Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 36

Десять лет, первый месяц и тридцать первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и тридцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и шестнадцатые сутки с момента попадания).

Торин Инек находился в кабинете для аудиенций и делал вид, что ему абсолютно не интересно то, что подсветка настенного хронометра указывала на безнадежное опоздание.

Кариданский посол запаздывал.

Уже как на два часа.

Но Фургана, похоже, это не волновало ни в малейшей степени.

Ровно как и то, что назначенная в день прибытия аудиенция не состоялась уже в третий раз.

Потому что это грязное животное все никак не желал являться.

И в данный момент понятие «животное» полностью соответствовало персоне посла как в прямом, так и переносном смысле.

Для начала — в переносном, потому что этот разумный никак не мог выдержать положенный этикет.

Который для дипломатов вообще-то совершенно обязателен.

В бытность Империи ходила шутка, что дипломатами не рождаются, не становятся — таких скользких, двуличных и мерзких типов выводят в особых генетических лабораториях.

Просто для того, чтобы позлить тех, с кем им придется иметь дело.

«Лейтенант Мак» бросил взгляд в сторону окна, за которым уже безраздельно главенствовала ночь.

В столь поздний час наиболее здравомыслящие люди уже мирно почивали в своих апартаментах.

Лишь сквозь приоткрытые ставни слышались размеренные, идеально выверенные тяжелые шаги.

«В любое время дня и ночи

И при любой погоде,

Найдется тот сержант,

Что на плацу штурмовика задро…»

Кто и при каких обстоятельствах придумал этот вульгарный стишок — уже история.

Но судя по неточности рифмы — он явно создавался на каком-то далеком от общегалактического наречии и позже был переведен на тот язык, который понимали практически все разумные.

Впрочем литературные неточности не умаляли того факта, что содержимое четверостишья абсолютно точно отражает быт бойцов Штурмового корпуса.

«В любое время дня и ночи…»

Вот и сейчас, обряженные в белоснежные доспехи, ровные коробки бойцов, в мозгах которых не осталось ничего кроме желания подчиняться приказам и выполнить свой долг до последнего, не прекращали подготовку.

И не только на плацу, который виден из этого окна.

По каждой ровной площадке, где имелась возможность промаршировать, штурмовики занимались шагистикой.

Так будет до «вахты нексу» — несколько часов до рассвета, когда сон наиболее крепок.

В это время штурмовиков отведут на стрельбища и до самого восхода солнца измученные солдаты будут заняты тем, что посвятят себя доблестному делу уничтожения мишеней из бластерных винтовок.

Потом — перерыв на завтрак и занятия по тактической подготовке.

Этот курс не рассчитан на слабаков.

Это испытание, которое позволяет выделить среди общей массы штурмовиков самых выносливых, самых результативных, способных продолжать боевые действия в условиях недосыпа, усталости, общего эмоционального опустошения.

Несколько месяцев подобных занятий — и наиболее боеспособные штурмовики будут отделены от основной массы, чтобы оказаться переданными в специальные подразделения — коммандос, спецназ, отдельные специализации Штурмового Корпуса…

Когда-то он и сам прошел через это.

Впрочем — не совсем так.

За то время, что он наблюдал за этим измождением рекрутов, за полтора дня, инструктора не пристрелили ни одного бойца.

В те времена, когда он проходил подготовку, первого, кто ломался на испытаниях, инструктор расстреливал перед строем.

И последующие отряды штурмовиков маршировали прямиком по телам павших, с которых успевали стащить броню за то время, что было необходимо одной ротной коробке, чтобы прибыть на место новых занятий.

Ни на одном из мест упражнения не было меньше пятидесяти трупов.

Подобная жестокость, с другой стороны, позволяла сразу же отсеять нытиков и слабаков — их либо убивали инструктора, либо они погибали в ходе выполнения тренировочных заданий, не выдержав нагрузок.

В Штурмовом Корпусе оставались лишь те, кто в состоянии превратиться в живое оружие.

Наконец, c помпезным объявлением дежурным офицером и трубным звуком фанфар двери в переговорную распахнулись.

Торин, повернувшись к дежурному офицеру, который минут две перечислял регалии Фургана, не ограничившись тем, что тот является просто имперским послом, которому довелось захватить власть на стратегически важной планете.

Хронометр агента услужливо подсказал, что посол соизволил явиться на три часа позже им же самим назначенного времени.

Хорошо хоть вообще соизволил прибыть.

И это после такой огромной взятки?!

Ох, что-то крайне интересное происходит на Кариде.

Фурган оказался гуманоидом с бочковидным туловищем, оснащенным веретенообразными конечностями, исполнявшими функции рук-ног.

Глаза на квадратной физиономии повылезали вверх и в стороны, точно птичьи крылья. Несмотря на известное предубеждение Императора против гуманоидов, кариданцам неведомым способом удалось глубоко втереться в доверие, поскольку Палпатин разместил свой самый крупный учебно-военный комплекс не где-нибудь, а именно на Кариде.

«Иметь дело с кариданцами — быть всегда настороже. Вы, несомненно, получите то, за что заплатили. Но покупку желательно проверить, потому что вам обязательно мелко подгадят».

Это известное и весьма распространенное мнение жителей галактики о выходцах с Кариды.

Из того, что Торин знал и успел изучить относительно этих разумных был и другой, не менее важный постулат.

Общество кариданцев было построено вокруг коммерческой культуры, возглавляемой активным рынком.

Они широко известны своими навыками оценки и обмена. А так же обмана и мошенничества — если им это было выгодно.

Для того, чтобы заставить кариданца работать во время сделки честно, согласно положениям соглашения, следовало его как следует заинтересовать не нажиться на единственном соглашении.

Посол Фурган.

— Лейтенант Мак, — начал Фурган. — Вы хотели обсудить со мной некоторые детали? Пожалуйста, будьте кратки, у меня много дела. — Он рухнул в кресло, крест-накрест сложил ручонки на своей бочковидной туше, что на международном языке телесных жестов недвусмысленно означало недружелюбие.

«Он имеет больше человеческих черт, чем обычные кариданцы», — подметил Торин. — «Генетическое вмешательство или пластическая хирургия?».

