Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 30

Десять лет, первый месяц и двадцать шестые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и двадцать шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и одиннадцатые сутки с момента попадания).

Вице-адмирал Пеллеон приложил максимум усилий для того, чтобы его выражение лица не изменилось после того, как кораблестроитель Зион закончил излагать свои мысли.

«Это ценнейший специалист, Гилад», — напоминал сама себе заместитель Верховного Главнокомандующего. — «Нельзя просто так взять и придушить его на месте».

Гилад ненароком опустил взгляд на свои руки.

Хотя, с другой стороны, почему нельзя-то?

Официально — он правитель Доминиона.

Ну, правда это информация только для большинства разумных в галактике.

А регулярный флот и большая часть верхушки военно-гражданской администрации правду о «смерти гранд-адмирала Трауна в битве при Слуис-Ване» конечно же знали.

Как знали и то, что Гилад фактически выполняет обязанности начальника штаба регулярного флота Доминиона.

А к тому же отвечает за материально-техническое обеспечение.

И вообще превратился чуть ли не в тыловика.

Со своим линейным крейсером, конечно, но все же, тыловика.

У которого забот полон рот и все они вьются вокруг того, как и куда перекинуть свободные ресурсы военной машины, чтобы получить максимальный эффект на благо любимого флота.

И маловероятно, что они пойдут навстречу Пеллеону, когда Траун отдаст его под трибунал за то, что тот избавился от единственного на весь Доминион кораблестроителя.

Эх…

В такие времена скучаешь по Дарту Вейдеру…

— Вы закончили? — уточнил он у посетителя.

— Да, — ответил Зион. — Ваше решение?

Пеллеон даже не колебался.

— Нет, — ответил он.

— Но почему? — мгновенно, словно электрочайник на камбузе, вскипел кораблестроитель. — Мое предложение позволит в разы увеличить боеспособность наших звездных разрушителей.

— В том случае, если они не взорвутся, — заметил Пеллеон.

— Они не взорвутся! — твердо сказал Зион.

Затем, отведя в сторону единственный органический глаз, добавил:

— По крайней мере не должны…

— Уверен, что этих слов будет достаточно для того, чтобы нашлось тридцать семь тысяч добровольцев, которые решились бы подняться на борт звездного разрушителя и проверить ваши экспериментальные технологии, — едко добавил Пеллеон.

— Вообще-то я рассчитывал, что вы предоставите свою «Верность»… — Произнес Зион.

— Вас давненько не спускали с лестницы, кораблестроитель? — уточнил Пеллеон строгим тоном. — Или инстинкт самосохранения отключился напрочь? Вы понимаете, что предлагаете?

— Конечно, — утвердительно кивнул кораблестроитель. — Продолжить эксперимент, началом которого стал звездный разрушитель «Гром» капитана Танды Прил…

— Уймите свою бесконечную фантазию, кораблестроитель! — прорычал Пеллеон. — Звездные разрушители существуют не для того, чтобы вы ставили на них опыты и потрошили как нерфа на скотобойне. Особенно, учитывая, что у нас на весь флот — один линейный крейсер типа «Верность»!

— Ладно, я согласен поработать на «Громе», — сделал «одолжение» Зино. — Он как раз в ремонте. Я соберу бригаду, и мы быстренько модернизируем силовую установку…

Кораблестроитель замолчал после того как кулак Пеллеона врезался в деревянную столешницу рабочего стола.

— На вас завязана и без того уйма проектов, находящихся в стадии проектной реализации, — повысив голос произнес Пеллеон. — Еще один проект, да еще и связанный с выводом из эксплуатации действующего разрушителя — это практически вредительство!

— Я запросто могу взять любой из захваченных при Слуис-Ване звездных разрушителей, раз уж вы не хотите передавать мне «Гром» или «Верность», — и глазом не моргнул Зион. — Единственно, что в таком случае реализация проекта будет занимать больше времени…

— Займитесь теми проектами, которые уже находятся в работе! — Нетерпеливо рявкнул Гилад.

Судя по тому, что в кабинет заглянул один из штурмовиков-часовых (и тут же скрылся, натолкнувшись на гневный взгляд вице-адмирала), с интонациями он явно перестарался.

— Да они и без меня нормально будут реализованы, — с обидой в голосе произнес Зион. — Что «Иммобилайзер», что «Доминирующий»…

— Не испытывайте мое терпение, кораблестроитель, — пригрозил Пеллеон. — Вы знаете правило: сперва вы сдаете хотя бы один готовый образец, который проходит испытания и боевое крещение, устраняете неполадки, выявленные в ходе опытной эксплуатации, и только затем получаете одобрение на новые проекты. Ни я, ни гранд-адмирал Траун не потерпим того, чтобы вы закидывали нас десятками проектов и принимались за следующие!

— Но так у нас же куча кораблей, которые можно использовать для эксперимента! — продолжал стоять на своем Зион. — Хорошо, я согласен на тяжелый крейсер типа «Мститель» и…

— Мы закончили, Зион! — рявкнул Гилад, недвусмысленно указав пальцем на дверь.

Кораблестроитель, обреченно вздохнув, поднялся из кресла и протянул руки, чтобы забрать свои чипы с данными.

— Когда гранд-адмирал Траун вернется в штаб-квартиру, я предложу эти разработки ему, — произнес мужчина.

«Ну да, конечно», — подумал Гилад, быстро прижав носители данных рукой. — «А до этого момента вместо контроля работ по «Иммобилайзеру» и «Доминирующему» все время будешь тратить на доработку проектов, чтобы представить их в более выгодном свете».

— Это — останется у меня, — отрезал Пеллеон, сгребая чипы в выдвинутый ящик стола.

Устройства хранения данных легки поверх десятка других таких же, попавших к Гиладу аналогичным образом.

Красный свет оптического сенсора кораблестроителя уперся прямо в вице-адмирала.

— Сэр, это мои наработки, — угрожающим тоном произнес Зион.

— Как и те, которые уже лежат в моем ящике, — согласился Пеллеон. — Продолжайте работу над текущими проектами. Закончите их — получите любой из этих, — он указал пальцем на ящик стола. — Но сперва — «Иммобилайзеры» и «Доминирующими». Без вариантов!

— Гранд-адмирал Траун, узнай он о моих разработках, немедленно бы отдал приказ на подобную работу! — отчаянно попытался оспорить решение начальника штаба кораблестроитель Зион.

— Вот когда вернется Траун — тогда и вернемся к этому разговору, — заверил Пеллеон.

— Он явно не обрадуется тому, что вы не даете ход перспективным разработкам! — не сдавался Зион.

— Не советую пытаться даже угадать какое решение примет Траун, когда ему будет обо всем этом сообщено, — со знанием дела сказал Пеллеон.

