Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 70

Десять лет, второй месяц и тридцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, второй месяц и тридцать четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и девятнадцатые сутки с момента попадания).

«Возмездие» покинул гиперпространство так же натужно и совершенно неэлегантно, как и вошел в него.

Механизмы звездолета работали словно через силу.

И это недвусмысленно намекало на то, что экипаж разрушителя мягко говоря не самый талантливый в технических вопросах.

И состояние материальной части корабля как минимум вызывает нарекания — особенно инерциальных гасителей.

С малыми летательными аппаратами, вроде шаттлов типа «лямбда», ситуация обстояла намного лучше.

Мягкое преодоление сверхсветового барьера и такое же мягкое возвращение в реальное пространство.

— Добралис-с-сь, — сообщил Босск, весь полет проспавший в соседнем кресле, словно простой пассажир.

— Очередная корректировка курса?

— Нет, — заявил трандошанин, разминая шею. — Мы прибыли.

— Куда? — с деланной ленцой поинтересовался Сергиус.

— Пос-с-смотри в иллюминатор, — посоветовал ему рептилоид, поднимаясь со своего места и направляясь в пилотскую кабину.

«Возмездие» доставил их до неизвестной точки в пространстве, после чего они продолжили полет на шаттле.

Примерный рисунок звезд, которые видел за бортом Сергиус, говорил о нахождении где-то в восточной части галактики.

И явно либо за пределами галактики, но недостаточно далеко от галактического диска, чтобы начали сбоить гипердвигатели, либо на самых ее окраинах, в Диком Пространстве.

Но высчитать направление и расстояние, разделяющее точку старта и точку завершения маршрута, он не мог.

Что «Возмездие», что шаттл не раз меняли свой курс, то входя, то выходя из гиперпространства.

Учитывая это можно было предположить только один вариант — противник целенаправленно вводил в заблуждение возможных преследователей.

Возможно они знали о наличии маяка на борту корабля, что сомнительно — частоты, на которых тот передавал пакеты с данными о местоположении звездного разрушителя считаются «фоновыми» и информацию на них весьма сложно обнаружить.

Как и локализовать сам передатчик.

Вероятно эта смена курса — распространенный способ по обеспечению безопасности корабля.

У преступников должны быть свежи в памяти мероприятия по изъятию звездных разрушителей и прочих кораблей Империи, проводимые гранд-адмиралом Трауном в прошлом году по всей галактике.

Так или иначе, но констатировать ситуацию Сергиус бы не стал, имея столь ограниченное количество данных.

Пока что он знал только одно.

Куда бы его не доставляли — это крайне важное для противника место в галактике.

И обеспечение безопасности для которого Босска является первостепенной задачей Босска.

Из своего опыта Сергиус знал, что с подобным трепетом преступники относятся лишь к одному объекту недвижимости во вселенной.

Своей штаб-квартире, которая обеспечивает их всем необходимым и которая досталась преступникам дорогой ценой.

Последовав совету Босска, Сергиус отодвинул ближайшую бронезаслонку и выглянул наружу.

Шаттл двигался уже по орбите, и рассмотреть их пункт назначения можно было довольно легко.

Довольно массивная планета, к которой они подлетали с освещенной стороны и можно было легко заметить плотные облака, скрывающие значительную часть поверхности.

В верхних слоях атмосферы они были незначительными, но в то же время уплотнялись ближе к поверхности.

Которая, между прочим, насколько хватало глаз, состояла целиком из водной глади.

И как-то незаметно, что тут могут находиться острова или даже континенты — по крайней мере их не видно с орбиты.

А следовательно, если они и есть, то находятся за пределами возможностей человеческого глаза их разглядеть из текущего положения.

За свою карьеру Сергиус побывал на сотнях планет.

Может быть даже на нескольких тысячах.

И океанические миры в галактике — не такая уж большая редкость.

Но если сопоставить все факты, которые он уже раздобыл — положение планеты в восточной части галактик, удаленность от гравитационного диска галактики, океан, покрывающий значительную часть поверхности планеты…

— Ну что, узнаешь это местечко? — поинтересовался Босск, плюхнувшись в кресло.

«Дело дрянь», — подумал Сергиус, с тоской подумав, что, возможно следовало подумать о подобном варианте и взять с собой «маячок».

Возможно это дало бы Доминиону данные о курсе, который использовали преступники, чтобы добираться сюда.

Но, что более очевидно — его бы рассекретили практически сразу, как только он попытался бы установить устройство.

Одно дело огромный разрушитель, и другое — крошечный корабль вроде «лямбды», на котором от чужих глаз и не спрячешься.

— Впервые вижу, — равнодушно произнес он, посмотрев в глаза трандошанину. — Манаан, родина селкатов?

— Нет, — криво улыбаясь, ответил Босск, которому, похоже, нравилось, что его подчиненный не опознает планету. — Еще варианты будут?

— Дак, родина мон-каламари? — «попытал удачу» снова Сергиус, изобразив на лице работу мысли.

— Нет, — поморщился Босск. — Это Камино.

— А, — равнодушно отреагировал Сергиус. — Впервые слышу о такой. Тухловатое местечко. Конечно, если мы сюда прилетели не рыбку половить, а по делу, то претензий никаких.

Босск хищно оскалился, но промолчал.

Сергиус, понимая, что больше необходимого ему не сообщат, с деланным равнодушием уставился в иллюминатор.

Ор вроде бы безучастно смотрел на бескрайнюю гладь поверхности Камино, но в то же время работал.