— Все верно, посол, — обратился к кариданцу агент спокойным тоном, демонстрируя свою уверенность в происходящем и непоколебимость позиции. — Как вы, возможно, уже знаете, я прибыл для того, чтобы закупить на вашей планете штурмовиков.

Фурган не обратил внимания на его слова, скучающе зевнув.

Он без сомнения знал, что как бы не закончились переговоры, лично он уже в выигрыше — взятку, само собой, он обратно не отдаст.

— Что ж, прекрасно, лейтенант, с чего начнем?

— Для начала, — Торин подчеркнул последнее слово, — нам необходимы десять дивизий штурмовиков.

— Десять легионов, — скучающим тоном произнес Фурган. — Вы, в своей Тионской Гегемонии до сих пор пользуетесь устаревшей классификацией воинских подразделений, что ли? Времена когда «легион» и «бригада» являлись синонимами друг друга остались далеко в прошлом.

Ну да, конечно, поучи военного воевать, ленивая зад…

— Я из сектора Союзный Тион, посол, — поправил он, не давая выход раздражению. — Тионская Гегемония — это наши крайне неблагонадежные соседи с прореспубликански настроенной позицией. Что, как вы понимаете, нас не совсем устраивает. Как и тот факт, что анклав Новой Республики под названием «Альянс», подмял под себя Лианну с производственными линиями Корпорации Сиенара.

— Санте, — поправил посол своего собеседника. — Уже долгие годы там руководят Санте.

— И этот факт нас печалит не меньше, — заявил «лейтенант Мак». — Я бы даже сказал — больше, учитывая, что между моффом Гронном и Лианной было заключено соглашение о коллективной защите в обмен на продукцию серии TIE.

— Что-то подобное я уже слышал, — скучающе произнес Фурган, но по его глазам было видно, что он крайне заинтересован в том, чтобы разговорить посланника. — Как и то, что вы не пришли на помощь к Лианне, когда там оказался флот Новой Республики.

— Мы тоже слышали эти мерзкие клеветнические слухи, — старательно продемонстрировал Торин едва сдерживаемое раздражение. — Но факт в том, что мы направили ядро своих сил — десять звездных разрушителей — чтобы атаковать Новую Республику. И наши корабли попали в ловушку, столкнувшись с еще одним флотом повстанцев. Мы потеряли свои лучшие силы и теперь вынуждены их оперативно восстанавливать, чтобы исключить нападение на нас.

— Кажется, у вас еще остались разрушители, — мечтательно произнес Фурган, прищурившись, словно хотел рассмотреть лейтенанта подробно.

— Да, у нас есть еще несколько кораблей, — согласился Мак.

— А вот у Кариды нет ничего, крупнее тяжелого крейсера типа «Дредноут», — многозначительно произнес он. — «Вендетта», если слышали о такой…

Торин знал об этом корабле все, что мог найти в архивах Убиктората.

— Слышал о нем только самое хорошее, — дипломатично произнес он, демонстрируя свое показное незнание, замаскированное под дипломатическую нейтральность высказываний.

— Ну, естественно, — усмехнулся Фурган, переплетая пальцы. — Итак, десять легионов… У нас есть такие силы, разумеется. На планете почти шесть миллионов людей — и все они подготовленные или находящиеся в процессе подготовки солдаты и профильные специалисты Штурмового Корпуса и вооруженных сил Галактической Империи.

А вот это крайне интересная информация.

Потому как официально численность населения на Кариде составляла двадцать пять миллионов разумных.

Процентное соотношение людей, которых здесь держали исключительно как военную силу, и местных жителей являлось данными засекреченными.

Таких цифр не было даже в базах данных Убиктората.

Вероятно это было сделано для того, чтобы скрыть истинную численность готовящихся на планете бойцов.

Впрочем, Торин сомневался, что посол говорит ему правду.

Если брать в грубых цифрах, то один штурмовой легион — это чуть меньше десяти тысяч солдат и офицеров. Девять тысяч восемьсот тринадцать человек, если быть точным. И это исключительно силы штурмовиков и их офицеров — бронетансковые войска и силы поддержки никогда не входят в штатное расписание и численность Штурмового Корпуса.

Разве что 501-ый легион составлял и составляет исключение, но там у армейцев из отрядов «Буран» и «Ранкор» такие заслуги и такая слаженность с бойцами «Кулака Трауна», что никто и не посмеет их разделить.

Иными словами, «лейтенант Мак» от имени моффа Гронна намерен получить чуть менее ста тысяч подготовленных штурмовиков.

Учитывая качество подготовки на Кариде — это просто цунами, которое запросто обрушит любое сопротивление в любом уголке галактики.

За некоторыми исключениями.

— В таком случае, верные сыны Империи могут помочь друг другу, не так ли? — уточнил «лейтенант Мак».

— Возможно, — уклончиво ответил Фурган. — Если вам есть чем мне заплатить, разумеется.

— Конечно, — довольно улыбнулся Торин. — Думаю, дежурный офицер, встретивший меня на посадочной площадке, передал вам скромный дар, который мофф Гронн передал в ваше распоряжение?

На губах Фургана заиграла улыбка.

— Прекрасные дары, — заявил он. — Но если вы привезли с собой такую же сумму, то они не окупят приобретение даже одного легиона.

Торин сделал все, чтобы на его лице не проявилось весь букет эмоций, которые он в настоящий момент испытывал.

— И сколько же вы хотите от моффа Гронна за десять легионов штурмовиков? — поинтересовался разведчик.

— Десять миллионов за каждый легион.

Итого — сто миллионов.

Чуть больше одного миллиона за тысячу солдат.

— Довольно дорого, — заметил Торин.

— Так и Карида предоставляет своим клиентам лучший товар в оболочке штурмовиков, — плотоядно улыбнулся посол. — Где еще в галактике можно добыть столь превосходное воинство, обученное воевать по лучшим имперским канонам военной науки?

— Думаю, в Имперских Осколках еще остались старые штурмовики, — многозначительно произнес Торин.

