Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 25

Итак, пожалуй, можно и начинать.

Полдесятка линкоров типа «Келдабе-II» выстраиваются широким фронтом, прикрывая свои позиции в верхнем, нижнем эшелонах и по флангам с помощью корветов типа «Крестоносец-II».

Вроде бы — ничего сверхъестественного в этом построении нет.

Классический орден эшелонированной закрытой обороны, преподающийся как азы в Имперской Военной Академии.

Построение самодостаточное и предназначено для того, чтобы малые корабли прикрыли большие от налета авиации.

Я и сам так не раз располагал корабли.

Проблема лишь в том, что против приведенных мной сил этот ордер совершенно бесполезен.

«Химера», «Мотиватор», «Мертвая голова», «Крюгер», «Точка невозврата» и «Сумрак».

Шесть звездных разрушителей типа «Имперский» при поддержке еще трех звездных разрушителей типа «Интердиктор»: «Вечный гнев», «Часовой» и «Связующий».

Это практически двухкратное перекрытие по огневой мощи на этом участке фронта.

Да еще и не обо всем противник знает.

Потому как с нашей стороны так же участвуют еще восемнадцать корветов — «Налетчики» и все те же «Крестоносцы-II».

Мы превосходим противника в огневой мощи и численно.

Выбранное построение сдерживания — нерационально.

В текущем сражении в меньшинстве, единственный шанс на успех — это прорыв со стороны сил «Консорциума Занна».

Провести атаку, вроде «Разреза Акбара».

Но никак не глухая оборона.

В условиях дефицита связи и необходимости защищать грузовые корабли самое неправильное что можно сделать — уйти в оборону.

Любой учебник по тактике укажет на то, что им просто необходимо перейти к «драке», чтобы лишить нас возможности концентрировать огонь турболазеров на нескольких кораблях из общего числа.

Что мы сейчас и делаем.

— Сэр, с «Интердикторов» докладывают, что все три корабля развернули гравитационные тралы и ведут огонь по цели номер «пять».

А следовательно, на одном «Келдабе»-«двойке» сейчас сосредоточили огонь сразу три разрушителя.

Для шести оставшихся крупных кораблей нашей ударной группы четыре «Келдабе» второй модели — откровенно несерьезный противник.

И противник не может этого не понимать.

Тогда возникает вопрос — ради чего это самоубийственное построение, в котором мы явно победим даже если с места не двинемся и продолжим вести огонь с практически предельной дистанции?

— Сэр, все звездолеты вступили в бой с противником, — сообщил мне капитан Тшель.

— Благодарю, капитан, — негромко отозвался я. — Мне это известно.

Стоя на мостике перед центральным иллюминатором рубки, мне открывалась вся картина разворачивающегося сражения.

Дистанция между нашим и противника отрядами — семьдесят единиц.

Слишком далеко для пуска протонных торпед и в пределах максимальной дальности поражения корабельных турболазеров.

Мои корабли выстроены тремя соединениями блокирующей «чашей».

В центре — звездные разрушители с активированными генераторами гравитационного колодца.

Три наших «Интердиктора» находились в оперативном тылу под защитой шести корветов типа «Крестоносец-II» и располагались на две единицы дальше основной ударной силы.

Для поражения цели, этот отряд, находящийся в проекционном центре наших отрядов выбрал центральный из «Келдабе».

Слева и справа от заградителей расположились два отряда по три разрушителя в каждом.

В первом: «Химера», «Мертвая голова» и «Точка невозврата» под командованием первой. Мы вели обстрел двух линкоров противника слева (для нас) от цели «Интердиктров».

Во втором: «Крюгер», «Мотиватор» и «Сумрак».

Капитан Редер утюжил аналогичные цели справа. Но предпочел в первую очередь вывести один «Келдабе-II», игнорируя второй.

Сохраняя дистанцию и положение в пространстве, мы могли не опасаться, что противник совершит бросок вперед и примется откачивать энергию наших дефлекторов.

Но и на стороне «Консорциума» явно не должен быть полный профан.

Для чего удерживать одно положение, прекрасно понимая, что мы имеем больший вес залпа, превосходство в кораблях, МЛА и уж точно не выпустим транспортные корабли, находящиеся в тылу боевого отряда?

Значит противник не просто так намеревается нас сдерживать.

И я вижу лишь одну причину, по которой они ведут себя подобным образом: терпят удары, обрекают флот на жестокое избиение.

Меж тем сотня «Звездных галеонов», томящихся в задней линии противника, начали маневры, недвусмысленно указывая на то, что они намерены удрать как можно дальше от нас.

Что ж.

Это было просчитано и предсказуемо.

— Капитан Тшель, — обратился я к командиру «Химеры».

— Противник начинает маневр расхождения. Сообщите майору Брену и командирам других разрушителей, чтобы эскадрильи «Скимитаров» были готовы к рывку в тыл «Келдабе» и остальных кораблей «Консорциума Занна».

— Да, сэр, — отозвался молодой командир звездного разрушителя.

После того как он отдал все необходимые приказания, Тшель, уже тише, поинтересовался у меня:

— Гранд-адмирал, вы считаете, будто противник намерен отойти отрядами на обратную сторону планеты и сбежать из системы по другому вектору, противоположному нашему входу?

— Нет, капитан, — ответил я. — Противник заманивает нас под огонь своих вооруженных сил. Справедливо рассудив, что мы погонимся за их уходящими из системами транспортниками.

— А разве нет? — уточнил Тшель. — На транспортниках явно находится нечто ценное, раз противник жертвует кораблями, чтобы прикрыть их отход.

— В этом и заключается план командующего флотом противника, — пояснил я. — Они знают, что мы прибыли на Смарк не просто так. И играют на нашем желании завладеть их секретами.

— Сэр, но если мы не сделаем сейчас что-то более существенное, чтобы остановить транспорты, то они уйдут!

— Да, они достигнут обратной стороны Смарка, — согласился я. — Досадно, что мы не сможем их остановить, не правда ли?

