Ещё не Аюта

В первой волне десанта

...- Го-о-о-отовьсь! Осторожнее! — раздался зычный глас в тумане Дороги Демонов.

Неясные вихри вдруг сложились в холмы с редким лесом, сквозь мглу проступили оттенки их настоящего цвета, и раз! — армия вышла в вечер очередной планеты.

Фиолетовое небо, чуть красноватая земля, сине-зелёная листва, и ряды краснокожих ракшасов, выстраивающихся перед заходящим солнцем.

Выход на этот раз был сделан неграмотно — на высоте почти роста над землёю. Мацуко толкнули, и она спрыгнула, чуть не повредив ногу.

— Осторожнее, вас же предупреждали! — раздался рядом чей-то недовольный голос. Принцесса оглянулась в поисках источника — мимо пронесли двух мертвецов, (их так же вытолкнули, но не так удачно, как Явана — на копья передних рядов) — и увидела стоявших неподалёку всех эмиров и пашу — кажется, их начальника:

— Разворачивайте сразу 26, 30, и 4-й, полки в боевой порядок, 10, 12, 2, 18, 6 и 5, 27, 20, 13, пожалуй, будут во второй линии. Остальным — лопаты в руки, и приняться за обустройство лагерей!

На белом с синими разводами Небесном Коне подъехал широкоплечий самурай-генерал. Кадомацу с ужасом узнала в нём одного из свиты Кирэюмэ:

— Как скоро ваша дивизия будет готова к бою?

— Ждём вас, Матецукаба-паша («Мацукава» — перевела в уме принцесса: «У него даже мой иероглиф в имени!»). Нам бы хоть сотню конницы, или летунов, чтобы разведать хотя бы холмы вокруг!

— Пошевеливайте ваших бездельников, тогда будет вам разведка! Пока вы не выгрузитесь, моим самураям не пробиться.

— Паша, мы, например, вообще по диспозиции должны были в тылу развёртываться. А уже четырнадцать полков на фронт выставили вместо стройки укреплений. А те, что на передней линии — я не знаю ничего, говорят, что уже в бой вступили!

— Ничем не могу помочь — у меня все силы ещё на Дороге. По головам ваших, прикажете, что ли, ходить? Выкручивайтесь, как можете! — и ускакал.

Паша башибузуков сокрушенно вздохнул:

— Ну ладно, шайтан не нашего бога... Махмуд, смотри, понял новую диспозицию?! Так что бери свой 26-й, и дуй на этот холмик, постарайся первее всех первых занять верхушку, — генерал поднял глаза и увидел Явана:

— Стой! Ты кто?

— Фланговый Яван, 26-й Кызылкумский полк, пятая сотня!

— Твой, Махмуд? Ну, фланговым ты станешь только после первого боя, копейщик, вот твой эмир, приказываю обеспечить охрану до расположения части.

— Есть!

— Махмуд, бери этого мальца, и давай, быстрее, быстрее, выполняй приказ!

Чернобородый и заметно растолстевший за эти месяцы эмир узнал буяна-новичка, уронившего баню, и они по дороге поговорили о борьбе. Выполнив поручение, принцесса поспешила к своим:

— Нас выдвинут в разведку, — сказала она по секрету Хасану, вставая в строй.

— Как в разведку? — расслышал её слова проходящий за строем Теймур: — А конница где?

— Не может пройти, из-за нас же, — объяснил Яван: — Сейчас была большая ругань паши шайтанов с нашим пашой. Приказали обойтись своими силами.

— Ой, не нравится мне это, сынки... — проворчал сотник, но, услышав окрик эмира, приказал: — Сотня! В колонну стройсь! Бе-е-егом, арш!

На вершине холма, средь чахлого леса, их развернули в боевое построение. По идее отца-Императора полк ашигари должен представлять собой внушительное сооружение — три тысячи копий, сотни, ранжированные по опыту выстроенные в три линии, с флангов прикрытые тоже парой сотен — но на деле всё обстояло куда прозаичнее.

