Ещё не Аюта

Марш Республики

...Тардеш как раз подписывал конверт, когда в дверь его каюты постучали. Он бросил взгляд на дверной «глазок» и увидел там скелет Прибеша при всех полагающихся регалиях. Драгонарий невольно улыбнулся — камера перед его дверью по-прежнему барахлила:

— Войдите, товарищ трибун! — крикнул он.

Прибеш с некоторым неодобрением проводил взглядом скользнувшую в сторону дверь и перешагнул через комингс.

— Здравствуйте, товарищ по партии драгонарий Тардеш, — и, заметив в его руках стилос и бумагу, поинтересовался: — Отчёт для Сената?

— Нет, просто письмо родным... Что у вас за дело, товарищ по партии Прибеш?

— Извините, можно без этого тона, товарищ драгонарий? Всем и так известна ваша неприязнь к Партии, и что с превеликой охотой вы бы покинули её, не скажись это пагубно на вашей карьере. Но я здесь, — опережая готовящегося что-то вставить адмирала: — ...не для обсуждения вашей обидчивости, а для небольшой личной просьбы.

Тардеш встал, закрыл с настольного пульта дверь, и, повернувшись спиной к гостю, покормил рыбок в аквариуме:

— Странно предъявлять претензии к обидчивости, после того как Партия довольно успешно усердствовала в попытках обидеть меня. Ну, он обернулся: — Что у вас за просьба? Догадываюсь, что вам понравился здешний радушный приём, и вы решили подзадержаться, товарищ по партии Прибеш?

— От вашей разведки не скроешься, товарищ драгонарий. Я просто подумал... всё равно мы с вами не сработаемся... Ну, посмотрите со стороны — я банальный церемониймейстер, которому приказано следить, чтобы всё было пафосно и помпезно, а вы привыкли делать собачью стойку на всякий партийный церемониал — даже если он проводится в вашу честь и для вашей же пользы. Я не хочу таранить эту стену лбом больше. Я и так облысел на третьем десятке. Вы сами сенатор, ну какая разница — действительный или почётный, здесь, в провинции такие тонкости не разберут... Только вот...

— Не бойтесь, не наябедничаю. Нам и правда обоим будет легче в отдалении друг от друга. А насчёт вашей представительской миссии — не беспокойтесь. Здесь развёртывается главная база тыла, а значит — остаётся группировка из пяти кораблей, а, кроме того — вам полагается личный десантный челнок, и товарищ Злата выделит одну из своих колдуний вам в аюты. В случае необходимости вам по Дороге Демонов до Гудешии всего сутки пути.

— Спасибо, но если...

— И хотел бы заметить, товарищ Прибеш, что партию я не покидаю не по карьерным соображениям, а потому, что благородство, которое вы своим болванчикам вбиваете в головы зубрёжкой и страхом децимации, для меня не хитрый трюк или актёрская игра, а естественный порядок вещей. Что вы хотели сказать своим «если»? До того, как я вас перебил?

— Если мы договорились, то я пойду. Спасибо, товарищ по партии Тардеш, до следующих встреч! — и чётко повернувшись, вышел из каюты, запнувшись о комингс.

«Спасибо, но... если вас разобьют?» — дополнил адмирал за него незаконченную фразу: «Что скажут в Сенате об офицере, который таким образом спасся, а не погиб со всей остальной армией, подобно Сынам Амаля?!» Тардеш насмешливо улыбнувшись, посмотрел в стекло аквариума, как в зеркало: «А что, может устроить специально для вас такой сюрприз, уважаемый товарищ по партии?!». Нет, надо быть выше банального сведения счетов. И, подняв руку, набрал на видеофоне номе каюты архилегата Кверкеша:

— Слушаю, товарищ Архидрагонарий Республики! — раздался солдатский рык в ответ на сигнал вызова.

— Без формальностей. — Тардеш перевел дух и спросил:

— Товарищ по партии архилегат, как обстоят дела с дисциплиной в доверенных вам Родиной легионах?

— Никаких непорядков нет, все верные Сыны Амаля изнывают от скуки и готовы рваться в бой по первому вашему слову, товарищ Второй Архидрагонарий Республики!

— Мне нужно пару легионов из самых отъявленных штрафников и буянов.

— А... ну в таком случае, висельников и мародёров из наших можно легионов пять насобирать, товарищ драгонарий! И легатов найдём!

— Нет, мне нужно только два. Соберите все отбросы с гауптвахт, и оденьте их понаряднее, только не в самое исправное снаряжение, и замените ими те, что сейчас в распоряжении флотского трибуна. Думаю глупо тащить такой балласт на настоящую войну.

— Так точно, товарищ драгонарий! Будет исполнено!

— Надеюсь на вас, — и, выключив связь, усмехнулся, и, сев за стол, разорвал уже запечатанный конверт. Добавил туда пару листков, и продолжил письмо. В конце концов, главный любитель чужих секретов покинул его флот — грех этим не воспользоваться!..