Возможно никто и ничто из Разведки Доминиона не сможет так близко подобраться к этой планете в ближайшее время.

А потому он просто обязан ловить все, что так или иначе может иметь оперативную ценность.

Он смог разглядеть не менее пяти орбитальных защитных станций типа «Голан-II», висящих на орбите Камино.

И не меньше десяти корветов типа «Крестоносец-II», патрулирующих орбиту и составляющих компанию трем линкорам типа «Келдабе-II».

Корабли, которых не видели с самой операции на Хайпори, оказывается, базируются здесь, а не на северо-востоке галактики, в Корпоративном Секторе, как предполагалось.

Впрочем, нет никаких сомнений в том, что это лишь малые силы, которыми владеют хозяева Камино.

Десятки истребителей, передвигающихся в планетарной атмосфере, но их тип разведчик так и не смог определить.

Планета Камино.

Корабль нырнул в атмосферу на светлой стороне планеты, после чего набрал скорость и устремился к противоположному полушарию.

Сергиус отметил, как резко изменилась ситуация с освещенностью и погодой, стоило только прорваться сквозь нижнюю атмосферную завесу дождевых облаков планеты.

Освещенность кратно снизилась, турбулентность увеличилась, а в качестве аккомпанемента зазвучала барабанная дробь ливня, который буквально заливал каждый квадратный метр океанической поверхности.

Крупные волны накатывали с большой периодичностью, а над ними парили крупные птицы, из-за своей гладкой кожи и обтекаемых форм больше похожие на летающих океанических созданий.

«Лямбда» взяла четкий курс на группу тарелкообразных построек, размещенных на массивных явно металлических опорах, уходящих прямиком в океан.

Эти «тарелки», или даже «грибы», светились изнутри тысячами желтоватых огоньков.

Их опорные балки то и дело омывались волнами, которые словно намеревались смыть постройки в океан, поглотить, разрушить без остатка.

От этого бросало в дрожь.

Никогда не видевший этого мира Сергиус мог лишь поражаться тому, как здесь вообще кто-то может жить.

— Тайпока-С-с-сити, — произнес Босск, указывая на «тарелки», которые рассматривал Сергиус. — С-с-столица.

Тайпока-Сити, столица Камино.

— Захудалое местечко, — произнес Сергиус. — Как по мне, так здесь немного сыровато.

— Мес-с-стным нравитс-с-ся, — пояснил трандошанин. — Они не покидают Камино, живут из-з-золировано в таких вот городах.

— Хреново быть ими, — усмехнулся Сергиус. — С плесенью, небось, борются каждые выходные.

Босск с шипением рассмеялся.

— Нам з-з-здес-с-сь не жить, — пояснил он. — У нас-с-с з-з-здес-с-сь только одна вс-с-стреча.

— Заинтриговал, — не стал кривить душой Сергиус. — И с кем же, если не секрет, у нас встреча?

— С-с-с бос-с-с-ом, — коротко ответил Босск, явно демонстрируя, что не желает продолжать этот разговор.

«Что ж, теперь подтверждается очевидное», — подумал Сергис. — «Трандошанин явно не главный в этом океаническом цирке».

Оставалось задаться вопросом — кто же все-таки здесь главный.

У Браво-Одиннадцать имелось несколько догадок по этому поводу, учитывая историю «Консорциума Занна».

Поэтому, несмотря на показное равнодушие, в голове он прокручивал одну за другой версии как противостоять неизбежному.

А оно неуклонно приближается — «лямбда» заходила на посадку, замерев над большой круглой площадкой.

Корабль начал снижать высоту, в то время как агент Доминиона старался найти выход из затруднительной ситуации, которая вот-вот превратится в катастрофическую.

Джехан Кросс вошел в техническое помещение.

Ровный гул работающего оборудования временами прерывался надрывной работой восстановленных механизмов.

Несколько разведчиков расположились рядом с оборудованием, выкроив время для короткого, но столь необходимого сна.

Даже джедай — и тот сидел в углу с закрытыми глазами, мирно посапывая и делая вид, что происходящее его совершенно не интересует.

— Маяк готов? — поинтересовался Кросс у своего друга, Алесси Суона, вынырнувшего из-под пульта управления.

— Да почти все готово, — ответил слуисси. — Теперь осталось только подключиться к компьютерной сети, обработать информацию и отправить послание к далеким звездам.

— Диверсионные группы на позициях, — произнес Кросс. — Ждем только твоей отмашки. Афар и его люди уже давно готовы подорвать несколько объектов Содружества.

Слуисси прыснул со смеху.

— А я жду, когда наш мастер-джедай скажет, что время настало. Я уже раз пять пропустил систему через контрольные программы — стабильная работа у нас имеется. Но мон-каламари все медлит, дрыхнет…

— Я прислушиваюсь к Силе, — ответил Бре’ано Умакк, неведомо как оказавшись рядом.

Джехан недовольно поморщился.

Не любил он когда кто-то умел столь незатейливым способом подкрадываться к нему незамеченным.

— И что же она говорит? — поинтересовался слуисси. — Я просто не уловил никаких этих ваших излучений…

— Не каждый может почувствовать Силу, — возразил мон-каламари. — И уж тем более — ее невозможно отследить.

— Я бы поспорил, — Алесси кивнул в сторону коробки с детектором Силы, обнаруженном в одном из тайников имперцев. — Но не буду.

— Так что говорит Сила? — уточнил Джехан.

— Что нам нужно отложить запуск еще на некоторое время, — произнес мон-каламари.

