Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 50

Десять лет, второй месяц и восемнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и восемнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и третьи сутки с момента попадания).

— Чистый саббак, — не без удовольствия и торжествующего выражения лица лейтенант выложил на стол свои карты.

Остальные игроки с нескрываемым раздражением смотрели на счастливчика, сумма значений карт которого равнялась пресловутым двадцати трем.

Даже не «минус двадцать три», что значило бы простой «саббак», который в иерархии победных раскладов ценился чуть ниже «чистого саббака», а именно «плюс двадцать три».

«Восьмерка», «девятка», «шестерка», «десятка», «одиннадцать» — при таких раскладах набиралось «сорок два».

Были бы это все карты, сброшенные на стол — его бы просто засмеяли и кон собрал бы старший артиллерист у которого на руках «двадцать два» — наиболее близкая к заветному числу комбинация.

Вот только у командира батареи на руках имелись еще и карты с отрицательным достоинством.

«Звезда», имеющая номинал «минус семнадцать».

И «Королева Воздуха и Тьмы», которая дает заветные «минус два».

Итого — «плюс сорок два» и «минус девятнадцать».

Как раз и есть заветные «двадцать три».

«Чистый саббак».

— Третий раз подряд, — с кислой миной на лице произнес старший артиллерист, глядя на то, как довольный собой и прибытком в тысячу кредитов лейтенант сгребает выигрыш на свою сторону стола. — Вы чертовски везучий, командир.

— Послужи с мое в Пикетном флоте, сержант, — хмыкнул командир батареи. — Когда месяцами теряешь время на борту какой-нибудь рухляди вроде нашей «Гуарлары», научишься играть в саббак куда как лучше меня.

— Угу, — буркнул сержант, с шумом отодвигая стул от столика. На его поясе раздался звуковой сигнал комлинка, на который тот обратил внимание. — Что-то мне расхотелось продолжать игру.

Остальные участники посмотрели вслед командиру орудия, проигравшему в пух и прах свой оклад за несколько недель, посмеивались между собой.

Новичок, возомнивший себя мастером саббака только что потерял все свои деньги, столкнувшись с командиром третьей батареи.

Лейтенант, командующий третьей башенной турболазерной батареей, был крайне удачлив, обаятелен, обладал завидной харизмой — и это только то, что можно сказать о нем после нескольких часов знакомства в комфортабельной не боевой обстановке.

А по факту каждый считал, что тот является шулером.

Вот только доказать никто этого не мог.

А за голословные обвинения здоровенный лейтенант, похожий на обритого вуки, мог и челюсть сломать.

Причем — верхнюю.

И не раз.

Поэтому желающих связываться с ним на крупных суммах давненько уже не имелось.

Однако, коротать время, болтаясь в патрулировании по задворкам сектора Босф, поддерживая блокаду, устроенную флотом Корпоративного сектора, все же было необходимо.

И саббак подходил как никакая другая азартная игра.

«Гуарлара» — звездный разрушитель типа «Венатор», один из многочисленных звездолетов этого класса, находящихся на вооружении флота Корпоративного Сектора.

Как и два десятка его собратьев, этот звездолет имел богатый послужной список, провоевав Войну Клонов и принимая участие в сражении за Корусант со звездолетами Конфедерации Независимых Систем.

Позже, когда Галактическая Империя сбросила с себя старую «кожу» Республики и начала активно перевооружаться, немало звездолетов — наследия Старой Республики — были распроданы или подарены лояльным Империи правительствам.

Корпоративный Сектор, ведомый своим не устаревающим принципом: «Купим старое барахло, но дешевле и побольше», с большой благодарностью отнесся к тому, что получил от Империи некоторое количество прославленных «Венаторов» и списанных «Аккламаторов». Еще около двадцати лет назад эти звездолеты считались самыми передовыми во флоте Корпоративного Сектора, дополняя многочисленные тяжелые крейсера типа «Дредноут», превращаясь в грозную силу, которой было достаточно для того, чтобы неспешно разгонять пиратов и охотиться за контрабандистами по всем системам сектора.

Их закупили сперва у Старой Республики и определили в оборонительные подразделения из-за низких ходовых характеристик.

Но, когда свет увидели имперские модификации этих звездолетов, с уменьшенными экипажами и небольшим авиакрылом, «корпораты» в очередной раз встали с протянутой рукой на колени перед Корусантом и получили более современные типы «Дредноутов» в большом количестве.

Естественно — как следует снабдив свою просьбу денежными вливаниями в бюджеты Империи и карманы лоббистов.

Флот Корпоративного Сектора оставался сборищем устаревшей техники ровно до тех пор, пока им на усиление не пришли более полутысячи звездных разрушителей типа «Победа-I», так же подаренные с власть имущего плеча Корусантом своим сателлитам.

«Мальчики в коричневом»— такое презрительное прозвище дали простые граждане работникам Службы Безопасности Корпоративного Сектора — и их флотские коллеги были просто в восторге от таких кораблей.

Учитывая, что военных действий — полномасштабны и даже затяжных локальных — КорпСек не вел, то такие звездолеты позволяли им контролировать свою безопасность и охранять сделки, перевозки по всей галактике.

В настоящий момент Корпоративный Сектор блокировал все известные гиперпространственные маршруты, ведущие от Хайдианского пути к сектору Босф, который находился под контролем союзников «корпоратов», но в последнее время стал проблемными инвестициями.

Рудодобывающая корпорация «Кабул Индастрис» неожиданно прекратила поставки металлов в Корпоративный Сектор.

Расквартированные внутри сектора силы «мальчиков в коричневом» прекратили выходить на связь, что в значительной мере нервировало командование и Правление Корпоративного Сектора.

Каждый в Пикетном флоте знал или как минимум догадывался, что скоро все закончится полномасштабным вторжением — срыв уже более двух дюжин перевозок в составе больших и малых караванов грузовозов никого не устраивал.

«Гуарлара», как и ряд других «Венаторов» из сил блокады в настоящий момент патрулировала «неофициальные» гиперпространственные маршруты — контрабандистские лазейки, не столь благоприятные для путешествий, как проторенные и общеизвестные.