Тшель угрюмо посмотрел на меня, даже не имитируя на лице свое понимание ситуации.

Что ж, откровенность — это добродетель.

— Свяжитесь с «Громом», капитан, — приказал я.

— Сообщите им, чтобы были готовы к выходу на позицию с обратной стороны орбиты.

Как только получат приказ — пусть сразу блокируют вектор прыжка из системы на другой стороне орбиты Смарка.

— Да, сэр! — обрадовался Тшель, передавая приказ по команде.

Когда он вновь на меня посмотрел, то на его лице поселилась озадаченность тем, что он только что отрепетовал.

— Гранд-адмирал, сэр, но на борту «Грома» лишь курсанты. Навряд ли они смогут остановить все «Звездные галеоны».

— Противник и не позволит нам остановить их, — заявил я. — Уверен, что «Консорциум Занна» предпочтет уничтожить свои грузы, но не допустить их попадания в наши руки.

— Тогда… Сэр, я не понимаю.

— Вам пока и не нужно, капитан, — вздохнул я. — Передайте приказ на «Сумрак» и «Точку невозврата». Пусть выйдут на дистанцию пятидесяти единиц до кораблей противника. Синхронизируйте рывок наших «Скимитаров» в тыл звездолетов «Консорциума Занна» к этому моменту. Перехватчикам сохранять оборонительный порядок вокруг звездных разрушителей.

— Да, сэр, — совершенно сбитый с толку произнес командир флагманского звездного разрушителя. — А каковы цели для протонных торпед «Сумрака» и «Точки невозврата»?

— Вектора два-пять и десять-пять, — произнес я. — Широким веером. Пять залпов по каждому из трех эшелонов относительно позиции кораблей противника.

— Но это же за пределами построения противника! — воскликнул командир «Химеры».

— Все верно, капитан Тшель, — согласился я. — Если бы вы были внимательны, то обратили бы внимание на причины, почему противник действует столь компактным строем.

Командир «Химеры» нахмурился, передавая приказ подчиненным, после чего принялся напряженно вглядываться во вражеское построение на орбите.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем морщины на его лице стали разглаживаться.

Вместе с округлением глаз.

— Ох, ну ничего себе! — произнес он на выдохе.

Прозвучало так, словно из воздушного шарика выпустили воздух.

Во главе армады таких же как он скоростных бомбардировщиков новый «Скимитар-01» легко вышел из рывка позади кораблей противника.

— Дефлекторы активированы, — сообщил Алекс. — Наблюдаю несколько «Звездных гадюк», которые направляются в нашу сторону.

— Принято, — Томакс стабилизировал курс машины носом к развернувшемуся полю боя меж звездолетами.

Где-то в центре скопления плыл флагманский «Келдабе-II» «Консорциума Занна», а вокруг него роились корабли поддержки: «Звездные гадюки», «Скипреи», парочка «Крестоносцев».

Да, Алекс прав — в их сторону спешат истребители противника.

И противостоять им придется исключительно «Скимитарам».

Не лучшее противостояние.

Но для какой цели сюда отправили скоростные бомбардировщики, если не атаковать линейные звездолеты противника?

Однако приказа по целям не поступало.

Зато Томакс видел как «Точка невозврата» и «Сумрак» выпускают из своих пусковых установок залп за залпом протонных торпед.

Корабли, модернизированные Новой Республикой на верфях Хаста, как и прежне несли по шесть пусковых установок протонных торпед корабельного класса.

И это отнюдь не те торпеды, которыми снаряжен «Скимитар» или хваленый республиканский «крестокрыл».

Корабельные торпеды сами размером с «крестокрыл».

Одной такой достаточно для того, чтобы сбить любые стандартные щиты боевого корабля.

Двух — чтобы изуродовать какую-либо часть звездолета и отправить того в долгий ремонт на верфях.

Три — гарантированные сквозные пробоины в корпусе, декомпрессии с последующей деформацией корпуса.

Каждый из указанных двух разрушителей изрыгал в космос по шесть торпед с небольшим промежутком времени.

В трех эшелонах — параллельно позиции «Келдабе», выше и ниже них.

Но обстрел велся по флангам звездолетов противника, не причиняя им вреда, что не увязывается в логическую конструкцию.

Зачем метелить дорогостоящими корабельными торпедами межпланетную пустоту?

Ведь даже «Крестоносцы» не успеют, чтобы перехватить такое количество боеприпасов, так что…

— Вот дерьмо! — не выдержал Алекс, когда чернота космоса подернулась рябью, а по протонным торпедам ударили скорострельные масс-драйверные пушки, установленные на корпусе огромных космических конструкций. — Это что еще за банта пудуу?

Ответить Томакс не успел.

А хотел.

— «Ятаган-Лидер», говорит КДП-«Химеры», — ожили наушники шлема голосом диспетчера. — Ваша цель — нанести удар по генераторам, подающим питание к главному орудию выявленных объектов противника. Вторичная цель — ангары и генераторы дефлекторов станции. Используйте массированные залпы «Сумрака» и «Точки невозврата» для прикрытия.

— КДП, вас понял, — сухо произнес Томакс, корректируя курс и передавая целеуказание своей эскадрилье. — Алекс, навести все протонные ракеты на новые цели.

— Что это за дерьмо такое, Алекс? Они же просто из пустоты на орбите появились!!!

— Маскировочное поле, — пояснил Томакс, увидев на экране завершение расчета бортового компьютера. — Раньше «Консорциум Занна» использовал их исключительно на звездолетах. Похоже обновили свою военную машину.

— Эта штуковина не похожа на звездолет, — с сомнением произнес Алекс в тот момент, когда «Скимитар» ушел в рывок.

— Конечно нет, — согласился майор Брен, возвращая машину в реальное безвоздушное пространство. — Это космическая станция. И на здесь, на орбите Смарка, не одна.

Разговоры в сторону — пора бомбить.

Впереди зависло чудовищное порождение верфей «Консорциума Занна».