— Сэр, в условиях, когда у Альянса и у Новой Республики появились корабли, способные на равных бороться с нашими звездными разрушителями, модернизация жизненно необходима!

А этот довод уже больше похож на мольбу.

— Именно по этой причине мы делаем упор на проект «Тройка», — напомнил Гилад. — То, что вы предлагаете сделать «Тройка» версия два точно ноль, нам ни капельки не поможет!

В регулярном флоте над данный момент если есть дюжина модернизированных по программе перевооружения «Тройка» звездных разрушителей типа «Имперский», то уже хорошо.

Необходимо увеличивать их количество, а не бесконечно перекраивать звездолеты.

— Один, два, даже десять новых альянсовских звездных крейсеров или республиканских звездных разрушителей не переломят ход сражения, если у нас во флоте будет хотя бы полсотни «Имперских» «троек», — пояснил Гилад. — А если у нас будут бесконечно появляться все новые и новые модификации при каждом первом кораблестроительном прорыве наших противников, у нас так и останется три сотни «единичек», «двоек» и десяток «троек». Когда ваши «тройки» перестанут быть редкостью во флоте — тогда поговорим о новой модернизации. Все. Другого решения от меня не ждите!

— Сэр, но…

— Отставить возражения! — рявкнул Гилад. — Кру-угом! Шагом марш из кабинета! А как переступите порог — бегом к челноку и возвращайтесь на Тангрен! Я жду отчетов о первых «Иммобилайзерах» и «Доминирующих» уже к концу этого месяца!

— Есть, — похож Зион все же вспомнил, что он является военнообязанным и препираться с командиром — вступать на очень тонкий лед терпения заместителя Верховного Главнокомандующего.

Когда переборка за спиной кораблестроителя закрылась, Пеллеон со вздохом облегчения растекся по стулу.

И как только Трауну удается быть таким уж невозмутимым, когда речь заходила о Зионе и его бесконечных экспериментах-модергнизациях?

Впрочем, никто не знает, чем занимается гранд-адмирал в своих апартаментах кроме как любуется голографическими копиями предметов искусства.

Ну, конечно, если любуется ими постоянно.

Впрочем, Гилад не раз замечал, что Траун не так уж и часто, по сравнению с тем, как делал это до информационного рейда на Оброа-скай, предпочитает проводить время в окружении своего обожаемого искусства.

Но, если убрать из этого уравнения гранд-адмирала, то подумать следует кое о чем другом.

Например — о последней инициативе Зиона.

Гилад нырнул рукой в ящик и вынул оттуда требуемый информационный кристалл.

Вставив его в соответствующий разъем на боковой панели рабочей станции, вице-адмирал вновь пробежался глазами по предложенной модернизации кораблестроителя Зиона.

В общих чертах, тот предлагал очередные дорогостоящие изменения на звездных разрушителях.

Для начала, он, ссылаясь на выдержки из рапортов о боевом применении звездных разрушителей «Сумрак» и «Точка невозврата», предлагал последовать полету мысли сумрачного республиканского кораблестроителя и разместить на всех звездных разрушителях типа «Имперский» пусковые установки для запуска противокорабельных протонных торпед.

В носовой части, как это сделали с указанными кораблями республиканцы на верфях Хаста.

С внушительным боезапасом на каждый из шести пусковых аппаратов.

Вроде бы и простая переделка, но потребуется переоборудовать всю носовую часть корабля, убрав оттуда штатный аварийный реактор, который оставался последним источником энергии для корабля в случае выхода из строя основного источника питания — реактора солнечной ионизации.

Штатно на «Имперском», помимо последнего источника энергии имеется еще два — уже упомянутый аварийный реактор, и энергетические ячейки, которые служат для того, чтобы поддерживать заданный темп стрельбы турболазеров корабля во время интенсивного сражения.

На «тройках» в дополнение к ним установлены так же еще и реакторы с древних СТАУ, обеспечивающих дополнительный выход энергии для дополнительно установленного вооружения.

Проблема заключалась в том, что аварийный реактор — это не только последняя надежда экипажа в случае отстрела реактора солнечной ионизации, но и оборудование, которое обеспечивает старт термоядерной реакции в нем после того, как главный источник энергии запитывают после отключения.

Энергоячейки для подобных операций не используются по причине отсутствия доступа от них к реактору.

Новые источники энергии со СТАУ так же имеют выход исключительно на оружие.

Зион предлагает исправить этот недочет — раз будет убран аварийный реактор, то стартовый цикл будут обеспечивать реакторы СТАУ.

Хорошо, допустим, что это так.

Всего-то нужно переделать схемы электроснабжения половины корабля.

А порой это можно осуществить исключительно после того, как часть звездного разрушителя будет разобрана до остова.

И придется смириться с мыслью о том, что до запуска основного источника энергии и стабилизации термоядерной реакции в рукотворной звезде внутри разрушителя, половина вооружения «тройки» будет бесполезна.

А по времени это получается от трех до шести часов при слаженной работе всего экипажа.

Другой момент — Зион предлагает увеличить мощность артиллерии модернизируемых кораблей, пойдя по пути эксперимента. Который имперские инженеры провели в отношении звездного разрушителя капитана Танды Прил, «Грома».

Если коротко, то они подключили вооружение звездолета, минуя и демонтировав энергоячейки, напрямую от гипердвигателя.

Это позволило выделить на десять процентов больше энергии на каждое орудие корабля.

Но вместе с тем так же имело и весьма неприятные последствия для командира корабля и его экипаж.

Потому как забор энергии от гипердвигателя мало того что делал корабль медленным после преодоления светового барьера, фактически низводя второй класс оборудования до третьего-четвертого, так и откровенно не безопасен в том качестве, в каком он предусмотрен имперскими техниками безопасности.

Это был проект, который так и не довели до конца и на данный момент ученые Доминиона, обследовав установку, ищут пути решения.

Ну, и третьим предложением Зион предлагал…

С учетом всего вышеуказанного, оснастить звездные разрушители-«тройки» реакторами солнечной ионизации от «двоек», которые имеют более высокий — примерно на двадцать процентов — выход энергии.

В комплексе — все эти нововведения в самом деле прекрасны и нужны, потому как новый реактор поможет восполнить нехватку энергии, откачиваемой от гипердвигателя.

Которая, в свою очередь влияет на увеличение мощности самих пушек.

Таким нехитрым образом можно было бы повысить боеспособность «троек» процентов на пятнадцать-двадцать.

Вот только возникал ряд проблем.

Для начала — неподъемная стоимость обновленных реакторов, которые в Доминионе на данный момент даже не то что не производятся — даже завода по их изготовлению нет.

Для реакторов солнечной ионизации «единичек», которые и планировалось превращать в основные силовые элементы «троек» строился отдельный завод, но он далек еще до завершения.