Нужно это было для того, чтобы разведать все возможные пути для атаки сектора, чтобы ударить всеми силами и сразу по мирам Босфа.

Как только «Гуарлара» убедится в безопасности этого пути — она сообщит об этом на флагман и одновременно с другими кораблями нанесет удар по ближайшей цели.

Сперва — орбитальный обстрел и уничтожение всех ржавых корыт, какие только имеются на орбите выбранного мира.

Затем — высадка десанта при поддержки эскадрилий, пилоты которых маются без дела уже который месяц в ангарах «Гуарлары».

«Мальчики в коричневом», пусть и уступают в выучке даже бойцам Новой Республики и уж тем более — армейцам (не говоря про штурмовиков) Империи, но для того, чтобы как следует припугнуть местных аборигенов их будет более чем достаточно.

Созданные как основной элемент исполнительной власти в Корпоративном Секторе и главное средство защиты интересов крупных компаний и корпораций сектора от посягательств других крупных промышленных и экономических организаций галактики, не входивших в экономическое пространство, «мальчики в коричневом» выполняли роль полицейских сил, сухопутных войск, таможни, а так же в последнее время частенько привлекались для проведения абордажей пиратских судов и вообще любого судна, которое офицер Службы Безопасности Корпоративного Сектора счел подозрительным.

«Мальчики в коричневом», из которых не раз уже пытались выставить имперских штурмовиков, обрядив их в соответствующее обмундирование, оторвутся на местных как следует — и ни один абориген больше не пикнет против власти Корпоративного Сектора.

Жестокие, трактующие законы так, как им это выгодно, оперативники Службы Безопасности КорпСека неспроста заработали пренебрежительное прозвище, которое практически стало нормой для разговоров о них.

Без их присутствия, разумеется.

Оперативники нередко могли открыть огонь по толпе только ради того, чтобы поймать одного единственного преступника. Из-за жестокости при задержании и пыток во время допросов большинство обывателей предпочитало не связываться с ними ни при каких обстоятельствах.

Они всегда жестко, вне зависимости от настроения толпы и для разгона демонстраций не брезговали никакими средствами, от бластеров, установленных в оглушающий режим, до применения огнеметов и даже гранатометов. Те же, кто имел несчастье попасть в руки полиции КорпСека, могли оказаться в одной из самых суровых тюрем галактики — «Звездного Тупика».

Несмотря на то, что до недавних пор «мальчики в коричневом» имели по большей части на своем вооружении амуницию и оружие устаревшие модели, выходившие из употребления в ведущих армиях галактик, для своего региона и, особенно, для миров Внешнего Кольца такое вооружение и оснащение можно было считать современным и достаточно совершенным.

С образованием под боком КорпСека Доминиона, Правление Корпоративного Сектора всерьез озадачилось проблемами перевооружения.

Теперь немалая часть подразделений, особенно штурмовых, имели в своем вооружении комплекты времен Войн Клонов.

Морально устаревшие, списанные Империей, но все еще эффективные и смертоносные.

Отдельные — штурмовые части — вооружались дезинтеграторами и повторителями, преимущество которых доказал всей галактике почивший «Консорциум Занна».

Так что теперь Служба Безопасности и флот Корпоративного Сектора представляли из себя довольно сносную боевую силу.

И штурм планет сектора Босф будет для них настоящей проверкой на прочность.

Которую они, разумеется, пройдут с блеском.

Конечно присутствовала в рядах Службы безопасности и некоторые модели кораблей и наземная техника собственного производства. Но она пока что поставлялась в элитные части — так же как и наиболее удачные образцы техники «Консоциума Занна».

Заканчивалась вторая партия в саббак, когда динамики над головами игроков разразились голосом командира «Гуарлары».

— Боевая тревога! Всем занять свои места!

Потребовалось несколько секунд на то, чтобы осознать происходящее.

После чего замешательство сменилось энергичными пробежками до боевых постов по всему кораблю.

— В чем дело? — спросил лейтенант-шулер, оказавшись на командном пункте батареи.

— Из гиперпространства вышли корабли, — пояснил заместитель. — Сперва один, теперь уже два звездолета. Следуют курсом к нам. Похоже летели в сцепке, а сейчас расстыковались.

— Так это наверняка наш обоз с десантом и боевой техникой, — поморщился командир батареи, прикинув, что из-за подобного пустяка он лишился очередного триумфа и прибытка.

— На мостике тоже так думали, — согласился заместитель. — Но корабли двигаются без активного транспондера. На связь не выходят. Да и наши грузовики должны прибыть только через час — к концу патрулирования. Пока звездолеты не окажутся в зоне действия наших сенсоров — будем на постах киснуть и скучать. Скорее всего парочка контрабандистов, которые возят в Босф товары и вывозят наши металлы на продажу.

— Это верно, — поморщился лейтенант. — Ну, ничего, сейчас мы их как следует обработаем из турболазеров и будем скучать дальше.

Он переключил комлинк для связи с командирами орудий.

— Третья батарея — всем общее внимание. Огонь открывать только по моему приказу. Начинаем с быстрой пристрелки, потом, если понадобится — к максимальной мощности.

Турболазеры времен Войн Клонов, которыми до сих пор была вооружена «Гуарлара», имели аж семь режимов стрельбы, чего обычно хватало для того, чтобы расправиться с небольшой пиратской шайкой.

Учитывая, что им наверняка попались вооруженные грузовики, то расправа с ними не займет много времени.

— Всем батареям — внимание, — раздался из интеркома голос командира корабля. — Цели опознаны. Звездный разрушитель типа «Интердиктор» и корвет типа «Крестоносец». Мы поднимаем авиацию. Быть готовыми к нанесению удара в любой момент.

— А разве «Крестоносцы» — это не корабли «Консорциума Занна»? — тупо спросил лейтенант. — Похоже не мы одни собираем у себя некогда прославленный хлам. Ох, предчувствую я грядущие интересные дела.

— Командир корабля пошутил, что ли? — посмотрел заместитель командира батареи на лейтенанта. — Мы против «Интердиктора»?

