Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 46

Десять лет, второй месяц и тринадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и тринадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и тридцать третьи сутки с момента попадания).

Картаккское сопротивление возникло в Имперский период и длительное время было самостоятельным подразделением, устраивающим набеги на имперские караваны и линии снабжения.

Сформированное «на коленке», оно меж тем запомнилось участникам Альянса за Восстановление Республики тем, что за собственные средства сформировало свои вооруженные силы — небольшие мобильные армию и флот.

Спустя какое-то время они присоединились к самому Альянсу повстанцев, но их участие в Галактической Гражданской Войне не было отмечено чем-то знаменательным.

В основном они занимались патрулированием собственного сектора Картакк и не принимали участие в сражениях за пределами домашнего региона.

Собственно, никто и не требовал от них большего — всего два кореллианских корвета CR90, да чудом добытый эскортный фрегат «Небьюлон-В» не та сила, с которой ходят в крупные сражения.

Учитывая, что через сектор проходило сразу два крупных региональных гиперпространственных маршрута — Спайсовая дуга Лланика и Триелустский торговый маршрут — то движение в этой части галактики было довольно оживленным.

Нелегальным, но оживленным.

Для небольшого сектора Картакк, в котором насчитывалось всего лишь одиннадцать относительно неплохо известных и изученных звездных систем — три боевых корабля это довольно внушительные силы.

Базируясь в системе Орд Селбус, некогда служившей региональным складом боеприпасов для республиканских Крестовых Походов Пиус Деа, боевые корабли местных сил обороны носили гордое название Силы сектора.

Сектор Картакк.

Численность звездолетов с того времени увеличилась на порядок — и теперь местные располагали аж четырьмя однотипными кореллианскими корветами и двумя эскортными фрегатами.

Но вожделенный мир, который должен был наступить с падением Империи, в Картакк так и не пришел.

Как оказалось, отсутствие имперских патрулей в секторе, некогда курсировавших по гиперпространственным маршрутам, пагубно сказывается на криминогенной обстановке в секторе.

Многочисленные пираты и прочие проходимцы, так или иначе оказавшиеся во Внешнем Кольце, довольно быстро осознали количество и качество местных сил обороны.

И не страшились шести вооруженных кораблей местных активистов.

По мнению авантюристов, игра стоила свеч.

В Картакке всегда можно было найти убежище или что-нибудь весомое для контрабанды или пиратства.

Одно то, что на планете Маргавия имелись возможности добыть магравийский спайс, широко ценящийся контрабандистами, уже окупало все риски.

Лланик, известный во всем Внешнем Кольце как теневой порт, где происходили различного рода полукриминальные и криминальные сделки, так же притягивал преступные элементы.

Как бы не старались местные военные прекратить безобразие, сил у них катастрофически не хватало.

Новая Республика, к которой они присоединились лишь формально, исправно затребовала к себе на службу рекрутов и добровольцев, поглощала не самые большие, но чувствительные для сектора налоги.

Но лишь несколько раз сподобилась направить боевые группы, чтобы прочесать здесь все и хотя бы сделать вид, что местная преступность их хоть как-то волнует.

Немудрено, что правительство сектора все же обнаружили пределы своего терпения.

Начавшиеся с полгода назад политические потрясения в Новой Республики, бесконечные военные поражения и скандалы, преследующие центральную власть на Корусанте, сподвигли правительство объявить о своем отделении от Новой Республики.

Впрочем, ровно как и принятие в состав этого государства, так и отделение от него, не имели хоть какого-то значения для республиканцев, занятых разделом власти.

Картаккские активисты приняли решение проводить нейтральную политику, совершенно верно оценив, что нападению со стороны гранд-адмирала Трауна подвергаются миры и системы, состоящие в составе Новой Республики.

Не желая чтобы слухи о замеченных в секторе имперских звездных разрушителях оказались правдой, секторальное правительство предпочло изоляцию от галактических событий.

Медленно, но верно они старались сектор от преступности, но удавалось это крайне посредственно.

Возможно мог бы помочь капитан Ним, правящий одноименной системой Картакк, но он давно уже выразил свое мнение — происходящее в галактике его не интересует. Его маленькая империя — система Картакк — были пределом его мечтаний и до остального ему не было дело.

Любые попытки привлечь его на сторону официальной власти так же заканчивались ничем хорошим — посланники в лучшем случае не возвращались.

А рисковать своими звездолетами, чтобы выбить Нима из системы Картакк, никто не соглашался, прекрасно понимая, что возможно в будущем, когда лидер «Призраков Лока» избавится от осадивших его систему разрозненных банд пиратов и грабителей, он может быть и проявит участие в осуществлении мер по защите сектора.

Но когда это произойдет — никто не знал.

Поэтому, приходилось справляться самим.

Вот и в этот раз, узнав от торговцев о появлении в системе Зоббера подозрительных звездолетов, флот сектора выдвинулся для проведения масштабной работы.

Командование практически не сомневалось в том, что наконец-то обнаружен пират Джерреск и его банда.

Куаррен, ставший причиной пропажи девяти крупных грузовых кораблей (не считая нескольких десятков мелких) Новой Республики, являлся самой большой головной болью местных сил обороны.

Этот пират являлся главной целью всех вооруженных сил сектора.

Его личность часто становилась камнем преткновения в общении местного правительства и Новой Республики.

Последние требовали голову пирата, а картаккцы лишь могли развести руками от бессилия.

Не хватало ни солдат, ни кораблей чтобы устроить полноценную облаву на пиратскую банду.

Но сегодня им улыбнулась удача.

Поэтому они выдвигались в систему Зоббера, готовясь обрушить весь свой гнев на бандитское отродье.

И совсем скоро это произойдет…

Необходимо лишь пересечь систему Муссон, затем еще почти двое суток пути — и они на месте.

Гиперпространственный прыжок закончился внезапно.

