Ещё не Аюта

И нашлась на вас управа

— Тейтоку-доно! — ещё не подлетев, крикнул запыхавшийся разведчик: — Вражеская армия спустилась в долину! Нам не удалось застать их на равнине!

— Проклятье! — Тардеш огляделся, ища кого-нибудь из генералов. Но, как назло, они все разошлись по всяким надобностям, и ему пришлось включить видеофон.

— Товарищ легат, наша ловушка провалилась. Тыгрынкээв навязывает нам сражение в долине. Значит, всё-таки, правильны были слухи, что мы упустили шпиона.

— Скверно. Правую руку бы отдал за хорошую полевую артиллерию. Так что, меняем направление, или будем ждать флот?

Драгонарий оглянулся назад — туда, где ещё слишком низко над горизонтом поднимались огни восходящего флота:

— Нет, идём в сражение. Поздно что-то менять. Пока флот сменит орбиту и выйдет на боевую позицию, мы окажемся в зоне ауры удара. Всех на связь! Карту на мой экран!

Штаб по тревоге собрался мгновенно.

— Товарищ орбитальный командор, не могли бы вы в более авральном порядке решить проблемы с перебоями связи?! Почему у нас ещё нет карты в реальном времени?! Спасибо. Внимание всем: противник нас переиграл, и сражение произойдёт на его поле. Смотрите новую диспозицию, — а сам, удерживая поводья одной рукой, другой в то время водил пальцем по экрану, переставляя значки дивизий и соединений.

— Тейтоку-доно, у меня уже две дивизии выстроились по старой диспозиции, их куда девать?

— Которые, покажите, маршал! Хм, интересно, выходит, что мы имеем резерв в тылу у Тыгрынкээва?! Маршал, не трогайте их до поры до времени, лучше сами возьмите под командование — надеюсь, что враг их не заметит.

— Обижаете, господин драгонарий. Они же по прошлой должны были в засаде сидеть. Разумеется, их не заметили.

— Не будьте так самоуверенны, маршал, неизвестно, как обстоит дело на местности. Кстати, через долину должны были проходить ваши лёгкие кавалеристы, что с ними?

— Не знаю, связь потеряна.

— Скверно. Орбита, где картинка?!! Так, все, кто получил новую диспозицию — выходите на рубежи атаки и разворачивайтесь в боевой порядок. Для всеобщего сведения объявляю, что врагу отныне известно о наших трудностях с боеприпасами и топливом, поэтому он будет пользоваться огневым и маневренным преимуществом вовсю. Но не всё так плохо, у нас есть козырь в виде демонов. Если не будем тянуть с атакой, то он не сможет разыграть правильно артиллерию, время для артподготовки он уже упустил, а у нас есть маги, которые заменят отсутствие артиллерии и не успевающий флот. Злата, ты готова?

— Без сомнения, друг-командир. Мне только нужен корректировщик.

— Будет тебе всё. Маршал, отзывайте все войска, застрявшие в тылу. В этой мясорубке нам потребуются все резервы...

...Вспышки брахмастр красиво освещали картину ещё не начавшегося сражения. Ответный артиллерийский огонь не причинял большого вреда — из-за того, что самураи Мамору вплотную занялись корректировщиками. На фоне стоявшего в зените тёмного диска соседней планеты, были заметны их стремительные, слабо светящиеся силуэты — становящиеся чёрными в момент разрыва очередной брахмастры.

Тардеш, стоявший открыто на вершине холма, казался богом войны. Порывы ветра развевали его плащ, отблески выстрелов плясали на доспехах. Рядом с ним, как и полагается небольшому богу, стояли два помощника. Злата и Кверкеш. И охрана, в виде Боатенга и его бхут. Вышло представительно и антуражно.

— Всё не так плохо, — заявил драгонарий, как только из глаз исчезли огненные зайчики от взгляда на последнюю брахмастру: — Они словно специально подтащили артиллерию к горам справа, а слева ровная местность, где наши крылатые союзники имеют преимущество. Позиция выгодная для рукопашной, к тому же, похоже, они решили, что у нас нет патронов вообще, а легионеры были экономны. Если кавалерии удастся разогнаться по склону как следует, а демонам-копейщикам пройти заградительный огонь — вполне сможем решить всё с одного удара. Злата, передвинь брахмастру ближе к зениткам.

— Не будь в воздухе союзников, артиллерию было бы проще глушить — навели бы вместо брахмастр удары молний.

— А как их сейчас спустишь?! Нет, да и ваши молнии потребуют туч, это нелётная погода, она нас лишит преимущества. Легат, растяните правый фланг, надо вплотную перекрыть там фронт...

— Опасаетесь их кавалерии?! — с усмешкой спросил Кверкеш.

— Да, ведь, в самом деле, месяц назад такая же кавалерия вшестером против полка копейщиков выходила. Сколько там осталось от того полка? На ошибках учатся. Что там за стена? Она достаточно крепкая?

— Ещё как! Как крепостная. А как вы думаете, какого чёрта за грядой делают эти войска?

— Ну, не одних же нас бывают накладки. Я так надеюсь. Скорее всего, должны были зайти к нам в тыл, но не уложились вовремя. Передайте союзникам, чтобы увели резервы с дороги — и этим любителям глубоких обходов в сегодняшнем сражении уже не участвовать. Командуйте атаку.