— Остались, — согласился посол. — Примерно один, может быть пять процентов от общего числа. На данный момент большая часть штурмовиков в любом Осколке — это призывники, из которых пытаются слепить подобие настоящий солдат. Оттого и неудачи на фронтах — новоявленные штурмовики не в состоянии выполнить те задачи, которые имперские солдаты старой закалки безукоризненно осуществят не моргнув и глазом.

Что правда — то правда.

Но цена…

Огромна.

Торин никогда не интересовался сколько стоит обучить и снарядить одного штурмовика.

Но знал, что эта сумма намного меньше того, что тратила Галактическая Республика на приобретение одного солдата-клона на Камино.

Но тысячу кредитов за одного бойца!?

— Надеюсь, в эту стоимость входит оружие и снаряжение штурмовиков? — уточнил «лейтенант Мак».

— За дополнительные четыре тысячи кредитов вы можете получить и это, — издевательски улыбнулся посол Фурган.

Стало еще «веселее».

Четыре тысячи за оружие и снаряжение, да тысяча за бойца — итого пять тысяч кредитов.

Умножаем на девять тысяч восемьсот тринадцать человек (расчет не только на солдат, но и офицеров), получаем сорок четыре миллиона пятьсот шестьдесят пять тысяч кредитов за один легион.

Не сложно посчитать сколько необходимо за десять.

— Итого, за полностью оснащенные и вооруженные десять легионов вы хотите без малого четыреста сорок шесть миллионов кредитов, — Торин почувствовал, как его голос дрогнул. — Это… Дорого. Мофф Гронн исходил из расчетов, что один легион обойдется нам в один-два миллиона в полном комлекте — с оружием и снаряжением.

Именно такие слухи гуляли в Имперских Осколках и были задокументированы в базах Убиктората как цена, которую Карида требовала за то, чтобы расстаться с одним легионом штурмовиков.

После Эндора, когда Империя раскололась на части, Карида какое-то время подчинялась Корусанту — пока он не был утрачен Империей.

Кампания Новой Республики по всей галактики, разгромившей или оттеснившей Империю на задворки за год до начала контрнаступления гранд-адмирала Трауна в прошлом году, позволила кариданцам превратить свой долг по отношению к Империи в прибыльный бизнес.

Штурмовики были нужны всем имперцам, а потому кариданцы, зная, что ни у одного Осколка не хватит сил на то, чтобы завоевать Кариду, перешли на исключительно рыночные соглашения.

Пока у военачальников были возможности приобрести штурмовиков, а Оринда никак не могла напрямую воздействовать на Кариду, такие как посол Фурган набили карманы по полной.

— Вы нас тут за дураков держите? — усмехнулся Фурган. — Штурмовая броня и оружие штурмовиков, положенные по штату, в нынешних реалиях обходится Кариде в кругленькую сумму. Озвученная цена — это фактически себестоимость.

«Броня стоит две тысячи кредитов. Бластерная винтовка Е-11 — тысячу. Бластерный пистолет SE-14r — пять сотен. Два барадиевых термодетонатора — те же пятьсот кредитов. Итого — четыре тысячи кредитов. Не пять».

— Надо полагать, что штурмовые легионы укомплектованы по нормативам Империи? — рискнул предположить Торин.

— Имеете ввиду, в наличии ли у них тяжелое вооружение, повторители, пусковые установки и прочее? — уточнил кариданец.

— Именно это и считается стандартным экипированием легиона, — произнес доминионский агент.

— Считалось, — уточнил Фурган. — За отдельную плату можете приобрести у нас все необходимое вам тяжелое вооружение…

— Это выйдет излишне дорогое удовольствие, — заметил Инек.

— В таком случае — не покупайте, — пожал плечами кариданец. — В любом случае, предложение действует всего небольшое количество времени. В распоряжении Кариды имеется пять с половиной миллионов штурмовиков. Как только корабли Имперского Пространства пробьются к нашей системе они реквизируют всех из них, кого посчитают необходимыми для дальнейшей кампании. И следующие полгода, конечно, если нам предоставят необходимое количество курсантов, возможность приобрести славных штурмовиков будет исчерпана.

И последнюю фразу он произнес с явным, но хорошо скрываемым отвращением.

Торину не потребовалось много времени, чтобы понять суть происходящего в кабинете.

Фурган — торговец.

Он намерен продать тот товар, который у него намерены отобрать бесплатно чиновники с Оринды.

Теперь все вставало на свои места.

Фурган и кариданцы процветали, продавая штурмовиков Империи.

Пока Оринда не могла прийти сюда и навести порядок силой, Фурган мог ставить условия как он хотел.

Имперский Правящий Совет никогда бы не рискнул направить в систему Кариды достаточно сильный флот для завоевания планеты, потому что в таком случае имелся большой риск того, что произойдет тоже самое, что было при Брентаале IV — Новая Республика уничтожила огромное количество боевых кораблей Имперского Пространства.

Чтобы пробиться к Кариде и навести порядок, Оринде требовалось завоевать все миры и гиперпространственные пути, которые располагались между ними.

И сделали они это только сейчас, когда Траун в прошлом году фактически низвел до атомов аж два флота из четырех, какие умелись у Новой Республики.

И теперь Фурган, ровно как и его приспешники, поняли простую истину: Имперский Правящий Совет не будет церемониться с тем, чтобы договариваться и тратить деньги на приобретение штурмовиков.

Они их просто заберут.

Потому что в случае штурма теперь Кариду не спасут никакие оборонительные сооружения.

Даже если Оринда угробит на орбите одну эскадру, она пришлет другу, благо логистические пути они уже имеют.

Вопрос в другом…

— У вас почти шесть миллионов штурмовиков и инструкторов, — заявил Торин, прикинув слова посла. — Неужели за все те годы, что идет война с повстанцами после Биты при Эндоре, Осколки не выкупили их?

— Почему же, — поскучнел Фурган. — Покупали. Или меняли на рекрутов — один легион обученных штурмовиков в обмен на три легиона призывников. Но из года в год качество рекрутов становилось все хуже, а качество наших солдат не снижалось. Поэтому мы отошли от подобных отношений и продавали бойцов. Но твердо стояли на своих требованиях, даже когда оказывали небольшие услуги Оринде, отправляя им по несколько полков в год.

