Ещё не Аюта

Небесные реки

Утром вернулась из «Тени Соснового леса» немного ещё помятая со сна Весёлый Брод. Ей вкратце объяснили ситуацию, и она, широко зевнув под веером, обещала «проработать» это дело.

И в этот день принцессе пришлось наносить визит вежливости к пострадавшему по её вине жениху. Захватив Фу-но найси с лютней, чтобы не быть одной, и толстенный фолиант «Истории Империи», Кадомацу известила господина наместника о желании встретиться в Жемчужном Чертоге. В белом кимоно с цветами наноханы, и с неизменным мечом у пояса, она спустилась к условленному месту раньше оговоренного часа. Служанки принесли чай и кушанья, и были тщательно проинструктированы, что делать. Фу-но найси настраивала лютню, Мацуко положила меч у колен так, чтобы было удобно взять, и закрыла его книгой на столе.

— Госпожа, будем здесь его ждать? — глупо спросила Фу-но найси: — Не пойдёте на его половину?

— Мы с тобой похожи на двух сумасшедших, чтобы идти в Северные покои? — в свою очередь ответила Её Высочество: — Отсюда хоть убежать можно, — она оглянулась назад, где служаночки, пыхтя, раздвигали тяжелые ставни, ведущие в заснеженный сад.

— А... — поняла подруга, и шутливо проворчала: — Предупредила бы, я бы взяла сиддхское ципао. У меня в этом рулевые крылья под поясом, — подняла она широкие рукава белого, как и у госпожи платья, только с розовыми листьями клена.

— Ничего прыгнем вместе, я тебя подхвачу, — тоже отшутилась Мацуко.

— Я тяжелее, чем Кико, — напомнила фрейлина, показав на свою объемную грудь.

— А я сильнее, чем твой жених, — показала бицепс Третья Принцесса.

И в этот момент вошел её собственный жених. Фу-но найси сразу потупила взгляд и начала медленную заунывную мелодию, перебирая струны четырехпалой рукой.

Служаночки подали чай, Кадомацу вежливо поклонилась, приветствуя суженого. Тот был один, без свиты — только лысый лхасец в монашеских одеяниях, в дальнем углу, у самой двери.

— Добрый День, Госпожа Третья, — Эйро сел напротив невесты: — Или мы можем обращаться друг к другу по имени?

— Нет, — запретила принцесса: — Ни в коем случае, я не даю дозволения.

— Вы всё ещё в гневе на меня, (он скосил глаз на фрейлину), — за столь раннее проявление страсти? Но, Госпожа Третья, кажется, счет теперь — равный.

— Разве может быть равный счет угрозе моей жизни?

— Вы знали о моем недуге. Кто поручится, что это не коварство, достойное дочери Белой Императрицы?

— А вы хотели меня убить.

— Так вы беспокоитесь о моём здоровье? Угрозами? — он наклонился ниже: — Подумайте, сами — стараниями вашего отца, так стремящегося через вашу постель подчинить клан моего отца...

— Вашего приемного отца...

— ...моего приемного отца, ладно, вся история о моем покушении на вас стала секретной. Ниндзя не объявлен моим посланником, ни одна деревня, ни один дом в Нагадо не опознают его. Произошедшее же в моём замке, вообще секрет между нами? (Фу-но найси вскинула глупое лицо с умными голубыми глазам, и даже сбилась с ноты, прислушиваясь) — а мой вчерашний припадок уже известен и за Девятивратной Оградой. Так какой же слух пойдет про дочь Белой Императрицы, которая заставила тяжело больного жениха ходить на свидание с северной стороны на южную?

— Ваша болезнь вовсе не так тяжела, чтобы изображать страдание. И вы забыли про траур, который недавно сняли, — она была готова к этому и сама перешла в атаку.

— Траур? — не понял Кирэюмэ.

— Историю о покушении на меня замяли, вы правы. Но про дедушку-инока было объявлено на всех площадях, и убийца признал, что он из Нагадо.

Эйро откинулся, рассматривая жуткими голубыми глазами сидящую перед ним женщину.