Световой тоннель сжался в ворох звезд и шесть звездолетов сектора Картакк оказались в реальном пространстве.

Первое, что бросилось им в глаза — это имперский звездный разрушитель типа «Интердиктор», в ловушку гравитационного трала которого они и попались на границах системы.

И сгрудившиеся возле него потрепанные корабли, активно ведущие перестрелку с противником и отбивающиеся от наседающих на них истребителей и канонерок противника.

Второе — и не менее важное — корабли оказались посреди ожесточенного сражения между двумя огромными флотами.

Едва только отключились гипердвигатели, как вокруг их кораблей начали проноситься турболазерные выстрелы, противокорабельные ракеты, множественные истребители…

Но ни один из них не атаковал картаккские корабли, несмотря на то, что звездолеты сектора со страху пальнули по ближайшему кораблю из турболазеров и лазерных пушек.

Пробития, конечно, не случилось — мощные дефлекторы впитали в себя весь урон.

Но ураганный обстрел из ионных пушек, который навряд ли могут развить корабли такого типа, быстро привел к молчанию два из четырех кореллианских корветов.

В боевых рубках остальных звездолетов сил сектора Картакк вопили баззеры боевых тревог, экипажи бежали на боевые посты, с подвесов готовились вот-вот сорваться старенькие истребители.

Осталось только определиться кто из двух сторон — враг.

— Маневр уклонения! Немедленно! — приказал командир соединения, видя что первые же секунды сражения сыграли не в его пользу.

С одной стороны — не менее двух дюжин имперских звездных разрушителей с кораблями сопровождения, которые взяли в окружение с трех сторон зажатый в центре системы другой звездный флот.

Четыре из них — звездные разрушители типа «победа» находились позади кораблей сил сектора Картакк, и как раз под их выстрелы едва не попала выдернутая из гиперпространства группа.

Выдернутая «Интердиктором», который держался чуть впереди и слева от картаккцев и имперцев, проецируя широкий вектор искусственной гравитации, внутри которого находились корабли противника, беспощадно избиваемые со всех сторон имперскими кораблями.

И, при ближайшем рассмотрении оказалось, что имперцы бьются…

С более чем двумя десятками фрегатов типа «Месть», возглавляемых парой звездных разрушителей типа «Агрессор».

Командир сил сектора Картакк стоял на мостике флагманского «Небьюлона-В» и не мог произнести ни слова.

— Это же… — жалко промолвил остановившийся рядом старший помощник. — Это же…

Старший офицер наконец-то вернул себе способность говорить.

— Все верно, — хрипло выдавил он из себя. — Это звездолеты «Консорциума Занна». И эмблемы на них те же, что и до уничтожения этой мерзкой преступной организации.

— Похоже не всех добили, — промолвил старпом.

— Судя по всему имперцы решили это исправить, — мстительно произнес старший офицер соединения.

Перед его глазами стояли картины бесчинств бойцов «Консорциума Занна», которые еще несколько лет назад практически без малейшего сопротивления подчинили своему контролю несколько планетарных правительств в секторе, атаковали и уничтожили базу на Орд Селбус, ради издевки повредив, но не уничтожив звездолеты сил сектора.

— Нас вызывают, сэр, — сообщили с поста связи.

— Кто? — быстро поинтересовался старший офицер соединения.

— Звездный разрушитель «Стальная Аврора», сэр, — пояснил офицер связи, указывая на один из четырех звездных разрушителей типа «Победа», которые развили по удирающему фрегату «Консорциума» невероятную скорострельность из турболазеров с верхней и НИЖНЕЙ полусфер:

— Это вообще что за разрушители такие? — только и успел вымолвить командир соединения, прежде чем перед ним возникла голограмма молодого офицера в характерной имперской униформе.

Имперской, но не совсем…

— Капитан Калиан, командир звездного разрушителя «Стальная Аврора», регулярный флот Доминиона, — скороговоркой произнес мужчина. — Кто вы и для каких целей прибыли в систему?

Командир соединения ошарашенно посмотрел на старшего помощника.

Но тот лишь смог развести руками — он тоже ничего не понимал.

Доминион?! Здесь?!

— Я командующий силами сектора Картакк, — представился командир соединения. — У нас была информация, что в системе Зоббера появились корабли контрабандистов. Мы думали, что здесь пираты…

— Нет, здесь кое-что похуже, — поморщился Калиан.

Он посмотрел куда-то в сторону, после чего скомандовал кому-то из своих подчиненных:

— Поворот вправо — девяносто! Установки с первой по двадцатую — залп!

«Стальная Аврора», перед носом, но на эшелон ниже которой оказались корабли картаккцев (а сейчас переместились почти благополучно к бортам разрушителя), принялась изменять свое положение, поставляя к противнику левый борт.

Отстреляв двадцать противокорабельных ракет, разрушитель по команде своего командира начал возвращаться носом к противнику.

— У вас два варианта, силы сектора, — произнес молодой командир корабля. — Либо помогаете нам добивать силы «Консорциума», либо убираетесь отсюда к хатту. Ваши два корвета, подбитые моими ионными пушками находятся в наших лучах захвата и никуда уже отсюда не денутся. А нам бы не помещало побольше легких сил — эти фрегаты очень маневренны и с кучей скорострелок.

Командир соединения переглянулся со старшим помощником.

— Мы присоединяемся, — принял решение командир соединения. — Просим пометь наши корабли как дружественные цели и указать место в ордере.

— Вот так бы сразу, — на лице Калиана появилась кривая, но без злорадства, ухмылка. — Заходите с нижней полусферы к моим «Победам» — вместе с DP20 будете прикрывать корпус и реакторы. А то эти мрази периодически пытаются подорвать себя вместе с нами.

Командующий соединением кораблей сектора Картакк вздрогнул, вспомнив, что именно так был уничтожен единственный тяжелый крейсер типа «Дредноут», входивший в состав секторального сопротивления несколько лет назад.