Теперь стало еще яснее.

Вот почему на планете так много штурмовиков, которых не приобрел тот же Зиндж, Терадоки или еще кто-то из неприсоединившихся военачальников.

Они не тратили деньги — они забрали у Кариды штурмовиков, а им отдали рекрутов.

Фурган согласился на подобную схему в надежде, что конфликт будет продолжаться и штурмовики продолжат раскупаться по Осколкам.

Но вышло иначе.

Зиндж потерпел поражение.

Часть военачальников растворились по Внешнему кольцу или отдаленным секторам.

Наиболее сильные ушли к Палпатину в Глубокое Ядро.

Содружество Пяти Звезд проводило самостоятельную политику и компенсировало недостачу штурмовиков собственными вооруженными силами.

Сьютрикская Гегемония так же положилась на рекрутов.

Другие Осколки особо не участвовали в конфликтах и берегли силы.

И Карида осталась один на один с Ориндой.

Когда гранд-адмирал Траун, действуя с разрешения и одобрения Кариды потребовал для себя силы штурмовиков из Военной Академии, то Фурган просто отказал.

И Оринда ничего с этим не смогла поделать — словами такой казус не решить никогда.

Зато сейчас кариданцы рискуют остаться без своей «кормушки».

Они потратили гигантские суммы на то, чтобы выучить этих солдат из бесполезных рекрутов, а в итоге Оринда их просто заберет.

Или сотрет кариданцев с лица земли и отнимет то, что осталось.

Маловероятно, что с учетом технологии муштры и подчинения штурмовики на Кариде, узнав, что они находятся в руках противников Оринды, не обратятся против кариданцев.

Имперскому Правящему Совету будет необходимо всего лишь объявить Фургана и его шайку врагами Империи — и штурмовики на планете устроят геноцид, преподнеся планету и все ее ресурсы на блюдечке.

Фурган хочет сорвать последний куш и отчаянно намерен подзаработать.

Возможно, чтобы прикупить флот или нанять наемников, чтобы они заставили Оринду пойти на компромисс в вопросе реквизирования.

И этот короткий диалог дал Торину гораздо больше информации, чем он предполагал.

— Что ж, — произнес он. — Ваши требования понятны, посол. Проблема заключается в том, что мофф снабдил меня куда как менее скромной суммой денег, чем заявлено вами…

— В таком случае, — поскучнел и одновременно начал раздражаться Фурган, — переговоры окончены. Всего доброго, лейтенант.

— Посол поднялся из-за своего стола, едва не сдвинув его своим внушительным животом.

— Один момент, посол, — привлек с себе внимание Торин. — Думаю, я смогу переговорить с моффом и обсудить выделение дополнительных средств. Возможно, что наш вклад в дело Кариды будет таким, как вы хотите. Назовите количество штурмовиков, которые вы можете продать нам. Максимально возможное, я имею ввиду.

Фурган, подумав секунду, осклабился, предвкушая продолжение сделки на его условиях.

Есть ли что-то более скучное в жизни, чем исполнять приказ, смысла которого не понимаешь, а командование и не торопится его прояснить?

Особенно когда ты находишься на авианесущем звездном разрушителе посреди открытого космоса вблизи у границ секторов, которые условно считаются вражескими.

И любое неудобное столкновение с противником — этот крах всей миссии по глубокой разведке.

«Коликоидный рой» находился едва ли не под носом у противника, скрываясь от зайгеррианских кораблей в секторе Чорлиан.

То, что разведка лишь предполагала, было куда как хуже, чем могло показаться при взгляде со стороны.

Зайгеррианская работорговая империя не просто подняла голову — она целиком и полностью возрождалась.

С шагами в размере одной или другой системы, но корабли зайгеррианцев захватывали раз за разом все новые и новые территории.

На данный момент Чорлиан фактически подконтролен непосредственно им, но, зная это народец не понаслышке, капитан Ирв предполагал, что на этом они не остановятся.

Слишком заманчивы цели в близлежащих секторах.

Но задача «Коликоидного роя» не состояла в том, чтобы противостоять работорговцам.

По крайней мере не сейчас.

В данный момент они должны делать то, что предписывают приказы гранд-адмирала.

Находится в секторе Чорлиан.

Запускать разведывательных дронов.

Собирать информацию по системам сектора и дислокации вражеского флота, а особенно — лагерях для невольников.

И все это — вместо того, чтобы обшаривать территорию галактики на предмет поиска оставленных сепаратистских заводов!

Траун явно подозревал, что они ведут двойную игру, а потому держал их там, где невозможно просто так взять и свалить, оставив вместо себя лишь одни воспоминания.

Ирв уже раздумывал над тем, чтобы в тайне прикупить небольшой потрепанный гражданский кораблик, дабы можно было Ирва отправить проверить несколько вероятных целей, но опасался, что об этом станет известно гранд-адмиралу.

Не говоря уже о том, что без активного участия в сражениях «Коликоидный рой» и его экипаж не имели достаточного количества денег, чтобы потратить их на что-то, кроме необходимого после сражений ремонта и закупки требуемого вооружения, оборудования, припасов.

Несмотря на то, что Ирв и Вейн — «свободные каперы» — на деле не было большой разницы между их положением и действиями того же Тибероса, чей разрушитель входил в состав вспомогательных сил.

На борту «Коликоидного роя» все эти «вспомогательные силы» уже окрестили «силами, которых не жалко».

Бывшие каперы, наемники, пираты, которые польстились на призывы Трауна хорошенечко подзаработать, выискивая корабли по галактике в прошлом году, оказались повязаны с Доминионом кровью собственных товарищей.

И теперь, даже если они отправятся в «свободное плаванье», то окажется, что без защиты и влияния Доминиона у них на хвосте будут тучи враждебно настроенных «братьев по оружию».

Но гораздо хуже, если за них возьмется сам Траун или его цепной пес Шохаши, ранкора съевший на уничтожении пиратов.

На фоне «Мясника Атоана» даже слава покойного Сайра Йонки меркнет.

