Ещё не Аюта

Бокс по переписке

Демонесса, кстати, довольная произведённым эффектом, наконец-то прижала к месту деталь, отвлекавшую гостя. Тот, шумно вздохнул, и, изгоняя из своей головы неподобающие мысли, попытался заняться делами:

— Товарищ император, — обратился он к её отцу, сидевшему рядом: — Я, конечно, сочувствую вашей недавней утрате, но не могу не обратить Вашего внимания на то, что без участия Вас или Вашего сына, наши общие дела просто встали!

Ритм музыки изменился.

— Я послал Мамору проверить ситуацию в лагерях, — отвечал, не глядя на собеседника, микадо: — Он постарается исправить все огрехи, которые допустили командиры во время траура.

— Разве у него нет адъютантов для таких дел? Зачем гонять командующего армией ради такой ерунды?!

Музыка затихла.

— Извините, господин драгонарий, вы отвлекаете меня от борьбы.

— А я сюда не на борьбу прилетел смотреть! У меня жесточайшие сроки — а со вчерашнего дня ещё жестче! Если вы в течение двух недель не закончите мобилизацию, наш договор потеряет силу! Отражайте десант сиддхов собственными силами!

— Вот как? — Итиро Явара впервые прямо посмотрел на него: — Вы знаете, господин драгонарий, что за время вашего пребывания, успели нанести столько оскорблений, что, будь вы моим подданным, давно бы заслужили мучительнейшую из смертей?

— А, вот как вы заговорили? Вообразили свои три планеты уже равными Республике? А вы забыли, что в вашей системе флот из трёхсот боевых единиц? Что я могу только одним флагманом разнести вашу планету на астероиды? Или послать брандер в ваше светило? Вы готовы жить внутри сверхновой? И никаких проблем с угрозой вашего захвата. Или может, вас проучить по-другому? — не отбуксировать ли Ваше Гордое Величество вместе с его гордой планетой за орбиту Даэны? Согласны?! В Сенате были за вариант сдать вас сиддхам и потом брать их со спущенными штанами — это выгоднее Республике, по стратегическому раскладу, и только я один был против. Имейте же уважение к вашему стороннику.

И после непродолжительной паузы, добавил:

— Эта «демонстрация мускулов» никому из нас не нужна. Я ещё раз повторю — я глубоко сочувствую вашему горю, я понимаю ваши проблемы, и согласен помочь, если это возможно, но в вопросе командования войсками — извините, но пусть уже я буду решать, что и куда. В конце концов, на войну иду я, а не Ваше Величество.

— Извините, — искренне попросил император: — С начала этого года на меня навалилось столько проблем, и обрушилось столько бед, что я сам себя не узнаю, драгонарий-доно. Извините — я обещал быть вам другом, а повёл себя недостойно.

— И вы извините меня, товарищ император. В конце концов, мне на приём жаловаться не приходилось. Давайте смотреть борьбу! Ваше Величество, не объяснит ли мне, что сейчас происходит?

— О! Эта пара необыкновенно искусна — уже идёт четвёртый раунд, у каждого по одной победе, и одна ничья! Сейчас даже случайный ветерок может сыграть роковую роль!

Закованные в не столь изящные, как на принцессе, доспехи-передники, борцы снова взлетели на насесты, и, раскинув крылья, настороженно замерли друг напротив друга.

— Я всё-таки думаю, что у Оямы нет ни единого шанса, — пробормотал император.

Раздался сигнал — и оба кинулись навстречу друг другу, сцепившись в стремительно крутящемся вихре, плавно падающем к земле. Почти у самой земли вдруг раздался отчётливый звонкий удар по металлу — и из круга, порвав бумажные ленты, вылетел палач, за малым не касаясь спиною земли, а внутри, элегантно поклонившись публике, остался божественный Каминакабаро.

Экзекутор, каким-то образом выровнявшись и набрав высоту, сделал круг по воздуху, и, неловко приземлившись, склонился в поклоне перед своим победителем. Зрители разразились аплодисментами.

— Теперь твоя очередь, — обратился микадо к дочери: — Желание не пропало? — и по-доброму улыбнулся.

Вместо ответа Мацуко радостно подбежала к краю ложи (напротив Тардеша), и раскрыв узкие, похожие на крылья насекомых, рулевые крылья, стала жестами делать знаки могучему борцу, только что снявшему шлем.

Тардешу невидимо прищурился, чтобы созерцать лишь силуэт крылатой девы — доспехи для борьбы сзади своими тесёмкам прикрывали только самые интимные места, а принцесса ещё и нагнулась! Он отвернулся и посмотрел вдоль галереи — с одной стороны хорошо, когда никто не видит, какое выражение на твоём лице, а с другой, когда никто не видит — попробуй-ка, докажи, что смотрел не на то...

— Божественный Каминакабаро! — тем временем кричала принцесса: — Подойдите сюда!

— Победителем объявляется божественный Каминакабаро! Его соперник в следующем бою — Госпожа Третья, дева «Тени Соснового Леса»!