Учитывая даже то, что последние являются носителями четырех гравитационных генераторов и их вооружение, авиакрыло на порядок ниже, чем у самого слабого «Имперского», даже один такой звездолет намного сильнее корабля типа «Гуарлары».

Перестреливаться с таким — откровенная глупость.

Вся надежда исключительно на авиакрыло, которое на корпсековских «Венаторах» составляет порядка двадцати эскадрилий.

Да, это устаревшие V-19 «Лавина» времен Войн Клонов, но все равно еще боеспособные и опасные корабли.

И пусть многим из них уже под тридцать лет и поступили на вооружение они вместе с переданными Империей звездолетами, они все еще могут задать проблем противнику.

Особенно когда атакуют в большом количестве.

Легкий истребитель V-19 «Лавина».

— Не нравится мне это, — прошипел лейтенант. — ближайшие, к кого могут быть такие звездолеты — это Доминион. Но мы же не на их территорию забрались, верно же?

— А я-то откуда знаю? — подал плечами заместитель.

Оба командира неотрывно смотрели на дублирующий тактический экран, дающий представление о происходящем в системе.

Лейтенант грязно выругался, когда понял, что означает широкий красный конус, в центре которого оказалась ложащаяся на обратный курс «Гуарлара» — доминионцы активировали гравитационный трал.

Теперь отсюда убраться можно только если они смогут уничтожить все четыре проектора.

Или обманут команду «Интердиктора».

Или если произойдет чудо…

Внезапно, разразившись свистом и треском помех, интеркомы по всему звездолеты заговорили совершенно другим голосом.

— Звездный разрушитель «Гуарлара», говорит командир звездного разрушителя «Спектральный», регулярный флот Доминиона, — офицеры батареи переглянулись между собой. Похоже, что они не ошиблись — это явно доминионцы. И они не шутят, раз пошли на то, чтобы взломать корабельную сеть вещания «Гуарнары». — Сектор Босф является территорией, находящейся под протекторатом Доминиона. Нарушение государственной границы преследуется. Немедленно отключите двигатели, защиту, оружие и будьте готовы принять призовую команду. При неподчинении вы будете атакованы и взяты на абордаж.

— Да чтоб мне гаморреанская стриптизерша приснилась, — присвистнул лейтенант. — Дела явно могут стать е

— Угу, — засопел заместитель командира батареи. — Вот чуял я, что не просто так в Босфе проблемы начались. Теперь у нас явные проблемы.

— Не дрейфь, — криво усмехнулся лейтенант. — Сейчас командиры обоих разрушителей переговорят, напомнят доминионцам, что официально о присоединении их сектора нигде не указывалось, что произошедшее — недоразумение, и никакого умышленного нарушения границ не было. Сейчас наш командир договорится об отступлении, свяжется с основными силами блокады, и мы как следует ответим этим невнятным имперцам.

— Ага, вот так просто они нас отпустят, — скривился заместитель. — И вот прям для этого активировали гравитационный трал. Держи карман шире! Доминионцы уже сказали, что хотят выслать именно призовую партию. Не досмотровую, не переговорную группу, а именно…

— Не будь пессимистом! — резко и категорично произнес командир батареи, прерывая своего пугливого подчиненного. — У Корпоративного Сектора кораблей на два секторальных флота Империи, а то и больше! И крейсеров-разрушителей из них — почти половина. Никто в здравом уме не будет с нами связываться из-за каких-то шахтеров в секторе.

В этот же момент прозвучал голос командира «Гуалралы»:

— Звездный разрушитель «Спектральный», мы приносим свои извинения за нарушение границы и немедленно покинем сектор, — лейтенант победоносно глянул на своего заместителя, триумфально салютуя правильности своей версии. — Мы отзываем свои истребители и ложимся на обратный курс. Приносим извинения за доставленные неудобства.

И в самом деле можно было отметить, что «Гуарлара» увеличила скорость поворота, не желая связываться с более сильным противником.

— Звездный разрушитель «Гуарлара», — раздался голос командира доминионского звездного разрушителя. — Подчиняйтесь требованиям. Отключите двигатели, защиту, вооружение, ложитесь в дрейф и приготовьтесь принять призовую партию. Попытки покинуть сектор будут расценены как недружелюбные действия с вашей стороны.

Лейтенант испуганно захлопал глазами.

Его подчиненный, пусть и довольный тем, что оказался прав, все же не выказывал ни малейшей радости.

Предстоял бой — и им в нем явно не победить.

— «Спектральный», вы проявляете агрессию, — с нотками истерики в голосе произнес командир «Гуарлары». — Мы немедленно сообщим о ваших действиях в ближайшее командование флота Корпоративного Сектора. Будьте готовы к самым неприятным для вас последствиям!

В следующее мгновение на тактическом мониторе появились новые отметки виртуозно прибывших в ближайшем окружении от «Гуарлары» космическом пространстве.

Лейтенант вновь позволил себе сквернословие.

Два тяжелых крейсера типа «Мститель» в сопровождении корветов типа «Крестоносец» вышли из гиперпространства на расстоянии пятидесяти единиц от «Венатора», недвусмысленно открыв огонь из своих турболазеров поперек курса «Гуарлары».

— Это последнее предупреждение, — заявил командир «Спектрального». — В случае неподчинения…

— Пошел к хатту! — заверещал командир «Гуарлары», доказывая то, что о нем и без того было известно ранее. — Сейчас сюда прибудут десятки наших кораблей, посмотрим кто кого!

Нет у него никакой выдержки и командирских талантов.

И пост свой он явно получил за большую взятку, при отсутствии талантов военного командира.

— Не прибудут, — раздался голос за спиной обоих офицеров. -

Обернувшись, те увидели стоящего у входа в командный пункт недавно проигравшегося сержанта.

В руках у того находился бластер, направленный в сторону лейтенанта и его подчиненного.

— Что происходит, сержант? — испуганно поинтересовался заместитель командира батареи.

— «Спектральный» уже должен был поставить помехи для работ дальних систем связи, — прокомментировал вопрос командир орудия. — Никто вас не услышит и никто не придет на помощь.

