Ещё не Аюта

У вашей принцессы едет крыша

Сказать, что Мацуко твёрдо на что-то решилась — значило сильно покривить душой. Да она и кривила душой, когда говорила об этом подругам. Никакого выхода для себя она не нашла, так, бродили отдельные мысли в голове, при твёрдой, одержимой решимости что-то сделать.

Днём сегодня она была необыкновенно любезна с женихом, который, по словам свиты, пришел чтобы извиниться — даже позволила себя ещё раз коснуться. И она опять не успела понять, что он с ней сделал, и спохватилась, только снова оказавшись у него на коленях. Всё равно, Тардеш не видел ничего этого, и, грубым болевым приемом на плечо крыла, Её Высочество освободилось от объятий, и поспешила скрыться в покоях, под предлогом ухода за Чёртов Угол. Упадёт ли в припадке «суженый» или нет — её уже не трогало. Как и извинения, которые так и не прозвучали.

Чертов Угол, которой было лучше не знать, куда уходила подруга, спала, окуриваемая целебным дымом лекарств, вряд ли уже нуждалась в особом внимании своей госпожи. Лечённые Сэнсеем и императрицей переломы срастались быстро, синяки уж давно как сошли на нет, но травма души до сих пор зияла неприкрытой раной, и вся забота принцессы и других подруг не могли их залечить. Кроме редких моментов, как сегодня, фрейлина стала ещё замкнутей, редко смеялась, и вздрагивала в страхе, когда открывались сёдзи, или просто кто-то подходил со спины. Бессильная тут что-то сделать, Мацуко начинала подыскивать для неё подходящего супруга, справедливо полагая, что подруге для исцеления требуется уже не женское, а трепетное мужское внимание, но тут-то её и закружили в водовороте эмоций собственные проблемы.

И сегодня, что некогда не простила себе, она даже не подошла к её постели — (недавно по обоюдному согласию фрейлину перевезли из покоев принцессы, где она лечилась первые дни, в смежную комнату, где при ней постоянно дежурила кто-то из суккуб), — нет, посмотрев несколько минут с порога в пустоту, дочь Императора развернулась, и заперлась у себя, и долго-долго, пока не забеспокоились служанки, жалела себя, нянчила своё глупое горе. На этот раз никто не пришел её успокаивать.

А вечером — или вернее, даже ночью, потому что она специально проснулась для этого — маленькая принцесса села перед зеркалом, и магией придала своей коже желтый цвет, а глазам — серость грозовых облаков. Так, как говорил Тардеш при их прежних встречах. «Может быть, я в его глазах кажусь уродиной?» — думала она, но отражение в зеркале убеждало её в обратном. Она осторожно раздвинула рулевыми крыльями полы халата: «Да ведь он меня видел, всю, на празднике!» — и запахнулась побыстрее, опасаясь, как бы кто из служанок или дежурных фрейлин не заметил её причуд. «Может быть Ануш права, и он действительно, просто испугался...» — подумала Кадомацу, засыпая, и, не удивительно, что в эту ночь Тардеш ей приснился.

Наутро она вскочила, полная желания действовать! Как специально — семья жениха отказались продолжать встречи до свадьбы, развязав невесте руки — наверное, всё-таки она сильно уронила свою репутацию на смотринах. Но, как назло, отец увёз господина драгонария на какие-то дурацкие соревнования за чертой города, а вместе с ними отбыли и брат, и почти все министры, и многие из обитателей дворца. Принцесса расстраивалась только минуту, потом взяла с собой Ануш и самых главных умниц из фрейлин, оставив Весёлый Брод следить за Чёртов Угол, и поддерживать иллюзию пребывания хозяйки в своих покоях, в повозке У-дайнагон поспешила в Академию.

Старичок-библиотекарь и бровью не повёл, когда, сбиваясь и краснея, дочь императора объяснила свою нужду (нет, конечно, про Тардеша она не рассказала, но нужная тема была, как это сказать, «для взрослых»), а спокойно и с рассудительностью, прикатил на заданную тему книг — на половину простора читальной.