Атлет подошел под самую ложу, и, протянув руки, крикнул девушке:

— Прыгай!

— О, божественный Каминакабаро, вы знаете, меня замуж отдают. Я уже не смогу стать вашей невестой.

— Мне всё равно. В моем сердце ты будешь Императрицей, Малышка! Прыгай же!

— Ой, а вы меня не похитите перед свадьбой? (у отца-императора сыграли желваки на лице)

— Обязательно... — пообещал борец, и она, вскочив на перила, спрыгнула ему на руки с головокружительной высоты.

Тардеш рефлекторно рванулся было, чтобы её удержать, но вовремя вспомнил про крылья. Всё равно уже встав, он спокойно подошел к барьеру и оглядел арену.

Служители подметали и без того безукоризненной чистоты двор, натягивали новые бумажные ленты взамен разорванных, проверяли насесты на устойчивость. Бригада свежих барабанщиков сменила прежних — вспотевших и растрепавшихся. Незнакомая девушка-демон скучающе держала в руках нестерпимо сиявшие на местном ослепительном солнце детали доспехов. Борец с принцессой на плече делали круг почёта.

Только сейчас, увидев её рядом с таким гигантом, драгонарий понял, насколько она молода, сколь мала ростом! На фоне ярко-алого торса её будущего соперника, желтый цвет кожи принцессы сиял такой нежной, такой наивной юностью, что полководцу стало стыдно даже за мысль о том, что таким ребёнком можно увлечься. Сокрушенно покачав головой, он вернулся на своё место — рядом с императором.

«Сколько ей может быть лет?» — подумал призрак: «Наверняка меньше двадцати четырёх — последние сводки о Гайцоне заканчиваются на аннексии Даэны, и в них её ещё нет. Ну, уж наверняка больше пятнадцати — иначе бы её не выдавали замуж. Хотя применимы ли к демонам наши обычаи... Ну и принцесса — взрослая личность, и по разговорам, и поведению. Не дитя, всё-таки... Ну вот! Опять о ней думаю!»

— Как вы думаете, — вдруг обратился к нему забывший обиды император: — Кто выйдет победителем из них двоих?

Тардеш смерил взглядом «божественного» гиганта и миниатюрную фигурку принцессы, уже надевшей глухой металлический воротник и закрытый шлем с гребнем:

— Хотелось бы, чтобы это была ваша юная дочь, но разум мне подсказывает, что будет немного иначе.

— Вы прямо, как мои гвардейцы, — усмехнулся Его Величество: — У них тоже «разум с сердцем в споре».

— Ну, у кого бы не был — глядя на такое чудище против хрупкой девушки.

— О, они стоят друг друга! Он — один из самых сильных мужчин в Империи, а она — не смотрите, что такая дурочка — она чемпионка города среди женщин!

— Правда? У вас действительно этим спортом занимаются женщины, и это в порядке вещей? А не исключение для дочки правителя?

— Крылья-то у всех есть. И летать надо уметь всем — и мужчинам и женщинам. Как «дочь правителя», она просто имеет доспехи получше.

— И, правда. Я просто не задумывался, что наличие крыльев может породить самые необычные виды спорта. И что любовь к ним могут разделять даже принцессы. И что столь миниатюрная девушка как ваша дочь, может иметь шансы против такого тяжелого соперника.

— А, тут вес неважен. Просто она маленького роста, в меня. Скажу по секрету: я специально попросил божественного Каминакабаро не поддаваться ей — негоже невесте долго участвовать в таких состязаниях.

— Не поддаваться? Как интересно... — пробормотал драгонарий и задумчиво опёрся подбородком об руку.

Микадо долго, неожиданно долго смотрел на гостя, пытаясь угадать, какие чувства отражает его невидимое лицо. Наконец, тихим голосом спросил:

— Она вам понравилась, драгонарий-доно?

— Что? А, да... плох тот мужчина, которому она не понравится!

— Она в вашем присутствии буквально вся цветёт. Говорят, вы часто видитесь?

— Да нет, не особенно... Раза три или четыре за всё время. Понимаете... — он замялся на минутку, потом продолжил с большей откровенностью: — Я использую её для получения «шпионских» сведений — ну, сколько демоны могут пролететь, какова разница меж самураями и регулярными войсками, почему вы так не любите своего сына...

— А-а! — рассмеялся её отец: — Ну, тогда продолжайте. Она большой спец в этих вопросах, честно. Хотя, если не всё выяснили с её помощью — могу устроить специально для вас, господин драгонарий, соревнования по бегу, стрельбе, лёту, борьбе. Увидите сами.

— Спасибо. Я, скорее всего, дам своё согласие.

— И неужели так заметно, что я не люблю Мамору?

— Если честно — да. Можно спросить: «почему»?

— Ну, да... Понимаете — смотрите, я стал оправдываться вместо вас! — он сын моей первой супруги, на которой меня женили до того, как я начал понимать разницу между забавой и чувством... А потом я встретил свою настоящую любовь — мать Малышки и остальных детей. И люблю её даже сейчас — до безумия, но жалею, что в доказательство своей любви не могу сделать наследником одного из её детей.