— Опусти оружие, — медленно потребовал командир батареи. — Если ты так взъелся на меня из-за проигрыша в саббак…

— Это здесь не при чем, — заверил сержант. — Отключите системы компьютерного наведения и сопровождения целей, — потребовал он.

— Какого хатта ты творишь? — взвизгнул лейтенант. — Служба Безопасности вздернет тебя самым жестоким способом, какое только знает!

— Это их проблемы, — пожал плечами сержант. — Даю три секунды. Потом я переступлю через ваши трупы и сделаю это сам. Три…

— Это мятеж! — прошептал заместитель командира батареи, сделав шаг назад, чтобы вытащить из кобуры, лежащей на пульте управления, свой бластер. — Опусти оружие, а мы забудем об этом происшествии.

— Два.

— Тебе это с рук не сойдет! — крикнул лейтенант, бросаясь вперед.

Он понимал, что шансов выжить у него немного — новичок в экипаже, лишь недавно переведенный на борт корабля, явно подготовленный в вопросах рукопашного боя и обращения с оружием.

Но это даст шанс заместителю пристрелить наглеца.

Без компьютерных систем канониры разве что в «Звезду Смерти» попадут — да и то при большой доле везения.

То есть при стрельбе в упор.

Первый же выстрел проделал в черепе лейтенанта дополнительную дыру, прервав бросок командира батареи.

Второй — вошел в шею его заместителя, который уже достал свое оружие из кобуры и готовился навести ее на мятежника.

Перешагнув через трупы, мужчина приблизился к управляющей панели и пробежался по клавиатуре.

Короткий звуковой сигнал, изданный оборудованием, оповестил об отключении автоматики.

Как раз в тот момент, когда «Гуалрала» вздрогнула от перекрестного обстрела разрушителя, двух тяжелых крейсеров и трех корветов.

Со стороны «Гуалралы» по направлению к ближайшей цели потянулись бело-голубые турболазерные болты.

Их было всего шесть из положенных восьми на левый борт.

И этому тоже имелось свое объяснение.

Вот только их точности можно было даже не пытаться завидовать — они пролетали даже не близко со «Мстителем».

— Вторая, третья, четвертая батарея — почему отключили компьютерные системы наведения и целеуказания? — услышал «сержант» возмущенный голос старшего артиллериста звездного разрушителя. — Первая батарея, почему не ведете огонь вообще? Какого хатта творится?! Правый борт — почему замолчали?! Огонь из зенитных орудий — к нам приближаются корабли с десантом!

Агент Доминиона с лицом Моло Химрона не стал утруждать себя ответом на исключительно риторические вопросы.

Он и без того знал, что другие агенты Доминиона, клоны других оперативников, уже выполнили свою задачу — главный калибр «Гуалралы» не в состоянии причинить существенный вред кораблям Доминиона.

Совсем скоро этот звездолет в принципе перестанет подчиняться команде из Корпоративного Сектора.

Эскадра «Красная звезда» перешла к активным действиям.

Првоерив уровень заряда в своем бластере, клон покинул пункт управления огнем, оставив там несколько мин-«растяжек» для тех, кто прибудет сюда, чтобы выяснить причину молчания этого отсека.

Сам же агент продолжил свою работу вместе с другими коллегами по физическому устранению артиллеристов «Гуалралы».

Звездный разрушитель «Небо Корусанта» относился к классу «Венатор» и, подобно многим своим собратьям, доживал свой век во флоте Корпоративного Сектора.

В прошлом, этот корабль отметился в нескольких десятках сражений, но вершиной его военного применения являлась операция по противодействию нападению на Ботавуи во времена Войн Клонов.

Всего несколько однотипных «Небу Корусанта» кораблей успешно отразили нападение на планету Котлис, вынудив противника в беспорядке отступить, спасаясь по сути позорным бегством.

Он стоял на защите Нового Порядка долгие годы, пока не был списан, отправлен сперва на периферию, а затем — как и многих других однотипных с ним кораблей, его ждало списание и разборка на металл.

Но вместо этого звездолет попал в руки прохиндеев из Корпоративного Сектора и уже здесь обрел второе дыхание.

Его поврежденные системы были восстановлены, на его борту появился экипаж, а свое место в ангаре заняли легкие истребители V-19 «Лавина».

Корабль вновь вернулся на службу и с тех пор победил в немалом количестве сражений, как следует выполняя поставленные боевые задачи и раз за разом уничтожая обнаглевших пиратов и контрабандистов, отстаивая интересы Корпоративного Сектора.

И вот теперь он здесь — на западных границах сектор Босф.

Во главе мощной группировки блокады территории невесть что о себе возомнивших шахтеров.

Могучий страж посреди межзвездного пространства, охраняющий невидимую дорогу в далекое пространство.

Флагман соединения из десятка звездолетов, которые наполнены преданными Правлению Корпоративного Сектора разумными.

Преимущественно людьми, но так уж вышло, что лишь люди могут быть достаточно верными и развитыми в этой галактике, наполненной тысячами самых различный и не всегда приятных в общении рас.

Экипаж откровенно маялся безделием — ведь они разумные существа, а ни разу не гипертрофированно преданные своему делу клоны, что прежде несли службу на этом звездолете.

После того как соединение под командованием моффа Харша покинуло сектор, «Небо Корусанта» был оставлен в точке старта исключительно для того, чтобы подмечать любую подозрительную активность в регионе и сообщить об этом всем ближайшим патрулям.

Его экипаж — даже командир корабля — не знали координат, по которым ушел мофф Харш и оттого тратили свое свободное время на придумывание различного рода гипотез относительно миссии бывшего имперца.

Кто-то говаривал о том, что мужчина отправился исследовать новые залежи полезных ископаемых.

Кто-то — что нашел давно законспирированную базу мятежников, виновных в подрывах шахт «Кабул Индастрис» несколько лет назад.

Другие же утверждали, будто мофф отправился к секретной имперской базе, чтобы экспроприировать ее содержимое и передать на нужды Корпоративного Сектора.