— Почему? — не унимался Алесси.

— Неподходящее время для того, чтобы дать себя обнаружить, — туманно пояснил Умакк.

— В любом случае наш источник сигнала, как и проникновение в Императорский Дворец, не скрыть, — возразил Джехан Кросс. — Для чего откладывать операцию на этот раз?

Перенос диверсионных и других операций происходил уже не один раз — и всегда по настоянию мастера-джедая.

— Сила говорит, что скоро нам будет предоставлен шанс, — спокойно объяснил джедай.

— «И лучшим вариантом будет прислушаться к Силе», — проворчал Алесси. — Такими темпами мы на Корусанте просидим до возвращения Императора.

— У вас есть более четкое объяснение, чем то, которое вы используете раз за разом? — поинтересовался Кросс.

Мон-каламари отрицательно покачал головой.

— Боюсь, что нет, — произнес он. — Сила не дает видения правильного будущего. Лишь подсказывает варианты, из которых мы можем выбирать. Прислушиваясь к Силе можно понять какой из них будет наиболее подходящим для того, чтобы мы все уцелели…

— Единственным таким вариантом будет какая-нибудь очень мощная трансляция по «ГолоНету», которая скроет наш сигнал и не позволит пеленгаторам засечь источник передачи, — продолжал ворчать Алесси. — Но, что-то я сомневаюсь, что в галактике кроме гранд-адмирала Трауна есть разумный, который может своим выступлением приковать взгляды как имперцев, так и республиканцев, не говоря уже о нейтральных мирах.

Джехан понимал о чем говорит слуисси.

Не так уж много передатчиков, подобных джедайскому, существуют в галактике.

Его работа — это как свет маяка в кромешной ночи.

Но, если произойдет что-то, что привлечет внимание гарнизона противника на Корусанте, можно уповать на то, что передачу либо не заметят, либо обнаружат слишком поздно.

В противном случае работа одиночного мощного передатчика на Корусанте будет зафиксирована на местном ретрансляторе или спутниках связи на орбите планеты, после чего запеленговать источник будет не так уж и сложно.

Чем дольше они все заняты решением этой проблемы, тем на больший срок отодвигается реализация плана.

И тем больше в него вносится корректив в виду обнаруженных технических проблем, которые не были видны сразу.

— Я не знаю что случится, но это произойдет, — заявил мон-каламари. — В ближайшее время. Нам просто нужно быть готовыми в нужный момент времени активировать систему.

— Ну да, — хмыкнул Алесси. — Это же так просто — нужно только угадать какой-то подходящий момент. Который случится неизвестно когда, неизвестно где, но нечто материальное подсказывает нам, что это непременно произойдет. Прекрасно! — слуисси всплеснул руками. — Зачем нам нужны физика, математика, программирование и еще десяток различных наук и дисциплин, если можно просто подождать нужного момента времени.

Бормоча себе что-то под нос на родном языке, слуисси побрел в сторону разобранной аппаратуры.

— Вы же понимаете, что мы не можем просто там неделями сидеть и ждать, когда произойдет что-то, что понравится Силе? — уточнил Джехан.

— Понимаю, — произнес мон-каламари. — Но у нас есть всего несколько вариантов развития событий. Первый — сделать так, как хотите вы. И никаких шансов на успех у нас нет. Второй — сделать по-моему. И мы непременно добьемся поставленных целей. Но при этом вы не потеряете своих людей. И, вероятнее всего, сможете покинуть планету.

Что-то в словах мон-каламари Джехану не нравилось.

Но он слишком долго находился на «острие ножа» в тылу противника, чтобы понять конкретную причину беспокойства.

— Хорошо, — произнес он. — Мы подождем еще немного. И начнем. Вне зависимости от того, будет Сила согласна с нами или нет.

— Как вам будет угодно, — неожиданно покорно заявил мон-каламари. — Свой долг я исполню в полном объеме.

Не нравился ему этот бывший джедай.

Очень сильно не нравилось то, что, а главное КАК он говорит.

Придется не спускать с него глаз.

И подумать над тем, не помешался ли мон-каламари в своем стремлении разыскать оставшихся джедаев.

Несмотря на заверения Босска о том, что здесь кто-то живет, меньше всего внутренности Тайпока-Сити походили больше на лабораторные боксы, чем на обиталище разумных.

Единственное, что Сергиус видел вокруг себя, проходя по внутренним помещениям города, были элегантные, но совершенно чуждые человеческому пониманию интерьеры, и бескрайний бушующий океан вокруг.

Стерильные классы и бараки, где, как он знал, солдаты-клоны Великой Армии Республики, а затем и Галактической Империи проводили первые десять лет жизни — от младенческого возраста до зрелости, следом за которой начиналась воинская служба, представали перед ним предельно практичны и ничем не отличались друг от друга.

Несмотря на то, что как агент он прекрасно знал, что в период комплектования армий клонами последние проходили тренировки в различных условиях и природных климатических зонах — от пустынь и гор до джунглей и заснеженных равнин — ничего подобного он не наблюдал.

Из чего можно сделать только один вывод.

Подготовка клонов велась и, скорее всего, сейчас ведется, непосредственно в голографических залах.

Он и Босск в сопровождении нескольких бойцов в закрытых бело-черных латах, вооруженных тяжелым стрелковым вооружением, двигались по нескончаемым белоснежным, местами прозрачным коридорам в толще «тарелок» и «грибов» куда-то, где их ждали те, на встречу с кем трандошанин приволок его.