Если передние ряды и фланговые сотни (как 5-я), состоявшие в основном из молодёжи, и добирали в численности до 75-80 копий, то второй ряд — отборных 6 сотен, едва дотягивали до 50-ти, одна была в 61 копьё (не зря Мацуко подвязалась помогать полковому кашевару! Столько интересного узнаешь, считая тарелки с пловом!), а четыре сотни ветеранов с трудом составили бы одну — там было по 20-25 солдат. Ну, что поделать — Кызылкумы даже по меркам Порога Удачи — захолустье, там 30 полноценных полков на дивизию только во сне можно собрать.

— Тсс! — сказал Теймур, но и так прозвучал полковой сигнал сохранять тишину.

Принцессе послышался шорох листвы — но может быть лишь шаг товарищей сзади? Эмир приказал развернуть фланги и подтянуть тылы. Пятая сотня — самая крайняя справа, побежала дальше, создавая большой разрыв для шестой, восьмой и четвёртой, но они замешкались, и вот туда-то и вклинились невесть откуда-то взявшийся противник!

Их не сразу заметили, а когда заметили, не сразу признали за чужих — такие же ракшасы, такие же копейщики, разве что в более красочных костюмах — они атаковали молча, без боевого клича, выскочив врассыпную из леса, и построив фалангу против правого крыла полка, а пятую сотню атаковав с налёту!

К счастью, погиб только один башибузук, с левого фланга — получил на бегу удар в спину, а остальных Теймур спас, вовремя приказав перестроиться к бою, лицом к врагу. Правда, слева угрожала сотня, вклинившаяся меж ними и полком, но пока она была занята разборками со здоровяками из шестой — такими, как Али Язид.

У Мацуко бешено колотилось сердце, пока она сжимала в руках словно приросшую к ним пику... Нет, она сейчас не думала о том, что выйди строем сотня копейщиков-ракшасов — и всё, это может быть конец маленькой принцессе. Об этом она подумает позднее. А сейчас — неизвестно, что там с ней творилось, но, когда вместо марширующего строя из-за деревьев вновь показалась бегущая россыпью сотня, маленькая обманщица схватила поудобней оружие, и выбежала вперёд строя навстречу врагу.

— Стой! Яван! Назад! Дурак, погибнешь! Стоять! Держать строй! Сомкнуть ряды! Он всё равно уже покойник... — неслись ему вслед окрики сотника. Больше ничем он помочь не мог.

...Первого она оглушила концом древка, да причём прилично — он стал первым пленником за всю кампанию. Второго — насадила на копьё, и, уперев комель в землю, перебросила через себя, на копья сотни. Следующий промазал по Явану, и с разбегу ткнувшись копьём в землю, сделал такой же кульбит, только без посторонней помощи. Другой получил поддых тупяком копья Явана, а остриём копья своего товарища — где-то в район задницы (причём очень глубоко, судя по звуку). Тот, оставшись без оружия, умер через долю секунды — от удара в шею, прямо под испуганные руки, прикрывшие лицо.

Двух, бросившихся синхронно на неё, принцесса свалила, поставив копьё поперёк, а потом одним движением копья перерезала им глотки (одно ребро острия её копья было заточено как бритва, и им можно было словно нагинатой — если не рубить, так резать). Тут её подхватили за плечи несколько сильных рук и силой втащили в строй — вовремя, потому что из леса вышли более здоровые копейщики из следующих рядов, и пока они не построились, их опрокинули на землю сосредоточенным ударом всей шеренги. Потом пятая сотня, вместе с вернувшимся в строй Яваном, помогла шестой, а потом правый фланг, зайдя со спины, взял в клещи врагов в центре и на левом, куда и пришелся-то основной удар.

— Яван, за проявленную храбрость, объявляю благодарность, — заговорил стихами Теймур, когда бой окончился, и они перевели дух, спускаясь с этого холма: — А за то, что строй оставил — на неделю в кашевары!