Мацуко быстро разделила стопки книг по важности меж пришедшими с нею женщинами, но тотчас пожалела, что взяла их. Нет, они работали превосходно, но как только в тексте попадалась какая-нибудь пикантная подробность, прочитывали её вслух и начинали галдеть, отвлекая друг друга на разговоры и домыслы.

Саму же принцессу больше интересовала технология превращения — ведь вся её магия, которой она владела, была в основном иллюзией — она не могла сделать демонессу безопасной для Тардеша. Таким же призраком, или, хотя бы, суккубой... Ей помешали два обстоятельства — во-первых, нужного пособия просто не было за пределами царства Майи Данавы или райских планет, а во-вторых — за ней пришел отец, как за маленькой, и прогнал во дворец.

По дороге фрейлины излишне громко судачили, зачем это их госпоже понадобились «такие» книги, а Кадомацу сама, с печалью глядя в окно на небе, где ещё не взошла луна, всё ближе и ближе притягивающая столь нежелательную свадьбу и отъезд Тардеша, чуть не заснула под их воркотню и мерный шаг случайно сопровождавших их солдат...

Ей и самой приснилось, этой ночью, что она тоже шагает в их рядах, как обыкновенный пехотинец или всадник, и её командир — Тардеш...

Принцесса проснулась посреди ночи, забыв, где находится. Маленькие, заботливые руки служанок и широкие рукава фрейлин сразу же засуетились вокруг.— Светильник, Ваше Высочество?— Опахало, Ваше высочество?— Подушку, Ваше Высочество?— Вам жарко, Ваше Высочество?— Вам холодно, Ваше Высочество?Голоса звучали как в отдалении, от рук она отмахивалась, не в силах вырваться из не отпустившей реальности сна.— Может ей холодной воды? — спросила кто-то из фрейлин: — Помогает.— А может, горячего чая?— А может, трахаться? — как можно более вульгарным тоном подняла голос Весёлый Брод: — Тоже, говорят, помогает.Третья Принцесса, не глядя, взяла подушку и метнула её в молочную сестру. Та залилась смехом.— Вот! Помогло. Что случилось-то?!Мацуко опустилась в постель.— Ничего. Просто кошмар.— Это всё от воздержания. Мужика тебе надо — тогда все кошмары отпустят. Мигом!Мигом вторая подушка полетела в старшую фрейлину.— Так, галчата, прекратили чирикать, ложимся, гасим огонь. Всё в порядке.— Всё в порядке, — подтвердила принцесса, натягивая на себя одеяло.В накрывшей всех темноте заговорщеский шепот прозвучал особенно громко:— Да, кстати, у меня сейчас свидание с мальчишками из Правого Полка. Ты с нами?!Маленькие, шустрые и ласковые руки предупредительно подали третью подушку...

Но, несмотря на старания подруг, утерянный сон так и не вернулся, и она не запомнила то, что пришло к ней в оставшуюся часть ночи.

Разбудила её перебранка откуда-то взявшегося жениха с суккубами. Товарищ не ожидал, конечно, что в словарном запасе соблазнительницы может быть столько матерщины, и уже искал пути для ретирады, но тут, на подмогу к Афсане пришла сама Ануш, и началась такая мать-перемать, что аж стены резонировали.

Недовольная, Кадомацу высунула голову:

— Смирно! Что это за курятник такой?

— Как ваш жених я пришел полюбоваться «утренним ликом» невесты, но мне вульгарно помешали... Заодно и извиниться за своё позавчерашнее поведение...

— Большое спасибо! — с едким сарказмом поблагодарила она его: — Вовремя же... то есть, чтобы в вас проснулась совесть, нужно сломать вам пальцы или плечо и подождать три дня? Быстрее вы не умеете?!

— Я был занят по поручению вашего отца и неотложным делам моей провинции — Вашего приданного. Сейчас я свободен и отложил все дела ради исполнения капризов моей невесты!

— Спасибо, но я уже не ребенок чтобы капризничать. Побалуйте лучше своего сына. Господин Наместник, может, чтобы не повторять печальный опыт наших встреч, может вам следует прекратить все эти визиты до свадьбы? Вы же сами не хотели видеть меня несколько дней назад, настолько, что даже забыли извиниться за то, что ваши дружки сделали с моей подругой?!