Особенно после того, как всей галактике стало известно, что именно Траун в прошлогоднем сражении при Ругосе не просто порвал на части кодлу Бустера Террика, но и пресловутого Йонку на голову разбил, оборвав жизнь грозы пиратов Внешнего Кольца.

Так что, оставалось лишь продолжать выполнять приказы и думать над тем, как проворачивать собственные дела под видом выполнения миссий, поступающих от самого гранд-адмирала.

Которого галактика считала мертвецом.

Вот только даже «мертвый» он действовал не хуже, чем большинство «живых» командиров.

То, что на корабле явно присутствуют многочисленные «маяки» ясно — даже к джедаю не ходи.

Но, какова вероятность того, что так или иначе кто-то из немногочисленных головорезов на борту корабля шпионит в пользу Доминиона?

Зная Трауна — крайне велика.

Поэтому, приходилось подчиняться приказам и

Никаких активных действий.

По крайней мере — до сих пор.

— Сэр, — гнусавым голосом произнес В-1 с места гравиакустика. — Регистриуем прибытие…

— Вектор? — оживился Ирв.

— Шестой, сэр.

— Боевая тревога, — приказал Ирв. — Поднять «Стервятники», зарядить орудия и пусковые установки! Начать маневрирование…

— Про дефлекторы забыл, — вставил свое слово Аут-О.

Ирв не ответил.

Запуск двигателей и дефлекторов в такой ситуации непременно привел бы к тому, что скорость корабля, которая так необходима в этот момент, будет снижена и развить максимальную не получится из-за того, что дефлекторы традиционно отбирают немалое количество питания реакторов.

А скорость сейчас важнее всего.

Потому как их миссия должна остаться тайной — Траун это особо подчеркивал в своем приказе.

Кто бы не залетел в эту безлюдную систему — ему отсюда не выйти живым и не сообщить о наличии под носом у зайгеррианцев целого звездного разрушителя.

— Из гиперпространства вышел один корабль, — сообщил дроид, но Ирв уже и сам видел через обзорный иллюминатор появившуюся махину, блистающую серым оттенком корпуса.

— Отбой боевой тревоги, — приказал он. — Это наши.

— Получили подтверждение, — сообщил В-1. — Звездный разрушитель типа «Имперский-I» «Штурмовой ястреб». Нас вызывают на связь.

— Ну и чего тут забыл капитан Асториас? — пробурчал Ирв, подходя к голографическому коммуникатору.

Появившаяся голограмма явила перед взором капера именно того офицера Доминиона, которого он только что назвал.

— Капитан Ирв, — одновременно с обращением Асториаса, командир «Коликоидного роя» отметил, что на тактическом экране вблизи звездного разрушителя появились отметки транспортных кораблей. — Приготовьтесь к получению дополнительного груза и нового задания.

— И чей это приказ? — поинтересовался Ирв, прекрасно понимая каким будет ответ.

— Из штаб-квартиры, — уклончиво заявил Моргот. — Думаю, имена здесь излишними будут.

— Соглашусь, — вздохнул Ирв. — Большой груз?

— Малогабаритный, но его достаточное количество, чтобы заполонить весь сектор, — невозмутимо произнес командир «Штурмового ястреба». — Так же гвардейцы передадут вам измененный приказ командования.

— Понял, — машинально ответил Ирв. — Моя полетная палуба — ваша.

Голограмма растаяла, а командир «Коликоидного роя» бросил взгляд на похрапывающего Вейна, которого даже баззер боевой тревоги не выдернул из царства сна и грез.

— Вопрос риторический, Аут-О, — медленно произнес Ирв, посмотрев на вмонтированную в подлокотник механическую голову. — Но предложи варианты, по которым Траун решил перегнать через подконтрольные врагу сектора свой звездный разрушитель, полный базз-дроидов проекта «Моррт»?

— Один разрушитель? — скрипуче поинтересовался тактический супердроид. — Не говори глупостей, капитан Ирв. Начаты маневры флота. Мы узнали места дислокации зайгеррианцев. Теперь Траун хочет понять куда передвигаются их корабли. Как только эта задача будет выполнена — наши корабли нанесут главный удар.

— Знать бы еще куда, когда и какими силами, — посетовал Ирв.

— Думаю, в приказе будет сказано все, что нам следует знать, — выдал достоверное предположение супертактик. — Но не уверен, что нам этот приказ понравится.

После того, как «Браво-Один» закончил с докладом относительно позиции посла Фургана, я несколько секунд сидел в тишине, раздумывая над ситуацией.

Четыреста сорок шесть миллионов кредитов (не республиканских, конечно же) в обмен на десять легионов штурмовиков, вооруженных минимально возможным вооружением.

Фактически — штурмовая пехота, не более того.

— Вы идентифицировали брата Кипа Дюррона? — уточнил я.

— Ваш дроид-взломщик, R7, обнаружил совпадение по портретной, генетической и вербовочным базам данных, — сказал Торин. — У него идентификационный номер двадцать один двенадцать, он в составе одного из легионов, которые длительное время проходили обучение на Кариде. Согласно файлам — он в группе тех, кому потребовались дополнительные тренировки и обработка. Два года вместо шести месяцев.

И еще шесть лет непрерывной муштры.

Большая удача, что изменения происходящих событий не коснулись его и легион не оказался кому-то «реализован» из военачальников.

— Мы можем сделать так, чтобы среди приобретенных штурмовиков имелся тот, в котором служит Зет Дюррон? — спросил я.

— Сделаю все возможное, — ответил агент.

— Теперь вернемся к основному вопросу, — подытожил я. — полмиллиарда за десять легионов.

— Именно так, сэр, — ответил разведчик. — Фурган выжимает последнее из того, что может получить перед тем, как Оринда заявит свои права на Кариду, пробившись к планете сквозь республиканские территории. Имперский Правящий совет не простит ему волюнтаризма в свете последних событий.

Что наводит на мысль о том, что Фурган отрабатывает вариант в том числе и со взяткой, чтобы спасти свою шкуру.

Если он не знает про возрождение Палпатина, то не действовал бы столь наглым образом, ставя себя в пику Оринде.

Следовательно, он оценивает действия Имперского Пространства с весьма прагматичной точки зрения.