Космическая станция, превосходящая своими размерами парочку звездных разрушителей, утыканная бесконечным количеством турболазеров, масс-драйверов, импульсных пушек…

Обросший десятками модулей и рабочими платформами, которые издалека казались падальщиками, облепившими выброшенного на берег кита, этот конструкт с легкостью уничтожил торпеды первого залпа «Сумрака».

А его брат-близнец с другого фланга симметричным ответом уничтожил первые шесть ракет «Точки невозврата».

По внешнему виду капитана Тшеля можно было сделать вид, что у него участились и пульс, и дыхание, кажется, даже температура начала повышаться.

— Что ж, — произнес я. — Теперь интрига командующего флотом «Консорциума Занна» разрушена.

— Считалось, что все их уничтожили во время разгрома «Консорциума», — практически прошептал Тшель. — Как это делали их корабли с нашими «Карданами» или республиканскими орбитальными станциями.

— Смарк не значился в списках объектов, по которым Галактическая Империя или Альянс Повстанцев наносили удары, — произнес я. — возможно, что эти две уцелели.

— Или же «Консорциум Занна» начал строить новые, — выдавил из себя капитан «Химеры».

— Маловероятно, — возразил я. — Перед нами космическая станция пятого уровня, эквивалентная по мощи и обороноспособности с таковыми же станциями «Кардан» или Альянса повстанцев. Строительство одной такой станции занимает длительное время, а так же стоит немалых средств. Галактической

Империи «Карданы» пятого уровня стоили более двух миллиардов кредитов за одну.

— Но при этом они могли производить ремонт и обслуживание имперских звездных разрушителей, — напомнил Тшель. — Я читал о них. В эту сумму входит не только строительство станции, но и комплектование орбитального дока, ангаров, строительство кораблей прикрытия.

— Да, — согласился я. — Именно по этой причине Империя сочла более выгодным отказаться от закупок у «Верфей Куата» новых «Карданов», после того, как «Консорциум Занна» с легкостью их саботировал или уничтожал. Битва при Куате показала, что даже три таких станции не в состоянии остановить флот вторжения и даже задержать его. Для того, чтобы хоть как-то переломить ход сражения, пришлось ввести в бой звездный суперразрушитель «Аннигилятор», бесславно погибший под ударами кораблей «Консорциума Занна» из-за невозможности маневрировать в подобном скоплении звездолетов. У Новой Республики гораздо прозаичнее оправдание о причинах, по которым они прекратили финансирование проекта модульных станций, аналогичных «Карданам». У них банально не хватает денег на то, чтобы построить высокоуровневые станции. А с первого по третий уровень станции, что наши, что республиканские, что консорциумновские не представляют большой опасности для хорошо оснащенного флота противника.

— Сэр! — подбежал к нам вахтенный начальник.

Космическая станция пятого уровня «Консорциума Занна».

— С «Точки Невозврата» и «Сумрака» передают, что станции противника накапливают энергию для нанесения удара по этим разрушителям.

— Спасибо, лейтенант, — произнес я. — Мы это прекрасно видим. Возвращайтесь на свой пост и передайте на указанные разрушители, чтобы они увеличили маршевую скорость до крейсерской, держали наготове маневровые двигатели, а их экипажи были готовы к опасному маневрированию.

Озадаченный вахтенный начальник недоуменно посмотрел на меня, на Тшеля, но приказу подчинился, хотя от него даже без Силы можно было уловить волну раздраженного непонимания.

Не могу обвинять его в паникерстве.

Опасность для двух оборудованных пусковыми установками корабельных протонных торпед звездных разрушителей в самом деле существовала.

Причем — не опасность повреждения, а

опасность полного и чуть ли не мгновенного уничтожения.

Обе станции, которые угрожали «Сумраку» и «Точке невозврата» также вооружены импульсными, масс-драйверными пушками и другими легкими средствами защиты, которые могли быть сильно модернизированы по сравнению с их первоначальными характеристиками, заложенными конструкторами «Мандал Моторс» или у кого там «Консорциум Занна» украл эту технологию.

Но было кое-что более опасное, чем даже запрещенные по всей галактике наряду с дезинтеграторами импульсные орудия.

Космические станции «Консорциума Занна» третьего и выше уровня штатно вооружались главным орудием — плазменной пушкой, способной наносить смертельные удары любому медлительному звездолету типа звездного разрушителя или аналогичного ему по размерам.

Ровно такие же плазменные орудия стояли на консорциумновских звездных разрушителях типа «Агрессор» и использовались в паре с массивным ионным орудием.

До сих пор у нас не было ни малейшей возможности захватить и изучить этот тип вооружения.

Шанс неожиданно представился в текущем сражении.

Жаль только, что у меня не получилось предугадать наличие этого оружия на Смарке до того, как мы выдвинулись сюда.

Возможно, что удалось бы привести на поле боя парочку «Венаторов» из проекта «Солнечный ожог» и вывести из строя станции до того, как они оказались готовы к стрельбе.

Но нет, признаюсь откровенно — даже тогда, когда я получил данные разведки с дронов, запущенных капитаном Прил с «Грома», подобной вероятности даже не задумывался.

И только странная «скученность» кораблей противника навела меня на мысль, что отход «Звездных галеонов» ставит своей целью заманить нас поближе к позиции врага.

Там, где не будет возможности маневрировать и избежать удара от замаскированных станций.

Легкий план по уничтожению численно превосходящего флота.

Примерно так же спланирована предпоследняя линия обороны Тангрена и некоторых других систем, где расположены замаскированные «Голаны-III».

Впрочем, надо отдать должное командующему сил «Консорциума Занна», его идея куда как более разрушительная по своей сути.

Именно поэтому я хочу получить образец плазменной пушки для изучения.

Работы над протонно-лучевой пушкой ведутся, но сдвижек там немного.

Собственно, их и не будет до тех пор, пока мы не приберем к рукам научную команду, разработавшую «Прототип Звезды Смерти» внутри Скопления Мау.

