Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 66

Десять лет, второй месяц и двадцать седьмые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и двадцать седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и двенадцатые сутки с момента попадания).

Даже не смотря на хронометр, Джуно угадала момент завершения гиперпространственного прыжка.

Это тонкая, едва уловимая грань, которую можно уловить лишь тогда, когда ты немало лет наблюдал эту картину.

Еще будучи курсантом, она засматривалась на происходящее за бортом космического корабля, буквально не отлипая от иллюминаторов.

С тех пор прошло немало времени, но привычка любоваться финальным отрезком прыжка через световые годы, осталась.

Еще более завораживающим было наблюдать за прибытием звездолета, прорывающего ткань пространства.

Громада металла появлялась словно из ничего.

И именно сейчас это увидели имперцы на своих боевых кораблях.

Линейный крейсер мон-каламари МС90 под названием «Каламари» прибыл ровно в то место, куда и планировал — на орбиту планеты Лоронар.

Прямиком в дом «Корпорации Лоронар», производящей небезызвестные средние крейсера типа «Удар».

И ставшей в последнее время штаб-квартирой моффа Гетеллеса, откуда он наносил беспокоящие удары по базе Альянса.

— Переход завершен, — сообщил вахтенный. — Корабли прибыли в полном составе.

— Разворачиваемся в боевое построение, — приказала Джуно.

Впрочем, «разворачиваться»-то было особо и некому.

Лишь ее «Каламари», да четыре эскортных фрегата типа «Небьюлон-В» второй модели.

Это максимум того, что она могла позволить себе взять с собой в сражение, не опасаясь, что Коэнсейр останется беззащитным.

Но, и этого будет достаточно для того, чтобы уничтожить противника раз и навсегда.

Шесть средних крейсеров типа «Удар» и тяжелый крейсер типа «Дредноут» — флагман Гетеллеса.

Джуно практически мгновенное рассортировывала виднеющиеся звездолеты по классам и типам, не обойдя стороной и два десятка корпусов средних крейсеров, которые виднелись из орбитальных доков корпорации.

Очередные поставки корпорации моффу.

Разведка предполагала, что лоронарцы заключили с моффом договор — он устраняет для них конкурентов в виде «Мануфактур Коэнсейра» и передает их мощности лоронарцам, а те, в свою очередь, обеспечивают его необходимым количеством кораблей.

Несомненно имелись еще какие-то тайные договоренности — без них имперцы просто не умеют жить.

Да и для «Корпорации Лоронар» условия сделки не шибко привлекательные, чтобы соглашаться с легкостью.

Корабли стоят денег, а уж что-что, но терять корабли в бесполезных атаках Гетеллес умел как никто другой.

Очевидно он мнил себя гением тактики, но по факту — использовал стандартные построения и хрестоматийные приемы.

Которые Джуно, и сама получившая военное образование, без труда раскусывала.

И, даже сейчас, прекрасно понимая, что ему не победить — для уничтожения его флотилии хватило бы и одного «Каламари» — Гетеллес выстраивал свои звездолеты строем фронта, надеясь, что таким образом он сможет организовать мощный заградительный огонь.

— Поднять дефлекторы, выпустить истребители и бомбардировщики, — приказала Эклипс.

«Крестокрылы» — «Каламари» был одним из немногих кораблей этого типа, чье авиакрыло было укомплектовано еще старыми-добрыми модификациями Т-65 — выпорхнули из ангаров корабля.

Из семидесяти двух истребителей, базирующихся на ее флагмане, четыре эскадрильи составляли «крестокрылы», и две — новенькие штурмовые бомбардировщики К-wing, производимые как раз пресловутыми «Мануфактурами Коэнсейра».

К сожалению все «ашки», «бритвы» и «костыли» в виду своей большой редкости, были отданы в распоряжение генерала Бела Иблиса, но Джуно особо и не жалела.

Она прекрасно знала что из себя представляют новые бомбардировщики и уже не раз они проявили себя на полях сражений.

В частности — весьма эффективно уничтожают все типы машин типа TIE с приличных дистанций и как следует задают трепку даже звездолетам калибром побольше себя.

Аналогичные машины — всего по эскадрилье на каждый эскортный фрегат — доставили на поле боя и «небьюлоны».

Джуно прекрасно понимала, что пилотам, среди которых было немало новобранцев Альянса, требуются опыт и практика.

И не на тренажерах и симуляторах — а в настоящих космических сражениях с реальным противником.

Не самые боеспособные пилоты моффа Гетеллеса как раз подходили на роль не слишком опасных, но все же настоящих целей.

К тому моменту, когда звездолеты властителя сектора Антимеридиан открыли огонь, корабли Джуно сформировали центральный пласт, а пилоты истребителей и бомбардировщиков расположились вокруг, перекрыв почти все северное полушарие планеты.

В следующее мгновение она услышала то, чего не ожидала:

— На орбите обнаружена защитная платформа!

Разведчики об этом не сообщали, и вскоре она поняла почему.

Выжимая все возможное из своих маневровых двигателей, к флоту Эклипс спешила «Огненная звезда».

Морально устаревшая уже орбитальная защитная станция, да и к тому же — обтянутая фермами металлических конструкций, которые делали ее более похожей на причальную точку, чем на блюстителя безопасности на орбите.