«Не многовато ли сил «Консорциум Занна» отправил за теми, кто напал на его конвои?» — пронеслась мысль в голове капитана Виванта, когда турболазерным огнем его флагманского звездного разрушителя «Стойкий» удалось сбить щиты с подкрадывавшегося к соседнему разрушителю фрегата типа «Месть».

Корабль, внезапно для себя схлопотавший залп турболазеров и ионных пушек, проявил свой левый борт — выгорели проекторы маскирующего поля.

Мгновенная «засветка» на сканерах стала для этого звездолета роковой — пушкари «Стойкого» не оставили не малейшего шанса противнику на то, что он сможет добиться своих целей.

Какие они были у командира этой «Мести» — неизвестно.

Фрегат типа «Месть».

Но, маловероятно, что намерения благородные.

Из добрых побуждений не пытаешься подлезть под днище звездного разрушителя, который ведет огонь по твоим соратникам.

Была ли у противника надежда взорвать свой корабль вблизи реактора и тем самым вывести звездолет из строя?

Или же они планировали подойти к распахнутому створу разрушителя и всадить туда весь свой арсенал?

А арсенал, что ни говори — весомый.

Четыре масс-драйверные трехствольные скорострельные пушки, две батареи турболазеров.

Засади из такого арсенала в нежное нутро «Имперского» — и корабль сдетонирует изнутри и как минимум выйдет из боя.

Как максимум — превратится в термоядерную вспышку.

Но угроза для «Разящего меча» перестала существовать.

По крайней мере — сейчас.

Но сражение фактически только началось.

Ловушка была расставлена идеально, но едва не провалилась.

Захваченные у планеты Кайл II транспортные корабли «Консорциума Занна» были доставлены в систему Зоберра сектора Картакк.

Прибывшая сюда «Черная Жемчужина» выполнял роль охраны, спровоцировав появление противника.

Но те, несмотря на то, что гравиоакустики подтвердили их появление в секторе Картакк и движение к Зоберре, в расчетное время не прибыли.

И с опозданием тоже не прибыли.

Дело попахивало провалом, который Вивант допустить не мог.

Поэтому он пошел на риск — не дожидаясь появления кораблей противника, он выдвинул «Узилище» к системе Муссон раньше времени.

Это шло в разрез с планом, по которому противник должен был войти в систему Зоббера, где его окружат силы отряда «Альфа» под командованием капитана Калиана в составе четырех «Побед» третьей серии и свяжут боем.

После этого отряд «Бета», возглавляемый капитаном Налголом на «Тираннике» захлопнет ловушку и физически задержит противника в системе, в то время как отряд «Гамма» под командованием самого Виванта, вместе с «Узилищем» завершит окружение и заблокирует систему.

Но, все оказалось гораздо проще.

Распространенные давным-давно по сектору Картакк базз-дроиды зафиксировали остановку противника в системе Таркения, расположенной между системами Зобберой и Муссоном.

Всего несколько дроидов-паразитов сумели прицепиться к кораблям вражеского флота, но было уже понятно, что их гиперпространственный прыжок совершен отнюдь не к Муссону, а Лланику, то есть к узловой системе двух крупнейших гиперпространственных маршрутов в этом регионе.

А оттуда — они могут отправиться куда угодно.

Никаких более сомнений — противник покидает сектор.

План с засадой — провалился.

И теперь, вместо того, чтобы выманить противника на отряды «Альфа» и «Бета», добив «Гаммой», капитан Вивант выступил в систему Муссон для того, чтобы перехватить убегающие корабли «Консорциума Занна» силами своего отряда «Гамма».

Порой Вселенная преподносит крайне неприятные, но от того еще более болезненные сюрпризы.

Вивант понял это на своей шкуре.

Стараясь реабилитироваться за предыдущий провал перед гранд-адмиралом, он решил использовать свои силы отряда «Гамма» — десять свежих звездных разрушителя типа «Имперский» и одна «Победа», спасенные коммодором Шохаши в битве при Брентаале IV и модернизированные по программе «Тройка» вкупе с десятком кореллианских корветов типа CR90 из сил прикрытия и одним «Интердиктором», для добивания противника.

И тем самым — присвоить себе всю славу победителей флота «Консорциума Занна».

А теперь выходило так, что именно одиннадцати разрушителям отряда «Гамма» придется принять удар флота преступников на себя.

А отряд «Альфа» капитана Калиана в составе четырех «Побед-III», вместе с отрядом «Бета» капитана Налгола в составе шести «Имперских»-«троек» и четырех «Побед-III» прибудут и добьют противника.

Так и получилось.

Пятнадцать фрегатов типа «Месть», три звездных разрушителя типа «Агрессор» — и все это против двенадцати кораблей Виванта.

Казалось, будто бой проигран, потому как корабли, оказавшись выхваченными из гиперпространства, довольно быстро сориентировались и перешли в режим маскировки, полностью скрывшись с экранов сканеров доминионцев.

Но вышло лучше, чем предполагалось.

Взяв себя в руки и мысленно поклявшись любому божеству, какое только существует в галактике, что проявленное малодушие — больше не его стезя, Вивант отбросил в сторону упаднические настроения.

Да, корабли скрыты.

Да у них есть маскировочные экраны.

Но это еще не панацея.

Как минимум потому, что совершенная технология маскировки, выполненная на основе стигия, очевидно не так хороша, как о ней говорят.

Потому что сигналы с базз-дроидов проекта «Моррт», закрепившиеся на нескольких кораблях флота «Консорциума Занна», все же передавали сигналы о своем местоположении.

И стали прекрасными целеуказаниями для звездных разрушителей отряда «Гамма».

Две «Мести» и один «Агрессор» — неплохая завязка сражения, которое началось не по плану.

Три корабля за тридцать минут боя — довольно неплохой результат, достигнутый при помощи холодной головы.

Но приведший к тому, что «Сияние Звезды» получил удар — ионный, а затем и плазменный заряд — из главного калибра «Агрессора» перед его уничтожением залпами звездных разрушителей.