Сергиус отмечал пустые залы на нижних уровнях, построенные в форме амфитеатров с персональными местами для индивидуального обучения.

Пустующие столовые.

Пустующие полигоны.

Лишь в малой части из них мелькали бойцы в бело-черной броне, но их было очень мало.

Создавалось впечатление, что здесь не так уж и много клонов.

Солдаты на Камино (источник на самой картинке).

Порой агент видел массивные круглые и цилиндрические платформы, увешанные прозрачными автоклавами, внутри которых находились человеческие зародыши.

Коридоры Тайпока-Сити и установки по клонированию (на заднем плане).

— Это какой-то детский сад для близнецов, или что? — невинно поинтересовался агент, когда мимо них в сопровождении нескольких бойцов в таких же доспехах, что и сопровождение гостей, прошагала целая рота молодых и одинаковых на лица мальчиков лет десяти-одиннадцати на вид.

Одетые в однообразную форму, носящие единые уставные прически, они двигались так слаженно и единообразно, словно всю свою жизнь занимались шагистикой и муштрой.

Единый рост, телосложение, невыразительное, но явно агрессивное выражение скуластых лиц, короткая стрижка…

— Это клоны, — пояснил Босск. — Основа нашей армии. Эти, — он указал на детей, — с-с-соз-з-зданы нес-с-сколько лет назад и еще не дос-с-стигли з-з-зрелости. Вторая партия.

«А парни в бело-черной броне — похоже первая», — сообразил Сергиус, бросив взгляд на закрытый темной матовой транспаристалью щиток ближайшего солдата в бело-черной броне.

— А зачем нужно то отребье, которое ты набираешь, если есть клоны? — спросил агент.

— Мяс-с-со, — коротко пояснил трандошанин. — Клонов с-с-соз-з-давать дорого. И долго. Мяс-с-со нужно для тяжелых направлений.

Как он и предполагал — наемникам уготована участь стать передовой линией любой атаки.

Судя по тому количеству клонирующих цилиндров, которые Сергиус смог увидеть, в ходе своего путешествия, тут явно разговор идет о сотнях тысяч, если не миллионах клонов.

Учитывая, что их существование даже внутри группировки держится в тайне — ведь ни одного клона или бойца в бело-черной броне Сергиус с момента «вербовки» не видел даже на борту «Возмездия» — наверняка эти клоны из первого поколения заняты управлением военных кораблей на орбите Камино.

Ну и там, где эти звездолеты создаются.

Но что-то явно не сходится.

Для создания клона по каминоанской технологии требуется десять лет.

Тайбер Занн вылез с Кесселя незадолго до Битвы при Явине IV, с момента которой уже прошло порядка десяти лет.

Если восточная группировка не подконтрольна современному «Консорциуму Занна», то возникает вопрос.

Как первое поколение клонов, которое в идеале должно было быть запрограммировано на служение Тайберу Занну, преспокойно служит его противникам?

Мелкие детали, которых Сергиус не знал в настоящий момент, его не на шутку настораживали.

На Камино явно что-то происходит.

Технология клонирования на Камино явно отличается от той, которую применяет Доминион.

Последние закладывают генетический образец и уже через три стандартные недели получают половозрелого клона.

А здесь… Дети?!

Серьезно?

Выходит на Камино созревание клонов происходит иначе?

Покопавшись в памяти, Сергиус припомнил, что взросление (как и старение) каминоанских клонов, происходит в два раза быстрее, чем у не модифицированного на генетическом уровне разумного.

Раз тут есть дети…

Выходит, что каминоанцы растят их в инкубаторах до определенного времени, после чего клоны растут уже за пределами автоклавов.

В то время как в установках зреют уже новые клоны.

Если взять за константу ускоренный в два раза рост клонов, то разделив положенные для созревания человеческого плода в утробе матери сроки нужно поделить на два.

Для примера можно взять, что на Камино около миллиона клонирующих цилиндров.

В таком случае, условно каждые полгода они получают по условному миллиону клонов, которые растут в два раза быстрее человеческих детей.

Виденные им маленькие клоны созданы несколько лет назад, а на вид им никак не меньше десяти.

Получается, что…

Что получается?!

Что за десять лет владения Камино «Консорциум Занна» мог создать порядка условных двадцати миллионов клонов?

Из которых как минимум парочка уже боеспособны?

И еще столько же — на подходе?!

Десять лет прошло с момента Битвы при Явине.

И шесть — с уничтожения второй «Звезды Смерти» при Эндоре.

Если так прикинуть, то встреченные им «дети» созданы уже после смерти Императора на орбите лесистого спутника Эндора.

А следовательно, он должен был видеть не пустующие аудитории, полигоны и столовые, а ломящиеся от клонов всех возрастов помещения и коридоры, марширующие колонны…

Но… Тогда почему он видел только два вида клонов?

Дети примерно десятилетнего возраста и немногочисленные бойцы в бело-черных доспехах?

То есть это клоны созданные непосредственно после захвата Камино Занном, и созданные уже после Эндора…

То есть, «детей» произвели примерно в то же время, когда «Консорциум Занна» был уничтожен Альянсом Повстанцев и Империей…

Довольно странное совпадение.

Конечно, если это совпадение.

— Нам с-с-сюда, — произнес Босск.

Сергиус, отвлекшись от своих мыслей, отметил, что они пересекли «техническую зону» и сейчас находятся в закрытых помещениях.

Которые больше всего похожи на административные помещения.

И уже здесь в коридорах наряду с солдатами в бело-черной броне и каминоанскими специалистами, «дети» практически отсутствовали.