Очевидно пилоты-разведчики, составляя карту системы, просто не поняли, что подобная конструкция может быть просто-напросто маскировкой.

Что ж.

Как она и говорила ранее — экипаж следует тренировать.

Чем больше, тем лучше.

Черная пустота ожила — это заговорили турболазеры и пусковые установки оборонительной платформы.

К ним присоединились средние крейсера и тяжелый крейсер, исторгающие из своих недр TIE-истребители, внешний вид которых указывал на то, что они видали еще живого Райта Сиенара в его молодые годы.

Залп за залпом — торпеды, ракеты, лазерные заряды.

Противник стремился нанести ее звездолетам максимально возможный урон — это тоже стандартная тактика.

Ответный огонь пушкарей «Каламари» бессильно растекся по защитным полям орбитальной станции.

— «Огненная звезда» представляет для нас приоритетную цель, — объявила Джуно.

Она одна была сильнее всех боеспособных звездолетов моффа Гетеллеса, которые, к слову, уже вступили в сражение.

— Вторая и третья эскадрильи бомбардировщиков — обойти цель слева, по вектору шесть, — продолжила Эклипс.

Сейчас, когда эскортные фрегаты с азартом перестреливались с превосходящими силами средних крейсеров, решить проблему самого тяжелого и крепкого, сбалансированного участника обороны противника, выпало именно на долю линейного крейсера «Каламари».

Обрушенная на «Огненную звезду» объединенная мощь турболазеров, ионных пушек, ракет и протонных торпед флагмана Джуно не замедлила сказаться на показателях обороноспособности противника.

Левые дефлекторные щиты орбитальной станции не выдержали, вынудив командира «Огненной звезды» обратить все свое пристальное внимание исключительно на «Каламари».

Этого было достаточно для того, чтобы две эскадрильи K-wing из авиакрыла линейного крейсера смогли практически незамеченными подобраться к защитной станции с одного из направлений.

По широкой дуге, находясь на границах восприятия, они атаковали в четко указанный Джуно момент.

И, пока артиллеристы и операторы пусковых установок на «Огненной звезде» думали и гадали как именно компенсировать столь массированный ракетно-торпедный удар, который им уготован, боеприпасы Альянса четко и без лишней суеты выполнили поставленную перед ними задачу.

Проникнув под дефлекторные щиты, кинетические боеприпасы достигли своих целей, пройдясь по поверхности «Огненной звезды» огненным же смерчем, крушащим, наряду с ударной волной, огневые и пусковые точки защитного сооружения.

О повреждении щитов уже было сообщено на корабли моффа Гетеллеса, и средние крейсера попытались изобразить что-то вроде заслона.

Эклипс лишь покачала головой.

Этот прием использовался для прикрытия корабля, лишившегося хода, но имеющего возможность обороняться.

Похоже, что мофф решил было, что нет никаких различий между маломобильной космической станцией и потерявшим ход линейным кораблем из тактического задачника.

Что ж, теперь он убедится в обратном.

«Крестокрылы» Джуно схлестнулись в смертельной схватке с TIE-истребителями противника, превратив локальный участок космоса в смертельную карусель с исполнением фигур высшего пилотажа.

«Каламари» и его эскортные фрегаты вовсю колошматили по кораблям прикрытия противника, раз за разом вгоняя в дефлекторы, а кое-где — и броню, залп за залпом.

Периодические огневые налеты штурмовых бомбардировщиков лишь усугубляли ситуацию для противника.

За полчаса, прошедшие с момента начала сражения, противник уже потерял боеспособность «Огненной звезды» на две трети от общего количества орудий и пусковых установок.

Четыре средних крейсера зияли пробитыми корпусами и дрейфовали, брошенные, или практически брошенные экипажами.

«Дредноут» Гетеллеса трусливо жался за спинами кораблей своих союзников, и явно имел желание сбежать отсюда подальше.

И чем раньше — тем лучше.

Очевидно, что мофф Гетеллес все же сумел предположить исход битвы, не впадая в традиционный для имперцев «победоносный фатализм».

Сейчас два шесть средних крейсеров с одной стороны и линейный крейсер при поддержке немало настрадавшихся за сегодняшний день эскортных фрегатов с другой обменивались артиллерийским огнем и торпедами — с одинаковой яростью и энтузиазмом.

Но результат у каждого был разный.

Дефлекторные щиты орбитальной защитной станции противника трещали по швам.

Некоторое время они продержались, потом торжественно испустили свой технический дух.

На их восстановление не было ни времени, ни энергии — не самые быстрые, но, зато хорошо вооруженные K-wing вновь нанесли удар по станции.

К тому моменту ее уже прикрывала только собственная бронированная обшивка.

Да и то — ждать развязки осталось не так, чтобы уже долго.

По сигналу Джуно, линейный крейсер «Еаламари», развернулся носовыми орудиями к планете, оказавшись при этом правым бортом ко многострадальной «Огненной звезде».

Уже потерявший дефлектор космический защитный объекта залпа не выдержал.

Его пусковые установки буквально смыло с брони конструкции, вместе с остатками маскировки.

Еще больший ущерб принесли точные и не менее разрушительные ионные пушки «Каламари».

По покореженной обшивке расползлись голубоватые пауки поверхностных зарядов.

