Ещё не Аюта

Дорожные хлопоты

Принцесса поставила сёдзи на место, и почти сразу увидела Ануш — начальницу своей охраны.

Та беседовала на внешней галерее, в конце коридора с новым тюдзе — Хиротоми Мори, начальником гарнизона. Кадомацу сильно подозревала, что отец специально назначал в гарнизон Иваоропенерега молодых и красивых офицеров, а с недавних пор — ещё и сплошь провинциалов (наверное, кто-то из сплетниц проболтался про предсказание «мужа издалека»). Её саму эти хлыщи мало трогали, хотя, если признаться, интересные экземпляры попадались, зато среди её фрейлин, с каждым годом прибавлялось по одной-две генеральши.

Этот новый тюдзе был скромен, по-своему интересен, только зря он вот так говорит с Ануш! Мальчишка, наверное, в жизни ещё не видел суккуба, и где ему знать, на что его собираются употребить, заманивая этими двусмысленными движениями хвоста и огромными невинными глазами с кошачьим зрачком. «Надо будет попросить Анусико, чтобы хоть своей настойкой его не поила, а то будет опять лежачий овощ вместо командира гарнизона...» — подумала принцесса, прерывая их разговор.

— Госпожа Третья? — поклонился ей Мори. Хороший мальчик. Но ей сейчас хотелось поговорить с подругой наедине.

— Господин тюдзе, — достав веер, начала она самым противным тоном, который смогла изобразить своим низким голосом: — Вчера на западной взлётной площадке было много льда! Я чуть кости себе не переломала, когда приземлялась! Сегодня, наверное, ещё больше... Пожалуйста,пошлите туда солдат, пусть немедленно её очистят, чтобы, когда я отправлюсь в город со своей свитой, никто случайно не пострадал.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — юный военачальник с неохотой покинул их, на каждом втором шаге оглядываясь на Ануш: та, смотрела ему вслед таким чистым, сияющим взглядом, что никто бы и не подумал...

— Даже и не думай — прошептала Мацуко одними губами.

— О чем «не думай»?! — так же, одними губами, не отводя глаз и сохраняя улыбку, ответила соблазнительница.

— Ты знаешь о чём, не надо, — она дотронулась горячей ладошкой до её голого плеча и уроженка холодной Даэны даже не ойкнула — верный признак того, что она уже меняла температуру тела, рассчитывая на веселую ночь с огненным демоном: — Он ещё мальчишка, он ещё новый! Испортишь его и всё, и у нас опять будет тряпка вместо командира.

— Ну, так хорошо же! Ты говоришь мне что надо, я говорю ему, всё устраивается в крепости по-нашему, и опять — гуляем! Только твоего брата спровадить надо.

— Ты их когда-нибудь жалеешь?!

— Нет, а зачем?! Сами виноваты — знают ведь, какой я породы.

— Знание-незнание, а я знаю, что ты и дважды предупреждённого можешь заставить голову потерять. О, я вижу, уже опять своей настойки приготовили?!

Ануш попыталась спрятать выглянувший из-за пояса пузырёк, но тот выскользнул из пальцев и разбился. Разнёсся неприятный для принцессы запах хатаки.

— Ну... — зажала она нос, — давай, быстрее, пошли отсюда, пока обе не одурели... — суккубы всегда добивались своего от мужчин. Тем где пасовали женские чары, в ход шла хатака — золотой настой с запахом рыбы, освобождающий желания от власти разума. К некоторым, как уже видела принцесса, разум так и не возвращался больше. Женщинам тоже дышать этим было чревато.

Ануш, звякнув жемчужно блеснувшей кольчугой, вскочила не перила, чтобы быть ростом с подругу-демона, и, сохраняя равновесие взмахами хвоста, пошла рядом, легко переступая ножками в мягких сафьяновых сапожках.

— Вот будет неприятность достопочтенному Сэнсею, — заулыбалась телохранительница, — Только выйдет из своих покоев — ну и влипнет в историю!