«Сияние Звезды», частично обесточенный, лишенный дефлекторов, значительной части сканеров и обугленный, словно сама ночь, неторопливо отползал в сторону «Узилища», когда на экранах сканеров появились новые отметки звездолетов.

— Восемь новых целей, капитан! — сообщил вахтенный начальник.

— Идентифицировать!

— Распознавание… Это наши, сэр! Восемь «Побед»-«троек»!

Охватывая двумя равными группами предположительный тыл группировки противника, корабли из отрядов «Альфа» и «Бета», не наблюдая противника, получили всю необходимую информацию.

— Сэр, но они же не бесплотны, — произнес капитан Калиан со «Стальной Авроры» после своего доклада.

Калиан и Налгол оказались чуть умнее него.

Используя преимущества гипердвигателей первого класса, установленные на «Победах», они вырвались вперед, спеша на помощь отряду «Гамма».

От осознания того, что оба командира, находящиеся в одном с ним звании в схожих обстоятельствах проявили себя более благородно, нежели он, становилось совсем уже неуютно.

Вивант горел изнутри стыдом и злостью на самого себя, так что не сразу понял о чем идет речь.

А затем сообразил.

— Всем кораблям — огонь из ионных пушек! — приказал он.

— Целеуказание, сэр? — оживился старший артиллерист «Стойкого».

— Вокруг кораблей!

Идея — проста как мир.

Маскирующее поле — это энергетическая, а не физическая завеса.

Следовательно, по аналогии с уничтожением дефлекторных полей, ионные пушки в состоянии пробить эти поля и выявить корабли противника.

Первые минуты результата от пальбы вокруг не было.

А затем, выстрел со «Стойкого», пришедшийся под днище «Быстрого удара» — единственной «Победы» в составе отряда «Гамма» — не рассеялся, а нашел свою долгожданную цель.

Фрегат типа «Месть» подкрадывался к днищу «Быстрого удара» словно хищник, вышедший на охоту.

Нарушенная целостность маскировочного поля привела к обнаружению корабля и открытие огня из всех стволов по его корпусу.

Результат не заставил себя долго ждать.

Фрегаты типа «Месть» не обладали дефлекторными щитами, только маскировочными.

Но корпуса у них достаточно крепкие, чтобы выдержать сильный обстрел корабля классом повыше.

Но у них имеется и крайне неприятная особенность.

Система самоликвидации, которая разрывала крошечный фрегат с неимоверной силой, нанося повреждения всему, что находилось в ближайшем радиусе.

Командир «Быстрого удара» успел среагировать на подрыв корабля, вовремя обстреляв его и обнаружив, что корпус «Мести» застопорился и начал раскаляться, изменяя цвет обшивки на оттенки красного.

Происходящее один из наиболее известных «симптомов» подрыва корабля данного типа.

Для детонации необходима вся без остатка энергия, какую только в состоянии выработать корабль.

Потому звездолет терял скорость, двигаясь по остаточной инерции, прекращал стрельбу.

Для максимализации ущерба по энерговодам проводились избытки энергии такого напряжения, что корпус раскалялся.

После детонации он превращался в шрапнель.

«Быстрый Удар» избежал участи подрыва фрегата вблизи своего реактора, отыграв маневровыми двигателями.

Но не избежал ударной волны и обломков, нанесших кораблю некоторые повреждения с правого борта и кормы.

Больших проблем этот не вызвало…

За исключением того, что сдетонировали не успевшие аварийно покинуть пусковые установки противокорабельные ракеты.

Покалеченный, но не уничтоженный звездный разрушитель лишился половины артиллерии с обезображенного борта.

«Быстрый удар» выглядел так, словно у него гигантский зверь откусил кусок правого борта вместе с бронестворками.

Дымя и выбрасывая обломки, корабль покидал позицию, отстреливаясь во все стороны.

Вивант распорядился отправить к нему две дополнительные эскадрильи перехватчиков, увидев, что на «подранка» пытаются одолеть набросившиеся «Скипреи» и «Гадюки».

В следующее мгновение ему сообщили о прибытии еще одного звездолета крупного класса.

— «Коликоидный рой» прекратил патрулирование и прибыл для оказания помощи, — сообщил офицер связи.

Прикинув в уме сколько потребуется кораблю, чтобы занять наиболее благоприятную позицию, Вивант скомандовал:

— «Коликоидному рою» прикрывать отход «Быстрого удара» к «Узилищу», — распорядился командир «Стойкого». — Выделить четыре эскадрильи для прикрытия «Провидения».

— Сэр, — обратился к нему вахтенный начальник. — «Коликоидный рой» выпустил бронированный транспорт типа «Гозанти» и две эскадрильи дроидов-истребителей типа «Стервятник». Капитан Ирв заявляет, что не нуждается в прикрытии нашими силами…

— Две эскадрильи и грузовик для того, чтобы прикрыть «Коликоидный рой»? — удивился Вивант. — Приказ остается в силе.

Сражение набирало обороты.

Противник действовал все отчаяннее и наглее.

Налеты «Скимитаров» позволили выбить плазменные орудия у обоих оставшихся в целости «Агрессоров».

Все, что теперь могли оба этих корабля — лишь сносить разрушителям щиты.

Неприятно, но не смертельно.

Противник шел в бой не считаясь ни с какими потерями.

Словно фанатики, которые не знают страха и не боятся смерти, они упрямо перли в гущу огня.

И потеря дефлекторов разрушителями начала сказываться.

Несмотря на количественное и качественное превосходство, противник умудрялся наносить множественные самоубийственные удары с помощью истребителей и перехватчиков.

Несмотря на прибытие остатков отряда «Бета» капитана Налгола, Вивант приказал разорвать контакт с противником и отойти к границам действия гравитационного трала.

Масс-драйверные пушки становились бичом для эскадрилий.

