регистрируем прибытие в систему большого количества кораблей, — сообщил гравиакустик.

И-Гор не успел отреагировать и запросить распознавание.

Он увидел это.

Один за другим, без объяснения причин, на тактическом экране возникли новые отметки о кораблях противника.

Двадцать.

И все они группировались вокруг…

Никто не успел среагировать — звездолеты противника, оказавшиеся после точного гиперпрыжка рядом с «Драконами», взорвались.

Это не были боевые звездолеты — транспортники, вроде тех, которые не так давно уничтожались флотилией Доминиона.

В огромных вспышках пять «Венаторов» испарились, словно их никогда и не существовало.

Ударная волна зацепила несколько ближайших к месту взрыва «Побед», но критического урона нанесено не было.

На том месте, где только что был уничтожен флот противника, материализовался корабль.

— Звездный разрушитель прямо по курсу! — проорал вахтенный начальник, метнувшись к левой «яме».

— Распознать! — приказал И-Гор.

— Нас вызывают на связь, — это уже из отсека связи.

— «Котел», сэр! Это противник!

— Приготовиться к бою! Вывести его на экран!

Появившаяся голограмма мгновенное воскресила в голове И-Гора личность этого разумного.

— Мофф Харш, — обратился он к противнику. — Сдавайтесь, или будете уничтожены!

— Ракеты наведены!

— Залп!

— Всем кораблям — огонь!

Мофф Харш.

Турболазеры уже вели огонь по кораблю, но по выражению лица Харша было видно, что ему абсолютно наплевать на происходящее.

Учитывая, что он держался на границе дальности стрельбы турболазеров и противокорабельных ракет — немудрено обладать спокойствием.

Щиты его корабля держали удар, пусть и проседали.

— Недурно сработано, — хмыкнул он. — Разделали Сайкса-Шесть на минном поле. Впрочем, он был самым тупым из все клонов Джерида.

— Сообщение на «Химеру», — распорядился И-Гор.

То, что Харш вывел один разрушитель против них — еще ничего не значит.

Наверняка есть и другой план.

— Что ж, вы порезвились, пора и мне, — со злорадством произнес бывший имперский мофф. — Я вас всех сожгу за своих людей в Босфе.

— Новые корабли! — только и успел сообщить гравиакустик.

И-Гор увидел эти корабли.

Огромные «Супертранспорты», явно модернизированные: с улучшенными щитами, корпусами и дефлекторами.

Каждый из них материализовался из гиперпространства рядом со звездными разрушителями, находящимися под контролем И-Гора.

А спустя долю мгновение после этого, они взорвались.

Мофф Харш с довольной улыбкой наблюдал за тем, как полтора десятка бело-оранжевых рукотворных звезд вырастают на месте звездолетов, которые уничтожили флот вторжения.

— Вы превосходно постарались, — произнес он, бросив взгляд на стоящих позади него мужчину и женщину. — Штурманы вывели корабли точно там, где у них не было ни малейшего шанса уцелеть.

— Могущество Силы велико, — хладнокровно произнес мужчина.

— И оно подсказывает нам, что на этой луне слишком опасно, чтобы проводить наземную операцию.

— Я не для того пожертвовал Сайксом-Шесть, чтобы уйти отсюда ни с чем, — огрызнулся бывший имперский мофф. — То, что они тут прячут — будет моим! Разлом дает мне столько ресурсов, сколько я пожелаю! И лишь я владею дорогой к нему! Высадить десант!

— Будет исполнено, мофф, — заявил стоящий рядом солдат в белоснежной броне штурмовика.

Козырнув, он принялся что-то бубнить в комлинк своего шлема.

— Пройдет немало времени, прежде чем Доминион прилетит сюда, — мечтательно произнес Харш, потирая руки. — Есть время как следует пограбить ради моей будущей Империи…

Стоящие позади него мужчина и женщина выразительно переглянулись, но ничего не сказали.

Его Империи?

Какой наивный и смешной человечек.