Она даже захихикала, предчувствуя сладость мести.

— Не влипнет, не радуйся — принцесса, чуть приотстав, привела в порядок свою одежду: — Он, кстати, сегодня перед тобой извинился: прямо так на твоём языке и сказал — передай, мол, Анусико-саме, что я был неправ, раскаиваюсь и прошу прощения...

— В самом деле?!

— Да он сам-то ни за что не пойдет... говорит — не сдержался, вот через меня и передаёт: «Луноликая Ануш, дочь Ахтар, вы светоч доброты, чистоты и терпения, кораллы ваших губ слаще драгоценной халвы, устрица вашего лона дарит неописуемое наслаждение, но я по-прежнему вас на дух не переношу!»

— Это ещё вопрос, кто из нас первым «не переносит»! — суккуб слегка подбоченилась, выставляя напоказ бедра, и чуть не потеряла равновесие, потешно схватившись за рукоятки своих шемширов: — «Устрица моего лона»! Он хотя бы раз попробовал, прежде чем судить?!

Юные подружки рассмеялись.

— Нет, удивила ты меня сегодня: надо же, сам Сэнсей, неизвестно какое ваше божество, извиняется перед суккубом! Сегодня же погода изменится в честь такого события! Надо же! Хвала ахурам и Ормузду, что дожила до этого дня!

Кадомацу вздрогнула при слове «дожила». Опять проснулись страхи, навеянные сном. Сэнсей мог бы не напоминать и не портить настроения! Не видя, она обратила тревожный взгляд на занявшую полгоризонта Аматэрасу, и сказала вовсе не то, о чём подумала:

— Нет, другой погоды нам не надо. Я сегодня в город всё-таки на крыльях лечу, не охота совсем менять планы... Да, — она вздохнула: — Ануш, милая, исполни мою просьбу, пожалуйста, когда будем взлетать и в полёте, держи дистанцию, пожалуйста!

— А чего?! Опять колдовать будешь?!

— Ну да, можно сказать что буду...

...Разговаривая, они дошли до Восточных бастионов. Стоявшая за поворотом стены на часах Азер — самая старшая и самая сильная из всех четырёх суккуб принцессы, отодвинула дверь, пропуская их, и задвинула следом.

— Ты что решила заморозить свою старшую сестру? Там, на посту и какой-нибудь солдат мог стоять! — внутри здания перил не было, и демонессе приходилось наклоняться, чтобы заглянуть в лицо подруге.

— Да она сама напросилась. Да и понимаешь, сегодня там ставить мужика бесполезно — твои раздолбайки его внутрь затащат, в честь праздника-то.

— «Раздолбайки»... О, боги и бодхисаттавы, от кого я это слышу!.. — ахнула она на слово из низкой речи.

— Ну да, да, я — раздолбайка. Я самая главная твоя Раздолбайка и горжусь этим!.. Такая уж я по природе — нарушительница мужского сна, что тут поделаешь... Не ругайся я с твоим учителем — может быть, и потерпела ещё, а сейчас, — она пожала плечами, — мне просто надо под кого-нибудь, иначе хуже будет...

Кадомацу оглянулась. Для суккуб, расы, созданной, чтобы совращать всех мужчин Вселенной, слова: «воздержание», «желание» и «терпение», были не пустым звуком, а насущной проблемой:

— Покажи ручку.

Ануш согнула руку. Под шелком обтягивающих рукавов блузки, поддетой под безрукавную кольчугу, напрягся тугой шарик бицепса. Мацуко успокоилась — вроде всё нормально. Первым признаком, когда природа суккуб начинала бунтовать без близости с мужчинами — был низкий тонус мышц и падающая физическая сила и реакция. Естественно, телохранителю нельзя было эти периоды пропускать:

— В нашей крепости полно солдат, которые только и мечтают о такой красавице как ты, тебе обязательно нужно испортить офицера?