И, спустя несколько секунд корпус станции окончательно превратился в мертвую глыбу металла, лишенную хоть сколько-нибудь проблесков энергии или признаков наличия исправных механизмов.

Электроника и электрика накрылась, похоронив в непроглядной темноте сотни членов экипажа станции.

Тем временем в обход имперцев пошли эскортные фрегаты.

Особого вреда средним крейсерам, превосходящих их численно, они нанести не могли, зато отвлекали внимание.

В то время как «Каламари» буквально вколачивал каждому кораблю противника в глотку залп за залпом.

Взорвался один крейсер, другой…

Предварительные налеты штурмовых бомбардировщиков на станцию привели к закономерному результату, который пилоты K-wing продемонстрировали и на «Ударах».

А именно — осуществили налет на двигатели кораблей.

Этим воспользовался медлительной «Дредноут», чтобы окончательно выбраться из зоны перестрелки.

За ним можно было бы погнаться, но, зачем?

Приказа на уничтожение моффа не имелось.

Поставленная задача носила совершенно иные конъектуры, а потому гоняться за одиноким тяжелым крейсером в планы Джуно не входило.

Поэтому она преспокойно наблюдала за тем, как «Дредноут», с грациозностью кирпича, разогнался и ушел в гиперпространство.

— Мы получили данные от командиров оставшихся кораблей, — сообщил Джуно подходящий Гален, протягивая ей деку, которую забрал, проходя мимо вахтенного офицера.

Судя по всему, он просто опередил последнего с докладом.

— Да, и что говорят? — спросила Эклипс.

— Просят прекратить огонь и сообщают о своей готовности сдаться на милость победителей, — произнес Гален, вручая ей деку.

— Они капитулируют безоговорочно или у них есть какие-нибудь условия? — осведомилась Джуно, пробегая глазами по тексту на экране своей деки.

— Кто ж их будет слушать? — удивился Гален.

Джуно, дочитав доклад, с улыбкой покачала головой, возвращая деку подошедшему вахтенному.

— Прекратите огонь, — приказала она. — Начинайте переговоры с командиром каждого корабля. Узнайте, чего каждый из них хочет. Если мы в состоянии это выполнить— сделайте.

— А если нет? — поинтересовался Гален.

— Тогда наши артиллеристы напомнят им, что у нас побольше пушек, чем на их кораблях когда-либо было установлено, — Джуно поджала губы. — Не захотят сдаваться, Гален, мы возьмем их на абордаж.

— Это часть плана меня безумно вдохновляет, — улыбнулся клон.

— А когда закончится, — она привлекла внимание возлюбленного, — у меня найдется для тебя другое задание.

— Я слушаю, мэм, — он шутливо козырнул ей.

Но Джуно сейчас было немного не до шуток.

Она указала пальцем вниз, подразумевая явно не палубный настил боевой рубки корабля.

— Найди, пожалуйста, внизу кого-нибудь, кто сдаст мне эту планету.

Зал для совещаний старшего командного состава штаб-квартиры Доминиона на этот раз был необычайно пуст.

Вице-адмирал Пеллеон посмотрел на пустующее место, ранее отведенное для контр-адмирала И-Гора.

Сейчас оно пусто.

Как и принадлежащее Шохаши — но там, хотя бы, имеется голограмма командира «Красной Звезды».

Как-то даже одиноко становится…

Из четырех старший чинов регулярных Вооруженных Сил Доминиона один погиб, не продержавшись в строю даже полгода.

— Все атаки на Доминион отбиты, господа, — сообщил гранд-адмирал Траун. — Атакующий потенциал «Консорциума Занна» уничтожен. Вице-адмирал Пеллеон, как обстоят дела с минированием в обозначенных секторах?

— Продвигаются в строгом соответствии с планами, — отозвался Пеллеон. — К концу месяца они закончат постановки.

— Напомните командирам оперативных соединений, чтобы они избавились от импровизированных минных заградителей, — попросил Траун.

Гилад хотел было вновь напомнить, что в таком случае Доминион потеряет порядка пяти сотен малых и средних транспортников.

Да, это старые звездолеты, которые рассыпаются на глазах и требуют серьезного ремонта, чтобы продолжить эксплуатацию.

Да, на большинство из них едва можно достать запчасти даже на галактическом черном рынке.

Но есть же потребности Доминиона в средствах логистики!

— Да, сэр, я проконтролирую этот вопрос, — Гилад знал, что спорить с Трауном бессмысленно.

— Сражение за систему Галаанус позволило нам получить большое количество транспортов типа «Действие IV», — напомнил гранд-адмирал. — Нет нужды коллекционировать у себя разнотипные звездолеты. Особенно те, которые побывали на второй луне Тирагги.

Пеллеон не стал возражать особо.

Да, «Действия IV», конечно, неплохая модель, но тоже не новая, надо говорить откровенно.

Разве что бездонные трюмы этих кораблей — главное достоинство такого трофея.

Да и запчастей на них — в каждом первом крупном космопорте можно найти несколько приличного размера гор.