Производить реакторы для «двоек» никто и не планировал, потому как они стоят на порядок дороже, а компенсационная выгода от них в плане прироста энергии — не очень велика в контексте питания корабля.

Да и топливо они жрут на те же двадцать процентов больше по сравнению с реакторами «единичек», что уменьшает автономность корабля.

Учитывая, что все «двойки» со временем должны были стать «тройками» с соответствующими заменами, их реакторы планировалось передать на «Драконы», как это уже было сделано в случае с тем же «Искателем приключений» Бустера Террика и «Свободой» Сайра Йонки.

Такие замены позволяли «Драконам» быстрее перезаряжать свой главный калибр, для которого скорострельность и мощность выстрела ионной пушки — превыше всего.

Нельзя просто так взять и заменить техзадание с производства реакторов «единичек» на «двойки» и ставить их на все корабли.

Звездный разрушитель, каким бы он ни был — это комплекс энергопотребляющих систем.

Поставить туда профицитную энергетическую установку, пусть даже и потратить на нее лишние полсотни миллионов, допустим, можно.

Но это приведет к огромному расходу топлива, ненужной перепроизводительности энергии, которую нужно куда-то деть.

В противном случае искусственная звезда, которой по сути и является реактор солнечной ионизации банально выведет из строя оборудование звездного разрушителя.

Поэтому на «тройки» и ставили реакторы «единичек» и дополнительные реакторы от артиллерийских установок СТАУ — они как раз и дают тот процент прироста энергии, необходимый дополнительному вооружению корабля.

Кораблестроитель Зиона, как человек науки, прекрасно понимал, что его план модернизации — излишне сложен.

Он ведь не просто так предложил именно схему «реактор от «двойки» дает дополнительную энергию гипердвигателю, а тот, в свою очередь — отводит излишки на оружие».

Существуют законы физики, в том числе потери энергии при передачи ее по энергошинам.

Коэффициент полезного действия так же никто не отменял, а его абсолютного значения, к сожалению, даже в просвященный век военной инженерии Галактической Империи не удалось достичь.

И эти законы не изменить.

Как и не изменить физику турболезера, повышение мощности которого при питании от гипердвигателя происходит за счет подачи аномальных частит, возникающих при работе гипердвигателя, в оружие.

Прямое подключение реактора солнечной ионизации от «двойки» к таким результатам не приведет.

Никогда не приведет — нынешние турболазеры и так сконструированы с максимальной энергоэффективностью своей конструкции при питании их обычной энергией от реактора.

Повысить мощность можно только путем добавления в контуры формирования плазменного заряда экзотических материалов — аномальных частиц гипердвигателя, вещества агроцит, например, как это было во время Войн Клонов, или чего-то подобного.

С тем условием, что срок службы такого оружия непредсказуемо снижается, а последствия возможной детонации установки при взрыве ввиду нарушения целостности орудия от длительного использования его по принципу «максимум производительности» — так и вовсе печален.

И даже не расчета, который при подрыве турболазерной башни исчезает быстрее, чем успевает забояться происходящего.

А для половины борта, где этот турболазер установлен.

Были уже в Империи подобные прецеденты — немало звездолетов искалечено так, что их даже восстанавливать не стали: отдали на переплавку.

Да, без сомнения, кораблестроитель Зион предлагает новшество, прорыв, который может увеличить мощность вооружения «троек», а возможно что и вообще всех кораблей Доминиона.

Вопрос лишь в том, что стоит ли тратить средства, которые составят половину стоимости корабля при постройке, чтобы модернизировать системы вооружения ради выхода турболазерной энергии больше на десять процентов?

Это лишь общее, поверхностное видение проблемы — реальность куда как прозаичнее и напичкана физическими формулами чуть больше, чем полностью.

Улучшенные реакторы на «двойки» ставили не от хорошей жизни — а потому что количество турболазеров увеличилось на десятки и десятки стволов.

Для питания которых появились множественные механизмы, которые так же требовали питания.

На «тройках» получилось удачное решение — запитать в разы больше орудий при реакторе от «единички» по той причине, что произведено огромное сокращение экипажа, систем, которые обеспечивают его жизнедеятельность, получены дополнительные реакторы, произведена автоматизация и решена значительная часть из пресловутых «ста семидесяти четырех тысяч конструктивных недостатков», на которые и приходились колоссальные энергопотери.

Лучшее — враг хорошего и против этого никуда не попрешь.

Да, у Новой Республики и Альянса появились улучшенные звездолеты, которые воюют наравне с «Имперскими».

Но они еще не встречались в сражении с «тройками».

Конструктора и кораблестроители могут сколько угодно заверять покупателей о том, что их новые корабли равны или даже превосходят имперские основные звездолеты.

Проверить это можно только на практике.

«Имперский»-«двойка» по заверениям конструкторов на Куате тоже должен был чуть ли не один уничтожать флоты повстанцев.

Что вышло из этих обещаний спустя десять лет после того, как эти корабли появились в Имперском звездном флоте и на службе Осколков, видно невооруженным глазом.

Идея в самом деле хорошая.

Гилад это признавал.

Как и то, что ему и самому хотелось бы всегда иметь под рукой дубину поувесистее, чем ту, которую держал в руках противник.

Но, как человек военный, он так же понимал и то, что не одна дубина не решает исход массового сражения.

Иногда лучше иметь несколько сотен дубин полегче, чем пару десятков потяжелее.

Но идею показать Трауну необходимо.

Как и все наработки Зиона, которые лежат в ящике стола.

А пока что, Гилад как минимум одобрял идею об установке пусковых установок на «Имперские».

Да, переделки кораблям потребуются, но…

В распоряжении Доминиона есть немалое количество звездных разрушителей типа «Имперский», которые уже модернизированы республиканцами и получили торпедные аппараты.

Если Траун одобрит идею монтажа пусковых установок и замену в качестве стартового реактора с аварийного на реакторы СТАУ, то модернизацию до «троек» следует начать именно с тех разрушителей, которые прошли «модернизацию по методу верфей Хаст».

Хотя бы по той причине что республиканцы уже провели значительные переделки носовой части.

Вот только есть проблема — они начисто вырезали аварийный реактор со звездного разрушителя.

Каким образом они умудрялись запускать реактор солнечной ионизации без стартового реактора — загадка.

И Гилад отказывался принимать в качестве обоснования мысль о том, что в этом республиканцам помогала хваленая Сила.

Что ж.

Даже первое применение дало впечатляющие результаты для полноценного анализа.

— Что ж, — произнес я. — Капитан Штормаер, ваш доклад относительно действий TIE-дроидов, был обстоятельным.

— Благодарю, сэр, — командир «Ярости Бездны» смотрел на меня с помощью голограммы, так же как и большая часть регулярного флота не подозревая о места нахождения своего Верховного Главнокомандующего.