— Какая ты, подружка. Им значит, «красавицу хочется», а красавице, (она кокетливо повела плечами, прибрав крылья и расправив грудь), значит, красавца не хочется?! Нам, с тобой, красавицам, — приобняла зардевшуюся подружку: — Тоже не хочется грязи и грубости, а хочется, чтобы всё по-доброму. Ласки, нежности, внимания... Чтобы комплименты говорили.

— Да будь ты путёвой, я разве слово бы тебе сказала? Если б ты, к примеру, замуж за него собиралась — да флаг тебе в руки! Но он ведь тебе всего на одну ночь нужен! Успокоишься — и бросишь, а мужики после ночи с тобой обычно недели две вспомнить не могут, чем их руки от носа отличаются, если не хуже... Эх, госпожа старшая хатамото, золото ты была бы, а не девка, если бы угораздило не суккубом родиться. Всё в тебе хорошо, что я знаю, но вот твоя жажда...

— Так что тут поделаешь... — обиженная подруга только подняла руки, делая вид, что посыпает голову землёю: — Да, я непутёвая, и мама моя была непутёвая и бабушка... и все мои предки вплоть до самой Лилит... А я вот, восхищаюсь, когда вижу, как у вас получается быть верными, или как ты — неприступными... — принцесса оглянулась, но тон был честный, как всегда, все слова Ануш: — Это сколько надо иметь силы, чтобы так терпеть и не поддаваться... Нам это недоступно... нам, суккубам... На меня смотрит какой-то красавчик — и я уже не могу думать, все мысли превратились в бабочек и улетели ниже пояса, и это вообще совсем не шуточки...

Кадомацу прыснула от сравнения. Суккуба обиделась:

— Совсем не шуточки. Похоть, лица, взгляды — взгляды, лица, похоть... Это наша жизнь. Я же тебе благодарна, что у тебя на службе хоть немного вырываюсь из этого круга...

Ануш взглянула такими печальными глазами, что Мацуко стало немедленно жаль её. Упорство в воздержании суккубам давалось намного тяжелее, чем женщинам других рас — сила, ловкость, способность ясно мыслить, аппетит, да и само желание жить — тёмные соблазнительницы стремительно начинали это терять, стоило им попытаться сопротивляться своему предназначению, и сходили с ума, или умирали от нежелания есть. Подруга, вынужденная охранять не просто девчонку, а дочь самого Императора много раз уже только на одной силе воли переживала эти страшные периоды, чтобы исполнить свой долг — и правда, юной госпоже не стоило ставить ей в вину её природу. Принцесса остановилась, взяла за руку, обняла подружку, (дальше начинались сёдзи внутренних покоев, и какая-нибудь болтушка могла случайно подслушать), и, сделав знак молчания, предложила:

— А если я тебе вместо Хиротоми предложу кого-нибудь другого? Вот полетим сегодня во дворец, и я там уговорю для тебя какого-нибудь вельможу, опытного в таких делах?

— Красивого и молодого? — таким же заговорщеским шепотом, шаловливо тыкая пальчиком грудь подруги, осведомилась Ануш.

— Красивого и молодого.

— Ну, хорошо. Да. Я согласна. Только до конца недели. А то я потом на стенку полезу.

— Пошли...

Комната принцессы уже блистала чистотой и порядком. Дочь императора хлопнула два раза в ладоши и приказала появившимся девочкам:

— Ванну и платье для полётов мне, и завтрак для госпожи сёсё, — видя, что та пытается возразить, негромко добавила: — Не спорь, я ведь знаю, что ты не завтракала, поешь, а то ведь не доживёшь до пира.

Дверь неожиданно отошла со стуком, и полураздетая принцесса еле-еле успела прикрыться от взгляда незваного гостя. Немного странная и печальная фигура лилового цвета показалась в проёме:

— Вы погасили огонь?! Почему вы не гасите огонь, ведь на улице рассвет? — произнесла она грустным голосом.