Все были возбуждены, и слегка недовольны — эмир увёл их с места боя, оставив две ветеранские сотни собирать трофеи. Потом опять продадут втридорога!

— Наша главная сила в чём?! — продолжал сотник: — В чувстве локтя, в плотном строю! А ты решил показать исключительность свою! Не перестанешь выпендриваться — вообще на губе поселю!

— Кстати, о плотном «строю», — вставил Хасан, сегодня раненный в щёку: — Смотрите!

Полк вышел из-за полога деревьев, и все увидели на равнине, расстилающейся за холмом, насколько хватал глаз, полки — от горизонта к горизонту.

— Ну что, думаю сегодня всё-таки отличный день, чтобы дорого продать свою жизнь...

Только Кадомацу одна и заметила, как среди висящих в небосводе звёздочек одна вдруг вспыхнула чуть ярче, пара мгновений — и на стоящие перед ними войска обрушился столб ослепительного света, отправляя враждебных ракшасов на столь желанную ими встречу с райскими гуриями.

Свет так же неожиданно погас, как и вспыхнул, оставив после себя дымящуюся землю с ровными горками лёгкого пепла, раздуваемыми ветрами. Опешившие солдаты обеих армий не успели даже вздохнуть — как ударила соседняя звезда, обдав их таким же отголоском отдалённого грома — ослепительный луч главного калибра амальских крейсеров сжег в ничто ещё десяток тысяч так и не увидевших войны солдат...

...Тардеш убавил увеличение, чтобы видеть всё поле боя полностью. На периферии экрана медленно меняли цвет индикаторы охлаждения и перезарядки орудий «Шайтана». Ещё один залп оставался в запасе, но драгонарий предпочитал дать и другим экипажам повеселиться.

Сегодня он решил тряхнуть стариной, и, вспомнив, каким в молодости был лихим комендором, лично наводил и стрелял из орудий. С чисто амальской педантичностью выверял, чтобы не задеть никого из своих — так, случайно, вот, например, тот выдвинувшийся вперёд полк копейщиков, особенно — его неправильно построившийся правый фланг так и просился под ауру удара. Хотя, конечно в Аду можно было не церемониться — все боятся таких, кто лупит без разбору и своих и чужих. Но он всё-таки представляет благородную Республику, а не демонические деспотии, да и сам адмирал видел через прицел подробности боя этого полка с двумя вражескими — и отсалютовал холостым залпом, отдавая честь мужеству, с которым они сражались.

Тардеш лениво перевёл взгляд с артиллерийского экрана на соседний экран связи, откуда испуганными глазами на него глядел прокуратор этой планеты — заросший чёрной шерстью самец говорящей обезьяны.

— Надеюсь, вы довольны приведёнными мною аргументами?

— Конечно, госп... товарищ драгонарий, мы сдаёмся!

— Немедленно отведите ваши войска к местам постоянной дислокации. Пока хоть один останется на линии фронта — мы продолжаем бомбардировку. В том числе и гражданских объектов.

— Немедленно исполним, товарищ сенатор! Да здравствует Республика! Да здравствует Сенат! Только...

— Договаривай, — приблизил безглазое лицо-череп к объективу Тардеш.

— Ну, понимаете, местным — обезьянам, людям, демонам я могу отдать приказ сразу же — у нас же амальская организация, есть радио, но ракшасы принципиально не пользуются благами цивилизации. Некоторые из них сейчас на марше, и никакой возможности...

— Тогда дайте их координаты, и мой флот найдёт возможность. Ну, что же? Всё равно ведь они у вас наёмники? — драгонарий вывел на экран досье разведки: — Наняты в прошлом году, жалованье ещё не выплачено. Выдай их нам, и мы избавим тебя и от них и от дефицита в бюджете.

— Но как же...

— Самооборона? Ну, зачем вам наёмники, если с этого момента вас будут охранять непобедимые легионы Республики Амаль? Вы в этом деле зря поддержали Гудешию — ну коим образом это вас задевало? А ведь вроде учёные, знаете уже, что ничто просто так Республика из рук не выпускает...