Оборудование замаскированных астероидов и орбитальных защитных станций планетарными турболазерами и ионными пушками вроде V-150 и V-180 малоэффективно.

По тем же самым причинам, по которым консорциумовские станции от третьего до пятого уровня, звездные разрушители типа «Агрессор», уязвимы в момент подготовки выстрела из главного орудия.

— Сэр, интенсивность энергетического вооружения противника, а так же мощность щитов снизились до десяти процентов, — сообщил Тшель.

Я наблюдал за тем, как в сердце станции «Консорциума Занна» расцветает бело-сине-фиолетовый огонь, готовый вот-вот вырваться наружу и поразить наши звездолеты.

А затем, когда завихрения плазмы сорвались с дульного среза главных пушек космических станций «Консорциума Занна», на станциях расцвели многочисленные сферы взрывов.

— Майор Брен сообщает о том, что все «Скимитары» отработали по указанным им целям! — с ликованием в голосе произнес Тшель.

— Отлично, — произнес я, неотрывно наблюдая за тем, как движутся к двум звездным разрушителям плазменные «косички», способные за одно попадание буквально изжарить корабль. — Сообщите на «Связующий» и «Часовой», чтобы они откорректировали работу своих гравитационных тралов для реализации плана атаки «Тантал». Всем перехватчикам — вернуться в ангары на ротацию.

После атаки на станции, девяносто семь процентов «Скимитаров» вернулись на корабли базирования для ротации.

Их отход от цели не вызывал больших проблем — потому что первая причина неэффективности и нецелесообразности подобных орудий как плазменная пушка, как и вопрос: «Что делать?» встала ребром.

Для запитывания такого орудия требуется колоссальный объем энергии.

Даже реактор солнечной ионизации, если его подключить к подобного рода оборудованию, будет тратить значительную часть своих ресурсов для того, чтобы сформировать снаряд подходящей мощности.

И мы же столкнулись с подобной проблемой в проекте «Солнечный ожог», когда непрерывная стрельба ионных пушек буквально лишает защиты «Венатор».

Наши «голаны», оборудованные теми же ионными пушками или планетарными турболазерами, не могли похвастаться энергетической эффективностью: реакторов станции хватало, как и с прототипами «Солнечного ожога» на один выстрел.

После чего объект оставался без серьезной защиты.

Тоже самое наблюдалось и на «Агрессорах» и станциях «Консорциума Занна» — для выстрела они вытягивали практически всю доступную

энергию, оставляя корабль или космический объект без защиты.

А эффективность этого орудия так и вообще спорная.

На дальних дистанциях увернуться от плазменной «косички» довольно легко — что и продемонстрировали наши «Сумрак» и «Точка невозврата», уйдя с линии огня в сторону.

— Сэр, «Интердикторы» перенаправили свой гравитационные тралы, — сообщил Тшель.

— Превосходно, — ответил я. — Сообщите на «Крюгер», что наши отряды переходя к атаке на станции и фланговым обстрелам противника. Командир «Вечного гнева» продолжает удерживать звездолеты противника и принимает командование отрядом звездных разрушителей-заградителей. Рассчитайте прыжок «Химеры» и «Мертвой головы» к ближайшей к нам станции. Оповестите «Точку невозврата», что они вольны атаковать ближайший «Келдабе» из всех орудий.

Перед носом «Химеры» развернулось гиперпространство, которое сжалось в точки буквально через короткий промежуток времени.

Микропрыжок — и теперь мои разрушители зашли во фланг линейным и легким кораблям противника, оказавшись между ними и космической станцией «Консорциума Занна».

— Начать высадку абордажных партий на станцию, — приказал я. — Выпустить авиацию — использовать ударные канонерки против МЛА противника. Перехватчикам — маневренный бой. «Скимитарам» — вывести из строя гипердвигатели и командные пункты «Келдабе» противника.

Итак, командующий флотом «Консорциума Занна» лишился возможности нанести моим кораблям колоссальный урон.

Его задумка с плазменными пушками и засадой не выгорела.

Отступающие «Звездные галеоны» будут перехвачены капитаном Прил и ее «Громом».

Впрочем я уверен в том, что транспорты «Консорциум Занна» все же уничтожит, чтобы они не достались нам.

Остается дело за малым — уничтожить или захватить звездолеты противника, его космические станции, а так же лабораторию на поверхности.

Что может пойти не так?

Мое внимание привлек взрыв, образовавшийся на месте той станции, которую должен был атаковать «Крюгер» и «Мотиватор».

— Сэр, «Мотиватор» серьезно поврежден и начинает неконтролируемое падение в атмосферу! — сообщил вахтенный. — Командир приказал экипажу покинуть звездолет. Капитан Редер использует оставшиеся после атаки притягивающие лучи и аварийные стартовые двигатели для удержания остова на орбите максимально долгое время. «Сумрак» совершил микропрыжок и помогает им в этом, но перспектив спасти корабль нет. Предполагаемая зона падения корабля — в пяти километрах от базы противника на поверхности.

— Ударная волна будет разрушительной, — сказал Тшель, наблюдая за тем, как покореженный взрывом треугольник падает с орбиты.

— Не будет, — произнес я, смотря на «Мотиватор», от которого в лучшем случае осталась половина: от киль-балки до правого борта. — Силовой набор разрушен, а большой крепостью этот корабль даже после ремонта не отличается. Он разрушится в атмосфере, либо будет разорван на куски притягивающими лучами.

— Сэр, нам следует отвести «Химеру» подальше от нашей станции, во избежание второго самоподрыва, — предупредил меня Тшель.

Я, вместо того, чтобы посмотреть на командира флагманского звездного разрушителя, уставился на тактический монитор.

— Не нужно, капитан, — произнес я, указав на треугольник, который расположился с противоположной от нас стороны станции. — «Мертвая голова» уже обесточила вспомогательные реакторы станции огнем своих ионных пушек. Поддержите начинания капитана Деммингса нашими батареями: облегчите работу абордажным отрядам.