А это — вопрос военной силы и ресурсов.

Наземные войска не значат ничего в галактике без средств доставки — боевых звездолетов.

Число которых у Оринды стремительно уменьшается.

Следовательно, Фургану гораздо прагматичнее сделать так, чтобы получить больше денег, дать взятку советникам, чтобы избежать репрессии (вероятно подставив под удар кого-нибудь другого) и продолжить командовать Каридой и Военной Академией, прекрасно понимая, что удар Имперского Пространства эффективен лишь до тех пор, пока они ведут наступление.

Остановятся — Новая Республика и Альянс подтянут силы и раздавят их в контрударе.

Понимает ли это Фурган или ему объясняют инструкторы — не столь важно.

Вопрос цены.

— Посол делал какие-либо замечания относительно произведений искусств, преподнесенных ему в дар? — поинтересовался я.

— Нет, сэр.

Следовательно, он их не опознал.

Прекрасно.

— Вы упомянули, что численность легионов, которые Фурган готов «продать» больше, чем десять. Каково точное их количество?

— Пятьдесят один, сэр, — ответил агент Инек.

Чуть более полумиллиона бойцов.

Из пяти с половиной миллионов штурмовиков и пятисот тысяч человек инструкторов и прочего персонала Военной Академии.

И чем вызвана именно эта численность?

Хороший вопрос.

Который перекликается с тем, что в имперское время гарнизон Кариды составлял… Пятьдесят один легион штурмовиков.

То есть Фурган готов реализовать для «моффа Гронна» свой гарнизон, в то время как Оринда претендует на пять миллионов штурмовиков.

Это, без малого, пятьсот десять легионов машин смерти.

Даже если они хоть немного соответствуют тем «старым» штурмовикам, которые остались со времен Галактической Империи, Новую Республику, Альянс и прочих ждут предельно кровавые наземные сражения.

Вопрос лишь в том, как Фурган намерен объяснить пропажу пятьдесят одного легиона?

Четыреста сорок шесть миллионов за десять легионов.

Всего в «продаже» пятьдесят один легион.

По самым скромным прикидкам получится два миллиарда триста тысяч.

Это поистине колоссальная цифра.

Но это полностью укомплектованные пятьдесят один легион штурмовиков, которые разом могут решить ряд наших проблем.

Конечно я понимал, что десять легионов — это не более чем «затравка» и в перспективе траты предстоят несравнимо большие, но чтобы настолько колоссальные…

Но это мой шанс реализовать сразу, а не постепенно, сразу несколько направлений стратегический планов.

Это и ослабление наступательных возможностей Имперского Пространства в целом.

Фурган, может быть, и думает, что ему получится отказать Оринде в предоставлении тех легионов, которые он намеревается продать, но я точно знаю, что Палпатина и его сторонников не будет заботить мнение кариданца.

Для успешного развития наступления они возьмут со своей территории все ресурсы, до каких смогут дотянуться. Что означает одно — если между ними и периферией галактики будут находиться мощные заслоны противника, то из глубин секторов они не смогут вытянуть подкрепления, не обладающие достаточными силами для удара противника с тылу.

Это, в частности, касается «Имперских Молотов».

Прекрасно.

Но масштаб операции по закупке столь огромного количества штурмовиков планомерно увеличивает и проблемы.

Последствия есть у всего.

Хирургически точная операция по окончательному отделению Кариды от Империи и превращению в отдельный Осколок, может привести к излишне быстрому выходу заинтересованных лиц на непосредственное участие Доминиона во всей этой афере.

А уже это, в свою очередь, в немалой степени приведет к тому, что Доминион окажется под ударом раньше, чем можно было предположить.

Следовательно, чем позже Имперское Пространство, а вместе с ним и Палпатин узнают о том, что Доминион причастен ко всему происходящему на Кариде, тем лучше.

Таким образом, приходится констатировать очевидное.

Планы в отношении противостояния с «Консорциумом Занна» придется откорректировать.

И вмешаться в наступление Имперского Пространства так, чтобы это не привело следы к Доминиону.

— Мы участвуем в приобретении пятидесяти одного легиона на Кариде, — произнес я, коснувшись рабочего терминала и отбивая на клавиатуре необходимую команду в отсек шифрованной связи. — Начинайте расчет с послом Фурганом теми ценностями, которые были вам переданы на шаттле. Три миллиарда кредитов переведены на счет известной вам подставной фирмы в Пространстве хаттов. Транспортные корабли прибудут для погрузки легионов и того количества вооружения, какое вам удастся закупить.

— Есть, сэр, — козырнул Инек. — Приступаю к работе.

Леония Тавира провела языком по губам, когда ее взгляды встретились с голограммой капитана Тибероса.

Командир «Черной жемчужины» отвел в сторону свою маску, из-за которой маленькая ненасытная женщина не могла лицезреть его реакцию на свои действия воочию.

Зато выражение лица главного инженера Ника Рейеса, сидящего в кресле напротив небольшого круглого стола в кабинете моффа, ей сказало о многом.

Как и капитан Вивант, командир «Стойкого», флагманского звездного разрушителя из числа тех, что расквартированы в системе Картакк, он предпочел отвести в сторону взгляд и сделать вид, будто ничего не заметил.

Леония надула губки, обведя взглядом присутствующие на совещании, инициированном по приказу гранд-адмирала.

Расслабленные, или же настороженные, спокойные, или же несколько рассеянные.

И лишь она одна излучала некую женскую маниакальность при виде объекта своего обожания.

Который находился так далеко от нее и был таким недостижимым, что женщина буквально места себе не находила.

Справлялась она с этим неподконтрольным ей чувством только благодаря доминионским гвардейцам.

Одного взгляда на непоколебимых парней в черно-красных или черно-синих доспехах ей было достаточно для того, чтобы прийти в себя и «протрезветь» на уровне биохимии собственного тела.

— Приступим, — такими были первые слова гранд-адмирала Трауна, чья голограмма появилась в центре проектной плиты. — Капитан Ирв, Тиберос — вами получены приказы о дальнейших действиях ваших кораблей?

— Да, сэр, — ответил Ирв.