Испуг девушки сменился огорчением — Госпожа Ханакадзе, хозяйка Дворца Цветочных Ветров, или, как называли после посвящённого ей стихотворения Сабуро — госпожа Кирэида — Сломанная Ветвь, всегда оказывалась в числе лишних на любом, мало-мальски крупном празднике.

Придерживая на себе одной рукой одежду, принцесса ввела сумасшедшую в комнату и закрыла за ней дверь. Служанки, которые должны были следить за больной, наверное, все занялись уборкой, что не очень хорошо, либо с её фрейлинами таскают на себе какого-нибудь мужичка, что совсем никуда не годилось. «Ну, попадёт им от меня и Мамору!» — с какой-то злостью подумала принцесса. Её старшему брату вообще не везло: мало того, что он был самым нелюбимым ребёнком в семье, мало того, что он в детстве потерял свою мать, (она погибла ещё до рождения Кадомацу), что отец его третировал по малейшему поводу, заставляя большую часть времени находиться вне дворца, или вообще столицы, с каким-нибудь совершенно лишним для принца поручениями, так ещё и его нежно любимая жена, в которой он не чаял души, и для которой выстроил самый красивый на планете Дворец Цветочных Ветров (посмотреть на это чудо прилетали даже хладнокровные наги и сиддхи, которых вроде бы нечем удивить), проведя в супружестве с ним всего лишь один — медовый, месяц, потеряла разум и память...

Для младшей принцессы это было вдвойне горестно, потому что она знала её ещё девочкой, с тех пор, когда та состояла в свите старшей сестры, и ещё как помнила, какой она была, пока не помешалась. Брат всё ещё надеялся на исцеление, хотя бы переменой мест, и поэтому возил её во все свои частые поездки, но тщетно — она так и не вспомнила его имя...

— Ой, мы раздеваемся! — захлопала больная в ладоши, увидев одежду в руках у девушек — Ой, сейчас, подожди, я тоже сейчас, — заторопилась она, пытаясь дотянуться до узла оби, затянутого не только поверх рулевых, но и основных крыльев — чтобы не испытывать судьбу.

— Нет, нет, постой Ёсико, тебе не надо — принцесса прикоснулась к молодой женщине, пытаясь успокоить, — Вот, посиди тут, посмотри на рассвет.

— В самом деле, не надо — разочарованно протянула та, и на мгновение её личико стало почти нормальным... — Я здесь посижу, да?!

— Сиди, можно...

Рывком открылось сёдзи, вбежали служаночки и поставили столик с едой перед Ануш. Госпожа Дворца Цветочных Ветров вдруг радостно, напевая детскую песенку, захлопала в ладоши и ловко стырила одну котлетку из-под носа суккуба.

Приготовленная для жительницы ледяной Даэны, еда, совсем не желала дружить с огненной демонессой, и, попав в её пальцы, сморщилась и шваркнула ослепительно-синим пламенем. Все застыли полуослеплённые, и только сумасшедшая каким-то чудом избежала шока и, сжав кулачки, грозно топнула на оставшийся завтрак: «Фу ты, волосатая тефтелина!», подпнула столик ногой, и опрокинув еду на пол, побежала прочь из комнаты.

— Рейко, за ней! — одна из служаночек мгновенно вскочила с колен: — И найди её прислугу, пусть не отходят ни на шаг, а то, так и скажи — изобью! — принцесса могла быть грозной в гневе.

Ануш, не оборачиваясь, захлопнула раздвижную дверь за служанкой, и, неуклюже орудуя палочками, приступила к завтраку.

Кадомацу, кинула, наконец, своё кимоно ближайшей девочке, и прошла в ванную, где её уже ожидал офуро, полный почти до краёв слабо светящимся металлом.

Закрыв глаза, она погрузилась в горячую влагу, отдавая всю себя в заботливые руки прислужниц, ловко и быстро начавших смывать с неё следы усталости и утренних тренировок.