— Теперь перейдем к деталям, — произнес я. — Вы выяснили происхождение фрегатов «Перехватчик-IV»?

За этим вопросом скрывался другой: «Найдена ли связь между этой группировкой пиратов и организацией Тайбера Занна?».

Штормаер понял меня правильно.

Хотя по его лицу было видно, что он в немалой степени готовился к подробному обсуждению боевого применения нашей версии TIE-дроидов.

Нет, этот вопрос я обсужу непосредственно с конструкторами.

— Да, сэр, выяснил, — ответил тот. — «Демоны Пустоты» некогда входили в состав «Консорциума Занна» — в пределах года после обнаружения Занном Камино. Затем их будущий командир решил, что продолжать быть пешкой в чужих руках, когда Занн начал производство клонов, не в его правилась.

Сомневаюсь — в таком случае он бы просто не стал связываться с крупной бандой, которой являлся изначально «Консорциум Занна».

Пиратские главари предпочитают работать соло.

Наиболее вероятно, что он и его люди испугались, что станут откровенно расходным материалом и их заменят клонов.

Что, как показывает практика со «стервятниками», недалеко от истины.

Не знаю, клонировал ли Тайбер Занн своего друга, Ураи Фена, или же нет, но элитных бойцов он явно предпочитает размножать искусственным способом.

— Он украл у Занна десять фрегатов типа «Перехватчик-IV», когда во флоте «Консорциума» стали появляться новые звездолеты, а старые отошли на второй план, выполняя больше роли военных транспортников. Перебрался в сектор Д’Астан, нашел себе логово — это бывшая шахтерская колония, заброшенная из-за огромных трат на ведение геологической деятельности в этом регионе космоса. После этого банда существовала за счет грабежа контрабандистов, одиноких торговцев. После нападения на конвои семьи Д’Аста флот понес потери и осталось всего шесть кораблей. С тех пор они стали более осторожными.

Хорошо, допустим.

— Организуйте передачу этих «Перехватчиков» флоту баронессы, — распорядился я.

Нам они без надобности — я даже «Действия», захваченные у Тэлона Каррде, передал войскам баронессы, расплачиваясь за столь необходимые нам поставки амуниции.

Содержать такие нетипичные для нашего флота корабли — дорого.

Несмотря на то, что они, разумеется, обладают огромными трюмами и неплохой скоростью защищенностью. Но против крупных рейдерских сил они бесполезны — просто мишень.

Гораздо проще использовать на этом поприще наши модернизированные «Аккламаторы»-«тройки», которые перевооружены на четырехорудийные турболазеры от «Побед».

Почему именно четырехорудийные пушки ставятся на ударные крейсера?

Потому что надо же куда-то девать эти пушки, учитывая массовое перевооружение звездных разрушителей этого типа на восьмиорудийные башни от «Имперских»?

Три «Венатора», перевооруженные на восьмиорудийные турболазерные башни, снабженные ионными пушками V-180 и реакторами от «имперских»-«двоек», конечно, великолепны в линейном бою, фактически предвосхищая все ожидания, но я решил, что после демонстрации силы при Исене, «Аккламаторы» и «Венаторы» будут обходиться четырехорудийными башнями.

Ставить восьмиорудийные — слишком расточительно и потребует больше энергии для питания корабля. Пока что мы израсходовали все свободные реакторы от «двоек», так что остальные «Драконы» будут вооружены иначе.

— Ваше мнение относительно действий мандалорцев? — поинтересовался я у «Бездны».

— Это не кадровые войска, — категорично заявил тот. — Штурмовики сообщают, что у мандалорцев недостает дисциплины, общевойскового понимания тактики. Действуют разрозненными группами. Я не вижу их как замену нашим штурмовикам. Возможно как коммандос или флотский спецназ — да; с тактикой малых групп у них все очень неплохо. Но как регулярные войска — слишком независимые.

Что и следовало доказать.

Благо что я и не намеревался испытывать их в таком качестве.

— В таком случае, передайте мандалорцев в подчинение «Генерала», — приказал я, прикинув, что бывшая пиратская база уже находится под контролем союзных сил. — Свои корабли и трофеи с базы на Исен IV отводите на базу флота на Винсоте и ждите дальнейших указаний. На это все.

— Будет исполнено, сэр, — ответил Штормаер, отключаясь.

Когда голопроектор прекратил свою работу, я несколько секунд просидел в тишине, позволяя своим мыслям выстроиться в логическую цепочку.

Итак, потери среди наших TIE-дроидов огромны.

Возможно дело в том, что мы переставили «начинку» с непосредственных платформ TIE-дроидов в имеющиеся на «Венаторах» TIE-истребители.

Сделано это было для того, чтобы тайный проект Валлес Санте, производимый, несомненно для Палпатина и его клики на орбитальных сборочных линиях на Лианне, не был раскрыт раньше времени.

Шпионы сообщают, что мы получили отнюдь не все TIE-дроидов, которых произвела леди Санте, а лишь небольшую их часть.

Остальные, уже после нашего налета на систему, передали представителям Палпатина.

Значит, что так или иначе, но они будут действовать против врагов Возрожденного Императора.

Я вывел над голографическим проектором объемное изображение TIE-дроида, некоторое количество которых нам досталось вместе с орбитальными сборочными цехами Лианны.

TIE-дроид.

Боевой истребитель управляемый электронным мозгом, с мгновенной реакцией и беспрекословно подчиняющийся приказам — заманчивая идея, часто возникавшая в умах военных специалистов по всей Галактике.

Первые подобные машины появились за сотни лет до становления Империи и особенно массово использовались Конфедерацией Независимых систем в годы Войны Клонов.

В самой же Империи подобный проект почти не рассматривался по причине наличия сотен тысяч профессиональных пилотов-людей способных победить любого «электронного аса».

Дополнительным ограничением являлось так же и то, что научить дроида сражаться на равных с живыми пилотами — значит использовать продвинутый искусственный интеллект.

А это огромные траты, учитывая один тот факт, что лишь на одном звездном разрушителе типа Имперский» таких машин необходимо было в первые годы становления Галактической империи аж пять эскадрилий.

Но вскоре, после поражения при Эндоре и раскола Империи, возникла нехватка квалифицированных пилотов, способных заменить погибших и раненных в междоусобицах и сражениях с набирающей силу Новой Республикой.

Проект дроида-истребителя, все же не родился — потому что ни один из Имперских Осколков не обладал обладала достаточными средствами, производственными мощностями и интеллектуальными составляющими, необходимыми для полноценной разработки и внедрения в производство нового истребителя.

За исключением, естественно, территории, подконтрольной Возрожденному Императору.

Однако даже он не стал делать этого самостоятельно.