— Что ж, теперь переходим к более насущным делам, — заявил Траун. — Контр-адмирал Шохаши, — альдераанец посмотрел на Верховного Главнокомандующего внимательным взглядом. — Вам и «Красной звезде» поручаю удерживать северо-восточное направление. Сектора Босф, Корво, Апаро, Хаппих и Квимар — теперь ваша зона ответственности. На усиление «Красной Звезды» вам будут переданы дополнительные силы.

— Принято, гранд-адмирал.

— Леди Вентресс уже отправилась на задание?

— Вылетела сутки назад. Сразу же после того, как я получил подтверждение о завершении минирования точки старта гиперпространственного пути, ведущего в Чилунский разлом.

— Заграждение активировано?

— Да, сэр.

— Преодолено без проблем?

— Да, сэр.

— Хорошо. Отдельное внимание уделяйте йсаламири — протокол безопасности не должен нарушаться не при каких обстоятельствах.

Гилад бросил взгляд на клетку, стоящую вблизи стола.

Животинка бессовестно дрыхла.

Но работу свою выполняла, как ни странно.

— На этом все, — заявил Траун.

Голограмма Шохаши погасла.

— Вы не сказали ему, сэр, — заметил Пеллеон.

— Предлагаете каждому первому сообщить, что за спиной Тайбера Занна стоит один из подручных Палпатина? — уточнил Траун. — Протокол безопасности имеется — и должен соблюдаться.

Пеллеон не знал откуда Траун был твердо верен в том, что Шэдоуспаун — он же Лорд Кронал, он же бывший глава Убиктората, он же — бывший Лорд Блэкхоул, который терзал Альянс повстанцев незадолго после Битвы при Явине и именем которого притворялся Сейт Пестаж — не сможет предпринять что-то против экипажей звездных разрушителей, не находящихся в зоне «работы» йсаламири.

Судя по сказанному Марис Бруд — продемонстрированная покойному оперативнику СБД Штебену пытка моффа Ниверса перед смертью — излюбленный способ казни Шэдоуспауна.

И лишь благодаря сообразительности самого Штебена, записавшего данные на закрытый сервер, они вообще смогли отождествить рассказ Марис Бруд о казнях Шэдоуспауна и предсмертными муками Ниверса, руководство Доминиона сумело увязать одно с другим.

— Может ли Кронал действовать самостоятельно? — уточнил Пеллеон. — Или все же возня с «Консорциумом Занна» — это проект Палпатина?

— Нельзя исключать ни одного из вариантов, — заявил Траун. — А так же — третьего.

«Так у нас еще и не традиционные «плохой» и «хороший» варианты», — уныло подумал Пеллеон.

Еще со времен Войн Клонов он понял, что связываться с джедаями или их антиподами, которые себя вообще ни в чем не контролируют, крайне… неблагоразумно.

И небезопасно для здоровья.

А здесь, похоже, речь идет о существе, чьи возможности — как минимум в контроле разумных — напоминают палпатиновские.

И от этого бросает в дрожь.

— Первый и наиболее очевидный из вариантов — Кронал действует по приказу Палпатина, — объявил гранд-адмирал. — Это логично — Император собирал все силы после своего возвращения, а Кронал — весьма ценный актив. Со слов покойного Керра мы знаем, что Палпатин намерен использовать одних преступников, чтобы уничтожить других. И в этом плане как-никогда полезно использовать могущественного агента влияния на руководство одной из крупнейших преступных группировок в галактике.

— Руками одних устранил других, при этом война ослабит победителя, — согласился Пеллеон. — Очень знакомая тактика…

— Именно ее Тайбер Занн хотел использовать, чтобы стравить уже Доминион со своими конкурентами, — подсказал Траун.

— Не слишком ли просто — использовать одну и ту же тактику в противостоянии с совершенно разными противниками? — поинтересовался Пеллеон. — Тем более не ясно — зачем натравлять Доминион на восточную группировку, если по плану этим должен заняться Занн?

— Интересный вопрос, вице-адмирал, — согласился Верховный Главнокомандующий. — Мне это — использование Доминиона против Ротаны и Камино — видится как модернизация исходного плана — стравить две группировки преступников между собой.

— Вероятно, — неуверенно согласился Пеллеон.

— И более чем логично, — отозвался Траун. — Тайбер Занн и его силы крепли довольно давно — несколько лет. Они обладают куда как большими силами и ресурсами, чем я до создания Доминиона. Тем более, что наш курс изначально был направлен на ослабление Новой Республики. А их — на уничтожение преступности. Нейтралитет и передышка, тем более создание Доминиона, получение им огромного количества кораблей — не предусматривалось Палпатином. Теперь же он решил, пока Имперские Осколки терзают Новую Республику, решить дополнительные проблемы, появившиеся из-за моего вмешательства.

— Доминион и Альянс.

— Именно. Пока что мы можем только гадать — кто именно стоит за планом по втравливанию Доминиона в войну на востоке с последующим захватом наших территорий и ресурсов силами «Консорциума Занна»: сам Палпатин, Кронал или Тайбер Занн. Без информации от первоисточника инициатора не определить. Каждый из них способен разработать этот план против Доминиона и восточной группировки и запустить его в действие.

— Вы допускаете, что Занн может быть не марионеткой Кронала? — удивился Пеллеон.