Выстроенные в правильные квадраты легионы, мерно, всё ускоряясь, двинулись на врага. Вслед за ними, с вершин холмистой гряды устремилась конница, сразу набирая скорость для атаки. Вот они прошли строй легионов, на марше перестроивших ряды для пропуска конницы, как рассыпались в атакующую лаву. Легионы за ними вздвоили ряды, раскрыли фланги колонн и вот уже рассыпались в стрелковые цепи, ведомые разведчиками-велитами. Артиллерия повстанцев сразу переключилась на них, накрыв неточными разрывами, но уходящие на бегу в невидимость автоматчики призраков были неуязвимы для огня.

— Не забудьте дать команду на отход после первой перестрелки, не допускайте рукопашной. Помните план?

— Да. Выпускать лучников?

— Нет! Подождите, пока подавят артиллерию!

Злата погасила свою брахмастру, прикрыла глаза, затем объявила:

— Друг-командир, люди пришли!

— Что?!

— Я приняла только что телепатему. Сходят в трёх часах отсюда. Бронетехника, светомётчики, авиация, пехота, транспорт... да все!

— Вся армия?!

— Получасовая готовность.

— Отлично. Лети к ним, постарайся... нет, давай так, — призрак вызвал на свой видеофон карту планеты: — Колесницы пусть без тебя идут к нашему правому флангу, а пехоту и светомётчиков сама проведи по связке к генералу Явара. Конечно, никакой секретности после этого, как доберётесь — атакуйте сходу, у генерала есть, чем прикрыть развёртывание.

— Есть! — ответила колдунья и тотчас же телепортировалась. Только воздух оглушительно схлопнулся на её месте.

Тардеш поморщился, оглушенный на одно ухо, а потом крикнул архилегату:

— Как потери, товарищ легат?

— Ничего, терпимо... — ответил тот, отрываясь от видеофона: — Самые боеспособные легионы пока совсем без потерь. Кавалерия прошила их как нож-масло, пройдёт по тылам и будет второй удар. Может, стоит встретить их на развороте войсками второй волны?

— Согласен, командуйте, легат.

Вмешался Боатенг:

— Извините, оба командира, но может быть, мы спустимся с вершины? Вон там засел целый десяток снайперов, и просто чудо, что они в вас до сих пор не попали.

— Товарищ драгонарий, судя по всему, вражеская артиллерия подавлена.

— Да, выпускайте лучников. Потом сразу за ними — демонов-копейщиков. Пусть легионеры займут горную гряду и двигаются вдоль неё. Они их оттуда не выкурят, если не снесут сами горы. И кто-нибудь займитесь тем гнездом снайперов, что заметил Боа...

Тардеш не успел договорить. Справа ослепительно полыхнули сразу пять ядерных взрывов. Казавшаяся надёжной правая стена гор подпрыгнула, как живая, заснеженные утёсы, стряхивая лавины снега, поклонились, словно подобрали ноги, превратившись в раздувающиеся каменные шары, и, как гигантская шрапнель, разлетелись миллиардами осколков. Небесные кони еле успели броситься со своими седоками в укрытие другого пространства, прежде чем пришла ударная волна. Видеофоны мгновенно погасли, выведенные из строя буйством материи и энергий, на полуслове умолкли голоса рапортующих солдат и офицеров. Ещё шел каменный дождь, тряслась земля в могучей судороге, как Тардеш вскочил на ноги. Умный конь пытался его удержать зубами, но драгонарий вырвался ценой плаща, и побежал за гряду вывороченной земли, в которую превратился травянистый холм, за которым прежде открывался отличный вид на правый фланг...

Вместо гор теперь была блестящая каменистая равнина, по которой, прямо сквозь ещё не развеявшиеся грибовидные облака, наступали вражеские части. Правый фланг армии карателей превратился в горы трупов — там было проблематично выжить, разве что ты не принёс гигантской гекатомбы богу удачи. А на Амале не верили в богов. А левый... Драгонарий огляделся: на счастье, не только его легионеры, но и демоны-самураи уже имели дело с ядерным оружием — и там, где ударная волна растеряла свою мгновенную убийственную мощь, солдаты поднимались один за другим, восстанавливая расстроенные внезапным ударом ряды.

Подъехал уже на коне Кверкеш, и зачитал цифры потерь. Нет, один фланг — это ещё не катастрофа для кампании. Нужно просто продолжать сражение:

— Бери все легионы из резерва и затыкай эту дыру справа. Патронов не жалеть! Держи линию бывшей горной цепи — по линии трупов, видишь? Дальше не заходи — там всё-таки радиоактивность.

— Они нас обойдут, непременно. Зря мы убрали резервы с дороги... Отступаем?

Тардеш собрался с духом, и, поймав поводья собственного коня, ответил:

— Поздно. Да и если обойдут — им же хуже, колесницы на подходе, проживём два часа — и от них мокрого места не останется.

Он вскочил на коня и в сопровождении своих бхут направился к штабу.

— А сам-то ты куда?

— Командующий стратиг возглавляет правый фланг! Как гласит наша доктрина — Сыны Амаля не имеют права отступать, а должны выстоять там, где труднее всего! Надеюсь, к союзникам подошли все резервы, иначе нам и в самом деле будет худо. Доведи до сведения легионов: противнику удалось выполнить основную задачу — обеспечить эвакуацию основных сил и населения по Дороге Демонов на Акбузат. Поэтому теперь наша задача — не задерживать повстанческую армию, а уничтожить, не допустив окончательного триумфа! — и они разошлись.

Один — архилегат, поскакал за холм, где стояли резервные легионы, а второй, драгонарий — вниз, к вновь реющим на холодных ветрах бунтующей планеты знамёнам ставки Командующего Стратига...