— «Черная жемчужина» готова к выдвижению на заданную в приказах позицию, — подтвердил Тиберос.

Леония почувствовала, как у нее забурлила кровь.

Стоило только услышать его голос и…

— Оборудование погружено? — уточнил гранд-адмирал.

— Да, сэр, — подтвердили оба едва ли не синхронно. — Корабли в условленных точках и готовы к началу операции.

— В таком случае — приступайте, — приказал Траун.

И, к разочарованию Тавиры, две голограммы пропали, оставив ее наедине с мужчинами, которых она видеть была не особо рада.

Разве что сам гранд-адмирал…

Холод прокрался по позвоночнику Леонии, а на лбу мгновенно выступила испарина.

Огонь в крови угас так же быстро, как и разгорелся, потому как она мгновенно вспомнила одну барышню с разноцветными глазами…

И пусть республиканская пропаганда утверждает, что Снежная Королева мертва окончательно, тело Тавиры отказывалось в это верить.

А посеянный Айсард страх…

Что ж, он с Леонией навсегда.

— Мофф Тавира, — услышала она тихий шепот главного инженера Рейеса.

Молодая женщина встрепенулась, тряхнув своими черными как смоль волосами, в которых с большим трудом закрасила серебристые нити.

Ее фиолетовые глаза уставились на голограмму гранд-адмирала Трауна, который не без интереса смотрел на нее.

Как и капитан Вивант.

— В чем дело? — спросила молодая женщина.

— То, что вы с нами, уже дает повод для оптимизма, — изрек Траун. — Ситуация в системе Картакк.

— Мы продолжаем выполнять все возложенные на нас задачи в оптимальном объеме, — заявила женщина. — Добыча стигия ведется в соответствии с планами, строительство заводов, оборудования, вооружения, станций, гипердвигателей — так же на запланированном уровне. Коренное население активно участвует в расширении производственной базы и обучении новым специальностям под руководством специалистов капитана Валианта и главного инженера Рейеса.

— Общественная безопасность?

— Отмечаем снижение недовольства среди местного населения в виду повышения уровня жизни и обеспечения работы как Марамере, так и оставшихся поселенцев на Локе, — ответила Тавира.

— Экипажи трофейных кораблей мон-каламари укомплектованы экипажами из мере? — уточнил Траун.

— Лишь на треть общего объема, — произнесла Тавира. — Наибольшее количество мере идут служить на оборонительные станции, патрульные силы и наземные части. В настоящий момент у нас более двух десятков МС80а «Свобода» находятся на консервации под охраной боевых дроидов и вуки-коммандос.

— Каковы результаты работы с мере относительно их участия в сражениях за пределами системы и сектора Картакк? — поинтересовался Траун.

— В случае прямой внешней угрозы их дому они готовы участвовать в операциях по нападению на противника, — сказала Тавира. — В остальном — предпочитают придерживаться политики невмешательства и неучастия. Оценочные мероприятия указывают, что наступательный потенциал мере не сравнится с тем, что имеется у сил капитана Виванта.

— Хорошо, — услышать из уст Трауна похвалу — это нечто сродни с наслаждением от употребления чистейшего глиттерстима. Без негативных последствий, но с тем же эффектом привыкания.

Вот только в контексте ее последних слов получить положительную оценку от гранд-адмирала…

Странно все это.

— Главный инженер Рейес, я хочу услышать вашу часть доклада, — изложил свои пожелания Верховный Главнокомандующий.

— Все пять орбитальных доков, переданных нам после сражения при Слуис-Ване включены в активную работу и это принесло свои плоды, — произнес Рейес. — Мы завербовали, обучили и перевели на трехсменный режим работы персонал для каждого из этих доков. Как и было приказано, корабли капитана Виванта направлены на модернизацию по проекту «Тройка» первыми.

— И каковы результаты исполнения поставленной задачи? — спросил гранд-адмирал.

Прошло больше месяца с тех пор, как на Картакк прибыли орбитальные доки со Слуис-Вана.

Благодаря наличию двух больших герметичных стапелей, в которых производство как строительных, так и ремонтных работ ускорялось значительно по сравнению с операциями в открытом космосе, скорость выполнения поставленных задач в разы повышена.

— «Стойкий», «Быстрый удар», «Элегантная сила», «Горнило судеб», «Посланник воздаяния», «Разящий меч», «Звездный молот», «Сияние звезды», «Медуза», «Виверн» и «Грифон» приведены в надлежащий вид, — сообщил Рейес. — Корабли отремонтированы и модернизированы, все положенное оборудование установлено. В начале месяца мы провели сдаточные и боевые испытания, на которых экипажи продемонстрировали свою способность к использованию данных типов кораблей, — заявил Рейес.

— Мофф Тавира, — обратился к единственной женщине на совещании Траун. — Чем заняты высвобожденные члены экипажей указанных кораблей?

Своевременный вопрос.

Особенно если учесть что из почти двухсот тысяч членов экипажей кораблей, которые контр-адмирал Шохаши фактически спас во время Битвы при Брентаале IV, лишь три четвертых оказались задействованы в комплектации новых команд, немудрено, что Трауна интересует занятость персонала.

Никогда и ни при каких обстоятельствах солдат или матрос, а уж тем более офицер не должны быть причастны к безделию.

Это она знала еще с тех давних пор, как стала моффом вместо своего покойного мужа.

А командуя «Оскорбительным», видела во что превращается экипаж, когда путы дюрасталевой дисциплины попустить хоть на мгновение.

— Своим решением я направила их для несения службы на десять кораблей МС80а, — призналась Тавира. — Для поддержания в постоянной боевой готовности всего соединения, которое имеется в системе. Аналогичное решение принято и в отношении высвобожденной части экипажей звездных разрушителей, прежде командовавших кораблями моффа Гронна. Они в настоящий момент изучают устройство третьего десятка звездных крейсеров, находящихся в самом небоеспособном состоянии.

— Принято, — произнес Траун. — Главный инженер Рейес, продолжайте свой доклад.