— У меня нет фактов, опровергающих это, — заявил Траун. — Необходимо и далее наблюдать за ситуацией. Рабочих гипотез много, но это не значит, что какая-то одна из них должна стать верной. Кронал известен своим прогрессирующим безумием. Он может как играть в команде Палпатина, так и делать вид, что помогает ему, а на самом деле претворяет в жизнь свои собственные планы. Но, кое-какие выводы же можно сделать.

Пеллеон подобрался, готовый слышать умозаключения Трауна.

Честно говоря он скучал по этим их разговорам на тему тактики, пересекающихся с философствованиями и наставлениями со стороны гранд-адмирала Доминиона.

— Для начала надо понять, что по совей воле Тайбер Занн никогда бы не стал чьей-то марионеткой, — рассудил Траун. — Это амбициозны, злопамятный и прагматичный человек. Ничто — даже гипотетическое предложение от Палпатина или Кронала занять при них место, аналогичное положению принца Ксизора — главы «Черного Солнца» в Имперское время, его не устроит. Следовательно, он либо марионетка, подконтрольная Кроналу и необходимая для объединения преступников под контролем того, широко известен в преступном мире, либо им искусно манипулируют ради достижения своих целей.

— Натрави они преступников друг на друга, Палпатин запросто мог уничтожить остатки, используя свой огромный флот, — задумчиво произнес Пеллеон, прогоняя в мозгу слова Трауна. — В то время как Осколки добивали бы ослабленную нами Новую Республику.

— Это довольно амбициозный план, который говорит нам о том, что Палпатин не так уж и безумен, — заметил Траун. — По крайней мере — на момент создания и начала реализации исходного плана.

— Меня потряхивает от представления, что мы сойдемся в бою против здравомыслящего Палпатина, — признался Пеллеон.

— В пользу этого говорит то, что план на преступность был отредактирован, — продолжил гранд-адмирал. — Сложим картину воедино, словно мозаику. Что мы имеем в настоящий момент? Доминион должен был бросить силы на уничтожение восточной группировки. Учитывая, что Занн имел несколько сотен боевых кораблей, предполагаю, что оборона у его потенциальных оппонентов соответствующая. Пока бы мы воевали там, они бы захватили наши ресурсы — «Консорциум Занна» не ослабляется при этом столь же значительно. Это противоречит плану, которому следует Палпатин.

— Как и то, что положение на фронте между Империей и Новой Республикой начинает пробуксовывать, — подметил Пеллеон.

— А Альянс набирал силу, — задумчиво произнес Траун. — Но теперь им поступило предложение об оказании помощи Тионской Гегемонии. Учитывая реалии — это однозначно долгая и изматывающая война. Которая предполагает недопущение усиления Альянса. Имперские Осколки сколько могут ослабляют Новую Республику. Но это не победа.

— Рассеянное вмешательство получается, — согласился Пеллеон, сняв с головы форменную кепи. Жарковато что-то стало. — Палпатин не выгадывает из этого ничего, кроме уничтожения Доминиона.

— А так же ослабление Новой Республики — или как минимум удерживание их подальше от театра боевых действий на севере и северо-востоке галактики, — произнес Траун. — Против Новой Республики действует Содружество Пяти Звезд… Но их сил недостаточно для разгрома. Имперское Пространство не в состоянии пробить оборону Альянса — и сейчас те вынуждены будут пустить часть сил на удовлетворение потребностей Тионской Гегемонии и решения их территориальных запросов. Доминион и две крупные преступные группировки… И введение флота Палпатина сейчас в игру могло бы многое изменить. Нарушить баланс и привести Содружество и Имперское Пространство к победе. Но этого не сделано.

Гранд-адмирал замолчал.

Несколько секунд он оставался один на один со своими мыслями, после чего изрек:

— Это будет война на истощение, — произнес он.

— Мы думали об этом и ранее, — заметил Пеллеон. — Палпатин намерен истощить Осколки и, в частности Кейна, после чего нанесет удар своими силами, чтобы захватить Имперские Осколки, раздавить повстанцев и вновь консолидировать большую часть галактики под своей властью.

— Дело же не в Имперском Правящем Совете или Кейне, — возразил Траун. — Палпатин истощает всех и сразу. Нас. «Консорциум Занна». Восточную группировку. Альянс. Содружество. Осколки.

— Это лишь дополненная версия того, что мы предполагали ранее, — настаивал Пеллеон. — Ничего не изменилось, просто прорисовались детали.

— Вы не правы, вице-адмирал, — спокойно заявил Верховный Главнокомандующий. — Изменению подверглись ключевые аспекты палпатиновского плана по восстановлению своего контроля над галактикой. Мы уже имели на галактическом фронте несколько обстоятельств, при которых появление Палпатина могло переломить ситуацию на фронте. Но он этого не сделал. Почему, если имеет войска и корабли?

— Ждет, когда остальные ослабнут без его участия? — предположил начальник штаба.