— Поступают данные! — отрапортовал сигнифер.

Тардеш откинулся в кресле и посмотрел через плечо за спину — там, на орбитальном экране, изображавшем в голографическом режиме глобус планеты, стали появляться новые чёрточки и обозначения.

— Передать по флоту: разобрать цели! Стопроцентное уничтожение, прицел с проверкой. Кавалерию бить с ревербацией, чтобы достать, даже если уйдут на «связку». Да, и предупредите «Сколопендру», если опять забудут про упреждение, сошлю всех комендоров в гарнизон, — и, вернувшись к экрану прокуратора, закончил: — Большое спасибо. Я пришлю представителя Сената, чтобы принять условия капитуляции и легион для гарнизона. Конец связи.

Экран погас.

— Сигнифер, найдите генерала Явара, если возможно — лучше прямым каналом. Да, и, Злата ещё не отвечала?

— Товарищ аюта ещё на Дороге Демонов.

Драгонарий уступил кресло старшему канониру, а сам занял своё — рядом с Бэлой.

— Товарищ действительный Сенатор, — обратился он к Прибешу, тоже присутствовавшему на мостике: — Не будете ли вы так любезны, взять десантную «собаку», и все регалии, и принять как Представитель Сената, капитуляцию планеты?

— Будет исполнено, товарищ Второй Архидрагонарий! Слава Сенату! Слава Республике!

Трибун гордо вскинул голову, и, увенчав лысину парадным шлемом, который, словно действительный ветеран, пафосно держал под мышкой, удалился с мостика, твёрдо печатая шаг.

Тардеш заулыбался и объяснил Бэле:

— Лучшей кандидатуры, чтобы принимать ключи от планет, не найдёшь при всём желании! Может, поэтому, я ещё и не перекрыл кислород в его каюте...

— Ментор!

— Ладно-ладно, пощажу твои патриотические чувства. Ты просто не представляешь, как встаёт поперёк горла весь этот официальный пафос, особенно от тех, кто к победе не имел никакого отношения.

Сигнифер сообщил:

— Товарищ драгонарий, есть канал с генералом Явара!

— Давай его на мой экран. И архилегата Кверкеша на мостик!

Появившееся изображение показывало Мамору снизу, и здорово качалось — видать, видеофон лежал на гриве коня. И оно было чёрно-белым — Тардеш выругался: кто-то опять «ударными темпами» перевыполнил план, поставив вместо качественной джаханальской электроники топорную амальскую работу — мало того, что отсутствовал цвет и стереоэффект, так ещё и на другой стороне союзник не видел Тардеша (по капризу природы и техники экраны призраков были для глаз демонов мёртвой поверхностью).

— Какие приказания, драгонарий-доно?

— Без официоза. Я что-то не разберу отсюда, с орбиты, в чём, собственно, у вас заминка?

— Это моя ошибка, драгонарий-доно. Я неправильно рассчитал график стоянок, и теперь Дорогу запрудили одни ашигари, а самые боеспособные даже и не подошли. Я думаю, в следующий раз нужен такой порядок...

— Меня не интересует, как именно вы будете решать ваши проблемы! Главное, чтобы они были решены! Конечно, высадить целую армию без разведки — серьёзная ошибка, но я надеюсь, вы её не повторите, маршал?

— Разумеется, тейтоку-доно. Мне очень стыдно.

— Товарищ аюта на канале. Товарищ архидрагонарий!

Загорелся экран с насмешливой Златой.

— Подождите с извинениями маршал Явара! — опять перебил принца Тардеш: — У нас появилась начальница магов флота, может, вы вместе сможете решить проблему.

— Да! Госпожа...

— Полковник, — усмехнулась Злата.

— Госпожа полковник, одна из ваших наг поставила выход слишком высоко! У меня уже было несколько смертных случаев! Вы не сказали своим подчинённым, что не все мои войска — летают?

— В чём дело, Злата? — переспросил, невидимо скосив взгляд, Тардеш.