Первая жертва инкубационного аборта приблизилась к Маре с ухмылкой, которая не только не украшала ее, но была способна повергнуть в паническое бегство стадо ранкоров.

Она была готова к рукопашной схватке.

Джейд сделала шаг вперед и врезала противнице по переносице ногой с разворота.

Раздался отчетливый хруст, «стервятник» пошатнулась.

Мара завершила атаку ногой в грудь, отчего та отлетела на несколько метров назад.

С безразличием, не соответствующим действительности, Рука Трауна вновь встала лицом к противникам.

Взмах светового меча — и два обезглавленных женских трупа улеглись под ее ногами.

Выстрел из бластера, зажатого в левой руке — и еще один клонированный боевик рухнул на помост.

Место перед ней заняла первая ее противника.

У нее из носа текла кровь, но за короткую передышку «стервятник» успела прийти в себя и принять боевую стойку, почти весь свой вес перенеся на опорную ногу.

Она внимательно следил за Марой, лицо клона было сосредоточенным, но и только, ни напряжения, ни злости или угрозы. С таким видом можно любоваться закатом или наблюдать за бабочками.

А вот отсутствующее сочувствие в глазах генетически усовершенствованного убийцы — прямое указание на то, что пощады жать не стоит.

— Не признаюсь на людях, но спасибо тебе Мол, — пробурчала Мара, призывая к себе Силу.

Словно услышав его слова, клон стремительно двинулась вперед.

Слева и справа клоны повторили маневр, намереваясь прижать Мару к ограждению.

Рыжеволосая машинально отступила, но не стоило это принимать за то, что девушка прекратила атаку, сохранив дистанцию.

Высадив всю энергоячейку из бластера и уничтожив добрый десяток клонов, Рука отшвырнула бесполезный бластер, созданный исключительно для убийства (функцию парализатора и него убрали все те же специалисты по оружию, которые модернизировали бластер).

Клоны, восприняв это за слабость, бросились вперед.

Те, что находились справа, оказались рассечены на куски круговым движением вокруг своей оси со световым мечом.

Вернувшись в изначальное положение, Мара выбросила вперед правую руку, посылая Волну Силы навстречу «стервятникам».

В этом физическом воплощении сочетались ее ярость, боль и недовольство собой.

Как и в случае с Винтер, она захотела захватить ценного специалиста противника живьем.

Да, можно было отрубить руки и ноги, тогда бы не было никакой активации клонов.

Но она предполагала, что Орун Ва можно склонить к сотрудничеству с Доминионом.

А когда представитель работодателя перед оформлением в отделе кадров отрезает тебе руки и ноги, мотивация к добровольному сотрудничеству как-то сразу и отпадает.

Можно ли было после этого прирастить искусственно выращенные конечности Джейд не знала.

Но на ее памяти после прижигания места ранения световым мечом, с обрубанием нервных окончаний и рассечением сухожилий, еще никто не обзавелся клонированными конечностями.

В лучшем случае — механические протезы.

Ладно, ошибка учтена.

А сейчас пора поработать над ее исправлением.

Не хотят по-хорошему — будет по-плохому!

Наполненная ее ненавистью Сила прошлась сквозь строй клонов подобно кинетическому боеприпасу.

Отброшенные в сторону тела, ломались с отвратительным звуком, словно куклы.

Кровь и прочие жидкости, ошметки тел разлетелись по всей округе, проделав брешь среди окруживших ее клонов.

Девушка вздрогнула, когда ее окатило каплями теплой жидкости.

Рыжеволосую бестию едва не вывернул наизнанку, когда она убрала с щеки кровоточащей теплой плоти.

Напитав свое тело Силой, Джейд рванула вперед, к удаляющейся спине каминоанского клонодела.

На пути у нее встала парочка «стервятников», но Мара разделалась с ними даже не прилагая больших усилий.

Изувеченные световым мечом тела упали далеко за ее спиной.

На половине пути она не успела среагировать — один из клонов бросилась ей под ноги.

Мара, совершив кувырок вперед, полоснула световым мечом по «стервятнику», лишив его верхнюю часть прямой связи с нижней.

Это было ошибкой — ее тут же стали окружать все новые и новые клоны женщин-«стервятников».

Мара сделала еще один круг с мечом в руках, расширяя свободное пространство вблизи и бросилась вперед.

Вставший на пути «стервятник» повел левую ногу для высокого удара, но поскользнулся на лужице крови.

Мара перехватила ногу своего противника, дернула выше, лишая противника равновесия, затем провела подсечку.

«Стервятник» с хрюканьем приложился задом к палубе.

Джейд продолжила атаку, но противница уже откатился, собираясь блокировать удар ногой.

Рука Трауна выставила вперед кулак и сжала его.

Противник скукожился в беззвучном крике, взорвавшись, словно перезрелый фрукт.

Еще один поток крови окатил Мару.

На мгновение она закрыла инстинктивно глаза.

И противник воспользовались этим, схватив ее сзади за шлем, сдергивая его и им же ударяя по спине.

Девушка бить не стала, она рубкой бросилась вперед, провела кувырок.

Раздвинув руки в сторону она Силой смела в стороны добрую дюжину противников по обе стороны подмостка.

И в этот же момент почувствовала, что кто-то хватает ее за волосы, натягивая их, чтобы причинить боль.

Джейд знала этот удар — сейчас ей нанесут повреждения коленом в позвоночник, что выведет ее из строя.

Но у нее были совершенно другие планы.

Не обращая внимания на брызнувшие из глаз слезы, она рванулась вперед, избегая увечья, а затем махнула клинком, отрубая руку.

Боль и ярость заполонили ее.

Тело буквально кипел от адреналина.

Джейд повернулась лицом к противникам за спиной.

Кровавая пелена, стоящая перед глазами требовала кровопролития.

И она нашла виновника.

Однорукий клон атаковала ее ногами в прыжке.

Мара выставила перед собой световой меч и сделала выпад вперед, одновременно присев на одно колено.