Новая машина была создана корпорацией под руководством леди Валлес Санте на основе хорошо себя зарекомендовавшей себя в прошлом конструкции TIE-истребителя.

Технические данные позволяют понять, что TIE-дроид обладает самым мощным боевым искусственным интеллектом своего времени, из пригодных к массовому производству по соотношению цены и качества.

Эти дроиды-истребители способны действовать в одиночку и в составе звена или эскадрильи подчиненной общему компьютеру или живому пилоту.

Последняя концепция перекликается с одной из тактических выкладок, которые в свое время мне направил капитан Мор.

Правда в его случае, он предлагал использовать дроиды-истребители типа «Стервятник», стоявшие на вооружении КНС и доставшиеся нам после появления «Черной Жемчужины» и «Коликоидного роя».

В отличии от дроидов-истребителей Торговой Федерации, TIE-дроид не «растеряется» если потеряет связь с главным компьютером или своим живым командиром и самостоятельно продолжит выполнение поставленного боевого задания.

По характеристикам он практически полностью повторяет TIE-истребитель: примерно та же скорость в вакууме и атмосфере, те же парные лазерные пушки и системы.

Благодаря удалению функции пилота и необходимых для него систем, частично изменена геометрия и габариты.

Но это не решило главную проблему.

Вместе с достоинствами «электронных пилотов», TIE-дроид имеет и свойственные им недостатки.

Как и большинство других дроидов, искусственный интеллект истребителя не способен на оригинальные маневры, требующие творческого мышления и решения нестандартных ситуаций.

И как показал опыт боевых действий — TIE-дроид серьезно уступает живым пилотам почти по всем параметрам, даже несмотря на свою сверхчеловеческую реакцию.

«Демонам Пустоты» противостояли три модели TIE-дроидов.

Те, что собрали на Лианне, без каких-либо изменений.

Те, которые представляли из себя TIE-истребители, но имели «электронные мозги», шедшие в комплекте с изобретениями Санте.

И те, кто в форме TIE-истребителей несли в своих недрах базу боевых данных лейтенанта Креба.

Все три группы понесли потери вдвое большие, чем было запланировано испытаниями.

Судя по докладу капитана Штормаера, пираты даже не увидели разницы, несмотря на то, что треть машин отличалась от двух других визуально и конструктивно.

TIE-дроидов сбивали так быстро, как если бы они пилотировались крайне неспособными к обучению пилотами-курсантами.

Подобных потерь не было в битве при Смарке, когда капитан Танда Прил была вынуждена использовать своих курсантов (которыми была исключительно недовольна) для выполнения боевой задачи.

А значит, что при стоимости в сто семьдесят тысяч кредитов против шестидесяти тысяч кредитов линейного TIE-истребителя, первый не стоит ни своих денег, ни времени на то, чтобы развивать этот проект.

TIE-перехватчик, который обходится нам в производстве в сто двадцать тысяч кредитов, так и вовсе превосходит проект по всем параметрам.

Что не может не удручать.

Конечно, заявленные суммы я беру из прейскурантов Лианны — на деле машины Доминион получает на десять-двадцать тысяч дешевле, по себестоимости, без корпоративных наценок.

Но ситуацию это исправляет не то что бы кардинально.

Пока что для меня загадка о причинах, по которым Палпатин решил заняться таким проектом, но, предполагаю, что он либо рассчитывал на то, что TIE-дроиды превзойдут своих «живых» оппонентов, либо делал это от отчаяния, в надежде массово наполнить свои войска смертоносными машинами.

Дилемма.

Проект, при всей его непритязательности и откровенном провале, мне все же кажется привлекательным.

Да, первые испытания провалились.

Но следовать по пути Империи, которая следовала принципу: «Раз сразу не удалось, то и не стоит тратить на это время!» я не хочу.

Эти машины можно применять как минимум для патрулирования систем или включить в состав авиакрыльев эскортных кораблей для караванов, двигающихся по малоизученным территориям Доминиона на севере галактики.

По крайней мере сейчас они запросто могут нам помочь в том, чтобы нивелировать недостаток пилотов в Силах обороны метрополии, пока идет обучение призывников.

В конце концов, производство клонов тоже требует времени, и пока что TIE-дроиды останутся на службе на «Венаторах», вытеснив TIE-истребители.

Последние уже прочно перешли в категорию МЛА для Сил обороны лишь по той причине, что TIE-истребителей у нас имеется большое множество, а просто так пускать их на разделку на металл — глупо.

Модернизированные машины Великой Армии Клонов (за исключением некоторых моделей) так же методично изымаются из наших Вооруженных Сил и передаются наши наемникам, мандалорцам, союзникам баронессы Д’Аста, которые лишились собственного производства МЛА.

Их у нас такой запас, что на пару войн хватит, но принципы обучения пилотирования на всем этом раритете времен Войн Клонов отличаются от того, что требуется пилотам машин серии TIE.

А раз по плану наши призывники должны либо самостоятельно, либо в минуты нужны оказаться на защите Доминиона, то нет никакого смысла (кроме некоторых случаев) обучать их пилотированию других МЛА.

Переподготовка — это тоже время и немалые средства.

Мы уже прошли это когда массово пересадили пилотов с истребителей на перехватчики, сделав последние основной машиной регулярного флота.

Со временем, возможно, получится и заменить в Силах обороны истребили на перехватчики, но произойдет это не раньше, чем у нас появится больше заводов и меньше врагов.

Над последним моментом я в текущее время как раз и работаю.

«Химера» скользит сквозь гиперпространство, приближаясь к своей цели.

Остальные фигуры так же расставляются на большой галактической доске для голошахмат.

Совсем скоро Тайбер Занн должен будет сделать свой первый шаг — и мы начнем противостояние.

Главное, чтобы получилось это сделать «под шумок», пока Император и остальная галактика еще верят в то, что я мертв.

Временной зазор очень узкий.

Заказанные у «Хорш энд Кессель» боевые корабли типа «Барышник» — это ничто иное как превосходные военно-транспортные звездолеты, каждый из которых в состоянии доставить армию на планету.

Судя по тому, что Занн до сих пор не ударил по Доминиону в отместку за Смарк, он выжидает, когда его силы будут к этому готовы.

Одно нападение, которое должно поставить Доминион на колени.

Что ж…

Это не будет просто.

Потому как, учитывая все обстоятельства и владение Тайбером Занном секретов Палпатина, есть все основания предполагать, что недруг бывшего хозяина этого тела явно намерен вытащить из рукава несколько козырей.

Все, что я сейчас могу сделать — продолжать глубинную разведку, укреплять оборону и готовиться.

А так же — расставлять свои собственные ловушки.

Первая же волна атаки застала республиканский флот, блуждающий по орбите Лантиллеса, врасплох.