Наглядно можно было увидеть разницу между пилотами-клонами, выступающими на «Скимитарах» и Хg-1, и пилотами, некогда служившими Имперскому Пространству и моффу Гронну.

Среди последних — потери самые высокие.

Лишь самоотверженные контратаки канонерок позволили кораблям отойти без потерь.

Противник тоже времени даром не терял.

Понимая, что лишь «Узилище» сдерживает их здесь, они начали давить в сторону единственного «Интердиктора».

Толстая броня «Местей» позволяла им игнорировать массированные залпы — по крайней мере до поры до времени.

Кореллианские корветы и фрегаты, бросаемые в контратаки чтобы хоть ненамного задержать противника, получали тяжелые повреждения и отходили к кораблям-маткам на роль стационеров, пока не будут исправлены повреждения.

Вивант наблюдал за тем, как противник явно и дерзко демонстрировал им преимущество масс-драйверной скорострельной артиллерии в действиях против МЛА Доминиона.

А так же он понимал, что с таким расходом снарядов у «Местей» попросту скоро закончатся боеприпасы.

Поэтому совершенно неудивительно, что они принимали на себя удары, стараясь сберечь «Агрессоры».

Когда Калиан доложил ему о том, что прибыли силы сектора Картакк, Вивант сперва не понял о чем речь — на его глазах один из фрегатов сдетонировал, изуродовав и обломав нос «Виверну».

Повреждение не самое серьезное, но и этот корабль придется ставить в ремонт на некоторое время.

— Калиан прав, — наконец произнес он. — Пусть прикрывают «Победы». Пока что ракеты — это лучшее, чем мы можем их «угостить».

Мелькнула шальная мысль: «А может «тройки» не так уж и хороши, как ожидалось?».

С таким количеством арсеналов и вот уже полтора часа не могут уничтожить группировку.

Но трезвый расчет сменял панику.

Корабли «Консорциума Занна» вовсю пользуются маскировокой и не со всех ее получается сбивать. Благо что реакторы кораблей не могут поддерживать невидимость постоянно — иначе б было плохо.

Толстая броня — вот то, что помогало даже фрегатам долгое время держаться против турболазеров.

Но ракеты…

Ракеты это совсем другое.

Кинетические снаряды жалили звездолеты противника, приводя его защиту в негодность — конечно, в том случае, если масс-драйверные пушки не сбивали их на подлете.

Но в любом случае — «Победы» и «Коликоидный рой» изрыгают столько ракет, что потери от действий ПВО противника не так уж и важны.

Зато это позволяло «Скимитарам» делать рывки и наносить звездолетам «Консорциума Занна» существенные повреждения.

Нет, «тройки» все же сильны.

Их лучевое оружие справляется со своей задачей не хуже масс-драйверного у «консорцициумцев».

Просто их пилоты… Недостаточно опытны для подобных сражений с профессиональным противником.

Вон, пилоты картаккцев тоже не блеснули — за пару столкновений с пилотами «Консорциума Занна», они погибли все.

Доминионские пилоты потеряли над данный момент около трети всех эскадрилий «перехватчиков». Ударных канонерок и скоростных бомбардировщиков — всего несколько штук.

Ракеты — вот лучшее оружие против кораблей этого типа, стоящих на вооружении «Консорциума Занна»!

Сражение разгоралось с новой силой.

Оба «Агрессора» получили «пламенные приветы» от «Скимитаров» и их ионные пушки вышли из строя.

Звездные разрушители «Доминиона» теперь могли вздохнуть спокойно.

Скрытые под броней генераторы принялись медленно наращивать свою мощность, восстанавливая энергетическую защиту кораблей.

— Сужаем кольцо, — приказал Вивант.

Разрыв дистанции был необходим для того, чтобы иметь время для реагирования на залпы главных калибров противника.

Теперь, когда «Агрессоры» лишены такого преимущества, инициатива вновь на стороне воинов Доминиона.

За время сражения корабли Доминиона полностью окружили противника, расстреливая его с радиуса предельной дистанции, чтобы избежать нанесения собственным кораблям урона.

Сейчас же, боеспособные корабли, за исключением «Коликоидного роя», двигались вперед, используя преимущество своих клиновидных корпусов и модернизированного размещения вооружения в верхней и нижней полусферах кораблей.

Огненный шквал-ловушка оказался сдавливающей петлей для оставшихся противников.

Потеряв еще пять фрегатов в попытке взорвать «Победы», противник превратился в добычу.

Спустя пятьдесят минут после отдачи последнего приказа, дистанция между встречными кораблями Доминиона сократилась до семидесяти пяти стандартных единиц.

Подобное расстояние позволяло вести прицельный огонь по избитому и практически лишенному оружия и хода противнику из ионных пушек, снайперски выбивая огневые точки кораблей «Консорциума Занна», оказавшихся на расстоянии тридцати пяти — тридцати семи единиц от звездолетов Доминиона.

Всего три звездолета — один фрегат и один звездный разрушитель — оставались в живых.

Остальные корабли были уже расстреляны и уничтожены.

Авиация противника в полном объеме уничтожена.

И загнанных в угол «зверей» теперь не могло спасти ровным счетом ничего, кроме чуда.

Но сегодня волшебство в галактике взяло выходной.

— Предложите противнику капитуляцию на открытом, — приказал Вивант. — Прекратить стрельбу до получения ответа.

— Сэр, они же фанатики, — напомнил ему вахтенный начальник.

— Что не отменяет того факта, что среди них может найтись тот, для кого жизнь все же будет предпочтительнее смерти, — резонно возразил командир звездного разрушителя «Стойкий».

Предложение о сдаче сопровождалось коллективным прекращением огня по звездолетам противника.

Но станцию постановки помех дальней связи Вивант распорядился не отключать.

Для общения внутри системы хватит и того оборудования, которое находится на борту кораблей противника и у них самих.