Вероятно им сюда дорога была заказана.

— Интересные длинношеи, — хмыкнул Сергиус, указывая на ближайшего каминоанца.

Следует поддерживать легенду о том, что он совершенно не представляет кто перед ним.

— Мес-с-стные, — пояснил Босск.

Дверь перед ними с мелодичным звуком ушла в сторону.

Трандошанин первый нырнул в короткий коридор, который в дальнем конце сворачивал и пропадал из глаз.

Солдаты за спиной Сергиуса недвусмысленно намекали на то, что ему следует двигаться в том же направлении.

Что ж, вариантом больше особых нет.

Он прилетел в самое логово противника.

Вероятно его кандидатуру будут «утверждать».

Если все пройдет гладко — то это прекрасно.

Если же нет…

То это была дорога в один конец.

Впрочем, так всегда в жизни и работе агента.

Сергиус мысленно представил перед собой карты из саббака, и начал перечислять их достоинства, раскладывая в воображаемом порядке, суммируя и отнимая их значения друг от друга.

Это отвлекало, но все же это был единственный способ, который он мог вспомнить из рекомендаций Убиктората по противодействую вмешательства джедаев в свои мозги.

Он прошел по коридору и обнаружил, что находится в просторном округлом помещении, залитом белоснежным цветом.

«Госпожа» — плюс тринадцать…»

В помещении присутствовали порядка полудюжины разумных, большая часть из которых Сергиусу была незнакома.

— С-с-серг, — обратился к нему трандошанин, чьи действия отвлекли практически всех присутствующих от созерцания голографической карты галактики и заставили обратить внимание на вошедших. — Позволь тебе предс-с-ставить руководство нашего «С-с-синдиката».

«Пятерка и «Госпожа» дадут в сумме восемнадцать…»

Сергиус посмотрел на единственного присутствующего разумного, который даже не поднял глаза, чтобы посмотреть на прибывших.

Высокая женщина с бледной кожей, татуированым лицом и пышной копной волос.

Вдобавок — облаченная в откровенный облегающий наряд, демонстрирующий стройность ее фигуры и привлекательность некоторых частей тела.

Она, как и пятеро других присутствующих, носила на поясе хорошо узнаваемую рукоять джедайского орудия.

За тем лишь исключением, что это не был световой меч.

Босск громко представлял пятерых присутствующих, называя их имена и регалии…

«Шестерка и двойка в сумме дадут восемь очков…»

Наконец, когда очередь представления дошла до женщины, та соизволила поднять глаза от голограммы.

«Восьмерка и «Звезда» в сумме дадут минус девять»…

— Мы заждались тебя, Босск, — низким грудным голосом произнесла она, одним взглядом заставив трандошанина превратиться из надменного «хозяина положения» в заискивающего подхалима.

Ее речь буквально сквозила предупреждением об опасности.

Но в то же время было в этом нечто завораживающее, магическое…

«Королева Воздуха и Тьмы и «Командир» в сумме дадут десять очков» — Сергиус старательно забивал мозги картами, чувствуя, как под черепом стало щекотно, словно кто-то решил заставить его мозг похохотать.

Возможно — вон тот огромный коротко стриженный темноволосый детина с красными татуировками в виде вертикальных полос на лице.

Или его подружка, вторая татуированная красным женщина в помещении, но в противовес заговорившей, одетая так же как и ранее замеченный мужчина — в темно-синие с красным оттенком закрытые одежды, чья холодная красота могла соперничать с отрицательными температурами Хота.

А еще на ее голове имелся странный головной убор, похожий на застывший в виде когтей обсидиан.

Или любой другой, присутствующий здесь, явно чувствительный к Силе, разумный.

Но эти трое вызывали у Сергиуса наибольшее беспокойство.

— Были определенные труднос-с-сти, — заюлил он. — Не вс-с-се планы с-с-сбылис-с-сь… Но, у меня ес-с-сть хорошая кандидатура для замены Манга С-с-соната в качестве моего з-з-замес-с-стителя.

— Это я и без тебя знаю, падаль, — тем же бархатистым грудным голосом произнесла предводитель «Синдиката». — Твоя некомпетентность меня начинает раздражать.

Босск ощерился.

— Не с-с-смей раз-з-зговаривать со мной в таком тоне! — прошипел он. — Я стою у истоков «С-с-синдиката» наравне с-с-с тобой.

— Больше — нет, — заявила пышноволосая женщина, одним движением руки выбросив вперед энергетический кнут.

Желтая полоса энергии захлестнула горло трандошанина.

И в следующую секунду, рука женщины рванулась назад.

С шипением голова Босска отделилась от тела, и вместе с ним с грохотом рухнула на пол.

С характерным звуком энергетический клинок пропал, а его рукоять вернулась на пояс убийцы.

«Тройка и Пятерка в сумме дадут восемь…»

Прижженное горло убитого испустило последний вздох.

— Крепкий парень, — заявила облаченная в темно-синие одежды женщина с красными татуировками на бледном лице. — Даже не поморщился.

На мгновение Сергиусу показалось, что странный головной убор на ее голове зашевелился.

— Какой умный мальчик, — словно хищница, улыбнулась она. — Он считает карты, чтобы я не залезла в его мозги.

— Не преврати их в кисель, Кайрисса, — предупредила пышноволосая обладательница светового кнута.

Кайриса.

— Это техника Убиктората, — прогромыхал громила с вертикальными полосками на лице.