Здесь собрались значительные силы Второго флота Сил обороны Новой Республики.

Дислоцированные прежде на Кашиике, служившим не один год базой на стадии опустошительных молниеносных атак против сил Империи, дислоцированных по всей восточной части галактики, эти корабли представляли из себя грозную силу и могли устроить силам вторжения значительные неприятности.

Имперцы, как это часто и происходит, ударили без предупреждения, всей своей массой материализовавшись из гиперпространства, что было почти самоубийственным маневром для такой крупной флотилии.

Наблюдатели отметили, что их потери от непродуманного броска сквозь парсеки, составляли десятки малых кораблей, но для атакующих подобные жертвы божествам войны не значили ничего.

На республиканских звездолетах едва успели отзвучать сигналы тревоги, а десятки тысяч разумных едва заняли свои места согласно боевому расписанию, как обнаружили, что находятся под обстрелом трех десятков звездных разрушителей типа «Имперский», которые при поддержке сотни корветов, крейсеров и других малых кораблей обрушились на Второй флот всей своей массой.

Первым погиб флагманский звездный крейсер, на который, собственно, и был обрушен целенаправленный первый удар.

Под сосредоточенным огнем сразу семи «Имперских», корабль обратился в сверхновую буквально за доли секунд — оболочка не выдержала массированного обстрела и поддалась турболазерному давлению, обнажая десятки палуб.

Последующий налет бомбардировщиков и залпы протонных торпед привели к детонации боезапаса и реакторов корабля.

Ценой огромных потерь среди МЛА, но имперцы добились своего — централизованное командование Вторым флотом оказалось нарушено.

Звездолеты Новой Республики сражались каждый сам за себя, против тех противников, с которыми его свела судьба.

Пока младшие флагманы пытались взять ситуацию под контроль, обстоятельства складывались не в пользу Новой Республики.

Лантиллианские орбитальные верфи подверглись нападению легких сил Империи, и сейчас там полыхали остовы десятка звездных крейсеров мон-каламари, которые находились в ремонте.

Им суждено было обрести легендарную лантиллианскую прочность после ремонта на местных верфях.

Но судьба распорядилась иначе — корабли разваливались на части.

Несмотря на то, что силы самообороны Лантиллеса самоотверженно бросились в контратаку, несмотря на их успешные действия по уничтожению противника — задачу имперские пилоты выполнили на «отлично».

К исходу первого часа сражения Второй Флот, пусть и понес колоссальные потери — более двадцати звездных крейсеров, лишившись в одночасье одного дивизиона кораблей основного класса, все еще сохранял боеспособность как соединение.

А Лантиллес не пал, став очередной планетой, завоеванной имперской военной машиной.

И дело тут отнюдь не в том, что младшие флагманы сумели хоть как-то восстановить контроль над остатками кораблей.

Космическую оборону Лантиллеса держал лишь первый дивизион Второго Флота, являясь фактически заградительным соединением, необходимым республиканским войскам, чтобы отойти в тыл Новой Республики к Ботавуи, новой временной столице.

И эти войска оказались разгромлены.

Первая Битва Лантиллес продолжалась практически десять стандартных суток, с переменным успехом для каждой из сторон.

Но к исходу этого времени первый дивизион Второго флота Новой Республики вместе с судами сопровождения перестал представлять из себя хоть что-то похожее на организованную силу.

Десятки изуродованных остовов, облака обломков различных мастей, разрушенные станции обороны и бегущие звездолеты Новой Республики, кое-как спасшиеся от наседающих сил Имперского Пространства — все это и многое другое стало для правительства Лантиллеса последней каплей.

Удерживаемая собственным флотом последняя линия обороны готова была обвалиться — даже потеряв полдюжины звездных разрушителей уничтоженными и в два раза больше — поврежденными, Имперское Пространство продолжало реализовывать свою цель.

Захват Лантиллеса, его складов, верфей и промышленности мог превратить планету в превосходный форпост для дальнейшего продвижения по Парлемианскому торговому маршруту.

Флот Альянсапод командованием генерала Гарма Бела Иблиса прибыл как раз к началу второй попытки штурма Лантиллеса.

Вторая битва за планету началась с удара шести из оставшихся двенадцати боеспособных звездных разрушителей по орбитальной защитной станции «Голан-II», перекрывающей выход к верфям в районе экватора.

Завязавшаяся перестрелка на самом деле служила не более чем отвлечением внимания — невзирая на собственные потери, имперцы волна за волной направляли к верфям челноки с десантом.

Лантиллианцы отчаянно сражались, высылая все новые и новые эскадрильи звездных истребителей для перехвата противника и уменьшения количества вражеских солдат, которым суждено оказаться на верфях.

О том, чтобы остановить десант, в прикрытии которого приняли участие имперские фрегаты и корветы, не говоря уже о вездесущих TIE-истребителях, не шло даже и речи.

МС90 «Вызов» материализовался из гиперпространства в сопровождении дюжины МС80b в верхнем эшелоне относительно станции.

Хлынувшие из недр кораблей эскадрильи истребителей и перехватчиков беспринципным огнем своих орудий и запуском протонных торпед, кумулятивных ракет, наносили противнику ощутимый удар, в то время как звездные крейсера мон-каламари вели ожесточенную и напряженную перестрелку со звездными разрушителями противника.

Количественный перевес на локальном участке фронта оказался на стороне солдат Альянса, что вынудило вражеского командующего ввести в бой оставшиеся четыре звездных разрушителя из резерва, усилив их тяжелыми крейсерами типа «Мститель».

Два других разрушителя и два десятка эскортных фрегатов остались в тылу для обеспечения безопасности поврежденных двенадцати звездных разрушителей Империи, пострадавших в Первой битве за Лантиллес.

Избитые и едва ли способные оказать сопротивление, эти корабли нуждались в серьезном ремонте, поскольку лантиллианским военным удалось вывести их из строя, разрушив реакторы солнечной ионизации.

И именно в этот момент времени, когда корабли противника оказались раздерганы между собой, генерал Бел Иблис продемонстрировал насколько быстро и качественно он выучил уроки, которые ему на протяжении последних пяти месяцев прошлого года преподавал гранд-адмирал Траун.

«Галактический Путешественник» под командованием генерала Хана Соло в сопровождении еще десятка кореллианских корветов и десяти хейпанских «Боевых Драконов» материализовались в тылу поврежденных кораблей противника, ювелирно выловленные из гиперпространства при помощи гравитационной мины, выставленной вышедшим из гиперпространства первым «Соколом», находящимся под управлением Чубакки и Калриссиана.

Хейпанский «Боевой Дракон».

И сражение заиграло новыми красками.

В первую очередь, конечно, благодаря пестро раскрашенным «Боевым Драконам».