...Связь была неустойчивой и сбоила при каждом удобном случае. Тардеш временами с трудом различал огненное лицо собеседника на экране, а видел ли тот его — это была тайна за семью печатями. И, тем не менее, помехи не могли заглушить непередаваемой радости в голосе джинна:

— Слава Аллаху, вы всё-таки пришли! Мы уже и отчаялись вас увидеть.

— Ещё рано радуешься, Аббас, мы только в пути.

— Всё равно, Аллах милостив, он не допустит вашей неудачи. Как скоро вы будете?

— Не загадывайте наперёд, вдруг ваш бог откажется помогать атеисту? Мы вот-вот начнём переход. Какими силами вы можете поддержать нас в системе, генерал?

— К сожалению, никакими, сенатор. Повстанцы лишили нас флота — кому как не вам знать, как уязвимы наши корабли! — а мы даже и отомстить за них не смогли. Но все охранные системы, зенитные батареи и притягивающие лучи в вашем распоряжении, командуйте ими, как своими войсками!

— Принято. Сигниферы штаба организуют взаимодействие. Что вы можете сказать о противостоящих мне силах?

— О наземных войсках только приблизительно — что-то около двух миллиардов. А кораблей в системе на данный момент 112, несколько из числа захваченных у вас, другие местной сборки, или купленные у Майи или его сына. Ещё где-то три идут по «связкам» из соседних систем, и это только боевые — все летающие лохани даже мы учесть не в состоянии... Подождите, мне принесли новые разведсводки!

— Какое расположение у вражеского флота?

— Сейчас... Так видно?

— Нет, ряби больше, чем планет. Попробуйте без стереоэффекта.

— Так?

— Ну вот, лучше. Сигнифер! Выйдите на запасной канал связи и попробуйте получить эту карту без помех и искажений.

— Есть!

— Так, Аббас, молитесь вашему Аллаху, чтоб благополучно нас довёл. Передатчик не выключайте, может быть удастся получить нормальную картинку для карты. И я буду очень признателен, если вы до нашего прихода устроите какие-нибудь неприятности повстанцам, типа магнитной бури, или вспышек протуберанцев.

— Конечно драгонарий, всё, на что будет позволение Аллаха!

Тардеш невидимо поморщился и убрал со своего экрана лицо джинна. Потом посмотрел на ожидавшего его приказов Мамору. Демон стоял чуть в сторонке, ещё в боевых доспехах и дорожная пыль медленно испарялась на белой, чуть отдающей в желтизну, эмали.

— Вот, товарищ маршал, самый главный секрет победы в любой войне — заручись поддержкой населения звёзд!

— А на Аматэрасу нет подобных существ.

— Ваша звезда — это самое странное место во всей Вселенной. Там есть, по правде, лишь одно существо — какой-то полубог, но оно избегает контактов, и, как все полубоги, чуждо политики. Говорят, что ваша звезда у Индры считается то ли чем-то вроде монастыря, то ли чем-то вроде тюрьмы... Да, как ваши войска, готовы?!

— Да, тейтоку-доно, на всех трёх планетах. Я пересмотрел график движения и больше не повторю ту ошибку.

— Искренне верю. Ладно, выступайте немедленно, как только согласуете время прибытия — не стоит там оказываться раньше флота, маршал. Учтите, кроме вас у меня на подходе ещё две армии: человеческая — с бронетехникой, авиацией и светомётчиками; и бхутская — там, в основном лёгкие пехотные и кавалерийские части. Постарайтесь не устроить впопыхах какой-нибудь междусобойчик, ладно?

— Разумеется, Тардеш-доно Я буду предельно внимателен. Можно идти?

— Да, маршал, — и повернулся к Бэле.

— Ну что, стажёр, что вы думаете об этой позиции? — на голоэкране высветилось наконец-то полученная карта Гудешии. Повстанческий флот ждал их, разместившись напротив возможных выходов с Дороги Демонов, прикрывшись атмосферами планет и движением спутников-лун.

— Ну, что... на нашей стороне ведь численное преимущество, не так ли? Продемонстрируем силу, вдарим им в лоб, разбросаем по всей системе, потом поодиночке добьем. Не так ли, ментор?!

— Подавить с ходу огневой мощью? — точка, указанная Бэлой, позволяла при наличии удачи, сразу с ходу нанести удар по мятежникам, до того, как движение планет и гравитация позволит им скрыться за небесными телами: — Вообще да, иногда прямая атака бывает эффективнее обходных маневров. Но посмотри, как здесь расставлены гравитационные векторы. Если входить широким фронтом, а без него у нас не будет превосходства в огневой мощи, часть флота заденет стратосферу, и сам понимаешь, что будет.

— Выходить сразу с торможением? — голограмма, подчиняясь движению стилоса кадета, развернула цветок из стройных линий фронта.

— А сойдём ли мы с Дороги Демонов тогда? Тут есть лимит по скорости на переход. Отсюда — нет, (драгонарий убрал одну из боевых групп касанием), здесь близость спутника нас маневренности лишает, поэтому они и поставили в его мёртвой точке эскадру «драконов».

— По классике, планеты с чётным числом лун невозможно блокировать. Если флот стоит не в точке равенства гравитационных сил, он сожжет себе запасы топлива раньше, чем блокада возымеет эффект.