Так или иначе, но «Небо Корусанта» в сопровождении кораблей своего соединения находился здесь и ждал сигналов от десятка патрулей, которые должны были сообщить о том, что пути в глубины сектора свободны и пригодны для продвижения.

И тогда, две группировки начнут атаку и соединятся в центре сектора, ознаменовав триумф Сил Безопасности КорпСека.

Одна группа — легкие силы — огнем и мечом пройдется по восточным окраинам сектора, выдавливая противника с территории, выгоняя их на соединение, которое возглавляет «Небо Корусанта».

Босф станет их первой большой исключительно военной победой практически за все время существования Корпоративного Сектора после падения военачальника Зинджа и нельзя было посрамиться.

Можно сколько угодно говорить о том, что они сражаются с аборигенами, которые вовек не могут придумать чего-то хитроумного, однако не стоило забывать, что группировка наземных сил на планетах сектора в одночасье перестала выходить на связь.

По сведениям немногочисленных разведчиков и числа сотен агентов, отправленных внутрь сектора, выходило, что босфцы в одночасье подняли восстание и ведет их Ариста Кабул — племянница законного управляющего корпорацией «Кабул Индастрис».

Поэтому, по мнению командующего флотом блокады, лучше всего было подготовиться к предстоящему нападению, а не атаковать слепо.

Противники-аборигены явно не так просты, как могло бы показаться «мальчикам в коричневом».

Разведка, какая-никакая, но у них имеется.

Поэтому существование второй оперативной группы, под командованием «Неба Коррусанта», тщательно скрывалось.

И позиционировалось наличие всего одной группы блокирования — чтобы ловушка удалась на славу.

Победа в одном затяжном сражении, вместо длительных зачисток — таков план покорения этого участка галактики.

Атака на Босф станет прологом к торжеству Корпоративного Сектора на всем северо-востоке галактики.

И те, кто думали будто Корпоративный Сектор не включается в борьбу за власть в галактике потому что слаб, мгновенно уверятся в его силе, когда на орбите их планет появятся десятки звездолетов КорпСека.

Нужно только лишь дождаться соответствующего сигнала.

И сигнал поступил.

Но не тот, которого ждал командир соединения, состоящего из одного звездного разрушителя типа «Венатор» и десятка тяжелых крейсеров типа «Дредноут».

— Зарегистрировано появление звездного разрушителя типа «Интердиктор»! — сообщил гравиакустик.

— Это кто-такие? — недоуменно посмотрел на подчиненного командир соединения.

— Без понятия, сэр, — признался гравиакустик, на лице которого появились отголоски страха. — Транспондеры отключены!

— Они выпускают авиацию!

— TIE-перехватчики и ударные канонерки типа Xg-1!

«Это Империя или Доминион», — подумал командир соединения.

— Развернуты все четыре вектора работы генераторов гравитационных воронок! — предупредили из правой «ямы» мостика. — Все корабли соединения находятся в ловушке!

— Уйти отсюда, прыгнув в гиперпространство, не получится, — сказал старший артиллерист. — Нужно готовиться к бою.

Командир соединения соображал быстро.

— Немедленно сообщить командующему операцией, что мы подверглись нападению!

Вероятно, раз противник узнал о местонахождении и самом существовании этой группировки, то он знает и о большем.

Необходимо проинформировать…

— Дальняя связь забита помехами! Нас никто не услышит! — сообщил командир секции связи.

— Выпустить авиацию! Объявить боевую тревогу по всем кораблям соединения! — потребовал командир.

Уж с одним-то «Интердиктором» они точно справятся.

И словно в качестве великой насмешки над его мыслями, гравиакустик сообщил следующее:

— Из гиперпространства на грани работы гравитационных тралов вышли еще корабли!

— Распознать!

— Звездные разрушители, сэр! Тип «Имперский»!

— Наши корабли отрезаны от вектора выхода из системы!

— Разрушители сбрасывают корветы поддержки и выпускают истребители!

— Сэр, корветы на подвесках главного ангара таскают разрушители «Доминиона»! — сообщил старший артиллерист. — Я читал в оперативных сводках об этом.

Пять «Имперских» и один «Интердиктор».

Шесть кораблей линии и аналогичное количество быстрых корветов.

Против одиннадцати устаревших кораблей.

Исход боя известен заранее.

Но можно и попытать счастье

— Будем прорываться, — мрачно произнес командир звездного разрушителя. — Двигатели на максимум, запустить резервные источники энергии и…

— Сэр, еще одна отметка на сканере! — взволнованно произнес гравиакустик. — Это «Венатор», сэр! Похоже кто-то из наших разведчиков вернулся! Они находятся в тылу противника!

— Открывают створки главного ангара!

— Сейчас они ударят всем своим авиакрылом в тыл противника, — в предвкушении произнес командир соединения. — А мы им поможем. Полный вперед! Навести орудия!

Но уже через несколько минут, когда звездолеты — шесть разрушителей и их корабли поддержки открыли огонь по звездолетам — командир «Неба Корусанта» понял свою ошибку.

Из ангара прибывшего звездного разрушителя типа «Венатор», конечно вылетели звездные истребители.

TIE-истребители, которых на вооружении Корпоративного Сектора практически нет — уж точно не в Пикетном флоте, организующем блокаду сектора Босф

Они есть только у проимперских Осколков.

— Сэр, у «Венатора» в ангаре находится что-то большое, — сообщил оператор сканеров. — Регистрируем накачку энергии.

— О, нет, — скривился старший артиллерийский офицер. — Это ионная пушка. Я читал об этом…

А следом звездный разрушитель с названием «Дракон-I» дважды выстрелил и «Небо Корусанта» погрузился во тьму, продолжая движение по инерции и теряя атмосферу через разблокированные ангары.

А соединение эскадры «Красная Звезда» начало перестрелку с тяжелыми крейсерами типа «Дредноут».

Активно обстреливая щиты из турболазеров, а корпуса — из ионных пушек, командир флагманского звездного разрушителя не собирался терять время, необходимое на перезарядку главного калибра «Дракона» и намеревался добыть трофеи в том числе и собственными силами.

Первая же волна главной атаки застала основные силы Пикетного флота, блуждающего по межзвездной пустоте на восточных границах сектора Босф, врасплох.