— Да, но за три месяца войны никто из противников не получил критического ущерба для себя, — возразил Траун. — Наоборот — идет перевооружение Альянса, Новой Республики. Восточная группировка только лишь набирает силу — и вскоре будет готова ее армия. А остальные противники Императора имеют ровно те же самые возможности. Он без сомнения понимает что мы усилим имеющиеся у нас трофейные корабли. Как минимум подозревает о том, что нас есть клонирующая фабрика. Даст нам больше времени — и мы наберем силу, с которой ему придется справляться слишком долго. Итого, мы имеем следующие постулаты: Новая Республика активно обороняется. Альянс перешел в глухую оборону. При этом обе стороны имеют большие возможности к производству новейшего вооружения. Так же, как и мы. Так же, как и восточная группировка. «Консорциум Занна» сделал ставку на массовость своих сил. Куда не посмотри — всюду идет усиление противников Императора. Так почему он это допускает?

— Возможно надеется на помощь своего супероружия? — предположил Пеллеон. — Строит третью «Звезду Смерти»?

— В том числе, — кивнул Траун. — Вице-адмирал, почему мы побеждаем противника без критического урона для нас?

«Потому что у нас есть вы», — чуть было не ляпнул Пеллеон, но понял, что это далеко от истины.

— Мы знаем что они будут делать, — после нескольких минут раздумий произнес он.

— Уверен, что в новой Республике и Альянсов немерено шпионов Императора, — произнес Траун. — В «Консорциуме Занна» действует его ставленник — Кронал — и подчиненные ему чувствительные к Силе разумные. Леди Бруд уже донесла до нас тот факт, что Кронал лично отбирает в элитный отряд тех одаренных, которые попадаются на пути Тайберу Занну и его подручных. А так же оказал помощь в программировании элитных бойцов «Консорциума Занна». Учитывая его связь с Силой и работы по созданию теневых штурмовиков, которые служили только ему и имели исключительную преданность самому Кроналу, вполне может быть так, что армия, которую создает Занн, самому Занну-то уже и не принадлежит по факту. Не сомневаюсь, что в восточной группировке так же есть подобные Кроналу чувствительные к Силе разумные, которые стоят за тамошним руководством и оказывают консультативные услуги.

— А фактически — направляют действия организаций, — помрачнел Пеллеон, нервно вздрогнув.

— Изменение курса правительства Новой Республики и Альянса — дело неблагодарное, поскольку там нет сильной централизации власти, — заметил Траун. — Доминион сломить изнутри они не смогли, потому что мы вычистили всех агентов заблаговременно.

— Нас остается только уничтожить.

— Конечно, — как само собой разумеющееся сказал Траун. — Неподконтрольная сила опасна. Как я и сказал — изменился подход к выполнению задуманного. Или происходит как раз в это время, когда стало понятно, что ударные силы «Консорциума Занна» уничтожены.

— Но, что тогда намерен предпринять Палпатин? — не выдержал Пеллеон. — Если он ждет, то дождется того, что Новая Республика перемелет Содружество Пяти Звезды, Имперское Пространство разобьется об оборону Альянса, пока они будут оттягивать силы с передовой, чтобы перебить секторальные правительства в Индерексу, Кронском Мандате и так далее… А как только они это сделают — то положение Тионской Гегемонии будет не важным. Альянс усилится и станет представлять большую угрозу. Ему это не выгодно!

— Как и нам, — резонно заявил Траун. — Тионская Гегемония — это проект Кронала по отвлечению части сил Альянса с передовой.

— Но ведь Палпатину не выгодно, чтобы Альянс смог объединить эти территории! Мы ведь знаем — и Палпатин тем более — что Альянс намерен создать из секторов Тионского Кластера своих союзников, а не предоставить их лорду Бонтери по договоренностям.

— Поэтому мы сделаем так, чтобы Альянс не имел сил для наступления, — заявил Траун. — Воевать они умеют. Расквартированные в секторах Тионского Кластера войска — не самые лучшие, и надо полагать, что боевики Альянса при должном подходе смогут их победить.

— Вы хотите ударить по Альянсу? — уточнил Пеллеон.

— Да, — ответил Траун. — Пока это не сделала восточная группировка.

— Погодите, — мотнул головой Пеллеон. — Вы же сказали, что Палпатин изменил подход к своей операции.

— Да, вице-адмирал, — подтвердил Траун. — Изменил или в ближайшее время это сделает. Он изменит приоритеты для каждого из игроков, как только произойдут определенные события.

— И какие же?

— Как только будет разбит ударный кулак Содружества Пяти Звезд и их наступательный потенциал будет истощен, а у Новой Республики появится первая крупная победа, начнется подчинение территорий гранд-моффа Кейна, — сказал Траун. — Глухая оборона Альянса выбьет из активных наступательных действий Имперское Пространство и начнется их зачистка. Все это произойдет в течение следующих месяцев, а не спустя пять месяцев после начала текущего года, как только он поймет, что Альянс не будет тратить и без того небольшие свои силы ради достижения целей по получению союзников среди сектором Тионского Кластера, а попытается это осуществить дипломатическим путем, имея намерения получить их вооруженные силы.

— Но почему вы считаете, что Альянс не нападет на сектора Тионского Кластера? — удивился Пеллеон. — Они прямо сейчас завершают формирование ударного кулака на Лантиллесе.

— Эти двенадцать разрушителей не достигнут своей цели, — возразил Траун. — В связи с чем реализация целей военными целями не будет оптимальна. Альянс будет медленно наращивать силу, что побудит Палпатина натравить на них корабли и силы восточной группировки.

— Они уже намерены атаковать и отнять у нас Кессель, — напомнил Пеллеон, прекрасно зная, что Траун ничего не забыл.