Две аккуратные половинки однорукого противника рухнули по бокам, демонстрируя идеальную прожарку места рассечения от таза до затылка.

— Кто из вас, стервы, еще хочет тронуть мои волосы?! — прорычала Мара, глядя на лица клонов.

Оказалось, что все.

Их разделяло несколько метров, поэтому Мара сделала самое простое, что могла в такой ситуации.

Она вспорола металл подвесного мостика, ухватившись за перила и отступая назад, к опоре.

Клоны посыпались вниз, словно джавы в пасть сарлакка.

Чем-то напомнило последний полет Бобы Фетта на Татуине.

Жаль, что судить о точности сравнения она могла лишь по рассказам очевидцев, не присутствуя при этом лично.

Избежав падения на дно пещеры, ускорившись с помощью Силы, Мара преодолела разрушающийся мост и оказалась на площадке рядом с выходом из пещеры с клонирующими цилиндрами.

Обернувшись, она заметила, что клоны, столпившись на краю разрушенного мостка, бестолково смотрят на нее.

Ярость ненадолго отступила.

Мозг подключился к анализу ситуации, и девушка вздрогнула.

Отвернувшись от немых улучшенных клонов, она утерла ладонью кровь с лица.

Орун Ва исчез, сбежав в примыкающий коридор.

И она сейчас последует за ним.

Оставив за спиной почти полторы тысячи клонированных убийц.

— Не знаю что там улучшал Орун Ва, но если все клоны-коммандос были таким же слабыми, как эти, немудрено, что они гибли пачками, пока не набрались опыта, — пробурчала Мара, выглянув в коридор.

Пусто.

Она обратилась к Силе, представив образ каминоанца.

Сила потянула ее вправо.

Девушка сразу же перешла на бег.

Нельзя позволить подонку ускользнуть.

В голове ее билась мысль о том, что на, похоже, разгадала причину «слабости» клонов, которым противостояла.

Орун Ва говорил, что загрузка информации в их мозг еще не завершена.

Кроме того, клоны, произведенные в цилиндрах Спаарти, нуждаются в отработке своих навыках — и только тогда их мышечная память начнет действовать как нужно.

Проще говоря, ей сильно повезло.

Пусть она и прикончила немалое количество своих противников, если б Макус Кайниф озаботился дать Орун Ва время на завершение загрузки, то у нее б однозначно были бы проблемы посерьезнее.

— Да что б тебя! — застонала девушка, затормозив посреди коридора.

Какая ж молодец.

Бросилась за клоноделом, а лидера группировки «Консорциума Занна» оставила вместе с кучей недоразвитых клонов.

— Прелестно, просто прелестно, — пробормотала девушка, оценивая свои шансы успеть хотя бы в одном из направлений.

Сделав выбор, она активировала комлинк.

— «Химера», отзовитесь.

— Капитан «Тшель» на связи, — ожил крохотный динамик. — Назовитесь.

— Код доступа… — Мара продиктовала последовательность букв старого тионского алфавита, щедро сдобренных потоками цифр.

— Код принят. Чем мы можем помочь, Рука Трауна? — голос командира явно повеселел.

— Я нахожусь на базе противника. Здесь обнаружен каминоанский клонодел. Предварительно — у него есть рабочая группа. Я ранила Макуса Кайнифа, но не могу угнаться за обоими. Каминоанец судя по всему двигается к центральному входу в базу. За Кайнифом я вернусь лично. Так же на базе активированы порядка полутора тысяч женщин-клонов. Это «стервятники». Я заперла их в пещере для клонирования. Вместе с Кайнифом, — добавила она, подумав, что Траун все равно рядом с командирам своего флагманского звездного разрушителя. — Мне необходима поддержка.

— Информация принята, — заявил Тшель. — Занимайтесь Кайнифом. На базу уже высажены отряды гвардейцев, ногри и подразделения 501-го гвардейского легиона. Ваше положение зафиксировано сканерами. Направим в вашу сторону ближайшие отряды.

— Спасибо, — произнесла Мара, поворачиваясь назад.

Облегчение на ее лице схлынуло, словно его там никогда и не бывало.

Прямо перед ней стояло несколько десятков женщин в типовом белье.

С отсутствием сожаления в глазах.

— Да вы издеваетесь, — простонала Джейд. — Летать что ли научились?

А затем она увидела в задних рядах обезображенную половину лица Макуса Кайнифа, который призывающим жестом направлял в ее сторону еще больше клонов, показавшихся в дальнем конце коридора.

— Ладно, — вздохнула Джейд, покрепче перехватывая в руках световой клинок и напитывая тело Силой. — Эй, стервы немые!

Кто схватит меня за волосы — располовиню!

Клоны не ответили.

Они просто атаковали.

Пилот ввел челнок в квадрат створа главного входа в базу «Консорциума Занна» на Смарке. Ангар в основном был забит такими же челноками и грузовыми контейнерами, среди которых сиротливо жались в сторонке парочка грузовых скиммеров.

Людей видно не было.

ТНХ-0333 это обстоятельство не понравилось.

Ни охраны, ни дежурных механиков, ни грузчиков, ни боевых дроидов.

Странная ситуация в условиях атаки на объект.

С характерным шипением опустилась посадочная рамка и штурмовики 501-го легиона в полном молчании принялись оперативно покидать десантный отсек.

В первый же момент, когда полурота в быстром темпе разбрелась по территории ангара, беря его под контроль, показалось, что они захватывают абсолютно покинутый объект.

Это поведение обороняющихся не укладывалось в привычную картину, которую мог принять штурмовик-«поджигатель».

Во время атаки любая база, кроме покинутой, пульсировала бы, захлебываясь от жизни, сквозь подошвы ощущалась бы вибрация, которая обычна для металлических поверхностей, по которым бегут люди.

Для базы, устроенной в недрах скалы, характерны не только присутствующие звуки работающих машин, жужжание служебных дроидов, но и наличие персонала!

Где обороняющиеся!?

Почему дроидеки и В-2 продвигаются вперед, не встречая сопротивления?