— А товарищ принц разве плохой сын?

— Нет, ну что вы! Многие даже говорят что он — пример для подражания...

— Ну, тогда в чём дело? Цените своих детей по их заслугам, а не за достоинства их матерей! Разве сложно?!

— Может быть... Знаете, драгонарий-доно, — вдруг воодушевился правитель Гайцона: — Если бы это было возможно в принципе, я не пожелал бы лучшего супруга для малышки, чем вы...

— К сожалению, это невозможно, даже если бы было возможно в принципе, — с грустью сказал Тардеш, и, сняв перчатку, показал ему правую руку.

— Извините, Небесный государь, — отвлёк их неизвестно откуда взявшийся юный вельможа: — Но госпожа Третья отказывается начинать, пока Ваше Величество вместе с господином драгонарием не обратят на неё внимание.

— Передайте ей наши извинения. Мы смотрим, — вместо императора ответил гость-призрак, надевая свою перчатку.

Глашатай, отступив с поклоном, перемахнул через перила, и, распахнув крылья, пролетел мимо уже сидевшей на насесте принцессы. Наверное, что-то успел ей сказать на лету, потому что она сразу сделала знак своему сопернику, и они, вместе раскинув крылья, застыли в боевых стойках.

Сигнал — и они рванулись навстречу друг другу, но, к удивлению Тардеша, ожидавшего увидеть нечто подобное предыдущей схватке, всё закончилось гораздо быстрее — принцесса промахнулась мимо гиганта, и, красиво расправив крылья, вылетела из круга.

— Ничего, бывает, — успокоил его император: — У неё ещё есть шанс. Нужно две победы для выигрыша.

Драгонарий вместо ответа залюбовался полётом девушки. Очарование обыкновенных женщин в большой степени складывается из умения делать красивой свою походку — но демонесса была прекрасна и в полёте. Раскрываясь, крылья демонов становились продолжением линии плеч, вместо руки, и каждый взмах ими, сопровождаемый отработанными движениями тренированных ног, превращался в элемент грациозного танца, в высшем своём мастерстве, кажется, нарушающим законы гравитации и аэродинамики. Похоже, на полёт влияли даже какие-то незаметные движения пальцев и отдельных мускулов. А полупрозрачные рулевые крылья то замирали напряженно, то сливались в невидимый веер быстрых взмахов. Совершив элегантный круг, демоны вновь опустились на насест, и стали в стойки, как только служители восстановили порванные ленты.

Ещё сигнал — и соперники рванулись навстречу друг другу, но на этот раз божественный Каминакабаро коснулся пола, опять увернувшись от своей миниатюрной соперницы, которая, судя по лицу, громко ругалась, нарезая бессильно-яростные круги над борцовским «стаканом».

К следующей схватке подготовились намного быстрее — ведь ни одна лента не была порвана, и на этот раз поединок затянулся. Теперь принцесса прыгнула не сразу в центр, а немного в сторону — наверное, рассчитывала, что её соперник промахнётся, как и она сама, но тот понял её маневр, и некоторое время они красиво нарезали круги внутри «стакана», чуть не касаясь, а может — и, касаясь крыльями крыльев. Потом, внезапно, купившись на обманный маневр, чемпион попался под могучий удар крылом, гулким звоном разнёсшийся по округе, и наконец-то сам вылетел за пределы круга.

— Поддался? — с надеждой спросил призрак у императора.

— Вряд ли. Это очень болезненный приём. Крыло — самая сильная часть тела, и им можно так приложить...

Действительно, великан выглядел неважно, очень жестко приземлившись на посыпанный песком двор. Обеспокоенная принцесса спустилась к нему, и они ещё продолжительное время о чём-то беседовали, так, что реванша пришлось подождать.

Который, кстати, и не стоил времени ожидания — всё закончилось в секунду. Прыгнув навстречу девушке, Каминакабаро вдруг неожиданно развернулся ногами вперёд, и, по-петушиному ударив обеими, выкинул её за пределы круга ещё до того, как они спустились в «стакан».

— Победил божественный Каминакабаро! — объявил глашатай.

Принцесса, сделав круг, приземлилась прямо в императорскую ложу, и, сняв шлем, оказалась под ним радостной:

— Вы видели, господин драгонарий? Как вам понравился божественный Каминакабаро?

— Вы — неотразимы как всегда, госпожа ведьма. На вас приятно смотреть, чем бы вы ни занимались.

— Правда?! Я польщена. Извините, мне надо срочно принять ванну. Постараюсь поскорее вернуться! — и, послав обворожительную улыбку, упорхнула, чтобы не сдержать своё слово.

Тардешу пришлось досидеть до конца состязаний, в которых он мало что понимал, несмотря на разъяснения её отца, потом ещё прозаседать до глубокой ночи со штабом и министрами, наконец-то наведя порядок (или подобие его) в этом многоязыковом базаре. А сильнокрылая принцесса так больше и не появилась...