— Сейчас мы проводим работы в отношении кораблей моффа Гронна, — признался Рейес. — Внутренние работы проведены и корабли выведены из доков, чтобы освободить их для третьей группы МС80. В настоящий момент на «Бессмертном», «Тираннике», «Сером волке», «Императоре», «Громовержце», «Гаррете», «Зелпине», «Селторе», «Военачальнике» и «Защитнике» монтируется дополнительное вооружение, предусмотренное проектом «Тройка».

— Вам был поставлен срок подготовить все эти двадцать звездных разрушителей в рамках двухмесячных ремонтных работ, — припомнил Траун. — Через четыре с небольшим дня истекает отведенный срок. Работы будут выполнены?

— Да, сэр, — ответил Рейес.

— Таким образом, мофф Тавира, через пять дней у вас в системе будут находиться сорок боеспособных и укомплектованных звездных крейсера и звездных разрушителя, — подытожил Траун. — Но не все пятьдесят имеющихся в наличии: два десятка звездных разрушителей и тридцать МС80 различных модификаций.

— Да, сэр, — согласилась она. — Мы могли бы справиться и быстрее, уложившись в двухмесячный срок, но проблема заключается в том, что непозволительно большое время потребовалось для формирования и обучения необходимого количества мере. Без которых комплектовать ремонтные бригады не было возможно.

— Возражение не принимается, мофф Тавира, — отрезал Траун. — У вас в распоряжении были экипажи двадцати звездных разрушителей — укомплектованных как полностью, так и частично. Это — триста пятьдесят тысяч человек. Сформировав из одних только техников вахт ремонтные бригады, вы могли бы справиться с поставленной задачей и сформировать полноценный флот к истекающему сроку, обозначенному мной лично вам еще до Битвы при Слуис-Ване.

Тавира неожиданно для себя натолкнулась на глаза гранд-моффа, и виновато увела в сторону взгляд.

— Подобное грубейшее нарушение логистики и исполнительской дисциплины не должно повториться в будущем, — заявил Траун. — Следующая ваша ошибка окажется для вашей карьеры и жизни фатальной. Никаких более предупреждений или объявлений взыскания до вас доноситься не будет. Подведете меня еще раз — и приговор будет исполнен незамедлительно. Вы меня услышали?

— Да, сэр, — едва слышно произнесла Леония, чувствуя, как внутри нее все сжалось.

Не важно как и когда она будет казнена.

Убьют ее гвардейцы, или ногри, или же кто-то из военных — факт остается фактом.

Еще одна оплошность — и она просто не увидит следующий день.

А значит вариант всего один — максимальным образом мобилизовать свои ресурсы и всесторонне оценивать поставленные перед ней задачи.

— Капитан Вивант и главный инженер Рейес, — мягко произнес Траун, — все ранее сказанное вас так же касается.

Присутствующие на совещании мужчины переглянулись меж собой.

— Исправление и ремонт военной техники — это не только задача моффа, — пояснил Траун. — Но и старшего военного офицера в расположении и главного инженера. В то время как мофф могла и не учесть этот факт, имея лишь номинально военно-гражданскую должность, вы, капитан и инженер, должны были понять как и каким образом ускорить выполнение поставленной задачи. Вам чинить эти корабли. Вам на них воевать. Потребительское отношение к службе недопустимо.

Все трое сидели, понурив голову.

Если минуту назад они думали, что «залет» только у моффа, то теперь как бы не обрушился праведный гнев и на из головы.

— Степень вашей вины и наказание будут озвучены мной после завершения инспекции, которую проведет новый военный командующий группировкой, дислоцированной в системе Картакк, — продолжил Траун.

Тавира подняла глаза, встретившись взглядом с Вивантом.

Когда он только прибыл, то говорил, что его назначение старшим офицером над всеми кораблями регулярного флота в системе — временное.

И что должен прибыть тот, кто возглавит этот огромный кулак.

Но до сих пор ни по своим — военно-гражданским — каналам, ни по исключительно военным линиям коммуникации, ни она, ни Вивант не получали известий о том, что нашелся тот, кто будет командовать сразу двадцатью звездными разрушителями, модернизированными по проекту «Тройка».

— К исходу текущего месяца, — продолжал Траун, а рядом с его голограммой появилось объемное изображение мужчины средних лет с «кубиками» коммодора на командной планке, — на Лок прибудет новый военный командир соединения. К его прибытию все корабли должны находиться в боеспособном состоянии, укомплектованы и иметь в наличии в трюмах все необходимое довольствие и грузы для обеспечения их длительных рейдов. Ответственность за неисполнение каждого из этих пунктов ложится персонально на каждого из вас. На этом у меня все. Коммодор, — Траун оценивающе посмотрел на голограмму мужчины рядом с собой, — с этого момента силы регулярного флота в системе Картакк подчинены вам. Если к моменту вашего прибытия мой приказ не будет выполнен, принимайте командование Силами обороны, доками, ремонтными и производственными кластерами, а так же возглавляйте военно-гражданскую администрацию системы.

— Да, сэр, — чуть дрогнувшим голосом ответил не названный офицер, с каменным лицом взирающий на троицу разумных, чья жизнь теперь зависела напрямую от него и собственной инициативности.

— У меня на этом все, — голограмма Трауна растворилась.

В кабинете Тавиры звенела настолько пронзительная тишина, что работа системы охлаждения голопроектора казалась оглушающим ревом гильотины.

— Итак, — прочистив голос, произнес коммодор. — Не совсем такого назначения я ожидал, но приказы не обсуждают. Задача поставлена и она должна быть выполнена. Тем более, что гранд-адмирал вам только что подсказал, как ее можно сделать и остаться в живых. Мобилизуйте все экипажи, кроме дежурных вахт — работа не по специальности будет полезна для расширения кругозора самих членов экипажа. Каждый корабль я проинспектирую лично, так что пытаться хитрить и юлить не советую. То, что не заметит военная приемка обязательно найду я и мои специалисты. Поверьте на слово — такими вещами рисковать не стоит.

— Да, сэр, — скупо улыбнулся Вивант. — Разрешите узнать ваше имя, командир?

— Ах да, точно, — мужчина повернул голову так, чтобы видеть собственные планки, с которых он убрал несуществующую пылинку. — Коммодор Брандей к вашем услугам, коллеги.