Почему разведчики не сообщают о засадах, сопротивлении, трупах, в конце концов?

— Максимальная бдительность! — скомандовал командир штурмовиков, которому подобное так же не нравилось.

ТНХ-0333, перехватив поудобнее огнемет, скомандовал трем своим подчиненным, бывшим бойцам 501-го, выделенных для тренировок по программе штурм-коммандос, двигаться в сторону главного тоннеля, ведущего из глубин базы в ангар.

Они будут продвигаться дальше, в то время как полурота займет оборону здесь, полагаясь на действия дроидов по зачистке коридоров.

Это правильно — малыми силами штурмовать такое важное направление, как главный вход глупо.

Тем более, что на посадку уже заходят два новых челнока.

Отряд продвигался, не встречая сопротивления.

Они миновали несколько коридоров, оборудованных блокпостами, на которых не было охраны, что еще больше усилило подозрение штурм-коммандос.

Первый встречный оказался в доспехах, украшенных символом «Черного солнца».

Как и положено противнику.

Появился он тогда, когда с характерным шипением гидравлики открылась дверь, ведущая в отсек личных кают, и оттуда вышел натянувший на голову шлем викуэй, круто свернувший справа, оставляя штурмовиков за спиной.

— На кой хатт этот общий сбор, когда на орбите идет сражение? — бормотал викуэй, сделав несколько шагов от Четвертого спецотряда.

И остановился, начал разворачиваться, попытался поднять карабин, видимо рефлекторно сообразив, что четырех фигур в черных доспехах штурм-коммандос в коридорах базы не должно быть.

— Что за…?

Только и успел выговорить он.

ТНХ-0333 среагировал за секунду до этого.

Он произвел подсечку, сбив бойца с ног, одновременно вырвав из его рук оружие.

Открытой ладонью без замаха ударил снизу вверх под подбородок вражеского бойца.

Шлем слетел с головы незадачливого солдатика и укатился в темноту бокового прохода.

Солдат «Консорциума Занна» оказался на полу.

ТНХ-033 уселся сверху, придавив одну руку врага ногой, вторую — коленом второй ноги, а раскрытой ладонью продолжая удерживать челюсть сомкнутой.

Штурмовики его отряда завладели оружием пленного, который пытался, но никак не мог освободиться, или даже открыть рот.

— Я задаю вопросы — ты отвечаешь, — изложил диспозицию ТНХ-0333, боковым зрением наблюдая за тем, как его бойцы рассредоточились по опасным направлениям, обезопасив от нежданного появления противника.

Викуэй кивнул.

Стоило только чуть ослабить давление на челюсть, боевик тут же попытался вывернуться, за что получил весьма чувствительный удар ладонями по боковой части головы.

— Последнее предупреждение, — объявил ТНХ-0333.

Викуэй расхныкался и согласно закивал.

— Где силы обороны этой базы? — начал допрос командир отряда штурм-коммандос.

— Объявили тревогу, — торопливо произнес викуэй. — Все бросились по постам. Затем ее отменили. Всем приказали прибыть на плац в зоне В третьего уровня. Все и подчинились.

Неправдоподобно.

— Почему ты здесь?

— Так я… ну… живот заурчал.

— Почему никто не остался? Хотя бы дежурные.

— Так это общий сбор, — объяснил викуэй. — На посту должны были остаться дроиды.

— Их нет в главном ангаре.

— Э-э-э… — пленный изобразил работу мысли. — Их, похоже, отозвали на техобслуживание. Глупость какая-то. Я не знаю, я простой наемник. Мне платят, я работаю. Не перечислили зарплату за этот месяц, как и всем нашим в гарнизоне — я делаю вид, что работаю.

Именно так.

Иного от наемников не ожидать.

— Какова численность гарнизона базы?

— Тысяча разумных, — с готовностью ответил пленник.

— Вооружение?

— Преимущественно стрелковое.

— Дроиды?

— Штук тридцать дроидеков, тяжелые повторители, гранатометы…

— Где находится расположение каминоанцев?

— Ну так третий уровень, зона В, в двух переходах от плаца. Они там живут и на плаце осмотр клонов производят…

— Принято, — ТНХ-0333 без каких-то малейших моральных колебаний выхватил бластерный пистолет и выстрелил парализатором в пленника.

— Доставить в расположение роты, — приказал он одному из бойцов, Снайперу.

Он со своей винтовкой в нынешних реалиях менее всего эффективен.

А наличие у него бластерного карабина ситуацию особо не исправляет в лучшую сторону.

Дальше, следуя указаниям на стенах, они втроем отправились на третий уровень в сторону блока В.

Остаток пути выдался спокойным, им попадались только дроиды-уборщики, машины настолько безмозглые и примитивные, что могли опознать лишь отведенный им для работы участок палубы.

На нужном им перекрестке штурм-коммандос, уже сообщившие все известные сведения командующему, свернули в левый коридор.

Путешествие на турболифте двумя уровнями выше.

Марш-броск на полкилометра в полном обмундировании — просто детская забава.…

Необходимую им зону штурм-коммандос нашли очень быстро.

И не сказать, что были не удивлены тому, что увидели на плацу.

Сотни тел самых различных разумных, в броне и без нее, мужчины, н преимущественно женщины.

Первые — вооружены, вторые — не все.

Огромные лужи крови — на плацу, на стенах, на дверях…

Несколько живых, но разорванных на части разумных, при их виде пытались ползти в сторону коммандос, но обессиленные затихали и погибали прежде чем коммандос успевали до них добраться через груды тел.

— Вперед, — скомандовал ТНХ-033, увидев, что на дальнем конце плаца, за большим обзорным стеклом находятся несколько каминоанцев.

Которые вели себя так, словно им ничего не угрожало, а вокруг не было столь тошнотворной картины, от которой оба его солдата проблевались, едва успев снять маски.

Не-клоны одним словом.

Обычные рекруты, которые более десяти лет отслужили в Штурмовом Легионе и примкнули к Доминиону сразу после его создания.