— Да-да-да! Мы сдаемся! — раздался из интеркома облегченный голос командира «Агрессора». — Пожалуйста, не убивайте нас. Наши корабли, экипажи, информация — все ваше. У нас много ценной информации! Спасите нас, пожалуйста! Мы не хотим умирать.

— Экипажам — сложить орудие, заглушить системы и приготовиться к принятию абордажных команд, — распорядился Вивант.

Он посмотрел на вахтенного начальника, который выглядел предельно обескураженным.

— Похоже прозрели, — вымолвил он. — Поняли, что умирать — бессмысленно. Вы были правы, капитан.

— Еще увидим, — покачал головой командир «Стойкого». — Подготовить десантные шаттлы типа «Гамма». Три штуки. Настроить дистанционное управление с помощью дроидов-пилотов.

На лбу вахтенного начальника пролегла глубокая морщина.

— Но есть же пилоты…

— Я в курсе, старпом, — оборвал Вивант, чувствуя внутри растущий червячок сомнения. — Исполняйте приказ.

— Да, сэр, — пожав плечами произнес тот.

Командир «Стойкого» посмотрел на клетку с йсаламири, вспомнив о наличии на крупных кораблях одной конкретной категории сканеров.

— Поместить в каждую «Гамму» столько йсаламири, сколько должно быть при условии полного экипажа и полного абордажного отряда.

— Будет исполнено, сэр, — совсем уже растерялся старпом.

Сам же Вивант думал о другом.

Он довольно много времени провел на Локе, чтобы не слышать парочку весьма интересных и поучительных историй о завоевании системы Картакк гранд-адмиралом Трауном.

Может он и не лучший командир соединения, но уж точно — после этого сражения стал осторожнее.

И еще более — недоверчивым.

Через десять минут все три шаттла стартовали с полетной палубы «Стойкого» и устремились к поврежденным кораблям противника.

Их эскортировали шесть TIE-перехватчиков, оставшихся на удалении в двадцать единиц, когда десантно-абордажные звездолеты направились к кораблям противника.

— Внимание флоту, — открыл Вивант канал связи с командирами других звездных разрушителей. — Убрать истребители, корветы и фрегаты из зоны поражения. Задраить бронестворки ангаров. Быть готовыми к повороту корпуса на девяносто градусов вдоль оси от носа до кормы.

Несмотря на явные изумления командиров кораблей, приказу подчинились — все же, пусть и не достаточно, но он сумел привить им утраченный дух подчинения старшему по званию.

— Командира, подождите немного, — тот же голос бойца «Консорциума Занна». — стыковочные шлюзы заело, мы исправляем.

— Наши корабли остаются пришвартованными к вашим, — ледяным тоном произнес Вивант, понимая что сейчас произойдет.

Червячок сомнения вырос в огромного червя, когда он увидел, что тепловые сигнатуры трех трофейных кораблей, лишенных возможности сбежать из системы, начали повышаться.

— Флот — к повороту! Укрыть все малые корабли за верхней полусферой! — не приказал, а оглушительно рявкнул капитан Вивант.

К тому моменту, когда фанатики подорвали свои звездолеты, решив напоследок забрать с собой хоть сколько-то, но все же побольше, чем ранее, врагов, все звездные разрушители Доминиона уже находились днищами к кораблям «Консорциума Занна».

Лишь с помощью дроидов-разведчиков удалось запечатлеть момент одновременного подрыва кораблей.

Обломки разлетелись на значительное расстояние.

Многие из них нанесли повреждения нижним полусферам звездных разрушителей, но вмятины и небольшие пробоины — это малая цена за то, чтобы обойтись малой кровью.

— Запись в судовой журнал, — медленно произнес капитан Вивант. — «Любые переговоры с бойцами «Консорциума Занна» — не более чем уловка, чтобы заманить наши силы в зону самоуничтожения». Конец записи. Кораблям — приступить к прочесыванию системы, поиску сбитых пилотов и захвату образцов вражеской техники. Каждый трофей — трижды проверить, прежде чем принести на борт разрушителя. Искать взрывные устройства, маячки, передатчики и все, что может оставить след.

— Сэр, как вы узнали? — удивленно посмотрел на него вахтенный начальник звездного разрушителя.

— Я не знал, — признался Вивант. — Лишь предположил, что будь я фанатиком, который служит «Консорциуму Занна», то воспользовался бы предложением сдаться в плен, чтобы убить как можно больше противников.

— Ясно, сэр, — сглотнув ком, произнес вахтенный начальник. — Приказы?

— Подготовьте все записи с наших дроидов-шпионов в системе, — распорядился Вивант. — Я хочу получить полную картинку произошедшего, чтобы приобщить ее к рапорту на имя гранд-адмирала Трауна. И да, вы же на борту «Стойкого» недавно. Не забудьте выполнить стандартную процедуру: выпустить в системе базз-дроидов проекта «Моррт». И добавьте туда нашу новинку — проекта «Дрох». Проследите, чтобы командиры всех — звездолетов выполнили этот протокол.

— Да, сэр, конечно… Но, — старпом замялся. — Зачем?

— Посмотрим, не захотят ли командиры «Консорциума Занна» прислать кого-нибудь на место побоища, чтобы разобраться в произошедшем, — пояснил командир «Стойкого». — И свяжитесь-ка с командиром соединения картаккских кораблей. Хотелось бы мне знать что они тут делают на самом деле и как узнали о наших транспортных кораблях-ловушках.

Выслушав последовательно устные рапорты капитанов Калиана, Налгола и Виванта относительно завершившегося сражения в секторе Картакк, остановился на последнем.

Когда две голограммы пропали, я посмотрел в глаза объемной копии человека, к которому родилось двойственное чувство.

С одной стороны — злость за то, что он из-за своей жажды выслужиться намеревался подставить под удар два других отряда соизволив выполнить роль «добивающего».

И тем самым едва не упустил противника.