— Вас не хотела видеть моя мать. И о преступлении, совершенном моей свитой я узнал только после того, как у меня перестали лететь искры из глаз после проявления вашего справедливого гнева. Я, вернее мой наставник, господин Мацукава, выявили всех опозоривших меня слуг, и примерно наказали. Это бесчестие и для меня, и я обязан был позаботиться.

— Вот и заботьтесь дальше. Здесь Девятивратный Дворец, а у вас самая незавидная репутация. Сделайте хоть одно хорошее дело, чтобы её исправить, а мне дайте хотя бы несколько дней, чтобы проситься со свободой. У нас будет вся жизнь, чтобы наверстать упущенное, не жадничайте, господин Наместник.

— Я бы рад последовать вашему совету, но, увы — я обязан продолжать ухаживания иначе мне грозит обвинение в покушении на Императора. Как видите — я невольник в том, что вам неприятно.

Мацуко фыркнула, не зная уже как его прогнать, и краем глаза увидела Афсане, за спиной показывая на календарь. Поняла, и, отбросив приличия, перешла на самый грубый тон, который умела:

— Иди отсюда, если не понимаешь вежливо. Сегодня последний день, завтра у меня Дни удаления и я буду осквернена. Пока не началось, я должна помолиться во всех храмах города, о скорейшем очищении от скверны, так что мне будет не до тебя. Можешь кстати, передать это за меня родителям — мне меньше ходьбы будет, — и, когда он последовал её совету, закрыла дверь, взглянула на среднюю из суккуб:

— Спасибо, Афсане. Я сама не додумалась.

— Мы сами хотели сказать, что у тебя Дни Удаления, но начали ругаться, и забылись...

— Забылись, да... Ну, вы и даёте, раздолбайки! Аж стены трещали!

— А, — отмахнулись все суккубы хором: — Надоели. Сидишь, работу делаешь, а приходят некоторые, и начинают права качать...

— С тобой покачаешь, как же...

Ануш заулыбалась:

— Работа такая...

Принцесса усмехнулась, и, засунув голову обратно в свою комнату, впервые принялась абсолютно самостоятельно приводить в порядок свой «утренний лик»... Вышло даже неплохо.

Первым храмом, конечно же, был храм Каннон. О, наверное, и рассердилась богиня, когда узнала, что вовсе не для молитвы пришла к ней Младшая Сестра Благонравной Принцессы-Жрицы, а ради превосходной обзорной площадки! Там, оттуда глядя на многосотмиллионное войско, раскинувшееся в долине у городских стен (часть палаток забиралась даже на склоны ближайших гор!), девушка ещё сильнее укрепилась в своём решении, о чём и поспешила сообщить сразу не поверившей Ануш:

— Что?! Ты в своём уме?! — резонно поинтересовалась она.

— Ты окинь всё это взглядом! — провела рукой принцесса: — Здесь же запросто затеряться!

— Вот именно: «затеряться»! А что там с тобой будет, ты думала? Это же десять сотен миллионов мужиков! По-моему глупо убегать от одного идиота, чтобы попасть в лапы сразу целой армии!

— Ничего ты не понимаешь...

— Отлично тебя понимаю — опять очередная глупость!

— Нет-нет-нет, не глупость, поверь, теперь я знаю, что это моя судьба! И не говори, что это всё из-за того, что я боюсь замужества — мы всё равно бы были вместе, даже если бы не случился этот убийца! Подумай: отец выдаёт меня замуж за того, кто хотел убить и меня и его! Это разве нормально?! Ты же должна меня охранять и беречь от таких, как мой жених! Ну!

Ануш скривила недовольную рожу. Её хозяйка, не заметив, продолжала:

— А если бы покушения не было, я всё равно бы летела на корабле Тардеша в эту школу, всё равно бы была рядом! А сейчас — это только препятствие, маленькая отсрочка, что-то вместо тех лет, что я должна была провести у Майи Данавы!.. Поверь, я так влюблена, что пойду за ним независимо от твоей помощи, будь хоть весь ад и рай стеной и дорогой меж нами... А потом, может, всё наладится, и я откажусь в Школе Майи и позову тебя первой же!