Стоя на мостике «Галактического Путешественника», уже сошедшегося в клинче с ближайшим звездным разрушителем Империи, Хан поморщился, видя, как корабли Хейпанского Консорциума с упоением обливают из всех своих ионных пушек имперские корабли потоками золотисто-алой энергии.

— И на кой хатт они тратят время на выведение звездолетов из строя, когда импов надо уничтожать? — проворчал он.

— Принц Изольдер уверен, что в нашем положении Альянсу пригодятся все без исключения корабли, какие только мы сможем захватить, — произнесла Лейя, которая подошла к мужу, уловив его раздражение. — Я думаю, что он прав, потому как королева-мать отнюдь не в восторге от того, что часть ее флота покинула территорию Консорциума и ввязалась в войну за его пределами.

— То есть по ее мнению — союз, это когда ты не оказываешь поддержки друг другу в сложной ситуации? — уточнил Хан.

— Нет, — заулыбалась Лейя. — В ее понимании фраза «союзнические отношения» принимает оттенок оскорбления, когда дело касается сотрудничества с джедаями, которых она ненавидит всей душой.

— А ее инфаркт не хватил, когда ты заявилась к Изольдеру с просьбой о помощи в обороне Лианны? — уточнил Хан.

— Нет, — ответила Лейя.

— А жаль, — вздохнул Соло. — У Изольдера, случаем, не осталось еще где-нибудь имперских звездных разрушителей? Та дюжина, которую хейпанцы дарили перед тем, как мы окончательно разделались с Зинджем…

— Были свадебными дарами, — со смешком напомнила Лейя. — Тебе напомнить, кого из вас двоих я выбрала?

— Прекрасно это помню, — заявил супруг. — Даже на радостях всадил полный пакет кумулятивных ракет в мостик «Железного кулака».

Его семью, в частности Лейю, и Хейпанский Консорциум связывала недавняя — ей чуть более года — история о том, как хейпанский принц Изольдер сватался к Лейе, тогда еще просто Органе.

Дюжина звездных разрушителей были частью свадебных даров хейпанцев, но в итоге Лейя выбрала Хана, а Изольдер нашел себе жену среди датомирских ведьм, что очень не нравилось его родительнице, королеве-матери.

Матриархат в Консорциуме — вещь довольно опасная для мужчин.

Поэтому, когда переговоры на Лианне зашли в своеобразный логический тупик, а на орбите Лантиллеса гремело сражение, в котором проигрывали республиканцы, бывшая принцесса совершила вояж в Консорциуме, накоротке переговорив и с принцем, и с его супругой, и королевой-матерью.

Результатом стало то, что к моменту, когда лантиллианцы «созрели» для переговоров о присоединении к Альянсу (неплохой выбор при аналогичных: стать частью Империи или смотреть как сбегает Второй Флот, бросая на произвол судьбы), принц Изольдер уговорил свою матушку на то, чтобы отправить на Лантиллес часть сил Хейпаского Консорциума.

И не какие-то там вспомогательные звездолеты, а самые что ни на есть настоящие «Боевые Драконы».

Эти необычные и пестро раскрашенные корабли — основа мощи флота Хейпанского Консорциума. Хейпанцы всегда серьезно относились к охране своих границ, и этот корабль является наглядным тому подтверждением.

Хан уже имел возможность лицезреть мощь этих кораблей в битве при Датомире чуть больше года назад, когда военачальник Зиндж и его «Железный кулак» были окончательно уничтожены.

Флот Хейпса не слишком многочисленный.

Как объясняла Лейя, по постановлению правительства, каждая развитая планета в Хейпанском консорциуме должна содержать не меньше одного корабля этого типа.

Таким образом в начальный период Галактической Гражданской войны количество «Боевых Драконов» не превышала шестидесяти трех кораблей. Хотя со временем эти правила были пересмотрены и флот Хейпса стал стремительно увеличиваться.

Не в последнюю очередь благодаря кампании гранд-адмирала Трауна, надо отметить.

Каждый корабль, помимо небольших отличий в вооружении, заметно отличался от своих собратьев уникальной пестрой расцветкой, присущей определенной планете.

Если отставить в сторону причудливый внешний вид кораблей, хейпанцам стоит отдать должное как минимум в том, что свои вооруженные силы они комплектовали исключительно звездолетами собственного дизайна и комплектующими, изготовленными на местных заводах.

Хейпс использовал только турболазеры и ионные пушки собственной разработки. Они не отличались ни точностью, ни скоростью стрельбы, но мощностью они не уступали республиканским (времен Войн Клонов), а со временем и современным имперским турболазерам.

Скорость перезарядки турболазеров Хейпса была в три раза ниже имперских. Чтобы компенсировать этот недостаток на корабле была применена уникальная технология: пушки были установлены на подвижные платформы в форме «блюдец» в нижней и верхней части корпуса корабля.

Принцип их работы заключался в смещении орудий в оптимальное положение для стрельбы.

После произведенного выстрела орудие сразу же отходило на перезарядку, уступая место новому орудию, в то время как первая перезаряжалась.

Оружейная конвейерная схема, до которой в галактике додумались лишь хейпанцы.

Подобная система ведения огня дала возможность частично ликвидировать низкую точность хейпанских пушек, так как во время стрельбы производилась пристрелка пушек по цели и последующие выстрелы ложились точнее. Это позволило также развивать и большую скорострельность по отдельной цели, что порой оказывалось полезнее залпового огня.

Выгоды от подобной стрельбы были очевидны при ведении сконцентрированного огня по одной цели (в случае с крупным кораблем — по одному участку цели). Таким образом, недостаток был обращен в преимущество. Однако при одновременной атаке корабля с нескольких направлений и необходимости вести огонь по множественным целям низкая скорострельность нередко могла стать фатальной.

Еще одним недостатком «Боевого Дракона» была примитивная система управления огнем.

Громоздкие и порядком устаревшие компьютеры могли одновременно сопровождать только одну цель. По этой причине на корабль устанавливались сразу четыре компьютера СУО. Они хотя и занимали очень много места и потребляли немало энергии, но позволяли одновременно атаковать четыре корабля. Для сравнения, имперскому звездному разрушителю не составляло ни малейшего труда вести огонь сразу по двадцати разнородным и разноразмерным целям из пушек различных калибров.

Примененная гравитационная мина — это так же хейпанская разработка, построенная на, на основе украденной имперской технологии гравитационных колодцев и методов противодействия гиперпространственным прыжкам.

Учитывая отсутствие у Альянса (да и у Новой Республики) кораблей-тральщиков, украденных Трауном в Битве при Слуис-Ване, хейпанские гравитационные мины — весьма простая и дешевая альтернатива.

Конечно, существовали несколько недостатков.

В отличие от крейсеров-тральщиков, гравитационные мины действовали лишь до тех пор, пока у них хватало на это энергии.