Учитывая, что предполагалось для развития ситуации совершенно другое — заманить и уничтожить противника единым ударом в одной системе.

Никакого деления на отряды не предусматривалось, как и постепенного вхождения в систему.

Единый удар, одним кулаком.

Но, справедливости ради, стоит отметить, что таким было мое представление о сражении.

Перед Вивантом была поставлена стратегическая задача.

Тактическая ее реализация — целиком и полностью на откуп командующего операцией.

Выбор пал на Виванта, как на наиболее подходившего (до недавних событий) кандидата на повышение.

Учитывая, что меня устраивал абсолютно любой исход сражения — полная победа либо частичная, с уходом нескольких кораблей и докладом руководству «Консорциума Занна», то и особых надежд на сражение я не возлагал.

Сражение в секторе не ограничивалось лишь нанесением урона флоту «Консорциума» и дачей сигнала Тайберу Занну о том, что мы наступаем ему непосредственно на хвост.

И не только лишь выявлением лидерских качеств командиров кораблей и отрядов.

Мне также было необходимо проверить уровень подготовки и знания материальной части экипажами, боеспособность новых кораблей, модернизированных под руководством Ника Рейеса, а не Райана Зиона.

А кроме того — и это главное — провести испытания наших «троек» против звездолетов «Консорциума Занна».

То, что Занн послал непосредственно корабли своей организации, а не стал использовать флот Корпоративного Сектора — а там ведь одних только «Побед» более полутысячи — тоже о многом говорит.

Как и качество тех звездолетов, с которыми мы столкнулись.

С другой стороны, махать шашкой и наказывать подчиненного за то, что он выполнил задание не так, как мне того хотелось бы и едва не упустил противника, решившего отступить из сектора, мягко говоря глупо.

Вмешалась ли Сила или же это результат исправления допущенной Вивантом ошибки, но факт остается исключительно фактом.

Если бы капитан реализовал мое представление о засаде — стянул бы все силы к системе Зоббера, то противник ушел бы и никакого сражения не состоялось бы вовсе.

Распределение переданных под его командование отрядов по сектору в пределах досягаемости конечного маршрута, позволило ему не просто отрезать противника от путей эвакуации.

Но и задержать, окружить и полностью уничтожить.

Да, пострадали корабли.

Да погибли военнослужащие.

Но и мы тут не в песочнице играем.

Надевая на себя военный мундир следует отдавать себе отчет, что твоя жизнь связана с войной, а не прогулками при луне.

Нужно быть готовым учиться, готовиться к войне и понимать, что тебя могут ранить, покалечить и даже убить.

Если нет понимания того, что после любого из сражений твоя жизнь может уже никогда не стать прежней, то лучше не стоит идти по военной стезе.

В «народном хозяйстве» вакансий предостаточно.

Собственно, именно эти слова (почти эти) указаны в докладной записке контрразведки, указанной по результатам вступительной лекции адмирала Троммеля, возглавившего профессорско-преподавательский состав Академии имени капитана Шнайдера.

Произнесена она была перед курсантами нового потока и как нельзя кстати отражала суть происходящего.

Думаю, излишне говорить о том, что после его речи треть курсантов подали рапорта об отчислении.

Что ж, можно назвать это естественной выбраковкой.

Лучше они уйдут сейчас, а не вольются в воинские коллективы, отвечая за жизни других, чем посмеются над истиной, донесенной в простой и доступной восприятию каждого форме устами опытного адмирала.

Работать, как и служить, необходимо по призванию и зову сердца.

А не маскироваться под того, кто так или иначе пробивается в военные кадры ради большей зарплаты, привилегий, но чуть запахло реальным сражением, прячется за стол и просит перевод в тыл.

Чем дальше от фронта — тем лучше.

Такие разумные вызывают разве что омерзение.

Их немного, на самом-то деле, но они громче всех «орут», что создает ошибочное предположение, что это звучат голоса не отдельных тщедушных личностей, а большинства членов общества.

Но это опять же — лирическое отступление от ситуации.

Важнее другое.

Капитан Вивант не испугался ответственности за провал, поняв, что его малодушие — это неудача для всей операции.

Он предпринял меры к тому, чтобы исправить ситуацию.

И решил проблему.

Да еще как…

И при этом, что меня больше всего впечатлило, в своем рапорте честно и открыто признался, что намеревался подставить Калиана и Налгола под удар, чтобы самому «снять сливки».

Лица первых двух командиров отрядов в этот момент надо было видеть, конечно.

Но подобного откровения в присутствии товарищей, да еще и с признанием, что таким образом он намеревался заслужить «прощение» за свой провал с подготовкой кораблей, вряд ли кто-то ожидал…

Я — меньше всех, чего уж тут говорить.

За все те месяцы, что я здесь нахожусь (а это уже без малого год), мне встречались разные типы военных командиров.

Отважные, храбрые, умные, мстительные, наступающие себе на горло, делающие выбор между личным и Присягой, отстаивающие свою правоту, хитрящие, чтобы избежать наказания…

Но чтобы вот так просто взять и как на духу выложить признание…

Да, на такое способен лишь зрелый мужчина, отдающий себе отчет в совершенных ошибках.

И принимающий меры для их исправления — то, что ему удалось выполнить поставленную задачу, это лишь подтверждает.

— Вы проделали большую работу, капитан Вивант, — произнес я, разгоняя затянувшееся молчание.

— Благодарю вас, сэр, — произнес он. — Но я совершил непоправимое, пытавшись подставить под удар своих соратников, чтобы выслужиться. Это привело к практически провалу всей операции.

Голос у него спокойный, но безэмоциональный.

Человек морально истощен.

Но доводит работу до конца.

— Есть большая разница между ошибкой и провалом, — произнес я.

Вивант нахмурился.

— Провал собственноручно исправить невозможно, это конечное состояние дела, — пояснил я. — Ошибка не является провалом, если ее возможно исправить. Вы ее исправили. Что не обеляет ваших низменных интересов, поставленных в приоритет по отношению к поставленной перед вами задачей.