Принцесса даже не шевелилась, пока её мыли — блаженно зажмурясь, она наслаждалась теплом металла и расслабляющей лёгкостью...

Наконец она встала, голову окатили холодным серебром, желтое пламя волос на миг потухло, а потом вспыхнуло с новой силой, мигом достигнув нужной длины, мелкими оранжевыми вспышками затемняя мокрые пряди. Служаночки ловко поднесли два полотенца и укутали фигуру и крылья своей госпожи в тёплую ткань, спасая от коварных сквозняков промёрзшей на ветрах крепости.

В покоях принцессы (куда та вернулась уже свежевымытая и переодетая), по-прежнему находилась лишь Ануш, воюющая с палочками и едою, и пара служаночек, готовивших платье.Правда, шум за дверью уже нарастал, и принцесса уже различала в нём голоса некоторых своих фрейлин.

— Чего они там? — спросила дочь императора, делая знак девочке, что можно её одевать.

— Пришли тебя будить — ответила телохранительница, — Я их не пустила, сказала, что в ванной.

— Молодец. Надеюсь, там без мужчин? — она подняла руки, чтобы девочкам было легче одевать её в «суккубью сбрую», поддерживающую фигуру.

— Был, да я прогнала. Говорю: «нечего тебе делать, мелочь пузатая», а тут Гюльдан как раз проходит, услышала меня, подумала, что про неё. Ну, приказала присмотреть, как он отсюда уберётся... — Ануш попыталась даже улыбнуться с набитым ртом: — Не знаю, кто это был, кто-то из солдат Принца, лицо незнакомое. Оставишь — потом опять через девять месяцев одной фрейлины недосчитаемся.

— Спасибо. Сильней затяни! — это уже к девочкам-служанкам. Фиолетовое зимнее платье для полётов было сложной конструкцией, в одиночку его было не надеть, да и даже вдвоём девочкам приходилось вставать на специальные подстановки, чтобы затянуть все завязочки. Демоница для проверки пару раз расправила крылья, взмахнула ими — не в полную силу, разумеется, и, садясь на пол, кивнула суккубу:

— Можешь впустить.

Комната живо наполнилась шумом одежд и трескотнёй весёлых голосов. Шум, бардак, страх и трепет наводила, к удивлению принцессы, розововолосая Фу-но найси, которой, вроде бы, в перспективе скорого замужества, стоило бы вести себя построже. На намёк Её Высочества, та, смеясь всем своим длинным лицом, наябедничала на Госпожу Чёртов Угол — дескать, всё время пыталась спрятаться в какой-то «чёртов угол», так пока её искали, приходилось все двери открывать, и всех кто за дверями — хватать. А они сами бы, конечно, вели бы себя куда строже, но приходилось жертвовать собой, девичьей честью и девичьим стыдом, чтобы спасать подругу! Принцесса смягчила её резкость своей улыбкой, и сделала знак жертве навета, девушке с сиреневыми волосами и розовыми глазами — та тихо встала за её спиной, и, орудуя расчёсками и заколками, принялась укладывать причёску.

Дочери императора нравилась эта фрейлина, за скромность и ловкие руки, которые могли без лака и клея уложить её волосы так, что записным модницам оставалось только завидовать. Она, всего стесняясь, держалась при свете дня не менее стойко как сама Третье Высочество, однако ночевала всегда в самых дальних покоях, всегда запираясь на ключ, как говорили сплетницы — чтобы никто не знал об её ночных приключениях. За что и прозвали «Чертов Угол» — потому что в занятые ею покои, было запретно входить, как в проклятый северо-восточный угол дворца, что служило поводом для большого количества шуток в её адрес. Но, конечно же, это был навет завистниц, не более. Незлобивая девушка прощала даже довольно обидные шутки, за что сама все чаще становилась их мишенью, добрая принцесса заступалась за неё, за что другие фрейлины считали соперницей в борьбе за внимание хозяйки, и зачастую незаслуженно строили козни и новые обидные шутки.