Одним прыжком через контрольную панель он оказался рядом с Сергиусом. А в его руках зажглись два световых меча, скрестившиеся перед горлом агента Доминиона.

— От него нужно избавиться, — прогрохотал он. — Ничем хорошим его нахождение в «Синдикате» не кончится.

— Если он — агент Убиктората, то нам же лучше, Намман Ча, — улыбнулась обладательница светового кнута. — Опытных агентов нам очень не хватает в «Синдикате».

Намман Ча.

Сергиус без страха посмотрел в глаза обладателю световых клинков, который мог обезглавить его за считанные секунды.

— Ну так что же, Серг, — приторно-ласковым голосом обратилась к нему обладательница светового хлыста. — Кто же ты такой на самом деле?

Хороший вопрос.

И лишь один правильный ответ на него.

— У всех нас есть прошлое, — хрипло произнес он. — Кто-то — агент, кто-то — датомирская ведьма, — бледнолицые женщины переглянулись между собой, — а кто-то-то, — он посмотрел в глаза обладателя вертикальных татуировок, — бывший член Инквизитория. Не так, ли, инквизитор Намман Ча?

— Убикторатовская погань! — взревел Ча, сводя клинки вместе.

Сергиус рывком отбросил себя назад, сделал кувырок через голову, сбил подножкой одного из солдат в бело-черной броне, выхватил его оружие и нацелился в Ча, когда короткий клинок последнего разрезал винтовку на части.

Бросив в бывшего инквизитора обломки, Сергиус перекатом ушел вперед и в сторону.

Пока Намман избавлялся от брошенных в него снарядов, Сергиус нанес ему сильный удар правым кулаком в район почек.

Послышался звук ломаемых тазовых костей и бывший инквизитор с криком боли рухнул на пол.

С шипением у четверки разумных, стоящих рядом с обладательницей светового хлыста, в руках появились световые мечи.

— Хороший мальчик, — произнесла Кайрисса. — Терас-каси на уровне. Но проживешь ты не долго…

— Уберите орудие, — негромко, но властно приказала обладательница светового хлыста, с улыбкой смотря на Сергиуса, стоящего под прицелами расположившихся позади него солдат. — Я с ним еще не закончила.

— Я тебя прикончу, — прохрипел Намман Ча, пытаясь преодолеть свою боль и подняться.

Сергиус одним ударом ноги по татуированному лицу отправил его в прострацию.

— Это…! — возмутилась Кайрисса, бросив взгляд на вторую женщину.

— Закрой рот, — приказала та, выходя из-за голографического терминала и подходя к Сергиусу. — Почему не убил?

Она кивнула в сторону лежащего на полу Намман Ча.

— Это ваш подчиненный, — заявил Сергиус. — Раз вы его не убили раньше, значит он вам нужен. Приказа на его убийство тоже не поступало.

— А ты всегда делаешь только то, что тебе прикажут? — спросила женщина, поглаживая свой световой клинок.

— Это тот минимум, который я выполняю, чтобы мои наниматели процветали, — сказал Сергиус. — Если могу сделать больше — сделаю не задумываясь. И не спрашивая разрешения.

Ответ, похоже, удовлетворил бледнокожую.

Она смотрела на Сергиуса, оглядывая его с ног до головы, словно рассматривала новую модель дроида, буквально пожирая глазами.

Но взгляд у нее был какой-то отстраненный.

Пусть и одобрительный.

Но это явно взбесило Кайрису.

— Считай, что ты нанят, — произнесла обладательница светового хлыста, отходя в сторону. — Возьмешь на себя обязанности Босска.

— Как прикажете, — кивнул Сергиус.

— Но он же убикторатовец, имперец! — возмутилась Кайриса, обращаясь к главе «Синдиката».

В ответ она получила звонкую пощечину.

— Не смей спорить со мной, — заявила та. — Я вас из дерьма вытащила не для того, чтобы вы оспаривали мою власть. Все ясно?

— Да, — пристыженно заявила Кайрисса.

— А теперь прочь с моих глаз, — рыкнула обладательница светового хлыста. — И Ча забери с собой! И вообще, вы все, — она оглядела присутствующих, — убирайтесь отсюда. Я поговорю с новеньким наедине!

Пара минут — и в помещении не осталось даже солдат.

Женщина несколько минут молчала, рассматривая усеянную пометками голограмму галактики.

После чего посмотрела исподлобья на Сергиуса.

— Знаешь почему не убила? — глухо спросила она.

— Знаю, — ровным безэмоциональным тоном ответил ей агент Доминиона. — Верные люди всегда нужны. Особенно когда те, кто поднялся из грязи благодаря вам, начинают открывать свои пасти не по делу.

— Это хорошо, что ты все это понимаешь, — женщина продемонстрировала ему белозубую улыбку. — У тебя теперь много врагов.

— Это их проблемы, — подал плечами Сергиус.

— Скорее всего, — хмыкнула женщина. — Но, так или иначе, у меня действует только одно правило. «Ты верен только мне. До самого конца». С какими бы ты намерениями сюда не пришел, убикторатовец — один неверный шаг, и смерть покажется тебе лучшим из вариантов. Уяснил?

— Ничего нового, — подал плечами Сергиус. — Так всегда проходит мой обычный рабочий день.

Женщина рассмеялась.

— Далеко пойдешь, — произнесла она. — Пока можешь отдыхать — комнаты тебе покажут. Я пришлю за тобой, когда наступит время инструктажа.

— Как вам будет угодно, моя госпожа Силри, — наклонил голову в знак признательности Сергиус.

Силри.