Но и просто сидеть и молча кивать болванчиком он не собирался — не тот уже статус.

— Конечно намерены, — согласился гранд-адмирал. — И сделают это в ближайшее время. Собственно, как и восточная группировка — нанесут удар по Кесселю так же в ближайшее время.

— Достаточно ли у нас там сил для того, чтобы отразить подобное вторжение, да еще и двух явно не маленьких флотов? — с сомнением поинтересовался вице-адмирал Пеллеон.

— Безусловно — нет, — категорично заявил Траун. — Но это не мешает нам принять нужные для победы решения в нужное время.

И снова — туманные намеки на решения.

О которых нужно или угадать (но это, насколько Пеллеон знал гранд-адмирала — самый верный способ понять его неправильно), или же логически поразмыслить, потому как в своих речах гранд-адмирал имеет обыкновение давать все необходимые данные для получения правильного ответа.

— Наша тактика в отношении «Консорциума Занна» не изменится? — уточнил вице-адмирал.

— Палпатин наверняка будет думать, что мы накинемся на Занна и его помощников всеми своими силами и обескровим себя в борьбе с ними, — задумчиво произнес Траун. — Собственно, мы так и поступим. С тем лишь исключением, что это будет происходить на наших условиях.

Гилад замолчал.

Он изо всех сил пытался проанализировать слова гранд-адмирала с точки зрения их применения к происходящим событиям, но не мог обнаружить связи слов и тактики.

Раз за разом он прогонял одну фразу за другой, пока…

— А каким образом Новая Республика добьется победы над силами Содружества Пяти Звезд? — поинтересовался Пеллеон.

— С помощью части наших трофейных крейсеров мон-каламари, разумеется, — объяснил Траун.

«То есть мы еще Фей’лиа свои трофеи передали».

— Понятно, сэр, — теперь все вставало на свои места. — Вы намерены выкурить Палпатина из его норы раньше времени, обвалив фронт в галактике.

— Именно так, вице-адмирал, — согласился Траун. — В ближайшее время Кронал проинформирует Палпатина, что задавить Доминион не удалось. Я подозреваю, что ставка на «Консорциум Занна» была сделана Палпатином по той причине, что манипулировать им легче. Или же позиции Кронала при Занне более крепки, чем у агентов Империи в восточной группировке. Но сейчас, когда «Консорциум Занна» лишился ударной силы, он со всех сторон выглядит лакомой целью. И от него можно избавиться, либо максимально ослабить именно с помощью Доминиона, который по всем правилам войны должен перейти в контрнаступление, чтобы не дать противнику восстановить силы.

— Я бы так и сделал, — не моргнув и глазом, сознался Пеллеон.

— Как и любой другой командующий, который отвечает за свою территорию без упора на глобальную политику, — подтвердил гранд-адмирал. — Не в обиду вам будет сказано, вице-адмирал. Палпатин мерит военачальников исключительно теми критериями, которые им прививались во времена Империи — ответственность за конкретную зону дислокации. Этот же подход он использует и сейчас, разделив вектора наступления Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд вместо того, чтобы использовать их общую мощь.

— Опасается, что они могут стать союзниками, — предположил вице-адмирал, пригладив седые усы. — Насколько я уловил суть, Палпатин решил не просто обескровить оставшиеся Осколки, но и сделать их уязвимыми перед Альянсом и Новой Республикой.

— Наиболее очевидно, — согласился Траун. — И тогда бы он явился со всеми своими силами. С готовым супероружием. И как Палпатин-освободитель защитил бы остатки Империи от республиканцев, после чего стер бы их с лица галактики. Именно поэтому главная цель нашего следующего шага — не дать Альянсу ввязаться в войну, которая приведет к ослаблению позиций в Тионском Кластере, а заставить их действовать при помощи переговоров.

— И тем самым лишим их возможности растратить свой потенциал в войне, — продолжил мысль Пеллеон.

— Что заставит Палпатина стимулировать нападение на Альянс силами восточной группировки, сместив вектор их изначального наступления, — развил свою мысль Траун. — И тем самым ослабив последствия для тылового обеспечения Новой Республики.

— Считаете, что восточная группировка должна была атаковать именно Новую Республику?

— Наносить удар в спину, предварительно измотав противника на передовой — прекрасная возможность заставить флоты Новой Республики обвалить фронт, — произнес Траун.

— И вместо одного концентрированного удара, который бы однозначно измотал бы Новую Республику и не позволил бы ей контратаковать Содружество Пяти Звезд, Палпатин будет вынужден направить свои марионетки на несколько направлений, — наконец-то дошло до Пеллеона. — Тионская Гегемония может существенно осложнить жизнь Альянсу вы тылу…

— Но не сможет этого эффективно сделать по причине выхода из-под контроля «моффа Грона», — подсказал Траун. — Пока они не прояснят ситуацию с «моффом», они не посмеют бросить крупные силы Тионской Гегемонии на завоевание других территорий или нанесение серьезных ударов по Альянсу. Ровно как этого не сможет сделать и сам Альянс, потому что потеряет силы в противостоянии с восточной группировкой.

— Продвижение Имперского Пространства вглубь галактики еще возможно, — припомнил данные разведки Пеллеон.