В этом месте не было проторенных гиперпространственных маршрутов и чтобы добраться сюда, необходимо было минимум трое суток лететь от ближайшей обитаемой системы сектора Босф.

Место, служившее базой для накопления и насыщения блокирующих сил десантом и грузами, необходимыми для оккупации планет, превратилось в поле боя без ведома тех, кто выбрал этот участок космоса в качестве временной стоянки своих сил.

Противник, принадлежность которого легко определялась по наличию быстроходного звездного дредноута типа «Воин», обернул тактику «корпоратов» против них самих.

Первыми на поле боя появились два крейсера типа «Иммобилизирующий-418» и звездный разрушитель типа «Интердиктор», которые вышли из гиперпространства таким образом, что корабли «корпоратов» оказались в центре импровизированного треугольника.

«Интердиктор», образовавший одну из вершин угла, первым развернул гравитационные тралы.

Его примерам последовали и другие звездолеты.

Странным было то, что против логики, они направляли все свое невидимое орудие не внутрь «треугольника», а лишь два из них, остальными образовывая «стороны треугольника».

Тем самым противник не просто обрисовывал границы прыжка в гиперпространство, но и создавал в центре «треугольника» аномалию, которая не позволяла совершить микропрыжок в пределах коротких дистанций в любой другой эшелон.

Глобальная ловушка, в которой оказались «корпораты», не сулила им ничего хорошего.

Три легких звездных разрушителя типа «Бунтарь», два «Барышника» — по одному представителю боевой и грузовой версии, десять ударных кораблей типа «Димель» и более дюжины грузовых кораблей типа «Супертранспорт XI» с десантом и бронетехникой на борту.

И все эти силы оказались разом атакованы с трех направлений — «сторон треугольника».

Доминионцы ударили без предупреждения, всей своей массой материализовавшись из гиперпространства, что было почти самоубийственным маневром для такой крупной флотилии.

Легкий разрушитель типа «Бунтарь».

Не успели еще прозвучать сигналы тревоги на мостиках корпсековских звездолетов, как их экипажи обнаружили, что находятся под обстрелом одного «Воина» и двух тяжелых крейсеров типа «Мститель» с одной стороны, двух звездных разрушителей типа «Имперский» и трех «Мстителей» с другой, и трех аналогичных звездных разрушителей при поддержке такого же количества тяжелых крейсеров — с третьей.

Не было ни малейших сомнений в том, что во главе атаки стоял «Воин», идентифицированный как «Алый рассвет».

Этот корабль, обрушивая во все стороны сотни выстрелов из турболазерных и ионных пушек, словно раскаленный нож сквозь масло, двигался через построение «корпоратов», уничтожая все на своем пути.

Он держал курс к обоим «Барышникам», непрерывно обрушивая на них потоки ракет.

Командующий быстроходного звездного дредноута наверняка понимал, что неповоротливые корабли типа «Барышник» обладают впечатляющей энергетической защитой.

Да и с вооружением их создатели не подкачали.

Но сейчас, когда противник своими ракетами буквально вырывал части из корпусов крупных кораблей, некогда ходивших под идентификаторами Конфедерации Независимых Систем, свидетели сражения уже не были уверены в том, что произведенные по заказу Торговой Федерации корабли в самом деле заслуживают столь громкую славу, как им предписывалась.

Абсолютное доминирование «Воина» над своими противниками являлось неоспоримым фактом.

И пытающиеся противостоять ему звездолеты, лишь продлевали агонию обреченных звездолетов.

На мостике «Алого рассвета» контр-адмирал Шохаши, опираясь на трость, повернул голову в сторону вахтенного начальника.

— Сообщить на «Красный дракон» и «Потрошитель», что «Бунтари» начинают маневр с целью прорыва.

— Есть, сэр.

Три легких разрушителя, щеголяя обшарпанными бортами, к состоянию которых быстроходный звездный дредноут не приложил ни малейших усилий, в самом деле начинали разворот, стараясь выбраться из ловушки.

Своей целью они выбрали ту «сторону треугольника», где, по их сугубо непрофессиональному мнению, располагались наименее сильные части эскадры Шохаши.

Что ж, их ждало разочарование.

Что «Красный дракон», что «Потрошитель» от трюма до надстройки укомплектованы клонированными экипажами лучших специалистов во всем регулярном флоте Доминиона.

Эти звездолеты новички в эскадре, но за время вынужденного бездействия в секторе, Эрик успел убедиться в том, что экипажи в самом деле прекрасно подобраны, сформированы и натренированы.

И ничуть не уступают остальным командам приданных «Алому рассвету» вооруженных сил.

Те, кто желал прорваться из ловушки через этот отряд, должны быть готовы пройти через ад.

У Эрика в подчинении было не так уж много «Драконов», да и те — первых модификаций.

Поэтому он отправил их в составе рейдерских подразделений для разрешения вопроса о действиях вражеских патрулей.

Его не интересовали все звездолеты, которые противник отправил бороздить пространство сектора Босф — только те, которые Доминион может активно использовать.

Поэтому большая часть разведчиков Пикетного флота Корпоративного Сектора будет уничтожена.

Захвату подлежат лишь «Венаторы», «Аккламаторы» и тяжелые крейсера типа «Дредноут».

Эти звездолеты нужны Доминиону, а потому они будут захвачены с минимальными повреждениями.

Их отремонтируют, модернизируют, а затем передадут Силам обороны или регулярному флоту.

Остальной же мусор, вроде разваливающихся на глазах «Бунтарей», или недоразвитых «Димелей» подлежат уничтожению.

Иное дело — «Барышники».

«Алый рассвет» справится с обоими, пусть и не без проблем, но по данным внедренных в Пикетный флот агентов, на борту этих звездолетов — боевой модификации в частности — находится командующий операцией.

Этот разумный, личность которого неизвестна никому, кроме командиров боевых кораблей, а в глаза его не увидел ни один из агентов, явно должен быть захвачен в плен, допрошен и его знания станут ценным дополнением для дальнейших операций.