— «Моя госпожа», — попробовала на язык словосочетание датомирская ведьма. — А мне нравится. Ты определенно знаешь как найти ко мне подход, парень. Я буду на тебя рассчитывать.

— Буду готов явиться по первой вашей просьбе, моя госпожа, — еще раз поклонился Сергиус.

— Свободен, — довольно хмыкнула датомирская ведьма, возвращаясь к изучению карты галактики.

Карты, на которой были нанесены цели для ударов.

Сергиус, мазнув по ней взглядом, продолжил в уме считать карты, чтобы скрыть своего волнения от нескольких больших отметок «Исполнено», находящейся над территорией Доминиона.

Лишь одна пометка горела не красным, а нейтрально белым.

— А-а-а, — довольной улыбкой растянулось лицо Фей’лиа как только его голограмма сформировалась. — Вице-адмирал Пеллеон.

— Президент Фей’лиа, — сдержанно поприветствовал я ботана, имитируя манеру общения Гилада.

— Спешите поздравить меня с успехом? — наигранно промурлыкал глава Новой Республики.

— И это тоже, — ответил я. — Но в большей степени меня интересует исполнение нашей с вами договоренности.

— Ну, кто бы сомневался, — усмехнулся ботан.

Его поведение указывало на то, что он чувствует себя хозяином текущего положения.

— Итак, вы отразили нападение Содружества Пяти Звезд, — произнес я медленно и уверенно.

Улыбка ботана на мгновение померкла.

— Выходит, недостаточно хорошо мы контролируем информационные потоки, — хмыкнул он.

— Разведка Доминиона, как и всегда, держит руку на пульсе галактических событий, — туманно ответил я.

— Не сомневаюсь, — фыркнул ботан. — Да, все верно. Мы разбили силы гранд-моффа Кейна.

— И в этом сражении себя активно проявили два десятка звездных крейсеров мон-каламари, — продолжал я подводить ботана под нужные мне словесные конструкции.

— Отличился весь Первый Флот Сил обороны Новой Республики! — горделиво заявил Борск.

— С чем я их, собственно, и поздравляю. Теперь меня интересует выполнение обещаний с вашей стороны.

— Передача «Жнеца» и гранд-моффа Кейна, — словно раздумывая произнес Фей’лиа.

Театральные заготовки.

Демонстрация расслабленности и уверенности, как намек на контроль ситуации.

Казалось бы, при чем тут переговоры, которые я вел от своего лица еще несколько месяцев назад?

— Все верно, президент, — я добавил в голос немного нетерпения.

Нужно показать некоторую нерешительность и нервозность.

Что бы там не задумывал Фей’лиа до начала нашего разговора, навязанный ему вариант будет куда как интереснее.

Для меня.

— С этим будут некоторые проблемы, — закончив выдерживать театральную паузу, произнес ботан.

— Какого рода?

— О, разве ваши разведчики вам не сказали? — наигранно удивился ботан. — Странно. По-видимому они отменно работали лишь при Трауне. Или все дело в ваших базз-дроидах, которых вы разбрасывали на полях сражений?

Игнорируем это насмешливое замечание.

Оно как раз даст Фей’лиа необходимые зацепки для сомнений.

— Я жду ответа, президент.

— Так уж получилось, что в ходе штурма «Жнеца» гранд-мофф Кейн попытался взорвать корабль, — довольно интересное сообщение. Если оно является правдой, конечно же.

— И?

— Моим оперативникам, которые штурмовали корабль, не удалось взять гранд-моффа живым, — ботан изобразил на лице скорбь. — Боюсь, вице-адмирал, Ардус Кейн погиб.

— Я думал мы договорились, президент! — Пеллеон не сдержан, не хладнокровен в те моменты, когда это касается действительно важных вещей.

А гибель гранд-моффа, которого «он» для каких-то своих целей намеревался выменять, как раз должна относиться к категории «важных» моментов текущих переговоров.

— Что поделать, — Фей’лиа наигранно развел руками. — Исполнители, которые не смогли взять гранд-моффа живым, конечно же, будут наказаны. Но, воскрешать мертвецов, к сожалению, я не могу, вице-адмирал.

Довольно занятное поведение демонстрирует ботан.

Якобы сожалеет, обещает наказать виновных.

Но я слишком много взаимодействовал с этим разумным и знаю о нем больше, чем настоящий Пеллеон.

Фей’лиа в настоящий момент торжествует.

Его поведение, его наигранность слов дает мне наглядную демонстрацию того факта, что он и не собирался брать Кейна живым.

Как минимум — не настаивал на этом.

Думаю, его оперативники даже не получали подобного приказа.

Как раз для того, чтобы можно было продемонстрировать такую реакцию: простите, но срыв договоренностей произошли не по моей воле, а по причине некомпетентности исполнителей.

Впрочем, думается мне, последние особо и не церемонились с Кейном во время личной встречи.

Когда на весах стоит дилемма между уничтожением корабля и выполнением договоренностей, лишние варианты отметаются сразу.

— В таком случае, президент, вы должны понимать, что нарушили условия нашей сделки.

— Конечно, — довольно легко согласился ботан.

— И условия ее теперь изменились.

— Да, вы совершенно правы, вице-адмирал, — не замедлил ответить Фей’лиа. — Я бы даже сказал, что нам необходимо заключить новую сделку.

— Не будет никаких сделок! Вы отдадите мне «Жнец», а так же все захваченные корабли Кейна, всех военнопленных, раз не смогли доставить мне гранд-моффа! — произнес я. — И труп Кейна так же передадите.