Вообще, недостаток морали в свите Третьей Принцессы был насущной проблемой всего императорского двора, с того момента, как Её Высочество со свитой вступили в прелестный возраст невест. Фрейлины, казалось, соревновались с суккубами (появившимися в то же время, кстати), по количеству покорённых мужчин. Как-то быстро детские шуточные обиды стали превращаться в ссоры, с частью из подруг пришлось расстаться, остальные, поняв, что всё-таки они свита дочери самой Белой Императрицы, договорились соревноваться только оттачивая женские чары, в которых принцесса не хотела быть соперницей. Кадомацу даже и не удивилась, когда услышала фразу у одного из старых монахов, обращенную к послушнику: «А для примера гармонии возьми Принцессу Третью и её свиту: не правда ли, прославленное целомудрие Её Высочества как нельзя лучше подчёркивается невероятной развращённостью окружающей её свиты?!»

Может и так, но, наверное, такой увидеть её мог только действительно просветленный мудрец. Самой девушке это доставляло больше огорчений, чем славы — ведь все придворные, в основном знакомились с нею, проходя плотный кружок, ограждавших её от внешнего мира суккуб, развратных фрейлин, ещё более развратных их служанок... и, насмотревшись на царившую среди них фривольность, вольно или невольно переносили свои впечатления на их госпожу... А ей самой глубоко противны были даже намёки на это... поэтому, в кругу дворян, младшая дочь микадо неизменно была одинока...

...Нет, конечно, она чувствовала уколы зависти, оказываясь свидетельницей трогательных сцен, иногда разыгрывающихся в её свите, или слушая истории о сладострастных похождениях, нарочно рассказываемые при ней громким шепотом — чтоб поддразнить, в порядке шалости... Но она просто не считала эту область для себя чем-то значимой именно сейчас — тщательно расписав всё свое будущее после того предсказания, маленькая принцесса бережно хранила себя для того принца издалека... Конечно женские секреты бы пригодились и для него, но юная демонесса предпочитала откладывать их в своей замечательной памяти на будущее, не отдавая себя в волю соблазнов.

— Ай-ай-ай, зачем стрижешь? Не уложатся же! — спохватилась она, увидев ножницы в руках подруги.

— Под шлемом будет свободнее. А снимешь — они упадут вот так! Красиво же!

Пламенеющие волосы дочери императора, были, наконец-то, под смех и шутки, уложены в причёску, и причёска, с торжественным благоговением спрятана под шлем для полётов, сделанный по образцу призраков, разве что без цветных перьев на гребне. Попав под шлем, волосы привычно загудели, изредка вырываясь непослушными вспышками в тех местах, где и задумала талантливая парикмахерша.

Принцесса встала, повертелась перед быстро поднесёнными зеркалами, поблагодарила Чёртов Угол, и с хитрой улыбкой спросила подружек, не желает ли кто сопровождать её в личном эскорте. Конечно, все быстренько нашли тысячи забавных причин и неотложных дел — ну да, лететь на крыльях за принцессой, которую порой и тренированные мужчины-телохранители догнать не могут — это не шутка, но всё-таки: маленькая победная месть в ответ на любовные дразнилки. Правда Ануш чуть всё торжество не испортила — взяла вдруг подняла руку посреди самой интересной отговорки.

— В чём дело, госпожа хатамото?!

— Надеюсь, Ваше Высочество меня не забудет?!

— Конечно, нет, — дочь микадо быстро вернулась от шутливого тона к деловому: — Так, все собираемся по повозкам, вы — в моём паланкине полетите, и быстро-быстро в «Тень Соснового Леса». Там переоденемся, дождитесь меня, и вместе, парадно, отправимся в Девятивратный Дворец.

Фрейлины, синхронно поклонившись, шустро вскочили, и, вслед за Ануш, пообещавшей похлопотать насчёт местной охраны, разноцветным потоком вылились из комнаты.