— Но не столь масштабно, как в самом начале, — возразил Траун. — В ближайший месяц максимум, что они смогут захватить — это Карида. Но результат этого воссоединения их не обрадует.

— И в таком случае растянутые порядки Содружества Пяти Звезд и Имперского Пространства сыграют на руку Альянсу и Новой Республике, — сообразил Пеллеон, закивав головой.

— Палпатин будет вынужден, чтобы сохранить уже завоеванные территории, начать свою кампанию раньше времени, — подытожил гранд-адмирал, сложив на столе руки.

Пеллеон помедлил, в очередной раз прокручивая в голове сказанное Верховным Главнокомандующим.

— Но, в таком случае получается, что Палпатин бросит все свои силы на не устраненные угрозы, — заметил он. — Альянс, Новая Республика…

Гилад замолчал, посмотрев в полуприкрытые глаза гранд-адмирала, невозмутимо сидящего во главе стола для конференций.

— Сэр, — осторожно произнес он. — В таком случае не разгромленный «Консорциумом Занна» Доминион станет одной из приоритетных целей армады Палпатина.

— Как и не разгромленные Альянс и Новая Республика, — напомнил гранд-адмирал.

— Не думаю, что у них будет достаточно сил, чтобы уничтожить армаду Палпатина, — покачал головой Пеллеон.

— Конечно не будет, — согласился Траун. — Но и Палпатин не сможет сконцентрировать все свои силы на уничтожении кого-то из них. Ему придется раздробить их.

— Думаю, у него будут достаточно крупные силы, чтобы как следует навредить всем своим врагам, — заявил Гилад.

— Конечно будут, — согласился гранд-адмирал. — Они были у Империи и десять лет назад. И при Эндоре. Но их это не спасло.

«Чувствую, что мне где-то что-то не договаривают, а что именно — понять не могу», — подумал Пеллеон.

— Сэр, — он посмотрел Трауну прямо в глаза. — У вас уже есть план по разгрому армады Палпатина, которые он бросит на нас?

— Конечно есть, вице-адмирал, — подтвердил Траун.

От его уверенности немного полегчало.

— Но для того, чтобы план окончательно и бесповоротно сформировался, нам необходимо, чтобы Новая Республика силами адмирала Дуплекса разбила гранд-моффа Кейна при Балморре, — произнес гранд-адмирал.

«Да как это, хатт побери, вообще связано?!» — чуть не закричал вице-адмирал Пеллеон.

Но вслух произнес совсем иное.

— Поэтому вы и передали им наши звездные крейсера мон-каламари? — уточнил он для ясности.

— Поэтому я передал Новой Республике двадцать из тридцати звездных крейсеров мон-каламари, — уточнил Траун. — А так же организовал командировку мистера Гента, чтобы он не мешал мистеру Пенту в его миссии… И многое другое, включая разделение минными заграждениями секторов-сателлитов «Консорциума Занна». Но, в настоящий момент меня больше интересует причина, по которой Кронал проявляет внимание непосредственно к Тионскому Кластеру. Вероятнее всего, что параллельно с планами Палпатина, он готовит для себя «запасную базу», куда сможет отступить. И для этих целей использует ресурсы «Консорциума Занна», Альянс и самого Палпатина. Вероятно он знает что-то о будущем Палпатина гораздо больше, чем нам кажется.

— Так идея с восстановлением Тионской Гегемонии в исходных границах — это проект Кронала? — опешил Пеллеон.

— По всем внешним признакам — да, — невозмутимо ответил Траун, посмотрев на Гилада таким взглядом, будто сам удивлен тому, что его заместитель не понимает очевидных вещей. — Собственно, у меня есть подозрения, что Кронал имеет в запасе нечто, что способно остановить флот Палпатина — или некоторую его часть. Именно поэтому он стремится натравить Альянс на сектора Тионского Кластера: когда они должны начать по плану боевые действия, он остановит их силой своего флота, после чего будет для секторов Индерексу, Кронский Мандат и остальных уже не захватчиком. А скорее — освободителем.

— Так же, как это планирует Палпатин, — прищурился Пеллеон. — Но в отношении Имперских Осколков.

На губах Трауна появилась лукавая улыбка.

— Заметили еще один повтор тактики, вице-адмирал? — уточнил он. — Любопытная дилемма получается.

— Конечно, — буркнул Пеллеон. — Но, боюсь, что нам придется с этими психопатами воевать за само существование Доминиона!

— Вероятнее всего, — согласился Траун. — Но, к тому времени, когда они поймут, что ситуация вышла из-под их контроля, мы будем обладать всем необходимым для того, чтобы противостоять им в открытую. Противостоять — и выйти победителями из этого противостояния.

Пеллеон открыл было спросить у гранд-адмирала, а как он, собственно, намерен сделать это — победить всех этих интриганов и могущественных разумных, владеющих многомиллионными (а то и многомиллиардными) армиями и бесчисленными флотами.

Но промолчал.

«К хатту эти вопросы», — решил он. — «Надоело чувствовать себя учеником младшей школы, которому объяснять азы астронавигации уравнениями третьего порядка! Я просто хочу на это посмотреть! Желательно — в первом ряду наблюдать, как Траун размазывает их всех тонким слоем от севера галактики до южных секторов!».