— Но я это исправил — собственное тяготение флота тоже сила, пригодная в качестве переменной в расчетах, хоть и незначительная.

— Да, я помню, ментор. Наш флот большой, нам не обязательны стационары, пока нет наземных сражений.

— Так, дайте-ка расчет векторов тяготения кораблей! Мда... похоже, они тоже читали мои публикации... А это что, Бэла? — он указал на вектор тяготения, который уходил за край карты.

— Комета, ментор! — стажер перемотал карту к небесному телу.

— Будь она здесь, она бы здорово нам помогла... но она будет здесь... — вычислитель, подчиняясь движениям стилоса адмирала, произвёл расчёт движения по орбите.

— Можно ведь подождать.

— Нет, тогда они переместятся... — вычислитель перерасчитал положение флотов на подходящее время — круги, обозначающие максимальную дальность ракет повстанцев, снова перекрыли друг друга: — Всё равно планета у выхода с Дороги лишает нас шанса атаковать широким фронтом. Кто-нибудь, найдите Злату!

— Вы что, собираетесь пробивать искусственные связки?

— Вблизи Дороги Демонов?! — с удивлением возразили хором Тардеш и появившаяся на экране Злата, услышавшая последнюю фразу:

— Бэлочка, Дорога создаёт такие абберации, что неизвестно, кто где выпрыгнет. И так уже ведём пехоту — не хватало ещё вывести корабль на планету, а армию — в космос! Надеюсь, вы не для подобной глупости меня вызвали, друг-командир?! — подчиняясь движению хвоста наги, стило Тардеша взлетело и переключило карту в режим гиперпространства. Огромная Дорога демонов пронизала систему, окруженная дугами аберраций, похожих на схему магнитных полей у магнита. Любой, кто рискнёт проложить гиперпространственный путь рядом вне её — будет либо выброшен в космос, либо затянут сквозь дымчатое сверхпространство в глубины Вселенной. Но с самой дороги можно было сойти раньше или позже.

— Нет, вот смотри на карту: тут меня караулит комитет по организации торжественной встречи, выдели несколько своих чаровниц, чтобы помочь здесь по сторонам сделать дополнительные сходы.

— Ну да, «железо» такой трюк не потянет...

— Ну, ты поняла. Так, внимание, приказ по флоту! Разбиваемся на десять групп: первая — флагман с боевым охранением, вторая — буксировщик № 1 и летучая группа крейсеров в прикрытие, остальные — по стандартному расписанию «Драконам» усилить группы лишившиеся крейсеров. Ведущим каждой группы принять по офицеру-магу. Входим по номерам, диспозиция с карты, вспомогательные корабли — замыкающие. Подготовить средства радиоэлектронной борьбы. В первом залпе — на ракетах боеголовки электронного подавления. Первым выходит «Шайтан», завязывает бой со вражеским флагманом. После этого, не достигая конечной точки маршрута, по дополнительному «сходу» сходит 2-я группа, буксировщик подтягивает комету, и кидает туда, где погуще. Триарх второй группы, уяснили диспозицию?

— Так точно, товарищ драгонарий!

— Все математические расчёты начать сейчас же. Объявить боевую тревогу на флагмане, будьте готовы принять вызов. Остальным группам — снизить скорость и сойти по дополнительным сходам после смены кометной орбиты. Маневр — «сворачивание пружины», правда, придётся попыхтеть на планетарных, но, я думаю, справитесь. И поосторожнее — я чувствую, там будет весело, как у чёрта за пазухой, кибернетам глядеть в оба!

— Есть, глядеть в оба, товарищ драгонарий!

— Ну, начнём потихоньку...

И откинувшись в кресле, ещё раз посмотрел на карту Гудешии. Далёкая и богатая система — жемчужина в короне Амаля. В незапамятные времена отвоёванная у змеиного царства, она исправно поставляла метрополии отличных магов и сильных воинов, а корабли, собранные на местных верфях, немногим уступали лучшим в Республике — джаханальским.

Восемь планет под лучами маленького желтого солнца — все за чертой Била-сварги, обеспечивающей демонам и нагам столь любимый для их глаз мрак и прохладу. Пять из них крутятся по одной орбите с другими тремя — когда-то, ещё в доамальские времена, они были в поясе средних планет, но истребившие их обитателей демоны перетащили их к себе, в Тёмный Рай, и именно решение Сената полуторагодичной давности — вернуть эти планеты на место, дабы колонизировать более выгодными в экономическом смысле срединными расами, и вызвало небывалое восстание, впервые за тысячу лет после походов Кикереша освободившее от власти Амаля целую систему, да и подбившее последовать её примеру некоторых соседей.

Именно небывалость столь масштабного возмущения и вынудила Сенат послать на подавление самый современный флот под началом главнокомандующего всеми космическими силами Республики второго Архидрагонария Тардеша, одного из прямых потомков самого Кикереша. Это была великая честь, и в то же время некое испытание, если не ловушка — уж очень много лиц в столице было заинтересовано в том, чтобы он если не провалился, то вернулся как-нибудь опозоренным с этого задания.

В конце концов, кто же любит душителей свободы!..