За это время они прошли все возможные проверки и зарекомендовали себя с лучшей стороны.

Но, по сравнению с клонами Селида они — курсанты, которым только предстоит научиться воевать.

И ТНХ-033, последний в этой галактике с лицом полковника Селида, должен будет сделать так, чтобы они соответствовали высокой планке эффективности Четвертого спецотряда штурм-коммандос.

Фойе в отличие от коридоров было ярко освещено, но солдаты, чьи глаза были защищены светофильтрами шлемов, вошли без промедления.

— Ни с места, и никто не пострадает!

ТНХ-0333 для убедительности выпустил короткую струю огня перед собой.

И тут же, переключившись на канал тактической связи с командованием, доложил об обнаружении клоноделов.

Которая, судя по лицам бледнокожих длинношеих каминоанцев не произвела на них никакого впечатления.

— Наконец-то, — с похожего на выеденное изнутри яйцо поднялся каминоанец в бело-черном комбинезоне и сделал шаг навстречу ТНХ-033. — Я — Орун Ва, лидер этой группы. С кем имею честь…?

ТНХ-0333 без предупреждения плюнул огнем на пол в метре от места, где застыл каминоанец.

— Как интересно, — каминоанец наклонил голову на бок, словно хотел рассмотреть командира спецотряда штурм-коммандос под другим углом. — Ты клон. А двое других — нет. У Доминиона есть доступ к клонирующим технологиям? Маловероятно, что ты из Великой Армии Республики — ты крупнее, но ниже изделий из ДНК Джанго Фетта.

Остальные каминоанцы принялись обсуждать услышанное между собой, совершенно не заботясь о том, что на них направлены два бластера и огнемет, которые могут сделать их жизнь яркой, но болезненно короткой.

— Прекратить разговоры! — приказал ТНХ-0333.

— Отвечать на вопросы! Что произошло на плацу?

— Демонстрация навыков моей группы, — равнодушным тоном произнес клонодел. — Я выпустил из инкубаторов тысячу восемьсот клонов «Стервятников» «Консорциума Занна» улучшенного образца. Без оружия и брони они голыми руками перебили тысячу вооруженных наемников викуэйев. Ваше командование, раз имеет мощности для создания клонов и целенаправленно пришло сюда, явно будет довольно тем, что у них есть возможность нанять специалистов, подобным нам.

— Ублюдков, ты хотел сказать, — раздался женский голос позади штурм-коммандос.

ТНХ-0333 развернулся раньше, чем дослушал возражение до конца.

В дверном проеме, через который его группа вошла в это помещение, стояла… наверное все же женщина, если соотносить голос с фигурой.

Толчком руки она отправила на пол толстого мужчину коренастого, и явно имеющего среди своих генов человеческие.

Он, не в силах скованным за спиной руками становить свое падение, рухнул на пол.

— Это Макус Кайниф, — произнесла женщина.

С ног до головы она была покрыта высохшими каплями и потеками крови, размазанным по лицу и телу.

В нескольких местах ее комбинезон был порван, обожжен явно энергетическим оружием.

Некогда ярко-рыжие волосы склочены, в них виднелись куски тканей, отчего они приобрели вид давнишней грязи.

Если б не рукоять светового меча в ее руках и горящие расплавленным ауродиумом радужки глаз, ее можно было бы принять за бродяжку, которая только что выползла из мусорного контейнера.

— Назовитесь! — приказал ТНХ-0333, наводя огнемет на прибывшую.

— Убери от меня эту штуку, «поджигатель», — угрожающе произнесла женщина. — Мы с тобой бились бок о бок на Мустафаре против Х1. Я спасла ваш отряд от смерти, когда психованный клон раскидывал вас как кегли в боулинге.

— Принято, — ответил ТНХ-0333, убирая оружие и то же самое приказав сделать своим бойцам. — Рад тому, что вы живы, Рука. Я доложу командованию.

— Сделай милость, — произнесла Рука. — Свой комлинк я вбила в глотку одной из этих клонированных дамочек.

— Агент, — констатировал Орун Ва, не сводя своих черных глаз с незваной гостьи. — Вы живы. Странно, я думал вы слабее и мои клоны вас заменят.

— Ах вот оно что, — женщина расплылась в улыбку, больше похожей из-за ее внешнего вида на угрожающую гримасу психопата.

— Очевидно, что вы победили за счет своей чувствительности к Силе, — продолжал каминоанец. — Знакомый типаж… Я буду просить вашего хозяина поработать с вашей ДНК. Уверен, вас можно сделать намного лучше, чем есть вы сейчас…

В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей.

Первая и едва заметная — Рука сжала в кулак пальцы своей левой кисти.

Вторая — и очевидная — кровавыми брызгами взорвались коленные суставы Орун Ва.

Третья — каминоанец рухнул на пол в лужу собственной крови.

Остальные представители его расы даже не пошевелились, чтобы оказать помощь соотечественнику.

— Я быстрее в шахту двигателя звездного разрушителя залезу, чем ты хоть пальцем притронешься к моей ДНК, ублюдок, — произнесла Рука Трауна, переводя взгляд на остальных каминоанцев. — А теперь небольшое уточнение, засранцы. Вы — военнопленные и впредь будете делать то, что вам прикажут. И если я узнаю, что кто-то из вас высказал хоть какое-то условие относительно дальнейшей работы на Доминион моему господину, хромота до конца жизни будет вам казаться лучшим выходом из положения. Это понятно?

— Да, Рука, — тихо ответила женщина-каминоанка.

— Ну вот и отлично, — рыжеволосая женщина расплылась в еще одном оскале. — А теперь, ублюдки длинношеие, живо перевязали раны своему товарищу, пока я не рассердилась.

ТНХ-0333 первым передал каминоанцам свою полевую аптечку.

Если взрыв коленных суставов — это то, что делает Рука, когда находится в хорошем расположении духа, то видеть на что она способна когда ее настроение испортиться, последнему клону полковника Селида не хотелось.