— Ладно... — лицо суккубы было мрачно, но она не могла бросить подругу в беде: — Я тебе помогу, но при одном условии: смотри, вот... если мы с тобой найдём, где можно будет тебе спрятаться, не подвергаясь особой опасности. Но, если иначе, клянусь, я сама буду держать тебя, пока отец будет надирать розгами эту глупую попку! — и хлопнула ножнами шемшира по указанному месту.

— Пошли, выйдем за город, — предложила принцесса.

...Она и сама задумалась над реализацией собственного плана — нет, спрятаться проблемы не представляло, всё зависело от того, где спрятаться. Нельзя было просто так надеть доспехи и усы и явиться с наглой рожей на сбор — у демонов женщины очень сильно отличаются от мужчин и по фигуре и по форме крыльев. И, конечно же, речь могла идти только о пехоте — в кавалерию приходили со своим конём, а кони императорской конюшни были слишком известны! Вон, сейчас она проходила мимо вывешенной в лавке гравюры под названием: «Третья Принцесса в доспехах и верхом на коне Повелитель Кошек упражняется в стрельбе из лука». А за углом ещё такая же виднеется. А достать нового коня сейчас в столице можно было только путём грабежа, и ещё не факт что это удастся...

Гюльдан, ещё не родившая, встречала их в «Тени Соснового Леса», по-хозяйски одетая только в лёгкий халатик на голое тело, еле сходящийся на её увеличившимся животе. Поделившись свежими сплетнями, принцесса с эскортом двинулись дальше, пообещав ещё заглянуть на обратном пути.

...Большая часть пехоты тоже отпадала — самураи росли вместе всем отрядом с детства, и, конечно же, знали друг друга, а в дворянских частях каждый имел не меньше часа говоримую родословную, которую и невозможно подделать и невозможно заимствовать. Можно было, конечно, прирезать кого-нибудь в тёмном углу, принять его облик, и таким образом проникнуть в армию, но... ничем хорошим это не кончится... И Третья Принцесса слишком далеко была от жизни Девятивратного Дворца, чтобы быстро найти кого-то, кто согласился бы поменяться... Мацуко хихикнула, представив картину, когда жених после свадьбы обнаруживает под вуалью вместо невесты — трусливого прыщавого недоросля... Нет, это тоже могло плохо кончиться.

Монах, молодой красивый юноша, заработал, наверное, множество низких рождений, уставившись, на внезапно ворвавшуюся в его тихий храм, стайку знатных дам. Красавицы одарили его умопомрачительнишеми улыбками, и пошуршали дальше.

...Ануш предложила хозяйке подумать насчёт обоза — но сама мысль о том, чтобы прятаться в армии, но вдали от сражений, была столь неприятная отважной принцессе, что она даже не дала договорить охраннице. Их обход-облёт окрестностей по часовой стрелке уже завершался, и вновь возвращаясь на Южную Дорогу ввиду могучего силуэта Иваоропенерега, они срезали путь через лагерь ракшасов, где стали свидетелями весьма занятного зрелища.

Совершенно лысый ракшас в красной феске и новых, блестящего шелка шароварах, стоя в тени палатки, пытался с размаху всадить пику в собственную ногу. Но откровенно трусил, и, едва остриё касалось кожи, сдерживал руку, нанося не больше, чем царапину. Проходивший мимо янычар в высокой шапке, заметил его (может быть из-за остановившегося кортежа принцессы), и с нещадной бранью, ухватив за длинное ухо, вытащил самовредителя на видное место. Сразу набежали ещё башибузуки, отобрали копьё, накидали неудавшемуся дезертиру по шеям. Тот пытался сначала защищаться, но потом — хитрец! — сообразил, и наоборот, стал подставляться под удары. Янычар быстро раскусил его тактику, и, прекратив самосуд, стал выяснять, кто он, и откуда. К удивлению, откуда он, не знал не только он сам, но и все окружающие. Только пришедший на гвалт полковой писарь разъяснил ситуацию — солдат-членовредитель принадлежал всё-таки к этой сотне.