Немаловажным фактором являлось еще и то, что запуск такой мины не позволял всем кораблям сбежать в гиперпространство.

Что сковывало в маневре и собственный флот. Если к флоту противника подходило подкрепление, сбежать было попросту невозможно. У этих мин был и еще один существенный недостаток — их можно было уничтожить.

Притом — очень легко.

А тот же «Иммобилизирующий-418» приходилось как следует «поковырять», чтобы добиться подходящего результата.

Хан наблюдал за тем, как из ангаров «Боевых Драконов» выскальзывают хейпанские звездные истребители.

Машинки невесть какие по качеству, но они могли восполнить дефицит МЛА у Альянса…

Правда, по словам Лейи, в этой части королева-мать четко отказала несостоявшейся невестке.

Аргумент был что-то вроде «только через мой труп».

Соло наблюдал за тем, как второй звездный разрушитель противника, сконцентрировав огонь на ближайшем хейпанском корабле, довольно споро пробил его щиты и до того, как корабль отступил, успел наделать в нем немалое количество пробоин.

Да, хейпанские корабли имеют немало недостатков, чего уж тут скрывать истину.

Обладая солидной, для своего размера, огневой мощью «Боевой Дракон» имел сравнительно слабые щиты и броню и, даже в количестве трех-четырех кораблей, не представлял серьезной угрозы для имперского звездного разрушителя.

Честно говоря, Хан даже не подозревал о том, сколько сил потратили хейпанцы и сколько жертв было принесено для того, чтобы отбить атаку гранд-адмирала Освальда Тешика, которого Император в годы своего правления отправлял для покорения Консорциума.

И сколько последующих атак они выдержали, раз смогли захватить минимум дюжину звездных разрушителей типа «Имперский».

Впрочем, Хан справедливости ради заметил, что остальные корабли хейпанского флота не являлись столь легкой добычей, как поврежденный.

С тех пор, как Консорциум стал частью Новой Республики, их отставание в технологиях значительно сократилось, и вооружение, электроника должны стоять на кораблях более современными.

Вот только почему тогда один из кораблей так легко вышел из строя?

— Вон оно в чем дело, — протянул Хан, наблюдая за тем, как второй звездный разрушитель принялся догонять поврежденный корабль, с азартом обстреливая остальные хейпанские «Боевые Драконы», вяло отвечающие ему неторопливым огнем.

Все изменилось сразу же, как только ИЗР оказался в «мешке», из хейпанских боевых кораблей.

«Поврежденный» «Боевой Дракон» тут же прекратил изображать из себя жертву, окутался дефлекторами, а его орудия, как и турболазеры и ионные пушки остальных хейпанскийх звездолетов, принялись поливать огнем разрушитель с такой интенсивностью, что буквально залили его потоками боеприпасов.

К тому времени, как «Галактический Путешественник» привел к молчанию и разделал своего противника, «Боевые Драконы» уже облепили свою жертву, доставляя на его борт множественные челноки с десантом, одновременно с этим отгоняя или уничтожая эскортные фрегаты имперцев.

— Кажется, у нас появился еще один звездный разрушитель, — пробормотала Лейя.

— Даже два, — сухо сказал Хан, который не имел ни малейшего желания уступать в чем-то бывшему жениху его супруги. — Десантникам — начать абордаж нашего разрушителя. Артиллеристам — перенести огонь на поврежденные разрушители противника. Обстрелять, лишить боеспособности и обезопасить перед захватом нашими силами!

Вторая Битва при Лантиллисе заняла всего шесть стандартных часов.

По ее итогам генералу Белу Иблису удалось уничтожить три звездных разрушителя противника из десяти, потеряв всего два своих крейсера.

Хан и принц Изольдер взяли на абордаж четырнадцать звездных разрушителей, на полную катушку реализуя их бедственное положение без активных зон реакторов солнечной ионизации.

Десяток эскортных фрегатов и тяжелых крейсеров, так же доставшихся флоту Альянса в качестве трофеев, пополнили «коллекцию».

Имперское Пространство отступило, позорно поджав хвост и умывшись кровью, так и не сумев завоевать Лантиллес.

Альянс и его союзники победили в этом кровопролитном сражении, добившись лояльности местного правительства и укрепившись на галактической политической арене.

— Нас приглашают на праздник, посвященный победе над Империей, — сообщил, спустя час после бегства противника, Хан.

Он нашел жену в их апартаментах на борту «Галактического Путешественника», куда она удалилась для доклада на Дак.

— Мон Мотма уже вылетает к нам, — заявила Лейя с побледневшим лицом отошедшая от голопроектора. — Мне сообщили, что Лианна дала добро на вступление в состав Альянса. Сбежавшие инкомовские инженеры уже обосновались на планете и вскоре мы получим все необходимое нам военное имущество. Конечно, если лианнцы не прекратят бежать с планеты, не согласные с решением своего правительства.

— С чего это Филипп Санте передумал? — удивился Хан. — Он же все ждал, когда на Лианну заявится Империя. Неужто удар под дых, который мы устроили при Лантиллисе, его отрезвил?

Лейя отрицательно покачала головой, посмотрев на супруга.

Хан насторожился, увидев в глазах любимой жены испуг.

— Филиппа Санте нашли мертвым несколько дней назад, — прошептала она. — Он выпал с балкона своей резиденции. Говорят, что оперся на незакрепленные строителями его нового дома перила. Во главе корпорации теперь встал его сын, Кашин Санте.

— Тот паренек, с которым мы вели диалог?

Лейя молча кивнула.

— Он пообещал нам, что уладит вопрос с папашей, — Хан почувствовал, как у него непроизвольно сжимаются кулаки.

Он слишком долго прожил на этом свете, будучи вовлеченным в бесконечное количество афер, чтобы вот так просто списать все произошедшее на простое совпадение.

Мальчишка, завербованный Альянсом и которому по приказу Мон Мотмы навешали лапши на уши с три короба.

Его отец, который был категорически против союза с Альянсом, но теперь он мертв и во главе корпорации стал его проальянсовски настроенный сынуля, которого едва ли не с юности обрабатывали повстанческой пропагандой.

Который вроде бы рохля и балабол.

— Ты же не думаешь, что…? — Лейя все прочла у него на лице.

— Я почти уверен, — твердо сказал Хан. — Правды мы явно не узнаем, но моя чуйка подсказывает: из этой ситуации торчат чьи-то наглые уши. И боюсь я не хочу знать чьи именно, чтобы окончательно не разочароваться с людях и начать верить в то, о чем говорил мне Траун.

— Я тоже, — едва слышно произнесла Лейя, сложив руки в молитвенном жесте. — Великая Сила, Люк, где бы ты не находился, знал бы ты как мне сейчас необходима твоя помощь и совет…