— Да, сэр, не обеляет, — поник Вивант.

— Однако, вы исправили свою ошибку, признали ее, — продолжил я. — И сделали это не наедине, а перед лицом товарищей, которых хотели использовать. Подобное поведение… правильно. Вы не стали хитрить, чтобы «замять» ситуацию, признавшись мне наедине. Вы донесли до своих товарищей исчерпывающую информацию, не опасаясь последствий.

Вивант молчал.

— Ваши межличностные отношения с командирами «Стальной Авроры» и «Тиранника» меня не касаются, — продолжал я. — Что делать дальше с вашим малодушием в отношении них и их подчиненных — решать только вам. Могу лишь сказать, что не бывает непоправимых ситуаций — вы это продемонстрировали на собственном опыте.

Вивант молча кивнул.

— Теперь к деталям, — произнес я. — Ваш доклад о сражении, включая материалы, будут внимательно изучены. Ваша краткая оценка ситуации?

Вивант недоверчиво посмотрел на меня.

Он словно ждал, что его уничтожат здесь и сейчас, но вместо дезинтегратора палач передал ему микрофон.

— Приложение семь, — произнес он. — Я приобщил сравнительные графики к моему рапорту…

— Краткая, — напомнил я.

— Да, сэр, — он нервно дернул глазом. — Если обобщенно, то мы столкнулись ровно с теми же кораблями, с которыми боролись Империя и Республика, когда «Консорциум Занна». Что странно, учитывая, что мы уже столкнулись с модернизированными видами «Келдабе» и «Крестоносца», но почему-то улучшения не коснулись «Месть» и «Агрессор». Причина — объективная — мне не ясна. Исходя из анализа собранных обломков, мы можем сделать вывод, что построены эти корабли около года — двух назад.

«А захваченные нами новейшие «Келдабе» и «Крестоносец» — раньше», — подумал я.

— То есть задел на модернизацию одних кораблей есть, а вторых — нет, — продолжал Вивант. — Странная избирательность. Тем более, что эффективность этих кораблей — тоже спорная. Ионно-плазменная спарка «Агрессора» и ранее не была надежной и легко выводится из строя, после чего корабль фактически превращается в мишень.

Абсолютная истина.

— Фрегат типа «Месть» — тоже неактуален, — произнес Вивант. — Его масс-драйверные орудия являлись угрозой только для пилотов без большого военного опыта. Да и то — лишь в первые полчаса сражения, когда и были понесены наибольшие потери. Для уничтожения одной цели требуется большое количество снарядов, не говоря уже о том, что подобные типы орудий требуют куда как больше энергии, чем батарея скорострелок. Звездолеты могли бы представлять опасность — если бы была модернизация. Но ее не проводят.

Конечно не проводят.

— Продолжайте.

— Использование маскировочных полей против одиночного противника или малого отряда — вещь разумная, — говорил Вивант. — Но соразмерный или превосходящий отряд запросто может нарушить работу маскировочного поля с помощью ионных пушек или турболазеров. Необходимо лишь повредить эмиттеры излучателей поля — и цель появляется на сканерах. При таких затратах энергии, да еще и небольшой продолжительности работы маскировочного поля, разумнее было бы перестроить корабли для оборудования дефлекторами. Да и на скорости бы это положительно отразилось бы.

Дельное замечание.

— Есть еще что добавить их категории «Первоочередное», капитан? — поинтересовался я.

— Моя полная точка зрения указана в рапорте, сэр, — заявил он.

— Какие потери понесли силы сектора Картакк в сражении? — поинтересовался я.

— Три корвета CR90 и один эскортный фрегат «Небьюлон-В» уничтожены, остальные — тяжело повреждены, — поведал командир «Стойкого».

— Картаккцы не сообщили вам о причинах их появления в системе? — задал я новый вопрос.

— Они получили наводку на то, что в системе Зоббера находятся корабли, предположительно — контрабандистские или пиратские, — охотно ответил Вивант. — Сопоставление данных по времени получения сообщения и прибытием трофейных грузовиков в систему, указывает на то, что сообщение поступило к картаккцам через пять минут после прибытия кораблей туда. Но в системе были разбросаны дроиды-разведчики и базз-дроиды. Ни одного средства наблюдения и передатчиков там не было. Установить как именно информация стала доступна картаккцам — не представляется на данный момент возможным.

— Ваша позиция понятна, капитан, — произнес я.

— Если желаете, я могу приступить к расследованию и установить источник утечки, — с готовностью произнес он.

— В этом нет нужды, — произнес я. — Эти сведения им передали через завербованных местных жителей агенты нашей разведки.

Лицо Виванта изменилось с пассивного на взволнованно-удивленное.

— Могу ли я спросить зачем, сэр? — спросил он.

— Картаккцы воочию увидели, что «Консорциум Занна», который в прошлом не мало злодеяний совершил на их территории, жив, — пояснил я. — Они понесли потери, приняв решение участвовать в битве. Теперь их сектор ослаблен, и они нуждаются в защите. Мы можем ее им предложить. В обмен — на присоединение к Доминиону на общих основаниях.

Вивант понимающе закивал.

— Убедите их, капитан, — продолжал я, — что вступление в Доминион и размещение нашей военной базы на их территории будут лучшими из правильных решений, которые бы они когда-либо принимали.

— Я, сэр? — удивился мужчина.

— Именно вы, капитан, — подтвердил я. — Вы уже доказали, что умеете признавать и исправлять свои ошибки. Теперь подтвердите то, что можете добиться результата, не прибегая к излишней силе. Сделаете это — и ваши прошлые промахи и провалы будут забыты.

Вивант молчал ровно одну секунду.

— Да, сэр, — твердо произнес он. — Я сделаю это.

— Не сомневаюсь в этом, капитан, — произнес я, отключая голопроектор и приступая к чтению докладов.