— Ха! Передай пану маршалеку, друг-командир, что здешние маги оказались более умелыми шутниками, чем я, и додумались физически перекрыть точку выхода.

— Физически?

— Да, они построили стенку!

— Но зачем же так высоко? — Мамору повернул камеру так, чтобы Тардеш и Злата видели картинку с выхода.

— Пан маршалек, мы и так стараемся изо всех сил, чтобы стабилизировать ситуацию. Точка не фиксирована, она движется вместе с суточным и годовым вращением планеты, и к вечеру ляжет на уровень грунта.

Вошел архилегат Кверкеш, командир десанта. Тардеш дал ему знак подождать.

— А под землю она у тебя потом не уйдёт? Прикажешь арьергарду взять лопаты?

— Нет, но по горизонту будут аберрации до двух минут мерцания.

— Час от часу не легче. Это где-то 60 квадратных миль разброса?

Злата прикрыла глаза третьими веками. Это означало что-то вроде пожатия плечами.

— Подождите немного, я сейчас отпущу офицера, — и повернулся к Кверкешу:

— Товарищ по партии архилегат, выделите из состава доверенных вам сил два пехотных легиона, можно не самых лучших.

— Боевая задача, товарищ драгонарий?

— Представительская. В качестве гарнизона этой планеты они поступают в распоряжение действительного сенатора Газаба Прибеша. Он укажет вам транспорт и распишет церемониал прибытия.

— Есть! — и, c грохотом об парадную лорику, отдав честь, щелкнул каблуками.

— И ещё. Захватите в первую волну десанта переносной гравитатор с инженером для его наладки. Передадите их в распоряжение генерала Явара. Так, у вас видеофон джаханальский или наш?

— Джаханальский, товарищ драгонарий! — он показал элегантную коробочку с экраном.

— Поменяетесь им с союзником, возьмите сигнифера связи, чтобы перенастроил. Свободен!

— Есть! — и чётко повернувшись кругом (гвардейская школа!) архилегат покинул мостик. Разительное отличие в выправке настоящего боевого генерала и пытающегося подражать ему партийного офицера.

— Маршал, — обратился Тардеш снова к принцу: — Я посылаю вам прибор антигравитации, специалист поможет вам устроить менее травматичное приземление для прибывающих на планету. Да, ещё, у вас карта под рукой? Вот, за высотой... м-м-м... 10-60, стоит авангард вашей армии, притормозите передовые полки — не знаю, что вы собираетесь ими делать, но там ещё зона бомбардировки. Пусть отойдут хотя бы на высоту, если хотят любоваться нашей работой, будучи целыми и сохранными.

— Я сам этим займусь, господин драгонарий!

— Не обязательно. Так, теперь ты, Злата: неужели нельзя пробить дополнительные сходы с Дороги?

— Очень сложная конфигурация. Можно, конечно, но самый нижний будет над кучевыми облаками. А летающие части ещё за пределами атмосферы.

— Хм... досадно, но они же когда-то подойдут...

— Знаете, друг-командир, я бы посоветовала генералу отыскать ту стену, перекрывающую обычный выход и разнести её в щебёнку, чем плодить новые сущности и проблемы. Что-то подсказывает, что это будет намного проще любого колдовства.

— Отлично. Слышали, маршал?

— Я направляюсь к высоте, про которую вы мне говорили, драгонарий-доно. Кого-нибудь оттуда и возьму.

— Ваше дело. Злата, найди его, покажи стену, и осторожнее — не сближайтесь с вражескими войсками, бомбардировка ещё продолжается!

Выключив связь с союзниками, переключился на контрразведку. У корабельного трибуна как раз был Прибеш, удивлённо оглянувшийся на камеру:

— Вовремя. Думал вас не застать. Товарищ Трибун Флота, отдайте распоряжение о проверке интендантской части. Какой-то вредитель выдал офицерам союзников амальские приборы, вместо джаханальских, и я даже карту местности послать им не могу. Виновных — на «губу», считайте, что я уже подписал все ваши распоряжения.