— Я нахожу, — Фей’лиа сардонически улыбнулся. — Эти условия неприемлемыми, вице-адмирал. И исполнять их не буду.

— Что вы себе позволяете, Борск?! У нас была договоренность!

— Правда? — скучающе поинтересовался ботан. — Можете показать хотя бы один пункт этого договора, зафиксированный вашей и моей подписями? Нет? Тогда никаких договоренностей не было.

— Без переданных мной вам кораблей вы бы ничего не смогли сделать против эскадры «Жнеца»! Вы мне обязаны!

— История не имеет сослагательного наклонения, вице-адмирал, — довольно улыбнулся Фей’лиа. — Но, раз уж вы заговорили про обязанности… Давайте не забывать, что я оказал Доминиону немало услуг. Я взвалил на Новую Республику ответственность за рейды против Лианны и караванов Содружества Пяти Звезд в прошлом году. Мы назвали себя исполнителями акций по уничтожению Убиктората. Назвались авторами и исполнителями атаки на имперские тылы, благодаря которым Оринда до сих пор не в состоянии захватить Кариду. И теперь, выходит, что мы получили от вас корабли, с помощью которых разбили Содружество. Думаете в правительстве Новой Республики сидят одни идиоты?

«Удиви меня».

— Нет, мой дорогой вице-адмирал, — усмехнулся Фей’лиа. — Я вед долгую игру по заманиванию вас в свои сети. У меня есть все записи наших с вами переговоров и достижение договоренностей. Как думаете, долго ли продержится Доминион после того, как эти записи будут обнародованы? Вы только подумайте — Доминион, проимперское государство, предпринимает меры по нанесению ударов по Имперским Осколкам. Сотрудничают с Новой Республикой. Помогают отражать атаки…

— Вы — подлец, Фей’лиа!

— Спасибо, — промурлыкал ботан. — Так что, вице-адмирал, будете слушать условия нового соглашения?

— Даже если вы отправите эти записи в «ГолоНет», ни у одного Имперского Осколка нет столько сил, чтобы…

— Гранд-адмирал Траун верил, что где-то в Глубоком Ядре ждет своего времени Император Палпатин, восставший из мертвых, — с деланно независимым видом произнес ботан. — Думается мне, у него есть силы, чтобы стереть ваше игрушечное государство в порошок.

— Вам никто не поверит!

— Давайте проверим? — предложил ботан.

— За сотрудничество с Доминионом вы потеряете политическое влияние!

Президент Новой Республики только рассмеялся.

— Вас называют учеником гранд-адмирала Трауна, — произнес он. — А на деле вы и половины из того, что он проворачивал, не понимаете. Примите как данность, Пеллеон: вы у меня на крючке. Ни одно ваше оправдание не поможет. А сотрудничество с вами… Ну, да, оно не красит меня. Но оно против общего врага. Новая Республика сотрудничала с Империей для уничтожения Зинджа — и весьма успешно. А после его разгрома мы еще как следует обвели их вокруг пальца, забрав себе больше, чем они думали. Здесь тоже самое. Я не только не утрачу своего положения, но еще и буду восхваляться населением, как умный правитель, который не ломал стены головой, а заставлял это делать других. Поэтому, давайте не будем заниматься ребячеством. Вы делаете то, что я вам скажу, а я, в обмен, так и быть, не буду публиковать эти записи.

Прекрасно.

Теперь осталось проверить, насколько точно я угадал с намерениями дерзкого ботана.

— Что вам нужно? — немного безысходности и потухшего взгляда.

— Другое дело, — заулыбался Фей’лиа. — Я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали, вице-адмирал. Несколько заданий, по итогам которых вы получите голозаписи.

— И что же вы хотите?

— Все просто, — улыбнулся ботан. — Пока я отбиваю Корусант, сделайте все необходимое, чтобы Альянс не получил усиления, не набрал новых союзников, а их вооруженные силы оказались ослабленными. Да и вообще, будет лучше всего, если пара тройка их новейших звездолетов будут уничтожены, а остальные окажутся в моем распоряжении.

— И это все?

— Это только начало, вице-адмирал, — улыбнулся Фей’лиа. — Затравка для проверки наших договоренностей. Думаю, вы и сами не против немного повоевать. А то засиделись там…

— Хорошо, мы совершим несколько рейдов и потреплем их патрульный флот… — я сделал небольшую паузу, чтобы дать возможность Фей’лиа сделать столь необходимое уточнение.

— Нет, вице-адмирал, — покачал он головой. — Старые патрульные лоханки мне не интересны. Альянс вскоре двинется войной на несколько секторов в Тионском Кластере. Я хочу, чтобы вы перехватили и уничтожили их корабли, которые вскоре отбудут с Лантиллеса. Мои шпионы достали координаты их маршрута, я пересылаю их вам.

Голопроектор заморгал индикатором полученного сообщения.

— Не затягивайте с исполнением, вице-адмирал, — заулыбался Фей’лиа, демонстрируя свое превосходство. — И не держите на меня зла. Сперва Доминион использовал Новую Республику. Теперь пришло время поменяться местами. Уничтожьте вражеский флот в кратчайшее время — до тех пор, пока они прибудут на Лианну. В противном случае, я начну публиковать голозаписи.

Проекция ботана растворилась, оставляя меня одного в сумерках апартаментов на борту «Стража».

Приглушенный свет скрывал контуры мебели, позволял затеряться в этой полутьме…

А еще он прятал улыбку на моем лице.