Девушка опустила занавеску паланкина, удовлетворённая, знающая, что надо делать. Конечно же, Ануш пришла в ужас, когда принцесса позже поведала ей свой план:

— С ума сбрендила! Они же с мужиками спят! — в глазах суккуба это было самое страшное преступление.

— А вот неправда. Коран же запрещает.

— Ты спроси у Азер, как он «запрещает» — она в войну целую казарму вырезала из-за того, что они друг от друга не могли оторваться! А если кто к тебе пристанет и обнаружит, что у тебя под иллюзией не мужская задница, а намного лучшая?

— Как пристанет, так и отстанет. Дотронется — сгорит. Мне только снять изоляцию. Так ты поможешь, или нет?

— Конечно, помогу, дурочка. Только думаю, что раскусят тебя через пару часов, и вернёшься под венец под конвоем...

— Посмотрим! Значит так: разыщи мне кушак, шаровары, копьё — одного размера, не выше меня ростом. Сейчас померяем. Завтра они уходят, завтра только и сможем, раньше не получится... Девочкам придётся сказать, что я ухожу в монастырь, неправду...

— Как ты думаешь добраться через весь город?

— До Иваоропенерега в своём обличии, там превращусь, переоденусь, и изображу заблудившегося. Ты скажешь, что за мною пришла какая-то незнакомая тебе мать-настоятельница и увела меня с собою.

— Ох, тебе и влетит!

— Для этого надо сначала меня поймать!

— Нет, я не об этом. Вон того беднягу забыла? Как его лупили? А вдруг заблудившихся так же наказывают?

— Поэтому и буду ждать самой суматохи, чтобы не до этого было! Но если что — парочку ударов выдержу, не хрустальная же. А пока закрой как следует дверь, опробую свою магию.

Ануш защёлкнула замок, а принцесса, вытащив зеркало на середину комнаты, поставила перед ним светильник и книгу заклятий, раскрытую на нужной странице, тщательно сосредоточилась и произнесла формулу.

Приятное тепло пронзило её с ног до головы. Она вся затрепетала и непроизвольно зажмурилась, а когда открыла глаза, трансформация уже завершилась.

Мацуко оглядела непривычно выросшую в объёмах комнату. Средний ракшас был карликом для демона, но сейчас, глядя в отражение в зеркале, она ощущала себя нормального роста, а вот всё остальное... Ануш, которую она привыкла считать полуребёнком, выглядела вдруг взрослой женщиной. Меч, который она сама спокойно носила на бедре, казался впору лишь сказочным гигантам. Да и её собственные одежды казались не нарядами, а знамёнами небесных армий!

Да, одежды... Ануш взяла какую-то верёвку и померила размеры новоиспечённого новобранца:

— Я посмотрю размер чуть больше, вдруг ты начнёшь пухнуть от переживаний. В борделе возьму. Совру девчонкам про любовника, которого ограбили. Правда, не гарантирую чистоты...

— Да ладно, главное успей... Мне надо ещё потренироваться с заклинаниями, все мелочи запомнить...

— А что с волосами? — спросила суккуб.

Кадомацу в задумчивости провела по своим прекрасным длинным желтым волосами чёрною на их фоне рукой. Из-за какой-то ошибки в заклинании, они не исчезли под покровом иллюзии, а гордыми волнами канареечного огня лились, изредка вспыхивая короткими всполохами с головы на плечи, с плеч на пол, где образовывали целый костёр из ничего. Странно, в других её иллюзиях — темноволосой суккубы и лысой старой монахини, с ними таких проблем не возникало.

— Волосы придётся срезать, — с печалью ответила она.

— Может, ещё раз попробуешь? Пока тренируешься?

— Да куда я с ними в толпе мужиков-то? Ещё зацеплюсь где-нибудь. Ладно, — девушка резким взмахом развеяла иллюзию, представ перед зеркалом в своём настоящем виде. От резкой перемены точки обзора закружилась голова:

— Не забудь тогда прихватить ещё и ножницы, чтобы завтра не пришлось горевать. Давай, спеши, Они выйдут с утра, а мне ещё надо убедительное враньё придумать для девочек.