По крайней мере — такова официальная версия действий десанта.

Реальная — совершенно иная.

Различия между декларируемыми и настоящими целями столь различны, что узнай об этом кто-то заранее, это подняло большое количество вопросов среди старших офицеров.

Даже несмотря на их преданность и веру Шохаши, Трауну и в их дело, причины, по которым вражеский командир должен избежать плена, не могут быть объяснены логикой.

Впрочем, как и любые планы гранд-адмирала.

На транспортном варианте «Барышника» находится основная часть тяжелой бронетехники противника, и они тоже представляют интерес.

Особенно — «Джаггернауты».

«Супертранспорты» — это корабли со вместительными трюмами, которые тоже найдут себе более пристойное занятие, чем перевозка вражеского десанта и легкой бронетехники.

Поэтому сейчас их окружают корабли отряда под командованием «Повелительного» — «Тиран» и «Убийца».

В то время как тяжелые крейсера удерживают блокирующую линию и оберегают корабли с гравитационными проекторами на борту, разрушители делают основную работу — сбивают щиты и безжалостно обрабатывают вражеские транспорты и звездолеты ионными пушками.

И во всей этой круговерти происходит смертельная битва между малыми летательными аппаратами обеих сторон.

Пискнул его персональный комлинк — как раз в тот момент, как «Красный дракон» и «Потрошитель» разорвали расстояние между друг другом, обнадежив «Бунтари» мыслью о том, что три корабля могут пройти мимо двух разрушителей, обстреляв их.

На деле же получилось совершенно иначе.

Едва только один легкий разрушитель оказался в пространстве между «Красным драконом» и «Потрошителем», а два других — по бортам от последних, проявила себя тактическая безграмотность командиров этих пережитков Войн Клонов.

Ни один из них даже со всей своей артиллерией не мог сравниться с бортовым залпом «Имперского».

Не говоря уже о защите последнего, усиленной уже не кустарными, а доработанными инженерами Доминиона мон-каламарианскими образцами генераторов SEAL.

«Корпораты» изо всех сил стремились уничтожить купола на надстройках, считая, что тем самым они могут сбить дефлекторы разрушителей.

Их истребители — старые республиканские «Лавины», гибли десятками, стремительно атакуя надстройки, истребляемые зенитной артиллерией и авиацией доминионских кораблей.

Но противнику «удалось».

Они сумели повредить на «Красном драконе» и уничтожить на «Потрошителе» по одному куполу.

И в обычных обстоятельствах это привело бы к тому, что дефлекторы кораблей потеряли свою избыточную мощность.

На практике это вылилось лишь в кратковременную потерю основных систем сканеров.

Потому как на «Имперских» Доминиона генераторы защитных полей уже давным-давно перенесены под броню.

Вместе с генераторами подкачки.

Решение на столь глупую атаку привело лишь к тому, что противник понес внушительные потери среди личного состава пилотов, заработал десятки пробоин и потерял несколько двигателей на каждом из звездолетов.

Не причинив при этом обоим разрушителям сколько-нибудь серьезных повреждений.

В отличие от артиллеристов «Красного дракона» и «Потрошителя».

Тяжелые турболазеры обоих разрушителей невозбранно терзали корпуса всех трех легких разрушителей противника, дырявя корпуса после уничтожения дефлекторной защиты.

Обшивка и переборки дырявились, оплавлялись, трескались и разрушались, усеивая пространство вокруг доминионских звездолетов огромным количеством обломков.

В какой-то момент один из «Бунтарей» просто переломился пополам — артиллеристы «Красного дракона» и «Потрошителя» перебили на нем «штангу», соединяющую как на эскортных кораблях типа «Небьюлон» носовую часть с двигательным отсеком звездолета.

Обреченный корабль был добит огнем артиллерии и протонными торпедами бомбардировщиков.

Пискнул комлинк.

— Шохаши, — ответил Эрик.

— Ударный отряд флотского спецназа прибыл в ангар и погрузился на транспорт, — сообщил командир подразделения. — Ждем только генерала Вентресс.

— Она не с вами? — удивился Шохаши.

— Нет, сэр. Ожидаем прибытия.

«Хатт бы побрал эту ведьму», — подумал Эрик, переключая канал.

— Генерал Вентресс, где вас ситы носят? — требовательно спросил он.

— Мои истребитель покинул ангар, контр-адмирал, — сообщила ему леди Вентресс. — Направляюсь в сторону «Барышника». Скажите мальчикам в стильной черной броне, чтобы не задерживались.

«Взбалмошная стерва», — скрипнул мыслью Эрик.

— Вас прикроют эскадрильи и ложные цели, — предупреждающе произнес Шохаши, знаком отдавая команду руководителю полетов запустить старые шаттлы под управлением дроидов.

«Барышник» обладает достаточной огневой мощью, на подавление которой требуется немало времени.

Но если ее перемалывать батарея за батареей, будет потрачено слишком много времени.

Поэтому высадка ударного отряда пройдет в массе многочисленных старых шаттлов времен Старой Республики, которых не так уж жалко, особенно когда их пилотируют дроиды.

Это даст возможность обоим кораблям со спецназом на борту в относительной безопасности добраться до аварийных шлюзов «ядра» «Барышника» и начать штурм сразу из центральной части корабля «для скорейшего захвата командира».

На самом деле это лишь вспугнет любого разумного и заставит его бежать с поля боя.

Как Эрик не бился, но он так и не мог понять зачем это нужно Трауну.

Отпускать вражеского командующего, который как минимум будет знать о нападении Доминиона на корабли Корпоративного Сектора и видел их тактику, неправильно.

Это приведет к дополнительным проблемам.

Но до сих пор Траун не ошибался.

У этого плана есть двойное дно.

И даже флегматичного Шохаши распирало от желания узнать в чем именно оно заключается.

— Благодарю за заботу о моей безопасности, контр-адмирал, — со смешком произнесла Вентресс. — Сопровождение мне не нужно.

Эрик нахмурился.

С чего бы это?

— План предусматривает…

— Без обид, Шохаши, но мой истребитель вылетел в числе первых эскадрилий, — сообщила датомирская ведьма. — Я уже недалеко от цели.