— А вы оказывается, опасны не только красотой и силой своих рук, Ваше Высочество. Я, признаться, думал, что вы просто немного драчливая, но дворцовая бабочка, — сделал он комплимент Мацуко, которая в этот момент, с разбросанными по татами полами одежд и длинных рукавов, действительно походила на прекрасного мотылька.

— Я дворцовая бабочка, господин наместник. Нас с детства пытаются ловить в паутины пауки опаснее, чем вы.

Кирэюмэ сдержано улыбнулся:

— Я недостаточно опасен для вас?

Кадомацу начала загибать пальцы:

— У вас было: ниндзя, две ночи в вашем замке, в полной вашей власти, армия самураев, летучий корабль, разрешение моего отца на корабле, пир пятнадцатой луны, вчерашний день, массаж и даже ваш недуг — и те не смогли склонить моё сердце на вашу сторону. Так что вы говорите мне об «опасности»?!

— Я думаю, что мужчина сам по себе представляет опасность для женщины. Только потому, что мужчина.

— Вы намекаете, что планировали овладеть мною силой?

Фу-но найси остановила наигрыш.

— В случае необходимости. И никогда не откажусь от этой идеи. После этого разговора — тем более. Вы стали для меня желанны.

— А я напоминаю о Вшивом Отшельнике, и том, что могу переломать все кости в любой конечности, которая до меня дотронется. Каэдэ, не останавливайся, и не пугайся так, — попросила она Фу-но найси: — Господин Наместник не решится на такую грубость.

— Вы слишком наивного мнения о мужчинах, дочь Белой Императрицы, — сказал он, наклоняясь через стол к невесте.

— А вы зря напомнили о моей матери, — не пошевелив не единым мускулом лица, сказала она в ответ, и, подобрав рукав правой руки левой, толкнула чашку с желтым чаем прямо ему на штаны!

Раздался звон, плеск, бульканье выливающейся заварки из опрокинутого чайника, и расплывающееся темное пятно на новых штанах бастарда.

Произошла пауза. Жених смотрел то на невесту, то на свои штаны. Со стороны это смотрелось совсем не чаем.

Принцесса, прикрываясь веером, с трудом сдержала неодолимый приступ смеха, изобразив притворное возмущение:

— Господин наместник! Как вы могли! Да ещё в моём присутствии! У всего должны быть границы!

Кирэюмэ, терпеливо сохранявший лицо во время разговора, (и больше не рискнувший спорить), без слов, поднялся, и, плюнув на пол, удалился прочь, не слушая гневного крика вслед:

— Да, уходите, и сегодня больше не показывайтесь! Вы меня оскорбили!

Эйро, кажется, даже с радостью, раскланялся, и, не смутившись и выставляя мокрые, пахнущие травяным чаем штанины напоказ, удалился из покоев невесты. Принцесса хотела сохранить каменную неподвижность оскорблённого достоинства, но, кажется, жертва шутки переиграла её, так что ей совсем было не весело, пока подружки хохотали над озорной проделкой.

По дороге к себе, наверх, они срезали путь через императорский дворец, и глупой Фу-но найси пришлось пережить несколько неприятных минуток, когда подружка, вдруг услышав голос Тардеша, словно завороженная, поднялась на верхний этаж.

Тардеш говорил:

-...всех вас. Ныне не секрет ни для одного из ведущих государств Вселенной, что мироздание пронизано невидимыми нитями сверхпространственных связок, словно сшитое платье. На заре своего существования мощь империй ограничивалась вместимостью их космического флота — величиной ничтожно малой для армии вторжения, учитывая стоимость космических кораблей. А всякие разнообразные там полубоги и древние демоны великолепно обходились без помощи механических средств, на зависть зарождающимся нациям, свободно путешествуя с планеты на планету. Конечно, так переправлять армии было бы выгоднее, но сам принцип? Как такое могло бы быть возможным для обычных солдат, не обладающих магией? Неизвестно, кому принадлежит честь этого фундаментального открытия — но благодаря ему, последние тысячи лет и возможно существование таких огромных государств, как Республика Амаль, Царство Индры, Убежище Нагов, Южное Княжество, и, конечно же, нашего общего врага — Срединной Империи Сиддхов! — драгонарий перевёл ошибочно названные им по-амальски названия на понятный язык и продолжил:

— Посмотрите внимательно. Секрет процветания и неуязвимости Республики Амаль связан с точной стратегией Лимеса, привязанного к сверхпространственной топографии Вселенной. Она создала территорию нашей Республики и границы, и именно она позволяет вас сделать по-настоящему независимыми. Смотрите. Кроме мелких временных связок, которые может создать любой, сколь-либо продвинутый маг, или устройство, его замещающее, (кстати, остатками таких путей и пользуются Небесные Кони, а вовсе не создают новые, как ошибочно принято думать), так вот, кроме всей этой мелочи во Вселенной существуют постоянные потоки, связывающие планеты с похожими условиями обитания.

Мы называем их «Небесными Реками». Всего известно пять: так, Ганга — единственный путь на райские планеты, «дорога богов», хоть она и одна, зато протекает всю вселенную насквозь, начинаясь даже выше Армавати, столичной планеты Индры и кончаясь где-то в необозримых глубинах Ада. Кстати, очень удобный путь, только вот очень много на ней государственных границ. Дальше: средние миры. Здесь две реки — Ахерон, это миры людей, ракшасов, киннаров, больших обезьян и других, и Лета — на ней расположен Амаль, и другие миры призраков, питов, сиддхов и других, подобных существ. Они параллельны, и сообщаются меж собой только через Гангу и адские реки, нигде не пересекаясь. Как вы понимаете, Лета — главный бич нашей Республики, обрекающий наше государство на вечное соперничество в гонке вооружений с Красным Императором. Звездная карта может удивить разбросанностью миров, колонизированных Республикой, но стоит посмотреть на карту сверхпространства, как всё сложится в геометрически правильную, идеальную фигуру. Смотрите. Вот что такое Лимес.

Теперь, самое интересное: ваша родина. Она здесь, смотрите: Ад делят между собой Флогистон и Стикс, впадающие друг в друга. Ваша планета находится как раз неподалёку от их места слияния, поэтому, может и называется «Краем Последнего Рассвета»? Флогистон соединяет меж собой все горячие адские миры, а Стикс — все холодные. В своих верховьях Флогистон впадает в замкнутый на себя Ахерон, а Стикс — в Лету. А вот после вашей планеты они идут в одном русле, так как там, в Била-Сварге, уже нет горячих миров. Этот отрезок ещё называется «Дорогой демонов». Высшие демоны — не чета вам, продлили её до Земли, где она соединяется с Гангой. Смотрите... Земля — второй такой же важный узел вселенской топографии, как и ваша планета, и договоры о её нейтралитете берегут мир во Вселенной уже несколько сотен лет. Возможно, нейтралитет и независимость Вашей Империи станет таким же гарантом мира и для адских планет... Но для начала нам надо подавить этот несвоевременный мятеж... Так, а теперь объясняю маршрут: к сожалению, напрямик пройти в Била-Сваргу мы не можем, поэтому предпримем такой обходной маневр... — Мацуко не дослушала, потому что в тот момент двери разъехались, и прямо ей навстречу вышел Сэнсей.

По-прежнему в своём репертуаре наставник встретил её поклон с таким видом, будто бы она и должна была здесь находиться.

— Добрый день, уважаемый учитель.

— Здравствуй, Малышка. Знаешь, твой отец посылал меня, очень беспокоясь, как ты там, одна наедине с больным падучей наместником...

— О, мужчины так непостоянны, Учитель! У него появились убедительные причины оставить меня...

— Надеюсь, ты не вспомнила опять уроки Вшивого Отшельника?!

— Нет, Учитель, не понадобились! А.. как вы догадались? Он наябедничал?

— Ни в коем случае. Я заметил синяки на его пальцах ещё вчера.

— А... простите Учитель...