Эрик почувствовал, как его одолевает раздражение.

— Что происходит, Вентресс? — с угрозой спросил он. — Если вы намерены предать Доминион.

Раздался смешок с той стороны.

— «Доминион превыше всего», контр-адмирал, помните это? — поинтересовалась она.

— Как и любой верноподданный…

— Вот и не волнуйтесь, — посоветовала она. — Предавать кого-либо я не собираюсь. Но обстоятельства атаки изменились.

— Как именно? — напирал Шохаши.

— Существенно, — серьезным тоном заявила Асажж. — С вашими йсаламири, блокирующими Силу, я не сразу это поняла. Но теперь, подальше от них не сомневаюсь в своих ощущениях.

Эрик промолчал, понимая намек датомирской ведьмы.

— С ударным отрядом вам было бы сподручнее, — заявил он. — Это огромный корабль и найти противника…

— Я несколько лет провела на борту таких линкоров, контр-адмирал, — напомнила Вентресс. — Одна я справлюсь куда лучше. Пусть спецназ действует по плану — уверена, что мой противник этого и ожидает. Я же устрою ему сюрприз.

Эрик колебался лишь мгновение.

Нельзя позволить ей все испортить.

— Вентресс, вражеский командир должен…

— Без обид, контр-адмирал, но я слишком хорошо вас знаю, чтобы не уловить двойное дно, — заявила датомирская ведьма. — Мой экспромт только добавит интриги этому мероприятию. Да и к тому же дуэль частенько сопровождается информативными разговорами. Конец связи.

Комлинк замолчал.

Эрик глубоко вдохнул, задержав дыхание, чтобы успокоиться.

Несколько раз он видел, как это делает Вентресс.

Но до сих пор считал, что от этих упражнений нет никакой пользы.

Как оказалось — всего нескольких повторений достаточно для того, чтобы успокоиться и вернуться к управлению сражением.

Но к мыслям о сути плана гранд-адмирала Трауна добавилось еще одна.

«Откуда у «Консорциума Занна» появился свой одаренный?»

Программа, разработанная мистером Гентом, работает превосходно, несмотря ни на расстояние, ни на помехи, вызываемые маскировочным полем.

Конечно, можно было бы доверить этот разговор и настоящему Пеллеону, но нет нужды — Гиладу есть чем заняться.

Голограмма моего собеседника сформировалась, явив мне крайне удивленное бело-синее изображение наверное самого известного во всей галактике политика-ботана.

— Вице-адмирал Пеллеон, — прищурив глаза обратился к моей подставной личности Борск Фей’Лиа. — Не ожидал, что Доминион все же нарушит свою информационную изоляцию.

Довольно иронично, что в прошлый раз мы использовали эту программу для того, чтобы выдать Пеллеона за Борска.

Сейчас же — чтобы выдать меня за Пеллеона перед Борском.

— А я не ожидал, что вы до сих пор храните комлинк тайной связи, который вам дала Снежная Королева, — заметил я, впервые за все время своего нахождения в этой галактике, позволив себе откровенную улыбку. — Это о чем-то, да говорит. Например о том, как глубоко в душу вам запало то, что она с такой легкостью заманила вас сразу в несколько ловушек.

— Можете злорадствовать сколько угодно, — фыркнул ботан. — У меня есть дела поважнее.

— Разумеется, — кивнула голограмма Пеллеона.

Благодаря доработкам мистера Пента, я мог видеть голограмму Гилада так, как ее видит мой собеседник.

— В таком случае — прощайте, — заявил Фей’лиа.

— У меня есть деловое предложение, президент Фей’лиа, — заявил я.

— Вот как, вице-адмирал Пеллеон? — с демонстративной скукой на лице посмотрел ботан. — И какое же?

— Думаю вы слышали о том, что гранд-мофф Кейн уже заканчивает ремонт своего «Жнеца», — произнес я.

— А я вот не думаю, что вам следует знать что мне известно, а что нет, — заартачился президент Новой Республики.

— Меж тем это так, — продолжил я. — Уверен, что вы укрепляете свою оборону вблизи Балморры, но ввиду смещения вектора атак Имперского Пространства вам просто не хватает кораблей линии для надежного сопротивления по всем фронтам имперского наступления…

— К чему вы клоните, Пеллеон? — перешел на деловой тон разговора Фей’лиа. — Вы ведь не говорите все это просто так.

— Естественно нет, — заявил я. — Думаю, вы помните, что в прошлом году гранд-адмирал Траун сумел захватить у Новой Республики довольно внушительное количество звездных крейсеров.

— А так же звездных разрушителей и других звездолетов. Хотите их нам вернуть?

— Хочу предложить вам купить имеющиеся у нас звездные крейсера, — произнес я.

Глаза ботана сузились.

— Ну да, чего еще ожидать от имперцев, — с нескрываемым презрением прокомментировал предложение Фей'лиа. — Только и можете, что пить кровь демократических устоев…

— А так же воруем кости из миски народа ботанов, — вздохнул я. — Будем упражняться в словесности или как?

— И в чем подвох вашего предложения? — спросил Фей’лиа, чья шерсть на морде стала дыбиться.

— Чем дольше вы сражаетесь с имперцами — тем проще Доминиону, — лаконично ответил я. — Тем более, что в качестве наших кораблей вы успели убедиться при Белнаре.

— Так и думал, что это не вмешательство Альянса или мон-каламари, — торжествующе произнес Фей’лиа.

— Что ж поделать, — я пожал плечами. — Необходимо было прорекламировать товар. Теперь вы знаете, что эти корабли в достаточной степени боеспособны, чтобы воевать с вашими противниками.

Нужда Новой Республики в линейных кораблях общеизвестна.

Поэтому нет никакого сомнения в том, что на предложение они согласятся с ним.

Вопрос лишь один.

— И какова цена вашего предложения? — потребовалось несколько длительных минут взаимных уколов и словесных баталий, чтобы ботан наконец-то «созрел до предметного разговора».

— О, — у снова позволил себе улыбку. — Она вам вне всякого сомнения понравится.