— За что? — наставник-человек с удивлением посмотрел на принцессу демонов.

— Ну, просто... возможно, если бы я его не бросила на пол, у него бы не было припадка позже, и ваша ученица бы не опозорила вас, потеряв лицо...

— О каком позоре идёт речь? Про этот припадок никто не узнал, кроме его ближней свиты.

— То есть? — удивленно раскрыла глаза Мацуко. Ведь сам Кирэюмэ, только что...

— Он мужчина, а ты его невеста. Это ОН потеряет лицо, если признается в том, что на свиданиях с женщиной ему ломают пальцы так, что он падает в обморок... Или ты думаешь, в твоем положении есть один недостатки?

— Я даже не думала с этой стороны. Мне он говорил, что всё всем известно и позор мой неизмерим.

— А-а, понятно... Ты опять торопишься взять на себя все грехи этого мира. Очень плохо, если он не случайно попал в твоё самое слабое место... Давай-ка, пойдём отсюда, чтобы тебя отец не застукал.

Они спустились до изведшей себя беспокойством Фу-но найси.

— Кыш, — сказал Сэнсей розововолосой фрейлине: — Я сам её доведу.

И повернулся к ученице:

— Давно мы с тобой не занимались. А ты оказывается, не забросила ни тренировки, ни магию. Как, кстати, твоя мускулатура? Ну, понятно. Это ты, егоза такая, никогда не запускала. Ты и заклинание иллюзии, наконец, освоила, не повесила нос, узнав, что Школа тебе не светит?

— О, учитель, только со скуки! Зачем мне теперь всё это! Мне теперь не вершины мастерства светят, а четыре стены, десять детей и талия воот такой ширины!.. И это ВЫ меня на такое обрекли!

— Да, в том есть моя вина. Но с чего ты решила, что свадьба — смертный приговор для тебя?

— Да потому что жених мне не нравится! Потому что он убийца и может меня убить! Неужели вы, святые не подозреваете о подобных вещах? Да даже лошадей так не вяжут!

— Ну, мой выбор исходил не из перспектив твоего физического благополучия, а исходя из соображений развития твоего самосознания...

— Чтооо?! Учитель, этот ваш выбор решал всю мою жизнь! Как вы могли так со мной поступить?!!!

— А меня никогда не волнует одна конкретная жизнь души. Я беспокоюсь о судьбе души целиком, о следующих воплощениях и спасении...

— О спасении!.. Ну, понимаю, заставить страдать в этой жизни, чтобы достичь просветления в следующей...

— Для тебя я никогда не искал страданий.

— Но я страдаю, Учитель...

Старик с грустью посмотрел на девушку:

— Это всё эмоции... Слишком близко к сердцу...

— Но как же мне не принимать близко к сердцу ситуацию, когда его голос — главный? Или когда вы нашли свою половинку, у вас всё было иначе?

Бодхисаттва усмехнулся:

— Научилась, наконец. А со мной сравнение... Ты же не считаешь его своей половинкой?!

— Его?! ОН убийца!..

— А ты — женщина. Чтобы избежать того, чего ты боишься тебе достаточно малого возраста и женского тела. Того, что у тебя уже есть. Небольшая плата, даже приятная для тебя. Знаешь, ради твоего отца надо было выдать тебя замуж за его врага, а ради тебя... Тебе теперь решать самой... — он вздохнул.

— Я не понимаю вас, Учитель.

— Всё ты понимаешь отлично, только много ерунды в голове, — они остановились: — Но ты разберёшься. Это легко, — он обнял её за плечи и посмотрел в глаза: — С сегодняшнего дня твоё обучение закончено. Ты выросла, Малышка. Теперь ты сама выбираешь путь, — он вдруг внезапно исчез, ошеломлённую Мацуко обдало ветром от схлопнувшегося воздуха, и, оглянувшись, она обнаружила, что за время разговора наставник вывел её за пределы Девятивратного Дворца.

Вздохнув, и так ничего не поняв, она оглянулась, и вошла во врата Академии, над крышами которой возвышались белые колонны дворца старшего брата.